Текст книги "Лэя"

Автор книги: Виктор Кувшинов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 26 (всего у книги 29 страниц)

«Возьми себя в руки! Так ты наверняка погубишь себя. Не будь размазней! – мысленно приказывала она себе с какой-то отрешенной ожесточенностью. – От тебя зависит судьба любимого и целого мира – так что у тебя нет права на слезы!» Аутотренинг помог. Ее мысли заработали как часы: «Значит, так, душа моя дорогая! Погулять тебе захотелось? Напомнили тебе, что можешь по Небесам послоняться, ты и рада стараться? Нет уж, не выйдет!»

Она стала размышлять. Первое наблюдение – их рассуждения о складках реальности, кажется, имеют под собой почву, так как ее душа сейчас тем только и занималась, что прыгала из одного параллельного зыбкого пространства в другое. Второе, довольно неприятное наблюдение – пытаясь выйти на объект, видимый в реале, она все время попадает не туда, проваливаясь в другое пространство и меняя ориентировку. Значит, пытаться выйти к объектам в реале, например к своему телу, таким путем невозможно. Третье, если правда, что кто-то мог выходить в астрал и возвращаться в свое тело, то есть другой путь. Какой? Она уже пыталась дозваться ангелов, но ее зов просто затерялся в этих складках несуществующих реальностей. Что же делать?..

…Женя чуть не выл в отчаянии. Тень Лэи, которая только что кинулась к нему, вдруг растворилась бесследно. Он стоял посреди темного леса и не знал, что делать. Он чувствовал, что она не погибла, но больше не звала его, и ему никак не удавалось определить, где она находится. Землянин медленно побрел через лес, чисто интуитивно выйдя на их стоянку с клеткой. С испугом заметил, что оставил дверь открытой, ведь любая голодная зверюга могла напасть на бесчувственное тело, и со вздохом некоторого облегчения нашел все нетронутым.

Сев напротив тела любимой, Женя припал к ее груди, прислушиваясь к дыханию. Сердце принцессы медленно отсчитывало оставшееся время. «Насколько ее хватит? До полудня? – панически пытался сосчитать в уме горемычный землянин. – Нужно придумать что-нибудь другое. Что бы позвало ее к телу, вне зависимости от всех этих складок пространств». Он вспомнил, как они с приятелями вызывали друг друга с изнанки Земли, издеваясь над телами в первых экспериментах, но решил приберечь издевательства на крайний случай. А пока решил попробовать другой трюк.

Женя склонился над самым лицом спящей беспробудным сном любимой и осторожно оттянул пальцами ее верхние веки. Глаза немного закатились кверху, но, к счастью, безжизненные вертикальные зрачки больше чем наполовину были видны. Он пристроился лбом в лоб, так чтобы заглянуть сверху в ее глаза. Наконец это ему удалось.

Он решил повторить свои эксперименты по накачиванию души энергией. Не было никакой надежды, что из этого хоть что-то получится. Ведь души его любимой сейчас не было в теле. Тем не менее он нашел ее потухшие зрачки и с упорством маньяка пытался нащупать контакт и вкачать в нее свою силу. Вдруг ему это удалось. Его взгляд словно воткнулся в зрачки, и он почувствовал, как маленький ручеек души стал перетекать в безжизненные глаза. Но что-то в этом было необычное, глаза оставались такими же отчужденными, а энергия потихоньку принималась. Женя просто отдавался процессу до конца, не утруждая себя сомнениями. В конце концов сознание стало покидать его. Он только успел отклониться, чтобы не навалиться на Лэю всем весом, и провалился в беспамятство…

…Постепенно она стала чувствовать чье-то присутствие. Как будто где-то вдали зажегся маленький маячок, все время посылавший сигнал нежности и любви. Это не был Женя, и не было ее собственное тело. Она никак не могла понять, что это – такое родное и в то же время незнакомое.

Но она чувствовала, что потратила слишком много сил в напрасных метаниях по ложным пространствам, и решила больше не рисковать с поисками. Отбросив все лишние мысли, Лэя сосредоточилась на выходе из этой ловушки. Если не может найти свое тело в реале, все время оказываясь в новых местах, надо попытаться выйти в открытый астрал. Но как же туда попасть? Когда-то она представляла себе свою лужайку в астрале и оказывалась на Небесах, а сейчас очутилась в какой-то складке пространства.

Вспомнив объяснения Жени об ориентировке в астрале, она попробовала представить себе занавес одной из виденных пирамид. Открыв глаза, принцесса увидела его перед собой, однако, чуть сместив взор, заметила все тот же призрачный лес вокруг. Уже сообразив, что вновь обманула саму себя, девушка шагнула в занавес северного сияния и оказалась опять в окружении призрачного леса.

«Так, занавеску себе выдумала и потратила последние силы! – рассерженно подумала Лэя, все время ощущая на краю сознания теплый маячок. – Что же это или кто это такой, и как к нему добраться? Думай! Думай! Думай!» Она сковала себя железным усилием воли, не давая удариться в панику. Ей нужно было использовать последний шанс на спасение. Нужно найти выход из этого лабиринта!

И вдруг ее посетила отчаянная мысль: «К черту все эти пространства! Надо представить себе отсутствие чего-либо вокруг, вернее, отсутствие всего». Она красочно вспомнила бархатную черноту открытого астрала, в который первый раз вывел ее Женя. Заставив себя сосредоточиться из последних сил на полной пустоте без какого-либо пространства, она открыла глаза и почувствовала, как душа воспрянула, свободно паря в уже привычной и почти родной черноте. Она чуть ли не физически ощутила отсутствие сосущей тяжести складок ложных пространств и изнанок. Изо всех оставшихся сил она воскликнула: «Арсен! Папа! Мама!» – и тотчас вокруг появились заботливые лица. Сама собой образовалась привычная полянка. Она в полузабытьи наблюдала, как суетятся ангелы и родители, что-то говоря, жалея и успокаивая. Наконец почувствовала, как ее накачивают силой. Мысли снова приобрели четкость и ясность. Она встала и обнаружила множество астральных жителей, обеспокоенно следящих за ней. Лэя счастливо улыбнулась и сказала:

– Спасибо! Теперь все будет в порядке. Я знаю, как справляться с мягким реалом.

Успокоенные ее «выздоровлением» ангелы и родственники стали исчезать один за другим, оставив принцессу наедине с родителями, Арсеном и Заром. Близким хотелось узнать, как дела у Лэи и каким образом ей удалось выйти в астрал из ловушки страны Высоких Горизонтов. А она беспокоилась, как дела в астрале у родителей и Зара, но понимала, что в реале Женя сейчас сходит с ума, и поэтому она найдет путь к своему телу. Пусть для этого ей понадобится хоть сто раз выходить в астрал на дозаправку, но она сделает это.

Поблагодарив всех и попрощавшись, девушка сосредоточилась на своем теле и прыгнула прямо в него, как учил Женя. Однако ей не удавалось полностью и адекватно управлять действиями своей души в складках реальности. Поэтому Лэя оказалась не в теле, а только в непосредственной близости от него. Увидев свое недвижное тело и рядом столь же неподвижного Женю, она сильно заволновалась, не понимая, что произошло, и сделала движение, опять пытаясь войти в тело. Однако картинка снова повернулась, и она зависла посреди призрачного леса.

«Стоп!» – скомандовала она себе, закрыла глаза и сосредоточилась на ощущениях. Опять где-то в уголке сознания затеплился знакомый маячок. Что же это такое? Сигнал как бы ослаб, словно его источник терял силы, но сейчас Лэя была полна энергии и потянулась на зов всеми чувствами. Маячок, словно почувствовав ее, засветился сильнее любовью и лаской.

И вдруг ей стало ясно, кто это, такой родной, похожий на Женю и ее саму и в тоже время незнакомый ей: «Это же девочка! Мой ребенок! Только что зародившаяся душа, еще ничего не знающая и не понимающая, но уже умеющая дарить любовь и жаждущая ее в ответ!» Лэе стало ясно, как она вернется. Она просто отрешилась от всего, сосредоточилась на тихом и нежном зове и потянулась к нему…

Открыв глаза, она не смогла сдержать одновременно радостный и испуганный вскрик. Радость была оттого, что она вернулась, и от осознания, что у них все будет в порядке. Но ее испугало то, что стало с Женей. Она сняла его руку со своего плеча, повернула на спину и стала трясти. Спустя некоторое время он открыл глаза. Лэя, догадавшись, что душа Жени истощена до предела, обхватила его голову руками и, впившись в глаза, проделала обратный процесс, накачав своего защитника энергией. Землянин, почувствовав, что прилив бодрости захлестывает его, отвел взгляд и услышал веселое и укоризненное замечание:

– Что ты теперь Зару скажешь? Видел бы ты свою голову: седой, как старик! – Лэя, нахватавшись земных повадок, покрывала родное лицо поцелуями.

Женя, сообразив, что тело вновь слушается его, не остался в долгу и обнял свою вернувшуюся волшебницу.

– Как же ты сумела вырваться оттуда? Да еще вся так и светишься энергией! – удивлялся он, никак не веря в свое счастье.

– А это спасибо тебе за то, что вовремя поддержал… – таинственно улыбалась принцесса.

– Значит, я смог через твое тело послать свою силу? Странно как-то получилось.

– Нет! Ты все равно не догадаешься! – прошептала Лэя, растягивая счастливый момент. – Я сначала нашла путь в открытый астрал и там заправилась под завязку. Вернее, меня ангелы заправили.

– Так кого же я тогда заряжал?

– А ты догадайся, кто еще мог быть в моем теле, пока я отсутствовала? – хитро и счастливо улыбалась девушка.

– Ангел, что ли, какой… Что-о?! – дошло вдруг до Женьки. – Неужели?

– Да! И это девочка. И еще, если тебе интересно, то половина ее души твоя. Я это ясно почувствовала. Она еще совсем крошечная, несмышленыш, но сколько в ней любви… Когда ты помог ей своей энергией, она стала меня звать, а я была слишком ослаблена и не поняла, что это такое. Но после астрала сразу распознала, кто меня зовет. Я на нее, как на маячок, вышла. Она, бедненькая, пока дозвалась, столько сил на меня, глупую, потратила… Но теперь все в порядке. Я ее чувствую каждую секунду, и ей сейчас хорошо. И еще, теперь мне не страшны никакие параллельные пространства, так как знаю, как выходить в астрал и обратно в тело возвращаться.

Женька ошалело молчал и глупо улыбался: «Бывает же в жизни! Только что, казалось, все потерял, а сейчас вернул все обратно, да еще и в двойном размере». Наверное, не было во всем Сэйларе более счастливых существ, чем они, обретшие снова друг друга и связывающую их третью душу. И даже безжалостный пасмурный мир страны Высоких Горизонтов шаг за шагом сдавал свои позиции…

Глава 17
НАД МИРОМ

Они не спешили в это утро. Женька чуть ли не облизывал свою фею – все никак не мог налюбоваться и прислушивался к ее стройному животику, будто за пару недель там что-то могло уже зашевелиться. Даже додумался высказать мысль о том, как жаль, что они не начали влюбляться еще в Венле – сейчас бы, мол, что-нибудь да зашевелилось. Лэя только тихонько посмеивалась и нежилась в его руках, притворно обижаясь, что она была совсем не против, и он сам во всем виноват. Женька каялся и лил крокодильи слезы, сам по-крокодильи раздумывая, с какой бы стороны приступить к его лакомому кусочку. Принцесса чувствовала: уверения о том, что теперь он ее обожает за двоих, совершеннейшая правда – теперь милый инопланетянин любил еще и маленькое будущее создание, которое было не чем иным, как порождением союза их душ.

Женьку вдруг понесло на фантазии о том, какая у них будет умная и красивая дочка, – в общем, получилась почти точная копия принцессы. Лэя смеялась над скудостью инопланетной выдумки. В результате было уже давно засветло, а они все еще шептались, обнимались, целовались и занимались всякими несерьезными, но такими важными для них глупостями.

Голод все-таки заставил мысли повернуть на деловой лад, и после очень позднего походного завтрака влюбленная парочка вышла на песчаную косу. Они созерцали унылое водное пространство, по которому ветер продолжал гнать легкую рябь от берега. Им нужна была лодка, или яхта, или еще что-нибудь, что может передвигаться по воде, и чем быстрее, тем лучше. Мореходность их транспорта тоже имела не последнюю роль. Женька не обманывался насчет спокойности моря. Ветер дул из-за леса и здесь просто не был заметен. А им предстояло пересечь почти пару сотен миль водного пространства. Низкие тучи могли спровоцировать любой шквал. Малая сила тяжести и высокая плотность воздуха тоже способствовали легкому разгону волн даже при небольшом ветерке. А уменьшившаяся почти в два раза сила тяжести не помогала в грузоподъемности судна, так как вода тоже стала легче и пропорции водоизмещения сохранялись.

Настоящей проблемой оказалось то, что хоть Лэя теоретически и могла «выдумать» почти все, что угодно, но ее запасы знаний по кораблестроению были почти равны нулю. Это оказалось самой большой оплошностью при подготовке к походу. Женька вынужден был признать, что является большим головотяпом, не способным продумать и нескольких шагов вперед, не то что проведение экспедиции. Надо было удивляться, как он еще про компас вспомнил. Впрочем, никто и не мог предположить, что на внутреннем море вообще не будет лодок или судов.

Выяснения с Лэей показали: она может «придумать» максимум то, что видела, а это были суда и лодки на реке Венле. Землянина не вдохновляло отправляться в море на речном баркасе, и он насел на бедную девочку, заставляя ее вспоминать все, что она встречала в астрале. Вдруг его стукнуло по голове.

– Я же тебе мельком показывал нашу пирамиду! Помнишь, мы добрались до порта, перед тем как ушли оттуда. А там стояло несколько яхт.

– Да, вспоминаю: я мельком видела несколько красивых белых кораблей.

– Ну, корабли – это слишком громко для тех посудин, а вот с обводами и оснасткой у них все в порядке. Ты смогла бы такую небольшую яхту, то есть лодку, придумать?

– Но… – растерялась Лэя. – Ты же знаешь, что я не видела, как на них все устроено. Там ведь мачты, паруса и, как его… киль или руль должны быть.

– Хм… – задумался Женька. – А если я тебе стану рассказывать подробности, а ты понемногу будешь выдумывать, как Ноа свой дом строила? Ты ведь можешь фантазировать?

– Да, конечно, могу, но для фантазии мне нужно ощутить хоть какие-нибудь детали.

– Хорошо, я буду подыскивать сравнения и рисовать тебе эскизы, а ты будешь «ваять» потихоньку.

Они начали с того, что Лэя «выдумала» большие листы бумаги и карандаш. Сначала Женя долго объяснял, как должен выглядеть корпус яхты. Как выяснилось, кораблестроитель из него тоже был никудышный, и поэтому он ограничился самой примитивной конструкцией. Вскоре неподалеку от берега в воду плюхнулась новенькая, беленькая и блестящая посудина. Правда, пока без мачты и руля. Женька сначала обрадованно, затем озадаченно смотрел на творение принцессы. Лэя правильно приводнила яхту подальше от берега, так как ближе было явно мелко.

– А как мы до нее доберемся? – запоздало стал соображать горе-судостроитель.

– Я сейчас к ней дорожку изо льда сделаю, – воодушевилась волшебница своим успехом.

– А ты не устала сразу столько «выдумывать»? – обеспокоился за свою начинающую корабельщицу Женя.

– Нет, это же не дом, а просто болванка корпуса. А лед проще всего делать – не надо ничего нового придумывать, только воду заморозить. Сил не больше чем на молнии уйдет.

– Только покрой лед снегом или как-нибудь сделай его шершавым.

В результате скоро к яхте пролегла ледяная дорожка, покрытая снегом. Они бодро пробежали до судна и, обнаружив, что оно не сидит на мели, принялись его «оборудовать». В первую очередь «бросили» якорь и перетащили вещи с берега. Потом Женя объяснял, что такое руль и румпель, из какого дерева нужно делать мачту, как растянуть ванты и из каких тканей «шить» паруса, а Лэя «выдумывала» и «передумывала» неудавшиеся варианты. В результате после полудня усталая принцесса услышала удивленную похвалу главного конструктора:

– У нас, кажется, получилось… Лэя, ты просто чудо! – Землянин бегал по всей яхте и проверял грот и стаксель, крепление вант и шкотов – все было на месте и, самое поразительное, действовало.

– Все, да не все! – рассмеялась девушка в ответ. – Каюту-то еще вообще не «оборудовали».

– И верно! Совсем забыл, – заоправдывался Женя и предложил: – Ты отдохни немного, а я сбегаю на берег за водой – надо запасы в дорогу сделать. Нам все-таки даже при хорошем ветре почти сутки идти, а если штиль будет, то вообще неизвестно сколько.

– Давай я с тобой! Заодно пообедаем или поужинаем. Кстати, когда в море выходим?

– Думаю, завтра. Тебе надо ночь отдохнуть и быть в полной готовности.

На следующий день Женя еще в сумрачном свете заоблачных звезд поднял паруса и обрубил за ненадобностью якорный канат. Поскольку Лэя не знала ни принципа действия, ни устройства ни одного двигателя, им приходилось рассчитывать на силы природы. Молодая волшебница попробовала поупражняться в «придумывании» ветра, и ей без труда удалось «сочинить» небольшой толчок в паруса. Сильный порыв воздуха она попросту боялась делать, предупрежденная главным кормчим о возможных печальных последствиях. Однако создание постоянного потока воздуха требовало столь же постоянного внимания, и это уже было нелегко. Поэтому решили пока ограничиться натуральным ветром, благо его хватало, после того как они отошли подальше от берега.

Целый день прошел в скучном сидении за румпелем. Лэя неплохо переносила качку и большую часть времени просто спала, впервые столкнувшись с убаюкивающим свойством морских волн. Ветер поднимал небольшую волну – чуть больше метра, – вполне приемлемую для яхты. Низкие тучи периодически проливались дождем. На компас можно было не смотреть, так как ветер не менялся и постоянно дул в корму.

Землянин расправил паруса бабочкой и зафиксировал румпель – яхта сама держала себя на курсе. Он, конечно, подумывал о спинакере. Но рисковать девушкой, впервые идущей под парусом, он даже не мыслил. А одному справляться со всей оснасткой в случае чего было трудновато и небезопасно. Из-за однообразия пейзажей и безделья самой большой проблемой оказалось не уснуть за румпелем. Все-таки ему пришлось пару раз посадить за руль Лэю, а самому прилечь вздремнуть.

Уже ближе к вечеру, когда он задремал во второй раз, его разбудил испуганный крик принцессы:

– Женя! Иди посмотри! – Она сидела, уставившись взглядом куда-то вверх прямо по курсу.

Капитан-самоучка вылез из каюты и посмотрел вперед. Облака под напором шквала разошлись на некоторое время, и перед ними предстало странное и пугающее зрелище. Над стелющимися вдалеке тучами в небо поднималась бесконечная темная скалистая стена, скрытая местами в серых обрывках облаков, которые опять закрывали ее вверху, становясь гуще. Еще они разглядели впереди над водой каких-то белых птиц, похожих на переросших альбатросов, но их размера было не разобрать из-за отсутствия хоть какой-нибудь перспективы. В последний момент, когда разрыв в облаках сместился вправо, им удалось рассмотреть далекий пологий правый край горы. До Женьки дошло, в чем дело, и он объяснил Лэе, когда картинка скрылась за облаками:

– Это и есть гора, к которой мы стремимся.

– Но она необъятна и почти вертикально уходит вверх!

– Это обман зрения. Видела правый склон? Весь вулкан очень пологий, как Килиманджаро в Африке, что стало заметно по его краю.

– Но почему же тогда перед нами была почти вертикальная стена?

– Мы немного наклонены вперед к горе и поэтому видели ее над облаками, как будто вертикальной к нам. Это все та же вогнутость впадины с гравитационной линзой вытворяют шутки. Она казалась стеной из-за своей огромной величины, что в ширину, что в высоту. Одно только странно: почему склон при своей пологости совершенно голый, без какой-либо растительности?

Больше до вечера ничего не произошло, и Женька, приспустив паруса на случай, если ветер усилится, заступил на ночную вахту. Где-то за полночь он очнулся от какого-то мягкого толчка, выплыв из дремы, в которую постоянно впадал. Корпус яхты сотрясся, как будто она наткнулась на песчаную или илистую отмель. Ее стало медленно разворачивать к ветру, и паруса опасно натянулись.

– Лэя, аврал! Что-то случилось! – крикнул Женя своей спящей красавице и попытался выправить положение яхты рулем.

Но руль будто завяз в иле. В призрачном свете впереди были видны только волны. Женька быстро отдал шкоты, и паруса захлопали по ветру. Однако судно не выпрямилось, а продолжало клониться на бок. Выскочившая испуганная и зевающая на ходу Лэя сообразила зажечь заранее «придуманный» на такой случай факел. То, что они увидели с правого борта, не могло вселять оптимизма. Девушка даже чуть не выронила факел от испуга.

– Что за мерзость? – гадливо морщась, воскликнула она.

– Не хватало тут еще всяких дебильных Кракенов! – зло прокомментировал Женька появление над бортом яхты толстенного щупальца, усеянного присосками с тарелку величиной. – Лэя, ты можешь организовать по-быстрому небольшую льдину на сотню локтей вокруг и эдак на тридцать – в глубину? А то эта осьминожина, или о скольки ногах она тут у вас, утопит нашу посудинку в два счета.

Через мгновение раздался треск корпуса корабля, и гигантское щупальце, немного подергавшись, безжизненно повисло.

– Ах ты! Мать-перемать мою пустую голову, – непонятно на каком языке выругался Женька. – Мы же льдом корпус яхты раздавили! Ох и осел же я!

– Да ладно, новую придумаем. Я на лед сильно и не потратилась, – довольная своим успехом, беспечно отмахнулась Лэя.

– На всякий случай надо самое необходимое скидать в мешки! – предупредил землянин, и они с Лэей при свете факела стали собирать пожитки.

Самой необходимой в новых условиях была еда: сухие лепешки, подаренные Ноа, и бурдюк с питьевой водой. Женька прихватил еще дождевик и оружие, когда почувствовал, что пол под ногами снова стал постепенно крениться. Они с заплечными мешками выскочили обратно на палубу, пытаясь рассмотреть при свете факела, что произошло. Вокруг ничего нового не появилось, но вся льдина наклонилась в ту же сторону, куда до этого была наклонена яхта.

Подняв факел выше, землянин вгляделся в сторону уклона. На краю льдины появилась какая-то масса, медленно наползающая на уходящий под воду край их импровизированного айсберга. Кажется, они вступили в воды, кишащие всякой гадостью, о которой предупреждала Ноа. Чувствуя, что надо придумывать что-то кардинальное, инопланетный турист посмотрел наверх и подумал: «Сейчас бы взлететь повыше от всей этой мерзости!»

– Лэя! Я придумал, что надо делать! – заорал он радостно и добавил: – Сейчас удираем, а потом ты можешь колотить своего тупого слугу за его безмозглость сколько твоей душе будет угодно!

– Да погоди ты! Что надо делать? Куда удираем? Эта гадина скоро или сюда доползет, или всю льдину утопит, – затараторила Лэя, воодушевленная надеждой на спасение.

– Помнишь, в Отраженном реале мы на аттракционах летали на воздушном шаре?

– Да, но я боюсь, что не смогу «выдумать» горючего для горелки.

– И не надо! Ты представь такой шар, но круглый и герметичный, сделанный из тонкой и плотной непроницаемой ткани, вроде наших дождевиков. Затем представь, что он заполнен легким газом, который называется гелий. Я думаю, названия знать не обязательно, так как пусть он хоть вакуумом заполнен – лишь бы легче воздуха был. Теперь, помнишь стропы и корзину? Шар должен удерживаться веревочной сеткой.

– Да, помню! – с сосредоточенной готовностью ответила юная волшебница и уже закрыла глаза, как Женя крикнул:

– Не забудь «привязать» корзину к яхте, а то наш летательный аппарат удерет до того, как мы успеем запрыгнуть!

– Хорошо, – ответила Лэя, а Женя проверил, как дела у жаждущего с ними встречи головоногого, не испугавшегося даже холодного льда ради теплого общения с гостями.

К сожалению путешественников, дела у тупого хозяина глубин шли неплохо – он уже подтопил всю свою половину льдины и дотянулся первым щупальцем до борта яхты. К своему ужасу, капитан разбитого баркаса заметил вторую такую же тушу, показавшуюся над кромкой льдины поблизости с первой.

Пока он разглядывал визитеров из морских глубин, что-то произошло, так как сверху послышался какой-то хлопок и качнулась корма яхты. Обернувшись, землянин увидел довольно большой шар, рвущийся в небо и натянувший привязывающий его трос, как струну.

– Шикарно! Молодец! Лэя, становись на борт яхты и бери заплечный мешок!

С этими словами Женя подхватил фал, подтянулся руками на привязывающем корзину канате и, как обезьяна, забрался внутрь. Благо при их нынешнем весе это делать было несложно. Тут же свесившись обратно, он крикнул:

– Привязывай мешок!.. – Он не договорил сразу по двум причинам. Умница Лэя, несмотря на некоторую слабость после «придумывания», уже привязала один мешок к фалу и собиралась привязать второй. Но Женя с ужасом увидел, что к ее ноге тянется склизкая толстая колбаса щупальца и заорал: – Бросай все и хватайся за мои руки!

Принцесса, сразу сообразив по истерически-испуганному воплю, что не время оглядываться и рассуждать, просто прыгнула вверх из последних сил. Благодаря своему легкому весу она высоко подлетела, и свесившемуся до пояса вниз Женьке удалось схватить в замок одну ее руку. В условиях обычного тяготения он бы вывалился из корзины, но сейчас, как Тарзан или Супермен, вытащил свою принцессу, словно перышко, и тут же схватился за фал с подвязанным мешком. К счастью, мешок оказался именно с едой. Из режущих инструментов в Женькиных руках остался только нож на поясе, но сейчас и этого с лихвой хватало, чтобы перерубить якорный канат.

Они резко взмыли вверх. Внизу осталась быстро уменьшающаяся и удаляющаяся вбок полузатопленная льдина с двумя бесформенными массами уже вовсю оплетающими своими щупальцами яхту.

– Да, недолго нам послужила твоя прекрасная лодочка, – сокрушенно произнес неудавшийся капитан, срочно переквалифицировавшийся в воздухоплавателя, и признался: – Теперь можешь начинать меня бить чем попало. Мне нужно было до этого транспорта еще где-то в степной зоне додуматься.

– Бить тебя у меня просто сил нет. А шар я сумела бы «выдумать» разве что на берегу моря, не раньше, – слабым голосом произнесла юная волшебница.

– Тогда слушай мою команду! – Женька присел перед девушкой и приготовился к своей фирменной накачке изумрудных глаз. – Буду тебя лечить, пока ты меня не побьешь. И не вздумай отворачиваться…

Лэя все-таки отвела глаза, когда почувствовала себя легче, зная, что может выпить душу своего дорогого до дна. Теперь они, одинаково уставшие и довольные своим спасением, сидели в корзине шара, недвижно зависшем посреди сырой пелены облаков. Через несколько минут путники догадались, что все-таки быстро поднимаются, так как серая дымка вдруг осталась внизу, и шар только иногда проскакивал вверх сквозь отдельные туманные клочья. Постепенно становилось светлей. Видимо, сказывался меньший слой туч над головой. Да и рассвет должен был скоро подоспеть. Поэтому, прежде чем выяснять обстановку, решили попросту немного вздремнуть…

…За пару часов приятной дремоты, полусидя-полулежа в объятиях друг у друга, два незадачливых яхтсмена порядочно подкривили себе спины и теперь пытались привести себя в порядок, применяя что-то из методов массажа, которые смог припомнить из прошлой жизни землянин. На большую разминку в тесной корзине просто не было места.

– Надо было побольше гнездышко «выдумать», – призналась в своей оплошности Лэя.

– Ерунда, все просто прекрасно! А со всякими мелочами мы с твоими способностями без труда справимся, – оптимистично заявил Женька.

– Кстати, о мелочах… – смущенно спросила путешественница. – Мы долго будем летать в этой корзинке?

– Маленькая моя! – Женька обнял и поцеловал Лэю. – Ты еще будешь меня стесняться? Я же тебя люблю всю, со всеми проявлениями твоей натуры.

– И все-таки мне не хотелось бы представать перед тобой в… несколько некрасивом виде.

– Так, я сейчас делаю ножом дырку в углу пола, а сам понаблюдаю за тучами – все равно надо определить, куда мы движемся и на какой высоте находимся. И не смей меня стесняться! Это, в конце концов, смешно после всего, что с нами и между нами произошло, – с пафосом заявил Женька и приступил к выполнению своего плана.

Наблюдения за облаками и за проглядывающей местами горой дали несколько неутешительную картину. Было похоже, что они зависли на высоте двух-трех тысяч метров над уровнем нижних туч, а до верхнего слоя сплошной облачности было далеко. Нижние тучи определенно двигались к горе, тогда как верхние, похоже, или стояли на месте, или ползли в обратную сторону. Их же шар, кажется, завис, не двигаясь никуда.

– Ладно, приводим себя в порядок, завтракаем, а потом придется спускаться, – сделал выводы Женя.

– А почему надо спускаться?

– Нижний слой воздуха движется с большой скоростью к горе. Если нам удастся зависнуть в нем, то мы меньше чем за час долетим до суши.

– Так давай начнем спускаться, а потом на ходу позавтракаем, – внесла разумные коррективы в план действий принцесса.

– Хорошо, – согласился инопланетянин и почесал в своей пышной гриве, вспомнив свою земную привычку. – А как мы спустимся-то? Надо же газ стравливать потихоньку, а клапана-то у нас и нет!

– Так объясняй устройство твоего клапана – буду усовершенствовать наш шар на ходу, – решительно ответила принцесса.

– Главное, чтобы наш шарик не разлетелся при этом на кусочки, – с опаской посматривая на раздутый до предела баллон, предупредил Женя. – Мы же на страшную высотищу залетели! Его сейчас распирает от давления. Кстати, ты какую-то прямо-таки железную ткань «придумала». Так что надо продумать все хорошенько, прежде чем вносить коррективы.

Но Лэя показала себя настоящим профессионалом не только в кораблестроении, но и в воздухоплавании, и скоро землянин принялся стравливать газ из шара с помощью простого и надежного приспособления. Как ни странно, их аэростат сначала рванул вверх. Женя сообразил, что шар стал легче, когда давление газа снизилось, и продолжал выпускать газ, пока их летательный аппарат наконец не стал снижаться. Потом они завтракали, продолжая потихоньку снижаться, и заодно все время сглатывали, восстанавливая давление в закладываемых ушах. К окончанию завтрака они уже проделали половину пути до нижних туч. Женя только подтравливал газ из слегка скукожившегося шара.

Все-таки новоявленный воздухоплаватель, мягко говоря, немного не рассчитал, и они, попав в слой туч, стали снижаться – может, потому, что клапан травил газ, а может, шар сильно намок, угодив в дождевое облако. Так или иначе, путники вскоре оказались под тучей, поливающей, как из лейки, море под ними. Вдали уже показался берег. Шар несся по направлению к нему, постепенно снижаясь. На море разгуливала нешуточная волна. Над водяными валами парили воистину исполинские альбатросы. К счастью, они не интересовались тем, что летало выше их.