Текст книги "Двуликий. Том 1 (СИ)"

Автор книги: Виктор Василёв

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 17 страниц)

Глава 11. Прорыв

Алкоголь – это зло.

Это я понял, когда очнулся на лестнице в общежитии, судорожно хватая ртом воздух.

Прийти в себя я смог ценой чудовищных усилий.

Янус, прихвостень Чужого!

Дождался пока я расслаблюсь, окажусь один и ударил исподтишка.

Ну да, хорошее настроение, усталость от прогулки, пара бокалов вина, и я уже «поплыл». Идеальный момент, чтобы попытаться меня утопить в водах собственного разума.

Я проверил время, но оно мне ничего не сказало. Кошелек дал больше информации. Деньги на месте, а значит, «отсутствовал» я недолго. Видимо, мой демон не успел даже выйти из здания.

Интересно, как он планировал выбраться из академии?

Хотя это же Янус, не думаю, что мой «воображаемый друг» так далеко заходил. Захватил тело, захватил деньги и вперед – на поиски приключений!

Последствия разгребает Маркус Кайлас, как всегда.

«Постоянная бдительность! Светлый и Чужой, а Соддерн дело говорил!» – подумал я, хватаясь за перила. Только с их помощью смог подняться на нужный этаж. Тело ощущалось ватным и не слушалось.

С трудом открыл я дверь с помощью артефакта, и, не раздеваясь, рухнул на кровать.

«Кто-то слишком расслабился. Янус выжидал два месяца, и я быстро привык к его отсутствию. Сам виноват», – возникла мысль в голове.

«Да-да, виноват только я, но никак не ты! Очень топорно воздействие, Янус», – подумал я, загоняя свое безумие поглубже.

Вода закипает. Льдина под моими ногами начинает быстро таять.

Поднять волну, заморозить, разбить на крупные куски и задать направление удара.

Янус хохочет, когда на него падают глыбы льда. Большая часть проходит мимо, лишь несколько врезаются в огненный щит.

– Со зрением у тебя все плохо, братец! Наверное, из-за цвета глаз! – кричит он, теряя концентрацию на заклинании на секунду.

И это его ошибка, упавшие в воду льдины взрываются, словно снаряды, начиненные шрапнелью.

Пламя не помогает, Януса разрывает на куски, вода становится красной от крови.

– Слишком театрально! – кричу я, привычно формируя в руке клинок из льда.

– Согласен, – шепчет мне он, оказавшись передо мной.

Так и знал, что навяжет клинч.

Вот только Янус не стал набрасывать и топить меня. Вместо этого нанес удар палицей, созданной из огня.

Уже выставив блок, я понимаю, что это ошибка. Оружие тут же ломается. Удар достигает цели.

Больно. Но от настоящего огня было бы в сто крат больнее.

В наших ментальных битвах нет настоящих ощущений. Просто в оружие мы вкладываем поблекшие воспоминания.

Закономерно, что у моего «друга» они ярче и их больше. С мефрау Боль он имеет долгий и запутанный роман. Иначе бы я его не выдумал.

Упасть на колени, прохрипеть что-то невнятное.

Янус хватает меня за волосы и тянет наверх. В его зеленых глазах светится торжество.

Бью обломком клинка в живот.

Янус скрючился.

Повалить его в воду.

Схватить за горло.

Теперь моя очередь его топить.

Главное, чтобы энергии в источнике хватило.

По спине словно ударили плетью.

Ослабил хватку, получил удар ногой.

Отшатнулся.

– Минхер маг, опустился до банального мордобоя, – мой демон сплюнул кровь и жутко улыбнулся, его глаза стали безумными. – Мне это нравится! Продолжим!

Я глухо выругался и ударил в Януса молнией. Пришло время для тяжелой артиллерии.

Вода и огонь. Огонь и вода. Попытка утопить, попытка сжечь живьем. Попытка заморозить, попытка порубить на куски.

И напоследок – молнии, метеориты, а также акулы-людоеды. Последнее – выдумка этого больного ублюдка.

Так прошла моя ночь. Янус не унимался, пытался взять контроль над моим телом. Я отчаянно сопротивлялся.

Прекратили мы, только когда истратили весь мой резерв. Тогда он успокоился, а я вернул контроль над телом, захватил немного эфира и загнал его обратно в тюрьму.

Стоит удивляться, что с такой ночью, я проспал все на свете и встал после двенадцати?

Вопреки ожиданиям голова не болела, но в теле царила противная слабость, а правый глаз хотелось вырезать, так он болел. Кое-кто забыл вчера снять линзу.

С трудом поднялся с кровати. Мир покачнулся, но я удержал равновесие. Хотелось проклясть идиота, который вчера выпил и обеспечил мне все это. С трудом я доковылял до стола. Два элла дались мне с большим трудом. Снял линзу, выдохнул.

Аккуратно собрал эфир, восстановил резерв. Прокачка нейтралки по телу не помогла. Все также паршиво.

Ругнувшись, я и отправился в душ. Там чуть не рухнул, но вода привела меня в чувство.

– Красавец, – пробормотал я, рассматривая свою рожу в зеркале.

Бледная кожа, покрасневшие глаза разного цвета, дерганные движения.

То ли жертва запоя, то ли усиленных тренировок.

М-да, неудивительно, что Янус так легко овладел моим телом. Слишком сильно я вымотался.

Программа академии, уроки у Соддерная, дополнительные занятия у Лемона, которые я не стал забрасывать.

Да, есть где устать.

И отказывать нельзя, и с результатами все… сложно.

Воробушек – это красиво и мило, но практической пользы от него мало. Единственное, что утешает – это только первый этап, дальше будет настоящая магия.

Тренировки с Лемоном? Он что-то говорил про КПТ в двадцать единиц и резерв в сорок, а до этого я прикован к накопителям.

Я снова посмотрел в зеркало и отрицательно покачал головой. Даже если куратор начнет меня по-настоящему учить, не выдержу, надорвусь. Или потеряю контроль и отдам тело Янусу, что гораздо хуже.

Обидно, но стоит признать – за два месяца Адриан научил меня гораздо большему, чем несколько преподавателей академии за тот же срок. И мое единственное «боевое заклинание» – это то же его подарок. Обидно, но факт.

Меня передернуло. Неприятно осознавать, но все чего я добился за все время обучения – заслуга исключительно генерала Камета. Сам по себе я круглый ноль.

И только в этот момент я понял, что это не мои мысли, вернее, не только мои.

Я прогнал через каналы головы немного эфира, Янус взвыл от боли и заткнулся Дышать стало легче, настроение улучшилось, правда, тут же рухнуло в бездну.

Мой демон раньше не работал так тонко. А то, что он показывал очень похоже на ментальное заражение, о котором рассказывал Соддерн. Да, без специальных заклинаний, на голой силе и энтузиазме, но это было оно.

Неприятное открытие, мягко говоря. Особенно с учетом того, что он уже порвал в клочья разум двух магов. Хотя был в заведомо проигрышном положении, если верить учебникам.

Просто прекрасно, великолепно. Я знал, что у меня на цепи бешеный пес, но, похоже, в упор не замечал его силу.

«Идиот!» – вот что я могу сказать про себя.

У меня ушел еще час, чтобы прийти в себя и перестать быть похожим на кривую иллюзию человека.

Даже взял бритву и избавился от щетины. К счастью, она у меня почти не росла, так что мучится с регулярным бритьем не приходилось.

– Всего лишь символ, а сколько проблем, – пробормотал я, смотря на метку на предплечье. Треугольник с маленькой точкой в центре. Раньше я его часто видел у Адриана, но никогда не думал, что сам проснусь с ним.

Интересно, если бы у меня не появилась магия, все было бы лучше или хуже? Сложный вопрос. Как говорит директор, следующий вопрос.

Приведя себя в порядок, я отправился к Соддерну. Есть одна проблема, решение которой я не мог отложить. К счастью, профессор оказался на месте.

– Рад, что вы нашли ответ, Маркус, пусть и устаревший, – скучающим тоном сказал он, когда я изложил свою проблему. – Сейчас разработаны более сложные и эффективные системы защиты, но базис у них один – обнаружение постороннего вмешательства на самом раннем этапе.

– А можно защитить не весь разум, а его часть? – спросил я.

Соддерн удивленно посмотрел на меня. Я путанно объяснил, потом нарисовал схему, снова объяснил.

– Действительно, ваш разум надежно защищен этой крепостью от прямого вторжения, обойти ее невозможно. Но я не понимаю зачем выстраивать сигнализацию отдельно от него, словно вы ждете нападение и с этого направления. Поверьте мне, молодой человек, если кто-то сокрушит вашу крепость, вы это заметите.

– Вы утверждаете, что для прямого ментального вторжения есть всего один путь, – терпеливо пояснил я. – В то время как для иллюзий, трансляции и контроля открыты все дороги. Что если прикрыть их и демонстративно оставить всего одну?

– Это не так работает, молодой человек, – недовольно сказал Соддерн. – Иллюзия и трансляция – это групповое воздействие, оно атакует ваш разум, подобно волне. Только контроль попадется в вашу ловушку. И то, если менталист соблазнится незащищенным куском разума.

– А почему бы ему не соблазнится?

Профессор задумался.

– В принципе, Адриан проделал хорошую работу. Ваша «крепость» скрыта глубоко в разуме, ее не так просто обнаружить. Даже мне потребовалось время и спокойная обстановка. А уже встроить в эту крепость «крысиного волка», как ее часть и завязать активацию на простейшем заклинании – м-да, ему можно повторно дать алмазного за это.

Я удивлённо посмотрела на профессора.

– «Крысиный волк?»

– Довольно редкая и опасная ментальная техника. Берется фрагмент личности, некий ее аспект, ответственный за определенное поведение. Я бы назвал ее субличность. Ее копируют, а потом помешают в магическую клетку. Потом берут другой фрагмент и так пока не копируется весь разум. Из-за ограниченного пространства субличности конфликтуют, в итоге остается самая сильная и агрессивная. Да, эта субличность в силу своей заведомой ущербности не способна использовать полноценно ментальную магию. Но при этом она не острожный диверсант, а наглый интервент, который везде себя чувствует как дома. Поэтому для атаки на чужой разум ей не нужны заклинания и телесная энергия. Только собственная воля и нейтральная.

Сказать, что я был удивлен, значит ничего не сказать.

– Страшное оружие. Но довольно неэффективное на самом деле. К моменту, когда ментальный маг может создать что-то подобное, ему уже не нужна такое опасная крыса, требующая постоянной дрессировки и контроля. Попытка же обучить этой технике неофита заведомо обречена на провал, по крайне мере, я так считал до недавнего времени.

Я вздрогнул. То что описал Соддерн очень походило на Януса. И хотя я все еще не верил его бредовым теориям, моя уверенность на миг пошатнулась.

Маркус Кайлас просто псих, а Адриан не гений, но криворукий ментальный маг, допустивший колоссальную ошибку.

Но профессору знать не обязательно.

– Да, это очень похоже на… – я сделал вид, что осекся, а потом быстро сказал: – То есть я не понимаю, о чем вы, это все совсем не про мой диагноз.

– Конечно. Поэтому я настоятельно советую сделать вам два охранных контура, один для внешнего врага, другой – для «диагноза». Нужную схему я, так и быть, составлю сам. А пока готовьтесь к следующему занятию.

Поблагодарив наставника, я попрощался и вышел из кабинета.

Бредовые рассуждения профессора не прибавили мне спокойствия, но утешало его обещание составить схему.

По крайней мере, Янус мог гораздо больше, чем описанный им «крысиный волк». Похожие заклинания? Возможно, но Камет использовал контролирующие заклинания из некромантии на мне. Они тоже родом из ментальной магии. И вопрос насколько сильно совпадает «крысиной волк» и стандартный управляющий контур лича.

Легко рассуждать об этом, когда ты ничего толком не знаешь ни о том, ни о другом разделе магии.

Утешая себя такими мыслями, я добрался до столовой.

– О, все в сборе, – весело сказал Влад. – И, похоже, даже относительно живы.

За столом действительно собрались все участники вчерашнего похода. И только я выглядел отвратительно.

– Так и запишем, Маркусу больше на наливать, – заржал Юлий, смотря на мою помятую рожу.

Я лишь махнул рукой. Заклинание неправильно меня поняло и на стол прилетел поднос с едой. Я вздохнул.

– Сильно плохо? – участливо спросила Луна.

– Нормально. Просто… так получилось.

Остаток понедельника я мучился со слабостью и вялыми попытками Януса повлиять на меня. Вторник пролетел незаметно, из общей рутины выбивались только занятия у Лемона, где преподаватель уделил мне внимания гораздо больше обычного, буквально крутился вокруг меня.

Это настораживало, но я списал все на внешний вид.

На занятии в среду Соддерн сообщил, что схема готова. Но он пообещал мне ее отдать только когда я закончу с иллюзией птички. Что я и сделал через пятнадцать минут.

– Вот что творит правильная мотивация, – с каменным лицом сказал он, смотря на моего воробья.

Он отбрасывал тень, двигался и был очень похож на настоящего. Да, я видел, что у него есть изъяны и недостатки, но они были мелкими.

Не нужно обладать плохим зрением, чтобы поверить в него.

– Теперь попробуем что-то серьёзнее.

Недолго думая, я создал кота, точно такого же, как показывал Соддерн. Поначалу двигался он коряво, но через несколько минут мне удалось получить что-то похожее на «кошачью грацию».

– Собака.

Результат был такой же, правда, из-за размеров пришлось повозится дольше.

– Хорошо, изобразите мне человека. Например, меня.

Вот здесь пришлось постараться. Заново провести расчеты, сформировать нужный образ.

– Да, вижу за последние годы я сильно сдал, – ехидно заметил Соддерн, рассматривая мое творение. Я потупился. Профессор действительно получился гораздо страшнее, чем был. Еще и пропорции тела не соблюдены.

– Пусть он сделает шаг. М-да! Какая грация, какой полет!

– М-да, я как-то не учел, что он на двух ногах, а не четырех, – признал я очевидное.

– Угу, и забыли, что у меня нет хвоста. Ладно, Маркус, развейте этого кадавра.

Когда я это сделал, Соддерн посмотрел на меня и сказал:

– Думаю, с иллюзиями мы пока закончим. Оттачивайте этот навык в свободное время, повторяйте формулы. Мы же пойдем дальше. На следующем уроке у нас будет трансляция. Думаю, если вы сохраните такой темп, то к новому году сможем дойти до контроля. Вы довольно одаренный молодой человек.

Я удивленно посмотрел на Вильяма.

– Обычно, на освоение этого этапа у студентов уходит до полугода. Вы справились гораздо быстрее, пусть и не без огрехов.

Соддерн меня хвалит? Это опять его ментальное воздействие?

Но нет, когда я прогнал немного энергии через каналы головы ничего не изменилось.

– Вы же собираетесь поступать на медицину?

– Думал об этом, – осторожно ответил я.

Боевой и артефакторный мне не подходили, но я все еще думал между стихийным и медицинским.

– У вас определенно есть талант к менталистике. Это означает, что вам придется делать упор на телесное преобразование. А с таким развитым навыком путь только в целители. Почетная и высокооплачиваемая работа, попрошу заметить.

– Я не хочу работать с людьми, меня это сильно выматывает, – честно признался я.

– Вы будете работать не с людьми, но пациентами. Крайне глупыми и безответственными существами, которые ничего не делают вовремя, – пояснил Соддерн. – Это тяжело, согласен. Но это нужно. Будете помогать людям, как и ваша тетя. Кроме того, я в этом году решил тряхнуть стариной и взять отряд на обучение. Конечно, пробиться ко мне будет не просто, но у вас есть определенный шанс.

Выждав минуту, профессор спросил:

– У вас есть какие-то вопросы, Маркус?

– Почему менталистов так мало? – после секунды раздумий спросил я. – Вы говорил, что на Иллирии их всего двое. Мне показалось, что менталистика не такая сложная в освоении дисциплина.

– Для ментальной магии нужен настоящий талант и некоторая… мобильность разума. Вы обладаете и тем, и другим Маркус. Среди вашего курса – никто более.

«Ну да, ни у кого больше нет психических расстройств», – мысленно съязвил я.

Откуда он это знает я не стал спрашивать. Все студенты проходят медосмотр, а профессор главный целитель. Вероятно, уже там определяют склонность магов к определенным направлениям.

– Кроме того, нельзя забывать про некоторую… косность магов. Поверхностно магию разума изучают на втором курсе. На третьем всем читают лекции по общей теории, но понимания предмета нет у большинства студентов. Это прискорбно признавать, но большинство учеников просто боятся это отрасли.

В принципе, их можно понять. Я вот тоже немного боюсь и даже капельку в ужасе.

– Кроме того, у ментальной магии есть свои ограничения. Зачастую проще убить, чем переубедить. Пытки легче чтения памяти. Неприятно, но факт – государство гораздо больше интересуют боевые чародеи и целители общего профиля. Поэтому нас так мало.

Соддерн осёкся и заговорил уже совсем другим тоном:

– В рамках провинциально Иллирии я захлебываюсь от предложений, как и мой коллега. В метрополии же ко мне выстраивались настоящие очереди. Медицина тоже хорошо оплачивается, поэтому я настоятельно рекомендую подумать над моим предложением, Маркус. Благородная профессия и гора золота – редкое сочетание.

– Я обязательно подумаю, профессор.

Мы вышли из зала. Не прощаясь, Соддерн направился в сторону выхода из академии.

Похвала от профессора была неожиданной и приятной. Да, умом я понимал, что он мне льстил, но все равно приятно.

А его намек, что он готов взять меня на обучение в рамках отряда. Да, это дорого стоит.

Конечно, любой маг богат по умолчанию. Но целители, если рассуждать логически, должны зарабатывать больше. Миллионеры болеют, как нормальные люди, даже чаще.

А ментальная магия может обеспечить мне безопасность. Да, не так хорошо, как боевая, но если я смогу на равных противостоять магам третьего и четвертого ранга, то мне этого хватит…

Из раздумий меня вырвал грохот взрыва.

Глава 12. Удар

Взрыв прогремел у главного входа в академию.

В ту сторону пошел Соддерн.

И я бросился за ним.

Сначала я увидел ворота.

Мощные. Металлические. Магические.

Они лежали в десяти эллах от выхода. Потом я заметил искореженную стену. И груду металла, которая когда-то была самодвижущейся повозкой.

– Стоять! – рявкнул мне кто-то в ухо и схватил за плечи. – Не подходи!

– С-содерн, он… – я так и не смог закончить.

– Тебе лучше этого не видеть, мальчик!

Я попытался вырваться, но мужчина явно был сильнее меня. Про магию я просто забыл.

Пожар потушили за пару минут. Тело профессора нашли сразу. Директор сказал пару общих ничего не значащих слов, объяснил ситуация и разогнал зевак.

Все это я видел из окна караулки, куда меня утащили.

Неисправный накопитель. Старая самодвижущая повозка. Соедини два этих фактора и получи взрыв.

– На, выпей, Маркус, – сказал Александр и протянул мне металлическую фляжку.

Горло обожгло. Я закашлялся, из глаз выступили слезы.

– Согласен, крепкая штука, но за это и ценим.

Голос у куратора звучал устало и тускло. Почему-то в голову пришло сравнение с приговоренным к смерти.

– Ты как? – задал он абсолютно бессмысленный сейчас вопрос.

Я лишь пожал плечами.

Омен воровато огляделся и почему-то извиняющимся тоном сказал:

– Мне нужно отчитаться перед мастером. Посиди пока тут.

Я просто кивнул говорить не хотелось.

Несчастный случай. Опять. Снова.

У Маркуса Кайласа наставники больше двух месяцев не живут.

Почему-то эта мысль вызвала смех. И унять его удалось с большим трудом.

Я снова сделал глоток из фляжки.

Положа руку на сердце, я не верил в сформулированную за минуту версию.

Я плохо знал Соддерна, но не сомневался, что о своей безопасности он заботился. Ездить на пороховой бочке он не стал бы.

Адриан всегда носил при себе дюжину защитных артефактов. Алмазный и боевой маг! Думаю, у скромного медика их должно быть не меньше.

А еще Вильям целитель второго ранга. Даже в своем возрасте он живучее большинства чародеев. И взрыв небольшого накопителя его сразу же убил?

Сейчас мне плевать на упущенные возможности и перспективы.

Мне просто больно от смерти старика. Да, вздорного, времена жуткого, но в целом неплохого человека, моего учителя.

Но гораздо больше бесила и пугала реакция всех остальных.

Равнодушие.

«Несчастный случай, разойдитесь!»

Удобно и просто. Не надо ничего обсуждать.

Как будто каждый месяц подрывают рубиновых. И раз в сезон с помпой убивают алмазных с использование высшей и запретной магии, жутких химер, а также артефактов, способных уничтожать целые города.

До сих пор вспоминать страшно. Думаю, если бы я не нарвался на того мага, просто умер бы от ужаса.

И всем на это решительно плевать. С кем не бывает. Подумаешь.

Я нервно рассмеялся. Уверен, если я завтра «вдруг» сойду с ума, то большинство этого даже не заметит.

Да и какая реакция была у преподавателей, когда случился это история с залом?

«Молчите, не говорите лишнего, в нашей паршивой школе инспекция!»

До меня запоздало дошло почему чек был не из королевского банка. Это деньги не академии, а директора. Он просто нас подкупил, чтобы мы лишней раз не болтали.

Я мигом почувствовал себя неуютно. Нет, умом я понимал, что академию нельзя называть «безопасным местом», но сейчас ощутил это в полной мере.

Чтобы успокоится мне пришлось приложить определенное усилие.

– Жалкое зрелище, Маркус Кайлас, – хриплым голосом сказал я, встав на ноги. – Ладно, пять минут поистерили и хватит, нужно что-то делать.

Что именно я так и не придумал.

Выбежать из караулки и орать как резанный?

Пойти к Омену и потребовать дополнительных занятий, чтобы когда за мной придут убийцы я мог сопротивляться не две минуты, а три?

Оформить явку с повинной? То есть пойти в медицинское крыло и потребовать проверки у психиатра?

Опустошить фляжку?

Последний вариант казался самым простым, но я от него сразу отказался. Меня сегодня точно ждет отвратительная ночь. Янус обязательно попытается взять контроль над телом. А мне только этого не хватало.

Думать сложно, особенно после выпивки, так что я еще минут десять выбирал варианты. Один бредовее другого.

Ладно, для начала найду Александра, отдам фляжку, а дальше разберусь.

Стоило мне выйти из помещения, как я натолкнулся на Луну.

«Она что следит за мной?» – мелькнула глупая мысль в голове.

Холд порывисто меня обняла и положила голову на плечо.

– Ты как? – тихо спросила она.

– Хреново, – ответил я, обнимая ее.

Не знаю сколько мы так стояли, но мне стало легче. Пусть и немного.

– Я вам не мешаю? – раздался рядом ядовитый голос Омена.

Луна тут же напряглась и попыталась отстранится. Я ей этого не дал. Она тут же расслабилась и осталась на месте. Хорошо. Так уютнее.

Поняв, что ответа от меня не дождется, преподаватель четко и холодно сказал:

– Сумасшедший денечек, Кайлас, полковник уже ждет.

Условленная фраза заставили меня вздрогнуть и отпустить девушку.

Ночной Ситцен выглядит совсем по-другому. Город засыпает, жители возвращались домой. На улицах оставаются только усиленные патрули стражи.

Знаменитые мосты гаснут, прекращают связывать две половины города. А вот вывески продолжают гореть, не смотря на закрытие заведений.

Коктейль из темноты, магического освещения и вооруженной до зубов полиции получается странный. Кажется, что в ночи скрывается настоящий монстр, которого тщетно ищет стража с бесполезными против него винтовками и револьверами.

Оказавшись за пределами магического купола академии, я почувствовал себя немного лучше. Сейчас я хотел быть подальше оттуда.

Ехали мы в обычный карете, и я был искренне рад этому. Не думаю, что я смог бы залезть в самоходную сейчас.

По дороге Омен привел меня в порядок – магией заставил протрезветь. Неприятные ощущения, но так надо было.

– Давно знаете, полковника? – спросил я, чтобы отвлечься от мыслей о случившемся.

– С войны, – сухо ответил Александр. Похоже, это тема его не радовала.

– Он просил вас за мной присмотреть?

– Верно. Как видишь, с задачей я не справился.

– Вас прикрыть?

– У тебя проблемы с памятью, Кайлас? Я же говорил тебе, в случае чего обвиняй во всех грехах меня. Жить станет гораздо проще, – не скрывая раздражения, ответил куратор.

– Соддерна убили?

– Не знаю. Это решит тайная служба.

«Просто чудесно!» – зло подумал я.

– Полковник приехал вчера. Хотел поговорить с тобой об обучении. Я как раз собрался поймать тебя, когда это произошло, – вздохнув сказал, куратор. – Мне жалко, старика, но сейчас тебе нужно думать о другом, Маркус.

Я напрягся.

– О чем же?

– Как говаривал один комиссар, мы в дерьме.

Оставшаяся поездка прошла в молчании.

Хоть я и пытался запомнить дорогу, из-за темноты и плохого знания города это не получилось. Но судя по звукам и запахам, приехали мы в район порта. Нужный нам дом был стиснут между складами и производил неприятное впечатление.

«Тут можно короля грохнуть, и никто не заметить!» – мрачно подумал я.

Если бы Сайрус не вышел нас встречать, я бы ни за что не зашел внутрь.

Омен остался дежурить снаружи.

Полковник ван Нормайен служил заместителем командующего обороной Иллирии. И, вероятно, был хорошим другом Адриана. По крайней мере, он единственный кому меня показывали, а еще он единственный проверил место смерти, а не сожрал «официальную версию».

И на обратном пути он нашел меня. Оглушенного, остолбеневшего парня без капли магии. Вылечил, вытащил и доставил к тете. Хотя мог спокойно бросить там.

На военного он не похож совершенно.

Среднего роста, худощавой. Холеное породистое лицо, прямой нос, умные зеленые глаза, длинные светлые волосы стянуты в хвост. Я легко мог представить его инженером, библиотекарем, писателем, учителем, но никогда бы не подумал, что он боевой маг.

Выглядит он лет на тридцать, но настоящий возраст мага, наверняка, гораздо больше.

Не знаю почему, но он напоминал мне змею. Не жуткую и коварную кобру, но мудрого старого змея из детских сказок. Зеленый френч только усиливал сходство.

Полковник сел в потертое кресло и магией зажег огонь в камине.

Я расположился рядом.

– Доброй ночи, – привычно сказал я и осёкся. Ночь определенно такой не была.

– Здравствуй, Маркус, жаль, что мы встретились при таких обстоятельствах, – глубоким приятным голосом сказал Сайрус. – Как ты?

– Бывало и лучше, – честно ответил я.

Полковник вздохнул и посмотрел на меня тяжелым взглядом.

– Мне жаль, что с Соддерном так получилось. Прими мои соболезнования.

Я кивнул. Да, сухо, но это лучше, чем выслушивать трагичный и слезливый монолог. Тем более, что я здесь не для этого.

– Я так понимаю, случилось что-то очень плохое?

– Не случилось, – сложив руки на груди, сказал рубиновый. – История с Адрианом не закончилось, наоборот, только набирает обороты.

Я вздрогнул. Такого я точно не ожидал.

– Насколько я знаю, дело закрыто.

– Его возобновили, мое прошение дошло до короля и достигло цели. С одной стороны, это прекрасно. С другой стороны, всплыли неприятные для нас всех факты, старые грязные секреты.

Я вздрогнул.

– То есть это не приказ короля?

Сай очень странно рассмеялся.

– Знаешь, я бы хотел жить в государстве, где король может росчерком пера приговорить к смерти любого алмазного. Неважно простолюдин он, из рода младшей или старшей крови. Порядка определенно было бы больше. Но все не так просто.

Полковник стал массировать переносицу.

– Я могу говорить об этом долго. И не оставить от твоей картины мира камня на камне. Но сейчас ты не в том состоянии, да и я тоже. Поэтому скажу проще – власть короля не абсолютна, она держится на элите. Поэтому аристократы на Арде пользуются огромной властью. Кому-то даровали такие привилегии, кто-то взял их сам. Власть монарха не так велика, как говорят пропагандисты в газетах и учителя в школах. По понятным причинам жителям колоний об этом не рассказывают. Даже если бы король захотел устранить Адриана, он бы физически не смог это осуществить. Слишком много старых договоренностей и неписанных правил. Более того, смерть Камета – прямой удар по короне.

Мне потребовалось пару минут, чтобы понять о чем говорит полковник.

О смерти Адриана я старался лишний раз не думать. Но игнорировать это сложно. Молчание тети, молчание Сайруса, задействованные для его убийства силы, закрытие дела – я сложил все эти факторы и решил, что за этим стоит кто-то чрезвычайно могущественный и влиятельный. А потом назначил убийцей короля, как самого могущественного мага в трех мирах.

Поэтому я так неопределенно ответил Луне на ее вопрос о мести. Жить мне еще хотелось. Сейчас все перевернулось.

– И что плохо в расследовании?

– Всплыли неприятные факты о нашей службе королю, – неопределенно ответил Сайрус, потом взмахнул рукой и с неожиданной яростью сказал: – Сгорели каналы, гори и резерв! Из-за интриг аристократов оборона Иллирии превратилась в фикцию. Поэтому мы вооружили по последнему слову техники несколько дивизий! Нарушили королевский указ. Вооружение колониальной армии должно быть устаревшим. Адриан потратил на это свои деньги, а я провел закупки и провез оружие мимо таможни.

Я прикрыл лицо ладонью и глухо сказал:

– Выглядит подозрительно.

– В точку. Все это не понравилось королю. И теперь сюда едут ищейки лейб-гвардии, чтобы вытащить грязное белье всех и предоставить его на королевский суд. А у нас такой грязи не один сундук. И винтовки – еще не самое страшное.

– Чужой и все его прихвостни! – ужаснулся я.

– В точку. И сейчас нам надо доказать суду, что все это для пользы короля и колонии. Задачка не самая простая.

– С учетом новой информации о власти… Королю будет очень сложно объяснить зачем вы тайком усиливали гарнизон Иллирии. Дайте угадаю, офицеры в тех подразделениях доверенные люди Адриана?

– По-другому и быть не могло. И мало мне королевского суда, так еще и эти убийства!

– Убийства? – насторожился я.

– Да, на Адриане заговорщики не остановились. И Соддерн не вторая жертва. Два месяца назад отравили Абеля Хаата, нашего главного артефактора. За его жизнь боролись месяц, все-таки смогли откачать. Якобы его отравили внучка, мечтающая о наследстве, но где она нашла яд, способный убить алмазного? О, об этом никто не спрашивает!

– Генерал, главный артефактор… Это я могу понять! – вскочив на ноги, воскликнул я. – Но зачем убили Соддерна? Его-то за что?! Он же простой профессор!

– Старик уже много лет руководит академией. Нилей лишь ставит подписи на бумагах. Кроме того, твой новый наставник несколько лет назад разработал программу ускоренной подготовки магов. Ничего принципиально нового, он просто собрал старые наработки и оптимизировал их. Но это позволяло сократить срок обучение магов вдвое, пусть это и имело негативные последствие в будущем.

– И без него…

– Я не скажу, что академия развалится. Но работать ей станет существенно труднее. И не о какой ускоренной подготовке и речи быть не может – Соддерн делал ставку на изматывающие тренировки с последующим лечением. На Иллирии такие процедуры мог осуществить только он.

– Главный боевой маг, главный артефактор и главный учитель? Я все правильно понял?

– Еще дюжина обычных чародеев – в этом году у нас эпидемия подозрительных несчастных случаев. Ты мог стать жертвой одного из них, если бы Соддерн решил с тобой сегодня проехаться в форт.

От этой фразы внутри пробежал холодок. А ведь если бы старик пригласил, я бы не отказался. А даже если бы отказался, то из вежливости дошел бы с ним до ворот. И эти самые ворота от меня бы мокрого места не оставили.