Текст книги "Две стороны (СИ)"

Автор книги: Виктор Василёв

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 15 страниц)

– Просто надо быть готовым ко всему и не ставить все деньги на одну лошадь. Я понял, – обреченно сказал я.

Проверка прошла тихо и спокойно. Все студенты оказались в порядке. Мое состояние Кохорн объяснил скорее моральным здоровьем, чем физическим.

Моральное здоровье Маркуса Кайласа… М-да, звучит как приговор.

В поместье оказалось несколько кабинетов с защитными барьерами. Один из них занял ван Нормайен. С тяжелым сердцем я постучал в дверь.

– Разрешите?

– Заходи, Маркус! Я ждал тебя.

Кабинет оказался огромным и богато обставленным. Вероятно, раньше он принадлежал Адриану Камету. Змей сидел за огромным столом, заваленным бумагами. Потрепанный мундир корпуса он сменил на черную форму без знаков различия.

Мешки под глазами, легкая бледность – для мага его уровня признаки серьезного переутомления.

Я молча сел на стул для посетителей. По спине пробежал холодок. Все заготовленные фразы и сценарии переговоров, которые мы составили с Владом, просто вылетели из головы. Чужой и его прихвостни!

– Рад тебя видеть, Маркус, – мягко сказал ван Нормайен, на его губах играла улыбка. – В первую очередь, я хочу принести извинения. Да, я использовал тебя в своей грязной игре несколько раз. Глупо это отрицать, глупо говорить, что это для твоего блага. Но я надеюсь, что мой скромный дар позволит нам начать разговор в другом тоне.

«Дешево нас не купишь», – зло подумал я, уже хотел сказать это, но в последний момент прикусил язык.

На стол лег лист пергамента. Ученический договор. Общий для меня и для Луны.

Я выдохнул. С самого начала мы определили это одним из пунктов плана-максимума. Ван Нормайен мог учить меня, но Луна ему не интересна. По крайней мере, мы так думали.

Я собирался драться за этот пункт до конца, но моя девушка сказала, что это некритично. Она еще рассчитывала на Омена.

– Не буду врать, Александр меня ни о чем не просил. Но я решил, что ты оценишь, если я возьму твою подругу в ученицы. Она действительно талантливая колдунья, – сделав паузу, ван Нормайен продолжил: – Предвосхищая твои вопросы. Да, мы знали, что будет нападение. И решили обратить его в свою пользу. Мы добились своих целей, но за деревьями не увидели леса. Выиграли битву, но не войну. Это факт. Подвергли ли мы вас риску? Да, определенно. Но все было не так страшно. У Александра всегда при себе комплект боевых артефактов. Пара жезлов на тысячу единиц эфира. Этого хватило бы, чтобы решить проблему даже с рубиновым. Мы не бросили вас на съедение медведю. Скорее, это была тренировка, максимально приближенная к боевым условиям.

Да-да, и в процессе мы точно не пострадали бы и не погибли. Великий телохранитель Александр Омен это гарантирует. Он ведь никогда не ошибался! Да и доказательства, что у преподавателя, ненавидящего артефакты, есть эти жезлы – только ваши слова, Змей.

Ладно, пока сделаем вид, что я ему поверил.

– Когда вы направляли меня в академию, то преследовали свои цели?

– Верно. Только там я мог обеспечить тебе защиту. Кроме того, ты показал поразительные таланты в ментальной магии. Об этом узнал Соддерн, я думал, что он возьмет тебя в ученики после распределения. Это позволило бы нам наладить отношения, которые испортились после известных событий.

Очень интересно. Но сейчас спросим про другое.

– С Кохорном и Оменом они работали превосходно.

– Верно, Менно делал артефакты из «испорченных» заготовок учеников. Александр переправлял их на Ард. Перевалочный пункт – тренировочный зал. Из-за особенностей его защиты, там легче всего оставлять артефакты. Трисс Хейм, которая тебя допрашивала, обеспечивала «слепоту» тайной службы. Я благодаря своим связям сбывал артефакты в метрополии. Соддерн получал четверть от всех доходов. Деньги он тратил на доплату учителям, содержание центра переподготовки и взятки приемным комиссиям в университете. Великий был человек, радел за учеников.

Я с трудом сохранил невозмутимое лицо.

– Я так понимаю, «особо ценный артефакт», за которым пришли родственники директора – это очередная партия контрабанды?

– Верно. Нилеи решили надавить на Соддерна, но получилось то, что получилось. Они сами подтолкнули его на союз со мной.

– Удобное совпадение.

– Маркус, не надо меня демонизировать, – устало сказал ван Нормайен. – Да, я планировал, что ты станешь учеником Соддерна и посредником, который поможет нам заключить новое соглашение. Подставлять тебя под удар я не собирался. К убийству Вильяма я также не имею отношения. Накануне мы заключили новый взаимовыгодный договор. Его смерть только навредило мне.

– Я знаю, что это не вы. Я же «допрашивал» убийцу, – мрачно сказал я и сложил руки на груди. – Соддерн на следующий день был очень льстив и добродушен. Тоже ваше работа?

– Нет, Маркус, исключительно твоя. Профессор тобой заинтересовался. Более того, пошел на значительные уступки, когда я намекнул, что ты можешь пойти в ученики не к нему. Ты не поверишь, но он высоко тебя ценил.

Я фыркнул.

– Я должен был стать сильным магом и вытащить его из колонии. Естественно, он меня ценил.

– Маркус, а если бы ты отказался, то что бы он сделал?

Вопрос поставил меня в тупик. Действительно, что? Натравил на меня своих учеников? Судя по реакции на его смерть, а вернее, ее отсутствию, они либо боялись, либо плевали на своего мастера.

– Соддерн был жестким, но талантливым преподавателем. Он находил к каждому ученику свой подход. Если бы он просто предложил тебе обучение, как талантливому студенту, ты бы не поверил, искал бы подвох и отказался. Поэтому он выдвинул условия.

Да-да, конечно. Профессор не так высоко ценил мои «таланты». Возможно, его интересовали наработки Адриана из моей головы. Устраивать спектакль, чтобы завлечь меня в свои ученики? Бред.

Он поступил проще – влез мне в голову, вложил мысль, а на следующем занятии поманил знаниями.

– Допустим, сейчас это не важно. Что вы планируете дальше? И какая у нас роль в ваших планах?

– Я не строю сложных длинных комбинаций. Много рисков, много переменных. Ты сам портишь себе жизнь. Я собираю кирпичики и складываю из них здание. Я так смотрю на свои действия. Один кирпичик здесь, другой – там, вот и готов милый домик.

– Домик не построишь без плана.

– И он у меня есть. Сейчас я планирую не дать аристократам назначить своего человека на должность командующего обороной Иллирии. Сам я на нее не претендую. Не вышел ни силой, ни званием.

– И это все?

– После решения этой проблемы, я собираюсь снова побороться за контроль над академией. Потом – заняться системой образования магов. У короля были обширные планы, но Катрон поставил на них крест. Я планирую оживить его идеи.

Вот только он пока не знает, что в этом вопросе у него есть конкурент. Или знает, но не показывает?

– И над этой системой вы будете иметь полный контроль. Все вольные маги будут у вас в кармане. Пять-шесть лет и послушная армия чародеев соберется под вашим знаменем.

– Это невозможно. И бессмысленно. Я просто хочу влиять на обучение магов. Это позволит мне приступить к целям, которые наметил твой дядя много лет назад.

Я не стал говорить, что Адриан мне не родственник. Очевидно, окружающие для себя все давно решили в этом вопросе. Мое мнение по этому поводу их не волнует.

– Он хотел правил, гарантий и порядка. Для всех, – веско сказал ван Нормайен.

– Звучит непонятно, глупо и идеалистично. Мы точно говорим об одном человеке? Камет предпочитал что-то осязаемое и материальное.

– Адриан хотел, чтобы борьба между магами шла в определенных рамках. Неважно, кто сражается – благородные между собой или вольные маги с аристократами, как в нашем случае. Противостояние должно идти по определенным правилам, существуют безопасные зоны, а маги без перстней не попадают под удар ни в коем случае.

Учитывая историю семьи Адриана… Да, он мог такого хотеть.

– Естественно после резни в Соттоме он не мог такого требовать. Да и это было уже невозможно. Наша партия оказалась истощена войной, выжившие члены высланы, простецы запуганы. Адриан просто громко хлопнул дверью перед уходом.

– Что из себя представляла ваша партия?

– О! Это было объединение безродных магов, изгоев, военных, чиновников, купцов и промышленников. Многих из них ты знаешь, твои учителя были ее первыми лицами. Мы долгое время жили под защитой владыки трех миров. И в Катроне сполна отплатили за это. Этим и воспользовались благородные, надавали на короля и верные рода, уничтожили конкурентов.

Помолчав несколько секунд, Змей продолжил:

– Нас называли «молодая кровь». Вильгельм Третий планировал, что мы станем противовесом усиливающейся в мирное время аристократии, но мы не успели. Сейчас я собираю осколки этого объединения, чтобы хоть как-то противостоять нашим врагам.

– Интересно. Главный защитник вольных магов…

– Имеет в жилых больше «волшебной крови», чем следует. Маркус отличие вольного и мага из младшего рода только в воспитании. Клеймо у нас одинаковое, я тоже в семнадцать лет проснулся с ним. Младшие рода – это просто объединения чародеев, которые смогли скооперироваться несколько столетий назад. Они имеют знания, силу, прошлое и кровные узы. Но с точки зрения биологии мы все одинаковые. Тем более, я изгой и прав у меня меньше, чем у любого в этом доме.

– И как вы оказались в таком положении?

Возможно, сейчас не время, но я хотел узнать, как ван Нормайен дошел до жизни такой. От него самого.

– Я бросил вызов главе своего рода. Победил в бою алмазного, но не добился поддержки большинства этих вырожденцев. Меня изгнали. Ты не представляешь каково это, когда тебя сбрасывают с верхней ступени на дно. Единицы умудряются приземлиться на ноги. Большинство ломают шею и позвоночник. Или им их ломают. Последние – гораздо чаще. Мне повезло, меня поймали. Твой дядя.

Змей помолчал несколько секунд и продолжил совсем другим тоном:

– Я знаю, что стоит мне хоть раз ошибиться, и ван Нормайены спустят на меня всех собак. У меня нет ни семьи, ни земель. Они всегда будут под ударом. И магов вроде меня много. Мы прячемся в тенях и собираем объедки. Аристократы кичатся кровными узами, но всегда готовы перерезать друг другу глотки. И я хочу это изменить. Для себя и для других. Разрушить этот бессмысленный и жестокий порядок. Поэтому необходимо навязать кровавым новые правила игры, заставить им подчиняться.

– Поэтому вы подставляете магов-учеников? Грязное дело – бороться за правое дело? – не без злости спросил я.

Да, я в этом барахтаюсь с июня. А вот остальные – нет. И про это я забывать не намерен. Особенно про то, что Луна во все это вляпалась не без его участия.

– Хорошая формулировка. Да, есть люди чести, которые пытаются играть по чужим правилам. Они бьются лбом об стену и умирают как мухи. Я встречал магов, которые были сродни героям из легенд. Им должны были отлить памятники из чистого золота при жизни! Жаль, что никто не пережил войну и последующую чистку.

На несколько минут воцарилось молчание. Этого мне хватило, чтобы успокоиться и сказать нормальным голосом:

– Вы не подарок, но с другой стороны – все еще хуже. И там нас никогда не примут. Вы к этому ведете?

– Да, и теперь, когда я объяснил ситуацию, надеюсь, ты понимаешь, что мои действия носят вынужденный характер. Я не испытывал никакого удовольствия, отдавая приказ Александру. Наоборот, я хотел, чтобы твой дядя восстал из мертвых и колесовал меня. Увы, это не произошло.

Сколько пафоса, сколько патетики! Александр мог бы просто высадить нас в городе, а не тащить в засаду.

Я мысленно досчитал до десяти. Стало капельку легче.

Поверил ли Сайрусу? Нет, он слишком сильно строил из себя жертву. Интриган, неудачливый убийца родственников, глава банды контрабандистов и государственный преступник. Я уже молчу про их с Каметом карманную армию, якобы для защиты колонии!

Но при этом он не виноват, его вынудили обстоятельства! Благородный разбойник, страдающий альтруизмом!

Так я в это и поверю. Сайрус «Змей» Ван Нормейен манипулятор, интриган, могущественный маг и патологический лжец.

Но я не мог отрицать, что в его словах есть своя логика, рациональное зерно. Он лгал, но не везде и не всегда. Правда в его словах точно была.

Как бы ее еще найти…

– Тайная служба хочет арестовать всех?

Ван Нормайен вытащил из ящика стола ордер.

Бланк, магические печати, упоминаемые законы… Жаль, что мне это ничего не говорит. Но документ выглядел настоящим.

– Ищейкам нужен я, Александр, Ирис, Менно и ты.

– За что такая честь?

– Ты наследник Адриана. Они думают, что у тебя есть доступ к его деньгам и знаниям. И подозревают, что ты хочешь отомстить. Поэтому решили избавиться от угрозы в зародыше.

Неприятно. Но в целом ожидаемо. Ладно, я давно понял, что моя смерть устроит большинство сильных мира сего.

Конечно, ордер на арест может быть фальшивкой, но я никак не могу это проверить.

«Нет, ты можешь угнать корабль, без карты доплыть до ближайшего города и предъявить эту бумажку тайной службе. Если это окажется правдой, тебя убьют на месте. По-моему, прекрасный план», – ехидно заметил Янус.

– Еще вопросы, Маркус?

– Главный артефактор Хаат? Его отравление тоже ваших рук дело?

Про эту историю мы с Владиславом вспомнили, когда обсуждали ситуацию утром.

– Просто совпадение. Я надеялся, что он станет официальным лицом нашей группы, пока я буду реально руководить ей. Но ситуация пошла по иному пути. Его внучка решила, что он потратит все свое состояние, играя в политику, и надо действовать сейчас. Старик не ожидал такой подлости и поздно спохватился. Увы, но аристократы к этому не причастны.

Странно, но допустим.

– Тасман-Харт. Зачем вам эта девчонка?

– Все просто. Когда я примусь за реформирование системы образования магов, мне понадобятся союзники в других мирах. Ее отец обладает властью и силой на Вильгельмине. Я планировал, что он поможет наставнице своей дочери в этом вопросе. А Ирис поможет мне.

– Дайте угадаю, вы убедили Дагерад взять ее в ученицы?

– Александр знает ее с детства, даже присматривал за ней одно время. С ее отцом они старые друзья. В начале года он поговорил с ней и намекнул, что лучше иметь влиятельных учеников в текущей ситуации. Пара кирпичиков и процесс реформации академии друидов Вильгельмины запущен. Еще вопросы?

М-да, как все просто и легко оказывается. Надо только не говорить, как он завлек в свои сети некоторых.

– Как прошел суд?

– Лучше, чем я планировал. Перед первым заседанием я имел личную аудиенцию у короля и принцев. Мне дали определённые гарантии. Процесс шел с большим трудом, но надежда была, пока мне не сообщили, что тайная служба уже выбирает палача для меня и моих людей. Пришлось покинуть столицу и прорываться на Иллирию.

– Король вам солгал?

– Сложный вопрос. Вильгельм Третий владыка трех миров и сильнейший маг в истории. Но и у его власти есть пределы. Подозреваю, против меня собралась коалиция из множества родов, и он не стал за меня биться.

– Где гарантии, что вы в схожей ситуации вы не поступите также? Не бросите нас в бездну?

– Я буду сражаться за вас, Маркус, и с вами. Но без «визита в бездну» сейчас никак. Но я подготовлю вас к этому. Научу всему, что знаю, поделюсь своими планами. Ты станешь моим помощником, будешь помогать мне с бумаги, читать о наших грязных секретах. Мне сейчас очень нужна помощь со всем этим. Да и секретарь-менталист на переговорах не помешает.

И при этом самое интересное будет идти мимо меня, а я буду у тебя всегда на виду. Вряд ли чем-то смогу помочь на переговорах, но видимо ван Нормайену нужен был сам факт моего присутствия, чтобы нервировать оппонентов.

– Чему вы сможете нас научить?

– Я мастер трех боевых школ: молота, кинжала и копья. Подмастерье школы стилета и шпаги. Поверь, Маркус, я могу дать вам знания, которых нет ни у кого в этом мире.

– Я не могу говорить за Луну.

– Естественно, она должна сама принять решение. Я дам вам сутки. Хорошо все обдумайте.

– Последний вопрос. Что вы будете делать сейчас? Ваш следующий шаг?

– Все просто. Я жду, когда к нам придут с предложением союза.

Полюбовавшись на мое удивленное лицо, Змей пояснил:

– Род Нилей ввязался в противостояние со старшими. Никто им не поможет, рассчитывать они могут только на нас. И они это знают. Время играет против них. Так что я ожидаю послов доброй воли с щедрыми дарами.

Глава 5. Правильное решение?

– Выглядит слишком хорошо, чтобы быть правдой, – изучив договор, сказала Луна. – Кстати, почему пергамент, а не обычная бумага?

– Таков обычай. Текст договора один на всех и не меняется веками. Поэтому такой архаичный слог, поэтому такие пункты, – пояснил Владислав.

В этот раз наша тройка собралась в кабинете Амалии. Я хотел привлечь и ее к обсуждению, но не смог найти.

Да, пункты оказались очень интересными. Помимо магии ван Нормайен обязался нас научить «семи свободным искусствам».

– По традиции к ним относят грамматику, логику, риторику, арифметику, геометрию, музыку и астрономию. Правда, сейчас арифметика трансформировалась в теормаг, риторику совмещают с этикетом, музыку с танцами, астрономию с географией колоний, – объяснил Влад. – Что вы так на меня смотрите? Нас с Юлием учили всему этому кроме теории магии, ее заменили алгеброй и геометрией.

– Какой ужас, – искренне сказала Луна, сложив руки на груди. – Ладно, астрономию, ее я знаю лучше преподавателя, но вот музыка и танцы! Я вообще-то боевой маг, а не кисейная барышня!

– Меня больше интересует седьмой пункт: «Пока ученики находятся в обучении, наставник несет ответственность за их преступления». Это правда? – постарался вернуть разговор в деловое русло я.

– Это традиция. Если ты учишь людей сжигать города, будь добр, проследи, чтобы они не сделали этого случайно, – пояснил Владислав.

– А как к этому относится современное правосудие?

– Не думаю, что положительно. Вряд ли эта оговорка спасет вас от тайной службы.

– Чудесно, – вздохнул я и зачитал следующий интересующий меня пункт: – «Ученики должны оказывать почтение, уважение и помощь учителю». Какое здесь толкование?

– Телеологическое, легальное, аутентичное и казуальное, – невозмутимо сказал Владислав и тут же тихо рассмеялся. – Шучу. Буквальное. Вы должны уважать своего наставника и оказывать ему помощь. Ничего более.

– Помощь можно истолковать по-разному, – вздохнул я. – Этот договор – хорошее предложение, но в нашей ситуации он ничего не стоит. Если Сайрус его нарушит, мы можем только молча утереться.

– И Амалия Кайлас перекроет ему денежный поток. Я уже молчу про то, что ты по щелчку пальцев можешь ему вскипятить мозги.

– Не верь всему, что рассказывает Юлий, – поморщился я. – Если бы это так работало, проблему у нас было бы на порядок меньше.

Или их вообще не было.

– В любом случае, если я стану его помощником, то прочно свяжу с себя со Змеем, стоит ли так рисковать?

– Мы уже сильно рискуем. Это не изменит нашего положения, – поправив очки, произнес Владислав. – Сейчас нам нужна любая информация.

– Что ты думаешь? – спросил я у задумавшейся Луны.

– Ван Нормайен мне не нравится, – призналась она. – Он действительно похож на змею. Я бы держалась от него подальше, но выбора у нас нет… Не знаю, поддержу любое твое решение.

Последнюю фразу она сказала очень тихо, я едва расслышал.

– От Дагерад толку будет мало. Заклятья друидов не пригодны для боя, я прав, Луна?

– Прав. Они слишком энергоемкие и требуют много времени на формирование. В бою тебя убьют раз пять, прежде чем ты что-то сделаешь.

– Перспектива мрачная, как ни посмотри, – сказал я. – Думаю, от мастера трех боевых школ мы получим хоть что-то полезное для боя.

– Получим. Ладно, ты прав, нам нужно у него учиться, – недовольно сказала Луна. – Завтра сообщим ему об этом. Но спиной к нему поворачиваться не будем. Кто знает, что в голове у этого изгоя.

– Полностью согласен, – в один голос сказали мы с Владиславом.

Амалию я нашел позже, на новости она отреагировала сдержанно. Согласилась, что это полезно, но снова негативно высказалась о самом ван Нормайене. Разговор вышел скомканным, тетя явно чувствовала себя подавленной, поэтому я не стал ей докучать.

Луну я нашел в саду.

– Выглядишь мрачным, я знаю, что тебя развеселит, – сообщила она с хитрой улыбкой.

Луна создала заклинание воды и швырнула в меня. Машинально выставил щит воздуха, но в заклинании оказалась на порядок больше силы. Так что я оказался мокрым.

– Догоняй! – показав мне язык, крикнула она.

– Сумасшедшая, – прошипел я, но бросился следом.

Сад оказался большим и неухоженным. Если в Ситцене зиму стоило назвать сезоном дождей, то здесь все еще было тепло и солнечно, а растения не избавились от листвы.

Гоняться за девушкой в такой обстановке оказалось не просто, особенно, когда я понял, что она использует заклинания стихии природы, чтобы скрываться.

Я ответил ментальной магией. Накрыл окружающее пространство эмоциями.

Азарт, веселье, предвкушение – странный коктейль, но именно его я и передавал ей.

Это помогло, она стала сбиваться и совершать ошибки. И вот когда я мысленно праздновал победу, она перешла в наступление и снова облила меня!

Правда, я тут же контратаковал водой. Луна тоже не успела увернуться. Теперь мы оба были мокрыми.

И да, я определенно оказался в выигрышном положении. Потому что мокрая одежда выгодно подчеркивала фигуру девушки. И там определенно было чем полюбоваться.

Отвлекшись на это интересное зрелище, я упустил момент и оказался на земле. Тут же меня придавили сверху.

– Итак, Маркус проиграл! – торжествующим тоном сказала Луна. Ее руки опустились мне на запястья.

Странно, но тот факт, что я повален и обездвижен меня совсем не напрягал. Наоборот.

– Не спорю. А мы во что-то играли? – нейтральным тоном спросил я.

– Минхер Кайлас, мои глаза выше! – возмутилась красавица. Правда, в ее голосе были странные нотки.

Оторвав взгляд от груди Луны, я посмотрел ей в глаза. Совсем не злые, наоборот, веселые.

– Не такой уж ты холодный и железный, как хочешь казаться, – хмыкнула она, нависая надо мной.

– Совсем не понимаю о чем ты, – весело ответил я. – Но спасибо. Действительно, стало легче.

Она улыбнулась.

– Обращайся. Всегда готова, – наклонившись надо мной, сказала Луна и чмокнула в щеку. – Знаешь, сколько ты за мной гонялся?

– Не считал. А ты?

– Тоже. Но судя по тому, что за нами послали трио Дагерад, мы сильно задержались.

– Прогоним их? – спросил я. – Я требую реванша!

– Они уже сами уходят. Подождем еще немного и продолжим.

– Пощады не жди!

Гонялись мы друг за другом до темноты. Глупо, не спорю, но очень весело.

Вымотались мы преизрядно, ели доползли до своих комнат. Они по счастливому совпадению оказались по соседству.

Проснувшись утром, я не стал вставать, наоборот, закутался в одеяло и перевернулся на другой бок.

Разговор вышел странным. Запоздало до меня дошло, что Змей меня проверял. Смотрел на мои реакции, подбирал ключик. И подобрал, прихвостень Чужого!

Ван Нормайена прав. Сейчас без него никак. Решение я принял, глупо его менять. Но на душе скребли кошки.

Он разыграл меня в темную. И сделает это снова. В этом я уверен. Есть даже какой-то азарт в ожидании подставы.

Думаю, если бы его не прижали в метрополии, он бы ни за что не признался, что это его интрига. Спихнул бы все на Омена и Кохорна, а меня под благовидным предлогом взял в ученики. Спас от «подлых преподавателей»!

Или у меня началась паранойя? Или его планы еще сложнее?

Я знаю, что ты знаешь, что я знаю, но ты еще не знаешь, что у меня большие проблемы с головой, поэтому я могу действовать оригинально.

В любом случае, мы все в игре. Выход из нее – только вперед ногами. Генерал Камет подтвердит.

Я не мстителен. И плохо социализирован. И вообще у меня диагноз!

Плевать на священные обычаи и традиции благородных магов. Мстить я не собираюсь.

Уверен, Адриан на визит ликвидаторов заработал себе сам. Интересно, как бы король отреагировал, если бы узнал, что его генерал занимается контрабандой стратегически важного ресурса, который обеспечивает власть монарха над магами трех миров? Вооружает верную только ему армию? Что-то мне подсказывает, что Вильгельм пришел бы в ярость.

И хороший вопрос – кому Камет продавал эфир и артефакты? Сомневаюсь, что у обычных людей и вольных магов на такие вещи есть деньги.

Соддерн… С ним все тоже сложно. Да, я был в шоке от убийства старика, но как бы мерзко это не звучало, в первую очередь я испугался за свою шкуру.

Да, я благодарен старику за знания. Не знаю, чем он на самом деле руководствовался, да и это уже не важно. Он все равно мне сильно помог.

Да, я не испытываю никаких угрызений совести, что зарезал одного из его убийц, а второму – навсегда искалечил психику. Сами полезли на бедных беззащитных первокурсников, надо понимать последствия!

«Ты разве что не светился от радости, когда тот парень взвыл от ужаса, а потом смотрел на тебя как на Чужого. Тебе нравилось, что убийца профессора страдает! Себе хотя бы не ври!» – рассмеялся Янус.

«Допустим. Мне можно, у меня с головой большие проблемы», – вяло заметил я.

В любом случае умирать ради мести за мертвого мага я не собираюсь. За любого из них.

Если бы мне гарантировали, что ни Амалию, ни Луну, ни меня не тронут, то я бы спокойно отошел в сторонку. Пусть сильные мира сего играют в свои игры, мне этой пары раундов, где я выжил чудом, хватило за глаза. Пусть благородная жаба дерется с гадюкой-изгнанницей, я останусь в стороне.

Но нет, так не получится! Никто не даст мне никаких гарантий, просто дождутся удобного момента и спишут в расход. Из-за денег, из-за информации, из-за опасений, что я могу отомстить или стать фигурой противника.

Сам я в эту игру играть не могу. Нет ни силы, ни знаний, ни опыта. Здесь Владислав прав. Сожрут сразу же.

Так что подписываем контракт и учимся. Сила мне сейчас нужна любая, плевать на источник и плату. Мастер трех школ отличный вариант, а значит свое отношение к нему надо засунуть в задницу и учиться.

И когда я получу все от ван Нормайена, спущусь в подвал. Нежитью меня не напугать, я за последние семь лет на нее насмотрелся. Хотите добраться до Маркуса Кайласа и его близких? Прекрасно. Я найду чем вам ответить. Хотите еще одного некроманта с уже знакомым мертвым легионом? Исполню ваше желание, благородные выродки!

Встав с кровати, я вытащил из ящика медальон и повесил на шею. Почему-то сейчас он показался мне почти невесомым. Словно мои мысли сделала его легче.

Не придав этому значения, я оделся и отправился на кухню. Там уже завтракали братья Алькасары.

– Вот собрались мы здесь, можно сказать, благородные и родовитые, а едим на кухне, как прислуга. Не находишь это странным, Маркус? – спросил у меня Юлий, ловко нарезая окорок.

– Здесь нет прислуги. Только пара охранников, – пожав плечами, сказал я.

– Я не про это. Я про условности, бессмысленность ритуалов и излишеств. Зачем столовая, если можно есть на кухне. Зачем золото, если медь также ярко блестит? Зачем храмы, если весь мир – творение Светлого? Зачем строгая иерархия, если каждый пастырь сам может вести своих людей?

– Я так понимаю, ты уже выпил? – хмыкнул я.

– Нет, это просто отголосок старого спора. Не обращай внимание, – проскрипел Владислав. Судя по лицу старшего, брат насильно заставил его съесть вагон лимонов.

Влад не любит теологические споры? Неожиданно.

Или ему просто не нравится идея ограничения власти церкви? Это куда более вероятно.

– Так ты со мной согласен, Маркус? – продолжил допытываться Юлий.

– Я не религиозен. Когда я молился Светлому, он не помогал мне. Приходилось сжимать зубы и терпеть, – максимально спокойно и равнодушно сказал я.

Видимо, не получилось, потому что оба брата тут же переменились в лице и свернули дискуссию.

– Где остальные? – спросил я, чтобы нарушить воцарившуюся тишину.

– Ирис затащила их на лекцию по самозащите. «Исключительно для девочек». Весь прекрасный пол сейчас вкушает мудрость старших, – хмыкнул Юлий. – Честно говоря, я боюсь представить, что им наговорит моя дорогая наставница.

После завтрака я отправился на поиски Луны. Интуиция не подвела, ее я нашел в саду. Она сидела на лавочке и игралась с маленьким огоньком.

– Доброе утро. Как прошла лекция? – спросил я, садясь рядом.

– Ничего интересного не было. Только душеспасительные беседы и пара заклинаний, – почему-то покраснев, сказала она и погасила пламя.

– Другого времени не могла найти, – пробормотал я. – Ладно, идем. Нам предстоит тяжелый разговор со Змеем. Если ты не передумала.

– Размечтался. Тонуть так в компании. Тем более в твоей.

Ван Нормайена мы нашли в кабинете. Сухо поздоровавшись, мы подписали три экземпляра договора.

– Ирис уже готовит тренировочную площадку. У нас есть где-то полчаса. Переоденьтесь и подготовьтесь. Первое занятие будет… интересным.

С этим возникли трудности. Амалия привезла мои вещи, но для тренировки большая часть не подходила, многое мне уже мало. Луна рисковать оставшимися вещами не захотела.

В итоге мы переоделись в такую же черную форму без знаков различия, что и ван Нормайен.

Ожидаемо, она оказалась заговоренной и подходила для любых размеров.

– Я, конечно, не артефактор, но здесь гораздо больше магии, чем в одежде академии. Есть заклинания на укрепления. Эта вещичка дает защиту, сравнимую со стандартным амулетом.

– Логично. Нет смысла просто заговаривать военную форму на размер. Такую контрабанду никто не купит. Мне просто интересно, кто же берет такую красоту?

– Меньше знаешь, крепче спишь, – серьезно сказала Луна. – Идем, не хочу опаздывать. Чужой его знает, как к этому относится новый наставник.

Тренировочной площадкой оказалось покрытое щебенкой квадратное поле со стороной в сотню эллов. Сайрус стоял в его центре и ждал нас.

– Итак, как наставник я должен заниматься вашим всесторонним развитием. И я буду это делать, но позже. Сейчас не важно, что вы не можете отвесить правильный поклон герцогине. Важно, чтобы в эту герцогиню вы могли бросить боевое заклинание. В связи с этим вопрос – что такое заклинание?

– Метод оперирования эфиром, – не задумываясь, ответили мы с Луной.

– Правильно. В своей основе магия сводится к четырем элементам: энергия, управление ею, целеполагание и эффект. Можно ли управлять энергией без заклинания?

– Да. В определенных случаях можно колдовать и без них. Например, в ментальной магии, но там должно совпасть множество условий. Той же нейтральной энергией внутри тела мы управляем только силой мысли.

– Верно, Маркус. Но что если я скажу, что можно оперировать эфиром одной лишь волей?

– Звучит сомнительно, но допустим.

– Это действительно реально. И позволяет обойти пресловутое ограничение «один символ – один эфир». Вот только я таким не владею. Это высшая магия, доступная только алмазным. Это одно из условий получения этого звания.