Текст книги "Тропою Толтеков"

Автор книги: Виктор Кувшинов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 31 страниц)

ГЛАВА 15. ВЫЖИТЬ СРЕДИ БРЕДА

Женя потерял счет времени. Да и какой мог быть здесь отсчет, если он плыл в абсолютной темноте этого нигде и ничто? Он устал искать выход отсюда. Он не мог вернуться к настоящим своим близким и не в состоянии был выдерживать присутствия их подделок в порожденных собою мирах. К чему было это могущество клоуна, когда ты можешь плодить реальности, которые будут лишь плохими копиями твоих воспоминаний? Единственной надеждой оставалось то, что сама жизнь подскажет ему, как выбраться из этой гигантской ловушки.

А пока он пытался помочь другим, поскольку себе помочь был не в состоянии. Астральный разведчик знал, что в этой черноте, затерялось множество душ, которые даже не подозревали, где оказались. Сначала не было понятно, как их искать и поэтому он просто пытался плыть в астрале, настраиваясь на ощущения каких-нибудь эмоций. Это было новым делом, но не секрет, что многие духи в астрале находят свои жертвы по всплескам страха или других чувств.

Он отрешился от всего, как при медитации, и попытался представить себя универсальной антенной, улавливающей малейшие всплески информации и постоянно увеличивающей свою чувствительность. И сигнал пришел…

Женя ощутил легкую волну отчаяния, непонимания и обиды – почти легкую рябь, которая тут же стихла. Но он не был новичком в астрале и, раз уцепившись за хвостик этой мысли, стал тянуться к ней сквозь несуществующую бесконечность. Ему удалось удержать цель, несмотря на то, что сигнал почти пропал…

Он стоял на улице Нью-Йорка тридцатых годов прошлого века. Это было видно по транспорту и случайным прохожим. Женя чувствовал, что тот, чей крик души он поймал, спит в доме напротив, залечивая психическую травму. Простояв несколько минут, он заметил, что одни и те же машины и прохожие с методичной повторяемостью передвигаются из стороны в сторону по улице. Но это и понятно: что еще делать ангелам-статистам, изображающим случайных персонажей? А спустя еще некоторое время в темноте коридора появился худощавый мужчина, судя по одежде – небогатый служащий…

…Определившись с настоящим и будущим Джона, Женя почувствовал, что у него получилось. Только теперь до него стало доходить, сколько таких страдающих разбросано в темноте, и насколько он им нужен. Даже не он сам, а просто элементарное знание, о том, что с ними произошло, и как совершать свои первые шаги в астрале. Однако впредь нужно, как можно меньше вмешиваться во внутренний мир несчастных, чтобы не наломать психологических дров.

Следующая же удачная попытка показала, что иногда затерявшиеся здесь души могут немало удивить и его самого. Уже привычно раскинув свои сети и плывя в астрале, он уловил призыв о помощи. Зов не ослабевал, и Женя мгновенно достиг источника. Каково же было его удивление, когда понял, что душа отчаянно звала с границы второго уровня – оттуда, куда он сам не мог попасть, несмотря на весь свой опыт.

Думать было некогда, и он, обняв несчастную защитным полем, выдернул ее в привычную обстановку, вернее, отсутствие какой-либо обстановки. Спасенной оказалась миленькая маленькая девушка, подслеповато озирающаяся вокруг. До Жени дошло, что она смотрит в энергетическом плане, но незнакомка продолжала его удивлять, признав в нем какого-то учителя. Кем-кем, но учителем он не собирался быть ни под каким соусом.

Несмотря на заблуждения, девушка со странным именем Жасмин впоследствии оказалась наиболее подготовленной из встреченных им душ. Кроме того, у нее почти отсутствовали предрассудки, навязчивые страхи и желания, которые так портили жизнь другим. Она быстро подправила свои индуистские взгляды и стала лучшим помощником в деле помощи заблудшим душам. Девушка превратила свою туманную долину в солнечный пансионат для адаптации и начального обучения несчастных, выловленных Женей.

Жасмин была подарком судьбы. Иначе у него просто не хватило бы сил возиться со всеми искалеченными душами. Ему было достаточно мороки с вытаскиванием найденышей из их иллюзий. Случай с Максом, играющим в выдуманной виртуальности, показал, насколько это может быть трудно. Парень никак не хотел выходить в открытый астрал. Так что, пришлось пройти с ним до самого конца, чтобы убедить, что тот живет в выдуманной реальности.

Постепенно вырисовывались общие закономерности. Все, оказавшиеся здесь, прошли одним путем. Почти все не понимали, что с ними произошло. (Жасмин была счастливым исключением из этого грустного правила.) И все создавали себе внушительные астральные якоря, тянущие даже на маленькие миры, в которых возникали довольно самостоятельные ангельские сущности, скопированные из памяти нечаянных «творцов».

Самым грустным было то, что он пока ни на йоту не приблизился к решению главной проблемы: как выбраться из этой огромной ловушки, и кто заправляет всем этим балом затерянных душ? Поэтому он продолжал плыть среди пустоты, раскинув свои сети и ловя малейшие сигналы «потеряшек»…

***

«Холод… пронизывающий холод. Когда он кончится?» – Стив лежал, скорчившись на самодельном топчане и укрывшись сразу несколькими ватниками: «Никогда. Ты сам понимаешь, что выбраться отсюда невозможно – по крайней мере, не с твоими возможностями!» С ним случилось что-то страшное, и он пытался вспомнить, как здесь оказался…

Они, около десятка полярников, шли на небольшом судне ледокольного типа на обследование северных островов западнее Гренландии. Задачу они выполнили и могли бы повернуть обратно, но их сгубило пустое тщеславие. Погода, несмотря на конец лета, стояла теплая – акватория пролива Смита была только на треть заполнена льдом, и исследователи решили поставить рекорд: дойти до 79-го, а то и до 80-го градуса северной широты.

В принципе дело могло вполне удаться. Их судно, не в пример деревянным баркасам прошлого, было паровым, тяжелым буксиром с мощным форштевнем, способным с разгона ломать двухметровый лед. К тому же было видно, что льда в акватории осталось немного, да и тот был нетолстым. Единственный, кто высказался против этой авантюры, был капитан, но начальник экспедиции, выслушав мнение всех специалистов-полярников, принял решение пройти еще триста километров на север.

Шли почти без задержек. Погода стояла солнечная. У всех было приподнятое настроение. Ведь они первыми исследовали столь северные акватории канадских островов. Лед указывал на мели, собираясь в торосы на них и у берегов – так что судно держало приличную скорость. Да и лот, который они иногда запускали, показывал огромную глубину.

Стив, как и другие участники похода, частенько стоял на палубе и любовался на красивые в своей суровости берега, по большей части покрытые ледниками. Здесь уже почти не оставалось никакой растительности. Да и что может вырасти за два-три месяца лета с температурой чуть выше нуля? Однако животный мир, был даже здесь. Птицы, уже выведшие своих чад, подготавливали их для перелета в теплые края. Временами в море виднелись головы тюленей, а на берегу пару раз показались белые медведи. Солнце уже не описывало круги по небу, а пробежавшись по касательной над горизонтом, спешило спрятаться на несколько часов за горизонт. Но пока это ему плохо удавалось – ночи проходили в сумерках, похожих на поздний вечер, а на юге ярко светилась красная полоса заката, переходящего в восход.

И все-таки их чудо парового хода так и не дошло до цели. Когда ночью они медленно шли в самом узком месте пролива, начал дуть сильный западный ветер. Если бы они повернули сразу, как настаивал капитан, все бы еще обошлось, но доблестные полярники, посмеиваясь, призывали идти только вперед. К утру небо заволокло тучами, и пошел первый снег. Впереди их путь преграждало большое ледяное поле. Капитан, уже не слушая никаких увещеваний, стал разворачивать судно обратно, но вскоре выяснилось, что сзади их догоняла другая льдина, видимо, оторванная сильным ветром от берегов.

Капитан, сохраняя спокойствие, взял левее, вдоль кромки наступающей белой массы, и здесь случилось самое страшное, что могло вообще произойти: корпус судна сотряс глухой удар. Немедленно включенный задний ход уже не помог. Подводная скала повредила корпус и винт. Прекрасное путешествие в одно мгновение превратилось в кошмар. Течь в трюме локализовали и устранили, но вот о ремонте винта не могло идти и речи. Вокруг бушевала настоящая пурга.

Они беспомощно ютились в трюме, а погода делала свое «белое» дело. Подавать сигналы СОС здесь было бесполезно: даже авиация сюда не доберется, да и до поселений эскимосов тысяча миль на юг. Только спустя четыре дня снегопад и ветер утихли. Вся команда собралась на палубе, чтобы с тоской осматривать белое поле окружающее буксир. Откуда только могло пригнать столько льда? Казалось, все белые поля, какие нашлись в проливе, набило сюда, в самую узкую его часть. Узкой она была только по морским меркам. До ближайшего берега – Гренландии было пару десятков миль. Да и что там делать? Лазать по скалам и фьордам, покрытым вечными ледниками? Оставалась только одна альтернатива: выживать и ждать, когда море схватится прочным льдом, чтобы отправиться пешком на юг.

Команда могла бы спокойно продержаться несколько месяцев на консервах, а запасов угля на судне хватило бы на год для отопления. Но беда не приходит одна. Где-то спустя неделю после рано наступивших холодов, плотно вмерзший в лед корабль начал дрейфовать вместе с огромным ледяным полем. Их попытки заменить винт окончились неудачей, так как вся подводная часть судна была в ледяной каше. К несчастью льдина стала двигать судно прямо на ту скалу, о которую они уже его повредили. Команда уже ждала, когда раздастся скрежет металла о камень… и он раздался, а их непотопляемый ледокол начал опасно крениться.

Быстро сообразив в чем дело, начальник партии, взяв с собой двух смыслящих в подрывном деле человек, отправился бурить скважины и взрывать лед перед кораблем. Это помогло, но лишь на время, так как масса льда была просто колоссальной и точечные расколы не успевали сбросить напряжения.

Окончательное решение пришлось принимать быстро – хорошо, что все дело происходило днем. Резко усиливающаяся течь и громоздящиеся на корабль льдины не оставляли никаких надежд на выживание их прибежища. Все спешно приступили к разгрузке судна, вынося на лед все, начиная с самого необходимого: палатки, одежду, запасы продуктов. Им удалось выгрузить почти все, даже большую часть угля из котельной, пока промятое судно тащило через скалу, не дававшую ему затонуть. Но вот скала кончилась, и через три часа агонии их железная надежда на выживание пошла ко дну.

Но переживать и расстраиваться было некогда: они срочно искали место для лагеря, сверля коловоротами шурфы и подыскивая ровную площадку. В трехстах футах нашлось ровное место с таким толстым льдом, что никаких буров не хватало. Там и установили две больших палатки и третий навес под склад. Они ждали, когда льдину, наконец, прибьет к берегу, или море замерзнет, но время шло, а ледяное поле, закрепившись на рифах, не желало больше двигаться.

Они обустроились на месте. Люди были привычные и быстро распределили обязанности. Самым главным было, хоть как-то пополнять запасы еды, чтобы оставить консервы на случай выдвижения на юг, поэтому часть команды постоянно выходила на разведку с целью отлова тюленей. Стив тоже принимал в этом участие. Ледяная плита росла и вскоре должна была соединиться с берегом. Это давало надежду на то, что тюлени начнут делать полыньи, где их будет нетрудно выследить. Но одновременно это принесло и хлопоты: их посетил первый, пока еще не очень голодный, но любопытный хозяин льдов – белый медведь. Видимо, звери уже могли где-то переплывать замерзающий пролив.

Белый медведь – это вам не бурый и даже не гризли. Не знающий себе соперников, огромный хищник, рассматривал их припасы и самих полярников, только с гастрономической точки зрения. Даже выстрелы на него не производили должного впечатления, пока пуля не попадала в шкуру. И тут было лучше сразу убивать – до того, пока зверь сам не начнет убивать обидчиков. Хорошо, что опытные полярники знали выход: у них были две ракетницы и, в отличие от пуль, у фальшфейеров особого применения не было, а вот белых великанов они пугали отменно. Огня те все же боялись не меньше, чем другие животные.

Лежа и трясясь от холода, Стив вспоминал, что в тот, последний раз все собрались на охоту, а ему осталась незавидная роль дежурного по лагерю. За день до этого их маленькая разведка нашла в трех милях сразу несколько тюленьих полыней. Поэтому на охоту пошли все – ведь добычу надо еще разделывать и тащить. Вооружение: три винтовки и два пистолета, они забрали с собой, оставив одну ракетницу дежурному на случай, если появится медведь.

За палатки можно было не бояться – их, по примеру эскимосов, обложили пилеными глыбами снега метровой толщины и, поливая водой, превратили в бронированную стену, но вот склад, представляющий перевернутую вверх дном 24-местную спасательную шлюпку, белый хозяин льдов мог и потревожить. Поэтому Стив стал регулярно обходить лагерь, и уже через полчаса увидел мохнатого гостя. Но тот, не обращая внимания на лагерь, неспешно проследовал по следам охотников.

Оставалось только удивляться, как этот гигант смог своими куриными мозгами просчитать алгоритм: где охотники, там и потроха тюленей. «Надо, будет сказать, чтобы впредь не оставляли на льду ничего съедобного, а то так скоро тут целый клан этих убийц разведется!» – озабоченно подумал Стив, но вскоре забыл об этом, поскольку такие мелочи уже оказались не актуальны.

Вдруг полярник услышал глухой выстрел. Нет не выстрел – это лопнула льдина. Странно – сильного мороза, при котором обычно трещит сжимающийся лед, не было. Вскоре выстрел повторился. Стив проверил – ветер был сильный, но не настолько, чтобы начать двигать почти сросшийся с берегом лед. А лед все сильнее трещал... Наконец он понял, что происходит: в той стороне, где канул их несчастный «Покоритель Севера», начал вздуваться пологий бугор. По каким-то причинам уровень моря довольно быстро опускался больше обычного. Но, в сочетании с ровным и довольно сильным ветром с берега, произошло самое страшное, что вообще могло произойти: от бугра в сторону лагеря пробежала трещинка. Стив с ужасом смотрел та эту изломанную линию и чувствовал, что по спине пробежала струйка холодного пота. Нет, разлом не прошел по палатке и даже не задел лагерь… он сделал хуже: отсек всю охотничью бригаду от базы.

С другой стороны, трещина и трещина – может, на этом все и кончится? Но если события идут вкось, то идут туда все. Самый кошмарный сценарий продолжал развиваться под действием, казалось бы, совершенно безобидного ветра: майна неумолимо росла. Стив лихорадочно продумывал план действий: скорее всего, охотники сейчас где-то за три мили отсюда – при такой поземке ни одна ракета видна не будет. Надо отбежать хоть тысячу футов и выстрелить оттуда.

Стив внимательно следил за увеличивающейся полыньей, она росла со скоростью дюйм в минуту. У него пятнадцать минут, чтобы отбежать, выстрелить и пятнадцать, чтобы вернуться. Он не стал раздумывать. Пробежка – три выстрела по дуге в сторону охотников – бегом обратно. Разлом вырос до пятидесяти дюймов. Стив почувствовал, как у него сжалось сердце от ужасного выбора. Здесь он останется с друзьями… погибать от холода. Там он свободно проживет хоть до весны. Нет, он не сможет жить и знать, что все товарищи погибли!

И вдруг ему пришла мысль: «Размазня! Немедленно прыгай и пытайся сообразить хоть какое-нибудь плавсредство!» Соображать, на самом деле, и не надо – перед ним громоздилась огромная шлюпка. Стив перепрыгнул через ледяную воду, подбежал к складу и, с ходу ухватившись за борт, понял, что не в состоянии даже сдвинуть ее с места. «Конечно, она же примерзла!» – ему не хотелось думать, что с судна ее тащили вдесятером. Он оглянулся на трещину – та уже достигла критического размера. Вскоре дорога на ту сторону будет закрыта. Самое страшное было то, что льдина, кажется, только набирала скорость.

«Ничего! Расстояние – не помеха, если я спущу на воду эту лоханку!» – озверело подумал полярник и, схватив топор, стал методично обрубать лед, намерзший на борта. Он скинул рукавицы и забыл о ледяной крупе, секущей лицо – сейчас было не до того. Спустя полчаса шлюпка была свободна ото льда, но сдвинуть он ее по-прежнему не мог. Тогда полярник придумал нехитрую систему рычагов из весел и подпорок, по дюйму приподнимая один борт. Спустя еще минут двадцать шлюпка, опрокинулась на дно.

Стив отметил, что водяная лента уже достигла пятнадцати футов в ширину и стремительно расширялась. Белый, бесшумный пароход отправлялся в свое плавание с девятью пассажирами на борту, даже не ведающими о своей судьбе. Да, ракеты улетели впустую. Стив в отчаянии выпустил в воздух еще несколько штук и подошел к шлюпке. Ее носовая палуба возвышалась вровень с его глазами. Как ее доставить до воды, он не представлял.

Сначала его одолело отчаяние, но потом полярник усилием воли заставил себя думать. Нужна была элементарная лебедка, которой у них не было. Но эта лоханка весила не многим больше пары тысяч фунтов. Если он сообразит простейший ворот, то этого должно быть достаточно…

«Ага!» – он, кажется, придумал. Стив взял коловорот, и, отойдя к трещине, которая уже превратилась в край льдины, поскольку ширина уже не вмещалась в понятие трещина. Он засверлил глубокую лунку, потом воткнул в нее подходящий шест. Затем закрепил на носовом кольце шлюпки канат и протянул его до этого шеста. Там он сделал петлю и продел в нее конец багра, который стал воротом, наворачивающим канат на вертикальную ось.

Здесь он в спешке и совершил ошибку в своем, в общем-то, правильном инженерном сооружении – ему надо было засверлить лунку поглубже и под наклоном от лодки. А так он начал наматывать трос, удерживая одной рукой ось в вертикальном положении, а другой вращая по кругу ворот продетый в петлю. Трос натянулся, как пружина. Стив крепко держал вертикальную ось и, идя по кругу, продолжал крутить свой ворот.

Шлюпка качнулась и рывком двинулась на несколько дюймов вперед. «Получилось! Теперь нужно только потихоньку дотащить ее до берега», – но радость ослабила внимание, и Стив стал быстрее наворачивать трос. Канат опять натянулся до предела, и тут огненная боль обожгла его колено. Полярник в шоке, не понимая, что произошло, смотрел на вертикальный шест, выскочивший из ледяной лунки и ударивший его со всей силы натянутого троса, когда он переступал его, вращая ворот.

«Ничего, сейчас я все исправлю!» – в запале подумал Стив. Но стоило ему шагнуть, как невыносимая боль в ноге снова пронзила его, и он упал, потеряв сознание. Очнувшись, он понял, что уже спускаются сумерки. Взглянув в сторону трещины, полярник не увидел отколотого ледяного поля. Его бил озноб, то ли от боли, то ли от холода – он не знал и не хотел этого знать. Он остался один, а там, в темноте мечутся по краю льдины его друзья. И он больше не мог им ничем помочь. Не мог из-за собственной глупости!

Стив долго с ненавистью смотрел на злосчастный шест, разбивший ему колено. Рой самых мрачных мыслей носился у него в голове. Если бы он был изнеженным горожанином, он наверно, наложил бы на себя руки. Но привычка к выживанию в трудных условиях и борьбе с невзгодами сделала свое дело. Он почти на автомате прополз несколько метров до палатки, волоча больную ногу, и, затих на топчане, впав в забытье, не чувствуя больше ни холода, ни голода.

А дальше потянулись серые будни безмолвного одиночества. У него было все, чтобы выжить: и еда, и дом, и топливо, не было только одного: желания. Он чувствовал себя убийцей, пусть не по желанию, а по головотяпству, но разве от этого легче? Ведь, не поспеши он тогда, засверли лунку под вертикальную ось ворота поглубже, и она бы ни за что не соскочила. Жизни девяти человек висели на волоске, и он собственноручно оборвал эту единственную возможность.

Нога постепенно заживала, и он стал выходить на улицу, смастерив самодельную шину и костыль. Раскрытый склад оказался легкой добычей для медведей, и вокруг валялись разбросанные и разжеванные железные банки с консервами. Стив со злорадством отметил, что звери ранились о рваную жесть – на снегу оставались следы крови. Его не очень беспокоило это разграбление – еды оставалось много и в палатках. Больший интерес представлял уголь, тоже разбросанный, но естественно, не съеденный.

Инстинкт выживания шептал ему на ухо: «Вот к весне нога заживет, и ты пешком дойдешь по льду до эскимосских поселений», – но разум говорил, что если нога и заживет, что-то в ней повреждено настолько, что он вряд ли вообще сможет когда-либо нормально ходить. А совесть велела выйти в сумерки, которые заменяли здесь день, и не возвращаться.

Он остался один, правда, не совсем… Очередной раз, выйдя к разваленному складу, в попытке откопать из-под снега что-то полезное он встретил гостя, вернее, хозяина – поскольку гостем здесь был Стив. Едва завидев огромную белую тень, полярник вскинул ракетницу и нацелил на хищника. Медведь, не выказывая спешки, неотрывно глядел на свою потенциальную еду. Полярник не выдержал дуэли взглядов, и выстрелил под ноги зверю – он знал, что ранить животное опасно, а так ракета, шипя в снегу, полыхала красным пламенем и отвратительно воняла. Зверь недовольно отвернул морду, и Стив заметил рваное ухо. Ему стало понятно: старый знакомый уже не очень боялся ракет. Это было плохо, но пока ракета срабатывала.

Другое, что беспокоило Стива, был медленно повышающийся уровень снега – рано или поздно, медведь мог забраться на крышу и продавить палатку. Так и повелось с этой встречи: Полярник выходил, оглядываясь и проверяя, нет ли поблизости белой смерти, и спешно, укреплял свою снежную нору. Но медведь, казалось, не торопился, кормясь тюленями и спокойно смотря со стороны на копошащегося человека. Стив надеялся, что хищник все-таки уйдет, вместе с тюленями, которые в основном уже мигрировали на зиму южнее. Но зверь, словно немой укор и наказание выжившему человеку, по-прежнему ходил вокруг.

Однажды Стив увидел сцену, до жути поразившую его. Он по привычке держал в поле зрения лохматого соседа, когда заметил, что к ним приближается еще один белый бродяга. И тут произошло неожиданное: старый знакомый зарычал и бросился в сторону пришельца. Даже завязалась короткая драка, которая, впрочем, быстро закончилась победой старого знакомого. Прихожанин поспешил удалиться, не солоно хлебавши. Полярник сначала обрадовался, но затем с содроганием осознал, что из-за него дерутся, как из-за миски с похлебкой. Вот тогда-то он и ощутил себя настоящими живыми консервами, приберегаемыми на черный день.

С этого дня он боялся выходить, его преследовали кошмары с нападающими на него медведями, чередуясь со странными индейскими божествами. Но днем его, все равно, гнал навязчивый страх за прочность убежища. Один сон был уж больно реальным: ему приснилось, что он, как обычно вышел ремонтировать крышу и, как тюлень у промоины, проглядел притаившегося хищника, залегшего прямо за скатом палатки. Стив даже не успел ничего сделать, только заворожено смотрел на возникшую ниоткуда страшную звериную морду… потом последовал удар огромной лапы, и один кошмар сменился на другой, индейский, в котором он долго шествовал мимо странных божеств к орлу. Тот сон был самым страшным, в котором он дважды погиб, сначала от лап медведя, а потом от клюва орла…

Но ничего не изменилось. Он опять проснулся на своей утлой лежанке, скорчившись от холода… и опять его ждал снаружи этот страшный медведь в темноте полярной ночи. «Почему он не уходит? Ведь уже середина зимы, морозы настолько сильные, что не помогает никакая печка и толстые стены», – кожа полярника лезла, отслаиваясь от обморожений, но он упорно выходил наружу, зажигая самодельный факел и смотря в неподвижные, отливающие краснотой зрачки ожидающего зверя. Стива гнал наружу страх, но он предпочитал смотреть этому страху в глаза.

Однажды он не выдержал. Полярник отбросил в сторону факел и шагнул навстречу своей ожидающей смерти… И опять, как во сне, его ударила огромная лапа, вооруженная клинками когтей… И опять ничего не произошло – он снова проснулся на своей койке… Сейчас он лежал, не в состоянии понять, что из его воспоминаний было сном, а что явью… Ему не хотелось вставать – душу давно сковал холод тоски и чувство напрасности…

Его полудрема была нарушена внезапным вторжением гостя. Нет, это не был медведь. Откинув полог, в палатку кто-то спешно забрался и возмущенно воскликнул:

– Ну и монстров Вы тут развели! А внутри-то вонища! Хоть топор вешай! Ну, уважаемый, нельзя же себя до такой степени мучить!

Стив лежал, онемев от удивления. Он ожидал все что угодно, от пролома крыши, до трещины льдины, и даже не удивился бы, если бы его белый надсмотрщик умудрился просунуть во входной туннель огромную морду. Но откуда здесь мог взяться человек – это было выше всякого разумения.

– Я сошел с ума? – осторожно спросил полярник.

– К счастью, нет. Вы просто умерли, – беспечно ответил голос из темноты и тут же продолжил. – У вас есть хоть какая-нибудь подсветка? А, ладно!

Через мгновение в темноте палатки появился канделябр в десяток горящих свечей, который держал беззаботного вида парень с взлохмаченной шевелюрой и одетый в легкую куртку из странной пестрой ткани. Поставив подсвечник на стол, гость продолжил болтать:

– Хорошо, я хоть догадался унты напялить повыше. Снегу Вы тут намели – по самое «не могу» будет. Ну, давайте знакомиться. Меня Женька зовут, или по-вашему, то ли Жак, то ли Жан – одна малина. А как Вас звать-величать?

– Стив, – наконец смог вымолвить полярник.

– Ага! Значит, Степаном будете, – непонятно чему обрадовался гость. – Ну что, будем отсюда выбираться?

– Погодите, Жан. Откуда Вы взялись? – полярник боялся радоваться, понимая, что ему остается один шаг до безумия.

– Давайте, прежде чем я объясню, откуда я взялся, и что с Вами произошло, сменим декорации. Вы сможете очень сильно захотеть оказаться в теплой прекрасной солнечной долине? Только не в конкретной – знакомый пейзаж я вызову сам.

– Да мне уже и не вспомнить ничего подобного. Только если в общих чертах, – послушно ответил узник льдов.

– Вот и хорошо! – воскликнул обрадовано Женя и попросил. – Тогда, возьмите меня за руки, и сосредоточьтесь на их ощущении… теперь представьте приятный пейзаж, а я домыслю место.

Глаза Стива, прикрытые веками, ощутили яркий солнечный свет. Он осторожно, с недоверием приоткрыл их и встретился взглядом с улыбающейся, маленькой и очень милой на вид, темноволосой девушкой. Рядом стоял все тот же лохматый Женька, только уже без куртки и унт, и извинялся перед незнакомкой:

– Прости, Жасмин, что мы к тебе без спроса. Была нужна срочная помощь…

А вокруг, действительно, была прекрасная благоухающая цветами долина…

***

Женя уже, как на потоке, вылавливал души, ориентируясь на их отчаянные эмоции и переправляя на реабилитацию и обучение к Жасмин, которая вместе с Булем и другими ангелами помогала несчастным обустроится в астрале. Астральный спасатель чувствовал, что иногда готов сам сойти с ума вместе со своими подопечными, попадая в серьезные переплеты. От того полярного медведя он успел удрать, но в других случаях на него успевали набрасываться придуманные страшилки: то удав начнет душить, то крысы одолеют, то какой-нибудь скелет из шкафа набросится. Один случай оказался совсем необычным.

Как обычно плывя в астрале, Женя уловил отчаянный призыв. Даже не призыв – просто крик измученной души. Зацепившись за ощущение, он скользнул по нему, как по нитке, и оказался в обычной квартире городского дома. Комната была пуста. Он посмотрел на улицу – там был стандартный летний пейзаж пасмурного дня. Улица выглядела мертвой – не было видно ни одного прохожего. Отметив про себя эту странность, спасатель тихонько выглянул в коридор…

Оттуда вело еще три двери: одна наружная, другая была открыта в пустую кухню, а вот третья оказалась закрытой. Женя осторожно надавил на ручку, и створка послушно открылась. За ней была обыкновенная маленькая спальня. На одноместной кровати лежал человек, который почти с головой укрылся одеялом и отвернулся к стене. Гость растерянно постоял и зашел, стараясь не шуметь.

Он понимал, что, с одной стороны, бестактно вторгается в жизнь незнакомой ему души, но с другой – от этого несчастного исходила такая волна страдания, что не вмешаться было нельзя. До Жени дошло, что впервые он вышел на зов, исходящий от души, находящейся в своем якоре, а не в открытом астрале. Однако поздравлять себя с совершенствованием своих способностей было рановато – возможно, он уловил этот сигнал из-за его мощности. Его раздумья прервал стон:

– Опять ты, Марго? Уходи! Не мучай меня!

Это оказался мужчина. Женя сразу отбросил стеснение, возникшее, если бы он оказался в спальне спящей женщины.

Прошу прощения за беспокойство, – несмотря на сочувствие, гость старался придать голосу беззаботный и легкий, на грани придурковатости тон, зная, что с веселыми легче общаться. – Я тут случайно проходил…

Одеяло слетело в сторону, и лежащий человек резко сел на кровати. Это был молодой мужчина, с черными кудрями и утонченными испанскими или, скорее, латиноамериканскими чертами. Было видно, что он не спал, а как будто прятался под одеялом.

– Вы… Вы кто? – испуганно спросил он.

– Я? Так, прохожий, – невозмутимо улыбаясь, заметил гость и представился. – Меня Женя зовут. Не бойтесь. У меня, собственно, никакого дела к Вам и нет. Просто я заметил, что Вам плохо. Может, чем смогу помочь?

Парень продолжал сидеть на кровати и озадаченно молчать, неотрывно глядя на гостя. Наконец, решив что-то про себя, он произнес:

– Я никогда Вас прежде не видел. Это отрадно. Хоть что-то изменилось… надеюсь, к лучшему, – задумчиво произнес парень, и спохватившись, добавил. – Да, меня зовут Энрико.

– Отлично, раз уж мы познакомились, то, может быть, поболтаем? Пошли на кухню – сообразим чайку или что Вы там любите пить? И потом, давай я тебя Рико буду звать, а ты, в отместку меня Женькой ругай? – он всегда использовал эту словесную лабуду, чтобы сломать барьер отчужденности. Почти все, встреченные им, замыкались в своих страданиях и страхах, смакуя и прокручивая их вновь и вновь. Они не желали допускать в свой интимный мир чужака, но допускать туда веселого придурка легче – ведь его можно и выгнать без проблем.

– Ладно, пошли! Только посмотри, нет там девочки, лет десяти, и еще старика?