Текст книги "Аватар с Земли (СИ)"

Автор книги: Виктор Руденко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 11 страниц)

– Да… Полагаю, я все еще жив, только потому – что вы, отлично понимаете, что без меня, выступление моих славян на стороне узурпатора – станет практически неизбежным. Вернее – их мятеж в столице, к которому стопроцентно, присоединятся массы городского оголодавшего охлоса. Народишко то, уже взвинчен и доведен до крайности. А демагогические обещания самозванца, давно и хорошо известны местным жителям. Достаточно будет малейшей искры… Поэтому, вы, даже превентивно нанести удар и уничтожить моих бойцов – не рискуете. Потенциально, чересчур опасно и накладно выходит.

Парень, внимательно посмотрел на собеседников и одобрительно сказал:

– Вы правильно решили, воздержаться от методов шантажа, обещаний или иного воздействия. Похоже, мой характер, интересы, мировоззрение и отношение к Империи, как и заслуги пред нею – вам хорошо известны. Впрочем, я подобное не скрывал и в этом смысле – никогда не шифровался. Так что, полагаю, должны понимать, что появление какого-то мутного самозванца на троне, хаос в стране или захват земель Романии исмаилитянами – мне категорически невыгодны. Однако, думаю – вам таких аргументов, явно недостаточно.

– Поэтому, – он сделал длинную паузу. – Я, со своими ратниками, приму непосредственное участие в битве с узурпатором. Конечно, у меня их немного, по сравнении с вашими армиями, но полагаю, мои воины, могут сыграть очень важную роль, в предстоящей схватке. И кстати, думаю, в этом сражении – с помощью союзных болгар, будет разумно блокировать арабскую конницу. Основные отряды своих трапезитов и скутатов, Василевсу, наверное, стоит выставить против пехотных частей и легкой кавалерии самозванца. Я же, со своими бойцами, стану по центру и приму на себя, главный удар катафрактариев врага.

Логофет, в недоумении, недоверчиво переглянулся с начальником секреты.

– Странное и подозрительное предложение, – озвучил их сомнения Геронтий Тавр. – С чего бы, такое подвижничество? Мы ведь тебе, пока ничего не обещали.

– Кроме того, в середине строя нашего войска, будет находиться сам Порфирородный, – скептически покачал головой Флавий Итал. – И его, должны прикрывать, самые надежные части. Как и сдерживать удар, тяжелой кавалерии противника. Ибо, если центр армии будет прорван или его воины, вдруг изменят, – метнул он, подозрительный взгляд на чужеземца. – То страшное поражение, станет неминуемым. Со всеми, вытекающими отсюда, трагическими последствиями.

Землянин, криво улыбнулся и неброско заметил:

– При нынешней диспозиции, когда у нас, втрое меньше бойцов и относительно немного катафрактов – войско Василевса, вряд ли начнет битву с атаки? Это выглядит, не слишком разумно и крайне опрометчиво. Нам, ведь сперва, выгодней измотать и обескровить противника? Да и наступательных видов войск, у нас мало. Значит, на начальном этапе сражения – инициатива, будет на стороне врага. И он, будет выбирать направление и тип главного удара. Таким образом, если ставка Августа, будет находиться в центре наших боевых порядков, да еще прикрываемая моими славянами – это, отлично спровоцирует узурпатора – одним мощным ударом, быстро закончить битву. Например: бросить тяжелую конницу, против середины нашего войска и расколоть его. Деморализовав, оставшихся солдат и парализовать управление – убив или заставив бежать Кесаря. К таким действиям, Фоку подтолкнет и тот красноречивый факт, когда он сам убедится, что прикрывают Василевса в центре войска – мои славяне. Особенно, если ваши агенты – донесут ему весть, что я готов сдать бой, в обмен на гарантии своей собственности в столице, освобождение от будущих налогов моих предприятий и много золота в награду, за переход на его сторону.

Он, продолжительным испытующим взглядом, окинул высокопоставленных собеседников и веско проговорил:

– Таким образом, мы сможем предугадать и повлиять на действия врага – а это уже, залог половины победы.

Начальник секреты имперской безопасности, критически покачал головой и настороженно произнес:

– Самозванец, несмотря на соблазн легкого успеха, вполне вероятно, не попадется на эту уловку. Слишком уж нарочито, будет выглядеть, если на главный участок – прикрывать Багрянородного и центр войска, мы демонстративно, поставим твоих сомнительных славян. Узурпатор, резонно может заподозрить ловушку и не клюнуть.

– К тому же, Алексий – нам также, необходимы железные гарантии, что и вы, не станете вести двойную игру – и действительно, в решающий момент, не подыграете изменнику, – саркастически промолвил, патрикий.

– Чтобы убедить узурпатора и вас, в чистоте и «контролируемости» моих намерений – иронично улыбаясь, пожал плечами чужеземец. – Все будет, максимально соответствовать реальным фактам. Ведь правда – всегда остается правдой, если конечно… не принимать во внимание, некоторые мелкие детали.

Мужчина, мрачно усмехнулся про себя и глухо сказал:

– Моя жена с малолетней дочкой, а также семьи моих соратников – останутся на моем подворье в Константинополе. Которое, будет окружено, вашими царскими кавалеристами-арифмами и пехотной тагмой нумера. То есть, фактически, родня моих славян – будет негласно находиться, в положении заложников. А с другой стороны, правительство Нового Рима – пообещает мне, огромные преференции, в случае победы. Кроме того, окончательно убедить этого лже-Константина, в рациональности решения имперского командования, разместить ненадежных славян впереди и по центру своих войск – смогут те соображения, что Василевсу, необходимо будет, обязательно убрать, мои потенциально опасные отряды из столицы. Но просто их отпускать – опасно, они ведь вполне, могут переметнуться к противнику. Да и не уйдут славяне далеко, без своих семей. Уничтожать же их – накладно и рискованно, особенно в преддверии главной битвы. А если оставлять в войске – то за ними, нужно постоянно присматривать, чтобы им, некуда стало деться и было сложно предать. Так что, поставить славян в середину армии, где их легче контролировать, взяв в заложники родню и пообещав огромную награду за верность – будет выглядеть, со стороны Императора, вполне логичным поступком.

– Тогда, Фома – может и не поверить, что ты, при таких жестких обстоятельствах – все же рискнешь, переметнуться к нему, – задумчиво проговорил, Геронтий Тавр.

– Ну почему же? – цинично улыбнулся украинец. – В усадьбе Нового Рима, наши семьи, останется охранять, небольшой отряд моих воинов. И весь расчет, будет состоять в том – что после измены моих славян и развала армии. Большинство имперских солдат, быстро сдадутся или разбегутся. А те, что остались в городе, стеречь мою усадьбу – после поражения войск Кесаря на поле боя – вместо того, чтобы, теряя жизни, штурмовать поместье какого-то чужеземца, постараются смыться, или перейдут на сторону победителя. Либо, в крайнем случае, станут спасать Василевса при его бегстве.

– А ведь подобное, вполне может сработать? – вопросительно посмотрел на логофета, Геронтий Тавр.

– Если, конечно, наш друг – действительно, не решит рискнуть своей семьей и предать нас по-настоящему, – пребывая в сомнении, задумчиво ответил Флавий Итал. – Где гарантия, что вы Алексий, в самом деле, не захотите реализовать этот замысел, который так красочно, тут описали?

Землянин, жестко взглянул на ромеев и сурово изрек:

– Я вам тоже, не слишком доверяю. Допустим, мы победим узурпатора. Но кто поручится, что вы, не проявите вероломство и не захотите сразу избавиться, от столь сильного союзника? Или взять его под плотный контроль – реально, захватив наши семьи. Еще до того, как мы вернемся в город? Поэтому, я предусмотрел, взаимный залог безопасности в этом тонком вопросе.

– И какой же? – напряженно размышляя, бросил магистр.

– Действительно, весьма любопытно узнать, какой обоюдовыгодный выход, вы нашли из столь затруднительного тупика, – с интересом уточнил, логофет дрома.

Алексей, пожал плечами и хмуро заключил:

– Если мы, переметнемся к врагу, вашим людям, не нужно будет терять время, кроваво рисковать, осаждать и брать приступом мое поместье – они его просто подожгут и быстро перебьют, всех выбегающих и пытающихся спастись. Полагаю, чтобы проделать подобное, в таком случае и при тех обстоятельствах – надежности ваших солдат хватит. Ну а то, что от этого, вполне вероятно, может сгореть и весь город… То… Думаю, если Василевс проиграет сражение, то оставлять в целости и сохранности Константинополь самозванцу – для Кесаря, уже не будет большого смысла. Более того, пожар в городе – только отвлечет армию лжедеспота, от преследования уходящего Августа. Солдаты узурпатора, наверняка, бросятся грабить то, что еще не успеет сгореть. Им явно будет, не до отступающего Императора.

– Ну, а если я, со своими воинами, останусь верен в битве и помогу автократору одержать победу, – угрюмо продолжил речь, качнув головой чужеземец. – То, взять потом штурмом усадьбу и захватить заложников – вы все равно не успеете. Мы, раньше вернемся в город. А поджигать поместье и рисковать пожаром, в своем, сохраненном от врага Константинополе – вы тогда, тем более, не решитесь. Ну а предпринимать, приступ моего дома, накануне сражения или во время битвы армий – чтобы заранее, гарантированно подстраховаться и затем, в любом случае, решить «мой вопрос» – крайне не советую. Мне обязательно, передадут сообщение о происходящем штурме – даже, прямо во время боя. Имеются, знаете ли, определенные возможности. Последствия для вас, как можно догадаться – окажутся катастрофическими.

Собеседники, надолго замолчали. Наконец, сенатор Флавий Итал, удовлетворенно кивнул подбородком и одобрительно сказал:

– Что ж, предложенный вами вариант, пожалуй, подойдет и устроит всех. Теперь, полагаю, стоит обсудить – какие награды, вы хотите в итоге получить и главное: каким образом, рассчитываете сдержать, неукротимый натиск, железных кентавров узурпатора…

Вызов был неожиданный и неотложный. Феодор, прочитал краткую, записку Геронтия Тавра, состоящую из одного слова – «жду» и немедленно вскочил на коня. Он быстро проехал Халкопратию, квартал медников, ряды ювелирных мастерских Аргиропратии и ткачей на Цангарии. Ремесло спряталось и притаилось. Окна лавок, были плотно закрыты темными деревянными ставнями, для надежности скрепленными железными полосами. Торговля практически умерла. В осажденном городе, который вскоре ожидает штурм – исчезает любой товар. Только окошки менял и ростовщиков, были приоткрыты и в них виднелись серые, невыразительные лица. Выглядывая из своих темных щелей – они, невольно напоминали каких-то мерзких пауков, которые внезапно разбухли до размеров человеческой головы.

На голом и вытоптанном копытами Амастрийском плацу, где в мирные времена, день и ночь ржали лошади, потому что именно тут, было место самого большого в Империи конного рынка, к Феодору присоединились двое вооруженных всадников. Сопровождающие, закрыли его с двух сторон, чтобы ничего досадного с ним не случилось (бывает, внезапно вылетит неизвестно откуда камень), и молча указывали ему дорогу. Так, они вскоре прибыли к зданию логофетии дрома, где на ступеньках Феодора, уже ожидал служитель в черном. Он, не теряя времени, провел парня к Геронтию Тавру и оставил их одних в помещении.

– Быстро, – одобрительно заметил начальник секреты. – Садись.

Феодор сел, хотя магистр остался на ногах. Он, неспешно прохаживался по комнате, с присущей ему привычкой – сложив руки и обхватив ладонью подбородок. Наставник, как и всегда, выглядел абсолютно уравновешенным, собранным и спокойным. Но бросаемые им, изучающие и острые взгляды, казалось насквозь, прощупывают воспитанника. Феодор понял – произошло, нечто необычное, что, возможно навсегда, изменит его юношескую судьбу.

Наконец, Аколита остановился и сказал:

– Вскоре, тебя примет великий логофет дрома и сам лично, даст очень важное задание. – Он ненадолго умолк, а затем, неброско добавил:

– А может и не даст, если сочтет, что ты – не подходишь и не сможешь справиться… Но пусть, тебя это не беспокоит. Тогда, тебе просто придется забыть, про вызов.

Феодор весь напрягся. Он еще никогда, ни в период обучения, ни даже на пышных выходах Императора – не видел, таинственного логофета дрома. Про которого, повсюду ходили, самые зловещие слухи.

– Выслушай меня внимательно, Феодор, – Геронтий Тавр, вновь, начал мерять ногами комнату. – О сути задания, я тебе сейчас, ничего не скажу. Логофет, требовал от меня, немного – ловкого и сообразительного воспитанника нашей школы, который еще ни разу, не брал участия в местных акциях. Надеюсь, я не ошибся, избрав тебя?

Феодор, на это ничего не ответил. Понимая, что наставник без него, давно все уже тщательно взвесил, принимая непростое решение.

– Я хочу, только одного: чтобы ты действовал, не как слепой исполнитель нашего замысла, а сознательно и убежденно. Для этого, я поделюсь с тобой, некоторыми своими размышлениями. И даже, если впоследствии, логофет не утвердит тебя, полагаю, эти мысли, будут тебе полезны в будущем.

Он, наконец сел, перебросил ногу на ногу и начал раздельно говорить:

– Император ромеев, символизирует могущество и крепость нашей державы. Он – посланец самого Всевышнего. Это отражено и в дворцовом ритуале: Василевс, садится только на двухместный трон, оставляя рядом сиденье, для своего невидимого патрона – бестелесного Бога – Духа святого. Порфирородный – это Солнце ромеев, слепящее и недостижимое, которое светит всем и согревает каждого – васальных царей, сановников, ремесленников, купцов, воинов, крестьян идаже нищих.

Начальник секретывздохнул.

– Однако, к сожалению, есть много людей – слишком много! – которых Солнце ромеев не слепит и кажется, вполне достижимым. Жадные руки узурпаторов, дерзко тянутся к царскому венцу. Мудрый Август – Юстиниан Второй, назвал это поветрие убийств – «пурпурнойболезнью», которая словно проказа, разъедает основы государства. Что у нас происходит? За три последних века, на престоле Византия, сидело почти 25 властителей, в среднем – по двенадцать лет на правление. Это страшные, для самого существования империи цифры, Феодор! И далеко не все из кесарей, погибли на войне, от болезней или несчастных случаев… Многих, заставили отречься, запытали, отравили, задушили, зарезали, ослепили, замуровали заживо в каменных мешках Принцевых островов. Несчастный автократор, всегда окружен свитой – из заговорщиков и убийц, которых не распознать, пока они не вытянут кинжал… По всей Романии, чуть ли не каждые пару десятков лет, словно ужасная саранча, прокатываются армии нескончаемых узурпаторов. Достаток страны, уничтожается в жестоких внутренних войнах, которые несут всем нам – бесславную гибель. Мы, как и наши предшественники римляне – убиваем себя, а тем временем, варвары на рубежах крепнут. Измученную империю, постоянно подтачивает хроническая «пурпурная болезнь». Какое же лекарство, необходимо, для успешной борьбы с нею? Только одно и единственное – крепкая династическая, наследственная власть! Иначе, государство ромеев, не спасет и сам Господь Бог…

Никифор Тавр поднялся и в заключении произнес:

– Все остальное, тебе скажет великий логофет, если посчитает нужным и целесообразным. А сейчас – время.

Он подошел к глухой стене, где надавил на ее поверхности, какую-то незаметную фигурку. Тут же, неслышно повернулась на механической оси, потаенная дверца, освобождая узкое темное отверстие. Начальник секреты, кивнул головой, давая знак Феодору следовать за ним и первым ступил за стену. Также беззвучно, двери за ними закрылись и они, оказались в полной темноте. Однако, Геронтий Тавр достал тонкую свечу, которую сразу зажег. Спутники, двинулись вперед по коридору, но вскоре уперлись в тупик. Дальше, хода не было. Магистр, трижды стукнул по голой стене, каждый раз, делая длительную паузу. В обоих промежутках, между постукиваниями – Феодор, которого приучили обращать внимание на любые мелочи, успел посчитать до семи. Святое число! Число космогонического творения мира!

Стена, тихо откатилась вбок и люди, оказались в небольшом помещении, без окон и дверей, которое освещали толстые свечи, размещенные по углам. Комната, сияла мягким желтым светом, словно северный янтарь. Она, была обшита сосновыми досками, чистыми и гладкими. Здесь, приятно пахло свежим воском и ладаном. Было тепло и уютно.

За низкой, удобной для письма кафедрой, тут сидел седой, но еще крепкий дедок с чисто выбритым лицом. Он располагался по-домашнему – босые ноги с окрашенными ногтями, свободно упирались в толстый ворс ковра. На старике, была одета белая как снег тога, не имевшая никаких отличий.

«Великий логофет!» – взволнованно подумал Феодор.

Юноша, больше не нуждался в каких-либо подсказках, чтобы сделать подобный вывод: исходя из ритуальной цветовой иерархии – белое, имели право носить, только наивысшие после императора сановники. К примеру, цветной барьер Геронтия Тавра – синий. Для него, Феодора, начальный – черный.

Магистр, а за ним и его молодой спутник, низко поклонились хозяину тайной комнаты.

– Прошу, – сказал великий логофет дрома и указал на два стула, которые стояли по обеим сторонам кафедры.

Гости присели.

Обладатель государственных секретов, имел дружелюбное и приветливое лицо, но Феодор не обманывался. Он знал, какой страшной, коварной и безжалостной силой, тот владеет…

– Сколько тебе лет, парень? – спросил сенатор.

– Пятнадцать, – коротко отозвался Феодор.

– Пятнадцать… Прекрасный возраст! Возраст, который не вызывает подозрений… Тебе не кажется, Геронтий?

– Полагаю, что так, – сдержано ответил, начальник секреты.

– Как тебя зовут?

– Феодор.

– Это имя, от родителей?

– Нет, от церкви.

– Какое же, было от родителей?

– Божедар.

– Божедар… Дар божий… Что ж, твое имя не изменилось, оно только переведено на греческий язык. А кто же, твои родители?

– Не помню.

– Обрати внимание, Геронтий, он не помнит… Неужели, все твои воспитанники – столь забывчивы? Такое, юноша, следует не помнить, а твердо знать: твой отец – Василевс! Твоя семья – секрета!

– Усвоил, великий логофет! – смиренно склонил голову Феодор. – Благодарю за урок.

– Соображает! – снисходительно улыбнулся патрикий. Правда, уже в следующую минуту, он опять посерьезнел.

– Тебе знакомо имя – Ахмед-Ибн-Арслан? – Да, – тихо ответил Феодор. – Еще бы! Это же он, приобрел тебя у хазар и сразу перепродал другим торгашам, после чего, ты бы стал евнухом. Твой нынешний наставник, тогда выкупил твою жизнь, для лучшей судьбы. Жалеешь о прошлом?

– Мне, не о чем жалеть.

– Резонно! Ахмед-ибн-Арслан – наш давний агент. Имеет много знакомых, для которых, иногда, выполняет различные деликатные поручения. Вот и недавно, его попросили – и за это, естественно, хорошо заплатили – передатьтайное письмо, протоспафарию, начальнику наших меченосцев, который готовит измену. Чтобы не вызывать никаких подозрений, негоциант немедленно уехал, а письмо – приказал передать своему бывшему слуге. Это письмо у меня, а протоспафарий – до сих пор, ждет его.

Патрикий, ненадолго прервал свою речь и выделяя слова, четко произнес:

– Так вот, для всех – ты и есть, тот слуга – прежний раб и охранник Ахмеда-ибн-Арслана, которого у купца, выкупил чужеземец по имени Алексий. Иностранец, нередко освобождает славян, особенно из земель, находящихся возле Борисфена. И те, затем, ему верно служат. Это многим известно, уже не вызывает большого удивления и будет выглядеть, довольно обычным поступком. Таким образом – Алексий, через купца, который знает и тебя и протоспафария, направляет своего посыльного к нему, с письмом самозванцу. Как я и говорил, начальник наших меченосцев – предатель. И хочет перебежать к узурпатору. Он и передаст лже-Константину, полученное от тебя, письмо Алексия.

Сановник приостановился, думая о чем-то своем, пожал плечами и подняв голову, утвердительно сказал:

– Уходя к самозванцу, ренегат, захватит с собой и тебя. Как думаешь, Геронтий, возьмет его отступник или нет?

– Возьмет. В таких делах, свидетелей не оставляют.

– Да, как правило, оставляют покойников. Но этого не случится. Потому что на той стороне, протоспафарий почувствует себя в безопасности. А главное, для него, будет совсем не лишним, доставить узурпатору, не только письмо Алексия, но и его гонца.

Логофет, сделал паузу и испытующе посмотрел на Феодора.

– Запомни – ты сам, Алексия никогда не видел. Выкупить тебя у купца, попросил иноземца – твой земляк Ждан, который давно служит у чужестранца. Через этого, своего соплеменника, ты потом получил письмо и поручение – доставить данный пергамент начальнику меченосцев. Твой наставник, позже – познакомит тебя с Жданом, чтобы ты, сохранил в памяти его внешность, а также – оговорил, обстоятельства «случайного знакомства соотечественников». Так вот, когда вы, наконец, окажитесь в стане врага – перебежчик, непременно будет принят лжекесарем. Твоя задача – вызвать доверие у Фомы. Сначала, сделав так, чтобы мелкий изменник – представил тебя большому предателю. Следовательно, ты станешь слугой узурпатора. Служи хорошо и старательно, чтобы всегда, быть при нем. Дай мне свой крестик!

Феодор, снял с шеи нательный крест и протянул его собеседнику. Тот, взял его и небрежно, бросил в выдвижной ящик стола. Взамен, вытащил другой – скромный и невзрачный, на дешевой медной цепочке.

– Если на этом крестике, нажать тут сверху, – многозначительно проронил сенатор, – снизу упадет капля.

Он, бросил тяжелый взгляд на юношу:

– Капля, без цвета, вкуса и запаха…

Феодор, не дрогнувшей рукой, принял крест и повесил себе на шею.

Далее, великий логофет проговорил:

– И последнее: куда и главное когда – эта капля должна упасть? В бокал, который будет пить узурпатор, не важно с чем – вином или чистой водой. Когда? В точно определенное время: перед началом сражения – не раньше и не позже. Ты сможешь, сделать такое?

Феодор, ответил уверенно:

– Да!

– Пусть, поможет тебе Бог, – промолвил логофет, – ибо ты – защитник его живого воплощения на этой грешной земле. Со всеми деталями, тебя ознакомит наставник. А теперь, ступайте. Надеюсь, на полный успех нашей миссии.

Когда, начальник секретыи его воспитанник, снова оказались в темноте потайного коридора, Геронтий Тавр, ободряюще прошептал:

– Ничего не бойся, Феодор – для тебя, все окончится хорошо. В крестике – яд медленного действия…