Текст книги "Пасьянс червового короля (СИ)"
Автор книги: Виктор Тихонов
Жанр:
Научная фантастика
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 8 страниц)
Дверь тамбура, ведущего наверх, из метро, изрядно прикипела к ржавому косяку и поддалась с трудом. Не смотря на выглянувшее из-за туч солнце, заметно посвежело, здесь в Диких Землях всегда холоднее, чем на Кордоне. Страх отпустил еще на лестнице, кубические минотавры Пикассо растворились в воздухе.
– Нельзя, – пожал плечами Перископ, в очередной раз кляня себя за неумение управляться с туристами. – Нам никогда не найти его в темноте. Я оставил на ступенях внизу фонарик. Если произойдет чудо, и он вернется, он подымется на поверхность здесь. – Сталкер сам не верил своим словам. Куда бы ни вел Цыгана его боевой танец – в тайный бункер военных, преисподнюю или другое измерение, это дорога в один конец. В Зоне не возвращаются по своим следам.
– Сам виноват, – отрезал Пижон. – Он всегда был неуправляемым дикарем. Плохо только, что у него были все мои запасы.
Перископ сразу понял, о каких запасах идет речь и только вздохнул, представив себе путешествие в обществе наркомана в стадии ломки. Найти наркотики в Зоне можно без труда, но наркоманов среди сталкеров было на удивление мало. Зона сама по себе мощный наркотик.
КОРОЛЬ ЧЕРВЕЙ
– Теперь вы видите отличие профи от любителей? – Полковник был возбужден и еще горел азартом после короткого боя со стаей жуткого вида псов, вынырнувших из зарослей неподалеку от дороги. – Эти твари совершенно не опасны для нашего отряда.
– Для нашего отряда опасны дилетанты, нарушающие приказ, – прорычал подошедший Сержант. – Ваш сектор стрельбы с левого фланга. Какого черта вы палили по целям справа? – Полковник было вспыхнул, хотел одернуть подчиненного, забывшего про субординацию, но тут же увял под мертвенным взором Сержанта. – Больше никакой инициативы. Здесь вам не мягкое кресло офиса, а я отвечаю за жизнь этих парней. – Громила повернулся спиной к поникшему полковнику и зашагал в авангард колонны. Полковник несколько раз порывался что-то сказать вслед, но явно не решился и обратился к Королю, сделав вид, что ничего не случилось.
– Кстати, у меня для вас хорошие новости. Отряд Монолита прекратил свое продвижение к центру Зоны и занял позиции на пути следования Дамы пик. При любом исходе их встречи одним претендентом станет меньше, а второй отряд сильно ослабнет. Отряд Долга находится в том же районе, так что не исключено, что и они присоединятся к веселью.
– А какая информация по прочим претендентам?
– После бойни, которую устроили сталкеры возле Периметра, мы можем списать со счетов практически все низшие карты. Отсутствует информация только по джокерам. Нет подтверждения их гибели, и это может означать что угодно. Зона иррациональна, я, кажется, уже не раз говорил вам это. Но мы вносим порядок в этот хаос. Огнем и мечом.
БУБНОВЫЙ ВАЛЕТ
Туман вновь сгустился, и Бич остановился, вслушиваясь в тишину. Зона редко бывает безмолвна: вой слепых собак, идущих по следу, вопли плоти, угодившей в аномалию, отдаленная стрельба или вдруг звуки, пришедшие с изнанки другого мира – шум паровоза, прошедшего в Чернобыль пятьдесят лет назад, отзвуки музыки из репродуктора, замолчавшего навсегда еще в прошлом веке. Тишина означает только одно – окружающий мир раздумывает, как поступить с теми, кто по наивности или нахальству вторгся на территорию, не принадлежащую больше человечеству. Бич не любил тишину, и когда вместе с первым дуновением ветра в глубине серой дымки родился шелестящий звук, сначала ощутил облегчение. А потом увидел, как с тихим шелестом упали на землю ветки ближайшего дерева и понял, что это звуки смерти. Нужна яма, канава, да любое углубление в земле... вон там, в семи шагах слева... можно успеть. Бич в два прыжка преодолел дистанцию до спасительной ложбины и растянулся на дне, уткнувшись носом в какой-то скрюченный корень. Сверху на него рухнула туша Гнома. Опытный сталкер, не раздумывая, повторил рывок идущего впереди – этому умению в Зоне либо быстро учишься, либо быстро гибнешь. Сухо треснул выстрел Глока в руке Шрама, почему-то решившего, что это попытка побега... второго выстрела не последовало, палец на курке не получил сигнал от мозга. Отсеченная по локоть рука упала на землю, так и не выпустив пистолет. Бывший телохранитель мгновенно осознал опасность и успел упасть в спасительную складку земли за секунду до порыва ветра.
КАРТИННАЯ ГАЛЕРЕЯ ПЕРИСКОПА
" Человек... то, что только что было человеком, на переднем плане напоминает работы Пикассо – Портрет Амбруаза Воллара, разъятую на кубики скрипку... но это не кубизм и не суперматизм. Сама Зона взялась за резец скульптора и создала свое произведение. Стеклянный туман, редкое местное природное явление, взвесь тончайших осколков льда неизвестной физической природы. Любой порыв ветра превращает его в смертельно опасную ловушку. В телохранителе на заднем плане еще можно опознать индивидуальные черты. Третий, конвоировавший Сынка, в отчаянном прыжке прячется за лежащими на обочине трубами. Картина художника «Стеклянный туман» никогда не продавалась, не выставлялась и, по всей видимости, не покидала мастерской Перископа в Промзоне. Те немногие, кто видел эту работу, полагали, что мастер не считал ее своей удачей " .
– Бич, кажется, солнышко выглянуло, – почему-то шепотом сообщил полузадушенному навалившимися телами сталкеру Гном. – Никогда еще не был так рад ясному дню в гребаной Зоне. Что это было?
– Туманы здесь... разные бывают. Слазь с меня, бегемот. Уже не опасно. В тебе что, двести килограмм?
– Не, сто. Сверху еще Шрам навалился. Вставай, болезный, только аккуратно. Нож мой к твоим яйцам приставлен. Оттяпает не хуже этого гребаного тумана. – Гном поднялся, аккуратно поддерживая одной рукой покалеченного телохранителя. Во второй руке у него действительно оказался немалых размеров тесак, недвусмысленно упершийся Шраму прямо в указанное место.
Предосторожности сталкера оказались совершенно излишними. Помимо потерянной руки, валявшейся в грязи на дороге и все еще сжимавшей бесполезный Глок, предатель получил еще десяток длинных и глубоких порезов и выглядел откровенно паршиво. Гном стянул автомат с плеча телохранителя и оглянулся на тела, валявшиеся на дороге.
– Охренеть, вот где настоящая мясорубка. Я же говорил, нефиг лезть в этот гребаный туман.
– Да ладно, наложи, лучше жгут на культю, пока наш расчетливый продажный профи кровью не истек.
– А стоит ли? Он Башню...
– А мы его Сидоровичу доставим, пусть тот решает.
Шрам ощутимо вздрогнул. На гуманизм торговца он явно не надеялся. Но когда из-за груды труб на противоположной обочине появился последний член его команды, Шрам тут же попытался уравнять шансы.
– Артем, держи их под прицелом. Не дергайтесь, господа!
Но телохранитель не спешил исполнять команду. Подведя бледного, но совершенно целого Сынка поближе, он миролюбиво опустил автомат.
– Черта с два, – бросил он бывшему командиру. – Из-за тебя ребята погибли, я следом не хочу. Тебя же предупреждали – Зона накажет, а ты пер нахрапом, как танк.
С последними словами наемник со стоном схватился за живот и со стоном опустился на землю.
– Зацепило? – Догадался Бич.
– Пока этого тюфяка в укрытие тянул, – кивнул на Сынка телохранитель. – Вроде даже кровь не идет, но что-то погано мне.
Быстрый осмотр показал, что невредимыми остались только Бич и Сынок. На спине у Гнома обнаружилось несколько кровоточащих порезов, однорукий Шрам избежал других серьезных ран, но был исполосован так, что казалось, что на нем не было живого места, а последний, оставшийся в живых телохранитель быстро бледнел, держась за живот.
– Пойдем в Промзону, – решил Бич Судей. – С такой раной медицинские артефакты не справятся. Разве что "Темная Радуга", но где ее взять?
– А стоит ли? – Подал голос Сынок. – Я цел, вы тоже почти не пострадали. Ну а эти предатели... в конце концов, проблемы индейцев вождя не беспокоят. Они сами выбрали свою участь. Вы их даже предупреждали, причем неоднократно. Я засвидетельствую это на любом суде.
– Видишь ли, Сынок, – протянул задумчиво Гном, навьючивая на себя второй Бушмастер, оставшийся бесхозным. – Суда не будет. У нас один гребаный судья – Зона. Но это не повод, чтобы звереть и становиться на четвереньки. Это даже не вопрос выживания. Просто некоторые предпочитают оставаться людьми. Привычка, знаешь ли. Двигаем в Промзону.
ДАМА ТРЕФ
– Это Промзона, владения Долга. Вход в нее разрешен всем сталкерам и кланам. Здесь, в общежитии у меня мастерская, где хранится амуниция, без которой в Припять лучше не соваться.
– Нас могут здесь искать, – встревожилась Птица. – У отца братья, Петр и Павел, они способны на все.
– Искать, говоришь, – усмехнулся Перископ. – Посмотрим, как у них это получится. Привал, – скомандовал он, и, зачем-то внимательно оглядев своих спутников, добавил. – За полчаса, пожалуй, управлюсь.
Птица, как и любая женщина, знала, как сильно меняет лицо макияж. Но то, что творил Перископ было похоже на чудо. Достав походный набор красок и пару кисточек, он за десяток минут буквально создал своим спутникам новые лица. Птица вдруг стала немолодым, потертым жизнью сталкером, а ее муж худым, к тому же почему-то лысым и прыщавым подростком. Больше всего поражало то, что он упорно казался лысым, хотя на голове его были видны волосы. Птица так и не смогла понять суть этого волшебства и, не выдержав, он обратилась за объяснением к сталкеру.
– Люди даже не замечают, как много они на самом деле видят, – туманно объяснил художник. – Поэтому их легко обмануть. Покажи им часть картины, и они сами придумают себе остальное. Сделай на лице несколько мазков с чертами лысого человека, и они даже не заметят волосы. Нарисуй ангелу рога и все увидят черта.
Птица замолкла в недоумении, пытаясь понять, какие черты лица присущи только лысым, и почему они важнее, чем волосы.
– Держите руки на виду и не делайте резких движений. Мы подходим к блокпосту Долга.
Дорога вела к небольшому зданию, служившему когда-то проходной и бюро пропусков приличных размеров завода. Бетонный забор, ограждавший Промзону, местами покосился, местами развалился совсем. Возле ближайшей к спутникам дыры красовалась надпись: "Не лезь, идиот, мясорубка". Их заметили. Двое крепких ребят в костюмах клана подошли к шлагбауму, перегородившему вход.
– Привет, Перископ, – уважительно кивнул, чуть ли даже не поклонился, тот, что постарше. – Ты, смотрю, не один. Правильно. Народ в последнее время просто с цепи сорвался, палят друг в друга как в тире.
– Да вот, взял двоих спутников, – подыграл художник. – Привет, Сутулый. Здравствуй, Проныра. Как у вас тут? Тихо?
– Да тоже постреливали вчера. Все из-за этих сумасшедших олигархов с Большой земли. Появились вдруг в баре какие-то темные личности, народ взбаламутили. Но Генерал порядок быстро навел. А то глупо как-то. Столько народу полегло, а им эти денежки даже и не светили. А сам Воронин тоже какого-то хомяка в Припять повел. Половину клана с места сорвал. Ну и нафига нам этот кипеж?
– Это, наверно, дядя, – предположила Птица, когда они отошли от блокпоста метров на двадцать. – И с ним пол клана. А мы втроем. – Она жалобно посмотрела на мужа, но тот не обратил на нее внимания. Ему, похоже, было нехорошо: лихорадочно блестели глаза, на щеках выступил нездоровый румянец. Перископ в очередной раз удивился, как он не заметил, что тот наркоман. На девчонку засмотрелся... вот и тащи их теперь, раз обещал. В Зоне слово лучше держать.
Мастерской Перископу служила просторная мансарда в заводском общежитии, охранявшемся одноглазым безногим ветераном, катавшимся по холлу в древней инвалидной коляске. Одноглазый выдал сталкеру ключи и предупредил его спутников, что в случае драки, дебоша или стрельбы в помещении, они будут иметь дело с нарядом Долга, а те нарушителей не любят и права человека в гробу видали. В здании было пусто, только эхо шагов отдавалась в гулких коридорах.
– Обычно тут полно народу, – заметил Перископ, подымаясь наверх по обшарпанной лестнице. – Похоже, все ушли воевать за ваше наследство. Ну и ладно, прорвемся. Выходим завтра утром. Лучше здесь, в безопасности выспаться. Все равно через три часа стемнеет. Я поработаю в мастерской, а вы отдыхайте. Из общаги не выходите. Ваши маски уже потекли, я их на скорую руку рисовал.
Ева бродила по мансарде, рассматриваю висевшие на стенах картины, когда Родригес подошел к ней и посмотрел прямо в глаза. Когда-то она любила этот взгляд. Сейчас... сейчас он действовал на нее, как взгляд удава, гипнотизирующего кролика.
– Нам надо пойти в бар. Ты видела, "Сто рентген". Надо купить... – Родригес никогда не называл наркотики наркотиками, но кого это могло обмануть? Он считал себя творческим человеком. И уже больше двух лет, как подсел на элитные "Слезы Мертвого мира", поставляемые за огромные деньги прямо из Зоны. В первое время он, казалось, становился умнее, сильнее и обаятельнее... потом обаяние прошло, остались только частые уколы, пустые глаза в период между "лекарствами"... и этот взгляд.
КАРТИННАЯ ГАЛЕРЕЯ ПЕРИСКОПА
" Увидеть себя на фресках, украшавших бар «Сто рентген», было сокровенной мечтой каждого молодого сталкера. Это было что-то вроде галереи славы Зоны. Странной галереи, ибо на стенах бара сталкеры не сражались с Зоной. Медитировал сидя напротив химеры Семецкий , играли с бюрерами в мяч Сибирь и Хемуль . Кто-то мирно сидел у костра рядом с зомби, кто-то катался на псевдогиганте. Оружие либо валялось на траве, либо висело за спинами ненужным и нелепым украшением. И везде царили мир и спокойствие, именно то, чего так не хватало в реальной жизни. Себя Перископ изобразил без автомата , зато с мольбертом, рисующего смешно выгнувшегося, позирующего крысюка. Ева бродила по коридорам, завороженная сказкой, рожденной кистью художника. И ей все время казалось, что она упускает главную мысль, которую хотел передать чудаковатый старик. Что Зона на самом деле добра? Но это не так, она сама видела, как тесно переплетается жизнь и смерть в отравленном выбросами мире. Что ее можно изменить? Но по силам ли людям такая задача?"
Родригес о чем-то спросил бармена. Тот скривился и показал на двух неопрятного вида бродяг за дальним столиком. Ева без труда вычислила – наркоманы. Ей не раз приходилось видеть подобных бывших людей в окружении своего мужа. И сам он все больше опускался до их состояния. В Евы уже голове вертелась мысль, которая, казалось, объясняла все – и фрески, и взгляд мужа, и это, совсем ей ненужное путешествие в Припять, как в зал вбежали бойцы Долга с небольшими, но какими-то хищными автоматами наперевес. "Этот и этот" – указал бармен.
КОРОЛЬ ЧЕРВЕЙ
Рюкзак все сильнее давил на спину. Голова гудела от грохота автоматов и истерических воплей Полковника. Ненависть к старшему брату росла с каждым шагом на пути в ад. Иван наглядно продемонстрировал всем, каким гадюшником на самом деле была дружная семья олигарха. Никто из ее членов даже не подумал договориться и послать общую экспедицию в Припять. Каждый рвал одеяло на себя и те, кто сможет вернуться на Большую землю, никогда не забудут это ощущение шока, когда спали маски элиты общества, а под ними не оказалось ничего человеческого. Петр усмехнулся, представив себя, отправляющего за наследством какого-нибудь родственника и ожидающего, что тот поделится наследством, получив свой код завещания... Полковник рассказывал, что сталкеры свято блюдут данные обещания, боятся, что их накажут духи Зоны. Какая идиллия! Мир там, за Периметром, куда страшнее, там нет места честному слову и священным обетам. Священны только деньги.
Без отряда прикрытия наемники шли не так бодро, как вчера. Королю до смерти надоели всевозможные мутанты, пытавшиеся добраться до сладкой плоти двуногих. А ближе к вечеру их еще и обстреляли. Наемники быстро вычислили, откуда велся огонь, и закидали огневую точку гранатами. Полковник начал было рассказывать клиенту о засаде конкурентов, но Сержант, проходя мимо, презрительно бросил, – зомби, совсем протухший.
– Вот и зомби появились, – удовлетворенно кивнул Полковник. – Мы уже неплохо углубились в Зону. У Периметра они не встречаются. У нас хороший день, – провозгласил он, прочитав сообщение на коммуникаторе. – Кажется, выбыли из гонки оба джокера. Остались только крупные игроки, и схватка между ними должна вот-вот произойти.
БУБНОВЫЙ ВАЛЕТ
Камера была просторной и даже, по меркам Зоны, комфортабельной. Бетонный бункер на задворках закрытой территории Долга был отделен от подвалов, которые использовались в качестве тюрьмы, и попасть куда Бичу совсем не улыбалось. Раненных телохранителей увели в медблок, а сталкеры остались в одной камере с Сынком и были вынуждены выслушивать его бесконечные жалобы по поводу упущенного по их вине наследства. На душе Бича было муторно. Привычный мир рушился: сначала предательство телохранителей, потом нарушение людьми Долга своих, казавшихся незыблемыми, правил. Раньше каждый сталкер имел право обратиться за помощью в Промзону и свободно покинуть анклав. Этот закон распространялся даже на людей из кланов, находившихся в состоянии войны с Долгом. Бич видел, как прятали глаза бойцы, арестовавшие их отряд. Прав был Сидорович – Зона уже никогда не будет прежней. За дверьми раздались шаги и истеричные выкрики. Кто-то еще удостоился привилегии сидеть в ВИП камере. Или они хотят запихнуть сюда и раненых? Но нет, это были не телохранители. Дверь приоткрылась, и в камеру втолкнули двоих. Бич даже заморгал от удивления. Казалось, лица вновь прибывших двоились – один был одновременно и нелепым прыщавым юношей и холеным красавчиком средних лет, из-под личины другого вдруг выглянула юная женщина.
– Вы кто, мутанты? – Судя по голосу, Гном был удивлен не меньше Бича. – Почему у вас фактуры не грузятся?
– Родригес? Ева? – Вдруг рванулся к вошедшим Сынок. – И вы здесь...
– Ты знаешь этих двуликих? – Удивился Гном.
– Это моя сестра и ее муж.
– А у вас дружная семейка, – прокомментировал Гном встречу холодно смотревших друг на друга родственников. – Бич, может, на всякий случай, их по разным углам разведем, пока они горло друг другу не перегрызли?
– Не беспокойтесь, – грустно усмехнулась девушка. – Мы ведь не враги. Просто мы очень жадные. Но наследства нам не видать, так что мы снова одна семья.
– Рано опускать руки. Надо попытаться встретиться с начальником этого тупого тюремщика, – никак не унимался Сынок. – Мы сможем предложить им лучшие условия, чем те, которые они имеют сейчас.
Бич даже не стал напоминать Сынку, что бывает в Зоне с теми, кто не исполняет своих обязательств. А Генерал Воронин знает об этом гораздо лучше, чем Шрам. Так что слушать еще одних претендентов на наследство он просто не будет. Посидят родственнички в кутузке до окончания этой дурацкой войны всех против всех и поковыляют домой. Или в Припять, если все прочие претенденты отсеются в процессе взаимного уничтожения. Так что детишек креативного миллиардера будут беречь и охранять. В их лице у Генерала теперь есть две дополнительных попытки. И Бича с Гномом никто пока не выпустит. Чтобы не проявляли инициативу и не пытались, сдуру, освободить клиентов. Не придушат где-нибудь в подвале, и на том спасибо.
А муженек у девчонки, походу, на игле сидит. Причем колет он себе "Навоз". За Периметром романтичное название придумали, то ли "Кровь Зоны", то ли "Слезы". Но добывают эти слезы в "свиньих ваннах", здоровенных ямах на территории Агропрома, в которых любят валяться чернобыльские кабаны. Когда Слон в такую яму угодил, наглотался черной грязи, и вылез оттуда с улыбкой до ушей, у нас ее навозом обозвали. Многие тогда решили, что Зона очередной подарок сделала, мощнейший стимулятор... вот только эффект был недолгим, привыкание быстрым, а ломка чудовищной. Первым Слон сгорел, за ним много хороших парней полегло. Но любая дрянь из Зоны дорогу в Большой мир быстро находит. Вот и этот богатенький Буратино приговор себе подписал. Судя по моторике и воспаленным глазам, недолго ему осталось, а туда же, за наследством поперся. Быстро же он с Сынком общий язык нашел! Ну да, два наркомана, один навоз хавает, другой деньги готов в три горла жрать. Уселись в уголке, то ли планы побега обсуждают, то ли предложение Генералу готовят, от которого тот не сможет отказаться. Ладно, не наше дело. Наше дело теперь сидеть и ждать. Зона ведь она такая... на выдумку богатая.
ТЕМНАЯ КАРТА
Заноза задумчиво рассматривал блокпост Долга и выстраивал в голове всю цепочку событий. Он гордился тем, что получил свою кличку за особую въедливость и дотошность. Любой приказ он выполнял скрупулезно до последней запятой. А задачу в этот раз перед ним ставил лично Буря и Натиск, зам. по тылу русского сектора. Купили подполковника черные. Многочисленные гости с юга уже полгода отирались на базе и искали подходы к военсталкерам. Как всегда, самые горластые патриоты оказались самыми продажными. Вот и получил Заноза приказ – гости Сидоровича не должны дойти до Припяти. Премиальные обещали просто заоблачные. Намекали на государственные интересы. Только солдатский телеграф работает без осечек. Все уже знали и про наследство и про то, что если никто из родственников до дуба не доберется, денежки этим носатым отойдут. Благотворительный фонд, куда наследство упадет, горячие южные парни контролируют. Вот и решили они подстраховаться, военсталкеров на наследников натравить. Тухлое дело, хоть и денежное. Некоторые отказались, предпочли на губе время скоротать, другие приказ получили, но исполнять особо не торопились. А у Занозы принцип – он вопросов не задает и в политику не лезет. Перехватил Долг Бича и его клиентов – хорошо. Другой бы успокоился, но Заноза на то и Заноза. Приказ будет выполнен, даже если придется неделю сторожить пленников возле Промзоны.
ДАМА ТРЕФ
Перископ быстро узнал, в какой части Промзоны держат пленников. А после долго думал, стоит ли их выручать. Его не волновали риск или возможность испортить отношения с Долгом. Просто, сидя в подвале под охраной, его непутевые клиенты были в большей безопасности, чем шатаясь по Зоне. Просто жалко девчонку, полезшую туда, где и здоровым мужикам не место. А потом Перископ пошел на разведку. В конце концов, он взялся провести их в Припять и не ему решать, стоит ли игра свеч.
Сталкер неплохо знал закрытую территорию базы Долга, приходилось работать там, рисуя портреты и оформляя помещения. В свое время клан захватил Промзону, вытеснив из нее бандитские группировки и обосновавшись в самом ее центре – в здании заводоуправления, заложив бетонными блоками и кирпичом лишние входы. С тыла базу надежно прикрывали практически непроходимые поля аномалий. Ну а тот, кто смог бы преодолеть ловушки упирался в глухую стену внутреннего двора. Охрана твердыни клана совсем небольшая, но и десяток профессиональных военных, это слишком много на одного старого художника.
Перископ уже собрался покинуть свой наблюдательный пункт напротив центральных ворот базы, когда вдруг понял, что он здесь не один. Рядом с ним, в кустах, разросшихся возле проходной, притаился еще как минимум один наблюдатель, и художник даже узнал его. По запаху. Такой мощный перегар мог исходить только от одного человека в Зоне, где-то тут прятался Штопор. Аккуратно обойдя источник запаха, Перископ юркнул в полуразрушенное здание какого-то склада и зашел сталкеру со спины. Так и есть, Штопор и еще трое незнакомцев расположились у стены, старательно прячась от глаз дозорных Долга. Через пару минут Перископ с изумлением понял, что отряд старого пьяницы собирается атаковать базу. Подготовились ребята неплохо – двое из них были одеты в штурмовые экзоскелеты, и по ударной мощи были равны если не к танку, то бронетранспортеру. Вот только система обороны базы предусматривала такой вариант атаки.
– Штопор, атаковать в лоб бессмысленно. Всех положат, – Перископ мгновенно понял, что начинать разговор не поздоровавшись, было несколько опрометчиво. Четыре ствола буквально уперлись в лоб сталкеру.
"Кажется, я их напугал. Никогда не был дипломатом", – Перископ миролюбиво... и немного нервно задрал руки вверх. – На крыше зенитный пулемет. Немецкий. Говорят трофей времен Великой Отечественной. Но любой экзоскелет в пыль разнесет.
– Это Перископ, – после долгой паузы пояснил своим собеседникам Штопор. – Мужик нормальный, но с приветом. Тебе чего надо?
– Мне надо клиентов своих с заднего двора Долга забрать. Их там взаперти держат.
– Хм... – Штопор переглянулся с крепким мужиком с перебинтованной головой, который, похоже, был главным в группе. – Надо же какое совпадение.
– Отойдем за угол, – скомандовал забинтованный, указав стволом направление движения.
– Ну и кто твои клиенты?
Перископ напрягся. Если ответ не понравится, то разговор может закончиться весьма печально для него.
– Имей ввиду. Я знаю, как попасть на базу. Так что лучше обойтись без стрельбы. А клиентов звали Ева и Родригес, Птица и Пижон по местному.
– И Ева тоже, – задумчиво протянул мужик. – Ну и как мы попадем на базу? Нам тоже надо пленников освободить, так что цель у нас одна.
КОРОЛЬ ЧЕРВЕЙ
Полковник в очередной раз припал к коммуникатору, выуживая из эфира информацию от агентов. С радостной улыбкой он известил клиента об очередном утраченном родственнике.
– Наши специалисты смогли навести стаю слепых собак на группу из группировки "Чистое Небо". Они сопровождали пикового валета. Ювелирная работа!
КАРТИННАЯ ГАЛЕРЕЯ ПЕРИСКОПА
"Страх почему-то уходил, хотя лай слепых собак звучал прямо за спиной. Мучил стыд. Вспомнился щенок спаниеля с потешной кличкой Калабасик , оставленный на даче в третьем классе. Осень заканчивалась и ветви деревьев, лишенные листьев, нависали над крышей. Калабасик куда-то убежал, и мама уверяла его, что тот нашел себе других хозяев и ему у них хорошо. Он плакал и искал своего в друга в кустах, но папа торопился в город. Высохший трупик он увидел весной прямо на крылечке. Щенок не дождался своего хозяина. И сейчас по его следам шли все щенки брошенные людьми в прошлой жизни. И стыд пришел на смену страху. Проводник из «Чистого Неба» успел только махнуть, указывая безопасное направление, и он бежал изо всех сил, слыша лай и затихающую стрельбу за спиной. А потом рычание внезапно сменилось испуганным визгом , и он чуть не налетел на корявую щуплую фигуру, отдаленно напоминающую человеческую. И наступила тьма.
Картина почему-то называлась «Карма». Фигура мчащегося посреди аномалий сталкера и стаи слепых собак не создавала ощущения трагедии. Жизнь продолжалась. Жизнь в Зоне.
Мысли и чувства больше не беспокоили зомби, захваченных контролером. Лишь в глазах бывшего человека, останавливавшихся порой на слепых собаках, мелькали следы каких-то чувств. Стыда?"
БУБНОВЫЙ ВАЛЕТ
Парочка охотников за наследством что-то бурно обсуждала полушепотом в углу, Гном, пристраивался поспать на узких нарах и только девушка, окончательно утратившая сходство с немолодым сталкером, нервно бродила по камере. Перехватив пару раз ее полные ужаса взгляды на ничем не огороженную парашу в углу камеры, Бич понял причину ее тревоги и, подойдя к двери, заорал в коридор:
– Охрана, разговор есть!
Сразу же откуда-то из глубины коридора выглянул Ломота, состоявший кем-то вроде главного надзирателя над заключенными, ожидавшими суда Генерала.
– Что надо?
– Фигли вы женщину в камеру с мужиками запихали? Отдельных удобств я тут не наблюдаю.
– Бич, не шуми. Мы к вам в камеру двух мужиков посадили. А что вы там с ними сделали, что у вас баба появилась, меня не касается.
Ломота визгливо рассмеялся, довольный своим остроумием, но тут же притих, когда Бич Судей пообещал обсудить с ним любые гендерные вопросы после своего освобождения. Тюремщик хорошо понимал, что рано или поздно сталкера выпустят, а горячий нрав Бича был хорошо известен в Зоне.
– Бич, ну куда я ее дену. Вам же Генерал лучшую камеру выделил, как почетным гостям, так сказать. Давай я ее в караулку отведу, у нас туалет, умывальник, а сидеть ей кроме как у вас негде. Не к бандитам же мне ее сажать?
– Ладно, давай. И поесть чего-нибудь принеси. Только не вашей бурды, в "100 рентген" заказ сделай.
– Бич, да ты совсем офанарел? Может тебе и девочек привести?
– Надо будет – приведешь. Вы еще за свой беспредел не ответили.
– Ну, это не ко мне. Приказ Генерала.
– И Генерал ответит, – сурово пообещал сталкер. – Давай, позови его.
– Нет Генерала, ушел на Припять. На базе полковник Череп командует. А он не придет, ты же его знаешь. А Генерал вам только добряк подкинул! – Вдруг повысил голос тюремщик. – По вашим следам военсталкеры шли, всех положить собирались. У Генерала информация от военных была.
– Ломота, ты знаешь, что делает Зона с любителями прерывать чужой рейд? Генерал решил, что он все еще на Большой Земле командует? Зря. Зона такого не прощает.
После такого заявления Ломота окончательно притих и отправился выполнять требования необычных постояльцев. Вернулся он довольно быстро со здоровенным ящиком.
– Нате, жрите. Бармен сказал – вам бесплатно, народ в баре скинулся, оплатил. Сочувствуют невинно пострадавшим.
– А ты скидывался? – Поинтересовался Гном.
– А я че? Я при исполнении.
– Значит, не сочувствуешь, – нехорошо усмехнулся Гном. – Хорошо, встретимся как-нибудь в поле.
– Я и так вам все притащил, – откровенно испуганно заверещал тюремщик, проклиная тот час, когда к нему в камеру попали не привычные бандиты, а заслуженные ветераны.
– Ладно, свободен, – смилостивился сталкер. – Посмотрим, что тут нам за передачку собрали. Присаживайтесь, дамочка и этих, заговорщиков, зовите. Меня кличут Гном, а его Бич Судей.
– Меня Перископ Птицей окрестил, – представилась в ответ Ева, присаживаясь к столу. Продукты из бара выглядели на редкость аппетитно.
– Так вы с Перископом шли? – Поинтересовался Бич Судей, придвигаясь к столу. – Отличный старик. Ваш портрет еще не порывался писать?
– Пока нет. А вас я в баре видела. Вы на картине с собаками играете.
– Точно, сочли достойным, отметили, – рассмеялся Бич. – Сейчас хоть в баре не появляйся, вечно кто-нибудь угостить норовит.
– Ну а то! – поддержал его Гном. – Выпить с легендой Зоны. Это вам не со Штопором квасить.
– Штопор тоже легенда, – не согласился Бич. – Единственная известная науке форма жизни на основе алкоголя.
"Они гордятся, – внезапно поняла Ева. – Гордятся галереей, нарисованной в баре старым художником. Гордятся своей Зоной и своими походами по мертвым землям. Они здесь живут. Так же, как мы живем там, в большом мире. Об этом и хотел сказать Перископ. Измени свое отношение к окружающему миру, и он изменится по отношению к тебе. Свобода не там, где нет колючей проволоки, а где ее не замечают. Как все тривиально просто. И как порой трудно это понять".
