Текст книги "Шепот Рун. Том 9 (СИ)"

Автор книги: Виктор Викторов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 16 страниц)

Глава 7

Если гонится за вами

Слишком много человек,

Расспросите их подробно

Чем они огорчены?

Постарайтесь всех утешить.

Дайте каждому совет,

Но снижать при этом скорость

Совершенно ни к чему.

(Г. Остер, «Вредные советы»).

Гарконская пустошь. Цитадель Клана Стали.

Наверняка, хотя бы единожды в жизни, каждый испытывал чувство, когда в минуту опасности время замедляет свой неумолимый бег, позволяя мозгу работать на полную катушку.

В реальном мире не проходит и секунды, а тело уже автоматически начинает выводить тебя из-под удара, хотя подобных наработанных рефлексов, вроде как, и не было. Тело в связке с мозгом и адреналином способно на настоящие чудеса. И хоть всё было виртуальным: аватар, адреналин, окружающая обстановка, но мой-то мозг был реальным.

Я видел разворачивающихся спутников, будто в замедленном кино, видел ошарашенный взгляд Олес, которая только-только начала материализовывать в руках оружие, видел вскинувшиеся в защитном жесте руки Пандорры… Глаз заметил даже мелькнувшую серой стрелой Фатиму, которая храбро бросилась наперерез выскочившему существу, будто могла в одиночку что-то сделать.

«Имя: Плакалец.

Уровень: 143.

Ранг: редкий.

Плакальцы – слабые трусливые духи, появляющиеся на местах массовых захоронений или битв. Питаются любыми эмоциями, но в некоторых случаях способны напасть на одинокого путника, если почувствуют своё превосходство.

Главное оружие плакальца – мощная Аура Ужаса, которой он накрывает место своего обитания».

То, что появилось перед нами, попутно разломав остатки здания, словно последнее было сложено из соломы, – вообще не подходило под определение «слабого трусливого духа».

Или совершенная система ошиблась, подсунув нам неверное описание, либо же, что вероятнее, этот «слабый» дух сумел хорошо отожраться в Цитадели Клана Стали, перескочив на следующую ступень своей эволюции, мутировав в тварь, которую мы сейчас перед собой наблюдали.

Не нужно даже складывать два и два, чтобы понять, откуда он здесь появился. Место массовой гибели практически всей крепости – не рядовое событие, и появиться здесь могло что угодно.

Вот только странно, что дух до этого никак себя не проявлял. Либо он серьёзно опасался Бони, либо просто втихаря набирался сил, рискнув выползти из своей дыры только после исчезновения «драколича».

Не являясь специалистом по нежити, я всё же понимал, что если то, что называется духом, имеет материальное тело, способное запросто рушить крепкие каменные постройки, то слово «слабый» можно смело забыть.

Напоминавший бесформенный сгусток тумана, плакалец имел две пары конечностей, причём те, которые можно было назвать лапами передними, были на порядок длиннее. Наличествовала и огромная пасть, но данным фактом обольщаться не стоило: в неё запросто войдёт любой из нашего отряда, за исключением, разве что, Кастета, на тушу которого плакальцу понадобится два укуса, вместо одного.

Тварь была неповоротлива, напоминая грацией раскормленного носорога, и двигалась, разогнавшись, строго в одном направлении, но это самое направление меняла довольно шустро, так что расслабляться не стоило, как и не советовалось попадать под удар длинных когтей, неприятно отсвечивающих чем-то фосфоресцирующим и на вид тягучим. Не ошибусь, предположив, что это был яд или его производные.

Утрамбовщик не сплоховал, моментально выбросив между плакальцем и нашим отрядом энергощит, щедро напитанный Мглой, который, вопреки моим опасениям, сумел сдержать натиск весьма целеустремлённого духа.

Увязнув в уплотнённой Мгле, плакалец попытался продавить защиту Утрамбовщика, но гном был настроен решительно. Отойдя от первоначального шока, он «рывком» переместился к слепой морде существа, замахиваясь молотом.

Не успев среагировать, плакалец пропустил первый удар, всё ещё не оставляя попыток продавить «энергощит», упорно не замечая ничего другого.

Высекая несколько искр, от соприкосновения с каменной брусчаткой, молот прошёл сквозь голову существа, которое даже не заметило нелепой попытки нападения, продолжая издавать замогильные звуки, напоминавшие скрежет пенопласта по стеклу.

– Отряд! Строй! – заорал я, врубая «Боевой транс». – Сколько сможешь держать? – спросил я у гнома, лихорадочно ища выход из создавшегося положения.

– Ну пока держу! – огрызнулся гном, сплюнув.

С боков нас поджимали высокие каменные здания, впереди за туманной пеленой бесновался плакалец, но вариантов отступить без потерь не было. Скорость перемещения бесноватого духа была значительно выше, нежели наша, а оставлять Утрамбовщика прикрывать наше бегство (тактическим отходом, а особенно грамотным, это явно не назвать) я не собирался. Терять людей ещё не добравшись до цели путешествия я не хотел.

Каждый из нас знал своё место в строю, поэтому без лишней суеты, мы приготовились к ожесточённому противостоянию, понимая, что пока тварь не будет повержена – добраться до входа в «метро» будет невозможно.

«Духовный удар».

Как я и предполагал, это подействовало. Волнистое лезвие «криса» оставило на боку плакальца длинный разрез, сочившийся той же жидкостью, что и на его когтях, но тварь это, кажется, волновало мало, поскольку кроме дрогнувшей шкалы здоровья, никакой реакции со стороны духа больше не последовало.

Всё было очень и очень плохо.

Влитая в удар мана составляла примерно одну восьмую моего резерва, а у плакальца не снялось даже двадцатой части здоровья. С такими успехами мы будем её «ковырять» до морковкиного заговенья, пока, в конце-концов, кто-то из нас не сделает ошибку, подставив весь отряд. По моим прикидкам, чтобы полностью развоплотить этого мастодонта, потребуется около двух-трёх моих полных резервов.

– Х-а-а-а! – выкрикнула Олес, рубанув монстра появившимся двуручником, отчего во все стороны полоснуло яркими лучами света, которые выдал клинок при соприкосновении с дымчатой плотью плакальца. Не знаю, что это было за умение, но сняло оно намного больше, нежели мой проверенный «Духовный удар».

– Я долго его не удержу, – прохрипел Утрамбовщик. – Сейчас закончится мана и нам – хана. Оно нас просто по стенам размажет.

Гном был прав.

Если плакалец рванёт вперёд, он моментально сметёт половину отряда. Спрятаться было негде. Как назло, с этой стороны улицы не имелось ни одного выбитого проёма или двери, в которую можно было заскочить. Да и толку? Каменные стены не были препятствием для разъярённого духа.

Отойдя от первоначального испуга, я мог рассуждать более-менее здраво, с успехом противостоя периодически накатывающим волнам паники. Такое впечатление, что плакалец изначально всё ставил на нашу беспомощность после первого ментального удара, а сейчас, видя, что у него не получилось, просто прощупывал нас аккуратными касаниями.

«Измором решил взять, сука!», – со злостью подумал я.

Каждая его попытка была омерзительна, будто под черепной коробкой ворочаются слизкие холодные щупальца, доставляя почти физическую боль. Никакого намёка на интеллект в движениях. Лишь безумная ярость, злоба и звериный напор. Растоптать, раздавить!

Жизни плакальца истаивали слишком медленно, но мы, кажется, выработали правильную тактику, которую подсказал простой случай.

Щит гнома просуществовал ещё пару минут, после чего просто истаял. Когда в нас ударила волна радостной злобы, я уже действовал наобум, чтобы хоть что-то сделать, дабы отсрочить полёт на Круг Возрождения.

«Прокол Мглы».

Плакальца нужно было отвлечь во что бы то ни стало! Именно эта мысль заставила меня шагнуть сквозь Мглу, возникнув справа от чудовища.

И когда я уже был готов заорать от охватившего меня отчаяния после бесполезной серии ударов в бок плакальца, тварь всё-таки соизволила обратить на меня внимание.

Проворно крутанувшись на месте, она сшибла длинным гибким хвостом Пандорру, неосторожно подставившуюся в зоне атаки, а после попыталась без затей схватить меня своей пастью. Лишь «Боевой транс» позволил избежать незапланированной экскурсии по богатому внутреннему миру плакальца.

Видя, что мне сейчас придётся туго, Олес тоже сделала рывок, возникнув с противоположной стороны существа. Несколько вспышек яркого света и её воинственный крик моментально отвлекли плакальца от моей тушки, и теперь уже мне пришлось спасаться от подлого удара слизкого хвоста.

– Когда уже у тебя голова закружится, падла? – прорычал я, снова вгрызаясь в незащищённый бок плакальца, которого теперь «агрили» с четырёх сторон, заставляя непрестанно крутиться на месте, словно волчок.

Цена малейшей ошибки – «ваншот» и пятнадцатиминутный отдых перед очередным возрождением, но выхода не было.

Плакальца не брали каменные шипы, удары обычным оружием и магия. Зацепить его могли только я, Олес и… Лиэль, которая после пары неудачных попыток атаки Магией Земли расчехлила свои «Кровавые плети», коими и принялась стегать тварь с дистанции, отрывая сочащиеся всё тем же ядовитым дерьмом куски призрачной плоти.

Пандорра, Кастет и Яхиль умудрились погибнуть в первые три минуты.

Нашему штатному лекарю банально не повезло: попав под взмах когтистой лапы, который снял ему больше половины здоровья, он просто не сумел среагировать и оказался затоптан, в отличии от Пандорры, которая просто сдуру полезла в ближний бой, понадеявшись на свою скорость. Её притёрли к каменной стене дымчатой тушей, откуда она уже не смогла выбраться, отправившись на перерождение.

Глупо.

Кастет же понадеялся на волшебный молот, который, несмотря на уникальность, не доставлял твари ни малейших неудобств. Результат – откушенный бок, вместе с правой рукой и молотом.

Даже не хочу представлять, что именно он ощутил, хотя я знал, что его настройки явно не были выставлены на сто процентов чувствительности.

Ньютон благоразумно отступил вместе с Фатимой. Судя по вспышкам, он что-то пытался сделать, бросая заранее заготовленные рунные конструкты, которые, впрочем, тоже не наносили никакого урона.

Ситуация была патовой, и мы постепенно выдыхались, вынужденные без остановки «танцевать» вокруг озверевшего плакальца, потерявшего около половины здоровья и явно перешедшего во вторую фазу своего сумасшествия.

Удары Ауры Ужаса стали более чувствительными, и я замечал, что Лиэль несколько раз была вынуждена призывать «плети» заново, теряя концентрацию после каждого подобного выпада.

Вдобавок ко всему, и без того дымчатое тело плакальца вдруг стало мерцать изнутри, а половина наших ударов просто начали проходить сквозь него, не причиняя вреда. Что же будет, когда у него останется с десяток процентов? Перейдёт в бестелесную форму и похоронит нас здесь?

В очередной раз, уходя с траектории рывка твари, намеревающейся полоснуть меня когтями, заметил сзади движение существ, которых здесь никак не должно было быть.

Яростный рёв десятка глоток, вспышка обжигающего света, взметнувшаяся из-под плакальца, заставила тварь зареветь, переходя на ультразвук, исторгая вокруг липкие волны Ужаса, снова пробравшие нас до самого нутра. Захотелось прямо здесь упасть на брусчатку и попытаться найти укромное место, чтобы в безопасности переждать творившуюся здесь жуть.

Чувство стыда за свою трусость густо смешивалось с всепоглощающим страхом, выворачивая сознание и, буквально, парализовывая нас. Перед тем, как плакалец ринулся на Лиэль, я успел увидеть растерянность в её глазах. И то, что она не успевает…

– Не-е-ет! – заорал я, делая рывок в их сторону на пределе сил. Отданная клинкам без остатка мана, заклубилась на лезвиях, перед тем, как вонзиться в хребет чудовища, заставив того зареветь от боли.

Когда чудовищный удар снёс меня со спины плакальца, до хруста вывернув кисти, я услышал лишь повелительный голос, заставивший Ужас отступить, а потом яркая вспышка света лишила меня зрения.

Через долгие несколько десятков секунд, показавшихся мне вечностью, почувствовал, как меня схватили за шиворот и бесцеремонно отбросили под стену, словно провинившегося щенка.

– Ты гляди, не подох! – вслед за знакомым насмешливым голосом, щеку обожгло пощёчиной. – Поднимайся, нелюдь, уже всё закончилось, – расхохотались сбоку. – Портки не обмочил, герой?

Тряхнув несколько раз отяжелевшей головой, я с трудом разлепил горящие огнём глаза. Будто на сварку смотрел, так жгло.

– И тебе привет, Шарди, – пробурчал я, покосившись на стоящих гномов. – Даже не буду спрашивать, что ты здесь делаешь, но – спасибо за то, что помог.

Найдя взглядом оставшихся из моего отряда, с облегчением убедился, что все живы и здоровы.

– Своё спасибо можешь засунуть себе в задницу, Первожрец, – процедил гном. – А вот я, пожалуй, спрошу тебя, – сняв шлем, командир одного из «хирдов» Кроат-дума, паладин Двалина, которого в своё время пытался натравить на нас Гарион, вперил в меня взгляд полный презрения. – Ты какого демона забыл в гномьей крепости? И прежде, чем ты ответишь, даю слово, что живыми вы отсюда не уйдёте, если я почувствую ложь хоть в одном слове. Итак, я тебя слушаю!

Глава 8

(петь громко на манер «Бременских музыкантов». Непременно с кружкой эля в руках и верой в Двалина).

Топоры свои применим с толком -

Смерть и ужас мы приносим оркам.

Мы с врагами будем очень строги

И вернём Гарконские чертоги,

И вернём Гарконские чертоги.

Ла-ла-ла-ла-ла-лала-ла-ла-ла-ла

Ла-ла-ла-е е-е е-е

Наша поступь словно рокот грома,

И с победой будут ждать нас дома.

А в тавернах будет много шума,

Будем пить во славу Кроат-дума,

Будем пить во славу Кроат-дума.

Ла-ла-ла-ла-ла-лала-ла-ла-ла-ла

Ла-ла-ла-е е-е е-е

(взято на «Форум Властелин Колец Онлайн» и слегка изменено автором).

Гарконская пустошь. Цитадель Клана Стали.

Появление чрезвычайно злых коротышек стало для нас неприятным сюрпризом, поскольку я меньше всего ожидал встретить в Цитадели Клана Стали гномов из Кроат-дума, особенно из числа паладинов одного из «хирдов».

Даже будь у нас численное преимущество, я бы триста раз подумал, прежде, чем связываться с паладинами Двалина. Мало того, что они по самую макушку упакованы в мифриловый доспех, увешанный рунными плетеньями, словно рождественская ёлка, так ещё, по слухам, паладины гномьего бога имеют практически идентичный доступ к силе Двалина, как и его Первожрец. То, что они напрочь повёрнутые на вере, почище фанатиков Наказующей Длани, думаю, не нужно уточнять.

Возможно, что у других божеств «палы» и вынуждены возносить молитвы, чтобы скастовать особо сильное «колдунство», но вот только не у Двалина. Своим послушникам веры он позволял практически всё, что шло во славу Его.

«Вот у кого из божеств сил, как у дурака махорки, если он позволяет так их разбазаривать, учитывая то, что все гномы жадные до одури, – прикинул я. – А вот интересно, почему у Тиамат нет собственных "паладинов"? Или у Хаоса их не бывает?, – задумался я над вопросом, который до этого как-то проходил мимо меня. – Это же мощные "челы", по сути, способные с помощью божественной силы раздолбать в хлам любого врага».

Вопреки опасениям, наглухо валить нас сразу не стали. Но и думать, что нам просто пожали руки, пожелали доброй дороги и дали подарков в придачу, тоже не стоило.

Естественно, нас никуда не отпустили, проникновенно пообещав, что при попытке, что-нибудь учудить – нас отправят на «респаун» особо жестоким и быстрым способом. И демон бы с ним, если бы не Лиэль, которую тоже записали в список врагов, только за то, что она была в составе отряда. Принадлежность её к другой Фракции, не относящейся к Хаосу никаким боком, гномов мало волновала, как и любые попытки объяснить ситуацию.

И сейчас мы двигались в обход, огибая Цитадель стороной, как настоящие герои, которые, по слухам, только так и ходят.

Цель нашего пешего путешествия для Шарди секретом не стала. Он прекрасно понял, что мы собирались воспользоваться их «метро», так как в этом направлении больше ни демона не было. Верить в то, что мы просто прогуливались, он, понятное дело, отказался.

На этом скользком моменте нашего разговора, я думал, что нас просто-напросто забьют секирами только за упоминание о гномьих туннелях. Уж очень выразительно играли гномы желваками.

Но Шарди оказался хорошим командиром, поскольку когда с нами говорил он, ни один гном так и не посмел влезть в разговор, но по их глазам было заметно – им очень хотелось. Очевидно, что с дисциплиной в «хирде» было всё в полном порядке. Гадостей мы наслушались уже потом, когда Шарди потерял к нам интерес и принялся ставить задачи подчинённым.

Наказав нам идти тихо и не создавать им проблем, он сквозь зубы с огромной неохотой пообещал вывести нас на обратную сторону Гуконского хребта, попытавшись выставить это, как одолжение с его стороны. Естественно, не секретными туннелями гномов, а общеизвестным. Как оказалось – таковой здесь тоже имелся.

Вот только это не было широким жестом, как могло показаться изначально. Всё оказалось гораздо банальнее: нас собирались «поюзать» в качестве приманки для местных тварей, одновременно приглядывая за тем, чтобы мы бесконтрольно не шатались по цитадели. Видимо, были ещё секреты, о которых чужакам знать не стоило.

Ещё одним неприятным сюрпризом оказались плакальцы, которых в цитадели шастало не один и даже не два. Единственной хорошей новостью было то, что тот, на которого посчастливилось нарваться нам, был самым крупным. Но и оставшаяся мелочь, для которой наш отряд был как красная тряпка, тоже смогла доставить проблем, отправив на «респаун» Свэйна, атаковав в количестве трёх особей.

Не ожидавший этого Свэйн слился моментально, лишь успев написать несколько матерных слов в отрядном чате, в которых с уверенностью утверждал, что знает, откуда берутся дети и куда приводит бестолковое командование коротышек.

Ушлые гномы просто отправляли наш отряд вперёд, дабы «заагрить» затаившихся в руинах духов, которых здесь расплодилось довольно много. Хорошо, что Шарди не ждал, пока нас сожрут, моментально вступая в бой и атакуя плакальцев божественной магией, а то бы вообще пришлось туго.

Из минусов – время пути к гряде Дон-мор увеличится из-за вынужденной задержки. И не нужно говорить, что не встреть мы гномов, быть нам сожранными плакальцами.

Ничего подобного. Оставалось совсем немного, чтобы нырнуть в хитросплетение подземных переходов и загрузиться в состав. А там будь ты хоть трижды плакальщиком – угнаться за бешеным бегом гномьих вагонеток смог бы разве что только какой-нибудь местный аналог гепарда.

Шарди же, с позиции силы, решил, что наши хотелки ему неинтересны. Да и глупо спорить со строем высокоуровневых гномов, которым, чтобы порвать нас, аки Тузик грелку, достаточно было лишь одной его команды. Нет, помахаться с ними можно было, если бы не одно «но». Одна.

Выход к главной галерее занял у нас три с половиной часа, и за это время мы не потеряли ни одного члена нашего отряда, не считая Свэйна, которому теперь нас явно не догнать. Хорошо, что пока мы разговаривали с Шарди, прошло гораздо больше, нежели пятнадцать минут, за которые все наши успели «реснуться» на Круге Возрождения, а потом, с помощью «Свитков портала», переместиться обратно в Цитадель, чуть снова не попав под раздачу.

Оказывается, гномы обладают хорошей реакцией.

Особенно, когда рядом раскрывается портал и оттуда кто-то вываливается, обвешанный оружием или с молотом наперевес, как наш Кастет.

Появление дяди вообще шикарно смотрелось, поскольку ни мы ни гномы явно не ожидали, что из портальной арки выпрыгнет злой, как сто демонов, каменный тролль и с ходу начнёт махать молотом, выкрикивая при этом обидные для любого духа вещи.

Только моё вмешательство и истошный крик: «Отставить! Свои!», адресованный, как гномам, так и троллю, спасло дядю от моментального возвращения на «респ».

– Вы нас до выхода провожать собрались? – удивился я, когда понял, что гномы не собираются разворачиваться и топать по своим делам.

– А вы что, девки, чтобы вас провожать? – моментально вызверился один из гномов. – Провожать, ты смотри. Скажи спасибо, что на своих двоих идёшь, – фыркнул он презрительно. – Мог бы вполне бодро хромать.

«Ишь какие обидчивые! Ну ничего – сочтёмся».

Если я не ошибаюсь, а для меня гномы в доспехах были все на одно лицо, но конкретно этот коротышка был кем-то вроде заместителя у Шарди. Неприятный тип, чем-то напомнивший мне тупого исполнительного идиота Нарви. Так и хотелось врезать, как только увидишь скривившуюся в презрительной гримасе бородатую рожу.

Украдкой осмотревшись, незаметно «кастанул» «Морок», собирая Мглу в тончайшую нить под ногами гнома. Умение это выходило у меня не слишком хорошо, из-за ошибок с правильным распределением Мглы, но в этот раз получилось, словно на экзамене: чисто, незаметно и быстро.

Со стороны выглядело, будто гном обо что-то внезапно споткнулся, хотя брусчатка была относительно ровной.

Не удержав равновесия, он лишь смог в последний момент выставить перед собой руки, чтобы недовольная мина не поцеловалась с шершавой структурой брусчатки, а после чего загремел по каменным кирпичикам, словно старое жестяное ведро.

– Знакомый звук, – невозмутимо произнёс Кастет, повысив голос, чтобы его точно услышали. – У нас когда-то бронзовая ванна так с третьего этажа грохнулась на мостовую. Один в один.

Послышалось сдавленное хрюканье.

Если бы не еле уловимая насмешка, промелькнувшая в глазах тролля, я бы решил, что моя шалость прошла максимально незаметно. Но дядя, как всегда, моментально всё просёк.

– А-а-а, гхырхов клак! – разъярённый ор гнома стал настоящей усладой для моих ушей. Да и не только для моих. Успел заметить, как некоторые гномы тоже старательно прятали усмешки в бородах, пытаясь не заржать.

«Оказывается, не все тебя здесь любят, засранец», – мне захотелось расплыться в широчайшей улыбке Не знаю как, но я сдержался.

– Всё из-за вас! – он обличающе ткнул пальцем в нашу сторону. – Шарди, какого демона мы с ними возимся, молот тебе в зубы? Ты видишь, что они что-то наколдовали? Печёнкой чую, что я не просто так грохнулся!

– Это правда? – холодно осведомился Шарди, взглянув на меня.

– Вы сейчас серьёзно? – удивился я, но где то внутри шевельнулся червячок страха, что меня сейчас изобличат. – И что же мы наколдовали, скажите-ка, будьте добры? Заклятие длинного носа, из-за которого дороги не видно? Или заклятье неуклюжих коротких ног? Если бы я реально колдовал, у вас бы упало что-то другое, а не эта консервная банка.

– Коротких? – взревел белугой пострадавший. – Я тебе сейчас дам неуклюжих ног! – рванулся было ко мне побледневший от ярости гном, но был оперативно перехвачен несколькими товарищами. – Такое заклятие тебе покажу, чучело ты горелое! И сам ты банка с дерьмом, понял!? Да отпустите вы меня! Вы чего!? – он попытался вырваться, но безуспешно. Его держали крепко.

– Отставить! – гаркнул Шарди. – Горри, стань в строй и угомонись!

Явно не знающий, что такое консервы, Горри только злобно зыркнул глазами, но команду исполнил беспрекословно. Удивительная твердолобость, однако.

Шарди же подошёл ко мне, и поманил пальцем, чтобы я наклонился.

– Я сейчас не буду разбираться, но предупреждаю, – прошептал он еле слышно. – Если с любым из моих парней ещё хоть один раз произойдёт подобная… случайность, – выплюнул он слово, – то я больше не буду их сдерживать. Я отойду, скажем, покурить трубку, а когда вернусь, вас уже здесь не будет. Ни одного. Это понятно?

– Послушай…

– Нет! – веско припечатал гном. – Это ты меня послушай, Первожрец. Терпение имеет свойство заканчиваться. И у меня его осталось на донышке. Тебя и твой отряд спасает только то, что ты сюда пришёл не крепость грабить. А ещё то, что в прошлую нашу встречу ты мне не соврал. Это – всё! Если ты, не дай Боги подумал, что мы с тобой приятели или хорошие знакомые – ты крупно ошибаешься. Ты мне никто, Первожрец! И гномы никогда не будут друзьями Хаосу, запомни это! Нормальные гномы, – уточнил он, покосившись на Утрамбовщика. – Это последняя ваша прогулка по Цитадели Клана Стали. Как только мы восстановим крепость и уничтожим всю эту мерзость, которая появилась только благодаря тебе, ни одна нога «пришлого» или хаосита сюда больше не ступит! Я тебе в этом клянусь Молотом Двалина.

– А ничего, что это единственный выход из Гарконской Пустоши? – опешил я. – Вы не можете просто так взять и перекрыть выход в большой мир Мастерам Пустоши.

О моих соискателях в клан, поток которых тоже планировалось пускать через Цитадель я уже вообще не говорю. Не могу же я каждого желающего отправлять сюда свитками?

– А кто говорит о Мастерах? – удивился Шарди. – Я говорю только о вас. И не тебе решать, кому можно находиться на землях гномов, а кому нет. На этом – разговор окончен. Я сказал – ты услышал.

– Лихо, – хмыкнул я, ничуть не стушевавшись. – Я уже не говорю о том, что жители этой крепости сами виноваты в появлении этой всей нечисти. Вернее не жители, а один конкретный житель. Догадываешься, о ком я?

– Не смей! – прошипел Шарди, непроизвольно дёрнув рукой, будто собирался сорвать молот с перевязи. – Это наш Первожрец! Наш, понимаешь? И сколько бы раз он не ошибался, он не перестанет быть нашим, в то время, как ты никогда не станешь с ним на одну ступеньку. Что бы ты не сделал!

Я понимал, что он абсолютно прав. Уж такова сущность гномов. Но, демоны побери, я тоже здесь не рибусом нагажено!

– А теперь ты меня послушай, Шарди, – снова наклонился я. – Я благодарю тебя за помощь. Правда, благодарю, – кивнул я. – Ты, вроде, нормальный гном, поэтому я тебе скажу одну маленькую, но важную вещь. Захочешь – передашь своим.

– Не тяни, – процедил он. – Говори прямо, а то словеса здесь плетёшь мудрёные, как купец из Залаура.

– Прямо? Хорошо! – пожал плечами я. – Тогда слушай внимательно. Если когда-нибудь твоему племени придёт в голову закрыть проход на ту сторону Гуконского хребта, я пойму. В этот же день я начну пробивать скалы, чтобы сделать проход собственный. Наверное, я закуплю несколько обозов шахтного амониума, точно не знаю сколько, я найму рабочих, чтобы они начали долбить камень. Будь уверен, даже через несколько лет, через пот, кровь и трудности, но – я добьюсь своей цели.

– Хозяин-барин, – усмехнулся Шарди.

– …только вы этого не увидите, – прорычал я, стараясь не сорваться на крик. – Потому, что в тот день, когда в ваши головы придёт эта глупая мысль, к вам прилетит в гости огромный и очень злой дракон из ваших древних сказок, которые вы шёпотом пересказываете своим детям, чтобы не накликать беду! Он будет очень зол, поэтому у него не займёт много времени для того, чтобы сравнять вашу конуру с уровнем скал! – я почувствовал, как мои кулаки непроизвольно сжимаются. – Ты меня понимаешь, Шарди?

– Ты нам угрожаешь? – лицо гнома закаменело.

– Дослушай, коротышка! – мой голос перешёл в угрожающее шипение, которое сейчас слышали абсолютно все: и гномы и соратники. И я знаю, кто к этому приложил свою божественную длань. – Клянусь Тиамат, что если этого окажется недостаточно, вслед за пятиглавым драконом явятся Её Стражи.

«Вызов Стража».

Появившийся Мглистый Пёс угрожающе зарычал, отчего на холке взметнулись языки Мглы. Вибрирующий рык заставил гномов непроизвольно попятиться.

– А если и этого окажется мало, Шарди! – повелительным жестом я отозвал Стража. – Вот тогда для вас настанут самые страшные времена. Тогда к вам приду Я!

Мне не нужно было угадывать, отчего побледнел командир «хирда». Я и так знал, что мои глаза снова изменили цвет, став сначала абсолютно чёрными, а потом обзавелись вертикальным зрачком.

– Сегодня я вас прощаю, – прорычал я, помимо своей воли. – Но запомните: Богов можно не любить, но уважать вы их всё равно будете! Даже после того, как сдохнете! Вам это понятно, смертные? – голос отразившись от каменных поверхностей, завибрировал, отчего показалось, что вся крепость дрогнула до самого основания. – Я не слышу ответа!!!

Когда от моего взгляда огромные створки ворот Цитадели, не менее метра толщиной, выгнуло, покорёжив, словно они были из картона, а после сырым потоком божественной силы просто-напросто вынесло к демонам, гномы застыли, словно парализованные. Никто из них не посмел пикнуть, что этим воротам было более четырёх веков.

Когда я повернулся к «хирду» спиной, словно провоцируя ударить, никто из коротышек так и не посмел даже вдохнуть, не то, чтобы напасть.

Когда я с отрядом спокойно уходил сквозь развороченную стену Цитадели, одарив лишь мимолётным взглядом сгрудившихся в боевой порядок гномов – в спину не донеслось ни единого звука.

Путь был свободен, и от Дон-мора нас отделяло только два часа неспешного хода по обратной стороне Гуконского хребта. Стороне, совсем не похожей на суровую Гарконскую пустошь.

И, разумеется, никто из нас не слышал змеиного шипения Шарди, который, смотря нам вслед, прошептал короткое:

– Убить!!! Эту тварь нужно убить во что бы то ни стало!