Текст книги "Две стороны (СИ)"

Автор книги: Виктор Василёв

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 15 страниц)

Глава 15. Неожиданные гости

Янус застыл как вкопанный. Появление высшего лича привело его в ужас.

Меня тоже, но я пока держался. Наверное, потому что понимал, что никто мне в данной ситуации не поможет. Особенно собственное безумие.

– Жалкое зрелище. Так обычно выглядит разум мага-простолюдина, который мыслит только о гульденах. Грязь вперемешку с позолотой, – растянув бескровные губы в жуткой усмешке, сказал маркиз. – На этом фоне ваше творение впечатляет.

– Благодарю, – севшим от волнения голосом сказал я. – Давно вы здесь?

– Пару минут. Застал финал, решил помочь. Кстати, совет на будущее, изучите труды мессера Антония о магических капканах. Вы поймете все тонкости процесса. Хотя вы и так справляетесь. Думаю, Фердинанд мог бы вами гордиться. Он любил талантливых и безжалостных. Кстати, карикатура вышла очень похожей.

– Спасибо, – пискнул Янус.

– Как вы сюда попали, ваше сиятельство? – говорил я спокойно, пытался голосом показать уважение.

Да, кое-что я прочитал после общения с герцогиней Кадавер. Обращения к разным титулам даже запомнил. Но вот на поклоны и подобающие приветствие меня не хватило. Слишком много тонкостей и нюансов.

– Просто. На вас моя клятва крови. Для меня это как маяк. Я смог найти вас и построить ментальную тропу. Вы бы это легко заметили, но вместе со своим крысенком увлеклись работой.

– И зачем вы здесь? – осторожно спросил я.

– Прямо сейчас кто-то поднял мертвый легион и выводит его из некрополя Адриана, – огорошил меня некромант.

– Кто-то расхищает могилы личей?!

– Не расхищает. Пробуждает мертвецов и ведет их за собой. Крадет оружие у нас из-под носа.

– Как?! Зачем?! Кто это делает?!

– Это вам и предстоит узнать, Маркус. Сомневаюсь, что вы успеете на место преступления, но вы еще можете остановить преступника. Я уверен, он хочет вывести мертвецов на Ард. Ищите его у порталов.

– Опять ваши недомолвки? Вы уверены, потому что знаете кто все это делает? – быстро спросил я. – Тот самый Кадавер-предатель? Я прав?

– Вполне возможно, Маркус. Помните все могут ошибаться. В любом случае, вам следует поторопиться, – сказав это, Октавий взмахнул тростью и просто растворился в воздухе.

– Думаю, выбора у нас нет. Нужно поспешить, – прошептал Янус, не смотря на меня.

Низкий потолок, старый масляный светильник, матрас поверх ящиков, кто-то сидит рядом…

Окружающее пространство я воспринимал кусками, медленно с большим усилием складывал их в единую картину.

– Заставил ты нас понервничать, Маркус, – сказал Сайрус, водя надо мной диагностическим жезлом. – Особенно, когда под конец начался припадок. Пришлось спеленать тебя, и сунуть в рот деревяшку, чтобы язык не откусил.

Видимо, так со стороны выглядел визит в мою голову высшего лича.

Наставник еще несколько минут обследовал меня с помощью разных артефактов, потом стал задавать вопросы. Только когда все закончилось, я заговорил:

– Работу я сделал, но под конец ко мне в голову пожаловал маркиз Кадавер. Нет, я, правда, в порядке! Нет, я не сошел с ума окончательно! Выслушайте сначала, наставник!

Сайрус опустил руку с жезлом и велел продолжать. Я коротко объяснил ситуацию. Его лицо закаменело.

– Значит некромант, возможно, переживший чистку Кадавер, решил наложить руку на мертвый легион Адриана?

– Все так.

– И он хочет вывести армию личей в метрополию. Я все правильно понял?

– Да.

– Хм-м, хорошие новости – я знаю, как он это сделает. Плохие – даже не представляю, как нам его остановить.

Я вопросительно посмотрел на Сайруса, он нехотя сказала:

– Наш портал около Ситцена. Он заглушен, но его можно запустить заново. Это единственный способ незаметно вывести сотню трупов.

– Вы же не оставили такое место без защиты? – слабым голосом спросил я.

– Против такой мощи ничто не выстоит. Некроманту хватит одного лича, чтобы взломать нашу оборону. А найти артефактора на Иллирии, чтобы запустить арку…. Нет, я уверен, мы уже потеряли контроль над этой базой.

– И что делать?! Просто сидеть и ждать?! – спросил я, испытывая острое чувство дежавю.

Словно мы опять на той поляне. Только тогда все было с точностью, да наоборот.

– Ты сейчас не боеспособен. Значит, у меня под рукой только Александр. Рубин и изумруд против некроманта и его армии личей – слишком затейливое самоубийство.

– Кровавый эфир…

– Не думаю, что у нашего противника есть с этим проблемы. Ему точно хватит сил, чтобы поднять парочку мертвецов. Не обязательно алмазных, на нас хватит рубиновых.

– Ладно, я понял. Это для нас слишком много. Будем просто сидеть и ждать, – обреченно сказал я.

Сайрус рассмеялся.

– Нет, Маркус, ты будешь лежать и отдыхать. Нам его не остановить – это правда. Но на Иллирии есть другие маги. Я сообщу Кровавой Леди, что старшие решили украсть личей Адриана, чтобы заключить союз с Морготами, а потом выдвинуть королю ультиматум. Бред, но Риотаб не сможет закрыть на это глаза. Если она остановит некроманта – прекрасно. Погибнет в бою – еще лучше.

В комнату заглянул Александр и тихо сообщил, что пленник отвечает на вопросы и даже в относительной норме.

Сайрус на это никак не ответил, просто улыбнулся. Через десять минут мы покинули лачугу и поднялись на борт.

– Сможешь повторить этот фокус в ближайшее время? – спросил Сайрус, когда мы отчалили. – Нам нужно выполнит свою часть сделки с Оливией.

– Я думал, сейчас мы заляжем на дно.

«Спрячемся от некроманта в поместье с тремя высшими личами?» – ехидно спросил Янус.

– Я так и планировал, но учитывая новую информацию… Нужно встретиться с Нилеями. Некромант, поднявший в ружье мертвый легион, – слишком серьезная угроза. Сейчас он заставит попотеть даже короля.

– Мы про Вильгельма Третьего, который сейчас лежит при смерти? – невинно спросил я. – Думаю, его даже подъем с кровати напрягает. Что уж говорит про настоящую битву.

– Маркус, запомни, если ты будешь много говорить о кончине короля, то он обязательно прочитает речь на твоих похоронах, – ледяным тоном сказал Сайрус. – Вильгельм стар, но у него в запасе все еще десятилетия жизни. И даже после смерти его хватка не ослабнет.

На несколько минут воцарилась тишина, потом наставник сказал:

– Ситуация вышла из-под контроля. Из-за всплывшего из небытия Кадавера придется менять весь наш план. Игнорировать такого мага – феерическая глупость. Поэтому мне нужно срочно встретиться с Бестией.

– Слишком опасно. Отправьте вестника.

– Нет, такую информацию нельзя доверять заклинанию. Только личная встреча. Риск того стоит. Нельзя недооценивать Кадаверов.

– Октавий не уверен, что это кто-то из его родственников. Он, как всегда, был расплывчат в формулировках.

– Только их род занимался некромантией. С чужаками они знаниями не делились.

– Есть еще высшие личи – их могли убедить сотрудничать. Или использовать знания из книг. Кого-то могли взять в плен и заставить учить, – стал перечислять варианты я, но Сайрус просто отмахнулся.

– Уверен, Адриан не допустил первый вариант. Книги не дадут ответов на все вопросы. Вербовка пленника возможна, но только не с Кадаверами. Ментальная магия сильнее боли. Некроманты ставили своим особую защиту на разум. Режь, ломай кости, жги, – он ничего не расскажет. Физически не сможет.

– Понимаю, о чем вы, – медленно сказал я. – Но ведь речь идет о принуждении? Добровольное обучение возможно?

– Не знаю, ты больше в этом разбираешься, – вздохнул Сайрус. – Кроме того, даже если Кадавер взял ученика, он сковал его магией крови по рукам и ногам. В глобальном плане это ничего не меняет.

– Просто тогда получается, что у нас не один, а два некроманта. Или больше. Да, мелочь, – фыркнул я.

Наставник ничего не ответил. В полутьме его лицо сложно разглядеть, но мне показалось, что на нем мелькнул ужас.

В поместье мы прибыли утром. Наставник запретил мне колдовать, но разрешил смотреть на то, как он играет с ветром и водой, чтобы мы добрались до нужного места.

Все-таки посудина контрабандистов не предназначалась для долгих плаваний на большие расстояния. Без магии она бы такое путешествие не выдержала.

– Бестия получила мое сообщение, она прибудет завтра днем, – сообщил Сайрус. – Я хочу обсудить с ней ситуацию без Атона. Думаю, она будет сговорчивее, когда ты вылечишь ее слугу.

Едва мы прибыли, меня перепоручили Луне.

– Пусть отдыхает, решит колдовать – бей по рукам, – на прощание сказал Сайрус.

Моя девушка кивнула и весело сказала:

– Будет исполнено!

– Предательница! – возмутился я, когда остальные ушли.

Луна хитро на меня посмотрела и сказала:

– О, поверь мне, я знаю как тебя отвлечь. Но сначала новости.

– Найдем Владислава, расскажу обоим.

Мы собрались в кабинете. После активации барьера я объяснил ситуацию. Никого из моих друзей информация не обрадовала.

Владислав несколько раз помянул Чужого, встал со своего места и стал мерять шагами комнату.

– У нашего будущего короля есть мозги. Или человек, который их заменяет. Вероятно, принц Витольд. Это хорошая новость, – сообщил он спустя минуту. – Но мы вляпались в эти интриги. Это плохая новость.

Я удивленно посмотрел на Владислава. Луна пошла дальше: встала со своего места, подошла к нему и стала рассматривать со всех сторон, даже пальцем ткнула.

– Нет, это не Юлий, – вынесла вердикт она, потом посмотрела в окно. – Небо не упало на землю. Странно.

– Алькасару не нравятся интриги. Пчелы против меда. Интересно, сколько твоих родственников вздрогнули в чертогах Светлого от этой фразы? – поддержал я Луну.

Владислав рассмеялся, но отнюдь не весело.

– Ричард Ланкаст, этот проклятый верховный маг, задумал элегантную многоходовку. Шаг первый – организовать кризис. Не думаю, что он отравил короля, но он довел до всех игроков информацию о его болезни. Это вызвало нездоровые брожения. Шаг второй – спровоцировать противников на необдуманные действия, пошатнуть их позиции. Даже если автономы потеряли больше магов на Иллирии, чем лоялисты, для них урон существеннее. И не стоит забывать про подорванную репутацию «верных слуг короля».

– Верные аристократы, – скривилась Луна. – Все они крысы в белых перчатках.

– Шаг третий – уничтожить или разобщить объединение вольных магов, которые могли что-то ему противопоставить. В данном случае второй и третий шаг происходят одновременно. Шаг четвертый – собрать под своим крылом как можно больше сил. Шаг пятый…

– Шаг пятый – выдвинуть ультиматум наследнику престола, потребовать земли и привилегии. Шаг шестой – взять фактическую власть в королевства, сделать Карла марионеткой, – закончил я за друга.

– Это шестьдесят шестой шаг. Но мыслишь ты в верном направлении. Вильгельм обладал колоссальной властью, но она строилась на его репутации и личной силе. Карлу никогда не превзойти отца, даже сейчас он с трудом держит планку. Все шло хорошо, но верховный допустил одну ошибку. Объединился с да Фиренце и вторгся на Иллирию.

– Они не согласовали свои действия с другими сопартийцами. Наша планета должна была стать общим пирогом, но старшие решили вырезать из него самые вкусные кусочки.

– Хорошая аналогия, Маркус. Если принц Витольд представит доказательства их игры, это разорвет союз на части. Безропотные клевреты и игроки со своими интересами. Правда, это не в его интересах.

Мы удивленно посмотрели на Владислава.

– Сейчас лоялисты ослабли. Уверен, они целуют сапоги Карла и поддерживают его в любом вопросе. Если автономы падут, «верные» станут сильнейшей партией совета. И тут же вспомнят, что у них есть свои интересы и запросы.

– А если у Витольда будет компромат на руководство автономов, то он заставит их плясать под свою дудку, – понял я мысль друга.

– Да, обе стороны будут драться друг с другом, а Витольд будет стоять над схваткой, как кукловод.

– Но все это будет возможным, если мы притащим ему старших, пойманных на Иллирии, – сказал я. – Если у принцев не будет пленников, они ничего не смогут сделать.

– Я тоже так думал. Но сейчас понимаю, что все гораздо хуже, – Владислав сел в кресло и снял очки. – Ланкаст смог сфабриковать обвинения. Выдумал этот проект «Возрождение», надавил на больное. Принцы были вынуждены закрыть глаза на самосуд. Ограничились символическим наказанием. Что было дальше?

– Они выдвинули обвинения Сайрусу.

– Верно. Змей утверждает, что он был ближайшим соратником твоего дяди. Думаю, он мог навести относительный порядок на планете. Но его отозвали в метрополию. Тоже самое произошло с Даламаром, вероятно, сильнейшим из подчиненных Камета. Должность командующего осталась вакантной.

– Тайная служба знала, что Нилеи начали захват академии, но принцы закрыли на это глаза. Снова.

– Все приняли это за слабость. Но ошиблись. Старшие проглотили наживку.

Владислав сделал паузу, чтобы мы поняли смысл фразы.

– Верховный маг уверовал в свою безнаказанность, поддался жадности и сам сунул руку в капкан. Доказательства собраны, компромат готов. Если Ричард Ланкаст откажется сотрудничать с Витольдом, его партия развалится. После этого он может потерять свой пост, а потом родичи усомнятся в его праве главенствовать.

– Думаешь, все настолько плохо?

– С момента открытия благородные мечтают наложить руку на Иллирию, получить неограниченный доступ к эфиру. Никто об этом не говорит прямо, но все понимают, что это одна из целей автономов. Если окажется, что старшие втайне от своих союзников захватили планету, этого им никто не простит.

– Нилеи… – начал я, но Владислав меня перебил:

– Нилеи «руководили» академией по воле короля. Не занимались контрабандой и политикой на Иллирии.

– Понял. Итак, принц Витольд спровоцировали старших на эту операцию. Теперь у него есть цепь и ошейник для них. Ненадежные Нилеи разгромлены и будут вынуждены примкнуть к союзу лоялистов, унижающемуся перед троном. Совет родов под полным контролем. Поток контрабанды остановлен. И у нас очень мало шансов получить королевское помилование. Я все правильно понял?

– Почти. Ты забыл про некроманта. Если он сейчас появился на Иллирии, чтобы забрать армию мертвых, значит игра окончена. Верховный маг пал к ногам Витольда и согласился на все условия. Вероятно, Риотаб уже сменила форму Черных на генеральский мундир и заняла кабинет твоего дядюшки. Если раньше она просто изображала действия, то сейчас начнет «умиротворение» планеты.

Я невольно вздрогнул. В голове почему-то всплыли воспоминания о резне Кадаверов.

– Мы наконец перестали игнорировать лича на кладбище. Вернее, некроманта. Откуда он взялся и что ему нужно? – подняв руку, словно на уроке, спросила Луна.

– Думаю, это предатель, помогавший истребить собственный род, – ответил я. – И раз его не достал Адриан, то скрывался он самостоятельно.

– Или его защищал род, который не имел отношения ко всему этому. Например, Морготы могли приютить дальнего родственника, – предположил Владислав.

– И зачем они это сделали? Рано или поздно о «дезертирах» узнают. Зачем так рисковать? – задала логичный вопрос Луна.

– Ты меня не слушала, Холд?! – недовольно спросил Владислав. – Принцы выиграли этот раунд. На Иллирии будет новый порядок. Другого момента не представится.

– Армию нужно еще как-то вытащить с планеты. Где-то ее тайно разместить. И я молчу про эфир, который нужен даже мертвецам, чтобы колдовать, – рассудительно сказала Луна. – Пока король завоевывал планету, некромантов терпели. Едва он закончил, Кадаверов вырезали под корень. И сейчас единственный выживший некромант сообщил всему триединому королевству, что жив и хочет власти. Зачем?

– Если любой род заявит, что у них есть такое оружие, это вызовет бурную реакцию. Принц, Черная Дюжина, магический корпус, ополчение аристократов – тут никакой легион не выдержит, – поддержал я Луну. – И не забывай про проект. Я в него не верю, но ты так легко отказался от этой идеи… Подозрительно.

– Даже если проект существует, теперь это просто еще один документ в черной папке принца. Не более. Наши «гости» планировали держать свою операцию в секрете. Козырной туз на черный день, который все ближе. Просто они не знали про остатки Кадаверов, которые следят за ситуацией.

Влад неожиданно вскочил с кресла стал мерять комнату шагами и что-то бормотать.

– Нет, вы правы, невозможно незаметно ограбить целый некрополь и вывезти в метрополию сотню трупов. Да и проект… Что-то здесь не так, что-то не сходится.

На несколько минут воцарилось молчание.

– Спасибо за информацию, мне нужно все хорошо обдумать, – сказав это, он выскочил из кабинета.

Едва за ним закрылась дверь, Луна больно ткнула меня локтем в бок.

– И почему Владислав знал, что ты собираешься прочитать чужую память, а я нет? – сверкнув глазами, спросила она. – Ты доверяешь очкарику больше, чем мне?

Как раз наоборот. Но если я скажу, что паранойю даже с ней, лучше не станет. Точно обидится.

– Не был уверен, что получится. Не хотел позорится перед тобой, если провалюсь.

Луна тут же сменила гнев на милость, поцеловала меня в щеку и вынесла вердикт:

– Дурак!

– Не спорю.

И мы рассмеялись. Правда, смех был скорее нервным.

– Ты веришь Владиславу? Я про его версию.

– Думаю, она близка к истине. Да, есть вопросы с некромантом и проектом, но в остальном он прав. Старшие, Нилеи, Сайрус и его банда, даже мы – все пешки в игре принца Витольда.

Неприятно, но очень знакомо. И да, в этот раз мы с Сайрусом в одинаковом положении. Забавно. И даже немного приятно.

– Ричард Ланкаст возглавляет алмазную палату и занимает пост верховного мага. Неужели он не понял, что попал в ловушку? Даже мы до этого додумались.

– Когда она захлопнулась. Возможно, он уверовал в свою безнаказанность. Или поддался жадности. Если бы весь союз автономов принялся за нас, то риска не было бы, но пирог пришлось бы делить на тридцать две части. А так пополам. Или даже на одного, если все правильно обставить.

– Ты думаешь, Сайрус все понимает? Знает, что у нас мало шансов?

– Уверен. Более того, он владеет ситуацией гораздо лучше нас. Думаю, он еще в метрополии понял, что это план принца. Поэтому ждал гонцов от Нилеев с предложением помилования. Быть может, на аудиенции у короля он получил какие-то намеки или обещания.

Если у него действительно есть наработки по проекту «Возрождение», то ему могли дать какие-то гарантия. Но действуют ли они сейчас?

Возможно, их давал король, поэтому Сайрус постоянно твердит о его выздоровлении. Или мой дорогой наставник сам нарушил условия сделки, и теперь боится, что договор недействителен.

– И он что-то знает про некроманта. Даже я вижу, что он нервничает, – заметила Луна.

– Да. Но что его пугает больше – очередной игрок в нашей песочнице или сумасшедший маг с неограниченной силой?

– А тебя что пугает больше?

– Все вместе. И три монстра у нас в подвале, – честно ответил я.

Глава 16. Нилеи

Оливия Нилей прибыла на следующий день. И сразу взяла быка за рога:

– Не будем терять времени, нужно немедленно провести операцию.

Омфис Нилей стоял позади нее и смотрел куда угодно, но только не на меня.

– Пройдем в дом, Лив. Там мои люди окажут твоему мальчику помощь, а мы спокойно поговорим.

Когда мы оказались в поместье, Сайрус увел гостью в кабинет, а мы повели Омфиса Нилея в одну из комнат. Он начал сопротивляться, но стоило мне повысить голос, как он тут же стал шелковым.

Усадив пациента в кресло, я сделал знак Александру. Он тут же усыпил мага заклинанием.

– Мне потребуется время, – сказал я, садясь рядом и беря жертву за руку. – Уверен, в этот раз все пройдет спокойно.

Александр странно посмотрел, но ничего не сказал.

В этот раз операцию я буду проводить самостоятельно, а за моим телом будет следить Янус. Не хочу, чтобы ко мне в разум кто-то снова проник

Опрометчиво? Да, но мой демон становится очень послушным, когда дело касается спятивших личей-некромантов. А сейчас все именно так.

Вот только добраться до памяти Омфиса я не смог.

Защита его разума оказалась посредственной, даже жалкой, но вот воспоминания находились за семью замками.

Если у Бейкера был амбар и ржавый замок, то здесь выстроили неприступную цитадель.

Нет, я мог призвать Януса и устроить решительный штурм, но сделать такое незаметно невозможно. Мой «пациент» поймет, что в его памяти кто-то побывал.

За такое меня точно по голове не погладят. Ее просто оторвут. И Оливия, и Сайрус.

Я еще раз осмотрел ментальную защиту, убедился, что брешей в ней нет, и занялся работой.

Во второй раз все оказалось проще. Пришлось, конечно, повозиться с этапами, которые делал Янус, но я справился. Правда, под конец я чуть все не запорол, уверовав в свои силы, но все закончилось хорошо.

Я и Омфис Нилей открыли глаза одновременно.

Он отреагировал спокойно, даже путанно поблагодарил. Успех.

За время моего отсутствия Александра сменили Сайрус и Оливия.

Меня с наставником вежливо выпроводили из комнаты. Спустя десять минут Оливия вышла к нам и вручила мне тонкий томик в кожаном переплете.

– К сожалению, я не смог устранить все последствия. Думаю, через три года придется повторить операцию, – взяв учебник, тихо сообщил я. – Иначе высок риск рецидива.

Лицо Оливии превратилось в каменную маску. Они кивнула и, не прощаясь, вернулась к Омфису.

«Это оказалось гораздо проще, чем я думал», – утирая холодный пот, констатировал я.

– Хороший ход, Маркус. Но в следующий раз предупреди меня, – сухо произнес Змей.

– Конечно, наставник, – и глазом не моргнув, сказал я.

– Ситуация сложная. Я уговорил Нилеев остаться. Завтра будем планировать наши совместные действия.

Я просто кивнул. Луна и остальные все еще тренировались, поэтому я направился в свою комнату, разделся и рухнул на кровать. Ментальная магия выпила из меня все силы.

Но, конечно, Януса это не остановило.

«Змей и Бестия долго обсуждали ситуацию, пока тебя не было. Хочешь узнать какие гадости они говорили?» – спросил Янус. Я не успел ответить, в меня швырнули куском памяти.

Темнота. Янус сидит с закрытыми глазами, но все прекрасно слышит.

– Забавно. Не думала, что все так повернется, что мы будем сражаться вместе в такой битве, – сказала Оливия. Тихо скрипнул табурет, на который она села.

– Я не сомневался, что наши дороги пересекутся. Ты слишком талантлива и амбициозна, чтобы довольствоваться третьим рангом.

– И ты думал, что я пойду к вам на поклон ради силы?

– Я не прав?

– Опоздала на пару дней. Вас вышвырнули на Иллирию. Быть рубиновой в захолустье я не хотела, поэтому стала работать с Нилеями. Пара лет, несколько особо сложных операций, и я получаю необходимые знания, перстень и обязательство войти в род через брак.

– Сложись судьба по-другому, мы бы сейчас были на одной стороне.

– А разве это не так? – рассмеялась Бестия. – Я на твоей стороне. На стороне победителей.

Я не мог этого видеть, но почему-то был уверен, что Сайрус улыбается.

– Согласен, у нас есть перспективы. Хотя текущая ситуация не внушает оптимизм.

О да, еще как не внушает!

– Я не про тебя, старый изгой. Я про это противостояние. Молодые и наглые всегда побеждают стариков, у которых остался только «бесценный» опыт и дряхлые кости.

– Ты драматизируешь. Все не так хорошо. И не так плохо.

– Ты все еще не понимаешь, Змей? Благородные рода дали добро королю на обучение вольных, чтобы получить передышку от постоянных войн. И не поняли, что сами вручили топор палачу. Их власть тает с каждым днем. Они это осознают, поэтому в ход пошли самые грязные методы, а все старые договоры были брошены в огонь, – Бестия говорила спокойно и размеренно, словно рассуждала о чем-то далеком, не относящемся к ней. Но следующую фразу произнесла со смехом: – Самое смешное, что они сами приближают свою гибель, заставляют объединиться против себя абсолютно всех. Ты и твоя шайка – ярчайший тому пример.

Забавная оговорка. Очевидно, Бестия себя к благородным не относит, не смотря на фамилию.

– Ты преувеличиваешь, – неожиданно горячо возразил наставник, судя по звукам, он стал ходить из стороны в сторону. – Да, сейчас благородные ослабли, а многие рода выродились, поэтому они действуют опрометчиво… Но это не повод играть похоронный марш!

– Аристократов в два раз больше, чем вольных. Лет через тридцать-сорок установится паритет. Кончено, если кто-то не устроит очередную резню. Сам знаешь, это любимое развлечение старших. Мы хотим, но не способны переварить или сожрать такое количество магов. В мирное время просто вытеснят числом.

– Ладно, про эфир, земли и деньги говорить не буду. Лучше тебя знаю ситуацию. Но что со знаниями? Монополия на них все еще у нас!

«У нас»? То ли Сайрус переигрывает, то ли все еще считает себя благородным.

– Университет отстаёт в ментальной магии от Кадаверов на десятилетия. Я узнавала, когда пыталась вылечить Омфиса. Твой мальчик гений, но он берет свои знания из их трудов, я права?

Сайрус ничего не ответил, но я думаю, что он сжал кулаки.

– Роду повелителей мертвецов семьсот лет. Университет основали век назад. Получается, что за год профессора на кафедрах узнают о магии в семь раза больше, чем любая семья. Лет через тридцать менталистика шагнет гораздо дальше, чем при Кадаверах. Я молчу про артефакторику и боевую магию. Там прогресс идет гораздо быстрее. Теперь ты понимаешь, почему я убедила Атона, что этот союз выгоден нам?

– Ты хочешь продать знания, пока они чего-то стоят. И обменять поддержку безродных на привилегии, пока их не отобрали силой.

Хлопки в ладоши и смех. Но в нем совсем нет радости.

– Не думай, Сай, что ты уникален. Даламар тоже собирает вокруг себя магов. Есть еще несколько мелких партий вольных. Все они не любят аристократов, хотят знаний и власти. Мы не можем победить, поэтому откроем дверь и проведем через нее всех желающих. Нилеи выживут и станут сильнее.

О да, этот дивный род и его два стула.

– Думаешь, король это позволит? Сменить уклад… – начал Сайрус, но его перебили.

– Аристократическая вольница сидит в печенках у Вильгельма, Карла и Витольда. Пока вокруг были одни враги, требовались боевые маги. Тогда нас любили. Но сейчас другое время. Любой король будет рад прижать нас к стенке. Аморфные безродные, зависящие от нескольких лидеров, гораздо интереснее монарху.

– Любопытная версия. Но я вижу ситуацию по-другому: благородные понимают, что мир изменился. Скоро они забудут старые обиды, выступят единым фронтом, выжгут магией и калёным железом всех, кто будет против старого порядка. Не будет ни университета, ни академий. Детишек с талантом, вроде Маркуса, будут принимать в младшие ветви и септы, остальным – выжигать резерв и каналы. Сильным безродным и изгоям дадут шанс тихо умереть. Власть короля урежут. Если Аттано не истребят за все принесенные ими жертвы на благо королевства. Три мира зальют кровью, города будут лежать в руинах, а некрополи заполнят мертвецами. Не будет запретной магии и недопустимого оружия, будет лишь бездна, которая напугает самого Чужого.

– Поэтично, – спокойно оценила Оливия.

– И я хочу этого избежать. Сковать из ржавого лома меч и, держа его у цыплячьей шеи, договориться о мире. А если не получится… Что ж, хотя бы продать свою жизнь подороже. Как Адриан.

– Я же говорила, это была разовая акция, которая… – зашипела Оливия Нилей, но ей не дали договорить.

– Найдут новый повод или причину. Обвинят нашу группу в попытках повторить успех фараонов. Новая чистка, которая перетечет в резню. Сейчас любая искра спровоцирует пожар.

– С этим не спорю.

На этом воспоминание оборвалось.

«Как тебе? По-моему, миленько!» – ехидно заметил Янус.

«Если хоть одна из сторон говорит правду. В излишней честности я не могу обвинить ни Сая, ни Оливию. Уверен, в этом диалоге больше лжи, чем правды, раз нам дали его услышать», – мрачно ответил я.

Но новую информацию надо обдумать. Только завтра. Сейчас мой мозг на это просто не способен.

Увы, моим планам не суждено было сбыться. Едва я вышел из комнаты, столкнулся с Омфисом Нилеем.

Не такого «доброго утра» я хотел.

Я посмотрел в глаза благородному магу. Уверен, он сейчас начнет предъявлять мне обвинения. Что ж, мне есть чем ответить.

Мой невольный пациент вздрогнул и сделал шаг назад.

– З-здравствуйте, м-мэтр Кайлас, от всего сердца хочу пожелать вам…

Благородный выдал длинное сложное приветствие. Каждое слово он говорил так тщательно, словно от этого зависела его жизнь.

«Кажется, он тебя слегка боится. Даже не знаю почему», – рассмеялся Янус.

Я мысленно вздохнул.

– Прошу прощения, как я могу к вам обращаться? – начал я издалека.

Да, титулы я запомнил, но есть ли он у мага?

– Великолепный вопрос, мэтр. Для вас я просто Омфис. И буду им, когда унаследую графский, а позже и герцогский титул.

Если я ничего не путаю, то для меня это должно быть большой честью. Как и обращение мэтр.

– Хорошо. Чего вы хотите от меня, Омфис? – сложив руки на груди, спросил я.

Если что-то пойдет не так, я всегда смогу его вырубить. Оставил бомбу в его голове. И за это мне прилетит от Бестии. Чем-нибудь смертельным. Так что лучше до такого не доводить.

Парень молчал около минуты, потом задал вопрос в лоб:

– Что вы хотите за мое полное исцеление?

– О чем вы? – я сделал вид, что не понимаю.

– Мэтр Кайлас, я знаю, что вы намеренно не стали доводить до конца мое лечение. Это ваше право, я все понимаю, – заискивающим голосом сказал Омфис. – И я согласен заплатить любую цену за новую операцию. Просто назовите ее.

– Думаю, ты не можешь решить этот вопрос, мальчишка, – неожиданно вмешался в нашу беседу третий участник.

Омфис вздрогнул и с ужасом посмотрел на Оливию, которая подошла к нам.

– Мэтресс, я…

– Нарушил постельный режим. Возвращайся в кровать. Это приказ! – рявкнула она.

Правая рука Омфиса дернулась. О себе напомнила клятва на крови.

– Слушаюсь.

Когда он ушел, а вернее убежал, колдунья смерила меня тяжелым взглядом и сухо сказала:

– Мы обсудим этот вопрос позже, Кайлас.

Когда она ушла, из комнаты выглянула Луна. В руке она сжимала боевой жезл.

– Я думала, что без драки не обойдётся. Пока кровавые здесь, лучше держаться вместе.

Завтракали мы вдвоем, Луна всеми силами пыталась отвлечь меня от неприятных мыслей. Не сразу, но ей это удалось. После этого нас нашел Александр, под его конвоем мы поднялись на второй этаж.

В этом кабинете мы еще не были. Длинный прямоугольный стол в центре комнаты, все стены увешаны картами, три глобуса, каждый своего мира – Арда, Вильгельмины и Иллирии.

Во главе стола сидел ван Нормайен, по правую руку от него расположились Дагерад, Кохорн и неожиданно Владислав. Еще три стула были свободны.

С левой стороны сидела только Оливия Нилей. Правда, ее это совсем не смущало. Наоборот, она развалилась на своем стуле и с наглой улыбкой смотрела на бывших преподавателей. Словно хулиганка, которую вызвали на ковер к директору.

Бестия вытащила пачку сигарет, зажгла на пальце огонек и сказала: