Текст книги "Аватар с Земли (СИ)"

Автор книги: Виктор Руденко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 11 страниц)

– И что, научив этим пользоваться, он продал тебе свою задумку? – в размышлении произнес Агафий.

– Ну да, – самодовольно ответил Григорий. – Правда, он еще и оговорил, что и тебе, как своему другу, тоже подарит подобный инструмент. И обучит, как с ним обращаться.

Собеседники ненадолго замолчали, погрузившись в свои мысли.

– Да… Странный незнакомец. Человек, ниоткуда, – задумчиво протянул Григорий. – Кстати, он хорошо знает славянский говор. С моей служанкой, свободно общается на этом наречии. Правда, по повадкам, явно не склавус.

– Что, пришлый, уже крутит любовь с твоими девками? Или, ты ее сам, к нему подослал? Чтобы выведать все-таки – кто он и чьего рода? – насмешливо бросил Агафий.

– Да нет. Это знакомство, вышло случайно, – отмахнулся приятель. – Твой спутник, защитил девчонку от домогательств воина из охраны каравана. У той, к слову, есть жених, из моих ремесленников. Он то и помог ему затем, сладить эти «счеты». Так, между прочим, чужак называет этот предмет.

– И что, вояки, не отомстили парню? – удивленно проговорил Агафий.

– Там, непонятная история, – туманно ответил собеседник. – Но твой спутник, далеко не дурак. Получив у меня деньги, за свои «счеты» – он прикупил немного вина и заявился потом к стражникам в стан. Напиваться, им сейчас, естественно, никто не позволяет – но, свободным от службы, находясь на привале, немного принять внутрь можно. Вот, таким образом, парень и помирился с наемниками. И вообще, стал им первым приятелем. Людям скучно – дальняя дорога длинна, утомительна и однообразна. А чужак, рассказывает смешные истории. Вдобавок, для развлечения и новую забаву для воинов показал. Андроник, кстати, не возражает. Всяко лучше, чем когда охранники между собой ссорятся, или начинают с помощью кулаков либо оружия сводить счеты.

– Да уж, хваткий паренек, – покрутил головой Агафий. – Ну рассказывать всякое, он мастак. Мы в этом с госпожой, во время нашего вынужденного путешествия, успели убедиться. А что за забаву, он предложил воякам?

Григорий усмехнулся:

– Борьба на руках. Чужак ее реслингом называет. Наемники в восторге – спорят, соперничают и развлекаются, аж гул стоит…

Купец, прервал свою речь и неожиданно, что-то вспомнив, подмигнул Агафию:

– А твоя мысль, мне понравилась. Попробуем, больше узнать о незнакомце. Я к нему, свою Зою подошлю. Ушлая и опытная девка. По пьяни и любовному делу – многое у него выведает.

Софья, вместе со своей служанкой Миртой, с любопытством выглядывали сквозь прорези материи из высокой кибитки, прислушиваясь к разговорам извне. Неподалеку, горел костер, возле которого сидели и ужинали, свободные от вечерней стражи воины каравана. Оттуда, доносились возгласы и смех – громко гуляющих вояк. В тени, около возле возка, где прятались девушки, стояли купцы Григорий и Агафий, перебрасываясь короткими фразами между собой и начальником охраны обоза Андроником.

Расположившиеся у огня, наемники, не обращали на них внимания, поскольку, азартно подбадривали своих бойцов. Которые, поставив локти на широкий пень и переплетя руки, напрягали все силы, чтобы завалить друг друга. Наконец, схватка ознаменовалась звучными возгласами вояк и победой одного из противников, который прижал руку соперника.

– Интересная забава, – улыбаясь и качая головой, негромко заметил Агафий.

– Я такого развлечения, нигде не видел, – заметил Андроник. – Хотя, воевал во многих местах.

– Мне тоже, подобного, встречать не доводилось, – задумчиво глядя на это состязание, пробормотал Григорий. – Хоть и пришлось обойти, по торговым делам, немалый кусок мира. – Он, взглянул на своего начальника охраны и кивнув на разгоряченных воинов, неброско поинтересовался:

– А они, не проиграют последнего в этих спорах? И не передерутся ли после?

– Да нет, – успокоил его Андроник. – Сейчас, у них, почти нет денег. Расчет, у нас производиться, после доставки каравана к месту прибытия. А закладываться на будущее вознаграждение – среди наемников не принято. Устраивать же, взаимные свары во время «работы» – вообще, запрещено…

Увлеченно наблюдая соревнование воинов и слыша разговор руководителей каравана, Софья, невольно вспомнила, скольких усилий ей стоило, убедить себя и уговорить, немало удивленного ее прихотью Агафия – устроить ей этот визит. Тот, упрашивал ее, не заниматься такими, совсем не приличными ее положению, авантюрами. К тому же, упорно объяснял и доказывал, что слушать грубые и пошлые разговоры подвыпивших вояк – не доставит высокородной даме, никакого удовольствия. Скорее, напротив, такое – может только смутить и оскорбить ее.

Но скука и любопытство, перевесили и она, настояла на своем. Кроме того, не желая, самой себе признаться – девушку влекло к незнакомцу. Он ее, очень заинтриговал. Тем временем, от костра послышались просьбы воинов:

– Поведай, нам что-нибудь веселое Алексий!

Чужеземца, который находился с другой стороны огня, Софья видела не слишком четко. Но вот его мягкий голос – она теперь слышала, очень хорошо. Поскольку вояки, как только он приступил к рассказу, сразу же умолкли.

– Однажды, один из набожных, но очень находчивых и мудрых монахов по имени Дионисий, шел в соседний монастырь с вестями от своего отца-настоятеля, – неспешно, начал свою историю чужак. – И так как, путь был неблизкий, то зашел он в харчевню у дороги, чтобы переждать там непогоду и немного отдохнуть. В трактире как раз, было немало посетителей и на вертеле очага, жарился молодой и сочный барашек. Заманчивые запахи витали вокруг. Однако, поскольку был пост, то наш монах, стоически терпел искушение, ограничившись, лишь блюдом зеленого гороха и чашкой воды.

– Но вот в харчевню, стремясь укрыться от холода и дождя, зашел совсем бедный с виду человек, наверное, идущий на прощу. У него, явно не было денег, даже на самый скудный обед, – продолжал излагать Алексий. – Тогда, этот бедняк, вытащил из-за пазухи пресную лепешку и подойдя к очагу, подержал ее возле него. Затем, обогревшись и отойдя в угол, он съел свой черствый хлеб. А потом, собрался уходить. Но тут, на него коршуном налетел, жирный и потный хозяин харчевни. И схватив за одежду – потребовал плату за ужин. Несчастный паломник, уже не знал, куда и деваться.

Чужеземец, сделал паузу, а потом продолжил рассказ:

– Увидевший жадность трактирщика, Дионисий, подошел к ним. Он посмотрел на толстого и алчного хозяина, перевел свой взгляд на бедняка и спросил: «Что случилось, уважаемые?». Трактирщик, возмущенно колыхая брюхом, громко заявил: «Этот пройдоха, долго держал свою лепешку над моим жарящимся барашком. Он подождал, пока она пропиталась запахом мяса и от этого – стала вдвое вкуснее! А потом, этот вор, нагло сожрал ее в углу и теперь, не хочет мне за это платить!»

Землянин, лукаво подмигнул слушателям и размеренно продолжил свою речь:

– Монах, укоризненно взглянул на бедняка и с упреком проговорил: «Нехорошо, жульничать и обкрадывать ближних. Нельзя, бесплатно пользоваться чужим добром. Нужно заплатить хозяину». Услышав это – трактирщик, радостно вскричал, трепля нищего за воротник: «Вот видишь, что тебе говорит, этот достойный человек!». Бедняк, обреченно достал, свои оставшиеся медяки. Хозяин харчевни, уже жадно протянул свою волосатую лапу, желая забрать у него, эти последние деньги. Но Дионисий, мягко отстранил его руку. И спокойно сказал корчмарю: «Давай-ка, уважаемый, сперва сюда свое ухо». Потом, монах взял монеты у бедняка и зажав их в ладонях, долго тряс ими, звеня над ухом трактирщика. А затем, вернул деньги паломнику и напутственно проговорил: «Иди с миром, добрый человек». Но тут уж, возмутился хозяин и громко закричал: «Но как же так! Я ведь не получил платы!»

Алексей, хитро посмотрел на воинов и завершил свой рассказ:

– Тогда, Дионисий, обратился к трактирщику и громко, чтобы слышали все присутствующие, указывая на бедняка, внушительно произнес: «Этот человек, тебе полностью заплатил и вы оба – в расчете. Он, нюхал, как пахнет твой жаренный барашек, а ты – слышал, как звенят его деньги!»

Оглушительный хохот вояк, стал наградой рассказчику. Сидящие вокруг костра люди, громко и заразительно смеялись, чуть не падая и вытирая из глаз, невольно выступившие слезы. Услышанная от чужеземца история, вызвала улыбки и у купцов с начальником охраны. Девушкам, скрывающимся в возке, тоже передалось общее приподнятое настроение и безудержное, охватившее окружающих, веселье…

Наконец, отсмеявшись, люди понемногу успокоились. Сидящие у костра воины, взяли чаши вина и решили малость промочить горло. Хлебнув глоток этого пойла, украинец сморщился и с неудовольствием проговорил:

– Слабенькая кислятина, а не вино.

– Хочешь сказать, Алексий, что ты, привык к лучшим и более крепким напиткам? – отрывисто бросил, один из вояк.

Чужак, неопределенно пожал плечами и спокойно ответил:

– Вообще то, так и есть.

– Да ладно! Где и когда, такой молодой парень, мог приучиться по-настоящему пить? Бьюсь об заклад, что Исидор, в два счета, перепьет тебя! – иронично заметил собеседник.

– Ставлю на чужака! – с вызовом крикнул, его сосед.

Наемники, вновь возбудились и бурно загомонили…

В конце концов, Алексей поднял руку и перекрывая общий шум, громко заявил окружающим:

– Я согласен, состязаться в этом симпозиуме с Исидором. Если, конечно, ваш командир, доблестный Андроник, разрешит ему это соревнование. Полагаю, что один подвыпивший воин, серьезно не повлияет, на боеспособность охраны каравана.

Стражники, повернули головы к начальнику охраны. Тот, многозначительно переглянувшись с купцами, затем, утвердительно качнул головой.

Разгоряченные вояки, одобрительным ревом, встретили это решение.

Чужеземец, тем не менее, опять призвал стражников к вниманию и веско произнес:

– Спорить на деньги, мы не будем – у нас их немного. Предлагаю, другие ставки.

Он сделал, небольшую паузу, а потом, невозмутимо продолжил свою речь:

– Если я проиграю, то отдам Исидору три кувшина вина. Но если, мне удастся одержать победу, то он, пока мы не приведем обоз в Новый Рим, будет по вечерам – учить меня воинским умениям. Согласны?

Наемники, громкими криками, отозвались на эти слова…

Толпа, немного разошлась и в освещенном круге костра – остались два человека. Высокий и стройный Алексей, и массивный, плотный Исидор, выглядевший бывалым дядькой. На пень, поставили внушительных размеров кувшин вина, а соревнующимся – подали большие, уже наполненные напитком чаши.

Взяв сосуд в руку, чужак посмотрел на окружающих его людей и значительно произнес:

– Прежде, чем провозгласить здравницу присутствующим и осушить этот кратер, я бы хотел, познакомить вас, с обычаем своей Родины. В моем краю, пирующие, выпивая вино за столом, обязательно сталкивают свои кубки – как воины щиты. Напиток при ударе, выплескивается из сосуда в сосуд – что служит знаком доверия хозяина и показывает гостям, что вино не отравлено.

Сказав эти слова, Алексей поднял чашу и далее изрек:

– За твое здоровье Исидор! – он стукнул своим кубком, о кратер соперника и опрокинул вино в глотку.

Вояки, оглушительными возгласами, поддержали такой обычай. Исидор, в свою очередь, приподнял свою чашу и отсалютовав ею, также, выпил вино. Болельщики, азартными криками, подбадривали соревнующихся. Состязание, продолжалось…

– Могу вам уверенно сказать, что этот человек – не ведет свой род от варваров Севера или Запада, – обращаясь к купцам и глядя на поднимающих чаши Алексия и Исидора, задумчиво произнес Андроник. – Те, конечно, очень падки на вино, хлещут его безудержно и неумеренны в возлияниях – но совершенно не умеют пить и вообще, пьянеют очень быстро.

– Да и о таких обычаях на пирах, мне слышать не доводилось, – теребя рукой бороду, глубокомысленно заметил Григорий.

– Среди народов Юга и Востока – подобного, тоже не встречается, – пожав плечами, в размышлении проговорил Агафий…

Тем временем, состязание постепенно, подходило к концу. И хотя, было заметно, что оба соперника, давно далеко не трезвы – однако, если чужак, еще выглядел довольно бодрым, то наемник, уже совершенно опьянел. В конце концов, кончилось тем, что Исидор, выпив очередной кубок – не выдержал, упал на землю и захрапел. Его противник, допил свое вино и победно отсалютовав, аккуратно поставил чашу. Это событие, было встречено восторженным ревом воинов.

– Да уж, впечатляет, – глядя на эту сцену и удивленно качая головой, с улыбкой промолвил Андроник. – Вот уж не думал, что найдется человек, который столь легко, сможет перепить Исидора. Тем более, что им окажется, такой молодой юноша…

Он, внимательно посмотрел на Агафия и серьезно добавил:

– У вас, почтенный, очень странный и загадочный спутник…

Торговый обоз, неспешно, но уверенно, преодолевал, оставшийся до морского побережья путь. Дневной переход каравана заканчивался. Близилось время вечерней стоянки.

Рассеяно глядя, в окошко возка, на проплывающие мимо зеленеющие леса и луга, Софья не замечала их красоты. Живописные виды весенней природы, не занимали ее. Девушка, глубоко ушла в себя. Заново осмысливая и переживая, основные перипетии своей жизни…

Девочка из знатной фамилии, рано потеряла мать, умершую от болезненной горячки. Отец Софьи, слишком любил свою покойную жену и не спешил, вновь, связывать себя узами брака. Да и возраст, брал свое – поэтому, обзавестись наследником, он в любом случае, уже вряд ли мог рассчитывать. Софья, была поздним ребенком и у нее, не было ни братьев, ни сестер. Воспитывал ее отец, очень любивший дочку. Оттого, он позволял девочке многое. Она росла, в гораздо более свободных условиях, чем традиционно было принято, в родовитых византийских семьях. Да и образование, не чаявший души в дочке отец – обеспечил ей наилучшее. Приглашал, самых превосходных и разных учителей. Причем, зачастую, сохранивших, еще старые античные знания и вкусы.

Невзирая, на политические и статусные интересы, Георгий, не хотел лишаться любимой дочурки – поэтому, не спешил выдавать ее замуж. Да и достойную партию, для дочери – пока, не мог подыскать. И это, несмотря, на то, что многие знатные фамилии – желали породниться с их древней семьей. Таким образом, хотя в Византии, даже аристократок, нередко выдавали замуж уже в 12-13-летнем возрасте, однако, Софья, в свои 16 – еще оставалась свободной. Но, когда ее пожилой отец, погиб на войне – в жизни девушки, все сразу изменилось. И поскольку, близких родственников у нее не осталось – то ее судьбой, занялся Василевс.

Сироту, приняли при Дворе, где быстро оценили ум, образованность и кругозор молодой девушки. И особенно, конечно, ее яркую красоту. Софья, получила титул патрикии, стала влиятельной и амбициозной дамой Палатия. Вскоре, она полностью освоилась и развила бурную деятельность. Но там, еще хорошо помнили, недавние времена властолюбивой императрицы Ирины. К тому же, супруга нового Василевса, побаивалась очаровательную и энергичную патрикиссу. Поэтому, от опасной аристократки, решили тактично избавиться. И через несколько месяцев, Софью выдали замуж, за вельможу из приграничных земель Империи.

Муж, был далеко немолод и к юной жене, большого интереса не проявлял. И к тому же, как позже она узнала, он еще с молодых лет, был склонен к содомии. Для этого пожилого аристократа, сосланного на периферию – брак с патрикиссой древнего рода, был навязанной необходимостью и имел, чисто политическое значение. Горячая фаза войны Византии с государством франков, казалось, уже немного угасла. Однако, в реальности, вооруженная борьба на границах, покуда не затухала, а противостояние на дипломатическом и экономическом фронте, яростно продолжалось. Василевсы Константинуполиса, не желали признавать за франками, их претензии на наследство и титул Римской Империи. Терять свой статус, репутацию и влияние – ромеи, категорически не хотели. Да и усиления латинского Папы, опирающегося на союз с Карлом Великим – откровенно боялись.

Поэтому, брачный союз родовитой аристократки из древнейшей фамилии, состоящей в свите императрицы, да еще имеющей один из высших придворных титулов – должен был укрепить за Новым Римом, политическое влияние на спорные земли. Но правитель пограничной марки – Гвидо, имел вполне определенные указания от своего короля. К тому же и у самого маркграфа – были личные, очень честолюбивые намерения. В результате, муж Софьи погиб, вследствие, подстроенного франками несчастного случая, а сам Гвидо, задумал захватить, знатную и теперь уже вдовую патрикиссу. Затем, предусматривалось, принудив ее к венчанию – юридически-формально закрепить за собой и своим сюзереном, определенные права, на фактически уже отжатые пограничные провинции. В принципе, Гвидо, чтобы впоследствии не рисковать клятвопреступлением, мог даже ограничиться гражданской процедурой брака – подобное оформление женитьбы, признавалось вполне легитимным и даже доминировало в обоих государствах в это время. В будущем мирном договоре, подготавливаемом между державами – сложившееся положение вещей, франки рассчитывали просто узаконить.

Однако, ромейские логофеты, вскрыли этот замысел противника. И через негоцианта Агафия, доверенного торгового партнера семьи Софьи, она была вовремя предупреждена о нависшей угрозе. И постаралась, тайно скрыться от ужасной опасности. Но, очередное предательство, едва не перечеркнуло византийские планы. Измена в окружении Софьи, дала возможность Гвидо, успеть организовать, замаскированную под разбойное нападение, попытку захватить нужную ему добычу. И если бы, аристократка попала в его лапы – с большой вероятностью, долго после скоропостижного брака, она не прожила бы. И дело не только в грубой и безжалостной натуре графа (о скотских замашках которого, Софья была наслышана). Главное, состояло в том, что франкам был не нужен живой свидетель, который мог попробовать опротестовать, добровольность супружества и тем самым, поставить под сомнения, их юридические обоснования на владение приграничными землями.

Девушка, спаслась от насилия и неизбежной гибели, лишь чудом – благодаря помощи незнакомого чужеземца. Таинственный чужак, все более привлекал Софью. Ее, непонятно почему – тянуло к этому странному человеку. Много чего в жизни, уже испытавшая и пережившая, 18-летняя девушка – не хотела даже самой себе, признаваться, в пробудившихся в сердце, еще ранее неизведанных чувствах. Которые, помимо воли, все больше овладевали ею. Волновали и тревожили…

А теперь, она ехала в Новый Рим – где Софью, также не ожидало ничего хорошего. Наверняка, ее опять, вскоре быстро уберут из Палатия и вновь, в политических целях выдадут замуж. Непонятно пока за кого… Тем более, ввиду ее бездетности (за год брака) – перспективы получить приличного мужа, значительно снизились. Родственников, защитников или высокопоставленных друзей – у молодой патрикиссы не было. Могли найтись, только временные заинтересованные союзники. А вот завистников, интриганов и недоброжелателей, при Дворе хватало…

Пребывая в плену печальных раздумий, она, даже не обратила внимания, на назойливую болтовню служанки. В конце концов, несмотря на свою страсть к пустословию, Мирта, кроме того, что всегда была в курсе всех новостей, обладала еще одним неоспоримым достоинством – она, никогда, ничего и никому, не рассказывала про свою госпожу. Вдруг, одна из ее фраз, привлекла внимание Софьи и заставила ту очнуться.

– Что ты, только что сказала? – отрывисто переспросила девчонку, молодая аристократка.

Мирта, прервала неиссякаемый словесный поток и непонимающе, посмотрела на хозяйку. Затем, неуверенно, вновь продолжила свою речь:

– Вот я и говорю, что этот Алексий, теперь каждый вечер упражняется с воинами. А сам, еще по утрам и атлетикой занимается. Наемники Евстафий и Исидор, стали ему закадычными приятелями. Да и среди простолюдинов, чужак, тоже пользуется доброй славой. Он с ними щедр и приветлив.

– А что, ты там, про отношение женщин к чужеземцу, только что говорила? – заинтересованно уточнила Софья.

– А… Так это, наши обозные девчонки, обсуждают сплетни Зои. Она, доверенная служанка Григория и вроде как у нее, недавно, была «любовь» с чужаком. Помните, после того состязания в питии, она помогала Алексию, добраться до его костра. Это многие видели и… потом слышали. Ну… и болтают, теперь бабы всякое, – смущенно проговорила Мирта.

Софья, неожиданно ощутила, очень болезненный укол в сердце. У нее, почему-то, совершенно испортилось настроение. Девушке, стало не по себе.

– Что именно, болтают? – упавшим голосом, спросила она.

– Ну женщины, известное дело, им дай только повод, языком почесать, – хихикнула, ничего не заметившая Мирта. – Говорят, очень даже звучно было, когда чужак с этой девкой, предавались любовным утехам. И еще, служанки Григория, сплетничают, будто слышали от Зои, что этот Алексий, мол необыкновенно нежный и сильный. Крайне искушен в любви и знает, как доставить удовольствие женщине.

Неудержимая болтушка, на миг прервала свою речь, а потом, язвительно добавила:

– Правда, больше чужак, Зою к себе не подпускает. Хотя, она не раз, к нему потом ходила… Бабы врут, что видать не по нраву пришлась.

– Замолчи! – раздраженным тоном, досадливо и резко бросила Софья. Девушке, отчего-то стало горько и ее охватила грусть…

– Ну что Григорий, похоже, вскоре, мы достигнем побережья? – раздраженно отплевываясь от пыли грунтового тракта, поднимаемого десятками ног, колес и копыт, спросил его торговый партнер Агафий.

– Проводники говорят, что сегодня к полудню прибудем, – коротко отозвался попутчик, закрыв решетчатой ставней, проем дверного окошка возка.

– Поскорее бы, – в нетерпении, качнул головой собеседник. – Хоть сейчас весна и воздух довольно свеж, но дышать этим песком – удовольствие так себе. Представляю, какое тут пекло, творится в летний зной.

– Ничего, осталось уже недолго. Полагаю, морской воздух – тебе больше придется по душе, – с иронией, ответил Григорий.

– Э… нет, – скривив лицо, ворчливо сказал спутник. – На берегу, наслаждаться им довольно приятно, но провести месяц на качающемся корабле – такое путешествие, мне будет, совсем не по вкусу.

Его товарищ, только сардонически улыбнулся, поняв, что Агафий – явно страдает от морской болезни. Заметив, эту ухмылку – купец и клиент семьи Софьи, в свою очередь, ехидно поинтересовался:

– Кстати, насколько успешными, оказались, предпринятые тобой усилия, касательно выяснения личности этого Алексия?

Григорий, нахмурился и неопределенно пожал плечами:

– Моя девка, почти ничего не смогла узнать. Парень – крепкий орешек. Единственно, подтвердилось, что он явно не из северных варваров или народов Запада. Слишком искушен, в искусстве любви. Те, в этом отношении – не отличаются утонченностью и вкусом.

– Так возможно, он с Юга или Востока? Там есть, в этом деле умельцы. Хотя обликом и поведением – совсем не похож, однако… кто знает, – в размышлении проговорил Агафий.

– Кроме того, – задумчиво продолжал рассуждать купец. – Это его новое кушанье, от которого все вояки – теперь в восторге. Да и мы с тобой – смогли по достоинству оценить, приятный вкус, подобной необычной готовки мяса. Чужак, называет такое блюдо, странным словом – «шашлык». Что-то, отдаленно похожее, встречается у полуденных народов.

– Он не знаком с наречиями оттуда. С лошадьми обращаться не умеет. Обычаи и повадки – другие. Про внешность – я и не говорю. И между прочим, – Григорий сделал паузу, а на его лице, промелькнула скабрезная ухмылка:

– Как утверждает Зоя, крайняя плоть этого Алексия, вовсе не обрезана. Поэтому, очень вряд ли, что он происходит, откуда-то из тех краев.

– И это все, что ей удалось выведать? – насмешливо уточнил Агафий.

На лицо Григория набежала тень:

– Твой спутник, далеко не прост и не падок на женские прелести. Он быстро сообразил, зачем моя служанка к нему зачастила и вежливо уклонился, от ее повторных визитов. Впрочем, – купец язвительно хмыкнул. – Девка, была согласна, к нему ходить и просто так – даже, не рассчитывая на мое вознаграждение, за поставку сведений или подарки чужака.

В ответ, Агафий весело рассмеялся, однако минуту спустя, уже серьезней поинтересовался:

– А что, говорит, об этом Алексии Андроник? У него ведь, глаз наметан. Да и со своими подчиненными, он плотно общается.

Собеседник, только покачал головой и негромко произнес:

– Чужак, с Евстафием и Исидором, конечно, очень приятельствует – но о себе, почтит ничего не рассказывает. Что же касается его воинских умений… То он, раньше – явно не имел никаких дел с оружием. Как и с лошадьми. Хотя, и выказывает к этому значительный интерес, внимательно изучая упряжь и вооружение. Подробно расспрашивает не только наемников, но ремесленников. Сам чужеземец, физически очень ловок и силен. Владеет приемами кулачного боя и отлично плавает. И показывает, большие воинские способности. Но… Есть определенные странности. Ты ведь знаешь, что у воинов, ремесленников или даже современных атлетов – серьезно развиты, только определенные мышцы и связки. В зависимости от профессии. А вот Алексий… Складывается такое впечатление, что парень занимался по канонам древних эллинов. Ну знаешь, гармоничное развитие тела и все такое… Между прочим, некоторые упражнения, которые он использует на своих занятиях по утрам – совершенно незнакомы Андронику.

Купец, на некоторое время прервал свою речь и в размышлении добавил:

– Да и его бытовые привычки – довольно удивительны. В обиходе, очень чистоплотен. На рассвете и перед закатом, если есть возможность – обязательно моется либо купается в реке. Купил себе гребешок и принадлежности для бритья – и скоблит лицо, подобно давним римлянам или ромеям времен Юстиниана. Из щетины кабана и деревяшки, с помощью наших ремесленников, сделал себе щеточку, которой чистит зубы. Его прическа, совсем не походит – ни на нашу моду, ни то, как принято содержать волосы у других народов…

– Странно все это, – задумчиво покачал головой Агафий. – Я ведь присматриваюсь к нему, не из досужего любопытства. Хотелось бы, по прибытии в Византий, предложить ему службу у себя или оставить его в свите Софьи – парень доказал свою честность и благородство. Однако, от непонятного и столь скрытного человека – неизвестно чего ожидать. Поэтому…

– Море! – гулко прозвучал крик из головы каравана и подхваченный десятками голосов, волной покатился по всему идущему обозу…

Волны, обрамлённые барашками белой пены, звучно разбивались о нос корабля. Громко кричали парящие в небе чайки. Порывистый морской ветер, своим свежим дыханием ласкал лицо и наполнял грудь упоительно-солоноватым воздухом. Далёкий горизонт, пронизанный лучами яркого солнца, притягивал взор, а открывавшийся взглядам водный простор – откровенно завораживал…

Алексей, стоял на верхней палубе, большой торговой усиеры и наслаждался красотой Адриатического моря. Вдали, по левую руку от курса – виднелось холмистое побережье. Плаванье проходило, естественно, в каботажном режиме.

Тип судна, он быстро определил как латинский парусник. Здоровенный, по местным меркам, двухпалубный корабль, имел в длину около 25 метров, а в ширину – достигал семи. И нес две мачты. Расположенная впереди имела, подобно римской фок-мачте, значительный наклон вперед. Вторая мачта ставилась посредине судна и была пониже. Обе они, несли латинское парусное вооружение на наклонных и очень длинных реях, причем каждая рея состояла из двух частей. Такая система парусного оснащения, позволяла очень быстро возвращаться к ветру при маневрах. Вот почему этот корабль не нуждался в веслах. Лишь два из них ставились справа и слева кормы, выполняя роль румпеля. На корме судна, располагалась небольшая платформа на столбиках и с крышей.

Шел десятый день плавания. И до Константинополя, оставалось еще около месяца ходу. Парень, быстро приспособился к корабельному порядку и морскому ритму. И практически, не страдал от качки. Хотя Адриатика, да еще вблизи от берегов – это конечно не океан. Тем не менее, большинство пассажиров, включая Агафия и Софью – плохо переносили подобное путешествие. Украинец же, не прекращал свои тренировки, как самостоятельно, так и со спарринг-партнерами – Евстафием или Исидором. Впрочем, несмотря на определенные успехи – до приличного уровня владения мечом, секирой или копьем, ему было очень далеко. Осваивать лук – землянин даже не пытался. Мужчина, не видел большого смысла, тратить усилия и время на оружие – которое слишком долго нужно осваивать.

При себе, попаданец, пока постоянно носил лишь булаву, чем-то, напоминающую будущий шестопер. Прежде всего оттого, что этот «инструмент», ему фактически, подарили воины каравана. Наемники, специализировались на своих, профессиональных видах оружия. И стоили они – чрезвычайно дорого. А «протопернач» – достался им как трофей, после отражения нападения разбойников. Это было, непрестижное и простецкое орудие. Однако Алексей, наоборот, считал, что в его положении и при его низких навыках владения любыми другими, более сложными видами «зброи» – именно булава, будет, максимально эффективным и удобным в применении, вариантом защиты и нападения.

– Хайрете Алексий! – приветствовал его Леонид, седой капитан этой огромной торговой усиеры. Раньше, он служил в имперском флоте и командовал дромоном, но с возрастом – нашел себе более спокойное занятие, хотя и не смог покинуть море.

– И тебе здравствовать Леонид, – в свою очередь поздоровался землянин.

Оба собеседника, снова повернули свои взоры к морю, пристально вглядываясь в его синюю даль…

Командир корабля, обратил внимание на странного чужака, уже на третий день пребывания людей каравана на паруснике. Капитану, быстро доложили, что придумал этот непонятный незнакомец. Увидев, в каких условиях придется плыть несколько недель – украинец, попробовал немного улучшить комфорт своего нахождения на судне. Спать в тесноте, в мокром от брызг и волн затхлом углу, при постоянной изматывающей качке, с угрозой, что в тебя, угодит какой-нибудь прикатившийся предмет, или что самого, при наклоне корабля скинет с постели – Алексею вовсе не улыбалось. Поэтому, он – промучившись первую ночь, достал у матросов кусок сети и с помощью своего приятеля тележника Демида, соорудил себе удобный гамак. Последствия морской болезни – сразу же значительно снизились и парень, стал быстрее засыпать. Меньше было мокроты, да и риски падения с постели или попадания в него посторонних «запчастей» – сошли на нет.

Задумку чужеземца, быстро оценили его товарищи. Воины и ремесленники – тоже, вскоре, начали оборудовать себе спальные места по его примеру. В результате, теснота на судне, капитально уменьшилась, а люди – стали куда лучше спать и гораздо легче переносить плавание. Даже элитные пассажиры, заметив, такой удачный эффект от гамаков у своих слуг – также, начали их активно использовать. Капитан и матросы – высоко оценили придумку чужестранца и Леонид, уже на третий день познакомился с иноземцем…