Текст книги "Аватар с Земли (СИ)"

Автор книги: Виктор Руденко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 11 страниц)

Фома, чутко ощутил, этот опасный для себя настрой воинов. Теперь, ему, оставалось одно из двух – победить или погибнуть. О том, чтобы временно, отойти на позиции и воздержаться от нового наступления, что с тактической точки зрения, выглядело в данный момент, самым разумным вариантом действий – не могло быть и речи. Командующего, разорвали бы, собственные вояки…

Сейчас, он лично, поведет свою армию, в последний и решительный бой. Сам, станет впереди рядов бессмертных и под флагом, с изображением непобедимого святого Георгия – возглавит атаку. Вот только, выедет на холм и коротко скажет солдатам:

– Воины! Покажем варварам, что мы настоящие римляне!

Он въехал на возвышенность, чтобы его видели все. За ним сейчас, напряженно следили тысячи глаз. Внезапно, непонятная вялость, охватила его могучее тело. В глазах помутилось. Фома с трудом, держался в седле, усилием воли, преодолевая неуместную слабость. Но его доспехи, странно потяжелели и сильно давили на плечи. А зрение, застлала белая мгла. Фома почувствовал, что не может усидеть на скакуне, который постоянно вытанцовывал под ним и бил копытом. Из последних сил, он сошел с коня и пошатываясь, стал перед молчаливым воинством. А затем, совершенно неожиданно, как подкошенный свалился на землю. Все видели это. Он выехал бодрым, мужественным вождем, а упал – без единой раны. Лицо его побелело, губы посинели, глаза остекленели, а нос заострился. Фома-славянин умер.

Тот час же, среди войска Льва Армянина, раздались одинокие голоса, рассеянных по всех отрядах, агентов Геронтия Тавра:

– Божья кара! Бог покарал узурпатора! Да здравствует, святой Император Лев! С нами Бог!

Крик ширился, воины охотно подхватывали его, так как отлично понимали, что в кровавой бойне, внезапно наступил чудесный конец. Их лица светлели, а глаза – сияли радостью.

– Чудо! Чудо! – орали солдаты. – Бог явил чудо! С нами Бог! Он покарал самозванца!

А затем, все вопли, слились в один, громоподобный рев:

– Божья кара! Божья кара! Божья кара!

К воинствуФомы, выехали магистры иначали звонко призывать:

– Бойтесь Божьей кары! Каждому, кто сложит оружие, Василевс дарует жизнь. И любого желающего, примет в свое непобедимое войско! Приносите присягу, на верность ИмператоруЛьву! Бросайте оружие!

Упали к ногам первые щиты, а поверх них, все сильнее и сильнее, задребезжали кинутые мечи…

Арабская кавалерия, увидев, что сражение остановилось и происходит массовая сдача в плен воинских отрядов Фомы – прекратила свой успешный разгром болгар и начала спешно разворачивать коней. И вскоре, агаряне, быстро покинули поле боя, торопливо уйдя на Восток…

Феодор, стоялв толпе, безоружных и обесславленных пленных, которые уныло ожидали своей очереди, для принятия присяги. Хмельные от триумфа и вина, торжествующие победители, вовсю насмехались над ними. Горько было на душе у Феодора: ведь никто и никогда, не узнает о его подвиге, который потребовал от юноши, всех его душевных сил, недюжинного ума, знаний и навыков. В невидимой борьбе, где на каждом шагу и в любой момент, там парнишку ожидала верная смерть. А теперь, вместо признания и славы, он разделил – унизительный позор побежденных. Но почему так? Чтобы в будущем, полностью исключить вероятные риски, избежав возможного разоблачения. И никому и никогда, не подать и тени повода, к малейшему подозрению, если его, случайно увидят потом, на государственной службе у Императора.

Вдруг, он почувствовал, чей то внимательный взгляд и поднял глаза. На него с коня, приветливо смотрел Геронтий Тавр.

– Какие настроения, царят среди знати, армии и народа? И, между прочим, что ты можешь сказать, об этом чужеземце Алексии, Флавий? Насколько, он опасен, для нас? – спустя месяц, после победы над узурпатором, спрашивал Василевс у логофета дрома.

Разговор происходил, в довольно неформальной обстановке. Собеседники, пребывали в небольшой и укромной зале и по давнему римскому обычаю, удобно и полулежа расположившись, возле мраморного бассейна с фонтаном. Перед ними, находился изящный столик из эбенового дерева, уставленный изысканными яствами и вином. Комната освещалась, уютно потрескивающими свечами и масляными лампами в изысканных светильниках, а немного поодаль – по углах помещения, исправно несла свою службу стража из глухонемых воинов-телохранителей. Ближе к дверям – чутко улавливая знаки хозяев, всегда была готова угодить, парочка расторопных слуг.

Лев Армянин, взял в руку элегантную вазочку. Серебряной ложечкой, зачерпнул белую фигуристую массу и с нескрываемым удовольствием, отправил лакомство в рот.

– Следует признать, что это «мороженное» – по своему вкусу и доставляемым ощущениям, намного превосходит наши старые образцы, – с нескрываемым одобрением, заметил Император. – А сахарные и медовые «леденцы» – вполне заслуженно, получили широкую известность у знати и купцов.

– И этот «газированный напиток», сделанный по рецепту чужеземца – весьма бодрит и приятно щиплет язык, – соглашаясь, кивнул начальник имперской безопасности, отпив из бокала. И вспомнив, нечто забавное, он рассмеялся, насмешливо добавив:

– Наш столичный охлос, просто в восторге, от доступного и продаваемого на ипподромах «кваса». Это дешевое пойло, чем-то напоминает древний зифос – весьма вкусно и отлично утоляет жажду. А получающий все большее распространение, повсеместно внедряемый Алексием в пищу картофель – не только, стал основой многих модных блюд, но и реально, может уменьшить опасность голода, в годы бедствий и неурожая. И кстати, тоже – очень способствует, популярности иностранца среди народа.

– Вот об этом, я и хотел с тобой поговорить Итал, – остро взглянув на собеседника, вкрадчиво сообщил Лев Армянин. – Тебе не кажется, что мы явно недооцениваем, потенциальную угрозу, исходящую от этого странного Алексия? Его придумки, помощь с продовольствием населению, в голодное время осады Константинополя, а главное: вклад и роль чужака, в победу над узурпатором – не слишком ли высоко, вознесли этого Алексия, в глазах народа? И то, что этот человек, демонстративно сторонится политики – лишь добавляет ему симпатий у плебса! Он, понимаешь ли, «выше грязных интриг» и ничем не запятнан, по мнению горожан. Да и тот факт, что парень, не состоит в партиях пракситов или венетов и не принадлежит ни к одной, из дворцовых клик – по большому счету, означает только, что у него мало недоброжелателей. Ведь чужак, таким образом, никого и ничем, не задевает и не вызывает негатива. Иными словами, у иностранца – много заслуг и достоинств, но мало поводов к антипатии. И это, если только рассматривать чисто политическую сторону дела, не принимая во внимание, все увеличивающегося веса, военной и хозяйственной отраслей чужеземца.

– А его новостные листки? Которые с увлечением, читает знать и купечество, в этих самых, развлекательных «клубах»? Причем, их не только читают, но и обсуждают! – после небольшой паузы, укоризненно качая головой, продолжил свою эмоциональную речь кесарь. – Кроме того, известия в этих «газетах», нередко появляются еще до того, как я сам, узнаю о произошедших событиях! А главное! – он раздраженно бросил на стол, пергаментный свиток. – Там ведь, уже не просто идут уведомления, о каких-то свершившихся фактах, но и присутствует, их определенное освещение! Про уважение и авторитет к Алексию, среди купцов, ремесленников, моряков и армии – я уже и не говорю! Мало того, он еще и снискал, мощное покровительство, со стороны церкви и Патриарха!

Порфирородный, сделал паузу, скептически пожал плечами и вперив свой тяжелый взор в патрикия, глухо произнес:

– И что, нам теперь, с ним делать, сенатор? Это пока, – саркастически подчеркнул автократор. – Алексий лоялен. Но, кто даст гарантии, что этот человек, не захочет затем большего? Ведь в политике – имеют значение не намерения, а возможности!

Великий логофет, стоически выдержал пронзительный и недовольный взгляд Багрянородного, а потом, успокаивая, явно встревоженного Императора, начал взвешено и не торопясь отвечать:

– Чужак, сейчас, действительно популярен, среди различных слоев столичного общества, но настроения толпы – зачастую, довольно непостоянны и переменчивы. А вот за пределами Константинополя, он пользуется гораздо меньшей поддержкой. Выступив, на стороне законной власти Василевса в недавней войне, иноземец, негативно воспринимается широкими массами населения в провинциях. Ведь большинство, так называемого простого народа и малоземельной знати оттуда – тогда поддались и поверили обещаниям узурпатора. И после его разгрома – все эти люди и их семьи, понесли заслуженную кару. Но если Василевс, для них – так или иначе, остается недосягаем, как наместник Бога на Земле. То человек, из-за которого, они все проиграли и лишились всего – несмотря ни на что, будет вызывать, весьма неприязненные чувства. Особенно, забавно наблюдать за подобными настроениями, у славянского населения Империи – которое, довольно солидарно, поддержало самозванца. И ныне, славяне – справедливо, расплачиваются за свою измену. Так вот, если раньше, Алексий, был очень популярен среди наших славян – то теперь, они к нему, преимущественно, относятся крайне предубежденно. Принимая во внимание, не только его роль, в поражении войск лже-Константина. Но и ввиду того, что с нашей помощью, кругом, стало широко известно, как Алексий, пообещал перейти на сторону Фомы-славянина – однако, вероломно обманул его ожидания.

Флавий Итал, с ироничной усмешкой, покачал головой и неспешно, вел дальше:

– Действительно, купцы и ремесленники Нового Рима, от чужака в восторге. Ведь он, в первую голову, защищает их интересы. Прежде всего, обеспечивая заказами и доходами. И с членами гильдий и государственных мануфактур, старается не конкурировать, просто вводя новые изделия на рынок. Да и обычные работники, его чрезвычайно уважают – ведь он им устроил, небывалые условия жизни и труда. Но, вот у подавляющего большинства таких слоев в провинциях – дело обстоит, совершенно иначе. Между прочим, немало торгашей и собственников, владеющих эргастериями и в самой столице – теряют прибыль. Вдобавок, раздражены «потаканиям» чужака рабочим и вообще, завидуют успеху иноземца. Многие не понимают – причин процветания его «несекретных» предприятий и дешевизны изготовленных там товаров, особенно предназначенных для простого народа. Ведь у него, в подобных мастерских, в основном трудятся, практически неквалифицированные люди – которым, иностранец обеспечил, довольно высокие заработки…

– Что же касается, знати – говорил сановник. – Алексий и правда, у аристократов, также, очень популярен – своими бытовыми новинками, кулинарными изысками, модными играми, дорогим оружием… Но, уже в армии и на флоте, все выглядит, совсем не так однозначно. Да, многие с охотой, перенимают его придумки в военном и морском деле. И в этом смысле, чужеземец, имеет немало друзей и почитателей, в среде солдат и моряков. Но вот, большая часть флота и армии, которые раньше служили узурпатору Фоме и вынуждены были, после его разгрома, принести присягу на верность Василевсу – эти люди, к Алексию, вовсе не испытывают добрых чувств. Особенно, воины, из уцелевших катафрактов, многие из которых, потеряли своих боевых товарищей – безжалостно истребленных, славянами чужеземца.

Начальник службы безопасности, ненадолго прервал свою речь, а потом, пожав плечами и саркастически усмехнувшись, продолжил:

– А эти его клубы, для нас – даже удобны. Так как, позволяют, контролировать разговоры знати и собирать необходимые сведения. Ну а «газеты» – пока, достаточно безопасны. Чужак, довольно осторожен и не переходит, зыбких границ. В своих новостных листках, иноземец, в основном, скупо комментирует состязания атлетов и колесничих, экономические или культурные явления из жизни Романии, бытовые, городские и уголовные происшествия в столице… А вот политические, международные, церковные или военные события – покамест им подаются, только, чисто в фактическом виде. Иностранец, с помощью этих «свитков известий» – очень хорошо зарабатывает, на так называемой «рекламе» – освещая продажи разных товаров, предоставления всяческих услуг или деятельность различных заведений, размещая частные объявления, организовывая лотереи…

– Ну а с Патриархом, дело обстоит несколько сложнее, – ненадолго задумавшись, вновь заговорил сенатор. – Алексий, явно оказал, какие-то полезные услуги Никифору. Да и благотворительная, и богоугодная деятельность иноземца, огромный авторитет и уважение среди мирян – не могут игнорироваться церковью.

– Чем именно, он помог Владыке? Что их связывает? Ты же понимаешь, я не могу, не учитывать, опасность такого союза? – требовательно глядя на патрикия, резко и возмущенно бросил Лев. – Это тебе, не переменчивая любовь охлоса. Здесь, напрямую затронуты, коренные интересы политики и власти!

Услышав, придирчивые и взыскательные вопросы повелителя, Флавий Итал, лишь тяжело вздохнул, пытаясь сохранить невозмутимость:

– С чего, началось их сотрудничество, пока точно выяснить не удалось. Ясно, только, что это случилось, уже вскоре, после прибытия Алексия в Новый Рим. По крайней мере, популярные притчи о монахе Дионисии, которые распространились в народе, благодаря, как удалось точно установить, именно рассказам чужака – явно были, благословлены и санкционированы Патриархом. Ну а ныне, церковь вообще, очень заинтересована в деятельности Алексия. Вот посмотрите, что он для них сделал.

С этими словами, великий логофет, вытащил из сумки, небольшую, но очень изящную книгу в роскошном переплете и протянул ее Императору. Тот, с любопытством открыл фолиант и замер, в сильнейшем изумлении. Благоговейно перелистывая, необычно тонкие белые страницы и в восхищении, вчитываясь в невероятно четкий, разборчивый текст.

– Что это?! – в ошеломлении и восторге, прошептал Лев.

– Библия. Но переписанная не от руки, а как выражается Алексий – «напечатанная на бумаге». Иноземец, через знакомых купцов, переманил и вывез, мастеров из Мараканды. И с их помощь, а также своих знаний, наладил производство бумаги здесь. На своих водяных мельницах. Причем, его бумага, выходит намного лучшего качества и цвета – не только чем у мавров, но даже, чем на ее Родине, в стране Серес.

– А эти… невероятные буквы? Каким образом, они так ровно и одинаково написаны? – в замешательстве и смятении, пробормотал Властитель.

– Чужак, придумал не только систему пунктуации, но и особенное устройство, чтобы делать оттиски на бумаге. – блеснув глазами, спокойно сказал логофет. – На вид – ничего колдовского там нет. Он использовал пресс для давки вина, выплавленные из металла отдельные литеры, особые чернила… Но результат – конечно, поражает. Церковники, естественно – не могли устоять.

– Да уж… Алексий, не престает удивлять, – покачал головой Василевс. – Впрочем, ладно. Пока, оставим Патриарха… Меня, признаться, гораздо сильнее заинтересовали, его военные придумки. В свете, недавних поразительных событий – это, представляется, куда более важным и приоритетным делом, чем, все остальные вещи. Надеюсь, твоя служба, смогла добыть необходимые сведения?

Флавий Итал, утвердительно склонил голову.

– Ну так рассказывай, – не терпящим возражения тоном, сурово приказал Император.

– Нововведения чужеземца, обеспечившие ему успех в битве, заключены в трех сферах деятельности, – начал доклад логофет дрома. – Во-первых, он предложил усовершенствовать простейшие вещи, а во-вторых – понял, как можно их плодотворно применить. Например, из переделанных повозок, которые он называет «вагенбургами» – Алексий, фактически сделал передвижную и мобильную крепость. С помощью которой, вполне реально, остановить вражескую конницу, а затем: успешно и безопасно ее уничтожить. То же самое, можно сказать о рыбацких сетках и деревянных «ежах» из скрепленных заостренных кольев, которые иностранец, почему-то именует «испанскими козлами» – очень простые, дешевые и крайне эффективные приспособления против кавалерии.

– А что это, за таранный удар, использовали его конники в атаке? Результат, был очень впечатляющим! – задумчиво промолвил Лев.

– Тут, дело обстоит, намного интереснее, – ответил собеседник. – Алексий, доработал часть старых приспособлений для верховой езды и внес новые придумки. В итоге, таранный удар копьем, стал не только возможным, но очень мощным и действенным методом кавалерийского боя. Его всадники, используют плоские стремена, сапоги с каблуками и какими-то «шпорами», высокое седло, особый ток для упора копья, а тяжело одоспешенные – еще и специальный крюк на корпусе, для направления удара пики. Да и сами копья довольно длинные, имеют гарду и облегчены к наконечнику. Кроме того, его конники, в зависимости от тяжести своей брони – имеют треугольный или каплевидный щит. И вооружены, весьма длинным, суживающимися к острию трехгранными мечем, с защищающей ладонь рукояткой. Воины служащие иностранцу, называют этот клинок – палаш. Им можно, эффективно рубить и колоть. Да и защитное снаряжение, у его кавалеристов, весьма примечательное.

Император, нетерпеливо махнул рукой и с досадой проговорил:

– Ладно. А что, за ужасные «алебарды» и мощные арбалеты, применяли его бойцы. Мне докладывали, что их болты, свободно пробивали массивные доспехи катафрактов.

Начальник безопасности, лишь покачал головой и осторожно сказал:

– Это, третий момент, на который, я бы хотел, обратить Ваше внимание. Если, конечно, не считать еще одного странного обстоятельства – в его небольшой рати, царит удивительная дисциплина. Вдобавок, управляемость отрядами – очень высока. За счет умелого применения свистков, сигнального рога, флагов и даже рупора… «Алебарды» – это тоже, придумка Алексия. Сочетание серповидной секиры, окованного копья и клевца – делает пехотинцев, страшным и опасным противником, даже для конницы. Что же касается, арбалетов… То их убойность и дальность выстрелов – главным образом, обусловлены специальным воротом, позволяющим взвести мощнейшую тетиву и качеством металла, из которых сделаны плечи. Тоже самое, кстати, относится и к мечам, дружины Алексия.

Логофет, сделал значительную паузу и далее, мрачно произнес:

– И если, все предыдущие военные придумки, Алексий, в принципе не скрывает, то о секрете производства своего крепкого и гибкого металла – рассказывать, похоже, явно не собирается. Оправдываясь, той причиной, что мол это, производственная тайна. И она нужна ему, для обеспечения больших барышей. А когда, мы, прозрачно намекнули чужеземцу, о государственных интересах в этом вопросе. То он, невозмутимо ответил, что много стали, сделать, все равно, никак не возможно. Как и в случае, с дамасским булатом. Слишком уж трудоемкий, долгий и дорогой процесс выходит. Поэтому, мол, этот секрет – для армии бесполезен. А определенную долю такого железа, в счет налога или за дополнительные деньги, он и так, готов поставлять или продавать казне.

Лев, с плохо скрываемым неудовольствием, посмотрел на своего подчиненного. Наконец, в размышлении, он хмуро произнес:

– Алексий, слишком независимый тип и потенциально, чрезвычайно опасен. Однако, покуда, убирать этого человека, невыгодно… Ну и что, ты – как глава имперской безопасности, собираешься предпринять, чтобы взять этого чужеземца под контроль? Или хотя бы, узнать все его тайны? Как я понимаю, своих людей среди его окружения, у тебя нет?

Логофет, отрицательно качнул головой и внешне спокойно, ответил:

– Пока, нет. Его славяне, очень уважают и почитают своего архонта. И даже, можно сказать, любят. Они воспринимают себя, как часть его семьи. Но все это, вполне поправимо. В ближайшее время, у нас там, будет отличный агент. И мы, будем знать многое о чужестранце, иметь возможности влияния. И в любой момент, сможем убрать этого неудобного иноземца.

– У тебя получится, внедрить к нему, воспитанника из своей школы? – с любопытством и одобрением, спросил Василевс.

Флавий, утвердительно кивнул подбородком.

– Да, Сиятельный. Мы проанализировали характер, привычки и мировоззрение Алексия. И знаем, как все удачно устроить. Он, очень интересуется славянами из полянских племен. С земель, что расположены близ Борисфена. Тамошние язычники, называют эту реку Славутичем. Между прочим, смотритель императорской библиотеки Ливий, сказал, что Алексий, увлеченно собирает все возможные сведения об этих краях. Изучает их историю, народы, земли. И будто бы, иностранец, очень обрадовался, когда нашел в архивах, упоминание о некоем варварском вожде из антов, по имени Кий. Который при Юстиниане, защищал наши дунайские владения, а потом, вроде бы, вернулся к себе на Данаприс. В общем, у нас имеется, чем заинтересовать чужака и как его зацепить. У меня есть, подходящий и очень способный человек, для этой операции. Как раз, оттуда родом. И уже доказавший, свой талант, умения и преданность нашему делу.

– Хорошо. Но этого, как ты понимаешь, может оказаться, явно недостаточно. Нужно иметь и другие рычаги воздействия на Алексия, – задумчиво, проговорил Император.

– Уже есть, кое-что, – цинично улыбаясь, произнес руководитель службы безопасности. – Этот Алексий, официально женат на знатной девушке из родовитых саксов. Зовут ее Сигги. Причем, она для бракосочетания, приняла обряд крещения. Сказывают, что молодая женщина, очень любит Алексия. У них, уже есть пятилетняя дочь. К тому же, его жена, сейчас снова беременна и уверяет, что ждет сына.

– И что из того? – недоуменно и раздраженно, задал вопрос кесарь. – Трогать семью опасно и такой поступок, в итоге, может привести к непредсказуемым последствиям. На это, можно пойти, лишь в крайнем случае.

Логофет дрома, терпеливо вздохнул и сохраняя, невозмутимое выражение лица, спокойно продолжил свою речь:

– Здесь сложилась, более интересная и перспективная ситуация. Помните Август, зосту патрикию Софью? Шесть лет назад, повторно выданную замуж и удалившуюся из Палатия.

– Как же, как же – хорошо помню. Из семейства Палеолог? Эта красивая и утонченная женщина, одно время, была очень популярна при дворе и задавала тон. Но ее неуемные амбиции и непомерное тщеславие, впрочем, как и успех у мужчин и внешний блеск – вызывали зависть и ревность у многих, – досадливо поморщившись и чему-то криво улыбнувшись, заметил автократор.

Сенатор, метнул проницательный взгляд на порфирородного собеседника, но не подав и виду, рассудительно продолжил рассказ:

– Так вот, ее престарелый муж, мегас стратопедарх Вукол Лагас, как префект ополчения, нередко вынужден был, находиться в разьездах. И через год, вскорости умер. Наверное, от тяжкого бремени державных трудов, груза ответственности государственных забот и ввиду, своих преклонных годов. И вот, мой Император, какие удивительные вещи происходят на свете! Нет, никогда я не перестану дивиться, благости и милости Божьей! Безутешная вдова, ровно через девять месяцев, после этого печального события, видимо вследствие своего благонравия, благочестия и неустанных молитв – представьте, рожает двойню.

Лев, все никак не мог смахнуть, предательски наползшую на лицо, издевательскую ухмылку и едва сдерживался от циничного смеха, слушая, полный сардонической серьезности, рассказ верного Флавия.

– Конечно, никто не мог, упрекнуть ее в умалении чести или заподозрить, в чем-либо недостойном. Да еще женщину, столь благородных кровей. Тем более, что покойный супруг, несмотря на свой, весьма пожилой возраст, формально мог быть отцом. По срокам – все выглядело, внешне пристойно и вполне приличным образом. Конечно, возможно, сие произошло – благодаря, горячим молитвам вдовы к Богу. Она же потом, больше никогда, уже могла и не стать матерью. Ведь, вновь замуж, ее никто бы не взял. К тому же, далеко не юную женщину. Да еще, оказавшуюся бездетной, после двух предыдущих семейных союзов. Кроме того, святая церковь, третий брак не позволяет.

– И вот ведь, что удивительно, Солнцеликий! – продолжал беззастенчиво вещать Итал. – Догадываетесь, кто стал крестным отцом обоих детишек? Ну конечно же, наш Алексий! Как, естественно, и первым другом семьи! Он часто гостит у Софьи и играет с детьми, общается с ними, дарит подарки. Мастера чужеземца, переделали ее дом, в очень комфортабельном жилье. Такое, как и у самого иностранца. И по странному стечению обстоятельств, дети, а особенно сын Софьи Палеолог, к примеру, уже очень заметно, похож на Алексия. Но, разумеется, это просто совпадение.

Тут уж, Багрянородный не выдержал и заливисто захохотал.

– Да уж, потешил ты меня Флавий, – утирая слезы, выступившие на глазах от смеха и качая головой, проговорил Лев Армянин. – Но ты прав, это открывает, очень многообещающие перспективы, в смысле влияния на этого Алексия…