Текст книги "Пасьянс червового короля (СИ)"
Автор книги: Виктор Тихонов
Жанр:
Научная фантастика
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 8 страниц)
– Штопор, одолжи-ка мне Пукалку.
Пукалка, ружье старого пьяницы, было не менее знаменито, чем сам Штопор. Обрез двустволки калибра не менее тридцати миллиметров был оружием уникальным. Никто не знал, чем была эта пушка изначально. Одни говорили, что это обрез ружья на слонов, другие, что это ружье, которым пользовались слоны, а третьи уверяли, что это реликт времен войны слонов с динозаврами. Известный эрудит Шмыга даже нашел где-то фотографию двух охотников, держащих трехметровое английское ружье для массового истребления уток, но Штопор с негодованием отверг родство Пукалки с какой-то утиной фузеей. Рассказы же самого Штопора о своем нестандарте варьировались от количества выпитого и ясности в дискуссию не вносили. Пукалка не отличалась ни дальнобойностью, ни кучностью, зато на ближних дистанциях посылала в противника целый шквал картечи. Учитывая постоянный тремор конечностей ее хозяина, это было идеальной ствол для старого алкоголика.
– Бери, но помни, перезаряжать трудно, механизм тугой. И стреляй, только уперев приклад в броник, иначе руки вывернет из суставов. Пукалка у меня штучка горячая.
Бич взял в руки дробовик. Странная конструкция, как будто прямиком из мультфильма, где охотник грозит кролику Банни ружьем со стволами как у пушки. Сталкер оставил себе только два запасных патрона, тяжелых и здоровенных как сигнальные ракеты. Схватка будет скоротечной – либо он остановит Циклопа первыми выстрелами, либо... дальше думать не хотелось. По крутой винтовой лестнице он спустился на дно водозаборника. Система труб, заполнявших помещение водой, давно вышла из строя, было сухо и пыльно. Фонарик выхватывал из темноты огромные бетонные колонны упиравшиеся в нависающий в вышине потолок, антураж действительно напоминал голливудский фильм про хоббитов и волшебника Гендальфа, кто-то верно придумал название подземелья. Бич постоял у входа, а потом громко позвал.
– Циклоп, выходи.
"Тихо. Не люблю тишину. В ней всегда таится опасность. Кровососы нападают бесшумно. Прирожденные убийцы – бесшумны и невидимы, только размытая тень уносит твоего товарища, и больше ты его никогда не увидишь. Про Циклопа рассказывали, что когда атакует он, то не видно даже прозрачного силуэта. Идеальная маскировка. А у меня только две попытки, два патрона, два шанса".
Ствол дернулся в руках и как-то сам собой развернулся влево. Выстрел! Еще нажимая курок, Бич понял, что промахнулся, не было ощущения совмещения реальности с картинкой, нарисованной в голове. Волосы на голове встали дыбом. Это был даже не страх поражения. Это был древний ужас первобытного человека перед смертью, крадущейся в ночи. Огромный столб пламени вырвался из ствола, отдача перехватила дыхание не смотря на бронежилет. И в неверном свете сгорающего пороха сталкер заметил тень, надвигающуюся на него. Выстрел!
Основной заряд прошел-таки мимо. Но даже той части картечи, что пришлась на кровососа, хватило, чтобы дополнить реальность развороченной мордой мутанта. Упали оба – Циклоп от страшной раны, Бич от отдачи, просто сбившей с ног. Лежа на спине сталкер лихорадочно перезарядил оба ствола, но когда он привстал на колено и повел стволом в поисках кровососа, тот был уже уходил в темноту подвала. Сил на поддержание невидимости у Циклопа не оставалось, почти трехметровая угловатая фигура покачивалась и задирала вверх разбитую картечью морду, стараясь уйти подальше от слишком удачливого охотника. Бич победил, но тварь осталась жива.
ДАМА ТРЕФ
Опять подземелье. Перископ редко спускался в многочисленные катакомбы и бункеры, созданные военными еще в прошлом веке. В угрюмых коридорах подземелий не хватало сюжетов, только смерть и кровь. Хотя здесь, в коллекторе, пространство раздвинулось, и в будущей картине появился драматизм и глубина. Но рисовать эту картину он не будет. Слишком уж напоминает со стороны их небольшой отряд голливудский видеоряд – группа хоббитов, бредущих сквозь царство гномов. Интересно, сталкеры предложат идти вместе, или на поверхности разбежимся в разные стороны? Жаль, если так. Бич судей с интересом поглядывает на Птицу, а она... она вдруг здорово изменилась. Зона раскрывает каждого с неожиданной стороны. Кажется, Птица почувствовала тот дух свободы, которым пропитаны здешние унылые поля и перелески. Тем интереснее будет ее рисовать.
Опаньки, всполохи сиреневого цвета слева. Далеко и вроде бы в стороне, но так, резкими мазками цвета опасности Перископ видел мутантов.
– Бич, какие-то твари следят за нами.
– Где?
– Вон там, слева.
– Перископ, ты же в Зоне до седых волос дожил, а докладываешь как новичок-первоходка. Где слева?
– На десять часов, по-вашему.
Сразу несколько фонарей развернулось в указанном направлении, но тут же последовала команда Бича вести круговое наблюдение. В Зоне полно тварей достаточно умных, чтобы освоить нехитрую тактическую схему – отвлекаем с одной стороны, бьем с противоположной.
– Это не кровососы, – подал голос Гном. – Не такие быстрые. Но их много.
Во тьме, на пределе света фонарей, мелькали неясные тени, слышалось цоканье когтей о бетон, но вступать в пятно света, окружавшее отряд, невидимый противник не решался.
– Крысюки, – с видимым облегчением воскликнул, наконец, Бич Судей. – Не опасно, двигаем дальше.
Уже минут через десять уверенность в безопасности исчезла без следа. Крысюки все прибывали, накапливаясь за пределами освещенной зоны. Крысы-мутанты, подросшие до размеров кошки, редко нападали на отряды сталкеров, довольствуясь раненными или заблудившимися одиночками. Но орда крыс, перешедшая в нападение, становилась единым организмом, нацеленным на убийство, и немногочисленные, выжившие после такой атаки сталкеры, уверяли, что легче отбиться от стаи слепых собак, чем поразить мелкие юркие цели, волной захлестывающие обороняющихся.
– Да сколько же их здесь? – В голос взвыл Штопор. – Терпеть не могу крыс. Бич, у меня граната штатовская завалялась. Сидорович уверял, что плазменная, зажигательная. Может, шуганем тварей?
– Не сейчас. Двигаемся вон к тому пилону, он широкий, со спины не подберутся.
Распределив сектора обстрела и сделав традиционное внушение туристам, вечно гораздым палить во все стороны, и представлявшим, порой, не меньшую опасность, чем нападавшие мутанты, Бич напряженно обратился к Перископу.
– Ты их хорошо в темноте видишь?
– Нормально, – ответил художник, не став уточнять, что не видит крыс вообще, а только ощущает опасность, исходящую от них.
– Тогда гасим фонари. Начинай стрелять, когда до них будет метров двадцать, мы поддержим.
Один за другим погасли все источники света. Заартачился, было, Сынок, боявшийся оказаться в темноте перед неведомой опасностью, но Гном коротким тычком в ухо навел порядок, и шипящий от боли наследник присоединился к остальным.
– Сейчас, – напряженно прошептал Бич Судей. – Главное, не дать им войти в раж, надо перебить самых наглых, пока вся орда не набросилась на нас. Тогда отобьемся. Если накинутся все, то просто не хватит патронов.
Перископ видел, как осторожно накатывал на отряд сиреневый цвет. Трусливые твари черпали уверенность в своем количестве. Ряды уплотнялись, сиреневый цвет становился все более насыщенным, плавно накатываясь на горстку обороняющихся. Пора.
Темнота раскололась вспышками оружия и светом включенных фонарей. Штопор, швырнул во тьму свою чудо-гранату, вскинул Пукалку и проложил целую посеку в рядах мутантов. А когда подключился пулемет Гнома, ряды серых тварей дрогнули. В крохотных мозгах мутантов родилась и окрепла мысль – не стоит, мы всегда найдем в Диких Землях менее опасную дичь, чем эти пришельцы.
– Это было здорово!– победно заявил Сынок и тут же получил еще одну оплеуху от Гнома.
– Ты куда стрелял, падла? – прошипел сталкер. – Ты же в спину Смиту очередь засадил.
При свете фонарика обнаружили две огнестрельных раны в спине наемника. Но кровь из них уже не шла.
КОРОЛЬ ЧЕРВЕЙ
Полковник долго возился с коммуникатором, уточнял и перепроверял сведения. Когда он наконец поверил в случившееся, ликование его не знало границ.
– Судя по предварительной информации от наблюдателей, вы можете убрать из колоды даму пик и трефового короля, – торжественно объявил наемник.
КАРТИННАЯ ГАЛЕРЕЯ ПЕРИСКОПА
" Коммуникатор настаивал, требовал, умолял, но Пиковая Дама не слушала предводителя клана. Она анализировала ситуацию. Это только кажется, что Зона отличается от остального мира. Вселенная неизменна – следует покупать на минимуме и продавать на максимуме. Кажется, настало время продавать клан Свобода. Группа Дамы еще может изменить ход боя, ударив в спину Монолиту. Но это риск и ненужная потеря времени. Проще задурить голову охраняющим ее бойцам и отправиться прямиком к Апостольскому дубу. Чехов, командир быдла, зовущегося Свободой, считает, что приставил к ней своего верного человека. Ха! Она видит цену этого громилы, как если бы она была отпечатана у него на лбу. Решено, Свобода проиграла. Когда конвой судов, следующих через океан, атакуют подводные лодки, капитаны быстроходных судов сухо бросают в эфир : «Следую своим курсом» и добавляют оборотов, оставляя своих тихоходных собратьев на растерзание стае подводных хищников. Осознанная необходимость, кем-то надо пожертвовать. Пиковая дама всегда жертвовала окружающими, какой смысл тащить за собой балласт, если можно просто добавить обороты...
– Здравствуйте , тетушка! – Седую волчицу подвел слишком рациональный подход. Ну как современный человек может поверить в Зону, карающую предательство? Инструментом наказания в этот раз послужила засада бойцов Долга и Павел, самый тупой и мерзкий из сыновей ее сестры. Их ненависть была взаимна. Племянник отдал приказ взять свою тет к у живьем. Очень уж хотелось сказать старухе в лицо все то, что боялся произнести на Большой Земле.
Средний из братьев никогда не блистал интеллектом. Одержав победу, он сразу расслабился, и теперь Пиковая Дама размышляла, сможет ли она договориться с этим ничтожеством. Информация... такой важный и хрупкий товар. Продать информацию порой сложно, очень сложно. Ведь пока ты не выложил карты на стол, ты торгуешь воздухом, а рассказав о товар е , ты раскрываешь слишком много, и бесчестный партнер может отменить сделку. Старая бизнесвумен сама порой кидала информаторов, выудив у них суть их предложения. И Павел не станет играть честно. А дарить ему информацию об идущем за ней по пятам Монолите она не станет. Они погибнут вместе, она и самый нелюбимый ее племянник.
Христос на пер едне м плане светел и чист, как и положено человеку. Его крест высок и монументален, как памятник, а не как орудие казни. Кресты разбойников грязны и перекошены, они не войдут в историю человечества. Один из разбойников – седая старуха, на совести которой куда больше преступлений, чем у Дисмаса и Гестаса . Чуть дальше еще кресты, много крестов. На ближайших к людям крестах распяты неандертальцы, австралопитеки, гориллы, чуть дальше мартышки и лемуры. На крестах львы, саблезубые тигры, пещерные медведи. На заднем плане огромные кресты с динозаврами, амфибиями, кистеперыми рыбами. Картина «Эволюция» выставлялась в ряде европейских стран и была встречена с восторгом , но была запрещена в России, как оскорбляющая чувства идиотов " .
БУБНОВЫЙ ВАЛЕТ
С противным скрипом откинулся люк. Бич осторожно выглянул на поверхность. После тьмы коллектора блеклое солнце Зоны радовало своим чуть заметным теплом. Перископ предсказал правильно, выход расположен вплотную к болоту, для осушения которого, видимо, и был построен. Хотя, кто его знает, возможно, подземелье никогда и не было водосборником. Сидорович как-то обмолвился, что в Зоне полно строений, которые официально никогда не строились. Ни до взрыва, ни после. Такие объекты было принято считать результатом тайной деятельности военных, но Бичу всегда казалось, что их слишком много и архитектура таких построек какая-то слишком странная, не совместимая с человеческой логикой. Даже с логикой вояк. Вот и этот водосборник. Шли по тропе Гендальфа около двух часов, а вышли аж на Янтарь, почти к бункеру ученых, вон виднеется зеленоватая громада купола, под которым прячутся отважные исследователи, которые даже на огороженный забором дворик носа не высовывают, поручая внешнее обслуживание территории военсталкерам.
– Хорошо-то как! – Поднявшийся на поверхность Штопор был в меру пьян, темнота подземелья угнетала, и старик боролся с депрессией привычными средствами. – О! На горизонте обнаружен источник чистого медицинского спирта, что не может не радовать. Здесь и расстанемся. Вы уж в Припять без меня топайте, я на такое не подписывался. Я лучше к ученым подамся, давно у Сахарова не гостил. Великий человек, пока мои анализы в его лаборатории изучали, коньяком меня поил. Французским.
– Спасибо за помощь, бродяга. Мы с Гномом твои должники. И еще... Смита с собой возьми. Ему недолго осталось, а в бункере может...
– Не может, – посерьезнел Штопор. – "Вдовьи слезы" – билет в один конец. Да ты и сам знаешь.
Жизнь покидала Смита. Походило это не на наступление смерти у живого человека, а на агонию поломанной механической куклы. Смит с явным усилием переставлял непослушные ноги, его дробовик сполз с плеча и волочился по земле, зацепившись ремнем за руку. Из-под повязки на голове сочилась какая-то черная жидкость, похожая не на кровь, а на отработанное машинное масло. Но еще жили глаза на застывшем в предсмертной судороге лице, и в них видны были тоска и боль.
– Господа, Иван был моим другом, – Смит говорил, с трудом выдавливая слова из пересохшей, уже неживой глотки. – Ну, насколько могут дружить миллиардер и наемный убийца, выполняющий его грязные поручения. И я обещал ему, что приведу в Припять его сына. Но, кажется, у меня уже не осталось на это времени. Прошу вас ... – Смит замолчал, глядя в пространство остановившимся взглядом.
– Мы все поняли, приятель, – кивнул умирающему Гном. – Ступай, Штопор отведет тебя к медикам.
ТЕМНАЯ КАРТА
Когда Заноза получил информацию о том, что цели были замечены в районе Янтаря, он только пожал плечами. Он все сделал правильно, Промзону его бойцы обложили по всему периметру, но Зона есть Зона. Дичь проскочила его ловушки. Ничего страшного, Бич Судей все равно где-нибудь потеряет время, и он нагонит шустрого сталкера. Обязательно нагонит.
БУБНОВЫЙ ВАЛЕТ
– А в тюряге кормежка получше была, – с тоской протянул Гном, ковыряясь в банке китайской тушенки, невесть какими путями попавшей в окрестности Чернобыля.
– Хочешь вернуться? – Хмыкнул Бич. – Ступай, только учти, что ВИП камера нам больше не светит. После того, как Добряк там порядок навел, Генерал нас больше не любит.
– Да и черт с ним и с его камерой, – отмахнулся Гном. – Я полагаю, после выброса вшестером пойдем, нам делить нечего?
– Мы с Адамом решили, что каждый должен пробираться своим маршрутом, – подал голос Пижон. – Так у нас больше шансов. Тот, кто дойдет первым, получит две трети наследства, второй – треть.
– Смотри-ка, они уже и наследство поделили, – рассмеялся Гном. – А кто вам сказал, что решаете здесь вы? Идти вшестером – оптимальный вариант
– С кем из проводников идти, определяет клиент, – отрезал Пижон. – Слышал я на Складовске, что есть такое правило. А вы же здесь все на правилах помешаны. Так что каждый идет своей дорогой.
– А мы сейчас устроим голосование среди клиентов, – отозвался Бич Судей. – Ты, как я понял, за разделение. Гном, что скажет Сынок?
Адам с ужасом покосился на руку Гнома, вдруг оказавшуюся в опасной близости от его уха, и торопливо кивнул.
– Идем вместе, я передумал.
– Один-один, – констатировал Бич и обернулся к Птице. – Ваш выбор, сударыня.
Все смотрели на нее, ожидая решения, но Ева видела лишь веселые глаза сталкера и давящий взгляд мужа. Она, было, привычно съежилась, уступая супругу право решать за нее, но вспомнила картины на стенах бара и то ощущение свободы, которое веяло от фигур на стенах. – "Если вернусь, надо подать на развод", – вдруг решила она.
– Мы пойдем все вместе, – голос девушки прозвучал уверенно и чуть насмешливо. Никто и не понял, что она посмеивалась над собой прежней, спрятавшейся в себе, отказавшейся от свободы. Птица расправила крылья.
КОРОЛЬ ЧЕРВЕЙ
Они летели как птицы, но не добежали до тоннеля каких-то сто метров. Химера настигла отряд, и Сержант скомандовал занять оборону в большой яме, наполненной прелой прошлогодней листвой. Асфальт в этом месте был разворочен то ли взрывом крупнокалиберного снаряда, то ли каким-то столь же убойным творением Зоны.
– Учуяла-таки тварь, – прошипел Сержант, добавив емкую матерную характеристику всего отряда кошачьих. – Сюда она не прыгнет, здесь ей свободы маневра нет.
Сержант почти обманул химеру. В узком тоннеле, простреливаемом насквозь, она наверняка бы отстала. Помешала нелепая случайность. Полковник оступился. Когда Король обернулся, тот катался по земле, скуля от боли и держась за неестественно вывернутую ступню. Сто метров. Еще можно было успеть, надо было лишь оставить неудачника... но Сержант указал на эту чертову яму.
– Отбегался, – кратко отрапортовал санитар в ответ на вопросительный взгляд командира. – Порвал связки, до речной заставы придется тащить на себе.
– Значит потащим.
Химера мелькала между деревьями, плотно обступившими дорогу, но, как и предсказывал старый вояка, не нападала. Она явно чего-то ожидала.
– Что дальше, Сержант? – Король не счел нужным спрашивать Полковника, с мокрым то ли от пота, то ли от слез лицом сидевшего на дне воронки. Сейчас все зависело только от этого вояки с мертвым взглядом. – Сколько эта гадина будет крутиться вокруг?
– Недолго, – усмехнулся тот. – уже недолго. Через полчаса, максимум час, начнется Выброс. Либо она уйдет искать нору, чтобы спрятаться, либо...
– Что, либо? – Нервно поторопил Петр.
– Химеры мстительные твари. Она может остаться здесь до конца.
За тридцать с лишним лет существования Зоны никто не смог даже приблизиться к разгадке феномена Выброса. Ни один человек, застигнутый им на поверхности, не выжил. Любая измерительная аппаратура, выставляемая учеными из амбразур бункера, сгорала. Выброс воспринимался как данность – либо ты прячешься в надежном укрытии, либо твой ссохшийся труп найдут те, кто придет после тебя. Яма, полная листьев, не могла защитить отряд. Спасение – тоннель с надежными бетонными сводами, маячил в ста метрах. Но между ним и наемниками расположилась химера.
Сержант явно был прав. В Зоне что-то происходило. Исчезали привычные краски, наливалось пурпуром небо, на земле, деревьях, наемниках появились странные серебристые отсветы. Это не были блики от темнеющего неба, они появились сами по себе и начали множиться, постепенно заливая серебром все видимое пространство.
– Наблюдатели, доклад!
– Ушла, Серж. Не видно. Все тихо, – один за другим отрапортовали бойцы.
– Тогда в темпе. Дрозд, бери Гвоздя, и аккуратно пробегитесь к тоннелю. Внутрь не входить, там, у входа, воздух как-то нехорошо колеблется.
Разведчики короткими перебежками перемещались по потрескавшемуся асфальту, грамотно страхуя друг друга и контролируя обочины. Но химера устроила засаду прямо посреди дороги, в такой же яме, как и та, в которой расположился отряд. Порождение Зоны в мановение ока появилась между разведчиков. Оторванная голова Дрозда почти докатилась до воронки, где окопался отряд под торжествующее мяуканье твари.
– Не ушла, – равнодушно констатировал Сержант.
– Но зачем? Какой в этом смысл? Она уже несколько часов кружит вокруг нас. Неужели ей так важно убить всех?
– Месть, Король, – усмехнулся Сержант. – Месть это такое сладкое блюдо. Даже здесь, в Зоне. Кто как не мы, люди, способен понять такую мотивацию? Проклятая кошка будет сидеть, и ждать, пока Выброс не сожжет и нас, и ее. Скоро начнется, – добавил ветеран, глянув на небо. – Приготовиться к прорыву. Сигнал – желтое небо. Полковник, мне нужен доброволец, который поддержит нас огнем с тыла. Вы только что вызвались.
– Вы не можете бросить меня подыхать здесь, в этой яме, – слова прозвучали неуверенно и беспомощно. – Я же ранен, я ваш командир, в конце концов.
– Точно. И как командир вы много раз посылали моих ребят на смерть, жертвуя ими ради своих высоких целей. Сегодня ваш черед – бежать вы не сможете, нести вас некому. Оглобля, отдай пулемет Полковнику, возьми его автомат. Пора!
Петр еще застал кинопроекторы, в которых плохо склеенная лента в конце фильма давала на экран то сплошную засветку, то статично застывшие фигуры, то невесть какие круги и кресты. Выброс начался с чего-то похожего. Небо в один момент сменило цвет с темно-красного на лимонно-желтый, серебряные тени на земле то начинали кружиться, то застывали неподвижно и тогда казалось, что вместе с ними застывал и весь мир. Наемники двигались рывками, будто освещенные стробоскопом, а Сержант, подхватив под локоть ВИП клиента, тащил Короля к спасительному убежищу. Вояка что-то кричал ему прямо на ухо, но до Короля долетали лишь обрывки фраз.
– Дерибас... ребята погибли... двадцать тысяч, жмоты... химеру в...
Рывок обреченных на смерть людей казалось, испугал мутанта. Кошка отпрыгнула в сторону, бросилась в атаку под градом пуль, снова отпрыгнула в заросли. Полковник держал на мушке спину Сержанта. Он не окопное быдло, чтобы жертвовать им как расходным материалом. Он покажет этому выскочке. Сухо клацнул боек. Выстрела не последовало, затвор пулемета был умело заклинен. Сержант не особо нуждался в пулеметном прикрытии с тыла, он предпочел не рисковать и не ждать удара в спину.
Первый, добежавший до тоннеля наемник, забыл предупреждение Сержанта о ловушке на входе. Вспышка огня не показалась яркой, но Король почему-то успел разглядеть просвеченный пламенем скелет сгоравшего человека.
– Левее, – заорал кто-то из уцелевших.
Сержант грубо выдернул подопечного почти из пламени и одним толчком загнал задыхающегося от сумасшедшего бега Петра в спасительную тень тоннеля. Они бежали в глубину камня, уже не думая об аномалиях и опасностях подстерегавших их в темноте. То, что накатывало на них сзади, было настолько несовместимо с жизнью, с самим фактом существования человека, что слепая паника рождалась не в мозгу, а в каждой отдельной клетке организма. Волна прозрачного, но ослепительного пламени охватила ползущего к тоннелю Полковника, раздирающую тело наемника химеру, ворвалась в тоннель, лизнула по фигуре Сержанта и опала бессильно почти у самых ног Короля.
БУБНОВЫЙ ВАЛЕТ
При обследовании заброшенного цеха Бич в очередной раз поразился логике строителей некоторых объектов Зоны. Посреди обширного помещения в полу начиналась вертикальная шахта. Непонятно для чего созданная, и как использовавшаяся. Просто ничем не огороженная пятиметровая дыра в полу, ведущая куда-то в преисподнюю. Гном бросил гайку и недовольно скривился, когда секунд через двадцать внизу сверкнула оранжевая вспышка.
– Карусель, – констатировал он. – Гребаная карусель на самом дне этой гребаного колодца. Бич, здесь тупо нет второго выхода. Ты настаиваешь, чтобы мы переждали Выброс здесь? В конуре без запасного выхода? Это может плохо закончиться.
– Нам все равно не найти другого убежища, – отмахнулся Бич Судей.
– А что не так с выходом? – влез в разговор Сынок.
– Сталкеры не любят убежищ без запасного выхода, – терпеливо пояснил Бич. – В момент выброса меняется расположение аномалий. Если какая-нибудь ловушка перекроет выход из убежища, то можно застрять в нем надолго. Иногда очень надолго. Но в нашем случае опасности нет. Даже если после Выброса проход на волю будет закрыт новыми аномалиями, у нас будет возможность взорвать стену цеха.
– А что это за напасть, ваш Выброс? – Не унимался клиент. – Нас столько им пугали, что это было похоже на рекламную компанию.
– Не знаю, – пожал плечами Бич. – И Гном не знает. И никто не знает. Ни ученые на Янтаре, ни Доктор на Болоте, ни Черный Сталкер. Хотя этот может быть и знает, но предпочитает сохранять интригу. Когда-то думали, что это взрываются остатки топлива на ЧАЭС, потом грешили на военных с их экспериментами. А сейчас все честно заявляют, что природа Выброса не ясна, поражающие факторы не определены и современная наука лишь разводит руками перед еще одной загадкой Зоны. Некоторые сталкеры считают, что это что-то вроде перезагрузки системы, Зона обновляет себя. После выброса появляются новые аномалии или меняют свои локации старые, увеличивается число мутантов, как будто их откуда-то выпускают целыми стаями.
– И вы верите в эту мистику? – удивился Сынок. – Нам эту бредятину Штопор еще при первой встрече втирал.
– Видите ли, мой друг, – неожиданно вмешался Перископ. – Зона действительно восстанавливает себя, уверяю вас как художник с хорошей зрительной памятью. Я не знаю, откуда появляются новые мутанты, но мне приходилось видеть разрушенные здания, заново поднявшиеся из руин после Выброса. Я сомневаюсь, что кто-нибудь из сталкеров станет восстанавливать местные развалины. Но процесс идет.
– Так почему мы не наблюдаем свежевыкрашенных стен и вставленных окон?
– Возможно, так далеко процесс восстановления не заходит. И кстати, а ведь окон в Припяти сохранилось на удивление много. Так что может быть где-то и стекло нарастает.
Бич вспомнил про знаменитый грузовик, вот уже семьдесят лет стоящий на развилке у Темной Долины с работающим двигателем, но не стал ничего доказывать клиенту. Туристы приходят и уходят, пытаться объяснить им происходящее в Зоне бесполезно.
– Бич, а ведь впереди пустоши, – подсел к проводнику Гном. – Место гиблое, только в изолирующем костюме пройдешь.
– У нас вроде бы у всех шестерых броня нормальная, можно рискнуть. Тут поблизости поселка нет, так, когда на заводе военные заправляли, они смену из Припяти на поезде привозили. Вот по этой ветке и пойдем, прямо по шпалам. Я слышал, несколько команд так до Припяти добиралось.
– Так-то оно так, – пожал плечами крепыш. – Только про эти места странное рассказывают. Тут и в комбезах высшей защиты народ не всегда доходит.
– Других вариантов все равно нет. Искать проход поспокойнее сейчас стремно. Все стреляют, имени не спросив. Да и военсталкеры по пятам идут, если Ломота не соврал.
– Может и не соврал. Я, собственно, о чем речь веду. Сидорович вечно слухи собирал о маршрутах пройденных, о новых опасностях и безопасных тропах. Если кто из сталкеров на мели был, так он их просто на разведку местности посылал. Даже туда, где хабар не водится. Так вот, шепнули ему как-то, что имеется подземный тоннель, ведущий с этого завода прямо в Припять. По нему вроде бы быстрее и безопаснее, чем по поверхности, до города добраться можно.
– Ходил такой слушок пару лет назад. Но те, кто в него поверил, из Припяти не вернулись. А может быть и не дошли до нее. Перископ, ты про этот проход знаешь?
– Слышал, но сам не проверял. Не люблю я подземелья. Лучше уж при свете солнышка шкурой рисковать. А то, что за нами идут, я тоже чувствую. Нехорошо идут, как клещами вцепились.
КОРОЛЬ ЧЕРВЕЙ
Петр дышал, как загнанная лошадь. Он умудрился потерять во время бега по тоннелю и рюкзак, и автомат, и стоял теперь возле выхода, тупо уставившись на невесть откуда появившуюся в руках трубу гранатомета. Они остались вдвоем. Сержант протащил его через ад, выдергивая из аномалий и буквально пинками заставляя преодолевать последние метры. Скрипнув зубами Король в очередной раз вспомнил обещания, полученные в Брюсселе.
– Поганое место, – голос Сержанта был тих и спокоен, как будто не было этого забега сквозь смерть. – Слишком много теней.
Король так и не понял, с чем они столкнулись. Да и какая разница, были это аномалии или полностью утратившие свои тела мутанты. Тени...
Тоннель облюбовали термические ловушки, "Жарки", выбрасывающие в подошедших заряд пламени чудовищной температуры. Первый наемник погиб еще на входе, второй угодил в аномалию, когда они прошли почти половину тоннеля и впереди забрезжил серый свет выхода. Оглобля, оказавшийся слишком близко от струи пламени, мгновенно прожегшего дыру в груди наемника, отпрыгнул в сторону, в небольшую нишу, где царила непроглядная темнота. Когда Сержант направил туда луч мощного фонаря, тени рассеялись, но в нише не было и наемника, исчезнувшего без следа. Петру показалось, что в этот момент дрогнул даже закаленный Зоной Сержант. Подхватив Короля, он рванулся к выходу. Струи огня, вырывавшиеся из аномалий, чередовались с тенями, слишком плотными и вещественными, чтобы быть просто темнотой. Они преследовали и ловили, наемники стреляли в темноту и бежали. Последний их спутник не добрался до выхода всего какой-то десяток метров, на его пути вдруг возник затемненный участок, и он так и не выбежал с другой его стороны.
– Но ты дойдешь до держи-дерева, толстячок, – угрожающе пообещал Сержант, прочитав сообщение пришедшее на коммуникатор покойного Полковника. – Даже если по пути три раза сдохнешь, все равно дойдешь Я не для того положил всех своих ребят, чтобы в результате облажаться. К тому же, ты на редкость везучий сукин сын. Наблюдатели докладывают, что Монолит почему-то прекратил свое движение в сторону Апостольского Дуба. Пока еще неизвестно, что у них произошло, но аналитики полагают, что у них проблемы с этим твоим племянником, Тузом пик.
КАРТИННАЯ ГАЛЕРЕЯ ПЕРИСКОПА
"Ужас. Кто-то боится пауков, кто-то не войдет в темную комнату. Почти все боятся смерти. Здесь в Зоне много смерти. Она многолика и изобретательна. Но ужас... ужас, это когда твой разум растворяется в ауре темного облака, накрывающего весь центр Зоны, когда по капле теряешь себя, когда чувствуешь, как стираются желания, мечты, мысли. И остается ужас.
Он мало интересовался семьей и миллионами, обещанными спятившим дядюшкой. Он жил в Интернете, серфинг в морях информации интересовал его больше, чем миллионы в реале. Но его нашли там, в сети, и предложили сделку, от которой он не смог отказаться. Представители Монолита были вежливы и обходительны. Общение с ними совсем не напоминало ту оголтелую агитацию вступать в Монолит, которой пестрили запрещенные сайты вербовщиков. Ему предложили помощь в обмен на некий процент. Процент этот был удивительно мал, но посредники только отмахнулись от вопроса, заверив, что сумма устраивает их организацию. Он не поверил. Ему предоставили гарантии. Посредники были на удивление любезны, посоветовали привлечь лучших специалистов и даже дали кредит на оплату их работы. В результате, он обезопасил себя на сто процентов. Было предусмотрено все, в том числе и предательство со стороны партнеров из Монолита. Дотянувшись до наследства, он смог бы им распоряжаться только по собственной воле. Его бесполезно было брать в заложники и принуждать к сотрудничеству, люди, которым он доверял, следили за ним из-за пределов Зоны и контролировали его статус. Созданная схема обошлась в чудовищную сумму и, казалось, предусматривала любую беду, но она не сработала. Она не учитывала предательства со стороны собственного мозга.