Текст книги "Две стороны (СИ)"

Автор книги: Виктор Василёв

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 15 страниц)

– Хватит. И без тебя тошно.

– Владыка жива. Мои клятвы все еще в силе, – тихо сказала Ольга, опустив взгляд. – Раз к нам не прислали вестника, значит бой еще идет.

– Прекрасные новости.

Я восстановил резерв из накопителя. Янус закинул на плечо напарника Ольги. Мы отправился в путь.

Из-за разлитого в воздухе кровавого эфира, а также творящегося вокруг кошмара, я не заметил иллюзию невидимости. Зато почувствовал свою магию, а спустя секунду Омфис Нилей выдал себя обескураженным выкриком.

Какие все вокруг нежные!

– Чужой и все его прихвостни! Как вы это сделали?! – ужаснулся он, смотря на Снежную Королеву.

– Ты из замка или тебя тоже из портала выкинуло? – быстро спросил я.

– Замок. Меня отправили на разведку. Сказали, что подмога уже в пути. Я чудом выжил, когда началось все это!

Интересно, Кохорн отправил благородного на верную смерть или это просто случайность?

Тем временем Бельская решила ответить вместо меня.

– Владыка Кайлас очень сильный ментальный маг, – невозмутимо, как нечто собой разумеющееся, сказала Ольга. – Пока мы дрались в его разуме, он взял под контроль своего подчиненного, его руками расправился с нами. Так я и оказалась в таком положение.

– Он… что сделал?!

– Привести в чувство Александра не получилось, поэтому я взял на себя управление этим телом, словно демон Чужого, – сообщил Янус. Растянув губы в жуткой усмешке, он продолжил: – Это не так сложно, как кажется. Но вы знаете, Омфис. На вас я отрабатывал этот прием.

Побледневший маг просто кивнул. Потом сотворил символ веры дрожащими пальцами.

«Подумай о карьере в церкви, Маркус. Благодаря тебе один маг уверовал!» – ехидно заметил Янус. Я закатил глаза.

Ольга скромно улыбнулась и заметила:

– Вижу, у вас длинная история.

– Д-да, очень длинная, – проблеял Омфис.

– Не нападайте на бедных первокурсников после месяца учебы в академии. Все может пойти прямо в бездну, – подмигнул Омфису Янус в теле Александра.

Нилей ничего не ответил. Но судя по его лицу, он теперь боится меня больше, чем Бельскую. Наверное, в его глазах я такой же монстр, как сражающиеся друг с другом алмазные.

Просто чудесно. Только этого мне не хватало для полного счастья.

– Итак, нам нужно договориться с графиней Риотаб. Свобода ее людей в обмен на свободу наших союзников, – объяснил ситуацию я и запоздало спросил: – Ольга, что нам сделать, чтобы твоя наставница не прибила нас на подходе?

– Световые сигналы. У нас есть система условных знаков. Хватит одного огненного шара, мигающего определенным образом, чтобы она поняла, что это я, и начала переговоры.

– Дай угадаю, ты сейчас нам продиктуешь сигнал о своей ликвидации?

Смех был мне ответом. Нормальный смех, а не безумный.

– Я хочу жить. Особенно после увиденного. Маркус, вы можете определить, что я лгу? Тогда, пожалуйста, используйте на мне ваш дар.

– Использую, – сухо сказал я. – Итак, ты даешь мне сигналы, мы начинаем переговоры, Риотаб отпускает наших союзников, а мы – вас. Графиня пойдет на это?

– Вполне возможно. Мы не ведем расследование, а назначаем виновных и караем. Если алмазный договорится с Элиз на взаимовыгодных условиях, то вы сможете выйти сухими из воды. Принц хочет закончить этот кризис как можно раньше, его устроит любой вариант. Особенно, когда вылез некромант.

– Мэтресс Риотаб дали карт-бланш? – быстро спросила Омфис.

– Именно. Она должна умиротворить Иллирию любой ценой. Кнут или пряник – выбирать только ей.

– Пряником тоже можно бить, – заметил Янус.

– Итак, если мы предложим подходящий вариант, графиня закроет глаза на наши шалости и назначит виновными покойных старших?

– В свете последних событий это лучший вариант. Думаю, я смогу убедить владыку.

На несколько секунд на поляне повисла тишина.

– Это очень рискованно, мэтр Кайлас! – первым сказал Омфис. – Мы не можем доверять ни ей, ни Риотаб. Нужно взять пленников и отступить в замок. Это будет идеальная позиция для переговоров.

Честно говоря, я тоже думал над этим вариантом. После битвы титанов я не хотел приближаться к Риотаб и ее противникам.

– Верно, – согласился я. – Но мы не можем бросить Сайруса и твою мэтресс. Бой все еще идет. Думаю, Риотаб побеждает. Потом она придет к нам и силой заберет все, а наши головы подарит Карлу, чтобы загладить вину. От заложника есть польза только здесь и сейчас.

Да, это худший из всех вариантов, но я в него верю.

Остаток пути прошел в молчании. Омфис с помощью магии проверял окружающую обстановку, но бросал на меня подозрительные взгляды, когда думал, что я его не вижу.

Очевидно, он начал догадываться, что у меня все плохо с головой.

Но гораздо больше меня напрягала Ольга Бельская. Пока мы шли, мне показалось, что меня изнасиловали взглядом, а потом съели живьем.

Когда мы подошли на милю, я смог магическим зрением разглядеть отблески магии. Глазам тут же стало больно.

Мы создали все известные нам щиты. Вряд ли это остановит алмазную, но стало капельку легче.

– Яйца Чужого, сколько тут кровавого эфира, – прошептал Янус, когда мы подошли ближе. Он привычным движением вытащил фляжку из внутреннего кармана и приложился к ней.

– Думаю, сейчас можно подавать сигналы, – тихо заметила Ольга.

Нужный список она мне продиктовала, и он даже оказался правдивым. Вот только колдунья могла о чем-то умолчать или переоценить себя. Так что колдовал я с осторожностью.

Удивительно на бой тут же прекратился. Выждав минуту, мы двинулись вперед.

Графиня Риотаб оказалась женщиной пятидесяти лет. Черная форма, темные с проседью волосы и обезображенное шрамами лицо. Не пара «полосок» на щеках или лбу. Нет, Риотаб целенаправленно изуродовали, превратили лицо в кусок мяса. С такими ранами никакая магия не поможет.

Я присмотрелся к нашему спасителю. Высокий мужчина средних лет. Белая форма, кираса, легкий шлем, наручи, поножи и посох с огромным алмазом.

Поразительно, но его лицо было также изуродовано. Словно они когда-то попали в руки к одному палачу.

На их фоне рубиновые выглядели жалко. Сайрус стоял, закинув руку Оливии на плечо. Бестия держалась на одном упрямстве. Было очевидно, что они выложились полностью и даже больше.

– Я говорил, графиня, у меня всегда есть козырь в рукаве, – усилив голос магией, сказал неизвестный. – Видите, я не блефовал.

Риотаб бросила на подчиненную всего один взгляд, но Ольга дернулась как от удара. Даже сквозь ее «светлую фазу» пробилось желание провалиться под землю от стыда.

– Как? – низким надтреснутым голосом спросила Элизабет Риотаб.

– Владыка Кайлас очень сильный ментальный маг, – опустив взгляд, повторила Ольга. – Мы оба его недооценили.

– Знакомая картина. Сочувствую твоей девочке. Готовься ближайшую неделю отпаивать ее, – слабым голосом сказала Оливия и мстительно улыбнулась.

– Она крепкая, – холодно сказала Риотаб.

– Поэтому я и говорю – неделю. Я своего приводила в чувство несколько месяцев. А Кайлас тогда был сопливым первокурсником с месяцем учебы.

– Прошлую его жертву мы не смогли самостоятельно привести в адекватное состояние. Не скажу, что мы особо старались, он нам был полезен и в таком виде, – тихо добавил Сайрус.

«Вас послушать, так я самый страшный маг в этом лесу», – недовольно подумал я. Но вслух этого не сказал. Очевидно, маги набивали цену. И для Риотаб, и для своего спасителя.

– Ты его этому научил, Змей, или Соддерн? – наклонив голову, спросила Риотаб.

– Нет, это Камет, – вместо Сая ответил я. – Дядя подарил мне бесценные знания.

– Наш общий учитель всегда давал ученикам лучшее, – сказал неизвестный. Его лицо исказилось в жуткой гримасе, которая должна была изображать улыбку.

– Понятно. Но это ничего не меняет, – сказала Кровавая Леди, но атаковать не стала.

– Все не так однозначно, Лиз, – дипломатично сказал алмазный, опустив посох. – Наши силы сейчас равны. Твоя ученица к бою не готова. Время на нашей стороне. Предлагаю выдохнуть и трезво подойти к ситуации.

– Переговоры?

– Переговоры.

Риотаб молчала несколько минут, потом взмахнула рукой. Кровавый эфир исчез, дышать стало легче.

– В этом нет нужды. Мы готовы к любому исходу событий. Позвольте, я достану решение, генерал Сомлин.

Я вздрогнул, когда понял, что передо мной стоит тот самый Даламар Сомлин, верный ученик моего дяди и старый «друг» Сайруса.

Алмазная демонстративно медленно вытащила свернутый пергамент. Потом развернула его и магией подняла в воздух. Он засиял ослепительно-белым светом.

Это была не иллюзия, сам свиток искрился от объема вложенной в него силы.

– Решение королевского суда настоящее. Но оно пустое, – холодно сказал Даламар.

– И это открывает огромные возможности. Некромант воспользовался болезнью короля, убил генерала Камета, организовал серию нападений на работников академии, после чего сформировал преступную группировку для перевозки артефактов в метрополию. Я совместно с верными королю магами обнаружила заговор.

– Мне нравится идея повесить все на Кадавера, но что со старшими? Они выйдут сухими из воды.

– Старшие неприкасаемые. Их кровь и способности слишком ценны для королевства, – недовольно сказала Риотаб. Очевидно, ей самой это не нравилось. – Король не может их по-настоящему наказать – никаких массовых казней не будет. Нам сейчас необходимы все маги, чтобы разобраться с кризисом.

– Король милосерден, когда ему это выгодно. По крайней мере, все думают, что это милосердие, – сказал странную фразу Даламар. – Уверен, остальные рода устроит такая трактовка, особенно когда с них снимут вину за убийство Адриана.

– Неужели тебе не плевать, Даламар? Прах к праху, прошлое к прошлому. Конечно, ты можешь биться головой об стену. В определенный момент это привлечет внимание. И тогда я или кто-то из Дюжины поможет тебе расколотить свою пустую башку.

Сайрус сквозь зубы выругался.

Даламар отреагировал спокойнее, но в его глазах мелькнула искренняя незамутненная ненависть.

– Думаю, дядя хотел забрать в могилу своих врагов, а не нас, – сказал я.

– Кстати, молодой человек. Вы также откажетесь от любых претензий к благородным родам. И освободите моих учеников. Иначе сделки не будет.

– Вы гарантируете, что удержите ее, когда я сниму ошейник?

– Приложу все усилия. Оля у нас плохая девочка, но место свое знает. Так ведь? – с нехорошей улыбкой спросила Риотаб.

– Я клянусь, что не причиню Маркусу Кайласу вреда, пока мы находимся на Арде. Готова подтвердить свои слова кровью.

– Это лишние, – вместо меня ответил Сайрус. – Это все условия?

– Решение не имеет силы, когда о нем никто не знает. Я вернусь в столицу, сообщу все Карлу, после этого состоится официальное оглашение. Вы должны при этом присутствовать. Что скажет род Нилей?

– Мы поддержим нашего союзника. От себя добавлю, что чем дольше вы будете торговаться, тем хуже. Вашей ученице необходимо оказать помощь немедленно. А когда прибудут мои родственники, начнутся новые торги, – слабо улыбнувшись, сказала Оливия.

«Блеф. Но играет убедительно», – подумал я.

– Я поняла позицию рода Нилей.

– Тогда я выдвину еще одно требование, – пошел ва-банк Сайрус.

– Чего ты хочешь, ван Нормайен? – холодно спросила Риотаб.

– Винтовки. Это тоже вина некроманта, его интрига с целью опорочить врага. И я, и Адриан абсолютно чисты перед троном.

– Хорошо, я согласна. Пусть твой ученик отпустит моих.

– О, нет. Сначала договор, то есть приговор, – весело сказал Даламар.

Еще минут десять они занимались казуистикой: обсуждали формулировки, расставляли знаки препинания, добавляли и вычеркивали лишнее. Наконец правосудие свершилось, решение было готово.

Магия легко создала еще два экземпляра. Один достался Даламару, один – Нилеям. Оригинал остался у Риотаб. Удивительно, но Сайрусу ничего не дали.

– Итак, договор заключен. Теперь у нас есть общий враг и общая цель.

– Я надеюсь, ты не порвешь его по дороге, Элиз, – произнес Даламар, медленно сворачивая пергамент.

– Его даже высшей магией огня не разрушить. Не беспокойся, Мар, – сказала Риотаб, фамильярно сократив его имя. – Нам нужен мир и порядок, а не правда. Принц не будет разрывать эту сделку. Нам еще вместе спасать Иллирию.

Говорили они спокойно, как старые друзья. Словно не пытались убить друг друга высшей и запретной магией каких-то полчаса.

– Хорошо. Увидимся в столице, Лиз. Маркус, будь так добр, – взмахнув посохом, сказал Даламар.

Янус посадил на землю своего пленника. Снял с него ошейник и сделал шаг назад. Риотаб магией подняла его в воздух и перенесла к себе.

Сохраняя невозмутимое лицо и держа спину неестественно прямо, я освободил Бельскую. Она провела ладонью по шее, странно посмотрела на меня и медленно подошла к наставнице.

– Ольга, все в порядке?

– Теперь да, – сказала Бельская, потом демонстративно медленно повернулась ко мне и веско произнесла: – Владыка Кайлас, я буду рада встретиться с вами в более спокойной обстановке. И обсудить открывшиеся перед нами возможности. У меня есть для вас очень интересное предложение.

Сказав это, она приложила руку к сердцу и неожиданно отвесила мне глубокий поклон.

«Кто-то узнал о решении своих проблем с головой и ухватится за него обеими руками», – мрачно подумал я.

Графиня Риотаб неожиданно легко взяла на руки бессознательно ученика. Тут же у нее за спиной возникла два крыла, сотканных из кровавого эфира, и она взмыла в небо.

Спустя мгновение также взлетела Ольга.

– М-да, ты умеешь заводить врагов, – странным голосом сказал Омфис.

– Я так понимаю, это не просто поклон?

– Да, этикет нужно подтянуть, моя недоработка, – вздохнул ван Нормайен, подходя ко мне. – Правда, сама Бельская нарушила все правила. Так что ты можешь сделать вид, что ничего не понял.

– Я правда ничего не понял.

Сай стал увлеченно изучать небо. Или он взглядом искал улетевших?

– Маркус, видишь ли, у благородных много глупых изживших себя ритуалов. Но есть среди них интересные. Такие фразы с такими жестами – Снежная Королева только что признала тебя равным себе. Обычно после этого следует предложение союза или чего-то подобного. Если ты понимаешь, о чем я.

«Маркус, я сам в ужасе, но ты стой на ногах!» – дурным голосом взвыл Янус в моей голове.

– Больная стерва. У нее точно проблемы с головой.

– Быть может, она таким образом хочет записаться на прием психиатру, – попытался пошутить Сайрус. Но его голос мне совсем не понравился, он, вашу мать, был задумчивым!

– Очень смешно, – прошипел я.

– В любом случае, это открывает окно возможностей для нас…

– Еще одно слово и я в него выпрыгну, – мрачно посулил я. – Я к этой чокнутой на пушечный выстрел не приближусь. Одного раза хватило!

– На самом деле, это выражение означает максимально близкую дистанцию для атаки. И у вас с ней много общего. Упорство, любовь к силе, тяжелое детство, сложные отношения с родственниками, – сардонически улыбнулся Сайрус. – Но я тебя понял. Оставим этот вариант на крайний случай. У нас есть другие проблемы. Теперь мы защищены от королевского гнева, но нам еще нужно разобраться с некромантом. И это будет непростой задачкой. Кстати, ты объяснишь мне, что ты сделал с Александром?!

До замка мы добрались с трудом. Все были выжаты до суха. Даже магия не помогала. Заклинания только притупляли боль, не снимали ее полностью.

Едва мы оказались за воротами, меня чуть с ног не сбила Луна. Следом за ней меня схватила тетя.

В лесу выкинуло только нас, остальные добрались спокойно.

Помогать людям после кровавого эфира оказалось очень просто. Кохорн поделился нужным заклинанием.

Мой демон выбрался из головы Александра, а потом я снял последствия отравления. Увы, память мага оказалась надежно защищена, я не смог ничего вытащить.

Пока я лечил, Нилеи готовились к дальнейшему путешествию. Им срочно нужно было оказаться в родном доме, чтобы оправдаться за провал и невыгодный договор.

На прощание Оливия вручила мне какую-то побрякушку, скомкано сказала что-то о благодарности. Я просто засунул артефакт в карман и кивнул. Даже говорить сил не было.

После этого Луна затащила меня в какую-то комнату и швырнула на кровать, еще и нацепил какой-то лечебный артефакт сверху. Стоило закрыть глаза, как я провалился в сон.

Если верить часам, спал я больше суток. После такого сумасшедшего дня – неудивительно. Окончательно проснувшись, я встал, выбрался из комнаты и отправился на поиски остальных.

Первым я встретил наставника.

– Как ты? – участливо спросил он.

– Слабость. Но сил лежать в кровати больше нет, – ответил я. – А вы?

– Риотаб выжила из нас все соки. Думаю, еще пару недель я буду бледной тенью самого себя, – нехотя ответил Сайрус, потом добавил: – Даламар пришел в последний момент, но и ему пришлось непросто. Приди ты на пару минут позже, и старые друзья начали бы драться всерьез.

Я уставился на Сайруса так, словно диагноз был у него, а не у меня.

– Видел их лица? Катрон. Они провели долгие месяцы в плену. Желтые ублюдки не знали секрет ошейников, поэтому ломали магов пытками. Когда Адриан спас их из катакомб, это были куски мяса, а не люди.

– Это постановка? Игра на публику?! Я просто позволил им сохранить лицо?!

Последняя фраза заставила Сайруса усмехнуться.

– Нет, Риотаб всеми силами показывала Сомлину, что ей очень нужны эти пленники, и он должен отступить. Он отказался. Битва была серьезной и страшной, но, если бы они хотели друг друга убить, все закончилось бы гораздо раньше. Ты остановил эскалацию конфликта, позволил им остановиться на самой грани.

На несколько минут повисла тишина. Я обдумывал слова Сайруса.

– Александр в порядке, но в сознание не приходил. Слишком большая нагрузка на разум, если верить артефактам.

Я стал с большим интересом изучать потолок.

– Думаю, ему не стоит знать, что и как ты с ним делал. Приведем его в чувство, а потом скажем, что он был невменяем. Он поверит.

– Если надо, я могу его в этом убедить… – робко заметил я.

– Обойдемся пока без этого, демон, – недовольно сказал наставник. – У него нулевая устойчивость к кровавому эфиру. Он поверит, что был не в себе, когда все это происходило. А Нилеев расспрашивать не станет, терпеть их не может.

– А что делать с ментальной защитой? Я ее немного повредил, когда влез ему в голову.

– Не скромничай, Маркус, ты превратил в руины укрепления Камета. Без этого ты не смог бы взять его под управление.

Я просто кивнул.

– Сломал, починишь. Пока он без сознания это сделать легче.

Несколько минут мы молчали. Потом Сайрус вздохнул и сказал:

– Ладно, хватит игнорировать левиафана в комнате. Ты серьезно помог нам, Маркус, спасибо. Но если в следующий раз ты выкинешь такой фортель, я лично одену на тебя ошейник и сдам тете на руки. Будешь сидеть под домашним арестом, пока мы со всем не разберемся.

– Это угроза, серьезно? – сложив руки на груди, спросил я. Мне от чего-то стало очень смешно. Да, подавляющий магию артефакт – это ужасно. Но сегодняшнее приключение гораздо хуже.

– Других вариантов у меня для тебя нет, – недовольно ответил наставник. – Поверь мне, посидишь пару месяцев без магии и взвоешь. Это как ослепнуть и оглохнуть одновременно. Будешь лезть на стенку от собственного бессилия. И с каждым днем будет все хуже.

– Если из-за бессилия я не буду участвовать во всей этой вакханалии, то я не против.

Сайрус вздохнул, закатил глаза. Я не мог прочитать его мысли, но уверен, что он подумал: «За какие грехи мне достался этот мальчик?»

– Думаете, Риотаб сдержит слово, выполнит свою часть сделки? – решил сменить тему я.

– Она – да. Это в ее интересах, а также в интересах принца. Но вот в столице все уже не так однозначно. Там по щелчку пальцев черное станет белым, а синее небо – зеленым.

– Старшие настолько могущественны?

– Да Фиренце изобрели порталы и открыли доступ к другим мирам. Но без ресурсов и магии Аттано они не смогли бы использовать свое изобретение. Это взаимовыгодный союз. Просто выгод из него получает больше корона. Ланкасты – род боевых магов, который уступает по силе только правящей династии.

– Нилеи сказали, что старшие стоят за убийством Адриана. Думаете, они распустили слухи про этот проект Возрождение?

– Да, все это сделал Ричард Ланкаст.

Собравшись с силами, я спросил:

– Это только слухи или что-то большое? Адриан проводил такие исследования?

– Мне об этом ничего неизвестно.

Прекрасный в своей неопределённости ответ!

– Даламар ждет нас, не будем испытывать терпение нашего дорого покровителя, – поспешил сменить тему Сайрус.

«А раньше ты называл его двуличной сволочью. Одно другому не мешает, да Змей?» – недовольно подумал я, но расспросы прекратил.

Генерал Даламар Сомлин ждал нас в библиотеке. Он избавился от своих доспехов и посоха, но остался в белой форме без знаков различия. Заметив нас, он отложил книгу и тепло поприветствовал.

Шрамы исчезли. Теперь лицо Даламара было мертвенно-бледным, словно фарфоровая маска. Правда, эта маска имела мимику.

– Грим и магия иллюзий. Только так можно скрыть мою неописуемую красоту. За это меня и называют двуличной мразью. Да, Маркус, все об этом думают, когда видят меня, – улыбнувшись, сказал Даламар.

Сайрус натужно рассмеялся. Я занял место напротив генерала, Сайрус – слева от него.

– Приятно познакомиться, Маркус. Мы не были представлены друг другу, но Адриан много о тебе говорил. Уверен, он бы тобой гордился. В восемнадцать лет победить рубиновую – немногие могут похвастаться таким подвигом.

– Я одолел сумасшедшую в ментальной дуэли. Это другое.

Даламар странно улыбнулся.

– Скромен, как дядя. Ты вызвал на ментальную дуэль Ольгу Бельскую и одолел ее. Поверь мне, парень, это не меньший подвиг.

Тема разговора мне очень не нравилась, поэтому я поспешил ее сменить:

– Вы с самого начала сотрудничали с Сайрусом?

– Да, после известных событий мы заключили сделку. Я забрал «светлые» силы твоего дяди, а он – «темные». Когда начался суд, я поклялся кровью вытащить Сая из тюрьмы при первой возможности. Но все пошло не по плану.

Последняя фраза прозвучала, как упрек.

– Ситуация резко изменилась, генерал. Купленные шпики, старшие, некромант, Нилеи… – затараторил Сайрус.

– Да, мой старый друг, я знаю, – холодно сказал Даламар, его лицо превратилось в жуткую маску. – Но ты сделал все, чтобы усугубить ее. Закрыл портал, развалил академию, связался с Нилеями… Честно говоря, если бы не наша дружба, я бы бросил тебя. Все дело в дружбе… и твоих запасах.

– Запасы?

Раньше Сайрус говорил о структурах.

– О, Маркус, ты не в курсе? Неудивительно, учитывая привычки нашего друга. Вся эта история с контрабандой началась с резни Кадаверов. Твой дядя приказал найти жемчужину Талака – сильнейший из артефактов некромантов. Сайрусу это не удалось, но он завел нужные связи и скупил все амулеты против нежити в триедином королевстве. Обезоружил наших противников. У него два склада этого добра. И теперь он поступят в распоряжение моих дивизий.

– Да, я уже отдал соответствующий приказ, – мрачно сказал Змей.

«Напомню, братец, эта тварь утверждала, что никаких артефактов у него нет и ничего он о них не знает», – зло заметил Янус.

Да, я отлично это помню.

– Жемчужина Талака? – решил спросить я. Про нее Сайрус тоже умолчал.

– Реликвия рода Кадаверов. Создана после бунта личей. Способна уничтожить любого из них, правда дорогой ценой. Использовать может любой маг, но истинную силу показывает только в руках Кадавера, – пояснил Даламар. – Сейчас она у принца Карла, и он использует ее во время похода.

– Решение уже принято? – мрачно спросил Сайрус.

– Конечно. Все помнят Кадаверов и их «милый» нрав. Некромант на Иллирии заставил непримиримых врагов встать плечом к плечу. Принц уже объявил себя регентом, созывает знамена. В составе экспедиционного корпуса будет полторы тысячи магов. С Катрона такого не было.

– Больше хаоса, больше возможностей. Так ведь, генерал? – подобравшись, сказал Сайрус. Сейчас он напоминал собаку, взявшую след.

От взгляда Даламара мне стало не по себе. Сайрус вздрогнул.

– Не зарывайся. Я защитил тебя от закона и аристократов. Мне нужен специалист по тактике мертвых, а не посредственный интриган.

– При всем уважении, мой генерал…

– Первый раз ты продал академию и канал мне. Потом пообещал королю прекратить контрабанду и вышвырнуть с планеты Нилеев. Когда все пошло прахом ты заключил сделку с ними. Ты не благородный воин, Сай, ты жалкий торгаш. Если не сказать хуже. Я бы это одобрил, если бы ты получил хоть какую-то прибыль, – от теплоты голоса Даламара могли замерзнуть все реки Арда. – Мне продолжить? Я могу рассказать многое о твоих сделках. Всем в замке будет интересно.

– Ни в коем случае, мастер, – на одном дыхании выдал Сайрус. – Я все понял. Я пока в резерве.

– Нет, ты меня не понял. Ты навсегда в резерве. Теперь это моя игра.

Сайрус «Змей» ван Нормайен сжал подлокотники кресла, скрипнул зубами и с яростью посмотрел на своего покровителя.

Даламар просто улыбнулся. И снял иллюзию.

«М-да, белая краска тут не помогает. Отбивная и горка соли», – прокомментировал Янус.

Мгновение и в руках Даламар появился посох. Тут уже я напрягся.

– Я вас понял, мастер. Простите мне мое вольнодумство, – опустив голову, покорно сказал Сайрус.

– Ничего страшного. Между старыми друзьями бывают противоречия. Не стоит зацикливаться на этом, – рассмеялся Даламар, надевая свою «маску».

Бунт подвален, конфликт исчерпан. По крайней мере, пока. Уверен, при первой возможно Сайрус извернется и попытается снова вернуться в игру.

«Какая разница, Кайлас, ты сам в это влез по локоть. И без Змея придется участвовать», – подумал я, переводя взгляд с Сайруса на Даламара и обратно.

Заметив это, последний произнес:

– С тобой, Маркус, у нас будет отдельный разговор. Нам необходимо обсудить ваши «отношения» с Бельской и наследие Адриана. Поверьте мне, там все не так просто, как кажется.

– Хорошо, генерал Сомлин.

– О, не нужно этих формальностей, для тебя я всегда Даламар. Впереди у нас много дел, много возможностей, много побед.

– Думаете в этот раз мы выиграем? – осторожно спросил я.

– Маркус, кто сказал, что в этом раунде мы проиграли? – рассмеялся Даламар. – Да, игра пошла не по плану, но мы выжили, сохранили ресурсы, избежали наказания, открыли новые возможности. Мы заложили основы для грандиозной победы. Теперь необходимо совершить последний решительный рывок.