Текст книги "Две стороны (СИ)"

Автор книги: Виктор Василёв

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 15 страниц)

– Интересно. И зачем тогда вы нам это рассказали? – подозрительно спросил я.

– Регнер – великий теоретик и превосходный маг. Если бы он сказал, что хочет войти в чей-то род, желающие выстроились бы в очередь Сигтуна до Ситцена. И еще бы подрались в процессе. И как мудрый учитель, он не давал вам всю информацию сразу. Более того, он не имел права этого делать.

Ван Нормайен сделал паузу и продолжил:

– Король щедр. Он платит за ваше обучение и ничего не требует взамен. Но большинство магов все равно поступают на службу в корпус. Почему? Во-первых, эфир. Да, здесь и сейчас вам кажется это странным, но в других мирах, его практически нет. Во-вторых, знания. Да, теоретически ты можешь сам создать любое заклинание, но на такое способны немногие, а уж довести до ума разработки и не покалечиться в процессе – единицы. И если ты не хочешь попасть в кабалу к другому магу или присягать на верность роду, то служба королю – единственный вариант.

– А университет? – подняв руку, спросила Луна.

– Есть квоты для лучших выпускников академии. Корпус направляет туда зарекомендовавших себя магов. Но если ты там окажешься, благородные попытаются посадить тебя на крючок или выжать еще на первом курсе.

Сделав паузу, ван Нормайен продолжил:

– Знания дороже и сильнее эфира. Запомните это. Все боевые маги подготовлены по лекалам определенных боевых школ. Но благородные учатся по индивидуальным программам, заточенным под них. Они компенсируют слабости, доводят до абсолюта сильные стороны. Это дорого, сложно и требует множество специалистов. С подготовкой в академии иная ситуация. Студента делают станком, который выполняет конкретные задачи по определенным стандартам. Ваша любимая школа Копья – яркий тому пример. Я попытаюсь совместись оба подхода. Буду учить стандартным приемам и одновременно адаптировать под вас конкретные заклинания и тактические схемы. На самом деле, это будет очень просто. Вы уже начали двигать в этом направлении с иллюзиями Маркуса. Все боевые маги к этому приходят с возрастом. Если доживают, конечно.

Сказав это, ван Нормайен неожиданно отскочил назад.

– На сегодня хватит теории. Пора проверить вас в деле. Я буду использовать только защитные заклинания. Нападайте!

Мы с Луной тут же разорвали дистанцию.

Я активировал артефакт, воздушный барьер окружил нас.

Ван Нормайен не терял времени даром, создал вокруг себя щиты на базе четырех стихий.

Воздух, огонь, вода, земля. Именно в таком порядке.

Не сговариваясь, мы ударили по нему пламенем.

Воздушный щит с честью выдержал волну огня, но через минуту треснул. Наше заклинание тоже исчерпало себя, столкнувшись с чужим проявлением той же стихии.

Мы взяли паузу, чтобы понять что делать. Странная тренировка, если мы просто должны проломить его защиту. Нет здесь есть какой-то подвох. Луна тоже так считала.

Со вторым ударом мы действовали по-другому. Я создал воду, а Луна использовала ее для заклинания. И едва она проломила защиту, я ударил каменными иглами.

Третья линия обороны рухнула с одного удара, а вот четвертую противник снял сам, и, накрывшись пологом света, демонстративно медленно пошел к нам.

Со стороны казалось, что солнце светит только на ван Нормайена. Как будто все лучи собрались вокруг него. Жутковато.

– Стой! – крикнула Луна, когда я уже начал формировать заклинание. – Небо!

Я огляделся. Чужой и все его творения!

Я так увлекся, что не заметил, как нас накрыл барьером на базе света. И было он гораздо меньше, чем площадка.

Видимо, противник тянул время, чтобы сформировать заклинание.

– Это зеркальный барьер. Требует тонну эфира, но может отражать часть ударов.

– Промахнемся и нам конец, – догадался я.

– Отвлеки! – приказала Луна, опускаясь на колени и кладя руки на землю.

Ее план я понял сразу же.

Я обрушил на ван Нормайена поток иллюзий. Особого результата не было, но один раз он остановился, чтобы издевательски похлопать мне.

Меня это не разозлило, хотя должно было.

Наконец Луна создала нужные заклинания и ударила ими.

Под ногами ван Нормайена раскрылась каменная пасть. Он тут же отскочил в сторону.

Как раз на каменные иглы!

Но он просто проломил их своим щитом. Правда, часть их осталась цела. Именно она и взорвалась.

Да, осколки задели и нас, но воздушный барьер легко их выдержал. А вот защиту противника сильно потрепало, Луна влила в этот удар солидную часть резерва.

Да, производная стихия – это серьезно, но малый круг на нашей стороне. Воздух бьет землю.

– Прекрасно! – не скрывая насмешки, сказал Змей, восстанавливая потускневший щит. – Что дальше, минхер и мефрау? Сил на следующий удар хватит?

У меня ушло несколько секунд, чтобы понять о чем он.

Окруживший нас барьер света не пропускал эфир. Мы с Луной атаковали, используя собственный резерв. Все это время ван Нормайен активно выкачивал силу из окружающего пространства. И сейчас вокруг нас была пугающая пустота. Ни крупицы магической энергии.

– У меня половина, – прошептал я.

– Пятая часть, – прошипела Луна, вытаскивая жезл.

– Огонь и воздух впечатляет. Вот только я не буду стоять на месте, большая часть ударов полетит в вас. Мне просто нужно ждать, пока вы сами перегрузите защиту. Потом возьму вас голыми руками.

Выждав минуту, наставник снял защиту и сказал:

– Тренировка окончена.

Луна глухо выругалась и убрала жезл. Я нехотя снял барьер.

– Стандартная ошибка магов с Иллирии. Вы привыкли, что эфир повсюду, поэтому не готовы к его отсутствию, сразу теряетесь. Луна, разве ты не могла со своими знаниями и силами проломить барьер?

– Эм-м, ну да, наверное… – растерялась она. – Думаю, наш продержался бы, пока я его взламывала.

– Правильно. Еще ты могла одолжить силу у Маркуса, не думаю, что он пожалел бы.

– Я таким не владею, – вздохнула Луна. – Как не пыталась, не получалось освоить переливание эфира.

– Бывает. Тогда научим Маркуса, с его талантами к целительству – это дело пары занятий. Кстати, о нем. Маркус, почему ты ограничился только иллюзиями? Почему не пытался совместить их со стихиями? Если бы использовал землю, то даже в случае промаха, вам бы это не повредило.

– Смысл? Я бы все равно вас не достал, – недовольно сказал я.

– Зато держал в напряжении, хотя бы немного замедлил. Ладно, это мелочи, которые просто сразу бросаются в глаза. Какая основная ошибка?

– Не заметили, что вы выкачиваете силу, – первым предположил я.

– Не стали ничего делать с барьером, – выдвинула версию Луна.

– То есть не контролировали окружающую обстановку. И, фактически, отдали инициативу противнику. Две фатальные ошибки, которые могли вам стоить жизни.

Ван Нормайен говорил спокойно, но взгляд у него стал тяжелым и пронзительным.

Мы с Луной стали с интересом изучать носки своих ботинок.

– На самом деле, ничего страшного не произошло. Глупо требовать чего-то невозможного от студентов академии. Просто я хотел на примере показать, что сила – это не главное в бою. Луна, ты владеешь пологом света и зеркальным барьером?

– Только первым. Александр обещал научить второму в следующем семестре, – извиняющимся тоном сказал Луна.

– Ладно, я поговорю с ним об этом, – совсем другим тоном сказал ван Нормайен. – В любом случае, я использовал заклинания из программы академии. Только защитные. И вы все равно проиграли. И дело не только в «иллирийском изобилии», вы неправильно рассчитали свои силы и не думали о стратегии. Банальная ошибка и самая популярная причина смерти среди молодых магов.

– В бою думать нет времени, – недовольна сказала Луна.

– Не спорю. Я знал хладнокровных ребят, которые сохраняли абсолютное спокойствие в любой ситуации. Но это было либо лицемерие, либо психическое отклонение.

Я сделал вид, что это фраза никак меня не касается.

– С опытом вы научитесь грамотно действовать на поле боя, продумывать тактику и стратегию. Сейчас вы будете действовать по шаблонам. Моя задача – сформировать их. А также научить думать до боя, чтобы он прошел по вашему плану, а не противника. Вопросы?

Я отрицательно покачал головой. Луна просто махнула рукой.

– Хорошо. Держите, – сказав это, ван Нормайен вручил нам накопители с эфиром. Пара металлических прямоугольником размером с ладонь.

– Здесь пять сотен единиц эфира. Стандартный резерв изумрудного. Будете заполнять и опустошать их утром для развития каналов и резерва. В остальное время носите при себя. Козырь на крайний случай.

– Утром тренировки на резерв и КПТ? А днем? – спросил я, убирая во внутренний карман артефакт.

– Мы с Луной займемся освоением света. У тебя же это основная производная? Хорошо. В целом, за полгода я смогу подтянуть тебя до уровня сапфировой. Будет сложно, но не смертельно.

Глаза Луны зажглись нездоровым энтузиазмом. Неудивительно, в академии она бы дошла до этого ранга через полтора года.

– С Маркусом ситуация интереснее. Ты что-нибудь знаешь про школу Стилета?

– Я услышал о ней впервые вчера.

– Ничего удивительного. Эта школа не слишком популярна из-за высоких требований к адептам и узкой специализации. Стилет – школа для невидимых и опасных. В основном ее используют полевые разведчики и агенты тайной службы.

Сказав это, Сай театрально взмахнул рукой и спросил:

– Я похож на мага?

Я направил энергию к глазам. Мощная система каналов и огромный резерв просто исчезли. Правда, так только казалось. Присмотревшись внимательнее, я смог различить и каналы, и запас эфира, но на это ушло пару минут.

– Если долго смотреть с близкого расстояния – да.

– Согласен, моя маскировка не идеальна. Но ты вряд ли будешь вглядываться в каждого прохожего и высматривать противника на каждом дереве.

– С невидимостью я понял. А что с опасностью?

– С этим сложнее, – сказав это, ван Нормайен подошел ко мне вплотную. Я напрягся. – Маги склонны недооценивать простецов. И часто подпускают их на расстояние удара. В таком состоянии я не способен полноценно колдовать, но на один-два удара меня хватит.

– Одно заклинание, чтобы убить. Второе, чтобы покончить с жизнью, если схватят? – не скрывая иронии, спросил я.

– Нет, чтобы исчезнуть. Если ты не можешь оставаться невидимым, ослепи противника.

Я тут же прикрыл глаза. Но удара стихией света не последовало. Вместо этого нас окружил плотный молочно-белый туман. Луну, стоящую в одном элле от меня, я едва различал.

Я снова перешел на магическое зрение.

– Чужой и его прихвостни, – прошипел я, зажмурившись.

Эфир в тумане вел себя неправильно. Он постоянно двигался, складывался в непонятные узоры и мерцал. На него было больно смотреть, он буквально слепил.

Возможно, я заметил бы рубинового в таком море энергии, но сейчас он скрывался.

– Впечатляет? Этот тип заклинаний называют «завесой».

– Обычным зрением я вас не увижу. Волшебным – тоже. Давайте я просто ветром сдую эту занавеску?

– Можно. Но лучше использовать стихию земли. Правда, у тебя нет подходящих заклинаний. Но ты можешь попробовать вычерпать океан ложкой, – раздался голос слева.

Я резко развернулся в эту сторону, и кто-то похлопал меня сзади по плечу. Естественно, это оказался Змей.

– Все еще сомневаешься? – ехидно спросил он. При этом его голос звучал с другой стороны.

– Если маги идут в штыковую, то они бездарно тратят свои последние минуты жизни, – процитировал я генерала Камета.

– Сказал Маркус Кайлас, за последние полгода зарезавший двух магов. Опять же Адриан говорил про штыки, а не заклятия ближнего боя. Все еще сомневаешься?

– Не обижайтесь… наставник, но я пока не впечатлен. Да, туман позволит застать противника врасплох или сбежать. Но пару дней назад он бы нам не помог. Они просто выжгли бы ту поляну огнем. Копье лучше стилета.

– Я не предлагаю заменить одно на другое. Учить тебя я буду по обоим направлениям. Что до твоих претензий – они обоснованы. Мастеров школы стилета мало. Им нужно владеть и боевой магией, и целительской. Догадайся почему?

– Нужно находится в состоянии «невидимости» долго?

– Оно называется «штилем». Но это половина ответа. Вторая половина – ментальная магия. Туман, песчаная буря, буран или пожар – все это лишь приправы. Иллюзии, эмоциональное подавление, сводящий с ума шепот в голове – вот основное блюдо.

Сайрус щелкнул пальцами, развеивая заклинание. Поймав мой недоуменный взгляд, он пояснил:

– К сожалению, я этим не владею. Человек другого склада ума. Поэтому эта школа в моем исполнении выглядит посредственно. Но ты, Маркус, способен на гораздо большее. Загнать противника в ледяной шторм, подавить эмоционально, запутать иллюзиями, влезть в голову, а потом незаметно подойти и ударить в спину. Поверь мне, немногие маги способны выдержать такой напор. Но для этих стоиков у тебя всегда будет копье.

– Хорошо. С чего начнем?

Начали мы, по традиции, с эфира и коэффициента полезной трансформации.

У Луны оказалось сто пятьдесят единиц резерва и КПТ в сорок пять.

У меня – восемьдесят и тридцать соответственно.

– Дойти до сорока единиц трансформации можно и на первом курсе. А вот резерв развивается гораздо медленнее, каждый эфир дается тяжелее предыдущего, – пояснил Сайрус. – Итак, сейчас мы с Луной займемся отработкой вторичных стихий. Маркус пока будет тренироваться с накопителем. Только не переусердствуй, Кохорн хорош, но не чудотворец. Через час меняемся.

В таком темпе мы и тренировались до обеда. Сайрус занимался с Луной стихией света, а со мной – основными. Узнав чему и как меня учил Омен, ван Нормайен с невозмутимым лицом произнес такую тираду, что у меня уши в трубочку свернулись. Моя девушка тоже удивилась.

– Вернется, мы серьезно поговорим.

«Судя по голосу, кого-то кастрируют» – рассмеялся Янус.

На обед нам дали час. Правда, на еду мы потратили только десять, остальное время мы просто сидели и смотрели в пустоту.

Удивительно, но за несколько часов ван Нормайен выжал из нас больше, чем Александр. И не сказать, что он просто загонял нас. Нет, он просто учил по-другому. Было сложнее, но понятнее, теперь мне не нужен переводчик для каждого объяснения.

И Змей сразу же указывал на ошибки, а не ждал пока я их сам замечу и попрошу о помощи. Мелочь, но это существенно экономило время.

С обеда до ужина мы с Луной отрабатывали воздух. Так как эта стихия относилась к нашим «любимчикам» проблем не было. Правда, под конец тренировки пришлось восстанавливать резерв из накопителя, а потом наполнять их.

– Прекрасно. Следующая тренировка завтра в девять. Советую хорошенько выспаться. Сейчас у меня есть свободное время, поэтому я займусь вашим обучением вплотную.

Когда ван Нормайен отошел на приличное расстояние, Луна спросила:

– То есть он будет зверствовать как Омен, когда застукал нас обнимающимися на тренировке?

– Когда ты это сказала, его энтузиазм приобрел нездоровый оттенок, – хмыкнул я. – Завистник!

Луна хихикнула.

– Возможно. В любом случае, ему для полного счастья не хватало только романа учеников. Что мы ему и обеспечили.

– Какой кошмар, – притворно ужаснулся я, прижимая к себе Луну. – Какие планы на вечер, мефрау Холд?

– Зависит от ваших предложений, минхер Кайлас. Исключительно от ваших предложений.

Удивительно, но вернувшись к ежедневным тренировкам, я немного успокоился. То ли привычное дело помогло, то ли сил на размышления не осталось.

В любом случае, паника отступила, даже Янус перестал подавать голос из своей камеры. Медальон я продолжил носить на шее, но он уже не так сильно беспокоил. Я почти к нему привык.

Утро и день на тренировки, вечер – на глупости с Луной. Даже не могу сказать, что для меня оказалось важнее.

Остальные тоже не сидели без дела. Дагерад вплотную занялась подготовкой своего «выезда», а Кохорн – Владислава.

– Вас гоняют не так сильно, вы можете обратно возвращаться сами, – как-то пожаловался нам за ужиной Юлий.

– Нет, просто кто-то неженка, – ехидно заметила Луна, ловко отрезая крупный кусок от стейка. – Вы пока просто осваиваете стихии. Ничего сложного или страшного.

Юлий посмотрел на меня, ожидая поддержки. Но вместо этого я сказал:

– Это только первый этап. Дальше будет веселее.

– И страшнее, и сложнее, – закончила за меня Луна. – Ты еще будешь вспоминать эти тренировки с теплотой.

Младший Алькасар пробормотал что-то про одержимых силой психов.

– Я согласна с Луной, – неожиданно сказал Вельга. – Лучше страдать сейчас, чтобы потом не сидеть в панике и ждать пока за тобой придут.

Моя девушка уже хотела ехидно заметить, что от магии друидов в бою толку не будет, но в последний момент передумала.

Хорошо. Нам сейчас только проблем с «борделем на выезде» не хватает. А они будут, если им сказать что-то подобное.

– А ты что скажешь? – попытался заручиться поддержкой брата Юлий.

– Извини, но этот зомби сейчас не способен отвечать. Вот из кого действительно выпили все соки, – хмыкнул я, смотря на измотанного Владислава. За последние дни он обзавелся мешками под глазами, побледнел и даже немного похудел.

Кохорн зверствовал на тренировках сильнее, чем Дагерад и ван Нормайен вместе взятые. Вот тебе и легкий путь. Артефакты, которые «решат все проблемы за вас».

В таком темпе прошло две недели. Мы отрабатывали стихии, повторяли старые заклятья, изучали новые.

Несколько раз наставник устраивал спарринги. Естественно, мы проигрывали, но не из-за огромного разрыва в силе. Наставник всегда обыгрывал нас тактически, при этом использовал в бою эфира меньше, чем мы.

Умом я понимал, что нам не тягаться с боевым магов, прошедшим войну, но проигрывать раз за разом было обидно.

После очередного поединка, мы устроились на лавочке, восстанавливать силы.

До омерзения бодрый ван Нормайен подошел ко нам и сказал:

– Общий уровень мы подтянули. Луна, завтра ты будешь самостоятельно отрабатывать стихии. Задание я дам. Маркус, я начну готовить из тебя «стилета».

Глава 6. Затишье

– Впечатляет, – сказал ван Нормайен, рассматривая каменную иглу, скрытую иллюзией огненного шара. – Ты можешь создать морок на площади?

– Пока нет. За расчеты сел только вчера, когда вы сказали, что утром начнем учебу, – признался я. – Но думаю, за пару дней я с этим справлюсь. В магическом тумане не сложно спрятать иллюзию. Он скроет и эфир, и недостатки.

– Верно. Самая неприятное, когда ты попался в лапы «стилета» – неизвестность. Ты не знаешь что перед тобой, тебя постоянно грызут сомнения. Это настоящий огонь или фальшивка? Перед тобой пусто или там каменная стеная, усеянная шипами? Ты сам боишься или это заклинание врага? Твои мысли – это только твои мысли? Неизвестность пугает гораздо больше, чем самый жуткий монстр.

– Вы это испытывали на себе? – догадался я.

– Верно. На первом курсе университета вызвал на дуэль лорда Бельского. Я тогда был молодым безусым «молотком», который думал о себе слишком много, – ван Нормайен усмехнулся и продолжил совсем другим тоном: – Меня окружила вьюга, я укрылся щитом и стал готовить удар по площади. Вот только я оказался не готов к тому, что увидели мои глаза и услышали уши. Жуткие иллюзии, постоянный шепот в голове, эмоциональные качели – я так и не смог завершить заклинание. Растерялся, перетрусил и забыл все, что учил долгие годы. Я запаниковал и стал бить вокруг сырой силой. Бельский стоял в стороне и просто ждал. Когда я истратил весь резерв, он подошел ко мне и вырубил одним ударом.

Бельские? Вроде бы их упоминал Омен, когда рассказывал про мастеров иллюзий? Да, точно их.

– Сейчас бы вы с ним справились?

– Возможно. Поставил бы щит, стал бы бить «кинжальными» заклинаниями, чтобы разрушить завесу вокруг меня, а через головку пустил «нейтралку», чтобы заглушить чужие эмоции. Но в таком случае все решает объем резерва – у кого раньше кончится эфир. Кроме того, я бы отдал противнику инициативу, а ты уже понял, насколько это опасно в бою. Правда, это пустые рассуждения, с ним тоже произошел «несчастный случай».

– Понял. Я владею иллюзиями, смог как-то справиться с трансляцией, но влезать в чужие мысли не могу. Не успели этому научить.

– А твое заклинание?

– «Крысиный волк». Это исключительно для близкого контакта. И магия… сугубо индивидуальная. Кроме того, я испытывал ее только на сапфировых. Думаю, на изумрудных она еще подействует, но на этом все.

Наставник рассмеялся.

– Знаешь, если бы у меня в твоем возрасте было такое заклинание… Да, моя жизнь была бы гораздо легче.

Я мысленно выругался. Да-да, ему бы мое заклинание. Быть может ему еще дать проблемы с головой и с плохой компанией, доставшейся по наследству?

– В любом случае, с этим пока спешить не будем. Сейчас нам хватит твоих навыков. Начнем со «штиля». Поверь мне, этот прием спасал мне жизнь чаще, чем любое другое заклинание.

И начался долгий и муторный процесс освоение нового навыка. Переход состоял из двух этапов. На первом ты просто выкачивал определенный объем энергии из резерва и равномерно распределял его по каналам. Потом с помощью целительского заклинания сжимал каналы и резерв, заставлял силу в них максимально уплотниться.

В итоге резерв и каналы становились на порядок меньше, из-за чего их практически невозможно заметить при поверхностном осмотре. Соответственно, почти все артефакты и заклинания, нацеленные на поиск магов, становились бесполезны. Нужен долгий близкий контакт.

Недостаток?

Нормально оперировать ты можешь только силой, которая уже в твоих каналах. Быстро взять эфир из резерва невозможно, если потратил его, то нужно медленно выкачать новую порцию, либо выходить из «штиля».

– Сейчас твои каналы выдержат не больше трети резерва. Не забывай про завесу и иллюзии. Свободной силы хватит на пару заклинаний. Поэтому каждый удар должен быть смертельным, – сказал наставник, когда мы ушли на перерыв. Резерв и каналы ныли так, словно я прогнал через них несколько тысяч единиц эфира. Вот только в этом случае ни о каком расширении и укреплении речи не шло.

– И никаких накопителей и эфира извне. Да, чувствуется, что эту школу магии создавали крохоборы с Арда, – хмыкнул я.

Ван Нормайен рассмеялся.

– Обилие эфира – исключение, а не правило. Ограничение диктует развитие. Если бы в метрополии силы было столько же, никто бы не создавал разные школы боевой магии. Грубая сила, никакого искусства.

– А если совместить обилие эфира и искусство?

– То мы получил военную машину Мехелена. Именно открытие Вильгельмины, а потом и Иллирии позволили взять под контроль Ард. Без зерна и золота с первой планеты король не смог бы содержать государство, а без энергии со второй – армию магов и рода аристократов.

– Разве на Вильгельмине нет источника?

– Есть один. И он на порядок мощнее, чем на Арде. Сам факт этого заставил магов Шветерланда присягнуть Карлу Третьему и выбрать его новым правителем. Правда, за это пришлось с ними серьезно поделиться новыми землями. Потом было завоевание трёх частей Ормандии, несколько войн с Ибирью, которые закончились династическим браком и признанием власти короля. Пятьдесят лет назад пали княжества Лация, которыми тайно управляло семейство Алькасар. И лишь пятнадцать лет назад пал Катрон – последнее независимое государство. Только с этого момента можно говорить об образовании полноценного Триединого королевства.

– Забавно. Мехелен не контролировал родной мир, но влез в два соседних.

– Да, это смешно. Я однажды общался с профессором экономики, он с пеной у рта доказывал, что такой прорыв был возможен только благодаря магии. Если бы не она, то ни о какой колонизации иных миров и речи быть не могло.

– Вы с ним спорили по этому вопросу?

– Естественно нет. Но старому профессору хотелось устроить диспут, а мое мнение он не учитывал, – усмехнулся ван Нормайен. – Отдохнул? Тогда продолжаем.

Пока я постигал новую школу, Луна отрабатывала с артефактами. Дело скучное, но полезное, ведь она почти добралась до объема эфира сапфирового.

Убедившись, что я понял как выполнять упражнение, ван Нормайен занялся Луной. В этот раз они отрабатывали заклинания света.

– На сегодня достаточно. Если продолжим тренировки сейчас только навредим, – сказал наставник перед обедом. – Думаю, вы оба пока свободны. Завтра вечером должен прибыть курьер из Ситцена с информацией.

Я напрягся и внимательно посмотрел на ван Нормайена.

– Правильно думаешь. Сегодня последний «учебный» день. Завтра тренировки отменяются, хорошо отдохните. Теперь занятия у нас будут с обеда до ужина. Послезавтра ты, Маркус, будешь помогать мне разбирать и расшифровывать бумаги. Луна в это время будет заниматься резервом с выводком Дагерад.

– А когда…? – я не смог подобрать нужных слов и сделал неопределенный жест рукой.

– Пока не знаю. Александр следит за ситуацией, но подробностей нет. Все лучше, чем могло быть, но хуже, чем хочется. Это все, что я знаю.

– Мило, – хмыкнула Луна, но по ее лицу было видно, что хотела она сказать другие слова.

– Как думаешь, Змей лжет? – спросила Луна, удобно утроившись рядом со мной.

– Уверен. Но не всем и не всегда, – сказал я, обнимая ее.

Мы снова сидели в библиотеке. Это помещение занимало добрую часть второго этажа. Из книжных шкафов получился настоящий лабиринт, внутри которого спряталась маленькая «комнатка».

Пушистый ковер, кожаный диван, низкий столик и магический светильник. Не знаю почему, но это место казалось мне удивительно уютным.

Или все дело в Луне, с которой я проводил время здесь?

– Надеюсь, с Александром все в порядке, – сказала она, положив мне голову на плечо.

– Он в порядке. Наш преподаватель непотопляем. Если бы с ним что-то случилось, ван Нормайен уже был бы в пути.

– В пути к его месту заточения или в пути к очередному порталу?

– Хороший вопрос. Как говорил, директор Нилей: «Следующий вопрос».

Луне моя шутка не понравилась, меня не больно, но чувствительно ущипнули.

– Ван Нормайен его бы не бросил. Александр сильный маг, который все про него знает. Он точно бы пришел ему на помощь, – успокоил я свою девушку.

– Хорошо, – кивнула она. – Кстати, ты не думал почему так поступили с директором?

– Потому что он сидел на важном месте, но ничего не делал. Только наслаждался жизнью. Пока с двух сторон его держали родня и Соддерн, Рахотеп был неприкасаемым. Но как только одна из стен рухнула, наш мячик полетел в бездну.

Луна внимательно посмотрела на меня и спросила:

– Тебе его не жаль?

– Не особо, честно говоря. Ему было плевать на академию, следовательно, на нас. Когда Соддерна убили он выдвинул нам с Александром претензию, потребовал, чтобы мы взяли над ним опеку, заменили покойного. Когда мы отказались, он мелко нам напакостил, чтобы показать свою власть. Взрослый маг с рубиновым перстнем! Я не буду упоминать, что пытаясь реабилитироваться перед родней, он чуть не развалил академию и испортил жизнь сотне будущих магов. Так что нет, мне его совсем не жаль. Если бы он что-то делал раньше, мы бы не вляпались в ту историю с тренировочным залом.

– И не познакомились бы нормально, и не сидели бы здесь в обнимку, – хмыкнула Луна. – Как видишь, хоть что-то хорошее мы от него получили.

Мы посмеялись, правда, не особо весело.

– Кстати, ты знаешь, что ты очень скрытный? – спросила Луна, запуская мне пальцы в волосы.

– О чем ты?

– У тебя пару дней назад был день рождения. Но ты об этом ни слова не сказал! Восемнадцать лет – серьезная дата!

Точно, середина февраля, пятнадцатое число. Совсем забыл.

– Совершеннолетние с семнадцати. Не забывай про клеймо. Как ни крути, это не особо важная дата в нашем мире. Теперь я просто на год ближе к смерти.

Луна не больно, но чувствительно дернула меня за волосы.

– Не люблю этот праздник. Мои родители праздновали его очень своеобразно, – уклончиво сказал я и поспешил увести тему в другое русло: – Откуда ты узнала?

– В этот раз Владислав не кололся, сам не знал. Амалия рассказала. Мы с ней беседовали на днях. Честно говоря, я ожидала более холодного приема, – Луна странно улыбнулась.

«Спасительницы ты моя! Есть на кого спихнуть это бедствие!» – противным голос завопил в моей голове Янус.

– Почему? – удивился я. – По-моему ты прекрасна.

– Ну все-таки ты единственный сын. Я ожидала допроса с каверзными вопросами. Мне же просто сказали, что главное, что я тебе нравлюсь, – смутившись, сказала Луна. – Это чисто женское. Вам, мужчинам, не понять.

– Не понять, так не понять, – хмыкнул я. – Все равно обстановка не располагает к празднику. Проставляться негде.

– Ты хочешь отпраздновать? – оживилась Луна. – Если хочешь, можем просто посидеть вдвоем. Я как раз обнаружила на чердаке телескоп. Хотела тебе показать звезды. Я все-таки дочка астронома. У меня из окна прекрасный вид. Приходи, когда стемнеет. И да, отказы не принимаются, минхер Кайлас.

– Зачем тогда спрашивала про мое желание?

– Чтобы ты согласился!

– Логично, – хмыкнул я, начиная щекотать Луну. Опытным путем я выяснил, что она этого жутко боится. – Мне захватить к телескопу вино и сыр?

– Минхер, я вообще-то приличная девушка! – делая вид, что пытается вырваться, возмутилась она. – Но ваше предложение мне нравится.

Достать все оказалось просто, в указанное время я был там.

Вино и сыр – это хорошо. И звездное небо, конечно, красивое. Не спорю. Но меня больше сейчас интересовала Луна. И речь шла точно не о спутнике планеты.

– Так что ты там говорила про приличную девушку, – не удержался я, отрываясь от ее губ.

– Просто кто-то слишком долго думает, – возмутилась она. – Решительней надо действовать, минхер, решительней. Я это ценю.

Вместо ответа я снова поцеловал ее. И стал спускаться руками по спине ниже. Луна на секунду напряглась, но тут же расслабилась.

– Я уже думала, ты не догадаешься.

– Значит скромный мальчик-зайчик, да? – спросила Луна, проводя пальцем по моей груди.

– Допустим. А что?

– Ты проявлял изрядную сноровку при своем растлении.

Мгновение и колдунья оседлала меня, оперлась на плечи. Позиция очень приятная и интересная. Даже когда тебя допрашивают.

– Кто она? У тебя что-то было со старостой?

В лунном свете с распущенными темными волосами она выглядела особенно красивой. Мне пришлось сосредоточиться, чтобы поднять взгляд и ответить. Мысли сейчас у меня были совсем о другом.

– Мимо. Еще до знакомства с тобой и до академии.

– Значит та блондинка? Захотел попробовать с дочкой зицбарона?

Она и про Лист знает? При Луне я о ней никогда не говорил, тем более про обучение в одной гимназии. Похоже, допрашивала она Владислава по поводу всего.

– Знаешь, так низко я не падал. Нет, с этой дурой у меня ничего не было.

Луна наклонилась надо мной, наши лица оказались вплотную. На щеках румянец, глаза сверкают. Кто-то очень недоволен, но при этом очень красив.

Не удержался, поцеловал ее. Не сразу, но она ответила.

– Не отвлекайся, Маркус, – уже гораздо спокойнее сказала Луна, немного отодвигаясь от меня. – Так кто она?

– Мальчик-зайчик ходил в публичный дом.