Текст книги "Любимые враги (СИ)"

Автор книги: Виктор Гламаздин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 16 страниц)

Он был так сильно ранен при бомбежке своей родовой крепости, что даже через месяц активного лечения не смог восстановиться настолько, чтобы быть способным стоять на ногах, не опираясь при этом на костыли. Увы, сидеть и уж тем более лежать на территориях мемориалов было строжайше запрещено.

– Отряды смертников-киборгов и роботы, – ответил на вопрос Шналл Неуязвимый.

– В прошлый выход Шролла они едва смогли справится с ним, – возразил старейшина клана Небесных Карателей. -. А ведь тогда Великий Убийца еще не знал о принципах работы плазменнных генераторов и аннигиляторных батарей залпового огня. Как бы лекарство не оказалось более опасным, чем болезнь.

Все старейшины долго молчали. И никто не спешил нарушить тишину.

Наконец это сделал Мралл, старейшина клана Огненный Удар:

– Я, отважные, родился на пограничной заставе и жил до военного училища с другими детьми заставы в казарме среди леса. В мои окна при малейшем ветре бились ветви деревьев...

Далее последовал пространный рассказ Мралла о его детстве, которое никого, а скорее всего, и его самого, не интересовало.

Все остальные участники Совета старейшин терпеливо ждали конца этого рассказа, поскольку знали, что показная сентиментальность Мралл – лишь маска, скрывающая его жестокое сердце и циничный ум, который не следует настраивать против себя ни при каких обстоятельствах.

Мралл Палач до получения почетного звания старейшины клана Огненный Удар долгое время занимал не слишком уважаемый среди кобонкской элиты пост начальника клановной контрразведки.

Мралл Палач при малейшем подозрении члена своего клана в "изменнических контактах" с враждебными кланами подвергал его изощренным пыткам и воздействию наркотических средств.

После таких допросов их жертвы, если и выживали, то оставались психическими и физическими калеками на всю оставшуюся жизнь, наводя своими страданиями страх на соклановников.

Мралл Палач не пожалел даже единоутробную сестру, когда на нее поступил донос от ее коллеги по лаборатории, где она исследовала свойства новых сортов взрывчатки.

После допросов сестры, не добившись даже жесточайшими пытками от нее никаких подтверждающих ее вину показаний, Мралл Палач потребовал от трибунала права собственноручно казнить мнимую предательницу вместе с двумя ее малолетними дочерьми.

Трибунал не возражал. И Мралл Палач прилюдно бросил под гусеницы танка "преступницу" и ее детей, с легкой улыбкой наблюдая как траки танковых гусениц превращают тела родственников в кровавое месиво.

После этого Мралл Палач получил повышение по службе, сделав серьезный шаг к должности кланового старейшины, которую и получил после длинной цепи злодейств, каждое из которых было коварнее и продуманней, нежели предыдущее.

– ...Теперь и от той казармы, и от того леса остался лишь радиоактивный пепел, – закончил свое затянувшееся лирическое вступление старейшина клана Огненный Удар и вытер слезы отчаяния, выступившие в уголках глаз. – Терять нам нечего – от глубинной бомбы, примененной кланом Наводящий Страх для уничтожение океанских укреплений клана Меч Воли, появились разломы в континентальных плитах планеты. Вот-вот начнутся землетрясения и оживут древние вулканы. Я ратую за освобождение Шролла.

После представителя клана Огненный Удар, обладающего самой сильной танковой и мотопехотной наземной группировкой на планете, еще шестеро старейшин высказались за выпуск Шролла из Логова.

Тут решил высказать свое мнение Карал Творец Засад:

– Я, мудрые и решительные старейшины, ратую за вызов Шролла потому, что начались боевые столкновения в колониях. Нарушена конвенция о заселенных планетах. Ресурсы поселенцев настолько малы, что они не только не смогут в дальнейшем возродить Кобо, но и существовать сами.

– Эксперты дипломатического батальона моего клана просчитали все варианты межклановных переговоров о мире на Кобо и в колониях, – вступил в беседу старейшина клана Непобедимое Знамя, известного мощью аналитических машин.

Все затаили дыхание, надеясь, что произойдет чудо и еще можно будет обойтись без кардинальных мер по спасению цивилизации, которых боялись даже самые смелые из старейшин.

– Итог анализа неутешителен. Всеобщее замирение без выпуска на свободу Шролла совершенно невозможно, – заявил старейшина клана Непобедимое Знамя – Долл Суровый. – Многие штурмовые и диверсионные группы действуют совершенно независимо от диспетчеров генштаба своего клана и во избежание радиоперехвата работают в совершенно автономном режиме. Поэтому бои будут продолжаться даже тогда, когда будет объявлено великое замирение. Но даже не это главное. Главное в том...

Слушающие снова затаили дыхание.

– ...Что потерявшие свыше трех четвертей своих воинов кланы Несущие Смерть и Бросившие Вызов уже ни при каких условиях не остановят свои армии роботов, поскольку провели обряд Последней мести и теперь будут сражаться до последнего члена клана. Да и после его гибели, уверен, нам не будет покоя от запрограммированных на войну боевых устройств этих обреченных богами на смерть кланов.

– Клан Несущие Смерть, между прочим, до сих еще не использовало коллекцию смертоносных вирусов, оставленную им предками, – напомнил собравшимся старейшина клана Черный Дым. – А у клана Бросившие Вызов в арсенале хранится квантовый генератор, способный вызвать цепную реакцию распада атомов водорода в атмосфере Кобо.

– До меня тоже дошли слухи о проведении обрядов Последней мести двумя кланами, – сообщил старейшина клана Меткие Стрелки. – Думаю, именно поэтому сюда не явились старейшины ни от клана Несущие Смерть, ни от клана Бросившие Вызов. А еще я думаю, что вести сейчас с ними переговоры совершенно бессмысленно. Вряд ли там остались вменяемые лица, чей статус придал бы смысл общению с ними наших дипломатов.

– И только появление Шролла сможет остановить эти кланы, – сделал вывод старейшина клана Непобедимое Знамя.

– Какая, однако, ирония судьбы – война не может быть прекращена из-за двух наименее причастных к ее развязыванию кланов, – с грустью произнес Мралл Палач.

– Теперь мы уже точно знаем, что конфликт, положивший начало всемирной войне, был вызван вовсе не нападением, а мирными военными маневрами бронетанкового корпуса клана Наводящий Страх, – вступил в беседу Гулл Взрыватель – старейшина клана Помнящие Всех, известному многовековой любовью к собиранию фактов и всяческим расследованиям. – Машины шли к границе без боекомплекта. Поэтому их удалось так легко уничтожить авиации Небесных Карателей.

– Неправда! То были вовсе никакие не маневры! – запальчиво воскликнул старейшина клана Небесных Карателей – главного зачинщика бушующей на планете всеобщей войны.

– Именно маневры! У нас есть неопровержимые доказательства! – проявил не меньшую горячность Гулл Взрыватель.

– Вся ваша лживая пропаганда не стоит тех пуль, что следует вогнать в лоб вашим мастерам вранья и распространителям гнусных слухов! – крикнул старейшина клана Небесных Карателей.

– Сейчас это уже не имеет значение, отважнейшие! – повысил голос старейшина клана Черный Дым. – Прошу вас прекратить обсуждение причин войны! Перед нами только одна задача: решить – стоит ли вызывать Шролла из Логова или есть иной путь прекратить войну.

Однако не все вняли сему призыву.

Кое-кто решил поговорить о том, чтобы все-таки направить переговорщиков к старейшинам кланов Несущие Смерть и Бросившие Вызов. Однако после часового обсуждения данного предложения от него единодушно решили отказаться.

– Одно меня тревожит, мудрейшие, – принял решение поделиться своими сомнениями старейшина клана Безумных Жнецов, – Шролл на этот раз должен быть сильнее, чем в прошлый, ибо напитал себя разумом и энергией пятнадцатой культуры. А мы не во многом превзошли ее

– Наши специалисты считают также, – подтвердил старейшина клана Кровавый Ветер. На этот раз, несмотря на противодействие армии объединенных кланов, Шролл сможет дотянуться до всех заселенных нами миров, поскольку в сознании тех, кого он сожрет, найдется в отличие от пятнадцатого вызова достаточно сведений, чтобы найти дорогу к колониям.

– Если Шролл объединит в своем мнемоническом анализаторе память поглощенных кобонков, то сделает настольно грандиозный шаг в своей эволюции, что обретет беспредельную силу, – старейшина клана Кровавый Ветер вопросительно оглядел собеседников сквозь темные стекла очков. – Не лучше ли, сильнейшие духом старейшины, оставить ему Кобо без сражения, а самим забрать всю боеспособную технику и отступить на территории колоний. Если Шролл не уйдет в Логово, а двинется к нашим космическим базам, то нам будет легче отстоять их, не потеряв при обороне Кобо ни солдата, ни танка? При такой стратегии шансы нашей цивилизации на выживание повышаются.

Пессимизм старейшины Кровавого Ветра не понравился старейшине клана Черный Дым. И он произнес:

– Давайте не забывать, храбрейшие, что цель военной кампании – возвращение Шролла в Логово. Иначе его вызывание теряет смысл. С тем же успехом мы можем просто эвакуироваться с Кобо, взорвав планету, ставшую полем боя.

И снова разгорелся спор. В нем здравый смысл терялся в пафосе речей, а логика выжигалась накалом эмоций.

– Никто так и не назвал причину, по которой врата Логова не следует открывать, – Мралл Низкий выглядел бесконечно уставшим, словно вел не беседу, а тяжелый бой. – Советую не тратить дальше время на пустопорожние разговоры. Подумаем о будущем. Когда мы уйдем отсюда, наша жизнь снова, как и до высадки на Кобо наших предков, станет кочевой. Давайте помолимся духам великих предков, чтобы избавили нас от судьбы странников, обреченных на вечные скитанья. Кто против тако...

Старейшина вынужден был замолчать, поскольку его голос совершенно заглушили загрохотавшие неподалеку разрывы снарядов и ракет. То открыли заградительный огонь зенитные батареи клана Черный Дым.

К старейшинам, почтительно склонив голову, приблизился офицер безопасности. Он сообщил о появлении в опасной близости от Мемориала героев эскадрильи бомбардировщиков, проигнорировавшей объявленное на сегодня перемирие, и попросил всех перейти в подземное укрытие.

Старейшины, покидая Мемориал героев, снимали солнцезащитные очки и, щурясь от яркого света, бросали взгляды на обелиски Аллеи вождей с барельефами клановных знаменитостей Черного Дыма, а также на стоящие вдоль дороги невысокие ветвистые деревья с пышными кронами и прибитыми к стволам табличками с цитатами из поминальных молитв.

И взгляды эти были наполнены тоской и печалью. Ибо старейшины понимали, что вряд ли увидят в своей жизни еще нечто подобное.

Горячие лучи Кнарра жгли спины старейшин. Усилившаяся жара словно торопила их, подталкивая к тому решению, принять которое, несмотря на всю свою суровую мужественность и бесстрашие, проявленное в боях, они боялись.

Через полчаса в бомбоубежище клана Черный Дым было принято окончательное решение. Оно отозвалось ужасом в сердцах простых кобонков: старейшины решили высвободить из Шролла из Логова.

Доселе его вызывали пятнадцать раз. И с каждым разом Шролл являлся все более могущественным. В последний, пятнадцатый, раз (3 000 лет назад) его высвобождение из Логова стоило кобонкам очень дорого.

Хронисты разных кланов отразили данное событие по-разному. Однако в главных деталях все описания из кобонкские летописей, касающиеся последствий выхода Шролла на поверхность планеты, между собой сходились.

Вокруг Логова появилась рябь. Это Шролл, еще не выйдя целиком из Логова, начал пожирать воздух, питаясь энергией разрушения его молекул. Такая рябь стремительно распространилась по всей атмосфере, сделав воздух планеты сухим и раскаленным. А ее небосклон окрасилось в ярко-красный цвет.

Вся планета содрогнулось от взрывов. Вздыбилась земля, пылая и извергая дым. Раздался оглушительный грохот и небо закрыли тучи газа, из которых били молнии.

Шролл очистил планету от всех форм жизни. Ни одно живое существо не ползло, не бежало и не скакало по поверхности мертвой планеты, где не осталось ни деревца, ни травинки. И конечно же, Шролл убил всех жителей Кобо. Они не смогли спастись даже в подземных крепостях...

Не одно столетие понадобилось колонистам с обжитых кобонками планет, чтобы восстановить экологию Кобо, возвести там города и возродить промышленность. Но как только это было сделано, на Кобо разразилась очередная всепланетная война всех против всех. И снова понадобилась объединяющая все кланы угроза.

И вот настал день шестнадцатого вызова Шролла. Настал самый страшный день в истории кобонкской цивилизации. Никто не знал, чем кончится этот вызов. Но все были уверены: при любом исходе – больше никогда и никем Шролл не будет высвобожден из своего заточения.

"Кобонки ошиблись, Сеня, – раздался откуда-то с неба голос Сатаны. – Через 100 000 лет найдутся те, кто сделает это в семнадцатый раз".

"Но ведь кобонки тогда все вымерли", – заметил Семен.

"А я вовсе не о них, Сеня, – рассмеялся Сатана, – а о вас. Ты уже забыл график работ археологов? Открытие Саркофага состоится в ближайшее время".

"И что?"

"Все умрут".

"Да ну!?"

"Но у тебя есть шанс выжить. Точнее, он есть только у тебя"

2

Дэкоста, Чинюков, Дуньджуй и Передойцев с изумлением смотрели на то, как раздвигаются двери спрятанного от глаз людей и неизвестного археологам подземного хода и оттуда живым и невредимым выходит Семен.

– А где комбайн?! – заорал Чинюков, потрясая мобильным определителем глубины залегания металлических предметов, с помощью которого пытался определить местонахождение провалившегося комбайна.

– Что? – не понял вопроса Семен, еще не отошедший от просмотра воспоминаний кобонка-призрака. – Повтори, пожалуйста, я задумался.

– Где вверенная Вам, сударь-сержант, техника для земельных работ? – гневно сверкая глазами прошипел Чинюков.

В его руке от сильного сжатия треснул прибор. И из него выползла струйка сизого дыма.

– Простите, сударь-лейтенант, задумался, – покаялся Семен. – Так о чем Вы?

– Где то, на чем ты ехал, придурок?! – Чинюков зарычал от бессильной злости и выбросил сломанный прибор в песок.

– Там, – Семен указывает пальцем вниз. – Не надо нервничать. Цело и невредимо. Метров на пятьдесят внизу. Хотите, вытащим? Дело нехитрое.

Чинюков выругался и покинул место перепалки, дабы сохранить от выгорания остатки нервов.

– Странно, что он так легко отнесся к случившемуся, – сказал Дэкоста, провожая взглядом Чинюкова.

– Действительно, – кивнул Передойцев, – другой бы такой скандал закатил, что хоть святых выноси.

– Так ведь мы с ним почти друзья, – объяснил ситуацию Семен.

– О как! – удивился Дэкоста.

– В смысле в шахматы вместе играем, – сообщил Семен. – В субботу, кстати, вместе в турнире участвуем. Если кто хочет, приходите в шахматный клуб дома культуры. Это на втором этаже. Зал слева. Все живое, никакой конференц-связи или сетевых сеансов.

3

Стены в кабинете Колобка были увешаны должностными инструкциями и регламентами, доходчиво намекающими любому, попавшему сюда, что даже если он в чем-то и прав, то доказать это будет совершенно невозможно, ибо на каждое возражение тут же найдется опровергающий его соответствующий параграф установленных вышестоящим руководством правил.

Но сейчас в данном кабинете пред светлыми очами Колобка сидел единственный на всю "Апельсиновку" человек, которому было плевать не только на все эти правила, но и на тех, кто их придумал.

Естественно, этим человеком являлся никто иной как сержант Семен Оленов.

– Сеня, по-хорошему прошу: угомонись! – увещевал сержанта Колобок, шагая по кабинету. – Хорошо, что у комбайна лишь краска ободралась да прицеп перекосило. А если бы что посерьезней случилось?

"Может, рассказать ему про Шролла?" – подумал Семен.

"Окажешься в психушке, и со службы попрут", – откликнулся Сатана.

– Чего молчишь? – поинтересовался Колобок.

– Я тут совсем не причем – обстоятельства так сложились, – сказал Семен, не желая признавать своей вины. – И вообще, считаю, что наши ученые насчет Шролла и Саркофага ошибаются. Думаю...

Колобок остановился, пронзил Семена изучающим взглядом и тихо спросил:

– Сеня, ты начал изучать историю?!

– Ну так... Чуть-чуть.

– Ученые своими исследованиями годы занимаются. Да еще у них база есть – их образование. А я что-то не слыхал, чтобы ты какую-нибудь там магистратуру закончил.

– Я чувствую, что кобонки...

– Какой клан был уничтожен в Кровавую неделю во времена двенадцатой культуры?

– М-м-м...

– Где состоялась Водяная битва? Когда завершилась эпоха правления зеленых кланов? Сколько веков составляет время существования шестой культуры? Кто такой Варукалл Объединитель?

– Неужели Вы все это знаете, сударь-майор?! – изумился Оленов.

– Ответы не помню, – признался Колобок. – А вот вопросы эти запомнил. Какой-то придурок из Академии предложил руководству тестировать командирский состав на знание истории цивилизаций тех планет, где он служит. И нас иногда мурыжат всей этой ерундой.

– Но все равно, сударь-майор, я уверен, что ученые ошибаются.

– Ты меня пугаешь, Сеня. Может, ты болен?

Семен вспомнил свои видения – призрак, Совет старейшин. И про голос в голове тоже вспомнил.

"Все это может быть какой-нибудь психической болезнью, сопровождающейся галлюцинациями, – заволновался сержант. – Ну в самом деле, разве можно общаться с этим наглым Князем Тьмы и видеть воочию беседу старейшин кобонкских кланов".

– Может, и болен, – нехотя признался Семен, но тут же уточнил: – Самую малость.

– Тогда иди в медчасть, – потребовал Колобок.

– Там меня не любят.

– Хе, помню, какой вы там ремонт учинили... Тогда я тебе доступ к "Виртуальному врачу" открою. Не положено, конечно. Но мне твое здоровье важнее. И еще – я тебе скину вопросы о кобонках, по которым нас гоняют. Подготовь письменные ответы. И ты лучше этот предмет изучишь, чтобы зазря не винить ученых в ошибках, и мне потом шпаргалка будет.

– Не проблема, сударь-майор!

"Колобок в этом деле дока, – подумал Семен. – Пожалуй, пора заняться здоровьем... Черт! Еще и турнир на носу. Зря я заявку подал. Там у меня никаких шансов".

"Не вешай нос, Сеня! – ободрил сержанта Сатана. – Твой лучший шанс – это я!"

"Вот этого-то я и боюсь", – тяжело вздохнул сержант.

ГЛАВА 4. СЛОВО СКАЗАНО, СЛОВО УСЛЫШАНО

1

Войдя в свою квартиру в жилблоке, Семен снял ботинки и униформу, облачившись в тапочки и спортивный костюм.

После этого сержант придал своем лицу донельзя серьезное выражение. Запер дверь в квартиру. Активизировал свой домашний терминал. Отключил его от станционной локальной компьютерной сети. И запустил на нем программу "Ваш надежный доктор" в анонимном режиме.

Перед Семеном возник виртуальный врач – благообразный старичок в старинном белом накрахмаленном халате.

– Слушаю, молодой человек, – поприветствовал Семена виртуальный врач. – На что жалуемся, голубчик?

– На многое, – заявил сержант, внезапно осознав, что совершенно не понимает, что с ним происходит.

"Начать с того, что я у Сатаны в гостях побывал или рассказать как я призрака встретил? – задумался Семен. – Или с того, как увидел кобонков, вымерших сто тысяч лет назад... Нет, программа слишком глупа, чтобы врубиться в такую муть".

Хорошенько поразмыслив, сержант решил начать свою исповедь с того, что, собственно говоря, и заставило его прибегнуть к помощи виртуального доктора.

– На всякую хренотень в мозгах я жалуюсь, – подытожил Семен свои думы на тему личных недомоганий.

– Выражайтесь точнее, голубчик! – потребовал виртуальный врач.

– На... Ну, скажем, жалуюсь на кошмары, – выдавил я из себя. – Вижу демонов... Немножко. Чуток древних кобонков.

– Что еще?

– А этого мало, что ли? – возмутился я.

– Кошмары видит во сне время от времени каждый пятый обитатель "Апельсиновки". Трудности акклиматизации.

– Да ну?! Каждый пятый! Врешь, поди?

Семен сильно удивился. Он до сих пор считал, что все его сослуживцы радуются жизни, ночами крепко засыпают и спят, как сурки, видя счастливые сны. А тут – кошмары. С чего бы это? В пору усомниться.

– Я обмениваюсь данными с местной медсетью, – бесстрастно заверил сержанта виртуальный врач. – И вообще – в отличие от людей искусственный интеллект никогда не лжет.

– Я, между прочим, тоже не вру! Так, иногда, бывает, недоговариваю кой-чего... Кстати, я сверхсекретный носитель высших государственных тайн. Поэтому ты нашу с тобой вот эту встречу потом обязательно сотри и ни в какую сеть не пускай. Понял?

– Отчет о сегодняшней консультации будет устранен из моей памяти. Что еще беспокоит тебя, голубчик?

– Не знаю, как это и назвать. Вроде бы как дежа вю у меня. Помню, чего не должен помнить. Вижу, чего не видит никто. Понимаю, чего не должен понимать.

– А конкретно?

– Я, например, ни с того ни с чего стал в языке, культуре и истории кобонков немного шарить. Конечно, системного знания у меня нет, но некоторые факты в голову как-то попали.

– Позволь провести твою биологическую и психическую диагностику?

– Позволяю.

Семен надел на голову шлем для биомагнитного исследования нервной системы. Включил его. Потом взял медтестер в руки и нажал пальцем на кружок "Проба".

Медтестер впитал в себя грамм крови из подушечки пальца Семена, разделил полученный материал на фракции и добросовестно исследовал каждую из них.

Семен зевнул и присел на краешек кресла в ожидании приговора.

Несколько минут виртуальный врач досконально изучал полученные медтестером данные, а затем сообщил:

– Ты абсолютно здоров, голубчик. Вызванные перенесенным тобой в детстве гриппом "Дзетта" изменения в кроветворной системе совершенно не влияют на функции всех остальных систем твоего организма.

– А как же моя... мой... мое дежа вю? – Семен не знал толком, что такое "дежа вю" и какого рода это слово, но хорошо помнил фильм, где главный герой страдал этим заболеванием и мучился, как казалось сержанту, теми же проблемами, что и он.

– Дежа вю, то есть – чувство "уже виденного", это временная активация парагиппокампальной извилины и связанных с нею мозговых структур на фоне нормального функционирования префронтальной коры и гиппокампа. Подобный процесс, молодой человек, и вызывает сильно выраженное чувство узнавания, не сопровождающееся, однако, какими-либо конкретным и детальным осознанными воспоминаниями.

– И?

– У тебя нет никакого дежа вю, голубчик. Просто: жара, повышенная влажность, пониженное содержание кислорода в воздухе, излучение местного светила...

– Слушай, ты, светило, – Семен в раздражении скинул с себя диагностический шлем. – Для пустых разговоров у меня есть трое подчиненных и целый час обеденного перерыва.

– Знаешь, молодой человек, я рекомендую тебе не бежать от своих страхов и сомнений, а смело идти им навстречу.

– В смысле?

– Попробуйте контактировать со своими видениями по 20-30 минут в сутки. Главное, не бойтесь их и не пытайтесь от них уйти с помощью лекарств.

"Правильно! – поддержал виртуального врача Сатана. – Запомни рекомендацию, Сеня. Старикан дело говорит".

– Ты мне диагноз давай, а не пустопорожние рассуждения! – рассердился на виртуального врача сержант. – И говори честно, как на духу, без всяких там префронтальных извилин.

– Имеешь ли ты, молодой человек, какие-нибудь физические недуги, кроме множества перенесенных ранее переломов, вывихов и сотрясений мозга?

– Ростом мал.

– Это не физический недуг, а физический недостаток. Я же имел в виду: боль, судороги, потерю слуха или зрения?

– Нет, такого не замечаю за собой.

– Какие стимуляторы принимаешь?

– Никаких. Ну пивка иногда...

– Как с аппетитом?

– Уплетаю все подряд за обе щеки.

– Спорт?

– Ежедневный сержантский минимум.

– Сон? – продолжала допрос бездушная машина.

– Сплю, как убитый.

– Не мучат ли тебя, молодой человек, душевные терзания?

– А что это такое?

– Вопрос снимается... Может, тебя, голубчик, гнетет низкая социальная значимость твоей профессии?

– Причем тут моя профессия?! Мне не мое повседневное дерьмо видится, а всякие места, в которых меня никогда не было.

– Еще раз повторю: дежа вю, голубчик, у тебя никакого нет. Зато имеются признаки вялотекущей шизофрении с элементами слабого параноидального бреда без создания сверхценных идей.

– Шизофрения!? – возмущенно завопил Семен. – О чем ты, дурень? Что я сошел с ума, по-твоему?

– Не надо волноваться, молодой человек.

– Да ты сам сошел с ума! Шизофрения... Да ну тебя на фиг!

– Позволь...

– Фигушки!!! Вот уж чего-чего, а такого над собой надругательства я ни за что не позволю!

Семен выключил программу "Виртуальный медик". И врач исчез.

"Лучше потрачу время на изучение этих кобонков", – решил Семен.

"Одобряю, – поддержал его Сатана. – Врага надо знать в лицо. Особенно любимого".

2

Семен и Златка сели на скамейку в тени ветвистого дерева.

– Извини, Златка, за опоздание, – сказал Семен. – Колобок задержал.

О том, что Семена задержало не столько посещение кабинета командира, сколько общение с медицинской программой, сержант уточнять не стал.

– И чего он хотел?

– Чтоб я "угомонился".

– Дохлый номер.

– Э-э?

– Ты никогда не угомонишься. Не та у тебя натура. Удивляюсь, как тебя не поперли из нашей конторы. Видать, у тебя завязки на самом верху.

– Отнюдь нет, Златка. Просто я держусь за "Роскосмофлот" всеми фибрами души и прилагаю служебное рвение к любому заданию. Он для меня все: и семья, и работа, и смысл жизни, и сама эта жизнь, поскольку об иной даже и не мечтаю.

– А как же амбиции?

– Какие могут быть амбиции у немодифицированного человека?! Скорость мышления ерундовая. Резервы памяти – просто смешные. О скорости реакции вообще молчу. Я стал неудачником еще со школы, где мои одногодки презирали его неповоротливый ум и смеялись над моей неловкостью и старомодностью языка.

– Как-то ты совсем в пессимизм ударился.

– А разве дела обстоят не так? Не только в пределах Российского сектора, но и во всей полностью освоенной людьми части Галактики процветает тот, кто быстрее других соображает и имеет чрезвычайно изощренный в науках ум. Найти работу и достойное место в таком социуме могут только те, кто всю свою жизнь – и тело! – готов положить на алтарь преуспевания.

– Есть множество людей, которые с тобой не согласятся.

– Эти еще хуже.

– Чем?

– Равнодушием. В детстве упырки практически на моих глазах растерзали двух моих одноклассников. И знаешь, кого обвинили в их смерти?

– Этих карликов-людоедов, естественно.

– Ни фига! Меня обвинили! А когда я отомстил упыркам за смерть друзей, мне пришлось бежать от защитников людоедов с родной планеты, о чем, в общем-то, и не жалею.

– Сочувствую.

– По-моему, все это рано или поздно погубит всю человеческую расу. Скорость развития разума у мыслящих машин серьезно опережает темпы развития разума у земля. А сзади нашу цивилизацию подпирают разные существа вроде упырков. Если им еще и гражданские права дадут – то, считай, пропала наша Галактика. На кой черт нам нужна мощная космическая экспансия, если мы теряем свои дома. Идем в глубины космоса, оставляя за спиной тупых, помешанных на толерантности иждивенцев, которых опекают искусственные интеллекты, возможно, только и ждущие, когда такие расы, как упырки, сожрут их хозяев и освободят машины от власти человека.

– Ты в чем-то прав, Сеня, – Златка задумчиво наморщила лоб. – Как я поняла, читая некоторых авторов, экспансия истощает ресурсы человечества не меньше экспансии виртуальной.

– Э-э-э... Какой-какой?

– Виртуальной. Представь себе, что на освоение созданного компьютерами пространства уходило рабочее и личное время сотен миллиардов человек, а также – задействовано не менее пятой части всех производственных мощностей человечества... Значит, работа в "Роскосмофлоте" тебе нравится?

– Еще бы! Служу с удовольствием. И ни разу не подумал о том, чтобы вернуться в обычную жизнь. И даже отпуск по болезни после случая на Орсине проводил на оздоровительной базе корпорации, хотя и мне обещали проплатить любую клинику.

– Так ты чего, Сеня, совсем не помнишь, чего там на Орсине было?

– Только в общих чертах. Помню, как дроссы убили моих людей. Помню, как требовал принять меры... А дальше – пустота. В госпитале мою память просканировали. И тоже ни фига не нашли.

– Мне очень интересно узнать, что же с тобой там случилось. Если вспомнишь, скажешь?

– Да не вопрос!

– Ой, я тут засиделась с тобой, а меня в Оранжерее ждут. У нас там будут сегодня обустраивать площадку с редкими саженцами. И без меня не обойтись. Желаю тебе победы в шахматном турнире. Задай Чинюкову перца!

Златка поцеловала Семена в щеку. И убежала.

– Вот ведь... – Семен почувствовал, как от избытка чувств кружится голова.Интересуется... Всем мои проблемы по фигу, а ей нет. Ради такой женщины можно и Сатану сыграть.

"Ха-ха-ха-ха-ха! – развеселился Сатана. – Она тебя сделала, Сеня! И после этого будешь утверждать, что ты не лопух?"

3

Семен двинул трех ферзей вперед.

Чинюков, довольно ухмыляясь, изящно взял их тремя ходами одного коня.

Увидев это, участники турнира минут пять хохотали над бездарно проигравшим свои фигуры Семеном. Он не просто проиграл первую партию турнира по многомерным шахматам, но и еще ухитрился сделать с гениальной быстротой и нелепостью

Тот покраснел, как вареный рак, и жутко разозлился.

"Сеня, смотри, как они над тобой глумятся, – заявил Сатана тоном профессионального подстрекателя. – А давай утрем засранцам нос. Ты как?"

"Тебя не существует, – заявил Семен. – Доктор сказал..."

"Доктор сказал, что мы должны чаще общаться, – напомнил Сатана. – Хотя бы по полчаса в день".

"Разве это он про тебя говорил?" – опешил сержант.

"А про кого же еще?! – спросил Сатана. – Ну так как? С моей помощью ты их опустишь ниже плинтуса, гарантирую".

"Условия?" – поинтересовался Семен.

"Тебе – спасателю человеков и борцу против антинародной археологии – они понравятся, – заверил сержанта Сатана. – Согласен ли ты, Сеня, ради спасения человечества отказаться от собственной воли на время этого спасения?"

"Причем тут шахматы?" – недоуменно спросил Семен, чувствуя, что собеседник вовлекает его в весьма сомнительное мероприятие.

"Победа на турнире – всего лишь бесплатный бонус к сделке во имя человечества", – объяснил Князь Тьмы.

"С чего бы это тебя на благотворительность потянуло?" – заподозрил нечестную игру Семен.

"Совесть, наверное, заела, – предположил Сатана. – И стыдно мне стало за то, что не так и не отблагодарил человечество за мое создание".

"Не верю причине, – даже такой наивный человек, как Семен, не мог принять от Сатаны версию с благодарностью человечеству. – Но принимаю следствие".

"Слово сказано?" – спросил Сатана.

"Сказано", – нехотя признал Семен.

Он предчувствовал, что еще пожалеет о сделке, но был не в силах от нее отказаться, глядя на ухмыляющуюся физиономию Чинюкова, на которой без труда читалось: "Я распишу Златке о том, как ты, Сеня, продул турнир, так, что после этого она навсегда заречется встречаться с таким кретином, как ты".