Текст книги "Пасьянс червового короля (СИ)"
Автор книги: Виктор Тихонов
Жанр:
Научная фантастика
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 8 страниц)
– Какой кошмар, – зябко передергнула плечами девушка. – Страшно здесь, в Мертвом мире. А если оттащить их от костра, может они оживут?
– Никто не знает. Кто-то вроде бы спрашивал у Черного Сталкера, тот сказал, что этого делать не надо.
– Черный Сталкер реально существует?
– Не знаю насколько реально. Но существует. Говорят, он даже приходил в бар "Сто рентген", чтобы посмотреть на свой портрет.
– Господин сталкер, я прошу прощения, за свою слабость, – раздался из-за спины сильный и, какой-то, удивительно трезвый голос пришедшего в себя наркомана. – Из-за экстренного отбытия в экспедицию, мы не смогли спланировать график... хм... приема лекарств. Я готов идти. Уверяю вас, что проблем с моей физической формой больше не возникнет.
Перископ лишь пожал плечами. Проблемы будут, он не сомневался. Наркоманы не живут в Зоне долго. Слишком большие нагрузки на мозг, чтобы дополнительно давить его химией.
– Тогда вперед. По нашим следам уже идут.
Вдали, почти за горизонтом разгоралось пятнышко сиреневого цвета. Преследователи шли за ними с самыми серьезными намерениями.
КОРОЛЬ ЧЕРВЕЙ
– Если вы намерены получить наследство, вставайте, мой Король, нас ждут великие дела! – Полковник, ворвавшийся в маленький чулан, где постелили ВИП гостю, был бодр и, как показалось Петру, слегка навеселе.
– Пора?
– Да, выступаем. Разведка вышла час назад, опасностей на местности не обнаружено, вы будете путешествовать как богатый сахиб в индийских джунглях. Вот только слона, увы, мы предоставить не сможем. Разве что запряжем псевдогиганта, но боюсь, что это чревато проблемами. Совершенно не приручаемая тварь, как африканский слон.
Выйдя на крыльцо, Петр понял, что его представления о комфортном путешествии в корне расходятся с идеями наемника. Не будет не только слонов, но и туземных носильщиков. Предполагалось, что ВИП персона, как и все, напялит на себя рюкзак с припасами и как рабочий мул потащится в караване. Хотя нет, поклажа рядовых была заметно тяжелее. Как понял Петр, на него не навьючили боеприпасы. Все его вооружение состояло из пистолета. Глок выдал ему Полковник, предупредив, что хоть подписанным договором и не предусматривалось участие клиента в бою, но Зона есть Зона, и хоть какой-нибудь ствол надо иметь при себе для собственного душевного комфорта. Петр, собственно, и не возражал, хотя и понимал, что оставшись один посреди Зоны, он сможет разве что комфортно застрелиться. Во дворе уже построился отряд – десяток бойцов, которые непосредственно сопровождали его и Полковника. Еще столько же шли в охранении. Профессионалы и проверенные бойцы, ни один из которых, как узнал вчера Петр, до Припяти не доходил.
– Выше нос, Король! – Полковник не мучился сомнениями. Эксперты проложили маршрут и просчитали варианты. Проблем быть не должно. – Знакомьтесь, Сержант. Будет непосредственно руководить личным составом. – Здоровенный детина с М-16 за спиной и странными, какими-то мертвыми глазами, небрежно козырнул высокому гостю. – У Сержанта богатый боевой стаж за пределами Зоны, спецподразделение Иностранного легиона, если вы в курсе, о чем я. Ну а сейчас он выбрал самую горячую точку в мире и уже второй год руководит нашими боевыми операциями в Зоне.
Глядя на Полковника и его заместителя, Червовый Король понял, что его настораживало в руководителе наемников. В отличие от Сержанта, тот не был настоящим солдатом. Так, менеджер от военного дела. Может быть даже хороший менеджер, мальчики из шикарной конторы посреди Брюсселя не держали у себя плохих руководителей филиалов. Но если вдруг что-нибудь пойдет не так, как планировалось, то Король предпочтет поставить на этого верзилу с мертвыми глазами.
– Ну а пока хорошие новости, – продолжал Полковник, не подозревая, что его оценили и уценили. – Наши агенты воспользовались аномалиями не менее изящно, чем фанатики из Греха! Десятка червей ушла в историю.
КАРТИННАЯ ГАЛЕРЕЯ ПЕРИСКОПА
" Отряд вольных сталкеров уже почти миновал поле аномалий, когда на солнце сверкнул сюрикен, выпущенный из соседних кустов. Проводник еще пытался прицелиться по зарослям, в которых притаилась засада, когда вспыхнул огонь в первой жарке, во второй, третьей. Шар разогретого до состояния плазмы пламени пронесся над отрядом. Картина «Дар» написана Перископом сразу после кризиса. Артефакт «Пламя», рожденный в немыслимой температуре поля термических аномалий лежит в руке... в том, что осталось от руки сгоревшего сталкера. Кажется, он протягивает драгоценность своему коллеге, прошедшему рискованным маршрутом " .
БУБНОВЫЙ ВАЛЕТ
По мнения Бича, именно здесь, за железной дорогой и начинался настоящий маршрут в центр Зоны. Появились первые "чернобыльские" деревья – страшно перекрученные, с тяжелыми наростами-узлами на ветвях, но явно жизнеспособные и, местами, даже покрытые сморщенными сероватыми листьями. Солнце тоже начало светить не так, как несколько часов назад, на Кордоне. Солнечный диск как будто выцвел, свет стал белесым и неярким. Тени, отбрасываемые деревьями, утратили четкость и, казалось, начали жить отдельной от предметов жизнью. Отряд шел по дороге в походном порядке: Впереди сталкер, за ним два охранника, Сынок и Шрам, остальные. Бич никогда еще не водил по Зоне столь профессиональную команду. Все шли аккуратно, след в след, никто не останавливался полюбоваться пейзажем или сорвать цветочек на обочине, не пытался обсуждать маршрут или реалии Зоны. Когда на дорогу в пятидесяти метрах от отряда вышли чернобыльские кабаны, все мгновенно остановились и взяли оружие на изготовку.
– Не стрелять, – скомандовал Бич. Это Зона, животные в ней столь же непредсказуемы, как и аномалии. Могут часами охотиться на людей, а могут равнодушно пройти мимо в десятке шагов, если повезет. Не повезло. Здоровенный, покрытый редкой рыжеватой щетиной и отвратительными лиловыми лишаями вожак резко развернулся и затрусил по направлению к людям, постепенно набирая скорость. Лучшая тактика против этих мутантов – бежать и прятаться. Но это в случае, если не ведешь за собой туристов. Даже самая хорошо обученная компания охотников за острыми впечатлениями может запросто влететь в незамеченную аномалию или потерять кого-нибудь буквально в десяти метрах от основной группы. Зона. Бич отдал команду. Башня и тяж-охранник одновременно вскинули пулеметы. Чернобыльского кабана трудно убить из стрелкового оружия. Мутировавшая шкура зверя защищает его не хуже бронежилета. Но разве может бронежилет противостоять станковому пулемету? Два потока крупнокалиберных пуль буквально смели передние ряды стада с дороги. Даже до тупых мутантов быстро дошло, что в привычном сценарии произошли серьезные изменения. Свиньи бросились в рассыпную, освобождая дорогу внезапно оказавшейся опасной, потенциальной добыче.
– Прекратить огонь, – тут же скомандовал Бич. Башня слишком долго отирался в подручных Сидоровича, перестал ценить каждый патрон. Расстреляет весь боезапас здесь, по вполне себе безобидным кабанам, а дорога вглубь Зоны еще только начинается. Увидев удирающих к ближайшим кустам поросят, Бич вскинул автомат. У мелких подсвинков кожа еще не столь прочная. И мясо практически ничем не отличается от обычной свинины.
– Ну, вот и ужин!
– Вы рискнете есть эту мутировавшую дрянь? – С интересом осведомился у сталкера Шрам. – Разве мясо животных здесь не ядовито?
– Пребывание в Зоне само по себе вредно для здоровья, – усмехнулся Бич Судей. – За прошлый день вы уже получили парочку годовых доз радиации, канцерогенов и прочей дряни. Но пусть вас это особо не волнует. У каждого из нас на поясе висит "Душа". Этот артефакт отлично справляется с подобными мелочами. А еще у каждого уважающего себя сталкера имеется вот эта игрушка, – Вал достал из пояса артефакт, больше похожий на моток серо-зеленых нитей. – "Тошнотик", позволяет питаться органикой, выросшей в условиях Зоны. Конечно, без фанатизма, на радиацию и большинство биологических ядов мы мясо проверим. Остановимся на ночь здесь, – Бич кивнул на развалины небольшого дома, расположившиеся неподалеку от дороги. Гном, осмотри место. Шрам, выделите двух бойцов в охранение. Башня, ты тоже наблюдаешь.
Костер запалили в единственной комнате с сохранившимся потолком. Не то, чтобы ожидался дождь, но неписаное правило сталкеров на этот счет рекомендовало, по возможности, прятаться под крышу. Обложенный кирпичом очаг прямо на полу свидетельствовал, что они не первые, кто нашел убежище в этих развалинах.
– Вы действительно собираетесь питаться местной фауной? – Сын олигарха, похоже, не мог поверить, что кто-то рискнет кушать "условно съедобное" мясо.
– До ближайшего бара нам сегодня не добраться. Да и меню местных заведений разнообразием не балует – либо консервы, либо такое же мясо мутантов. Привыкайте.
– Как я понимаю – никаких гарантий? – осведомился у Бича мистер Смит, расположившийся возле огня.
– В Зоне редко действуют гарантийные сроки и обязательства... но "Тошнотик" тестировал Болотный доктор, а ему принято доверять.
– Доктор? Он, кажется, из ученых? Ренегат?
– Не повторите эти слова где-нибудь в баре. Могут неправильно понять. С занесением выводов в физиономию. Он призрак Зоны. Самый, пожалуй, уважаемый призрак.
– Просто констатация факта, – пожал плечами странный юрист. – В любом случае, я в доле, компания оплатила мне неплохую коллекцию артефактов, в Зоне они до смешного дешевы.
– Я, пожалуй, тоже присоединюсь к пиру, – отозвался Шрам. – Уж больно аппетитно пахнет. Адам Иванович купил эти забавные артефакты еще в Киеве, но сам, тем не менее, кажется, предпочитает консервы.
Аромат жареной свинины манил к себе даже охранников, не имевших при себе артефактов. Но Бич вкратце описал бойцам, чем может закончиться для них такая трапеза и те мгновенно передумали. Зона позволяла нормально существовать только тем, кто соблюдал ее правила.
ДАМА ТРЕФ
Интуиция сталкера. О ней спорили по ночам сидя у костра где-нибудь на Болоте, ей обучали новичков, пришедших в Зону материалистами, ученые, сидя в защищенных бункерах, интуицию изучали и писали длинные диссертации. А Перископ просто не мог сделать еще один шаг по тропе, будто налетел на кирпичную стену. И брошенная вперед гайка легла на землю без каких-либо спецэффектов, и сиреневый цвет не окрашивал чахлую траву у обочины, а сталкер все стоял в нерешительности. Ткнувшийся в спину проводнику Пижон, поинтересовался нетерпеливо причиной внезапной остановки, напомнив, что гипотетические преследователи вряд ли будут ждать, когда они соизволят выбрать маршрут. Перископ лишь пожал плечами. Поганый из него проводник. Как рассказывали в барах сталкеры, промышлявшие экскурсиями для туристов, первое, что надо наладить в группе, это железная дисциплина. Чтобы никто вякнуть без спроса не смел. А тут тащатся следом как на прогулке, столпились за спиной, еще и критикуют. А он никак не может понять, что не так в окружающем мире. И почему так не хочется идти по, с виду безопасной, тропе. И ведь податься особо некуда: справа холмы, на которые сунется только самоубийца – радиация на вершинах, заваленных каким-то технологическим хламом, зашкаливает за все мыслимые пределы, слева начало топи, ведущей к болотам, туда переть – предельно неприятный способ самоубийства. А по тропе он точно не пойдет, от одного вида идиллически спокойного пейзажа почему-то дрожь в коленях. Направо и вниз! Почти что в ад...
– Это Метро, – Перископ обвел свой небольшой отряд недовольным взглядом. Он нарушал неписаные законы проводников – тащил своих клиентов туда, где им не место. – До взрыва в окрестностях Чернобыля была пара железнодорожных веток. А после образования Зоны вдруг стали находить заброшенные рельсы, зачастую ведущие в никуда. Вот этот тоннель назвали Метро. Начинается здесь, а куда ведет – не знает никто. И кто строил, тоже никто не знает. Может быть военные. А может и сама Зона.
– Что значит Зона? – Вскинулся Пижон. – Мы не на экскурсии и нас не обязательно запугивать рассказами о местных приведениях. Вы устроили на своей земле техногенную катастрофу и теперь пытаетесь накрутить вокруг нее побольше тумана. Ох уж эта загадочная русская душа... в Европе этим переболели еще в Средние века.
Перископ лишь молча усмехнулся. Что ж. Он попытался объяснить заранее. Клиенты не захотели его понять. Пусть потом пеняют на себя. Фонарик на шлеме выхватывал из темноты два ряда шпал уходящих вдаль. Рельсы на них блестели, как будто последний поезд прошел по ним полчаса назад. Кое-где, прямо между ними, виднелись аномалии, но они были привычно окрашены сиреневым, и совсем не пугали. Перископ вспомнил свой страх там, на тропе, и зябко повел плечами. Бывает.
– Здесь много ловушек. Идите следом за мной и не наступайте на рельсы, иногда они под током.
– Что значит "под током"? – Снова подал голос надоедливый Пижон. – Вы собираетесь убедить нас, что здесь действительно ходят поезда метро?
Телохранитель молча нагнулся и провел пальцем над рельсом, не коснувшись его.
– Они не ржавые, – почему-то шепотом сообщила очевидное Птица. Перископ оглянулся. Девушка выглядывала из-за плеча телохранителя смешно вытянув шею и отчего-то еще больше напоминала взъерошенного воробья. Старик вдруг подумал, что ему будет больно видеть, как очередная аномалия сожрет эту наивную пигалицу, потащившуюся за миллионами туда, где деньги давно потеряли свой смысл.
– Идите след в след, – бросил он сухо. – Если вдруг станет страшно, главное – не бегите назад – попадете в уже пройденные ловушки.
– Страшно? Очередные ваши местные приведения? – В голосе Пижона был слышен сарказм.
– "Плохо, – подумал Перископ. – Мы слишком удачно прошли начальный отрезок пути. Они не поняли, где находятся. Они мысленно еще в том, безопасном мире, где все имеет свое объяснение и нет рельс, ведущих в никуда. Очень плохо".
– Нам надо пройти пару километров по тоннелю. Потом в стене будет аварийный выход, и мы по лестнице поднимемся на поверхность. И окажемся в Диких землях. Раньше этой тропой пользовались многие, но несколько месяцев назад два сталкера решили разведать, куда ведет тоннель. Они рассказывали, что прошли несколько десятков километров, а потом что-то увидели. Они не знают, что именно. Просто им стало страшно, и они убежали. Колобок, один из сталкеров, поседел. От ужаса. И еще... они теперь не могут ходить по шпалам. Боятся. Не в состоянии даже перейти железную дорогу, чтобы вернуться на Кордон. Живут где-то на Свалке, у бандитов. А в тоннеле поселился страх.
Перископ оглянулся и понял, что рассказывал, в общем-то, зря. Пижон презрительно улыбался, заросшая черной бородой физиономия Цыгана оставалась непроницаемой, было даже не ясно, понял ли он что-нибудь. И только девочка смотрела на проводника испуганными глазами. Все верно. Мы, русские, привыкли верить в страшные сказки. Жизнь научила.
КОРОЛЬ ЧЕРВЕЙ
Очередной форпост наемников оказался совсем крошечным: пустая двухэтажная коробка из белого кирпича, огороженный бетонным забором дворик и сторожка, похожая на будку крупной собаки. Дополнительные башенки наблюдателей по углам забора и флаг наемников на крыше делали убежище похожим на крошечный замок феодала, расположившийся в неприветливой местности. Петр только вздохнул по уюту, к которому привык в последние годы. Вспомнился колхоз, куда погнали их курс еще в прошлом веке и в прошлом государстве. Тогда всей бригадой они прятались от дождя в похожем строении. Сейчас, по счастью, хоть дождя не было.
– Полковник, почему так похолодало? Такое впечатление, что за сутки лето кончилось и сейчас, как минимум, октябрь.
– Зона, мой Король, Зона, – усмехнулся наемник, устраиваясь поудобнее у разгорающегося костра. – Вы еще много раз услышите от меня это универсальное объяснение. Здесь, вдали от Периметра, не бывает ни лета, ни зимы. Одна только осень. Сейчас – теплая осень, зимой будет немного холоднее. Не пытайтесь понять и объяснить. Мы движемся согласно графику, без задержек и потерь. Это главное.
Голос Полковника звучал вполне обыденно, но Петр много раз слышал ложь от нерадивых подчиненных и мгновенно уловил нотки неуверенности в голосе наемника.
– Что-то пошло не так? – Без обиняков осведомился он.
Полковник помолчал, задумчиво глядя на огонь. Ответил, неопределенно пожав плечами.
– Получена информация. В основном планы кампании не нарушены. Выбывают мелкие игроки, можете убрать из колоды восьмерку бубей. Но ваш брат и тетка тоже неплохо продвинулись за сегодняшний день. Все наши попытки приостановить их продвижение к успеху не привели, как впрочем, и ожидалось. Пока это лишь разведка боем. А вот то, что ваш племянник, единственный туз нашей колоды, успешно миновал заслоны Долга и Свободы... это тревожный звонок. Мы вынуждены перебросить часть сил, расположенных ближе к центру, на его перехват.
– Чем нам это грозит?
– Завтра мы будем идти без передового отряда, расчищающего нам путь. Не волнуйтесь Король, просто нашим ребятам придется чаще стрелять по живности, которую некому будет отгонять. Ах да, не удалось остановить наших джокеров. Бич Судей, нанятый вашим племянником, избежал засады, подготовленной военсталкерами. Это один из лучших проводников в Зоне, военным придется попотеть, пока они нагонят эту группу. По-счастью, мы надеемся, что решение данной проблемы придет, хм, с другой стороны.
– А что этот, ваш призрак?
– Перископ? Пока информации не поступает. В том районе произошел какой-то локальный выброс, связь с нашим агентом, участвовавшим в погоне, потеряна. Бесследно исчез отряд, преследовавший художника и его спутников. Такое бывает в Зоне. И это может означать что угодно. Либо погибли и преследователи и преследуемые, либо Перископ сумел найти убежище... не убирайте карту из колоды.
КАРТИННАЯ ГАЛЕРЕЯ ПЕРИСКОПА
" Стоянка сталкеров где-то посреди Зоны. Крошечный форпост цивилизации Номо sapiens во вселенной, состоящей из темноты и ночи. Вглядываются в тьму дозорные, отблески костра пытаются отогнать угрозу, сторожащую там, за границей освещенного островка... Ведь ночь темна и полна ужаса.
Но темный пейзаж на картине, кажется, не несет угрозы. Изломанные ветки деревьев, тянутся к сету с любопытством и интересом, темнота предлагает дружбу, но натыкается на непонимание и боевое железо. Картина «Сон разума» написана автором в первый год пребывания в Зоне. Приобретена неизвестным коллекционером в ... году. "
БУБНОВЫЙ ВАЛЕТ
Пробуждение было... неприятным. Бич почувствовал, как что-то тяжелое навалилось сверху, не давая вздохнуть и выкручивая руки, потянувшиеся за стволом. Люди! Мутанты бы уже рвали тело на части, пытаясь ухватить кусок пожирнее. Люди... почему же в душе нет облегчения? Когда сталкера рывком приподняли и прислонили к стене возле разбитого окна Бич и вовсе утратил всякое понимание ситуации, потому что скрутили его свои. Проделки контролера и часть отряда действует не по своей воле? Исключено. Попавшие под контроль не стали бы связывать, а просто без колебаний прирезали бы всех. Значит, ситуация прозаичнее – тривиальное предательство. На ногах оставались только Шрам и его люди, хотя нет, в углу комнаты Бич увидел странную битву гигантов. Наемник, обладатель тяжелого экзоскелета, боролся с Башней. Не было ни стремительных выпадов, ни изощренных приемов. Сила на силу. Напрягая собственные мышцы и резервы бронекостюма противники старались смять друг друга в одновременно статичной и полной драматизма схватке, чем-то сродни армрестлингу, только руки сейчас были усилены искусственными мышцами, способными согнуть железную балку. Вступив в борьбу с Башней, наемник был уверен в скорой победе, ведь между его и сталкера костюмами было несколько поколений развития технологий. Но он не учел фанатичной работы Башни над усовершенствованием своего экзоскелета. Старый, можно даже сказать, старинный, костюм сталкера явно брал верх над вершиной развития технологий. Слишком ядреным букетом артефактов вооружил свой бронекостюм Башня. Что-то громко хрустнуло в поясе у наемника и изломанной куклой он рухнул не пол. Но Башня недолго праздновал победу, Шрам приставил свой Бушмастер к сочленению броневых листов в спине костюма сталкера. Раздалась очередь и пули, проломив тонкую пластину прошили тело гиганта. Еще одна монументальная фигура рухнула на грязный пол возле костра.
– Ну и как все это понимать? – Вопрос Бича был скорее риторическим. Связанные Сынок и Гном, получивший по голове чем-то тяжелым Смит, и скрученные за спиной руки, прямо намекали, что охрана решила значительно превысить свои полномочия. Идиоты...
– Все нормально, проводник, – мгновенно отозвался Шрам. – Просто небольшое изменение планов, вам не о чем беспокоиться. Вместо тяжелого и опасного маршрута в Припять, нам предстоит встреться с людьми одного из родственников нашего общего нанимателя здесь неподалеку, в Промзоне.
– Игорек, ты даже не представляешь, на что идешь, – подал голос Сынок, валявшийся неподалеку от поверженных тяжей. – Тебя же найдут раньше, чем ты успеешь потратить первые серебряники, полученные за предательство.
– А что, кто-то будет меня искать? – Пожал плечами телохранитель. – Все, кто когда-то был заинтересован в твоем благополучии, сейчас находятся здесь, в Зоне и искренне желают тебе сдохнуть поскорее. Ты, кажется, забыл, что у тебя за спиной нет семьи, которая прикрывала тебя всю твою жизнь. А телохранителям ты всегда платил ровно столько, чтобы мы не пристрелили тебя сами. По счастью, твой дядя оказался предусмотрительнее и щедрее. Так что ты сейчас с ним встретишься. Бич, – Шрам обернулся к сталкеру, с кривой усмешкой наблюдавшему за взбесившимися "туристами". – Я сожалею, что пришлось выстрелить в Башню. Ничего личного. Доведите нас до указанной точки в Промзоне и получите оплату за экспедицию в полном объеме. Вы и Гном можете заработать дополнительно, проведя нас к Периметру.
– Он еще и уйти живым надеется, придурок! – вдруг засмеялся в своем углу Гном. – Не, ну вы видали такого кретина! Бич, возьми плату вперед и путь себе дохнет.
– Что это с ним? – Удивленно обратился Шрам к Бичу Судей.
– Не обращайте внимания, – усмехнулся тот. – Просто Гном в курсе, что вы никогда не попадете за Периметр просто потому, что погибнете здесь и сейчас. В Зоне. Видите ли, здесь существуют правила, которые следует соблюдать. Одно из них – нельзя предавать своих. Зона за это карает.
– А, опять ваша мистика. Вы полагаете, что меня это остановит? Насколько я понял, вы же сами предпочитаете думать головой, а не верить в сталкерские предчувствия, приметы и прочую ерунду.
– Ерунду? Ну, как бы вам это объяснить. – Бич задумался на мгновение, пытаясь сообразить, как объяснить логику алогичного мира и начал издалека. – Вас ведь инструктировали, как опознать бойцов Долга, Чистого неба или Свободы? Все они носят амуницию клана, и вы никогда не увидите бойца Долга в бронекостюме цветов Свободы.
– Не поверите, данное явление встречается даже на Большой земле, – едко усмехнулся Шрам. – Каждая армия носит свою форму.
– Каждая армия, – не смутившись, отозвался Бич. – Ну а почему Бандиты носят свои дурацкие плащи и черные куртки, видя которые сталкеры успевают приготовиться к бою? Почему не маскируются под другие кланы или вольных сталкеров?
– Не маскируются? – Удивился Шрам. Эта мысль явно не приходила ему в голову.
– Не маскируются, потому что нельзя. Стоит кому-то из них закосить под мирного сталкера и напасть внезапно со спины, как с их начинает наказывать сама Зона. Аномалии, внезапные выбросы, мутанты... бандиты не самые умные обитатели Зоны, но даже они, в конце концов, сообразили, что здесь существуют правила, которые лучше не нарушать. Зона это территория честных, ну, почти честных, людей и это не случайность, а требование самой Зоны. Сидорович не подписывал письменного соглашения ни с вами, ни с Сынком, ни со мной. Он знает, что достаточно просто дать слово... и это слово лучше сдержать. Вас погубила уверенность, что информация о сверхестественных явлениях в Зоне всего лишь болтовня суеверных сталкеров. В ближайшее время вам предстоит убедиться в обратном.
– В ближайшее время вам предстоит провести нас в Промзону. И в ваших интересах обойти все ловушки и западни. Не знаю, как мстит Зона, но вряд ли она делает это с идеальной точностью. Так что вы будете рисковать вместе с нами. А учитывая, что мы не столь доверчивы, как местное население, то оружие будет только у нас. Не забывайте об этом.
Бегло осмотрев лежащих без признаков жизни тяжей и слабо постанывающего мистера Смита, Шрам только махнул, небрежно рукой и приказал выступать. Возиться с раненным явно никто не собирался.
За стенами убежища стоял туман. Гном решительно отказался идти первым в белесую муть, скрывавшую ловушки и прочие неприятности. В условиях плохой видимости по Зоне не ходили и все угрозы предателей не могли сдвинуть крепыша с места. Шрам постепенно зверел. Как понял Бич, ждать телохранителей будут лишь пару часов, и если те не успеют, то предательство потеряет весь смысл – им не заплатят. Наемник размахивал пистолетом, брызгал слюной, угрожал. Он был готов начать убивать и сталкер решился. Шансы довести этих глупцов все равно были минимальными, так какая разница, видна дорога или нет? Гном грязно выругавшись, двинулся следом, за ним пристроился Шрам и телохранители, тянущие за собой бывшего хозяина. Тяжи и Смит остались лежать в грязной комнатке, ставшей их последним убежищем.
Туман не слишком мешал движению. Был он каким-то неоднородным: относительно прозрачная муть сменялась порой клочками плотной, тяжелой пелены. Бич старался обходить такие участки, но порой приходилось просто стоять, выслушивая понукания Шрама, так как вязкая мокрая взвесь становилась абсолютно непрозрачной.
– Бич, твою в душу, – шипел в спину Гном в такие моменты. – Какого черта ты поперся в туман? На этих и так клеймо, а мы тут как слепые щенки тащимся. Нам ведь каюк придет в первой же аномалии!
Бич игнорировал недовольство спутников. Он истоптал слишком много троп в этой негостеприимной местности и хорошо знал, в какой момент можно рискнуть, а когда надо стоять и молиться, чтобы не вынырнула из непроглядной пелены туша заблудившегося в тумане мутанта или не прилетела неприцельная очередь из проржавевшего калаша одинокого зомби. Сталкер чувствовал себя неуютно, по рассказам очевидцев Зона редко тянула с расправой над проигнорировавшими ее законы, но пока отряд окружали лишь туман и тишина.
ДАМА ТРЕФ
Темнота и тишина давили на мозг. Перископ аккуратно обходил сияющие сиреневым цветом ловушки и прислушивался к собственным ощущениям. Штопор как-то, будучи в изрядном подпитии, хвастался, что прошел метро с группой отморозков из Свободы, не встретив никакой реальной опасности. Но подробностей старик не помнил, так как боролся со страхом привычным методом – вливая в себя алкоголь. По словам пьяницы, пара километров тоннеля стоили ему семи бутылок. Может быть, он даже не врал, у некоторых здесь, в Зоне, порой проявляются неожиданные способности. Штопор не стал великим сталкером, но в деле поглощения крепких напитков явно был чемпионом. Прочие, рискнувшие пройти вглубь тоннеля в основном возвращались. Рассказывали о страхе метро коротко и невнятно: "Что-то видели, очень страшно". Темнота сгущалась и дробилась на фракции, опутывала путников паутиной мрака и обещала, грозила, запугивала. Перископ ждал начала кошмара скорее с любопытством, чем с опаской. Ему очень хотелось рассмотреть это странное что-то, обосновавшееся в темноте на рельсах. Но его ждало разочарование. Местная аномалия, или какой-то живущий в тоннеле мутант, насылавший страх на путешественников, не смогли предложить художнику ничего оригинального. Босх, Пикассо, Гойя... образы с картин, на которых зашкаливали эмоции. Штопор был прав, реальной опасности не было. Просто нечто било по мозгам, насылая на вошедших в метро напугавшие их когда-то картины. Для большинства это были, скорее всего, испытанные еще в раннем детстве неосознанные эмоции. Перископу же пришлось наблюдать поразившие его воображение шедевры гениев. Первый шок от неожиданности схлынул и сталкер даже с некоторым интересом уставился на апокалипсического уродца из видений Босха, замахивающегося на него кривым копьем. Идти меж оживших картин было интересно и даже весело. А потом он вспомнил про туристов и испугался по-настоящему. Вот, что бывает, когда берешься не за свое дело, он умудрился забыть, что туристы сейчас тоже находятся под ментальной атакой. Перископ резко обернулся. Пижон шел следом с угрюмым лицом. Ни малейшего страха. Ну да, тот редкий случай, когда минус на минус дает плюс. Наркоману не привыкать к страхам и чудовищам. Все, что могло показать ему Метро, он не раз видел в своих отравленных снах. Девушка... Перископ почему-то был уверен, что она выдержит. Вот такие маленькие и беззащитные воробушки зачастую обладают характером бесстрашным и несгибаемым. Взъерошенная больше обычного туристка сжала в побелевших от напряжения пальцах рукоятки своего Тавора, прижала оружие к груди. Она хоть стрелять из него умеет? Не важно, Перископ тоже не считал себя хорошим стрелком и стрелял из своего Калаша крайне редко. Сила не в оружии. В глазах девушки он видел одновременно страх и решимость. Она пройдет. И дойдет до Припяти... если не погибнет. А телохранитель был испанцем, теперь Перископ понял это окончательно. Так виртуозно орудовать навахой можно лишь привыкнув к ней с самого детства. Цыган сражался. То, что увидел он в темных закоулках своей души, нападало, а он защищался. По-счастью, этот бой, по мнению испанца, надо было вести именно с навахой в руке, иначе бы он уже нашпиговал бы всех свинцом из своего автомата. Ярость, страх, упоение битвой... Перископ остановился в нерешительности. Телохранитель явно забыл о маршруте, приказах и наследстве, он был с головой погружен в сражение и, похоже, ничто не могло прервать боевой танец. Художник не успел еще толком прикинуть, как остановить этот бой с тенями, как испанец вдруг сорвался с места. Теперь он атаковал. Он бежал вперед, делая резкие выпады, поражая невидимого противника и удаляясь от отряда. Криков своих спутников он просто не услышал, рука Пижона, вцепившаяся в плечо телохранителя, была мгновенно сброшена. Цыган убегал. Он рвался вперед, туда, где его ждал враг, которого он боялся настолько, что жаждал победить.
– Мы должны вернуться и спасти его, – страх еще плескался в глазах Птицы, но голос был тверд и непреклонен.
