Текст книги "Две стороны (СИ)"

Автор книги: Виктор Василёв

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 15 страниц)

Продолжая повторять подобные фразы, тетя встала со своего места и подошла к одной из стен. Я тут же перешел на магическое зрение, но ничего не увидел. Тайник оказался механическим.

Амалия Кайлас поставила на стол деревянную шкатулку, богато украшенную резьбой.

– Адриан говорил, что это место его козырной туз. На самый черный день. Этот особняк не только крепость, но и хранилище. Внутри ключ от него. Я открыть шкатулку не смогла. Возможно, у тебя получится.

– И что в этом хранилище? – напрягся я.

– Знания, сила, могущество, – лаконично ответили мне. – Думаю, он мог дать тебе доступ.

В голове возник глупый вопрос: «А если в хранилище ничего нет?»

Нет, такого быть не может. Не строят такие крепости ради пустой сокровищницы. Она должна быть забита доверху.

Почему тетя не сказала про это раньше, я даже не спрашивал. Такие вещи парню с двумя месяцами обучения не дают.

«То ли дело полгода учебы! О, простите, семь месяцев. Огромная разница!» – расхохотался Янус.

Я потянулся к шкатулке и в последний момент отдернул руку.

– Боишься? Правильно, – одобрила тетя. – Знания Адриана дадут тебе силу, но дорого обойдутся. Я в этом уверена.

– Но лучше так, чем идти на поклон к его подлому ученику? – спросил я и, не дожидаясь ответа, положил руку на шкатулку. Крышка медленно отъехала в сторону. Внутри на красном бархате лежал круглый костяной медальон с простым шнурком.

На мгновение я испытал разочарование. Почему-то я думал, что ключ от хранилища самого Адриана Камета будет чем-то большим и значительным. Хотя бы богато украшенным.

Или хоть что-то будет на медальоне. Не знаю, сжатый кулак, глаз мертвеца, переплетенные рога, а не просто чистая поверхность.

Тетя облегченно выдохнула, потом обеспокоенно посмотрела на меня.

– Маркус, это поздно говорить, но решение принимать тебе. Ты уже взрослый и ты маг. Ты лучше меня понимаешь всю эту кухню. Хорошо подумай.

– Обязательно, тетя. Не беспокойся, я буду осторожен. Мне еще тебя защищать вместо Адриана.

Медальон оказался чудовищно тяжелым. Я с трудом вытащил его из шкатулки, словно сам Чужой в него вцепился и не хотел отпускать.

На секунду даже мелькнула мысль, что там его и надо оставить. Но я тут же ее отбросил, взял артефакт и повесил на шею.

Еще раз обнявшись с тетей, я тяжелым сердцем вышел из кабинета.

Когда дверь за мной закрылась в голове возникла мысль: «Не этого ли ты добивался, Сайрус? Тебе нужен ключ от хранилища тайн Адриана?»

(1) 175 сантиметров.

Глава 3. Старые и новые секреты

Шея не болела, но я все равно чувствовал массу медальона. Даже появилось желание вернуть артефакт на место. Но я задавил его в зародыше. Сейчас это мой единственный козырь в игре, где я не знаю правил, а каждый – шулер.

Немного подумав, я отправился на поиски кухни. Логика не подвела. Там я нашел Луну и Владислава.

– Дагерад только что забрала свой бордель на выезде на тренировку, – сообщила моя девушка. Влад поперхнулся и недвольно посмотрел на нее.

– Что? – невинно спросила она.

– Там вообще-то мой брат! – возмутился он.

– Ну… он любит такие места, ты сам говорил, – весело улыбнулась Луна, потом посмотрела на меня и серьезно спросила: – Как прошел разговор? Все в порядке?

– Лучше, чем я планировал. Хуже, чем нам надо, – подумав, признался я.

– Кстати, я ввел Луну в курс дело. Думаю, сейчас это не лишнее, – сказал Влад.

Я лишь кивнул. Я и так планировал это сделать.

– А твой брат?

– Пока не будем торопиться. Чувствую ближайшее время профессор будет гонять его и девчонок до седьмого пота, – усмехнувшись, сказал Влад. – Ваше «выступление» произвело на нее впечатление.

Или один наш разговор. Или все в комплексе. В любом случае, занятая делом рубиновая лучше рубиновой, которая забилась в угол и плачет.

Немного подумав, я коротко изложил ребятам итоги разговора с тетей. Вернее, его части – про ее отношение к Змею и деньги.

– Никогда не сомневался, что ты богатенький мальчик. Но сейчас ты самый завидный жених Иллирии. Холд, успевай, скоро здесь будет толпа, – спокойно сказал Владислав. И с поразительной ловкостью увернулся от подзатыльника. – Я вообще-то хотел предложить помощь! У меня на примете есть отличный храм и знакомый епископ!

– Очень смешно, – возмутилась покрасневшая до корней волос Луна. – О своем брате лучше думай. Мы тут надолго, а у нашего кобелька под боком три девчонки, которые смотрят на него, как на спасителя. Такими темпами бордель на выезде будет не просто шуткой.

– На кого им еще смотреть? Им же жить не надоело, – усмехнулся Владислав, но продолжил уже серьезней: – Это бесполезно, он не поймет. А вот девочки тебя сейчас уважают больше наставницы. Побеседуй с ними и объясни ситуацию. Как женщина с женщинами.

Луна сложила руки на груди и наградила Влада недовольным взглядом.

– Я попробую, – нехотя выдала она.

Никаких манипуляций, никакого давления. Но теперь кто-то делает вместо него неприятную работу.

– Я планирую в ближайшее время поговорить с Сайрусом. Лучше закрыть этот вопрос сейчас, – вернул я разговор в деловое русло. – Надеюсь, у нашего интригана есть мысли на этот счет?

– Да, предостаточно, – поправив очки, сказал он. – Но я вижу тебя гложет что-то еще? У нас новые проблемы?

Медальон я снял с заметным облегчением. На стол опустил его медленно и аккуратно. Словно это была невзорвавшаяся бомба.

– Артефакт. Это все, что я могу сказать, – разочаровал меня Владислав. – Прости, я только начал учиться!

– Кость магического существа. Это что-то целительское. И старое, этой побрякушке пару сотен лет, минимум, – изучив магическим зрением предмет, сообщила Луна.

– Если он такой старый, то тогда стоил целое состояние. Магические твари – большая редкость на Арде, – тут же добавил Влад. – Ты что-нибудь про него знаешь?

– Если ему столько лет, то он, наверное, связан с родом Кадавер.

– Хм-м, с учетом того, кто строил это место, звучит логично. Таких артефактов тут должно быть полно. Честно говоря, это пугает.

– Я так понимаю, никто не просветит бедную девочку об этих кадаврах? – недовольно спросила Луна.

– Очень известный младший род. Славились своими некромантами и целителями. Пятнадцать лет назад их полностью истребили. По официальной версии, это сделала группа мстителей из Катрона, не простивших им участие в войне.

– Все мы здесь знаем цену официальным версиям, – хмыкнул я. – Амалия сказала, что это ключ от какого-то хранилища. Если оно связано с родом Кадавер, то что там может лежать? Что хранят благородные на черный день?

– Особо ценные артефакты, книги заклинаний, компромат, золото, накопителя с эфиром, – без запинки перечислил Владислав. – Ценное, компактное и готовое к бою.

– И трупы. Трупы магов, если это род некромантов, – задумчиво сказала Луна. – Что? По-моему, это логично.

– Их называют личами. Мертвый легион «расквартирован» не здесь, их некрополь неподалёку от столицы. Адриан возил меня туда несколько раз, когда я учился в гимназии… Что?

– Ничего-ничего, ты продолжай рассказ, – замахав руками, сказал Влад. Луна же посмотрела на меня с жалостью.

– Лич – это, по сути, артефакт, сделанный из трупа. Боевой маг с искусственно расширенным резервом и сверхпрочными каналами. Машина смерти, нечувствительная к боли. Степень автономности и инициативы варьируется от случая к случаю. «Спящему» личу нужны особые условия для хранения – артефакт-саркофаг. Для его подъема нужен маг-хозяин. Если он погибнет, лич впадает в «спячку», а если вовремя не положить его в хранилище, вокруг него образуется специальный кокон. Он позволяет сохранить мертвеца, но его «реанимация» потребует значительных сил и времени.

– Так значит Адриан Камет не любил тебя и не хотел с тобой общаться. Поэтому делился секретами своего мастерства, которые у тебя от зубов отскакивают, – ехидно заметил Владислав.

– Это не он мне рассказывал, а лич который присматривал за мной. Я иногда надоедал ему такими вопросами, – смутившись, сказал я.

– Беру свои слова назад, – потупив взгляд, сказал Владислав. – Милые у вас в семье порядки.

– Значит в этом подземелье не может быть личей? – тихо спросила Луна.

– «Пробужденных» – точно нет. «Спящие» – возможно, но без некроманта они не опасны. Меня смущают только ловушки.

– Если кто-то смог прорваться через эти укрепления к хранилищу и достать медальон, то его простыми капканами не взять, – сообщил очевидное Влад.

– Да, поэтому там либо что-то чудовищно мощное и опасное, либо ничего нет. Я ставлю на первый вариант. Это в духе Адриана.

– Тогда думаю, нет смысла туда соваться, – неожиданно сказала Луна. – Если алмазный прятал что-то там, то пусть там это и остается.

– Предлагаешь идти на поклон к ван Нормайену? – удивился я.

Меня смутило не предложение, я сам о нем думал, но то, что оно исходило от нее.

– Ты забываешь, что запретная магия – это не только сила, но и опасность. Бунты мертвецов, спятившие некроманты – это ведь не только легенды?

– Не легенды, – признал я. – По крайней мере, Адриан о таком упоминал.

– Ты уверен, что это тебя не погубит? Не превратит в калеку и не сведет с ума?

Последний вопрос был явно лишним. Но лицо я смог сохранить.

– Сколько времени займет освоение запретной магии без учителя? – задал логичный вопрос Влад. – Когда ты сможешь поднять своего первого мертвеца? Сможешь ли ты что-то сделать с мертвым легионом Камета? Что с ним сейчас, ты знаешь?

– Ты сам говорил, что Кадаверы славились как целители. Навыки Адриана в менталистике оттуда. Думаю, я найду там пару учебников по этому вопросу, раз уже мои конспекты остались в академии. Большее мне не нужно.

– Это… приемлемо, – сказала Луна. – Нас она уже два раза спасала. Вот только что делать с ловушками? Тут я с тобой согласна, там должно быть что-то очень опасное.

– Сначала я поговорю с ван Нормайеном. Посмотрим на его поведение. Возможно, нам не потребуется лезть в самый глубокий подвал этой крепости. Если же нет… Тогда и будем думать.

Судя по их лицам мой план никому не понравился, но спорить они не решились.

Владислав поправил очки и сказал:

– Хорошо, тогда давайте решим что и как тебе сказать, на что мы можем рассчитывать в нашей ситуации. У меня есть несколько вариантов. Во-первых…

Луна нашла меня в библиотеке. Развалившись на диване, я с отсутствующим видом изучал потолок. Ни одной умной мысли в голове не было. Глупых тоже.

– Я так понимаю, аудиенция не состоялась? – спросила она, устраиваясь рядом.

– Перенесли на завтрашний вечер, Кохорн сказал, что у Змея повреждение энергетики после боя. Вырваться из-под домашнего ареста оказалось не так просто. Ему нужно время на восстановление. Кстати, нас завтра тоже ждет комплексный осмотр. Если ничего не болит – это не значит, что вы здоровы.

О да, это фраза как раз про меня. Не болит, но донимает постоянно. И то, что Янус стал подавать голос из своей камеры, меня совсем не радует.

– Кохорн не целитель.

– У него ящик артефактов и опыт войны. Этого хватит. Чем порадуешь?

– Пообщалась с девочками. Мы друг друга поняли, они пообещали вести себя прилично, – улыбнувшись, сказала Луна.

– Мне показалось или вы с ними говорили не только о Юлии? – усмехнулся я.

– Смотреть на Маркуса Кайласа можно, кормить и гладить – только мне.

– Возмутительно! – притворно обиделся я. – Я это так не оставлю!

– И что же ты сделаешь?

Я положил голову Луне на коленки. Вопреки ожиданиям она совсем не возражала.

– Это твоя страшная месть? – рассмеялась она.

– Определенно. Мне стало лучше, значит месть удалась.

Смотреть на Луну снизу-вверх оказалось непривычно. Хотя с любого ракурса она красивая.

«Мне сейчас станет тошно! Кто-нибудь влейте в мозг этого влюбленного идиота порцию здорового цинизма!» – завопил в моей голове Янус. Но я его проигнорировал.

– Ты что-нибудь понял из объяснений Влада? – спросила Луна. – Я вот не слова.

– Кое-что. Он в этом понимает гораздо больше нас. Но в одном он прав – если бы ван Нормайен был везучим и талантливым интриганом, он бы не прятался под юбкой любовницы своего мертвого патрона.

– Он проиграл битву, но не войну.

– Верно. Но если судить по известной нам информации, ситуация у него не очень. И мы ему нужны. Тот факт, что он последние полгода бегал вокруг меня и таким образом «вербует» сторонников, говорит, что дела у него плохи.

– Может тогда не стоит с ним связываться? – тихо спросила Луна.

– Поздно. Мы влезли в это с головой. И тут нельзя все повесить на ван Нормайена. Кровавые играют очень грязно. Еще в том зале мы вляпались в эту игру, вход за гульден, выход – не предусмотрен. Так что мы оказались на одной стороне в этой битве. Неприятно, не спорю. Но деваться нам некуда.

– Знаешь, даже с учетом ваших с Владиславом историй, мне ван Нормайен и Омен как-то ближе. Они хотя бы свои в отличие от директора и тех, кто пришел за твоим дядей.

Я пожал плечами, хотя в моем положении это оказалось не так просто. «Свои» – для меня понятие очень сложно.

– Пока это была интрига Омена и Кохорна меня это злило, но не так сильно. Но вот когда Змей оказался главным игроком… И когда оказалось, что все зря – да, вот тогда я вышел из себя.

– Никто не любит проигравших. Похоже, ты уважал его.

– Я ему симпатизировал. Он протянул мне руку помощи в трудный момент. Сейчас я понимаю, что меня вытащили из грязи, чтобы взять на болевой. Да, если бы это сделал Омен или Кохорн, это было бы больно, но не так мерзко. Ван Нормайен не ударил мне в спину, но ощутимо дал под дых, когда я не ожидал от него этого.

– И что ты собираешься с этим делать?

– Выводы, – улыбнулся я. – Раньше я ему был должен, но после вчерашнего мы квиты. Попытаюсь вытащить из него максимум. Завтра на свежую голову все заново обсудим с Владиславом. Думаю, мы найдем еще несколько эпизодов «феноменальной удачи». Мне сейчас два пришло в голову.

Я сделал паузу, глаза Луны зажглись любопытством.

– Например? Маркус, не томи!

– Соддерн. Знал ли наш «некоронованный» директор о контрабанде?

– Интересный вопрос. Думаю, он бы такого не потерпел.

– Да, но он доплачивал всей академии из своего кармана. Даже директору. Откуда у него такие деньги? Подозреваю, немалая часть доходов от контрабанды оседала в карманах Соддерна. Про второй эпизод говорить?

– Конечно!

– Я уверен, что у учениц Дагерад есть «страшный секрет». По крайней мере, у одной из них точно.

– С чего ты взял?

– Дагерад сильная колдунья. Она очертила границы, и ее никто не трогал. Но сейчас этого мало. Поэтому она могла взять под свое крыло девочку из влиятельной семьи.

Это мысль меня посетила, когда я думал о Соддерне. Очевидно, он взял меня в ученики из-за «связи» с бандой контрабандистов и денег Амалии, Юлий и Влад осаждали своих будущих учителей. Все ли так просто с девочками-друидами?

– Лина, Вельга или Эйра? На кого из них ставишь?

– Думаю, главная в этой компашке. Скорее всего, ее подружки в курсе, но не болтают, надеясь стать кем-то в будущем при ней. Нет, не благородная, либо из зицев, либо из купцов.

– Теперь у Ван Нормайена есть еще один вынужденный союзник. Или заложник в крайнем случае.

– Не думаю, что все так плохо. Он до такого не опустится… Потому что это бесполезно в нашей ситуации. Девчонки попали под удар, потому что плаксе Ирис дороги ее ученики. Влиятельные родители – приятный десерт.

– Мы говорим о маге или полномочном представители Чужого?

– Думаю, он где-то посередине. И лучше, чтобы он был на нашей стороне. Ладно, хватит о грустном. Давай поговорим о чем-то другом.

– И о чем же?

– Когда выберемся отсюда, куда бы ты хотела сходить?

Луна на мгновение растерялась, потом улыбнулась.

– У меня много вариантов. Например, библиотека. Можешь пригласить меня в нее прямо сейчас.

– Тебе не важно куда идти?

– Главное с кем.

«Два влюбленных идиота! Закройте мне глаза и уши!» – взвыл у меня в голове Янус. И я выполнил его просьбу. Мой демон получил полноценный ментальный удар.

Больше он нам не мешал.

– Итак, учитывая ситуацию, я решил, что всем надо познакомиться заново. Мы теперь все в одной лодке, – сказал Юлий, открывая вино.

Сам он сидел во главе прямоугольного стола. Ученицы Дагерда были от него по левую руку, мы – по правую.

– Этот подозрительно похожий на меня парень – мой брат-близнец Владислав. Все на свете знает, но ничего сверхнужного не рассказывает. Зануда. Мечтает занять трон верховного понтифика, правда, пока не решил как это совместить с алмазным перстнем.

– Все не так плохо, братец, – усмехнулся Влад. – Я давно смерил свою гордыню и амбиции.

– Привыкайте. Когда ему не нравится что-то, он переходит на высокий слог. С Луной вы уже знакомы, даже лучше меня, – Юлий сделал жест, который можно было истолковать как «не завидую я вам». – А это Маркус Кайлас. Не обращайте внимания на безэмоциональное лицо и холодные глаза. Он хороший парень, который никогда не бросит вас в беде. Мы в этом убедились вчера. Не вздумайте играть с ним в карты! Останетесь без денег в лучшем случае!

– Какого хорошего ты обо мне мнения, – хмыкнул я.

«Скромное» представление от Юлия меня более чем устроило. Если говорить откровенно, с его братом у меня сложились отношения получше. Хотя бы потому, что тот чаще бывал в академии.

– Лика – дочка егеря из Заповедника. Половину детства провела в лесу со всякими монстрами, поэтому и решила стать друидом, – сообщила первая из девочек. У нее были темные волосы, голубые глаза и непримечательное лицо.

Раньше я не присматривался, но сейчас понял, только цвет волос позволяет различать девчонок. Одинаковые платья, «правильные» прически, схожая манера поведения.

– Эйра – училась на ветеринара, пока не стукнуло семнадцать. Люблю кошек и друзей. Поэтому и пошла в друиды, – представилась рыжая девочка с зелеными глазами. На меня она предпочитал не смотреть, зато украдкой бросала взгляды на Юлия.

– Вельга Тасман – дочь первого вице-губернатора Вильгельмины зицгерцога Харта, – сухо сообщила сидящая посередине девочка. У нее были длинные светлые волосы и глаза цвета стали.

Что ж, я угадал. Правда, особого удовольствия от этого не получил. К клубку наших проблем только инопланетных ниток не хватало.

– Вельга Тасман – это псевдоним? – спросил Владислав.

– Полностью Вильгельмина Тасман-Харт, – вздохнула она. – Да-да, назвали меня в честь планеты, которую назвали в честь королевы. Фантазия – не сильная сторона моей семьи. Отец решил, что мне лучше учиться на Иллирии. Наша академия друидов посредственная, да и ее скоро закроют. Здесь преподаватели лучше, да и такого внимания нет. С последним он похоже ошибся.

Да и с преподавателями – тоже. Но об этом я не стал говорить.

Владислав не выглядел удивленным. Ну да, он же сам оттуда, да еще и сын епископа. Либо подозревал, либо знал. Надо с ним поговорить на эту тему.

– Итак, мы познакомились, и самое время расслабиться. Нам сейчас нужно выдохнуть, чтобы нервы не сдали! – жизнеутверждающе сказал Юлий, разливая вино по бокалам.

«Мне кажется, или он прост нашел повод напиться?» – мелькнула мысль на грани сознания.

Хотя он прав, сейчас мы явно на взводе. Так что выпить можно. Всем кроме меня. Нам только явления Януса для полного счастья не хватало.

Утро вышло отвратительным. Нет, в отличие от остальных я не пил. Поэтому и тащил Юлия до его комнаты. Это оказалось непросто. Прокляв пьяницу, я добрался до своей комнаты и рухнул на кровать.

Вот только сон облегчения не принес. Наоборот, стало только хуже. Я даже снял медальон. Повертел его в руках, но убирать не стал.

Дело не в бессоннице, наоборот, я был полон сил и рассуждал трезво. Насколько это возможно для человека с диагнозом «диссоциативное расстройство идентичности».

Скажем так, теперь я лучше понимал ситуацию и хуже подбирал слова для нее. Даже матросский словарь не помогал. Он оказался маловат для всей этой ситуации.

– Ладно, если я проваляюсь здесь весь день, это мне не поможет, – пробормотал я, нехотя встал, оделся. В последний момент вспомнил про медальон. Поколебавшись, я вернул его на место.

Мое настроение окончательно испортилось, когда в коридоре я «случайно» столкнулся с взволнованной Ирис Дагерад.

Глава 4. Змеи

Я вздохнул, естественно, мысленно. Посмотрел в глаза Ирис Дагерад, она смущенно опустила взгляд, плотнее сжала свой посох.

Начинать разговор я не спешил. Просто не представлял как и что говорить.

Вчера мы обсуждали переговоры с Сайрусом, но никто из нас просто не подумал, что надо поговорить еще и с профессором.

Почему?

На меня просто свалилась гора новой информации, не до того было. Луна, как особа боевая, сильно разочаровалась в колдунье после всей этой истории. Моя девушка ценит силу и умение ее применять.

Уверен, Владислав держал в голове важность разговора с Дагерад, но либо не стал напоминать, либо хотел поговорить с ней сам.

Напряжение нарастало.

– Я пойду, профессор? – взглянув на часы, спросил я.

– Нет! – крикнула она, но потом сказала нормальным голосом: – Маркус, постой. Нам нужно серьезно поговорить.

– Хорошо. Я вас слушаю, профессор, – как можно вежливее я сказал.

Теперь Ирис Дагерад не казалась мне сильной и могущественной колдуньей, список регалий которой длиннее, чем моя история болезни. Все портили испуганные глаза и взгляд затравленного кролика.

– Я просто хочу обсудить с тобой ситуации и предупредить, – мягко сказала она, смотря на меня снизу-вверх.

– О чем?

– Сайрус Ван Нормайен, – медленно, почти по слогам произнесла она имя. – Думаю, ты отлично понимаешь, что он первопричина всех наших бед.

– Не могу этого ни опровергнуть, ни подтвердить, – нейтрально ответил я.

– Ван Нормайен под покровительством Камета организовал банду контрабандистов. Уверена, что именно этот факт привел к нападению на твоего дядю, – вкрадчиво произнесла колдунья. – Он втянул академию в свои интриги. Он корень всех наших бед.

Я скептически посмотрел на нее. Нет, ван Нормайен, конечно, сволочь, но точно не такого масштаба. Судя по всему, на «несчастный случай» Адриан себе заработал давным-давно.

– И что вы предлагаете делать с этим фактом?

– Сейчас мы с ним в одной лодке. И нам нужно грести вместе. Но это временный союз. Едва закончится этот кризис, необходимо действовать самостоятельно.

Пауза затягивалась, поэтому я спросил:

– Чего вы хотите? Какая у вас идея? План?

– Все просто. Необходимо отстранить Сайруса и его людей от руководства академией. После этого вернуть былую славу нашего учебного заведения, – решительно сказала Дагерад.

– Хорошо. Как вы этого достигните? И что вы будете потом делать со старшими, которые нас пытались убить? У вас есть мысли по этому поводу?

Говорил я спокойно, но колдунья вздрогнула. Даже сделала шаг назад.

– Конечно есть! Но сейчас, увы, я не могу с тобой поделиться. У стен есть уши. Но поверь мне, Маркус, я смогу нас защитить.

На моем лице не дрогнул ни один мускул, я ничего не сказал, но Дагерад смутилась и отвела взгляд. Видимо, она вспомнила свою «защиту» на поляне.

– Чуть больше конкретики, профессор. Простите, но пустых обещания я наслушался от нашего общего «друга».

– Справедливо, – подозрительно легко согласилась она. – Все просто. Нам нужен новый покровитель из аристократов. Могущественный и рачительный. Под его крылом мы сможем вернуть академии былую славу.

– Имя, профессор, имя.

– Белозеровы. Это могущественный род старших из Ибири. Именно благодаря их магии кусок льда превратился в цветущий сад. Мы часто сотрудничали с ними. Я даже участвовала в некоторых проектах.

– Цена…

– Им нужны друиды. Много. Постоянно. И мы можем их дать. Чуть меньше бойцов, чуть больше жнецов. Все просто.

Я скептически посмотрел на Дагерад.

– Это просто отвлеченные теории или есть конкретные предложения?

– Это отвлеченные теории, подкрепленные конкретными предложениями. Я могу осуществить этот план и сделаю это.

– Удачи, – сложив руки на груди, сказал я. – Чего вы хотите от меня? И зачем мне это?

Ирис Дагерад закусила губу, растерянно посмотрела на меня. Очевидно, разговор пошел не по плану. Неожиданно она усмехнулась.

– Хватка у тебя от дяди, Маркус. Я протягиваю тебе руку помощи, а ты спрашиваешь о своей выгоде.

– Мне уже предлагал безвозмездную помощь один рубиновый. Даже два. Одного подорвали, второй – сейчас моя первоочередная головная боль. Профессор, можно говорить откровенно?

– Конечно, Маркус, – друид попыталась улыбнуться, но получилось слабо.

– Я не верю, что вы можете защитить меня физически…

– Справедливо, – неожиданно легко сказала Дагерад.

– Сейчас вы не можете защитить нас на высшем уровне. Вы не политик и не интриган. У вас просто нет необходимых связей и «веса».

– Здесь ты не прав, но спорить не буду.

– Сейчас вы не можете мне помочь. Ваш план не внушает мне доверия. Я, скажем так, с некоторых пор недолюбливаю аристократов. Поэтому я хочу узнать зачем мне вам помогать, если вы вступите в схватку с ван Нормайеном за контроль над академией.

– Маркус, ты думаешь, что сможешь повлиять на эту игру? – попыталась зайти с другой стороны она.

– Сам по себе – нет. Но у меня есть наследство. Что-то мне подсказывает, что для захвата академии потребуется золото. Много. И это единственная причина почему вы со мной заговорили.

Иных резонов для подобного предложения я не видел.

– Очевидно, что ты богат, Маркус. Как и твоя семья, – Дагерад взмахнула посохом, указывая на окружающую обстановку. – Но меня интересуешь ты. У тебя огромные перспективы и я могу помочь тебе их воплотить.

– Магия друидов? – искренне удивился я.

– Целительство. У тебя к этому настоящий талант. Даже Соддерн это признавал. Под моим покровительством ты легко поступишь в университет, станешь могущественным магом. А мои связи позволят тебе не беспокоиться о безопасности. Боевых магов – тысячи, целителей с менталистикой – единицы.

– Если я доживу до этого прекрасного дня.

– Поэтому сейчас тебе необходимо соглашаться на предложение Сайруса. Любое предложение. Но потом ваши пути разойдутся. Связывать свою жизнь с государственным преступником и изгнанником из рода – не лучший выбор.

– Но его делать мне. Я подумаю над вашим предложением, профессор.

Дагерад кивнула и, не прощаясь, ушла.

– Интриги – вынужденная мера. Если ты можешь чего-то добиться грубой силой, переговорами, подкупом, угрозами или иным способом, ты не будешь строить сложные многоходовые планы, в центре которых манипуляции конкретными людьми, – менторским тоном сказал Владислав и поправил очки. – Настоящая интрига вариативна, но ее результат всегда конкретен. И знаешь, отличительную черту мастера интриги?

– Нет, – вздохнул я, массируя виски.

После завтрака я встретился с Владиславом, мы поднялись в кабинет, обсудили предложение Дагерад, объединили имеющуюся у нас информацию, и попытались в ней разобраться. Получалось с трудом.

– Никто не знает, что он мастер интриги, – усмехнулся Алькасар. – Мэтр Угловский-Рыбов выделяет семь пунктов идеальной интриги. Наша ситуация соответствует лишь их части. Ни один из участников нашего конфликта не соответствует всем требованиям. Об анонимности даже речи не идет. Быть может, мы не знаем род, который противостоит нам и Нилеям, но объем ресурсов, который они задействовали для этой операции, однозначно указывает на старших.

Сделав паузу, Влад продолжил:

– Наши противники – аристократы и маги. Они разбираются в интригах – факт. А еще они держат в железном кулаке свою родню, управляют землями и совершенствуются в магии. Над временем они не властны. Они тоже люди, они совершают ошибки, их планы не идеальны и их можно нарушить.

– И все это они вынуждены делать, потому что король закрывает глаза на их деятельность лишь до определенного момента, – угадал я мысль Владислава.

– Верно. Подозреваю, король либо считает всю это возню не стоящей внимания, либо у него есть более серьезные проблемы в метрополии. Но это ограничивает все стороны конфликта.

– Звучит логично, – признал я.

– Ван Нормайен интриган. Но я думаю, до твоего первого учителя ему далеко.

Я бы с этим поспорил. Змей хотя бы жив.

– Да, я уверен, что у него в рукаве предостаточно козырей. Хотя бы эта крепость. Но колоду он там не прячет. Он будет строить хорошую мину при плохой игре. Но, к сожалению, мы не можем поймать его на лжи. Так ведь?

Влад мрачно кивнул.

– Что ты думаешь о предложении Дагерад? Сейчас оно бесполезно, но в будущем…

– Белозеровы действительно могущественны и им постоянно нужны друиды. Они самый многочисленный род в метрополии, у них более тысячи магов. Но вот могут ли они влезть в наши разборки и захотят ли это делать – большой вопрос, – сказав это, Владислав развел руками. – Ставить на одну лошадь глупо. Так что пока не будем отказывать ей, но и соглашаться тоже.

– Звучит разумно. Правда, пока эта лошадь не торопится выходить из загона. Только обещает. Что нам сейчас нужно?

– Информация, магия, гарантия. Именно в таком порядке. Это нам нужно от ван Нормайена. За это сегодня тебе и придется биться. Козыри у нас есть, и он это знает. И мы знаем, что он знает. Так что мы в равном положение.

Оценив мою мрачную физиономию, Владислав сказал:

– Я мог бы пойти с тобой.

– Не думаю, что от этого есть толк. Со мной он будет говорить по-другому. Хотя бы, потому что я воспитанник Камета, а также племянник его потенциального спонсора. Уверен, что он знает кто ты, и чем известна твоя семья. При тебе говорить Змей будет совсем по-другому.

– Звучит логично, – признал Владислав. – Тогда остается только уповать на покровительство Светлого.

Да, только вмешательства богов в наш хаос не хватало для полного счастья.

– Это глупый вопрос… Но мы можем обойтись без Сайруса, Ирис и «добрых» аристократов? – неожиданно для себя спросил я. – У меня есть медальон, если я…

– Даже если ты за день станешь алмазным, это не изменит нашу ситуацию. – насмешливо сказал Влад. – У нас нет информации, нужных знаний и связей. Если ты хочешь сыграть в эту игру сам, я не против: делай ставки, принимай решения, просчитывай чужие ходы. Но шансов, честно говоря, у тебя нет.

– Я понимаю, – вздохнул я, зачем-то положив руку на медальон. – Я хотел держаться от всего этого подальше. Сейчас влезаю во все это с головой, но при этом сам сажу себя на цепь. По сути, выбор сделан, но ничего не изменилось.

Мой друг просто развел руками.

– Другого вариант нет, Маркус. Думай об этом по-другому: все с чего-то начинали. Смотри на Сайруса как на ступеньку. Ступеньку необходимую, чтобы подняться наверх.

Я подозрительно посмотрел на друга.

– Потом я перешагну его и встану на Дагерад? А затем променяю ее ради кого-то другого?

– Предателей никто не любит. Поэтому важно не попадаться, – хмыкнул Влад.

– Это твое мнение?

– Нет, так говорил святой Юлий. Мой дед. И, как ты знаешь, он плохо кончил. Я не призываю тебя купить стилет и смазать его ядом. Но будь готов ко всему. Весьма вероятно, что ваши пути со Змеем разойдутся. По обоюдному согласию или из-за конфликта.