Текст книги "Тропою Толтеков"

Автор книги: Виктор Кувшинов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 31 страниц)

– Мы ее потеряли. У нас нет средств, чтобы вывести ее из анафилактического шока. Да и поздно уже…

Другой человек в халате накрыл ее голову белой простыней.

«Вот ты и сохранила свою девственность», – было странно, что она способна к сарказму в такой ситуации. Жасмин слишком много знала, чтобы не понять, что она умерла. Единственно, что ее огорчало – это то, что она доставила так много мук Микаэлю, когда могла бы подарить ему счастье и любовь.

Девушка приготовилась к дальнейшим превращениям, которые должны были произойти с ее душой: «Главное, не уйти случайно в новую инкарнацию!», но все вышло совершенно по– другому, чем она ожидала. Она вдруг оказалась в своем кошмарном сне с индейскими богами, носящими головы ягуаров и ящеров…

***

После страшного пути мимо звероголовых божеств и жуткого орла, Жасмин снова ощутила себя здесь, в туманной долине. Девушка понимала, что все-таки избежала реинкарнации, несмотря на свой проступок с гуру. Было ясно – она не достигала никакого просветления, чтобы избежать нового воплощения, но что и как должна с ней делать карма, тоже было непонятно.

Жасмин брела в этом странном месте, пытаясь понять, где оказалась. Это должен быть какой-то астральный или ментальный план, так как вокруг был пейзаж, похожий на земной. Контуры гор, похожих на родные Альпы, как и деревья в долине были скрыты в тумане. Впереди прорисовался симпатичный домик, но девушка остановилась на полпути к нему.

«Нет. Она делает что-то не так», – Жасмин вспомнила свою практику, а так же наставления Раджи и учителя: «Нужно попытаться отрешиться о всего и достичь единения с Вишну». Она решила попробовать тот же прием, что и при медитации, сев в позу лотоса прямо посреди туманной лужайки: «Умереть еще раз мне уже не грозит!»

Закрыв глаза, она сначала расслабилась, а потом попыталась отрешиться от окружающих образов. Ей удалось достичь того же состояния, как и в медитации – сознание зависло в пустоте. Тогда девушка привычно позвала помощников, и они пришли, молча встав с двух сторон. Жасмин поняла, что может идти дальше и решилась «попутешествовать», однако, уйдя от своих стражей, она никуда не попала, как будто на этом плане ничего не было.

Разочарованно подумав, она попыталась «провалиться» в ментал, отрешившись от этого уровня. Сначала долго ничего не получалось, но потом девушка снова увидела странные геометрические фигуры, наполненные каким-то сверхсмыслом. Тогда она решилась прикоснуться к золотистой призме. Она потянулась к прозрачной светящейся перламутром поверхности и вошла внутрь, но ничего такого, как в медитации не произошло.

Поняв, что это может быть самообман, Жасмин снова отрешилась от этих образов и попыталась соприкоснуться с высшим разумом. И вдруг ее подхватил мощный информационный поток, как будто сквозь нее пустили ток, приводящий ее в сумасшедший экстаз. Казалось, все знания вселенной сразу обрушились на ее несчастное сознание, и она почувствовала, как тает в этом потоке, словно льдинка в кипятке. Девушка успела только жалобно позвать на помощь… как вдруг все закончилось. Она снова плавала в пустоте переливающегося мягкого света…

Но оказалось, что она не одна. Рядом висел контур светящегося человека. От него шло ощущение озабоченности и сочувствия:

– Что же ты так себя не жалеешь? – послало мысль существо.

– Но… ты ведь не помощник. Ты мой настоящий учитель? – изумленно предположила девушка.

– Вот еще не хватало! Никогда до этого не опускался, – возразило существо. При этом от него шла странная смесь лукавства и доброжелательности.

– Разве быть учителем плохо?

– Делиться необходимыми знаниями хорошо, а поучать простительно только несмышленышей в школе, а не таких великовозрастных девиц.

– А разве ты видишь, что я девица? Мы же вроде светящихся аур? – удивилась Жасмин.

– Опаньки! – весело воскликнул собеседник. – С каждой секундой все интересней. Впервые здесь встречаю столь продвинутую в познании астрала душу. Мое искреннее уважение!

– Но кто же ты?

– Так ты совсем не умеешь «смотреть» в нормальном режиме? Тогда попробуй «закрыть глаза» и возьми меня за руку… Чувствуешь ладонь? Теперь, мысленно пожелай увидеть перед собой самого обыкновенного нечесаного мужика в тапочках. Представила? Открывай свои очи!

Жасмин увидела мужчину, лет на десять старше ее, смешно болтающегося посреди полной черноты. Все свечение, окружавшее ее до этого, куда-то исчезло.

– Ну вот! Смотри, как глазки заблестели! А то блуждаешь взором, непонятно где… – мужчина явно был очень обрадован. – Кстати, меня зовут Женя, тебе знакомо такое имя?

– Да, Жан. А меня зовут Жасмин.

– Ух ты, как красиво! Но надо сказать, ты изрядно меня напугала, Жасмин!

– А что?

– Ты же, сама того не зная, полезла на второй уровень, а там простой душе, максимум, несколько минут отведено. А дальше ищи-свищи по всему астралу размазанной!

– Получается, я себя чуть не угробила? – ужаснулась девушка.

– Ага. Причем, теперь уже стопроцентно на веки вечные! Ну да ладно, что я здесь, молоденьких девушек пришел пугать? Тебе помощь еще нужна?

– Нужна! – поспешно ответила Жасмин, испугавшись, что этот веселый человек куда-нибудь исчезнет. – Только… можно я тебя учителем буду называть?

– Почему? – удивился странный собеседник.

– Я не могу иначе… ты все время смеешься, а глаза у тебя грустные, как у умудренного опытом старика.

– Нет, нельзя. Если хочешь, чтобы помог – считай меня равным, – Женя на миг скорчил недовольную гримасу и затем опять лукаво улыбнулся. – Ну, давай, спасенная на водах астрала, показывай, как ты тут устроилась.

– А как это? – непонимающе спросила девушка.

– Хм, ты что же, недавно здесь?

– Да…

– Ну тогда, возьми меня за руку, – при этом, Женя протянул ей свою ладонь. – Теперь мы «закроем глаза», и ты представишь себе место, где впервые себя обнаружила. Идет?

Жасмин кивнула, и они совершили этот маленький трюк. Спустя мгновение они стояли в той долине, откуда девушка начала свое путешествие.

– Да ты просто фея туманной страны! – весело воскликнул Женя.

– А как еще могут выглядеть астральные планы? – удивилась Жасмин.

– Постой, – новый знакомый, не отпуская руки, с искренним любопытством уставился в глаза. – Так ты четко понимала, что умерла и оказалась в астрале?

– Да я и раньше здесь в медитации бывала, – гордо заявила девушка.

– Умора, вот к чему может «профессиональный» подход привести! – рассмеялся парень. – Не обижайся. Ладно, сейчас исправим ошибку. Давай твою руку, чтобы нам невзначай не разлететься в разные стороны, и закрывай глаза. Я сейчас попробую немножко подправить твой пейзаж.

Жасмин почувствовала, как яркий солнечный свет ударил по закрытым векам. Она осторожно приоткрыла глаза и, щурясь, восхищенно огляделась вокруг – ее долина купалась в теплых лучах, играя сочными красками трав и цветов. Тумана, как не бывало. А рядом стоял смутно знакомый дом. Да, он был очень похож на бабушкин в Альпах, с которым были связаны лучшие воспоминания детства.

– Ничего себе пейзажик! И надо было его в тумане прятать? Кстати, ты что, ни одного персонажа себе еще не выдумала?

– Нет, а что, надо было? – не понимая, ответила Жасмин. – И как это, выдумала?

– В том то и дело, что не надо! А я тут такого на свою голову нагородил. Ты пока первая, кто избежал этой ошибки. А выдумывать…– задумался Женя и предложил. – Давай-ка, устроимся поудобнее и поболтаем обо всем: ты что любишь, чай или кофе?

– Как это, чай или кофе? В астрале, что можно еще и чай с кофе пить? – изумленно спросила Жасмин.

– Ой, не смеши! В астрале возможно почти все!

Они сговорились на чашечке кофе с молоком, и Женя быстренько организовал столик со стульями прямо на свежем воздухе. Жасмин очень хотелось расспросить обо всем этого странного человека, но понимая, что должна ему уже очень многим, сдержала любопытство и стала рассказывать свою историю. Новый знакомый только иногда уточнял какие-то детали относительно медитаций и того, как она попала сюда. Когда она закончила рассказ, собеседник задумчиво помешал кофе ложечкой и сказал со вздохом:

– Микаэля надо было слушать. Сейчас жили бы счастливо и не тужили. Скорее всего, он был твоей наиболее вероятной судьбой, а ты свою судьбу сменяла на эту, когда в своей медитации на псевдо-индейских божеств «выплыла». Ну да ладно, что случилось, то случилось. Слушай теперь мою историю…

Ему потребовалось немало времени, чтобы рассказать об астрале и том странном месте, где они оказались. Жасмин только уточняла для себя некоторые вещи:

– Почему ты рассказываешь только об астрале, не упоминая высших ментальных планов?

– А назови ты его хоть астралом, хоть менталом, хоть подвалом – разницы не будет, так как мы просто жонглируем терминами. Твой астрал соответствует моему понятию изнанки реала, а ментал моему астралу. Ты просто сейчас воспринимаешь первое семантическое выражение мысли, а не конечный смысл. Но это все детали, главное понимать, что самое важное в этом мире.

– И что же?

– Ты.

– А ты? Может, ты важнее? – хитро усмехнулась Жасмин.

– Зря смеешься! Для меня – я. Для тебя – ты. А вместе мы важны для всех и самого астрала. И чем мы самобытнее и ярче, тем больше от нас пользы. Вот такая нехитрая арифметика... хотя больше на квантовую механику смахивает, – спокойно улыбнулся Женя. – И желательно, чтобы твоя прекрасная душа «отработала» свои реальные наработки здесь, воплотив их в ваших «прогулках с Вишну в небесах». Иначе сказать, великий Брахман ждет твоего хода.

– Но по твоим словам получается, что Микаэль прав, и я стремилась туда, где человеку до его смерти не место? – Жасмин все больше расстраивалась. – Неужели все, к чему я стремилась, это фальшь?

– Можно, конечно, сказать, что это так, но, на самом деле, фантазируя на темы индуизма, ты развивала свой внутренний мир и готовилась к выходу в астрал. По сути, ты первая «образованная и подготовленная» душа, встретившаяся мне здесь. Большинство других даже не понимают, что они уже умерли, а ты с ходу пыталась выскочить на второй уровень. Хорошо, что он не дался легко, а то я не успел бы на твой зов. Знаешь, мне еще не приходилось находить размазанные по астралу души, и как-то не хочется делать этого впредь. Так что, давай договоримся, что ты пока туда не полезешь.

– А что, когда-нибудь это может стать возможным? – сразу ухватилась за мысль маленькая Жасмин.

– В принципе, да, – Женя объяснил принципы эволюции души и, немного подумав, добавил. – Все твои ведические знания здесь не помогут, так как они относятся не к нам. Мы с тобой не в том, относительно добром астрале, который окружает Землю. Наши души выкрадены из него.

– Но ведь это тоже астрал?

– Да, он похож на наш, родной, но все же сильно отличается, – продолжил спокойно и немного грустно объяснять Женя. – Я здесь, собственно, для того и нахожусь, чтобы понять, что это за место и почему мы здесь оказались.

– А как ты здесь оказался? – спросила Жасмин и заметила, что ее спаситель впервые смутился.

– Я умер, как и ты, пройдя тропою мимо этих придурковатых божеств… – пробормотал Женя торопливо и тут же добавил. – Но всего я не могу рассказать.

– А я-то все никак не пойму, каким образом ты все знаешь об астрале и пришел сюда, – призналась Жасмин в своих сомнениях.

– Вдвойне приятно общаться с умным собеседником, – признал, что хитрит, Женя. – Да, всего я не могу сказать, но ты права: я опытная душа, которая имеет представление о более высоких уровнях астрала.

– То есть, ты, как минимум, проходил через слияние с другой душой? Но как же ты смог умереть снова?

– Ты задаешь слишком много вопросов, на которые я просто боюсь отвечать, чтобы не быть подслушанным. Прости, я честно рассказываю тебе все, что могу. Я, действительно, умер вместо другого и проник сюда. И те странные божества прошляпили меня, хотя, кажется, они на то там и стоят, чтобы не пускать таких нагвалей, как я.

– Ты сказал аватар? Ты что, аватара?

– Нет, ты просто неправильно поняла моей мысли. Аватара – это воплощение Вишну на Земле, то есть сущность ангельского типа, а я душа. Нагваль – это индейский духовный проводник в астрал. Он может быть душой или ангелом, или смесью – неважно. Для звероголовых стражей было важно не пропускать сильную и осведомленную астральную сущность. А это говорит о том, что не все безнадежно. Если я представляю реальную опасность, то я должен ее реализовать против тех, кто затеял эту игру.

– Странная у тебя логика. И вообще, все странно.

– Не столько странно, сколько плохо, – признался Женя, погрустнев. – Я на самом деле никакой не нагваль, а урезанная божественная сущность, и могу только чуть больше чем ты. То есть, на данном этапе, я пока что провалил все дело и наделал кучу ошибок в виде своих многочисленных «детишек».

– Каких еще детишек? – непонимающе спросила Жасмин. – Ты что, об ангелах, придуманных тобою?

– Да, это странное место создает сущности, по твоему заказу. И в принципе, это было бы и неплохо. Но эти ангелы – они ведь только слепки с твоей памяти, лишенные собственной мотивации, памяти и интересов. Я их воспринимаю, как детей – они, так же как дети, не имеют еще собственного опыта и пользуются тем, который был у меня. Когда видишь такую подделку по-настоящему дорогого тебе человека и понимаешь, что произошло, это страшно, – Женя разволновался, пряча глаза в своей чашке из под выпитого кофе.

– Не надо, – Жасмин попыталась хоть как-то помочь ему. – Не вспоминай, если не хочешь. Я поняла, что мне не следует желать увидеть здесь ни Микаэля, ни маму. Да теперь и не пожелаю – поняла, что их тут просто не может быть.

– Спасибо, – ее гид благодарно и несколько беспомощно посмотрел на свою собеседницу и, улыбнувшись, продолжил. – Когда понял, что не могу проникнуть на второй уровень, то подумал, что это конец. И просто от отчаяния стал искать похищенные и заблудшие здесь души. Но на твоем примере вижу, что все-таки выйти туда, наверно, возможно. Нужно только еще осмотреться здесь, чтобы понять, что к чему.

– А ты уже сумел в чем-то разобраться?

– Кое-что стало проясняться. Самое сильное отличие от нашего астрала, какое сумел понять: это место обладает большим нереализованным потенциалом, чутко реагируя на малейшие наши мысли и желания. И даже, будто в угоду, создает любые проекции наших мечтаний. Похоже, это происходит неосознанно, но, все равно, кто-то или что-то за всем этим должно стоять. Я пока не смог выйти ни на какие организованные информационные, то есть ангельские структуры, как и найти изнанку и, соответственно, реал. Другие души вообще не понимают, где они оказались, так как нет никого, кто бы им это объяснил. Зато их творческий потенциал здесь до сумасшествия огромен.

– Это я успела прочувствовать на своей шкурке, – усмехнулась Жасмин.

– Поверь – очень немного, по сравнению с другими, – в тон ей пошутил Женя и продолжил. – Как бы мне ни хотелось обратно, я понимаю, что должен хоть как-то помочь душам, оказавшимся здесь. Вот тебе, например.

– Не представляю, что со мной было бы без твоего вмешательства, – призналась девушка.

– Выживала бы среди своих кошмаров, если, конечно, не погибла бы на втором уровне. Но сейчас тебе надо решить, что ты будешь делать дальше, – спросил Женя.

– А что, есть альтернативы? – удивилась Жасмин.

– Есть, и немало. Но я предлагаю тебе познакомиться с некоторыми моими «детьми» и знакомыми. Они ребята неплохие, и у них есть несколько выдуманных мест, где они живут.

– Да, пожалуй, это заманчивое предложение. Все лучше, чем в собственном соку вариться, – согласилась Жасмин.

– Вот и хорошо. Я сам с ними мало общаюсь – мне достаточно того, что я их породил. А вот ты меня в любой момент можешь вызвать – для этого даже медитировать не надо. Просто позови. А может, и мне твоя помощь понадобится – кто знает…

Они еще прошли с осмотром по долине, заглянули в домик, который оказался точной копией бабушкиного. Жасмин с облегчением заметила, что ни самой бабушки, ни ее соседок нигде не было видно. А вскоре она увидела перед собой веселого, кудрявого, зеленоглазого, дважды ангела, как представил его Женя…

ГЛАВА 14. ВОЙНА C ПРИЗРАКАМИ

Макс шел здесь не в первый раз. Сейчас он был вооружен до зубов. Вот только поможет ли это? В прошлый раз не помогло. Он лежал в небольшом углублении, оставшемся после последней его попытки: тогда этот проклятый маг из огненной пещеры долбанул по нему своей синей магической петардой, отбросив к самому началу. Вроде и штуковина была ерундовая, но у него просто не оставалось энергии на поддержание щита от этих петард. Еще одна странность – обычно никаких следов от прежних побоищ не оставалось, а тут что-то новенькое. Ладно, разберемся – и не с такими загадками справлялись.

Сейчас он прошел до этого рубежа, можно сказать, играючи. Но, сколько раз ему приходилось начинать сначала, Макс не помнил. Единственной его мечтой было, что этот страшный сон когда-нибудь закончится, однако тот с монотонной уверенностью начинался снова. Парень не знал наверняка, что его ждет впереди, но он чувствовал: выйти из этой западни можно лишь там. Он много раз пытался проснуться, в отчаянии вновь и вновь нарывался на ловушки, чтобы выйти из этой дикой игры, но каждый раз оказывался у старта.

Старт был страшным местом. Макс всегда «просыпался» в портале одного из индейских храмов. Это была одна из древних построек на площади, окруженной ступенчатыми пирамидами, на которых сидели чудища. Самый первый раз он, как последний лох, выпер прямо под эти огромные и страшные образа. Тогда его поймали и повели, как пришпиленного мотылька, на убой к этому вонючему орлу. Да, это было жутко и страшно, и только в последний момент ему показалось, что через зев огромной птицы он освободится от кошмара. К сожалению, это оказалось обычной ловушкой. Макс снова нашел себя в том же пустом и полутемном зале, заваленном какой-то индейской магической рухлядью.

Но здесь он был докой и нутром чуял – если ты и появляешься в игре, то должны быть не только враги и ловушки, но и средства защиты и, может быть, даже друзья. Друзей он пока не встречал, но средств защиты и нападения было предостаточно. Нужно только поискать. Игрок не стал искушать судьбу и, посмотрев из-за занавеса на все ту же унылую вереницу, состоящую из угрюмых людей разных национальностей, решил, что одного раза ему достаточно. Он чувствовал, что оказался в каком-то причудливом сне-игре и выяснить, что здесь к чему, можно только найдя другой выход из стартовой ловушки.

Макс вернулся в залу и стал осматривать, что бы взять с собой полезного для выживания в будущем путешествии отсюда. Первый раз он не очень представлял, что может пригодиться и поэтому долго перебирал огромные неподъемные алебарды, мечи, копья и короткие клинки. Все-таки он сумел тогда вооружиться, памятуя свой богатый игровой опыт. Правда, пришлось делать поправки на «реальность». Поэтому он взял только короткий меч и длинный кинжал. Зато не забыл легких и прочных нагрудных и наручных лат, а так же каску.

В первый раз, он пренебрег странной баклажкой, валяющейся в углу среди прочего хлама. Сейчас он знал, что эта фляга с вонючей жидкостью была ему нужна, как воздух, для восстановления сил, потраченных в пути. Сейчас, наученный многократным опытом, он только быстро прошел по залу, собирая необходимые вещи.

Дальше его путь пролегал вглубь помещения. Сколько он потратил времени, чтобы найти этот выход! Дверь была сделана в глухой каменной стене. Она открылась случайно, когда он стоял в одном углу и с отчаянием вглядывался в стену. Оказалось, что камень в полу, на котором он остановился, был пусковым механизмом открывания дверей. Только вот стоять на нем надо было, чуть ли не минуту, ожидая пока сработает пусковой механизм.

Потом шел ход в подземелье. Первый раз он сдуру сунулся туда без факела и тут же угодил в ловушку: переворачивающийся под ногами камень, под которым находился бездонный колодец. Пролетев туда, жертва опять оказалась лежащей посреди того же пыльного стартового зала. Интересно, что зал был неизменно завален нетронутым барахлом, но содержание этого барахла раз от раза менялось. Макс все больше ощущал себя пойманным в какую-то дикую виртуальность, где все было, как в тех играх, за которыми провел чуть не всю свою жизнь. Было только одно страшноватое отличие: здесь он был очень живым, и каждый раз ощущал на своей шкуре все садистские прелести ловушек.

Падение в колодец было только первым таким опытом. Тогда он узнал, что между тем, когда падает его несчастный герой в игре, и настоящим падением существует огромная разница. Макс летел, ускоряясь, и все больнее ушибаясь о стены. Удары становились совсем страшными. Под конец он просто размозжил себе голову о какой-то выступ, так и не узнав, что на дне.

Сейчас ему повезло: он нашел в зале все нужные и проверенные в предыдущих попытках вещи. Даже магический огнемет, сделанный в виде странного позолоченного жезла, похожего на инкрустированную таинственными знаками флейту, только с отверстием в одном конце. Первый раз, когда ее нашел, он до того докрутил ее в руках, что случайно пальнул в потолок, промахнувшись на волосок мимо собственного уха. Макс еще долго задумчиво рассматривал полуметровую дыру в крыше, пока не сообразил, что такого дыроломателя могут легко вычислить звероголовые боги. Тогда он удачно от них улизнул в подземелье, правда, ненадолго – всего лишь до очередной ловушки. Вещь оказалась очень полезной, но каждый раз была заряжена разным количеством выстрелов, и всегда в самый неподходящий момент «сдыхала».

Быстро сориентировавшись на месте, он обмундировался, зажег «вечный» факел и осторожно спустился в подземелье. Этот ход шел то ли в дренажную систему, то ли в выработки каких-то руд, а может просто в сеть переходов под пирамидами и храмами – происхождение этих катакомб его мало интересовало. Макс хорошо знал, куда идти. Он уже в первые заходы миновал большинство ловушек, благодаря своему игровому опыту. Только здесь была не та игра – здесь было больно, и иногда смертельно больно.

Парень, осторожно продвигаясь, подбирал камни и при малейшем сомнении кидал их перед собой. Таким образом, ему удалось миновать лезвия, перерезающие по пояс, гильотины, открывающиеся ямы с шипами – в общем, всякую детскую дребедень. Но самой страшной ловушкой оказалась обычная дверь, в которую он зашел и не смог выйти обратно, когда до него дошло, что он находится в тупике. Тогда Макс понял, насколько ужасно решиться на самоубийство. Ведь после многочисленных поисков выхода, он осознал, что того нет, и не будет. Как назло, в тот раз у него не было волшебной огнестрельной флейты.

Макс мрачно перебирал свой арсенал холодного оружия и думал: ему даже не умереть от удушья – в западне чувствовался приток свежего воздуха. Парень не считал себя таким уж малодушным, но просто так перерезать себе вены или горло не хватало решимости. Да, для харакири надо быть самураем или настоящим самоубийцей. Он же не был, ни тем, ни другим, но и ждать голодной смерти не собирался. Не помогало и понимание, что это сон – слишком уж все ощущения были реальны, даже наоборот, еще и усилены. Узник осматривал каменную каморку, подсвеченную пламенем факела, и всматривался в каждую щелочку в кладке стены. Казалось, он с расстояния двух метров видит каждый волосок паутины, каждую шероховатость камней…

И все-таки, он сделал свой выбор, выполнив жуткую по своей сути задачу. Макс встал, вытащил длинный кинжал и, расчетливо наставил его против сердца так, чтобы плоскость лезвия свободно вошла меж ребер. Затем, решившись, упал вперед, навалившись на лезвие всем весом. Получилось не совсем чисто, но, может, даже к лучшему: подминаемый кинжал пошел вкривь и вспорол ему все легкое и заодно сердце. Даже боли особенно не почувствовал. Только успел злорадно подумать: «Не возьмете меня, гады!» Кто эти гады, он додумывал уже в пыльном стартовом зале.

В этот раз он успешно миновал запутанный лабиринт и не стал вступать в бой с Минотавроподобным чудищем, всегда прятавшимся в одном из боковых коридоров. Макс привычно проскочил этот участок, пригнувшись в одном месте, где его поджидала автоматическая секира. Пробежав еще метров тридцать, поднялся на пару этажей в тупичок и стал ждать… Вскоре сзади послышался стук копыт, разозленный рев с мычанием напополам, которые внезапно оборвались чавкающим звуком. Там еще чуток помычало и затихло. Но игрок не спешил продолжать свой путь по темным лабиринтам, вспоминая эту милую «коровку» на двух ногах и с тигриными клыками в пасти.

Когда Макс впервые услышал этот топот и рев за спиной, он бы, наверно, поседел, если бы успел. Парень тогда расстрелял в этого быка все заряды своей волшебной флейты, получив к своим ногам очень свежий и еще шевелящийся бифштекс, но на радостях расслабился и был тут же зарублен секирой. Но ему не надо было двух раз проходить одну и ту же западню, чтобы понять, что ловушка действует не только на человека, но и на подземного монстра. Проверить это было легче пареной репы…

Но вот послышался бурный рев воды. Макс ждал его. Дальше начинался длинный прямой коридор, уводящий прочь из под пирамид с чудовищами. И ловушек в нем фактически не было. Вместо них была одна маленькая незадачка. Каждый раз, когда парень продвигался по нему с десяток минут, сзади раздавался грохочущий шум бешенного потока воды, и время до окончания его очередной жизни начинало исчисляться секундами. Два раза он пытался бежать изо всех сил, пока не догадался поискать какого-нибудь хода наверх.

Все же оказалось, что бежать нужно. Вот и сейчас, как только поток стал стихать, Макс уже стартовал по колено в воде, летя по наклонному коридору. Вскоре вся вода ушла, но он продолжал нестись, что было сил, перепрыгнув в одном месте через секиру, которая как-то раз перерубила ему ноги. Игрок бежал почти час, на ходу прихлебывая горький эликсир силы из баклажки. Надвигающийся шум за спиной опять подстегнул его.

Макс каждый раз успевал, но каждый раз ему казалось, что у него не хватит сил. На самом деле это не было просто психозом. Первый раз, если не считать перерубленных ног, он понял, что набрал слишком много вооружений, правда, осознал слишком поздно. Добежал только с третьего раза, увидев перед собой высокую, метра в два ступеньку, но тогда парень обронил факел и дальше шел в полной темноте до первой же ямы с кольями.

Сейчас он с ходу забросил факел наверх и прыгнул, уцепившись руками за край ступеньки, так что первый удар потока пришелся ниже ног и, отразившись от стенки, только подкинул его наверх свернул в сторону и помчался дальше под землю. Макс же, не обращая внимания на то, что промок до нитки, подхватил горящий факел и двинулся дальше.

Теперь оставалось всего несколько сот метров по несложному лабиринту, и он на свободе – относительной, конечно. Самым противным местом был последний, огромный зал. Вернее, пещера, которая наполовину была отесана под зал, только напоминая его своими тонкими колоннами, которые уходили в темноту правильными рядами и подпирали свод, невидимый в абсолютной темноте. Максу приходилось огибать черное зеркало озера, теряющегося во мраке пещеры.

На нескольких неудачах он понял, что единственным оружием здесь была тишина и темнота. При первых проходах, стоило с шумом ворваться в этот зал, как с потолка начинали сыпаться сталактиты, сначала маленькие, затем все увеличивающиеся в размерах. И как бы он быстро не бежал, его всегда заваливало целым обвалом острых, как ножи, камней. Тогда невольный игрок додумался идти очень тихо, чтобы не вызвать шумом обвала.

Это сработало, но не сработало другое: пока Макс на цыпочках шел вдоль кромки воды, черная гладь содрогнулась, словно от какого-то внутреннего движения. Вскоре оттуда показались и возмутители водного спокойствия. Таких отвратительных мокриц парень в жизни не видел. Они бывают омерзительны, даже если составляют пару сантиметров, но когда достигают двух метров, да еще и вооружены мощными жвалами...

При виде первой же твари, противно хлюпающей своей полусотней ног и скрипящей хитиновыми челюстями, Макс бросился в бег. Тогда он успел разглядеть впереди выход их залы и догадался, что светом факела привлек обитателей пещерных глубин прежде, чем был похоронен под острыми камнями.

Больше он не оставался, ни под обломками сталактитов, ни в жвалах исполинских мокриц, а довольно благополучно выбирался на поверхность, чтобы хоть ненадолго посмотреть на небо. Сейчас ему хватило трех часов, чтобы выйти из подземелья, но каких часов! Макс отдыхал. Он знал, что секундомер взведен и тикает, но ничего не мог поделать – глаза, привыкшие к темноте, требовали хотя бы нескольких минут для адаптации к яркому солнечному свету. Эти минуты он использовал, чтобы исступленно и озлобленно твердить себе: «Ты дойдешь! Им не сломать тебя. Там, в конце, ты выйдешь из этого круга и обретешь полную свободу – ты, наконец, проснешься!»

После того как привык к свету, Макс понял, что наибольшей трудностью сейчас было понять, что делать дальше. Теплое солнце в безоблачном небе призывало расслабиться и получить удовольствие от неспешно протекающей вокруг жизни, но он пока не спешил этого делать. Если уж в подземельях было наставлено столько ловушек и прочей гадости, то почему на поверхности их должно быть меньше? К тому же, если есть препятствия, значит, его не хотят куда-то пустить. И он знал, куда: к свободе.

Первый раз, выйдя из катакомб, Макс долго оглядывался вокруг. Он вылез из неприметного отверстия в совершенно убогой и древней развалине. Вокруг было поле некошеной травы. С одной стороны, на горизонте высились горы. При их виде Макса охватило сильное чувство, что именно туда ему и надо. Но до них было день на коне скакать, а пешком и за двое суток не дойдешь. Представив, сколько еще раз ему придется пройти этот путь, он в отчаянии сплюнул на землю.

Но нужно было что-то делать – не стоять же здесь, как шкаф, и ждать пока тебя самого не найдут, чтобы разделать под орех? Парень заметил дорогу в стороне гор. Она шла по краю поля вдоль опушки леса. Раз есть дорога, есть и люди! Еще раз оглядевшись – нет ли вокруг чего подозрительного, он решительно сделал шаг вперед и сразу же влип ногой в яму. Все-таки сноровка его не подвела, да и яма оказалась не прямо на его пути, а чуть в стороне. Так что он сумел задержаться на краю.

«Опять эти банальные колья», – подумал Макс, глядя на дно огромного котлована, и сам себе усмехнулся: «Что, чего-нибудь необычненького захотелось?» Дальше он привычно сохранял осторожность и выбрался на дорогу без ущерба для своих телес. Кинутая монета показала, что идти нужно вправо, поэтому он, усмехнувшись, свернул налево и оказался прав: буквально через полкилометра показался поселок. Все его предосторожности оказались напрасны – никто на него не нападал. Попавшаяся по дороге крестьянского вида тетка озадаченно посмотрела на его странные перебежки от плетня к плетню и участливо спросила: