Текст книги "Аватар с Земли (СИ)"

Автор книги: Виктор Руденко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 11 страниц)

Дэн, с презрительной миной на лице, не скрывая пренебрежения, язвительно проговорил:

– За миллионы лет эволюции и накопленного колоссального опыта в подобной деятельности, высшими сущностями давным-давно, созданы и апробированы наиболее эффективные методики и законы развития. Учитывающие малейшие нюансы и последствия. Твои знания и понимание, смертный, слишком ограниченны, чтобы выдвигать столь однобокие и примитивные предположения.

Менее спесивый Рем, снизошел до некоторого объяснения:

– Описывать тебе весь набор правил, факторов и причин – будет очень долго. А приблизительно, в очень упрощенном виде, это выглядит… Скажем так. Когда человеческие сообщества на планете еще молоды, не имеют социального опыта своей истории и морали – им многие ошибки прощаются. Как и детям, которые многого не сознают и не понимают, а потому – не несут полной ответственности за свои действия. Вдобавок, таким образом – они, еще и не слишком стиснуты кармическими последствиями за негативные поступки, которые обычно неизбежны. Поэтому, в ранний период – мы можем более открыто и непосредственно вмешиваться в жизнь людей. Спасать, направлять, помогать, корректировать общественные процессы… Недаром, в истории вашей Земли – существует много преданий среди различных народов, о том, как боги или герои привносили законы, учили сельскому хозяйству, ремеслам, этике…

Он сделал паузу, а затем продолжил:

– К тому же, на этой стадии развития цивилизации, память о нашей помощи – практически не сохраняется. А это немаловажно – людям не стоит считать, что их опекают и дают многое «на шару». Ибо подобное не ценится. Как ты правильно заметил – «халява» развращает. Да и не чувствуя самостоятельности – люди, никогда не придут к ответственности за свои дела и ничему не научаться. Кроме того, «высший контроль» раздражает, возмущает, вызывает агрессию и желание «свободы». Особенно, когда культура «взрослеет». И чем более развитым становятся человеческие социумы, чем дольше «живут» и накапливают исторический, этический, социальный опыт, количество знаний… Тем большую ответственность они несут, за свои поступки и действия. И тем меньше у нас прав и возможностей вмешиваться. Люди и общества, должны сами, наглядно увидеть и ощутить на своей шкуре, все последствия своих заблуждений и поступков. Прочно усвоить эти уроки. Спасать их от этого нельзя – иначе они, снова станут совершать их. Да еще со своими возросшими, в результате технического развития, возможностями…

«Светлый» грустно посмотрел на Алексея:

– На твоей планете, для ваших кураторов – никакие «влияния» на землян, стали уже практически нереальными. Ни в каком виде и ни на один регион или народ. Разве что, на отдельных обычных людей. Земное человечество к 21 веку, наработало себе такую карму из причин и следствий – что вмешаться туда, уже по определению невозможно. Но и на Дэссе, даже пока еще в этот, относительно ранний период истории местных социумов – наши возможности, теперь также значительно сужены. Ни о каком, прямом воздействии, уже не может быть и речи. Если пытаемся влиять стратегически и масштабно – то только опосредствованно, в культурно-духовном плане, посылая великих учителей. Вроде условных Заратустры или Конфуция. Естественно, глубинные изменения в сознании масс, которые привносят такие личности – обязательно потом отражаются в событиях политики и истории. А главное, меняют духовную матрицу и вектор развития целых народов, и даже цивилизаций. Но и здесь, возникают огромные проблемы и риски. Ибо подобные люди, действуют несознательно – ведь они, получают свое предназначение за «кромкой». А рождаясь – многое забывают. Помнят на уровне чувств и подсознания.

Рем покачал головой и добавил:

– Вселять же человеческую душу, в тело другого, уже относительно взрослого человека, заменяя бывшую личность (к примеру, после ее клинической смерти, вследствие контузии или тяжелой болезни) чужим сознанием – тоже чрезвычайно рискованно и сложно. Адаптация редко происходит удачно. Либо окружающие люди, быстро замечают чужеродность «родственника» – и обычно, в страхе, быстро его «нейтрализуют». Да и смысла в этом, как правило нет – масштабную личность (типа Будды), таким образом удачно не вселишь. А внедрять так «простого» носителя, для мелких коррекций – контрпродуктивно. Тоже куча искажений, затрат и опасностей получается. При минимальных шансах, хоть на какой-то «выхлоп».

Он пожал плечами и завершил свою речь:

– Локальные изменения – чуть более успешно, можно пробовать проводить в «сознательном виде», когда человек переносится в мир в своем физическом теле. Ну, как мы с тобой планируем сделать. Но и здесь, возникает масса расчетов и ограничений, столько сложностей и рисков… Да и вероятность, даже небольшой удачи – также очень мала. И составляет – не более 5 процентов. Раньше вообще, подобное проделывали чрезвычайно редко и в очень «узком диапазоне». Поскольку, было слишком невыгодно и малорезультативно.

– Если такой способ, столь ненадёжен и неэффективен, тогда зачем, вы с такими большими издержками и сложностями, хотите привлечь меня? – недоуменно поднял брови землянин.

– Вот в этом то и заключается наше "ноу-хау", повышающее ставки на масштабный успех, – серьезно промолвил Дэн. – Во первых, как уже и упоминали, мы тебя забросим в точку бифуркации. И таким образом, локальное воздействием, в итоге, может иметь стратегические последствия. А во вторых и в главных – мы в корне меняем, кадровую концепцию использования данного метода. И в результате, рассчитываем на радикальное повышения "качества" миссии.

Он, будто взвешивая свои слова, с сомнением посмотрел на стоящего перед ним человека и жёстко просканировал украинца:

– Обычно, во всех трёх, вышеизложенных вариантах влияния и внедрения – используются монады и личности местных уроженцев. Проходящие эволюцию тут и привязанные к Ноосфере своей планеты. Привлекать чужаков из другого мира – не принято. Вообще, подобное, считается делом неэтичным и чрезвычайно сложным. И в целом – невыгодной и бессмысленной затеей. И хотя, прямого запрета нет, но это сопряжено с такими ограничениями – что подобное, практически невозможно реализовать.

"Темный", ненадолго прервал речь и размышляя, затем продолжил излагать свою мысль:

– Понимаешь, когда мы посылаем с миссиями на Дэссу, души, проходящие развитие в местной энергосфере. То, даже самые мощные из них, к сожалению, в определенных аспектах, не могут преодолеть свою ограниченность. И если, масштаб и глубина такой личности огромны – все равно, в некоторых вещах – выше головы не прыгнешь. Ведь, о чем человек, в принципе не имеет представления и не пережил, того он не может предвидеть или вообразить.

Рем, рассудительным тоном, поддержал своего товарища:

– И неважно, что эти души, могут иметь опыт многих жизней, получили высокую мудрость, достойно прошли массу испытаний, обрели большую моральную чистоту, наработали громадный объем личности… И почти по всем параметрам, колоссально превосходят, допустим, такую монаду как твоя. Однако, в силу того, что людские общества Дэссы, ещё относительно молоды – наши "аватары", просто не могут иметь такого обширного кругозора, знаний исторических процессов, жесточайшего социального опыта… Как личность, которая все это переживала вместе со своим, более "развитым" человечеством. Естественно, что это – далеко не главное. Важно, чтобы такой человек, усвоив весь этот "путь землян" – правильно его понимал, прочувствовав и пропустив через себя. Был относительно этически гармоничен и достаточно мудр. И самое основное – сознавал базовые законы Вселенной и имел творческие потенции.

Алексей, лишь пожал плечами в ответ и скептически заметил:

– Мне кажется, вы меня явно переоцениваете. Никогда не считал, что обладаю какой то особой мудростью или гармонией личности. Да и действовать, по вашим словам, мне придется в раннем Средневековье. Недаром эти века, называются темными столетиями. Именно потому, что сведений об этом периоде сохранилось очень мало. И учёные о них, толком ничего не знают. А уж про чужой мир, в этом отношении и говорить не приходиться…

Он покачал головой и саркастически добавил:

– Да и не владею я, навыками реконструктора или спецназовца, чтобы получилось там выжить и закрепиться. И тем более, завоевать авторитет, власть и возможности влияния. А ведь без этого, проявить другие качества и затем выполнить предназначение – невозможно. Уже не говоря о том, что разрабатывать и реализовывать будущий проект "поворота" – в случае дикой удачи, мне придется потом самому, на свой страх и риск. И с огромной вероятностью, нанеся колоссальный вред, целым поколениям местных разумных и угробив свою будущую судьбу. В лучшем случае, после заброски, быстро погибну, будучи ограбленным и принесенным в жертву местными варварами, как безродный чужак. Или, перед смертью, проведу несколько романтических лет в рабстве – прикованный цепью к веслу, вкалывая с подрезанными сухожилиями на полях, либо отхаркивая свои легкие в рудниках. Знаете, при таких раскладах, что-то не возникает никакого желания, принимать ваше предложение. И ради чего? Для меня, ваш мир чужой.

"Светлый" Рем, укоризненно посмотрел на своего "темного" коллегу. Однако тот, совсем не смутившись, невозмутимо проговорил:

– Мы предполагали, подобные возможные колебания с твоей стороны. И прежде, чем ты окончательно решишь, я тебе кое-что скажу.

Дэн сделал паузу, а затем со значением произнес:

– Народы твоего этноса на Земле, за которых ты чувствуешь боль – обречены. Все что они выстрадали и перенесли за века истории – пропало втуне. Более, того в недалёкой перспективе – их судьба, горька и печальна. И ты сам, отлично это видишь и понимаешь. И не только потому, что их ждёт доля отстающей периферии, ассимиляция и забвение. Но даже и в духовном смысле – одни из них озверели и разложились. Другие – впали в рабский сон и неизбежно, окажутся придатком более мощной цивилизации. Третьи – охваченные праведным возмездием, становятся его заложниками и также, уже попали в полную зависимость. В общем, расколотые народы восточных славян, ожидает незавидная участь. И помочь им, изменив их карму и повлиять на мировые общественно-политические, и социально-экономические процессы – невозможно.

Его напарник Рем, сочувственно посмотрел на украинца и медленно проговорил:

– На Дэссе, славянские народы твоего корня, сейчас находятся на перекрестке своей судьбы. Если все пойдет как у вас на Земле – то с огромной долей вероятности, они повторят ваш путь. Дорогу горя, страданий и самоуничтожения. Собственно, наши коллеги с твоей планеты – не сомневаются в этом. Мы с Дэном, хотим попробовать изменить их долю. Шансы на успех, конечно, весьма невелики и очень призрачны – но мы хотим попытаться.

«Черный» Дэн, язвительным тоном, завершил беседу:

– Ты, естественно, можешь отказаться – но имей ввиду, твое нежелание помочь в таком судьбоносном деле, близким по крови и духу народам – не только навсегда отравит твою совесть. Но и на твоей карме, отныне, после того как ты сам, захотел все услышать – поверь, отразиться теперь, далеко не лучшим образом.

– Вы все-таки, делаете мне предложение, которое невозможно отвергнуть, – угрюмо и зло, выдавил из себя Алексей.

– А никто и не говорил, что будет легко, – издевательски подтвердил Дэн. У нас, все было хорошо рассчитано и мы, неплохо подстраховались. Но, принцип свободы воли, безусловно будет соблюден. И окончательный выбор, остается за тобой.

Глава 2. Таинственный незнакомец

Агафий, засмотрелся на воды быстрой реки. Его возок, как раз медленно проезжал через мост. Вид вздувшейся и разлившейся от весенних паводков Керры – завораживал. Бурлящий, искрящийся брызгами в лучах заходящего солнца поток, здесь ускорялся и громко шумел. Поскольку, вдали за поворотом, находился очень высокий скальный водопад, с глубокими омутами внизу. Все, что не разбивалось при падении, с головокружительной высоты не менее ста пусов, затем обязательно засасывалось ужасными водоворотами.

Сидевшая рядом, спутница купца, молодая и красивая девушка, тоже была захвачена этим увлекательным зрелищем. Торговый обоз растянулся. Мост, был довольно узким и переправа затягивалась. Возницы, звонкими возгласами понукали лошадей, гортанно ругались погонщики, недовольно ревели мулы, зычно перекрикивались стражники…

Внезапно, этот привычный шум, был прерван другими резкими звуками. Заставившими почтенного негоцианта, оторваться от созерцания местных красот. Повернув голову – он увидел, что на его караван, с двух сторон перевоза, напали какие-то вооруженные люди. Первый же залп из леса стрелами и дротиками – не только нанес серьезные потери защитникам, но и породил хаос среди обслуги. Раненные животные, словно взбесились – начали вопить и метаться. Стиснутые рекой и ее крутыми склонами, ограниченные тесной дорогой переправы, поражаемые потоком метательных снарядов орущие люди – тоже впали в панику. Немало из них, раненных или столкнутых с эстакады, падали в реку. Обоз был блокирован с двух сторон. И многие охранники, зажатые на мосту, практически вообще, никак не могли помочь своим товарищам. Расстроенные ряды которых, на обеих берегах – активно атаковали разбойники. Караван неотвратимо погибал.

Единственное, что успел сделать Агафий – это удержал импульсивный порыв Софьи. Девушка в страхе, попыталась выскочить из возка. Если бы она покинула карету – ее неминуемо, задавили бы в толкучке, обезумевшие от ужаса люди и животные. Впрочем, он спас ее ненадолго. Потому что, уже через минуту, в сумасшедшей сумятице, ополоумевшая масса тел своим натиском, перекинула экипаж с лошадьми прямо в реку…

Упав с громким всплеском на бок, повозка начала тонуть. Пришедший в себя от падения мужчина, сумел выбраться наверх. И сразу, начал пробовать вытянуть, кричащую от страха спутницу. Пытающиеся выплыть лошади, хрипя и захлебываясь резко дернули, погружающуюся вглубь карету. Агафий и Софья, сброшенные с корпуса экипажа, находясь в ледяной весенней воде, оказались разделены. Купца отнесло в сторону и повлекло дальше течением. Девушка, намертво вцепилась в дверцу возка и какое-то время, судорожно держалась за нее. Если бы, створка в последний момент не отломилась, то молодая аристократка, несомненно пошла бы на дно, вместе с рындваном.

Агафий, надрывно пытаясь удержаться на плаву, несся вниз к водопаду. Бороться с кипящим течением, у него не хватало сил, хотя берег был недалеко. Намокшая одежда тянула вниз. Вдруг, чья-то крепкая рука, схватила его за ворот и сильно потянула вверх. Инстинктивно, он ухватился за ветви, нависшего над ним дерева и с помощью незнакомца, вскоре оказался верхом на согнутом стволе большого береста. Бросив мимолетный взгляд, на спасшего его молодого парня с голым торсом и в простых штанах, купец немедленно, опять, обратил свой взор к реке. В волнении, он едва рассмотрел в бурлящей воде, среди обломков и голов других людей – держащуюся за дверь Софью. Ее вынесло на стремнину – и с огромной скоростью, влекло к водопаду.

– Спаси ее! Умоляю! Ты, получишь большую награду! – лихорадочно показывая на девушку, дрожа от холода, задыхаясь от недавних усилий и откашливаясь от попавшей в горло воды, в дикой тревоге прохрипел Агафий.

Выручивший его человек, казалось, на какой-то миг заколебался. Но потом, сильно оттолкнувшись от ствола – прыгнул в пучину реки. И плывя, странными размашистыми гребками, начал преодолевать течение – стараясь выплыть к середине, чтобы встретить девушку, когда ее вынесет прямо на него. Он едва успел, перехватить свою «добычу». И вцепившись в доску, начал с огромным трудом буксировать Софью к берегу. Девушка, похоже, совсем потеряла голову, видимо решив, что парень, пытается вырвать у нее последнее средство спасения. Крича сквозь шум потока, что-то нечленораздельное, она попыталась оттолкнуть его, а затем – стала бить рукой по лицу. Тогда, пловец, нанес ей сильный удар кулаком прямо в лоб. И подхватив безвольное тело, держа голову девушки за волосы над водой, начал всеми силами стараться выплыть…

Шатаясь от усталости и таща спасенную, он с огромным трудом выполз на берег, где вскоре дождался прибегшего Агафия…

Ночь, все окутала своим черным покрывалом. Сквозь просветы деревьев и листву – на небе, уже виднелись первые яркие звёзды и явственно проглядывал желтоватый серп луны. Небольшой, но жаркий костер, горящий в глубоком и на удивлении сухом овражке – был незаметен, ни со стороны реки, ни в самом лесу. Лишь лёгкий запах дыма, мог привлечь чужое и не нужное внимание. Удобно расположившись у самого пламени, сидя на лапнике, там грелось двое людей. Молодая девушка, облаченная в простую длинную холщовую сорочку, из домотканного полотна. И плотный пожилой мужчина – на вид, лет пятидесяти. В его темных волосах и окладистой черной бороде, уже были заметны седоватые нити. Он был одет, в ещё сырые зеленоватые штаны и влажный талар, отороченный цветной вышивкой. Неподалеку от огня, на ветвях кустов сушилась мокрая одежда и обувь. А на камнях, примитивного очага, в глинянной посудине, с надбитым краем, что-то булькало.

Девушке, нельзя было дать, более 17–18 лет. Стройная и красивая, но не слишком высокого роста, с черными как смоль длинными волосами и удивительно яркими синими глазами. Благородную гармонию черт ее нежного лица, портил огромный лиловый синяк, видневшийся на атласно-белой коже лба.

Сидящий рядом мужчина, хоть и годился ей в отцы, но держался подчинено и как более низкий по положению. Люди, неспешно ужинали сушёной рыбой, солоноватым сыром и кусками темного чёрствого хлеба.

– Как полагаешь Агафий, произошедшее нападение – трагическая случайность? – с неудовольствием откусив сухую лепешку, наконец произнесла девушка.

Ее товарищ, задумчиво покачал головой и рассудительно проговорил:

– Непохоже. Слишком уж основательно и умело, была организована засада. Да и "поведение разбойников" – больше смахивало на действия опытных воинов. Кроме того, во всем этом – явно чувствоется армейское руководство.

– Ты считаешь, нас кто-то предал и загодя, передал вести врагам? – уточнила собеседница.

Купец, пожал плечами и размышляя, заметил:

– Вероятно. Или постарались шпионы. Впрочем, подкупить или запугать, кого то из многочисленной обслуги каравана – не так и сложно. Другое дело, что вы, присоединились к обозу в последний момент. И донести об этом, могли конечно многие. Но так быстро среагировать и собрать крупный отряд на перехват, да ещё его замаскировать – не так то просто. Так что скорее всего, передавший сообщение изменник или соглядатай, находится в вашем близком окружении.

– А этот парень, который вытащил нас из воды – не может быть их человеком? Ты ведь понимаешь, что для Гвидо, гораздо важнее схватить меня живой, чем просто устранить, – в тревоге, спросила девушка. – Граф, ведь вполне, мог предполагать такой ход событий и подстраховаться подобным образом. Тем более, что несмотря на дешёвую одежду, спасший нас юноша, совсем не выглядит простолюдином.

Агафий, незаметно усмехнувшись в бороду, отрицательно покачал головой:

– Ваш враг, конечно, мог, предусмотреть и организовать, что-то подобное. Но этот парень, вряд ли, является его человеком.

Мужчина, подбросил толстую ветку в костер и неспешно продолжил свой ответ:

– Ведь он, теряя время, зачем то, вытянул из воды, прежде всего меня. А моя персона, для ваших недоброжелателей, серьезного интереса не представляет. Вас госпожа, он сперва не увидел и спасать, вроде, как и не собирался. И только моя просьба и обещание щедрой награды – сподвигли его, на этот рискованный поступок. К тому же, если бы это был наемник франков – он бы заранее озаботился лодкой. Чтобы удобно и безопасно, затем выудить из реки, нужную ему пленницу. Да и вообще, мог потом в любой момент, легко оглушить и меня и вас. Связать, подать условленный сигнал дымом или звуком рога, и дождаться людей графа.

– Но ты ведь не отрицаешь, что этот молодой человек, вовсе не походит на обычного мистия или парика, – живо возразила Софья. – Земледельцы и ремесленники, так себя не ведут. Да и на стратиота, он совсем не похож.

Купец, снял с очага глиняную посудину, с закипевшей водой и поставил ее на камень остывать.

– Это, только лишний раз доказывает, что он не может быть подсылом ваших преследователей. Столь явное несоответствие образу – полный бред. Скорее всего, для подобного дела, они направили бы каких-нибудь вояк-наемников, – спокойно промолвил Агафий. Он задумчиво сдвинул плечами и в сомнении продолжил свою речь:

– Да… Странный человек. Я госпожа, как вы знаете, занимаюсь торговым делом издавна. По наследству. И мое занятие, сталкивало меня с выходцами из разных слоев, стран и народов. И вообще, приучило быть очень наблюдательным и разбираться в людях. Так вот, этот парень задал мне загадку.

Мужчина застывшим взглядом, смотрел на трепещущие языки пламени.

– У него, грамотная речь, как у выходца из благородного сословия. Руки не знали грубой работы. Его ступни – всегда имели обувь. Одежда и башмаки, которые он носит сейчас – ему непривычны. Очень высок ростом и имеет тело атлета, но явно не знаком с воинскими умениями. Нет характерных мозолей, да и его движения, и ухватки – этого не показывают. С огнивом обращается неуверенно, будто только недавно, начал пользоваться таким предметом. Греческий язык знает чисто, сам красив, но внешностью вовсе не похож на ромея. Способ, которым он плыл – я никогда не видел. А главное – не опускает взгляд, держится очень свободно и независимо. Не испытывая никакой робости перед людьми, которые находятся гораздо выше его, по крови, достатку и положению.

– Да, ты совершено прав. Это просто бросается в глаза! – горячо согласилась собеседница. – И эти странные манеры! – смутившись и покраснев, отметила она.

Почтенный торговец, вновь про себя ухмыльнулся. Вспомнив, как недавно их спаситель, даже не подумав извиниться за то, что поднял руку на знатную женщину, абсолютно спокойным тоном, предложил дрожащей и мокрой девушке – временно, сменить вымокшую одежду, на его сухую рубаху. А увидев ее возмущение, имел наглость насмешливо добавить – что белье чистое и мол, лучше сохранить здоровье, согревшись одеждой простолюдина, чем мерзнуть от холода или потом, свалиться в лихорадке. Сказав это, юноша деликатно отошел от спутников, сообщив им, что проверит округу.

– Ну и кто он такой, по твоему мнению? – нарушила воцарившееся молчание Софья.

Купец, пожал плечами и задумчиво проговорил:

– Первая мысль у меня была, что этот родственник кого-то из знати – бастард или неудобный племянник. Мальчиком отданный в монастырь и теперь сбежавший оттуда. Но все равно – не похоже. Слишком много несоответствий. Он не произносит молитв, не имеет на шее креста и вообще не крестится. В своей речи, не употребляет никаких религиозных оборотов. Опять же, его поведение и внешний вид…

Агафий покачал головой.

– Я больше склоняюсь к тому, что это сын кого-то из варварских вождей Севера или родовитых семей Запада. Возможно, в качестве заложника, подростком переданный нашему Василевсу. Иногда, такое практикуется в политике и при Дворе. Видимо его держали, в относительной изоляции, вместе с другими подобными юношами. А теперь, решили избавиться от него. Либо, он вообще, стал не нужен и перестал представлять интерес. Может быть, произошло, что-нибудь другое. И этот человек сбежал или его попросту выгнали. Хотя… И в таком случае, в нем проявляется, слишком много странностей…

– Ладно, – поднял глаза мужчина. – Давайте госпожа, поговорим о наших делах и обсудим сложившееся положение…

На следующее утро, Софья проснулась поздно. Она плохо выспалась на еловом лапнике. Несмотря на то, что перед сном, оделась в свою просохшую одежду. Да и огонь костра (который всю ночь поддерживал незнакомец) – находился рядом. Однако, девушка замерзла. Ночи в месяце маиус в Иллирике – были прохладными. К тому же, купание в холодной воде и душевное потрясение с недавней угрозой гибели – также не прошли даром. Она чувствовала, что занемогла.

Ее спутники, уже поглощали немудренный завтрак, из скудных запасов парня. Состоявший из сушенного мяса и пресных ржаных лепешек. Запивали они эту пищу, каким-то узваром из трав.

– Дайте и мне попить – что-то першит в горле, – немного охрипшим голосом, сказала Софья.

Агафий, протянул ей глиняный сосуд и девушка сделала глоток. Горячий напиток, приправленный какими-то душистыми цветами – не вызывал отвращения, хотя и был немного терпким.

Заметив ее реакцию, купец, кивнув на сотрапезника, довольно произнес:

– Рецепт Алексия – такое питье, недурно бодрит.

Девушка, неожиданно закашлялась и от накатившей слабости прикрыла веки. Мужчины переглянулись. Младший из них, без тени стеснения, приложил свою ладонь к ее лбу. И озабоченно покачал головой, не обращая внимания, на пораженного такой бесцеремонностью спутника.

– Она простудилась. Тут одним иван-чаем не обойдешься.

После этого, парень снял свою овчинную безрукавку и набросил ее на Софью.

– Я ненадолго отлучусь, – коротко бросил он и ушел.

Торговец, встревожено посмотрел на покрасневшее лицо девушки и взволнованно проговорил:

– Похоже, у вас жар госпожа.

– Болит голова и глаза. Есть совсем не хочется. И чувствую слабость, во всем теле, – тихо произнесла Софья.

Агафий, обеспокоено посмотрел на нее и попытался подбодрить спутницу:

– Ничего, денек отлежитесь, а завтра выступим. Так, даже лучше будет. Потому что сегодня, наверняка, эти псы Гвидо, везде здесь рыскают вокруг реки. Обирают караван и ищут выживших. Поэтому, отсидеться тут немного, пока они не уберутся отсюда, будет безопасней и надежней.

Девушка, закуталась в овчину и закрыла глаза. Мужчина же, пошел к роднику (который пробивался неподалеку). Набрал воды в посудину и поставил ее на огонь. Затем, подбросив дров в костер, он присел на камень и надолго замер, погрузившись в свои мысли. И лишь отблески оранжевого пламени, отражались в его застывших зрачках…

– Ну как она? – вывел купца из задумчивости, вернувшийся Алексей.

– Сейчас спит. Но дело плохо. Если до завтра, ей не станет легче – то не сможет идти, – угрюмо ответил Агафий. – Тогда, придется, кому-то отправляться за помощью или нам доведется ее нести. А это, не только опасно для нас всех, но и Софью, может просто убить. До ближайшего поселения – два дня пути. И боюсь, там сейчас, тоже могут быть наши враги.

– Значит, целью нападения, был не столько сам караван, сколько твоя спутница? – утвердительно спросил парень. – То-то, у реки, вояки до сих пор рыщут. Все найденные тела осматривают.

– Так и есть, – неохотно ответил собеседник, не желая дальше продолжать разговор.

Его спутник, заметив это, прервал свои вопросы и бросил в кипящую воду посудины, какой-то беловатый квадратик с розовыми прожилками. И через некоторое время, снял сосуд с очага. Рядом, у костра на камнях, он разложил сушиться, растения с желтыми оцветьем.

Когда девушка проснулась, она чувствовала себя неважно. Ломота, боль в горле и жар – не прошли. Ее глаза слезились, был сильный насморк.

Молодой человек, протянул ей сосуд.

– Пейте. Нужно постараться до завтра, поставить вас на ноги.

Сделав глоток, Софья, ощутила горечь напитка и закашлялась.

– Что это за питье? – сморщившись, просипела она.

– Отвар из коры ивы. Должно помочь. Позже – выпьете еще, настой из трав зверобоя.

– Ты лекарь? – поинтересовался Агафий.

– Нет, – покачал головой парень. – Так, кое-что слышал, не более. Хотя, с трудами Галена, знаком.

Аристократка, в удивлении, вскинула брови и переглянулась с купцом.

– Знаешь грамоту и счет? – недоверчиво уточнил Агафий.

Их собеседник, лишь загадочно улыбнулся:

– Считаю я, получше тебя торговец. А вот ваше письмо – понимаю пока слабовато.

– Ладно, – поднимаясь на ноги, добавил он. – Пока светло, нужно запастись топливом.

Когда этот странный человек, покинул стоянку, Агафий недоуменно взглянул на Софью и в размышлении, только пожал плечами.

К вечеру, девушке стало легче. Жар спал. У нее, даже появился аппетит. Обрадованный купец, оживленно вел с ней беседу.

– Завтра, пойдем вниз, вдоль течения Керры. За три дня, достигнем местного поселения и еще дальше отдалимся от владений франков, и подчиненных им хорватов. Они, наверняка решили, что мы с вами погибли. В тех страшных водоворотах и глубоких омутах, тела далеко не всех утонувших всплывают. Через тот поселок, идет торговый путь. Мы получим там помощь и присоединившись, к хорошо охраняемому каравану, вскоре достигнем города Ядера, который находится на морском побережье. А оттуда, уже кораблем, поплывем в Византий…

– Дай Бог, чтобы так и случилось. Я так устала… – тихо промолвила Софья. Затем, она подняла голову и напряженно поинтересовалась у собеседника:

– Что будем делать, с этим юношей? Как думаешь, можно ли ему доверять? Если, как ты утверждаешь, он догадался, что франки ищут меня – то ему ничего не стоит, отлучиться и навести на нас людей Гвидо, даже уже этой ночью. Либо, он, вполне может проделать подобное в пути.

Агафий, в сомнении пожал плечами и рассудительно проговорил:

– Вряд ли. Хотя этот человек, для меня и непонятен, но явно, далеко не дурак. Получит ли, он от франков награду за нас – неизвестно. Этого чужака-язычника, использовав – они могут обмануть, или потом обратить в рабство. В общем, ему намного выгодней, помочь нам и затем, получить обещанное вознаграждение, и покровительство. Да и не выглядит этот парень, с греческим именем Алексий – способным на подлое коварство. Можно, конечно, чтобы исключить риски, попробовать сейчас избавиться от него. Однако, даже во время сна – это, будет очень непросто и сложно сделать. Я безоружен, а он – достаточно осторожен, силен и непредсказуем. И если, успеет меня ранить – то мы, уже не сможем отсюда выбраться. Да и его помощь в пути – нам еще пригодится. К тому же, наносить зло человеку, который нас спас… – Купец покачал головой и бросил взгляд, на свой нательный крест, – плохое это дело госпожа.

– Ты прав, – немного покраснев, поддержала его девушка. – Алексий – означает защитник, оберегающий от невзгод. Возможно, это знак свыше…

Принесший новую охапку хвороста парень, бросил проницательный взгляд на спутников. Затем, он присел у весело потрескивающего костра и стал ужинать своими немудренными запасами.

Огонь, яркими сполохами пламени, отражался на лицах сидящих вокруг него людей, рассеивая своим светом окружающую тьму. Искры, яркими брызгами устремлялись вверх. Глухо шумел лес. А темнеющее небо, уже все, было усеяно мириадами блестящих звезд. Вечерние сумерки, казалось, приблизили черноту ночи к стоянке. Люди, инстинктивно придвинулись поближе, к живительной теплоте горевшего костра.