Текст книги "Пасьянс червового короля (СИ)"
Автор книги: Виктор Тихонов
Жанр:
Научная фантастика
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 8 страниц)
Тихонов Виктор Валерьевич
Пасьянс червового короля
ВВЕДЕНИЕ, КОТОРОЕ МОЖНО ПРОПУСТИТЬ
Все читатели делятся на тех, кто хорошо знает вселенную Сталкера, и тех, кто никогда не заходил в бар "100 Рентген". И, по большому счету, первым это введение будет до лампочки, а вторые вряд ли захотят изучать историю и особенности мира, сконструированного задолго до написания этой книги по какой-то куцей главе. Да и я сам не сторонник кратких описаний и приложений с энциклопедиями по воображаемым мирам. Все это должно быть интегрировано в текст, фантастику надо читать, а не изучать. Но у меня случай особый. Фактически, это введение написано для одного человека. Моего самого главного читателя. Я знаю, что она не станет ждать объяснений в финале книги или рыться в Интернете в поисках непонятных терминов. Вот такой характер. Но я ее люблю.
Итак, вселенная Сталкера. Родилась как компьютерная игра и давно уже существует десятках книг. У каждого автора она немного своя, но некоторые черты объединяют эти миры.
В начале двадцать первого века над Чернобылем прогремел еще один взрыв. Нехороший такой взрыв, приведший к образованию Зоны, мира живущего по своим законам. Это немного мистическое, немного ирреальное пространство, окруженное Периметром, защитной полосой, охраняемой международным воинским контингентом. А охранять надо, Зона богата агрессивной живностью – мутантами. Это то ли результат естественных мутаций в условиях повышенной радиации, то ли жертвы экспериментов военных ученых, в великом множестве работавших в районе Чернобыля до взрыва. Кроме мутантов Зона опасна аномалиями – ловушками, участками с измененными физическими свойствами. Существует много видов аномалий, с разнличными поражающими факторами. Но, помимо опасности, они же являются главным источников артефактов, предметов или веществ с удивительными, а порой и мистическими свойствами. Артефакты высоко ценятся в большом мире. Ну а спрос рождает предложение – охотниками за артефактами являются сталкеры, обитатели Зоны. Как всегда и везде, люди либо надеются на себя, и становятся вольными сталкерами, либо пытаются найти единомышленников и создают кланы. В Зоне все непросто. Есть два крупных клана Долг и Свобода и около десятка мелких. И еще один клан. Монолит. Клан фанатиков, обожествляющих и охраняющих самый мистический артефакт Зоны – Монолит. Кроме сталкеров на этой небезопасной территории имеются ученые и военсталкеры. Первые – изучают Зону, вторые – исполняют приказы. Ну а что еще могут делать военные даже в таком экзотическом месте? Вот, пожалуй, и все, что знает новичок, впервые просочившийся через Периметр и попавший в Зону. Теперь вы, читатель, в равном с ним положении.
ПРОВОДНИК
Кордон, переживший месяц назад внезапный наплыв визитеров и последовавший за ним строительный бум, впал в свое привычное состояние угасания и медленного разрушения. Крыши, наспех залатанные подручными материалами, уже местами прогнулись под тяжестью постоянных дождей и свинцового неба. И только новомодный бар "Первый и последний шанс" еще пытался привлечь посетителей поблекшей вывеской и громкой музыкой из древних колонок, выставленных в окна. Бич поморщился, рэп он так и не полюбил, предпочитая проверенных временем ДДТ и Нау... ладно, все равно деваться некуда с утра во рту маковой росинки не гостило...
Бизон, владелец бара, когда-то зачитывался Джеком Лондоном. Именно там он и выкопал это заковыристое название для своего заведения. А может, именно рассказы о золотоискателях заманили мелкого бизнесмена из Тамбова на самый дальний фронтир человеческой цивилизации. Он не рискнул отправиться дальше Кордона и теперь стоял с недовольным видом за стойкой, сколоченной из ящиков с армейской маркировкой. В небольшом помещении было многолюдно. Помимо постоянных обитателей этих мест – новичков и неудачников, Бич заметил немало характерных клановых комбезов и бронежилетов. Дезертиры, подумал сталкер. Когда всем стало ясно, что Периметр перекрыли всерьез и надолго, масса народа, даже те, кто, в общем-то, не планировал срочно покидать Зону, забыв о присяге и клятвах, ломанулась из центральных локаций сюда, в нубятник, в надежде как-нибудь просочиться в большой мир. Напрасно. Колючая проволока, детекторы биологических объектов и пулеметы, много пулеметов. По тем, кто шел в Зону, не стреляли... почти. А вот обратно выбраться не получилось ни у кого. Вновь прибывшие огорошили – ученые вроде бы обнаружили прямую зависимость между количеством сталкеров, покинувших Зону и скоростью расширения ее границ. Большая земля их больше не принимала.
– Вау, кого я вижу! Бич Судей! – Из импровизированной "ВИП зоны", нескольких столиков, стоящих на помосте в углу зала, приветливо размахивал руками давний знакомый, Штопор. Как и положено сталкеру с такой кличкой, старикан успел изрядно надраться. Иначе бы не стал радостно зазывать к столу своего удачливого конкурента. Бич поморщился, Штопор был его коллегой – проводником. Еще в прошлом году, после тяжелого похода в окрестности Припяти, когда потеряв всех спутников и приобретя пару причудливых артефактов, а также шрам во всю грудь, Бич с трудом дотащился до территории Долга, он решил завязать с рисковыми эскападами и перейти на более-менее безопасные хлеба – туризм. Журналисты, богатые искатели приключений и просто придурки с Большой Земли с изрядной регулярностью просачивались через охранный периметр зоны. Кто-то из таких визитеров сразу натыкался на мутантов или немногочисленные в этих местах аномалии и избавлял обитателей Зоны от хлопот, но большинство, добравшись до сталкерских поселков вроде Кордона, сорили направо и налево деньгами и требовали заботы и развлечений. Бич включился в организацию турпоходов для подобных визитеров, набираясь, покуда, сил и решимости для дальнейших походов в сердце Зоны.
За столиком вместе со Штопором сидела парочка спортивного вида мужиков лет тридцати пяти. Бич с одного взгляда угадал в них туристов – шикарная, еще незаношенная амуниция, навороченные штурмовые винтовки Steyr AUG A3... и застывшее на лицах выражение полного отчаяния. Все ясно, этих тоже не пустили назад, за колючую проволоку, привет вам, новые сталкеры!
– Знакомься, Бичара, – спьяну Штопор вдруг стал дружелюбным и фамильярным. Он пребывал в своем, мире, созданном парами алкоголя, где его все любили и он всех любил в ответ. – Это Добряк и Грозный, новоиспеченные сталкеры, еще вчера бывшие гордыми и богатыми туристами. А сегодня они такие же жалкие бродяги, как ты и я.
На физиономиях неофитов не мелькнуло ни тени возмущения.
"Зря они так", – подумал сталкер. Если уж взял себе кличку Грозный, нельзя разрешать помыкать собой разным алкоголикам. Иначе уже через пару недель кличка у тебя будет Шнырь, и никто всерьез тебя воспринимать не будет. Надо быть заслуженным ветераном, вроде Бича, чтобы равнодушно угнездиться на свободном месте рядом с веселящимся Штопором без ущерба для репутации.
– Поесть, выпить и где-нибудь отоспаться, – кивнул он подскочившей официантке. Симпатичная. Новенькая, кажется. Интересно, как эти девчонки вообще попадают за Периметр? Кажется, никто из сталкеров еще не видел ползущих через рубежи обороны будущих официанток. А они здесь и в изрядном количестве. Расспрашивать о кулинарных предпочтениях клиента девочка не стала, упорхнула в служебку. Либо все-таки не новенькая, либо умненькая, понимает, что сталкер, прямиком направившийся в отсек для заслуженных ветеранов, не станет жрать консервы времен первых взрывов на электростанции.
– Мы только от Периметра, – сообщил Штопор, ковыряясь вилкой в сомнительного вида закуске. – Ребята пытались договориться. А с кем там договариваться? Понатыкали автоматики, чуть дернешься, лупят на поражение. Все! Заперли нас как бычков на бойне. Выход только через мясорубку в виде фарша. – Пьянчужка внезапно взлетел по социальной лестнице до уровня своих богатых клиентов и пребывал в эйфории от подарка судьбы. Старик еще не осознал, что навсегда потерял свой верный кусок хлеба и вместо практически безопасных "экспедиций" вокруг Кордона ему скоро придется отправляться нехожеными тропами вглубь самой опасной территории на планете Земля в поисках артефактов или собственной смерти.
Штопор, регулярно заливая в себя новые порции спиртного, делился последними новостями поселка. Все как обычно. Вернулись из рейда несколько разномастных групп, не вернулись ушедшие в сторону фермы новички, организовали большой отстрел кабанов на болотах, в ближайшее время в меню бара появится мутировавшее сало и маринованные стэйки. Заявились на Кордон запоздавшие туристы, не обратившие внимание на запреты. Сидят сейчас в берлоге у Сидоровича, офигели, наверное, от перспектив. Бич тоже планировал посетить логово торговца, сдать хабар, запастить патронами, но это подождет до завтра. Сейчас спать, дорога с Милитари оказалась на редкость неспокойной и утомительной.
– Бич, тебя Сидорович ждет, – над столиком склонился Башня, подручный торговца. Немалых размеров детина из всех видов униформы предпочитал тяжелый экзоскелет, делавший его похожим на боевого робота из фантастических ужастиков. Подобные боевые скафандры, бронированные титановыми листами и питавшиеся от артефактов типа "батарейки", особого распространения в Зоне не получили – слишком неуклюжим и неторопливым становился их обладатель, чтобы выжить в условиях постоянно меняющейся обстановки. Но Башня с маниакальным упорством совершенствовал свой комплект, перепробовав на нем сотни комбинаций различных артефактов. Результат превзошел все ожидания окружающих. Башня научился двигаться ловко и почти бесшумно. Бич даже вздрогнул, когда гигантская тень накрыла столик. Расслабился слегка в теплой спокойной обстановке, а зря. Зона такого обычно не прощает.
– Завтра зайду.
– Сейчас, мясо. – Башня наклонился ниже. Он всегда признавал исключительно только авторитет Сидоровича. Вроде бы понимает, что заслуженного сталкера за шкирку хватать не комильфо, но кто его знает? Если рискнул обозвать ветерана кличкой для нубов, парень явно на взводе. И в экзоскелете, от такого не отмахнешься.
– Ладно, пошли.
Схрон, в котором много лет назад обосновался торговец, первоначально был каким-то бункером, зарытом вглубь холма на краю поселка. Сидорович с упорством хомяка обустраивался на своей территории, прокладывал новые ходы и расширял складские площади. Сейчас это был целый подземный комплекс, в который вели несколько пролетов металлической лестницы. Бич направился было к конторке, за которой торговец обычно встречал посетителей, но Башня молча ткнул в дверь, ведущую в святая святых – личный кабинет торгаша.
"Кажется, предстоит серьезный разговор", – понял сталкер.
Последние туристы, о которых поведал Штопор, были экипированы так, что даже у Бича, не самого завистливого человека на Земле, засосало под ложечкой. Сидевшие за столом незнакомцы носили "доспехи Тора", амуницию, которую сталкеру еще не приходилось видеть вживую. Но, вспоминая видеофайл, который крутили торговцы в Промзоне, на базе Долга, он аж выдохнул мысленно. Гибрид комбинезона и легкого экзоскелета. Защищенный почти как танк и стоящий столько же. И оружие... Бушмастеры ACR3, игрушка смертельно дорогая и столь же опасная. Непростые ребята пожаловали на Кордон.
– Бич, ты опытный сталкер и хороший проводник, – издалека начал Сидорович, поздоровавшись и предложив место за столом рядом с богатыми посетителями. – Ты бывал в самом центре Зоны и умеешь заботиться о новичках.
– Нужен проводник? – Попытался было взять быка за рога Бич.
– Нужен именно ты, Бич Судей, – немного торжественно и как-то тоскливо ответил торговец. – Очень непростая дорога предстоит.
– Наши гости решили не размениваться на мелочи? – Усмехнулся проводник. Знакомая ситуация. Все туристы делятся на тех, кто уже успел понять, что забрел не туда, и готов ограничиться короткой экскурсией вокруг Кордона в компании Штопора и тех, кто самоуверенно рвется как минимум в Чернобыль. С такими иметь дело сложнее, но интереснее. Порой Бич даже держал сам с собой пари, на каком этапе сломаются очередные храбрецы. Вот только что так волнуется Сидорович?
– Значится так, сталкер, – пожал плечами торговец. – Сейчас ты посмотришь интересное кино, а потом я выложу тебе весь расклад. А то что-то ты больно весел. Наблюдай!
Шикарную плазму Сидоровичу приволокли какие-то штрафники еще в прошлом году. Зачем торговцу экран в местности, где телевиденье показывало в последний раз в тысяча девятьсот восемьдесят шестом году, Бич не понять не мог. А вот, он, оказывается, фильмы на флешках смотрит. Странные такие фильмы, жутковатые. На экране была Припять. Бич никогда не бывал в этом районе, где-то в Центральном парке, явно неподалеку от колеса обозрения. Но местность узнал мгновенно, не смотря на сильные помехи и дерганье камеры, характерное для всех видеозаписей, сделанных в Зоне.
– Держи-дерево!
– Правильно, Апостольский дуб, – похвалил Сидорович. – Не отвлекайся.
Все, присутствовавшие за столом, внимательно уставились на экран, хотя Бич был уверен, что они уже не раз видели происходящее на экране. Пожилой, похоже, еще крепкий, но какой-то изможденный мужик с мощным автоматическим дробовиком уверенно направлялся к дереву. Этот раскидистый дуб на окраине парка в мертвом городе мало кто видел воочию. Но легенду о нем слышали все. Величайший медицинский артефакт Зоны. "Душа" и "Ночная звезда", основные "лечилки" сталкеров, казались рядом с ним убогими аптечками. Болотный доктор по сравнению с дубом выглядел как сопливый интерн. Дуб исцелял всех. Даже если ты дополз до его корней в виде полумертвого куска мяса, ты спасен. Если не окончательно разрушен мозг и жизнь теплится в еще неостывшем теле, отрастут оторванные конечности, регенерируют внутренние органы, закроются смертельные раны. Существовал, правда, один "побочный эффект". Исцеленный оставался возле дерева навсегда. Прорастали ветви через возрождённую плоть, кровь циркулировала в единой корневой системе дуба-спасителя. Человек оставался в живых очень долго, те, кто сумел подобраться к дереву и вернуться, уверяли, что общались со сталкерами, помнившими легендарные времена Второго Взрыва и начало существования Зоны. Дерево прозвали Апостольским дубом из-за единственного ограничения, которое обнаружили ученые, попытавшиеся исследовать феномен. Дерево удерживало только двенадцать человек, и когда весь "комплект" был в сборе, становилось не опасно. В случае случайной или намеренной смерти хотя бы одного из двенадцати, дерево восстанавливало число апостолов. Дуб владел техникой ментального контроля не хуже самого матерого контролера, за что и получил у сталкеров название "держи-дерево". Ближайший к нему человек мгновенным пси-ударом лишался воли и присоединялся к остальным жертвам. В отличие от контролера, полностью выжигавшего мозг, дерево только удерживало своих "апостолов". Они находились в полном сознании... но были ли они этому рады?
Между тем, мужик на экране подошел вплотную к одной из жертв гостеприимного дерева, поднял ружье и выстрелил. Голова "апостола" разлетелась, окрасив листву красным. Ветки держи-дерева сомкнулись вокруг убийцы.
– Сдается мне, это была не комедия, – выдавил из себя жалкую остроту Бич.
– Это была первая серия, – многообещающе ответил Сидорович. – Подожди чуток, скоро будет продолжение. Кстати, то, что ты посмотрел, случилось восемь месяцев назад. А сейчас будет эпизод двухнедельной давности.
С экрана улыбался все тот же мужик, любитель мощных дробовиков. Выглядел он уже не столь изможденным, пребывание в симбиозе с деревом явно пошло ему на пользу. На щеках появился румянец, яркие, голубые глаза уже не казались утонувшими в глубине черепа. Породистая, волевая физиономия казалась смутно знакомой и внушала странное уважение. Это был человек, привыкший бороться и побеждать, командовать и решать судьбы окружающих. Опираясь руками о ветку дуба, проросшую прямо через грудную клетку он смотрел в объектив камеры, которую держал неведомый оператор. И улыбался.
– Привет Елена, братья и милые детки, а также многочисленные родственники. Как видите, я, как всегда, сумел найти лазейку, и все еще жив, несмотря на приговор врачей. Как мне это удалось? Можете проконсультироваться у ученых, изучающих различные феномены Чернобыльской Зоны. Но это все не важно, так как я не собираюсь дальше длить свое существование и планирую совершить самоубийство не позднее второго сентября этого года. Подробности, полагаю, вам не интересны, единственное, что вас волнует – кому достанется мое состояние. Отвечаю: возможны варианты. Желающие могут обратиться в Лондон, в юридическую фирму "Честер и Янг". Там вам разрешат ознакомиться с копией завещания, по которому я жертвую на благотворительность сто процентов своего капитала. – После затяжной, томительной паузы, доставлявшей видимое удовольствие оратору, он продолжил. – Там же, в "Честер и Янг" имеются еще двенадцать вариантов завещания. Как раз по числу моих родственников, способных претендовать на наследство. Обнародован, в конце концов, будет только тот вариант, по которому сто процентов моего состояния получит лишь один из вас. Или благотворительная организация. Выбирать вам.
Пленник дерева вновь взял театральную паузу. Бич даже стиснул в нетерпении зубы, фильм оказался весьма захватывающим. Краем глаза он оглядел сидящих за столом "туристов". Вот этот паренек, похоже, один из претендентов на наследство. В чертах лица фамильное сходство с пленником дерева. И сильная неприязнь, почти ненависть, в глазах. Баюкает в руках Глок 17, а рядом со стулом кофр, в таком носят снайперское оружие фраера на Большой земле. В Зоне народ попроще, понимают, что винтовка, спрятанная в сумке, может не пригодиться. Не факт, что успеешь достать. Левее явно расположился спецназовец, тут уж обитателя Зоны не обманешь. Наверняка, телохранитель, наемник. Лет, похоже, под сорок, одногодка с Бичем. Подтянут и собран, мечта стареющих дев. Пока Бич гробил организм, ползая на брюхе по радиоактивным болотам Зоны, товарищ явно придерживался правильного образа жизни и посещал спортзал. Но молодость провел бурную. Шрамами во всю щеку в спортзалах не награждают. За спецназовцем сидел еще один любитель здорового образа жизни. Джентльмен чуть постарше с дробовиком. Смотрит на экран как-то отстраненно. Немного выбивается из общей картины, кажется, его не сильно волнует происходящее.
– Вам лишь нужно посетить меня и узнать пароль, который откроет тот вариант завещания, где будет стоять ваше имя, – раскрыл интригу пленник дерева. Снова, с улыбкой. Эдакой нехорошей, насмешливой и злой улыбочкой. – Тот, кто до второго сентября найдет время посетить меня в Припяти, в аномальной Зоне, и станет моим наследником. Какие-либо другие варианты добраться до моих денежек можете забыть сразу – этот проект готовила лучшая команда юристов и ни один суд даже не примет к рассмотрению жалобы на мое внезапное помешательство или неправомочность требований. Добро пожаловать в Зону, дамы и господа!
"Ни фига себе!" – Бич многое повидал за обе свои жизни. Жизнь там, за Периметром, и здесь, в Зоне. И снова он убедился, что по ту сторону колючей проволоки сплошь одни психи. – "Это же сколько надо завещать, чтобы народ добровольно поперся в Припять? Два раз ходил в мертвый город и в третий раз не хочу. Нечего там делать нормальному человеку".
– Знакомьтесь, господа, Бич Судей, один из лучших проводников в Зоне. К тому же бывавший в тех местах, куда вы направляетесь.
ХУДОЖНИК
– Уважаемый Перископ. Мы понимаем, что вы не проводник, и путешествие в Припять не входит в ваши творческие планы. У вас есть заказ и вы заняты. Но мы оплатим все ваши расходы, выплатим неустойку и солидное вознаграждение в случае успеха. И мы готовы организовать выставочный тур ваших работ по крупнейшим музеям мира. – Последние слова красавчик в шикарном изолирующем костюме последнего поколения произнес с плохо скрываемым торжеством. Он был уверен в неотразимости своего аргумента. Смуглое кавказское лицо, но не кавказец, не тот акцент. Что-то импортное, может быть испанец... такие павлины залетали, порой, в негостеприимные края, навсегда отмеченные Зоной. Но Перископу они были неинтересны, он не любил рисовать пустые манекены.
Старый художник оторвался от наброска, в котором уже угадывались готовая к прыжку химера. Еще мгновение, человек, нарисованный на противоположной переборке, выстрелит и все решится. Сталкер, послуживший моделью, в реальности промахнулся, и теперь фигура на фреске тоже держит свою винтовку как-то неуверенно.
Все-таки мечты в Зоне исполняются на удивление нелепо! Началось все уже очень давно, из чисто меркантильных соображений. Стать первым художником Мертвого мира... это казалось отличным маркетинговым ходом. Новый Сальвадор Дали... но сталкеры даже не заметили закрученных кверху усов, как у великого маэстро. А собственные мечты о персональных выставках и членстве в Академиях художеств как-то удивительно быстро уступили новым привычкам и реалиям Зоны. Постепенно портреты и пейзажи заполняли базы кланов и хижины вольных сталкеров, посетители шли в бар "Сто рентген" не только выпить, но и полюбоваться своими физиономиями на странных фресках. Потом кто-то сказал: "Перископ" и он понял, что эти пейзажи уже навсегда. Внешний мир стал каким-то блеклым и не интересным способному увидеть то, что таится над поверхностью реальности. И вот выставки, известность, слава... поздно. Этот светский хлыщ пытается дешево купить опытного ветерана, уговорив за просто так отправиться в опасное путешествие. Идти в Припять не хотелось, в прошлый раз там было очень страшно, и он давно бы послал надоедливого собеседника, если бы не девушка, стоявшая рядом с пижоном. Больше всего она напоминала птицу. Не пафосную лебедь или хищную орлицу, а скорее какого-то взъерошенного воробья, неуместного и неприкаянного, случайно оказавшегося в этой неприветливой местности. Ее вдруг захотелось нарисовать, она была слишком чужда миру Зоны, и это странным образом притягивало внимание. Эти двое зачем-то хотели туда, к держи-дереву. Сначала к Перископу, работающему над росписью переборок в центральном трюме "Складовска", подошел крепкий детина и, не размениваясь на приветствия, ткнул пятерней в сторону появившегося в конце коридора красавчика. Потом этот нелепый разговор. И только девушка молчала, рассматривая Художника и наполовину нарисованную химеру с интересом и опаской.
– Это центр Зоны. Такой маршрут по силам только опытной и слаженной команде. Вы правильно сказали, я не проводник. У вас есть команда?
Глазки собеседника тоскливо шарили по переборке. Наморщив нос, будто запах краски вдруг стал непереносимым, он признался:
– У нас нет команды. Видите ли, все проводники внезапно оказались заняты и мы оказались брошенными на этом зарытом в землю судне. Здесь хотя бы безопасно.
– Здесь безопасно, – кивнул Перископ. – Но в Припять вам не пройти. Безопасность заканчивается за клинкетными дверями "Складовска".
– Нам очень нужно, – вдруг произнесла девушка, тихо и неуверенно, будто сама не до конца смирилась с необходимостью смертельно опасной экспедиции.
– Мы понимаем степень риска, – подхватил пижон. – но легенды о ваших путешествиях... некоторые ставят вас в один ряд с призраками Зоны.
Перископ усмехнулся. Иные восторженные почитатели таланта Художника приравнивали его к Черному Сталкеру или Болотному Доктору, но в этом не было ни грамма истины. Просто он был Художником и мог видеть неправильность деталей в притаившихся аномалиях и ловушках, определять, сколько опасностей таит раскинувшийся перед взором пейзаж. Но то, что хотели эти странные визитеры было абсолютно нереальным. Дойти до Припяти... он уже бывал в тех местах и не хотел туда возвращаться.
ДЕЛЕЦ
– Видите ли, Петр Петрович, я никогда не был в Припяти, – Полковник, представившийся предводителем клана наемников, затянулся дорогой толстенной сигарой. – Но с удовольствием прогуляюсь к Апостольскому Дубу в вашей компании.
Обстановка в кабинете резала глаза собеседнику Полковника своей нелепостью. Впрочем, он уже понял, что никакой Полковник не предводитель и что Наемники это вовсе не клан. Попыхивающий гаванской сигарой солдафон являлся всего лишь менеджером крупной корпорации, запустившей свои щупальца в Зону, и здесь, возле ощетинившегося колючей проволокой Периметра, находится всего лишь филиал Компании, договор с которой он заключил в фешенебельной штаб-квартире в центре Брюсселя. На снабжении экономят, отсюда и эклектика обстановки, доходившая до абсурдной цыганщины. Удобные офисные кресла были приставлены к столику, сколоченному из местных материалов – плохо оструганных досок, ноутбук Полковника был подключен в сеть к древнему монстру начала компьютерной эры. И кофе! Настоящий кофе из каких-то жутких жестяных кружек. А дальше будет только хуже. Проклятый братишка! Между ними никогда не было дружбы, но такой подлянки от старшего он не ожидал. Кто-то из родственников исполнил давнюю мечту Петра – подсыпал смертельную дозу радиоактивной дряни властному и нетерпимому Ивану. Но тот, каков подлец! Вместо того, чтобы мирно сдохнуть, он сбежал в этот чудовищный уголок мира, где пьют кофе из жестяных кружек и постоянно стреляют!
– В отличие от большинства обитателей Зоны, мы являемся профессионалами. И мы способны исполнять свои обязательства даже в условиях этого чудовищного уголка вселенной. Мы гарантируем вам максимальную безопасность, которую вообще можно обеспечить в Зоне.
– Последняя ваша фраза... я понимаю ее так – абсолютной безопасности вы не гарантируете.
– Совершенно верно. Зона иррациональна. Наши эксперты проложили маршрут в обход всех известных нам аномалий и ловушек. Лучшие специалисты расчистят от мутантов проход для экспедиции. Мы, наконец, способны нейтрализовать сопротивление конкурентов. Но это Зона. В договоре, подписанном вами, стоит согласованный сторонами процент риска неудачи. Он невероятно низок, учитывая сложность предстоящей операции, и мы заслуженно этим гордимся. Вы посетите своего старшего брата в относительной безопасности и даже с некоторым комфортом.
Младший брат внутренне поморщился. Как только вояка начинал говорить, он становился удивительно похожим на заурядного менеджера по продажам – напор, обаяние и слишком явное желание всучить свой товар.
– Вы сказали о конкурентах.
– О! Это наиболее проработанная часть операции, – обрадовано отозвался Полковник, кладя на стол тощую колоду карт с рубашкой в стиле камуфляжа наемников. – Мы обладаем лучшей в Зоне службой безопасности. Ознакомьтесь.
Пятнадцать карт. Перевернув колоду, он впился глазами в портреты родственников. Шестерки, десятки, валеты...
– Почему пятнадцать? Ведь брат упомянул двенадцать завещаний?
– Насколько мы понимаем, – усмехнулся вояка, выпустив под потолок облако дыма, – дальние родственники не смогли договориться, кто из них является потенциальным наследником. Перебор.
– Значит четырнадцать конкурентов.
– Уже двенадцать. Ваш внучатый племянник по материнской линии и дочь вашего среднего брата не смогли преодолеть Периметр. Не буду приписывать нашей организации чужие заслуги, обошлось без участия наемников.
– Они погибли? – голос потенциального наследника прозвучал сухо и равнодушно.
– Только паренек. Девушка в госпитале охраны Периметра и, соответственно, под арестом. Я полагаю, не у всех участников забега нашлись достаточные ресурсы для организации безопасного маршрута.
"Забега", – мысленно повторил Петр. – "Именно так это выглядит со стороны – крысиные бега, где на кону одно из самых больших состояний в мире. Состояние настолько большое, что открываются границы и становятся проходимыми самые непроницаемые периметры. Кто-то даже выйдет из Зоны обратно, в большой мир. Но не все".
КАРТИННАЯ ГАЛЕРЕЯ ПЕРИСКОПА
" В мертвых глазах застыло удивление. Пуля настигла в момент, когда казалось, что Периметр уже пройден и впереди ждут интересные приключения в неведомом мире. Тело успело сделать последние два шага, и труп повис на последнем ряду проволоки, еще не в Зоне, но уже не в привычном мире. Не понадобится хозяину шикарный «моссберг», купленный с рук у ловких дельцов, кормящихся перепродажей левого снаряжения в окрестностях Зоны, ни единственный приобретенный им артефакт, «Медуза» , который отводит глаза только людям и мутантам , а не автоматическим турелям. «На пороге», картина написана год спустя после «Апостольского кризиса».
Внизу колоды лежали уже не шестерки. Дама пик, "любимая" тетушка Дарья. А ведь ей за семьдесят, подумал младший брат. Хотя, старушка в прекрасной форме – лучшие врачи, тренеры, массажисты... а главное, холодный острый ум старой гарпии, отточенный десятилетиями финансовых войн, столь же иррациональных, как пресловутая Зона. За спиной тетушки нарисованы мордовороты в маскировочных костюмах. И подпись – "Свобода". Ставка сделана. Второй по силе клан Зоны. Конкуренты. А вот и сам Петр. Червовый король. Лица на заднем плане малость поинтеллигентнее – "Наемники". И последняя карта – всего один туз колоды.
– Почему у моего нищего племянника карта большего номинала, чем у меня или брата?
– Монолит, – ткнул пальцем в звероподобные фигуры на заднем плане Полковник. – Даже те, кто обратился в крупнейшие кланы, Долг или Свободу не представляют для нашей операции такой угрозы, как этот ваш племянник, связавшийся с фанатиками. У нас нет агентов в этой организации. Они чувствуют себя в центре Зоны как дома. Это туз.
– И какие козыри вы припасли для нашего туза?
– Все те же – Свободу и Долг. Пиковая дама и Трефовый король. Ваша тетушка и средний брат. Чтобы организовать переброску племянника в Припять, Монолиту будет нужно послать своих людей сюда, к Периметру. Мы отслеживаем ситуацию в Зоне, и будем наводить Свободу и Долг на эмиссаров клана мутантов.
– А брат?
– Павел? Насколько мы в курсе, он поначалу пытался задействовать официальные каналы – охрану периметра, военсталкеров и ученых. Но ваш старший брат сумел закрыть для всех этот самый очевидный центр силы в Зоне. Насколько я знаю, ваш брат уже в Промзоне, на базе Долга.
– Уже? – Средний брат не обладал интеллектом Ивана, но был по-звериному хитер. Трефовый король. И за ним стоит самый сильный клан Зоны. И фора в несколько дней, которые ушли на поездку в Брюссель.
– Мне надо опасаться кого-то еще?
– Некоторые ваши родственники обратились в малые кланы и даже к бандитам. Мы мониторим их продвижение через наших агентов и будем вмешиваться по мере развития ситуации. Есть еще пара темных лошадок, чьи проводники неизвестны и маршрут не определен. Среди них сын Ивана Петровича. Он уж второй день находится на Кордоне, в бункере известного торговца Сидоровича. Вот его карта.
