Текст книги "Аватар с Земли (СИ)"

Автор книги: Виктор Руденко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 11 страниц)

– Вижу, тебе тоже нравится море… Я вот, так и не смог с ним расстаться и свою смерть, наверное, встречу в плавании, – негромким голосом, нарушил молчание командир корабля.

– Да… Ты прав Леонид – кто полюбил эту стихию, тот породнился с ней и стал ее частью. И уйти от моря, уже видимо не сможет, – задумчиво произнес Алексей.

– Это так, – в размышлении качнув головой, подтвердил капитан. – У меня, ведь есть на берегу дом, семья, родные… но, все равно, постоянно тянет сюда.

Оба собеседника, вновь ненадолго умолкли. Наконец украинец, повернувшись и собираясь уходить, подал капитану какой-то странный предмет.

– Возьми – это, мой подарок. Такая вещь, поможет лучше руководить командой, особенно в ненастье. И снизит риски в морских походах.

– Что это? – удивленно рассматривая непонятную штуку, с любопытством поинтересовался Леонид. Он вертел в руках, большой конус с широким раструбом и приделанной ручкой внизу, изготовленный из легкого, прочного дерева и тонкой, жесткой кожи.

– Рупор, для усиления звука, – ответил Алексей. – Конечно, его лучше делать из меди, тогда эффект будет сильнее. Но и так – получилось весьма неплохо.

Парень, взял непонятный предмет и приложив узкий конец к своим губам, направил его раструб на палубу. А затем, громко позвал:

– Свободного кормчего к капитану!

Неожиданно, очень зычный голос чужеземца, гулким эхом прокатился по кораблю и вскоре, рядом с Леонидом, стоял запыхавшийся рулевой.

Пораженный грек, в некоторой растерянности, снова принял из рук чужестранца удивительный инструмент. А чужак, напоследок махнув ромею рукой, повернулся и неспешно пошел к воинам…

Немного пообвыкнув к морскому путешествию, Софья вместе с Миртой, прогуливались палубой. Вскоре их внимание, привлек оживленный гомон вояк и свободных от дел матросов, которые смеялись и перекрикивались между собой.

– Отчего, им так весело? – заинтересовалась аристократка.

– А… Так это, Алексий, им новую забаву придумал. Морской бой называется, – ответила служанка.

– И что, это такое? – недоуменно уточнила знатная девушка.

Мирта, легкомысленно улыбнувшись, объяснила:

– Игра такая. Можно состязаться вдвоем, с восковыми табличками и стилом в руках. А можно и так, как они, – кивнула она на игроков. – Достаточно мела и гладких досок палубы. Цель – угадать и поразить суда противника жидким огнем. Кто первый, потопит все корабли соперника – тот и победил.

– Да уж, – понаблюдав за азартом возбужденных мужчин и пренебрежительно смеясь, свысока проговорила патрикисса. – Этот чужак, неистощим на выдумки.

– Чужеземец, пользуется все большим уважением, – пожав плечами, заметила служанка. – И за добрый нрав и за свои полезные придумки. Причем, как у простолюдинов, так и у людей, более высоких по положению.

Она, приостановила свою речь и вспомнив что-то веселое, затем вновь, темпераментно продолжила говорить:

– Его и дети любят. Вот, кстати, вы знаете, что он подарил трехлетней дочурке нашего капитана? Которую, со своей женой, Леонид сейчас везет домой, после их визита к родственникам.

– Ну и какую удивительную вещь, мог подарить этот безродный бедняк? – раздраженно и презрительно бросила Софья.

– А вот смог! – бойко возразила, своенравная девчонка. – Он, вместе со своими друзьями ремесленниками, сделал ей очень необычную и потешную игрушку. И малышка, просто в восторге. Да и все наши спутники – тоже дивятся.

– И чем же, она так чудесна? – надменно и снисходительно спросила госпожа.

У Мирты, загорелись глаза и она, увлеченно принялась рассказывать:

– Это, такая расписная куколка девочки из дерева, которую, если ее повалить – она всегда встает. Алексий, называет ее – неваляшка.

Путешествие, постепенно подходило к концу. Корабль Леонида, успешно прошел Адриатическое, Ионическое, Эгейское и Мраморное моря. Судно, регулярно заходило в различные порты – для пополнения запасов воды и продовольствия. Плаванье, выдалось на редкость удачным и относительно спокойным. Ни пиратов, ни нападений врагов ромеев, ни поломок или серьезных штормов – не случилось. Конечно, люди устали от неудобств морского пути. Но, тем нетерпеливее, они ожидали его завершения. Купец Агафий, стоя на корме корабля и глядя на убегающие волны, вел разговор с молодой аристократкой.

– Мы, вот-вот прибудем в Византий, – говорил уважаемый торговец. – Вы госпожа, конечно, остановитесь на своей вилле – там все в полном порядке и вас, всегда готовы принять. Там, вы будете в полной безопасности. А затем, придется, ждать вызова в Палатий. Ожидание, естественно, может затянуться. Но, впрочем – это и неплохо. Отдохнете как следует, а тем временем, можно будет многое разузнать и возобновить нужные связи.

– Верно… Придется, кое-что предпринять… – задумчиво произнесла Софья, выглядевшая собранной и сосредоточенной. – А ты, остановишься на своем подворье? – уточнила она.

– Да. Предстоит много встреч. И с делами, нужно срочно разбираться, – в размышлении, ответил Агафий. – В любом случае, ваши люди, всегда смогут меня найти.

Погрузившись в свои мысли, собеседники замолчали.

– Между прочим, – вдруг вспомнил негоциант. – Как поступить, с этим Алексием? Пока, он может побыть у меня. Но, полагаю, ему нужно выдать вознаграждение и отпустить восвояси. Парень, он, конечно, интересный – но чужеземец. Слишком уж независим и себе на уме. К тому же, непонятный и скрытный человек. В вашу свиту, допускать такого – никак нельзя. Да и я, доверять безродному чужаку, от которого, неизвестно чего можно ожидать и о ком, ничего толком неизвестно – рисковать и посвящать в свои дела, не стану.

Софья вздрогнула и резко напряглась. Однако Агафий, как раз смотревший на проплывающий мимо берег – этого не заметил.

– Дай ему деньги и предложи, какое-то время пожить у тебя на подворье. Но в дела не допускай. Там посмотрим, может на что и сгодится, – глухо ответила девушка.

– Ладно, – пожал плечами купец. – Но, если он захочет уйти, удерживать не буду.

– Прибыли! – внезапно услышали они, громкий и радостный крик матроса сверху. – Вот он – Новый Рим!

Глава 4. Чужак в чужой стране

– Я сказал нет, – твёрдо повторил Агафий. – И не собираюсь рисковать, даже в малейшей степени.

Он, покачал головой и скептически, глядя в глаза Алексею, иронично добавил:

– Доверие за доверие, говоришь? Но ведь ты, не идёшь на откровенность. Ничего не хочешь рассказывать о себе. И вообще – от тебя, непонятно, чего можно ожидать. Потому, доверяться в делах неизвестному чужаку – я не собираюсь.

Землянин, тяжело и укоризненно вздохнул:

– Разве, за время нашего совместного путешествия, были поводы усомниться в моей честности и верности? Кроме того, я ведь буду вносить и свои деньги. Да и серьезного риска, в том, что я предлагаю – для тебя нет.

– В самом деле? – насмешливо заметил купец. – Ты желаешь, втянуть в свои дела моих ремесленников и пытаешься добиться, чтобы и я, основательно вложился в твои затеи. А главное – хочешь знать поставщиков, с кем я торгую и куда вожу караваны, перечень цен, суммы закупок, людей, прикрывающих меня во дворце… Ну вот скажи – кто в здравом уме, будет разглашать такие сведения, какому-то чужеземцу?

Уважаемый негоциант, сделал паузу и саркастически усмехнулся:

– Что же касается, твоей надёжности в походе – то там, тебе было просто невыгодно действовать по другому. К тому же – ты слишком много требуешь. Четверть всех доходов с чистой прибыли? Не чересчур ли замахнулся? Да и в перспективность твоих предложений – я не верю. Не говоря уже о том, что любые твои штуки – просты, дешёвы и легко будут воспроизведены конкурентами. И вообще, ты конечно, выдумщик знатный, но совсем не умеешь блюсти выгоду. Почти все свои задумки – отдавал окружающим задаром.

Украинец, спокойно пожал плечами и в ответ, холодно произнес:

– Я не вижу смысла, размениваться на мелочи. Кроме того, добрые друзья – важнее сиюминутной выгоды.

Он, с сожалением, покачал головой:

– Привыкнув работать по старинке, ты не умеешь, смотреть вперед Агафий.

Купец, в нетерпении мотнул бородой и раздраженно бросил:

– В конце концов – ты сполна, получил свою награду! И на большее, претендовать не имеешь права.

– Согласен, – кивнул подбородком Алексей. – Ну что ж, тогда прощай, торговец.

Землянин, повернулся и покинул подворье…

Прошло две декады с того дня, как парень со своими спутниками, сошел на берег. Прошедшее время, украинец прожил в усадьбе Агафия, разделяя немудренный быт вместе с его слугами. Его товарищи по путешествию, неплохо ориентировались в столице и за этот период, помогли чужеземцу, ознакомиться не только с ее достопримечательностями, но и показали ему, основные стороны реальной жизни Константинополя. Купец, выдал своему спасителю, крупную сумму золотых солидов, однако дальнейшее сотрудничество, у бывших приятелей не заладилось.

Агафий, больше не собирался, терпеть 'панибратское и вызывающее' поведение, безродного и не имеющего состояния чужака. 'Претензии на равенство', по его мнению, выглядели еще относительно уместно в походе, в тяжелой зависимой ситуации и когда у негоцианта и его госпожи, был долг жизни перед чужестранцем. Однако теперь, после выплаченного вознаграждения, а главное, находясь в столице, среди своих торговых партнеров, вельмож и знати – позволять подобное, означало для именитого купца потерять лицо.

Кроме того, активное желание сомнительного чужака, втянуть Агафия в какие-то свои дела и узнать текущие расклады – порождали неприязнь и опасения у осторожного торговца. А 'наглые требования' Алексия, большой доли из возможных будущих доходов, как и беспардонное поведение – вызывали с одной стороны смех, а с другой – возмущение. После недавней потери, своего богатого каравана в Иллирике, пускаться в непонятные авантюры – Агафий не собирался.

К тому же, он весьма дорожил не только репутацией, но и своим положением делового человека вхожего в Палатий. Если его покровительницу Софью, удалят из дворца и выдадут замуж, ему придется всецело рассчитывать, на совсем других людей. И они у него, там были. И довольно влиятельные – из логофетов дрома. Для которых, Агафий, иногда выполнял различные деликатные поручения – как агент, информатор и контрабандист. Исходя из этого, допускать в свое окружение и посвящать в свои дела, какого-то непонятного чужака – было тем более невозможно. Эти люди, из имперской секреты – первыми бы, заинтересовались такой странной ситуацией. И в лучшем случае, разорвали бы с Агафием все связи и лишили бы его покровительства, и государственных заказов.

Да и для госпожи Софьи, с древней семьей которой, купец давно и тесно сотрудничал, и был, можно сказать, близким другом – нахождение в его окружении сомнительного чужеземца, могло серьезно повредить в политическом и матримониальном отношении. И ее будущие перспективы – значительно ухудшились бы, а риски – безусловно возрастали. И все подобные последствия – несомненно, негативно отразились бы и на Агафии. Поэтому, купец вздохнул с облегчением, избавившись от подозрительного иноземца.

– Где Алексий? – поинтересовалась Софья у Агафия, когда они обсуждали ее предстоящий визит в Палатий. Патрикиссе, было назначено – явится через две недели во дворец, и она вовсю, готовилась к этому мероприятию.

Негоциант, спокойно пожал плечами и равнодушно промолвил:

– Несколько дней назад, он покинул мое подворье. Свое вознаграждение, чужак получил сполна. Да и зачем он вам?

Молодая аристократка, в тревоге вскинулась, но заметив удивление купца, взяла себя в руки.

– Чтобы иметь, хоть какие-то возможности удержаться при дворе, мне необходимо, попытаться произвести впечатление на окружение Василевса. Чем-то заинтересовать и поразить родовитую знать, – бросив раздраженный взгляд на Агафия, нетерпеливо сказала она. – Иначе, от меня быстро опять избавятся и выдадут замуж – за какого-нибудь, недалекого провинциала. Пугать сановников своим остроумием, красотой и амбициями – я теперь поостерегусь. Здесь, нужно предпринять что-то другое, то – что может зацепить и развлечь их жен. Чтобы они, подружились со мной и ходатайствовали за меня.

Девушка, остановила свою речь и внимательно, посмотрела на делового партнера своей семьи, а затем, в сильном волнении, отрывисто произнесла:

– Поэтому, я и вспомнила о чужеземце. Он известный выдумщик. Может предложит, какую-нибудь удивительную вещь или интересную игру. Которые сделают меня, модной и затребованной в высших кругах. И в то же время, я будут казаться безобидной и безопасной. Понимаешь?

Агафий, задумчиво теребил бороду и пребывая в некоторой растерянности, обескуражено проговорил:

– Возможно, вы и правы, госпожа. Мне подобное, в голову, как-то не приходило.

– Найди Алексия и поскорее! – пристально глядя торговцу в глаза, напряженно проговорила Софья.

Тот, в смущении покачал головой и виновато ответил:

– Найти его несложно. Насколько я знаю, чужак, пока живет с наемниками Андроника – там же и упражняется с ними в воинских искусствах. Да и с нашим попутчиком, негоциантом Григорием, вроде бы, совместные дела пытается наладить. Но боюсь, со мной, он разговаривать не захочет – расстались мы с иноземцем, не слишком приветливо.

Девушка, пронзительно посмотрела на Агафия.

– Значит, мне придется самой с ним встретиться! – безапелляционно заявила она.

Собеседник, не на шутку перепугался:

– Что вы, достопочтенная кирия – какой урон чести! Не поймут! К тому же – если узнают, что вы встречались с каким-то подозрительным чужеземцем – это же просто опасно! Да и любые перспективы в Палатии – после такого, для вас будут бесповоротно перечеркнуты.

Сознавая свою оплошность, купец ненадолго замолчал, а потом, сконфужено сказал:

– Я постараюсь, через своего приятеля Григория, с ним поговорить.

– Алексий! – услышал украинец, как его кто-то зовет и обернулся. Увидев, что ему машет рукой знакомый тележник, парень повесил полотенце, которым вытирался после принятия водных процедур. Он, недавно закончил тренировку с Исидором и теперь, умывался возле колодца.

– Здравствуй Демид, – приветливо улыбаясь, поздоровался мужчина с приятелем. – Как поживаешь? Как там Елена и скоро ли, будет ваша свадьба? – добродушно поинтересовался он.

– У нас все хорошо, – ответил ремесленник. – Елена, кстати, тебя к нам в гости звала. Так что заходи, уважь.

– Обязательно, на днях загляну, – кивнул землянин.

Демид, немного замялся, а потом, неуверенно произнес:

– Тут, вот какое дело – тебя Григорий, пригласил, прийти к нему сегодня вечером.

– Неужели, передумал и решился? – удивленно проговорил Алексей. – Было бы хорошо, коли так. А то, надоело пробивать лбом, ваши косность, инертность и комплексы.

– Не понимаю, о чем ты, – стесненно заметил собеседник. – Но наш хозяин, зовет на встречу.

– Ладно, не бери в голову, – хлопнув рукой по плечу приятеля, засмеялся украинец. – Передай ему, что приду…

– Значит, говоришь, Софья с Агафием, хотят, чтобы я, какую-нибудь диковинку им измыслил? – в размышлении проговорил Алексей, выслушав рассказ купца. – А что взамен, предлагают?

– Передали, что заплатят очень хорошо, – качнув головой, рассудительно ответил Григорий.

– Ну, плата само собой, но не только… – задумчиво проговорил парень и бросил странный взгляд на собеседника. – Но, ты ведь тоже, Григорий, с этого, кое-что поимеешь? Если и не деньги, то какие-то услуги на будущее – тебе уже пообещали. Верно? Ведь для патрикиссы, нынешний прием в Палатии – очень много значит?

Негоциант, только неопределенно пожал плечами, не желая распространятся на эту тему.

– Хорошо. Я кое-что ей предложу, – согласно кивнул подбородком чужак. – Но взамен, возьму не только деньги. От нее и Агафия, мне в общем-то, больше ничего не нужно. Разве что, если у нее поинтересуются, где она приобрела такой предмет – пускай говорит, что купила его, именно у тебя. Впрочем, ей и так, придется что-то отвечать, на подобные расспросы. А вот ты, за это – разрешишь мне, чтобы несколько дней, твои ремесленники поработали на меня. Материалы для работы и небольшое вознаграждение для них – будут за мой счет. Так что ты, практически ничем не рискуешь и ничего не теряешь. Согласись, это выйдет совсем небольшая плата – за твое посредничество и будущие преференции от Агафия и Софьи. Ну, а если получится, привлечь внимание знати к своей персоне – то это вообще, для тебя, будет весьма перспективно и прибыльно.

Григорий, напряженно подумал, а затем, озабоченно спросил:

– А если, их посыльные прибегут ко мне – а у нас, не окажется нужного товара?

– Скажешь – что купил единственную вещь у чужеземца, а потом – перепродал ее, своему приятелю Агафию для госпожи Софьи, – насмешливо посмотрел, на осторожного купца чужеземец. – А вообще – именно для этого, я и хочу, привлечь некоторых твоих мастеров и заранее изготовить – хотя бы небольшую партию таких предметов. В разнообразном виде. Чтобы было, что предлагать аристократам и стало возможным, хоть немного на этом заработать, – тяжело вздохнул Алексей. – Тебя же, вкладываться не прошу – если моя новинка, не вызовет интереса во дворце, то и спроса на нее не будет. Только убытки. Так что, не беспокойся – ты в любом случае, не прогадаешь. От таких 'консервативных перестраховщиков' как вы, – произнес он про себя, какие-то непонятные слова. – Чего-то иного, ожидать, не приходится…

– Здравствуй Елена, – поздоровался Алексей, когда вместе с Демидом, зашел к нему в гости.

Парень, вежливо поклонившись, преподнес хозяйке в подарок красивый мафорий. Девушка покраснела и засмущалась. Она ведь, еще не была замужней и такой подарок, был довольно серьезен. Однако, взглянув на улыбающегося иноземца и довольного жениха – отбросила прочь, неуместные предубеждения. Чужеземец, в любом случае, был выше по положению, давно доказал свое благородство и никаких неприличных намерений не выказывал – поэтому, как-то двусмысленно трактовать его дар, было глупо.

Сев за стол, друзья разговорились. Постепенно, Демид и его невеста, находясь у себя дома и уже немного привыкнув к свободным манерам чужака, стали более расковано общаться с Алексеем.

– Значит, осенью собираетесь играть свадьбу? – переспрашивал их друг. – Это правильно. Надеюсь и меня, на нее пригласите? – добродушно улыбаясь говорил он. – Между прочим и какое-то отдельное жилье, вам нужно заранее себе обустроить.

– Кстати, что касается денег, – ответил он на сетования Демида, относительно определенной нехватки финансов на такие траты. – Думаю, у тебя скоро, будет очень много работы. Как здесь, на месте, так и полагаю, при сопровождении обозов. Так что, заработать сможешь, весьма неплохо. Правда и потрудиться, доведется очень сильно.

– Ой, Алексий! – бойко воскликнула Елена. – Забыла тебе сообщить – твой корнеплод, принялся очень хорошо. Зеленеет, во всю! Уже целый куст вырос с бело-желтыми цветами. Правда, я не понимаю, что это. И никто из знакомых, такого растения никогда не видел.

Землянин, радостно и удовлетворенно потер руки.

– Ты главное, старательно ухаживай за ним, как я тебе рассказывал. Окучивать не забывай. У меня на Родине – его называют картофель. Из него, очень вкусные блюда готовят. Ну а фактически – это 'второй хлеб', страховка от голода. Вот подожди, через пару лет – попробуешь. И затем, не будешь понимать, как без него обходилась.

Украинец, с улыбкой вспомнил, забавную реакцию 'кураторов', когда он, выбрал взять с собой в путь картофелину. Исходя из озвученных ими условий, брать – только 'недолговечную, нетехнологичную, 'пацифисткую', отвечающую здешнему уровню развития, крайне простую и не способствующую немедленному выживанию, местную вещь'. Формально, он выполнил все их требования. А когда ему заметили, что картошки в местной Евразии нет, как и не было на Земле в эти времена. То парень, ехидно ответил, что она вполне, могла там оказаться. Ибо контакты, как вольные, так и невольные, между Старым Светом и Америкой – происходили и до Колумба.

Правда Алексей, вовсе не был уверен, что ему удастся сохранить, удачно довезти и успеть посадить корнеплод. Поэтому, в путешествии по суше и на море, он всячески берег взятую культуру. И по прибытии в Константинополь, сразу же попросил Елену, взять под опеку выращивание картофеля. Землянин, лично посадил корнеплод в их дворике под окном и детально проинструктировал девушку, как нужно ухаживать за растением. Однако, все сроки посадки прошли, да и пребывание картофелины в условиях долгого морского пути – могло негативно сказаться на всхожести. Но, обошлось. И сейчас, славянка Милена, сообщила украинцу радостную весть.

– И что это такое? – с любопытством спросила Мирта, принимая от землянина, изготовленные по его задумке вещи.

Девушка, теперь постоянно служила у Софьи. И именно ее, соблюдая приличия и скрытность, прислала аристократка, чтобы чужеземец, передал сделанные диковинки и объяснил, как ими пользоваться.

– Этот предмет, называется веер, – сказал украинец. Демонстрируя аксессуар, он раскрыл и закрыл его. Показал, как им обмахиваться и играть. – Конечно, главное его предназначение – освежать даму. Но на пластинках веера, могут быть изображены символические рисунки, искусная резьба, надписи, стихи, цитаты, девизы… На нем, нередко пишут послания и передают различные сведения. Он, может служить определенным знаком или паролем.

Мужчина, ненадолго прервал свою речь, а затем, после паузы, неспешно, продолжил рассказывать и показывать, новую изящную диковинку:

– А эта вещь, называется зонт. Он защищает даму от солнца и дождя. И также, является очень элегантным и куртуазным предметом обихода. Зонтик крутится, складывается и раскладывается. Данные предметы, широко использует в высшем свете, знать богатой и могущественной восточной страны Серес. Не сомневаюсь, что ромеи слышали о ней. Она славиться, прежде всего, своими шелковыми тканями, которые доходят и до вашей Империи.

Чужак, прервал свое изложение и достал стопку ярких, плотных, расписных прямоугольных пластинок, изготовленных из пергамента. На них, были изображены числа, знаки и фигуры людей.

– Эти штуки, называются карты. Они используются для игры. Я научу тебя, а ты, в свою очередь, покажешь своей госпоже несколько игр. Можете вдвоем попрактиковаться. Не сомневаюсь, что вам понравится, – добродушно ухмыльнулся чужеземец.

Он, о чем-то задумался и вздохнул. Потом, вновь, обратил свой взор на девушку.

– Ну что, приступим? – перетасовывая колоду, иронично подмигнул Алексей.

– Послушай, Алексий, я бы тоже хотел, принять участие в этом деле! – порывисто войдя в комнату, несколько застенчиво, обратился к украинцу Григорий.

– Что, зацепило? – ехидно ответил купцу землянин.

Негоциант, раздраженно кивнул подбородком и эмоционально бросил:

– В конце концов, это мои ремесленники, сейчас день и ночь трудятся над этими заказами аристократов! Да и справедливости ради, они уже производят далеко не первую партию товара. А ведь, когда мы с тобой договаривались, речь шла – всего о нескольких днях работы для моих людей и только об одной, предварительной группе изделий.

После, невольно проведенной Софьей во дворце, широкой рекламы представленных аксессуаров – знать Константинополя, бросилась активно приобретать необычные новинки. Как и предполагал Алексей, высший свет Византии, как, впрочем, всегда и везде – был томим скукой и жаждал новых понтов. Мастера Григория, которые изготавливали модные 'ништяки', были завалены выгодными предложениями и работали, едва ли не круглосуточно. Ну и естественно, родовитые снобы, больше всего, желали иметь личный эксклюзив – чтобы их вещи, отличались от других.

Попаданец, удовлетворенно улыбнулся, глядя на своего вынужденного 'делового партнера' – нужно было расширять сотрудничество. Тем более, что Григорий, мог действительно теперь 'послать' чужака. Впрочем, для Алексея, главное во всем этом 'предприятии', стал даже не заработок – ему было важно, сломать недоверие местного негоцианта и склонить его, к дальнейшей совместной деятельности.

– Ладно Григорий, согласен. Подключай всех своих мастеров – пусть расширяют количество и разновидности товаров. По затратам и доходам – договоримся.

Чужеземец, сделал небольшую паузу, а потом веско, продолжил 'просвещать' купца:

– Но имей ввиду, торговец – мы скоро удовлетворим основной спрос. Да и конкуренты, быстро подсуетятся. Ведь монополии, нам застолбить не удастся? У тебя ведь, в отличии от Агафия, в Палатии – нет серьезного прикрытия?

Его собеседник, угрюмо пожал плечами.

– Тогда, уже сейчас, готовь караваны, – засмеялся чужак. – Нужно ковать железо, пока оно горячо. Провинциальная знать, падка на столичную моду – еще более, чем аристократы Нового Рима. Необходимо, первыми – снять сливки.

Григорий, только покрутил головой – он не привык к таким темпам. Мужчина, хотел уже уходить, но вдруг, кое-что вспомнив, остановился и неуверенно проговорил:

– Понимаешь, Алексий, тут возникают, не только трудности с большей интенсивностью перевозки товаров, но с увеличением перемещения денег – сильно возрастают сложности и риски.

Землянин, пристально посмотрел на купца и вдруг, широко улыбнулся:

– Не переживай, мы решим эту проблему. Причем, с очень большой выгодой. Давай вечером, соберемся и все обсудим.

– Ты уверен, в том, что говоришь? – колеблясь произнес Григорий.

– Не сомневайся. И кстати, пригласи своих торговых партнеров и аргиропратов-банкиров. Я расскажу, как можно уменьшить риски и сэкономить на перевозках капиталов. Правда, это будет, вовсе не бесплатная услуга с моей стороны…

Спустя пять месяцев, в конце новембера, Григорий находился в гостях у своего старого приятеля и торгового партнера.

– Что Агафий, небось жалеешь, что разорвал отношения с чужеземцем? – несколько иронично, разглагольствовал подвыпивший друг.

Его собеседник, только пожал плечами и кисло скривился, в ответ, на этот язвительный выпад товарища.

– Да, парень оказался не промах, – продолжал насмешливо говорить негоциант. – Деньги зарабатывает лихо. Не мелочится. Да и его авторитет, у моих деловых партнеров и аргиропратов – поднялся до небес. Придумать систему этих векселей – дорогого стоит.

Негоциант, хлебнул еще вина из бокала и покачав головой, удивленно произнес:

– Теперь, не нужно столь часто перевозить, с огромным риском и издержками, большое количество денег. Тратиться при этом на охрану, транспорт, обслугу и поборы со стороны чинуш или знати. Достаточно, заверенного оттиском перстня пергамента, подписи, кодового слова и отпечатка пальца. Чтобы надежно, получить на месте необходимую сумму. И вообще, ныне, купцы платят, только разницу по встречным сделкам. Остальное – идет взаимозачетом.

– Кстати и моряки его очень уважают, – не останавливаясь, говорил дальше Григорий. – Вон, месяца три назад, Леонид приводил своих друзей – капитанов военных дромонов. Они, высоко оценили придумки Алексия с рупором и гамаками. И спрашивали, может чего еще – он им предложит.

– И что, чужак? Снова удивил? – невесело поинтересовался Агафий.

– Не сомневайся! Сделал им песочные корабельные часы, и рассказал – о системе каких-то 'вахт и склянок'. Насколько я понял, для навархов – это было чрезвычайно важно. Кроме того, придумал им особые средства спасения, чтобы не тонули, упав за борт – 'спасательный круг' и 'жилет' из пробкового дуба. А потом – еще и изготовил инструмент, для ориентирования в море. И назвал его 'компас'. И теперь, все навты, его почитают и считают своим. Нашим товарам, при перевозках, всегда идет большая скидка. Капитаны, предоставляют любые сведения, да и заказы – делают, прежде всего у нас.

– А что вояки? Как, у него с ними, взаимоотношения сложились? – неброско спросил Агафий.

Гость, только пожал плечами и вспоминая, расслабленно промолвил:

– Да в общем, очень даже неплохо. Наемники, с ним прочно подружились. Алексий, часто их угощал в харчевнях. Да и жил, одно время у них на подворье. Упражнялся в воинских умениях. Впрочем, это было недолго. Андроник, со своими бойцами, вскоре снова ушел сопровождать наши караваны. А чужак, нашел себе для занятий, более профессиональных мастеров военного дела. И затем, посещал, главным образом, только их.

– И что, чужеземец, никаких придумок, для своих 'боевых' друзей не предложил? – недоверчиво заметил Агафий.

– Ну почему? Кое-что сделал. И кстати, весьма важные и необходимые вещи. Правда, как я понял, он больше, для себя старался. Но Андроник и его подчиненные – тоже, с удовольствием, позаимствовали. Например, подшлемную ременную подвеску, предложенную Алексием. Парень, свою голову – очень даже бережет, – ухмыльнулся купец.

– Да и еще, – продолжил дальше болтать он. – Эти его новые сапоги – отдельные на каждую ногу, с твердой подошвой и каблуком. Сильно понравились не только пехотинцам, но и легким конникам-трапезитам. Чужак, кстати, изрядно времени проводит с лошадьми и упражняется в верховой езде. А Леонид, так вообще, между прочим, считает, что прежде всего, каблуки, будут крайне полезны для тяжелых катафрактов. При наличии этой штуки – устойчивость и надежность кавалериста в стременах и седле, значительно возрастают. Со всеми, вытекающими отсюда, полезными последствиями. Он, очень высоко оценил, перспективность и выгодность такой задумки для армии.

– Действительно, эта обувь, набирает популярность и у многих обычных жителей. Очень удобна, практична и безопасна, – в размышлении произнес собеседник. – Еще и рост увеличивает.

– И мы, на этом, неплохо зарабатываем, – поддержав эти слова, хохотнул его гость.

– Но ведь Алексий, все-таки сделал себе, какие-то странные щит и меч? И носит, их на поясе и перевязи, – задумчиво сказал Агафий.

– Это да, – кивнув, подтвердил Григорий. – Он купил, за сумасшедшие деньги дамасский булат и по его рисункам, наши лучшие кузнецы-техниты, изготовили ему необычный клинок. Довольно длинный и узкий, обоюдоострый, сужающийся к заточенному острию. Со странным, витым перекрестьем, защищающим ладонь и с вытянутой рукояткой, за которую можно браться обеими руками. Чужак называет ее полуторной. Причем, центр тяжести этого меча, находится ближе к крестовине. А свой маленький железный щит – именует баклером и носит его на поясе.

– И насколько эффективно, такое оружие? – с интересом спросил гость.

– Его клинок – пронзает кольчуги и доспехи, совершенно свободно, как папирус. И легко, рубит любые шлемы и броню, – покачал головой Григорий. Он может спокойно, отбить им меч противника, без всяких последствий для своего.

– А удар секиры? – саркастически поддел купца, его торговый партнер.

– Не знаю, – пожал плечами, гость. – Но этого и не требуется – пока враг, будет замахивается своим топором, парень, живо успеет проткнуть его насквозь. Был, знаешь ли, пару месяцев назад случай. На него, на улице Меса напала молодежь из партии пракситов – наверное, их спровоцировал, синий цвет его одежды. Видимо, они приняли Алексия, за представителя своих соперников – венетов. Сначала, чужак пустил в ход кулаки, но когда эти бездельники обнажили оружие – то и он, также, взялся за свой меч. В итоге – три трупа и несколько раненных. А еще раньше – его попытались ограбить разбойники – и тоже, кроваво поплатились.