Текст книги "Русские в истории Америки"

Автор книги: Виктор Петров

Администрацией штата Калифорния были отпущены средства на восстановление дома Кускова и дома служащих в Форте Росс. Оба эти здания полностью восстановлены.

Недавно, 20 июля 1985 г., на участке Форта Росс состоялась торжественная церемония открытия сооруженного там Центра для посетителей (Visitors Center).

На торжественной церемонии выступали с речами приглашенные официальные лица. Весьма обстоятельную и изобилующую историческими фактами речь произнес член правления Совещательного комитета Интерпретационной ассоциации Форта Росс проф. «эмеритус» Николай Иванович Рокитянский. Она вопроизводится мною почти полностью:

«Наконец! Наконец! После долгих лет упорной работы Форт Росс получил свой Центр посетителей! Я прошел по форту, по залам Центра, разглядывал выставленные экспонаты и увидел, что, несмотря на хорошую экспозицию, выставка далеко не полна. Истинная история Форта Росс еще ждет своего часа!

Когда в 1812 г. Российско-Американская компания начала здесь свою деятельность, ее намерением было мирно, без конфликтов засеять поля и посадить огороды, сделав новую территорию базой снабжения колоний на Аляске свежими сельскохозяйственными продуктами. Здесь нужно по пунктам отметить следующие вехи:

1. С индейцами был заключен исторический договор. Этот договор явился первым и единственным и никогда не был нарушен!

2. Первый правитель Форта Росс И. А. Кусков соорудил первую в Калифорнии верфь.

3. Символ штата Калифорния – золотой мак был найден и квалифицирован русским натуралистом и ботаником Иваном Ивановичем Эшгольцем. Он посетил Форт Росс в 1824 г. в качестве участника одной из 13 русских научных экспедиций в Америку. Позже растение было названо его именем.

4. Русский ученый агроном Г. И. Черных жил в Форте Росс 10 лет и построил там первую в Калифорнии метеорологическую станцию. Его данные являются самыми ранними сведениями о калифорнийской погоде и климате.

5. Того же Черных мы должны благодарить за посадку 2000 виноградных лоз в уезде Сонома, которые оказались первым виноградником в Калифорнии.

6. Русские художники Тиханов, Михайлов и Людвиг Хорис (немец) сделали зарисовки, наблюдая жизнь калифорнийских индейцев в начале XIX столетия. А участник русской экспедиции, поэт и натуралист Адельберт Шамиссо, собрал и классифицировал сведения о многих наших прибрежных растениях и животных.

Вопреки широко распространенному мнению Российско-Американская компания не „уничтожила“ морских выдр. В то время когда Иван Кусков строил Форт Росс, выдры были уже почти уничтожены испанцами и американцами. Вообще Форт Росс никогда не являлся важным центром охоты выдр, а был скорее фермой, торговым пунктом.

Чтобы понять, как Российско-Американская компания оказалась здесь, надо заглянуть в русскую историю.

В 1580 г. русские землепроходцы перешли Уральские горы, примерно в то же время, когда английские пионеры осели в Виргинии. Пятьдесят лет спустя русские достигли берегов Тихого океана, как раз когда американские колонисты устраивались в горах Аппалачи. В 1741 г. русские открыли Аляску. В то время Америка еще была английской колонией.

В 1775 г., во время войны за независимость, Екатерина Великая отказала в просьбе королю Георгу III отправить в Америку 20 тыс. солдат для подавления восстания американских колонистов. Вместо этого она объявила в 1780 г. вооруженный нейтралитет. Екатерина Великая, между прочим, просила содействия Дж. Вашингтона в составлении универсального словаря, долженствующего включить в себя и языки американских индейцев.

В 1784 г. русские стали заселять Аляску. Америка была уже свободной, а Сан-Франциско являлся чисто испанским поселением.

В 1810 г. более двухсот кораблей под американским флагом посетили русские гавани в Риге, Петербурге, Архангельске и Ревеле.

В 1806 г. Николай Резанов посетил испанский форт Сан-Франциско, называвшийся тогда „Президио Св. Франциско“, завязал торговые сношения и обепечил снабжение колонии на Аляске провизией. История любви Резанова и пятнадцатилетней Консепсион (Кончиты) Аргуэльо является старейшим калифорнийским трагическим преданием. Резанов умер в Сибири на пути в Петербург, где он надеялся получить разрешение на брак с Консепсион. После его смерти Консепсион стала первой калифорнийской монахиней доминиканского ордена.

Мечтой Резанова были сельскохозяйственные поселения на еще не занятых берегах Калифорнии. Позже, во время мексиканской войны за независимость, когда только немногие корабли бросали якорь у берегов Калифорнии, испанские поселенцы в Сан-Франциско проявили живейший интерес к торговле с русскими из Форта Росс, оказавшейся выгодной для обеих сторон.

После того как Калифорния стала частью Мексики, отношения между русскими и мексиканцами продолжали оставаться дружественными.

Число жителей форта в те времена превышало численность населения Президио Сан-Франциско.

Однако дела в Форте Росс шли не столь успешно. Посевы не давали ожидавшихся урожаев из-за прибрежных туманов, общих климатических условий, а также от недостатка рабочих рук. С охотой дела обстояли не лучше – морские выдры были почти все истреблены. Тридцать лет спустя после постройки Форта Росс компания продала форт некоему мистеру Суттеру (о нем я уже рассказывал).

Несмотря на то что в 1841 г. Форт Росс перестал существовать, память о нем свидетельствует о русской предприимчивости, упорстве и храбрости. Располагая 20 пушками, он являл собою неприступную колонию всего калифорнийского побережья.

Все, что сегодня осталось от первых построек, это дом последнего правителя форта А. Г. Ротчева. Когда-то в этот дом вместе с прелестной супругой Ротчева Еленой был привезен первый в Калифорнии рояль!

Все же остальное, что вы теперь видите в форте, было с большой любовью восстановлено. Форт Росс существует только благодаря неустанным заботам истинных энтузиастов, отдельных групп и организаций. Мы должны принести им глубокую признательность.

Особую благодарность приносим Вильяму Рандольфу Херсту за сбор средств на восстановительные работы, так же как и сенатору Джозефу Ноуланду за содействие в провозглашении Форта Росс историческим памятником штата Калифорния.

Мы благодарим Совещательный комитет Интерпретационной ассоциации Форта Росс под председательством г-жи Джаннет Россон, которая отдала много времени, чтобы сделать Форт Росс одним из лучших исторических памятников. Также благодарим г-на Н. В. Аксинова, бывшего председателя общества, который и без поддержки общества собирал средства. Без его усилий форт не был бы возрожден в том виде, в каком он существует теперь.

Георгия Третьякова мы должны благодарить за отливку колокола, который сейчас висит у часовни, а русско-американскую общественность города Сан-Франциско – за сбор денег на восстановление самой часовни, являющейся первой православной церковью Калифорнии.

Нужно сказать, что русско-американская колония в Калифорнии была активной очень давно, еще начиная с 1920 г.

Без советов специалиста своего дела Джона Смита нам не удалось бы восстановить русский сад. Особой благодарности за проявление постоянного интереса к форту заслуживают Джон Маккензи, проф. В. П. Петров из Вашингтона, доктор В. В. Ушанов из Лагуна Бич, Калифорния, г-жа Мерседес Стаффорд, Мозес Халлет, г-жа Елизавета Сидорова, Боб Андерсон и проф. Ричард Пирс из канадского Queen’s University.

И наконец, благодарим Вильяма Пенн Мотта мл. за интерес, проявленный им к нашему памятнику. Сейчас он в Вашингтоне, но мы надеемся, что он не забудет нас. Он был настоящим другом Форта Росс!

Благодарю Н. Поршникова, своей музыкой доставившего всем большое удовольствие.

Я бы еще хотел поблагодарить всех, кто так много работал, чтобы привести Форт Росс в то состояние, в котором он теперь находится, но вас так много… как частных лиц, так и служащих… Итак, благодарю всех и каждого. Вы знаете, сколько вы сделали и чего достигли!»

* * *

По сведениям того же неутомимого собирателя исторических сведений о Форте Росс Н. И. Рокитянского, очень интересна одна деталь из истории Калифорнии, и Форта Росс в частности. По его словам, над Калифорнией со времени раннего покорения этой территории испанскими конкистадорами в XVI столетии в разное время развевалось шесть флагов различных государств: I. Испанский флаг короля Карлоса I (с 1542 г.). 2. Флаг королевы Елизаветы английской с изображением креста Св. Георгия (1579 г.). 3. Флаг Российско-Американской компании императорской России (с 1812 по 1841 г.). 4. Аргентинский флаг над городом Монтеррей (1818 г.). 5. Флаг мексиканской республики (с 1824 по 1846 г.). 6. Флаг калифорнийской республики с изображением медведя-гризли (1846 г.). Интересно, что фраг Росийско-Американской компании развевался над Фортом Росс и заливом Румянцева (Бодега) в течение 29 лет – второй по продолжительности срок после срока, который был отпущен флагу королевской Испании.

Население Форта Росс

В вопросе о населении Форта Росс в разные периоды его существования всегда отмечалась некоторая разноголосица. В общем считается, что период наибольшего расцвета форта, когда в нем было максимальное число жителей, приходится на конец 30-х годов (1836–1837). Разные источники или очень его занижают или, наоборот, заметно завышают.

В наше время на основании многих достоверных источников можно проследить рост численности населения форта, так же как и его распределение по национальному и социальному признаку.

Первоначальное население Форта Росс – только те люди, которые прибыли с основателем форта Кусковым в 1812 г. и построили там укрепления. Эта первая группа состояла из 25 русских «промышленных» (или работных) и 80-100 алеутов, привезенных с о-ва Кадьяк (см.: С. Г. Федорова. Русское население Аляски и Калифорнии). Предполагается, что ни количество, ни состав этой группы не менялись с 1812 по 1821 г.

С отъездом Кускова были предприняты шаги по расширению сельскохозяйственной базы форта, что повело к увеличению населения. В 1833 г. территория форта была значительно увеличена за счет обработки пашенных земель в сторону от побережья. Там были основаны три больших ранчо Костромитинова, Хлебникова и Черных.

В 1836–1837 гг. население форта состояло уже из 260 человек. Эта цифра, считающаяся вполне достоверной, была получена из записной книжки священника Ионна Вениаминова, впоследствии митрополита Московского (см.: Епископ Григорий Аляскинский. Путешествие о. Иоанна Вениаминова в Форт Росс в 1836 году).

Нужно полагать, что священник Иоанн Вениаминов делал записи в своей записной книжке по памяти, и хотя общее число жителей, указанное им, верно, распределение население по национальному и социальному признакам не совсем точно.

Эти неточности теперь можно исправить. Недавно жительница Аляски, историк Русской Америки и Аляски Антуанетта Шалкоп обнаружила в коллекции Библиотеки конгресса метрическую книгу «Ситхинской Михайло-Архангельской церкви», в которой, кроме данных о населении Новоархангсльска, приводятся данные и о населении Фор га Росс. Эти метрические «росписи» выполнены рукой о. Иоанна Вениаминова и являются официальным документом о числе жителей форта за 1836 г., а также об их национальности и социальном происхождении.

«Росписи» указывают, что число жителей в 1836 г. было 260 человек и что население состояло из 56 россиян, 115 креолов, 50 алеутов и 39 крещеных индейцев. «Россияне» разделялись на чиновников, которых было два, и разночинцев (54). Чиновниками были правитель, купеческий сын Петр Степанович Костромитинов и агроном, чиновник 14-го класса Георгий Иванович Черных.

Русское население Форта Росс, принадлежащее к разряду разночинцев, состояло из лиц мещанского и крестьянского происхождения. Жены их были главным образом креолки, якутки и индианки. Судя по метрической книге, в селении Росс было 11 человек мещанского происхожения и 33 «работных» из крестьян. Двое были санктпетербургские мещане, а почти все остальные – томские. Петербургскими мещанами были Николай Андреевич Голицын и Михаил Иванович Каменский. Что касается лиц крестьянского происхождения, то они были из самых различных губерний российской империи, преимущественно из северных: Енисейской, Олонецкой, Гжатской, Тобольской, Нарымской, Иркутской, Архангельской, а также из Вологодской, Ярославской, Тверской и Витебской. Совершенно неожиданным было обнаружение в списке «англицкого подданного» Николая Бетре и пекинского крестьянина Ильи Андреева. Каким образом попал «англицкий подданный» в состав работных Форта Росс – неизвестно. По всей вероятности, это был беглый матрос с английского корабля или наемный рабочий, нанявшийся по контракту в Российско-Американскую компанию. Что касается пекинского крестьянина Ильи Андреева, то он остается полной загадкой. Был ли это крещеный китаец или русский, некоторое время живший в Пекине? Интересно, что рукой о. Иоанна помечено в специальной графе, что и «англицкий» подданный, и пекинский крестьянин были у исповеди и Св. Причастия.

Из 115 креолов 53 были мужчины и 62 женщины, тогда как алеуты были главным образом мужчины. Женщин алеуток было только 9, тогда как мужчин – 41. Пропорция мужчин и женщин индейского происхождения (крещеных) была противоположной: гораздо больше женщин (31), чем мужчин (8).

Начиная с 1836 и по 1841 г., когда форт был ликвидирован, его экономическое значение стало постепенно падать, а вместе с ним начала сокращаться численность населения форта. Отметим, однако, что к моменту продажи население форта все-таки превышало 200 человек, т. е. было немногим меньше максимума, достигнутого в 1836–1837 гг.

По имеющимся документальным данным, ко времени ликвидации в форте жили 218 жителей, из коих 134 мужчины и 84 женщины. По сословному и национальному признаку население разделялось следующим образом: дворян и чиновников шестеро (3 мужчины и 3 женщины); россиян (мещан и крестьян) 45 мужчин (женщин не было); креолов 82 (31 мужчина и 51 женщина); алеутов 51 (38 мужчин и 13 женщин) и, наконец, крещеных индейцев 34 (17 мужчин и 17 женщин).

За четыре года до посещения форта о. Иоанном Вениаминовым там побывал священник Александр Соколов (в октябре 1832 г.), который тоже сделал записи в «Ведомости метрической» о совершенных им церковных обрядах в селении Росс, главным образом о крещении и бракосочетаниях. Им даны сведения о крещеных и получивших Св. Миропомазание в «Новороссийском селении Росс» по группам. В первой группе дети русских разночинцев: 10 мальчиков и 16 девочек. Затем следует группа креолов и алеутов: 7 мальчиков и 3 девочки. Следующая категория – дети кадьякских алеутов, прижитые от индианок (незаконнорожденные): 11 мальчиков и 5 девочек. Последняя категория крещенных о. Соколовым жителей Форта – местные жители, индейцы и индианки с северных калифорнийских берегов, взрослые и дети: мужского пола 4, женского пола 34. В том же октябре 1832 г. о. Соколовым было совершено 13 обрядов бракосочетания.

Указанная метрическая ведомость привела к важному открытию: нам стали известны имена четырех жителей Форта Росс, умерших там и похороненных на местном кладбище. Это приоткрыло уголок завесы над тайной кладбища с его анонимными погребениями.

Имена людей, похороненных на кладбище, были обнаружены в записях имен детей, получивших Св. Миропомазание, ибо в ведомости указывали также имена родителей, в трех случаях было сказано, например: «Евдокия, дочь покойного архангельского крестьянина Ивана Антипина». Таким образом были выяснены имена трех людей, умерших в Форте Росс. Имя четвертого было найдено в ведомости крещения детей алеутов и индейцев. В списке восприемников была указана жена умершего енисейского мещанина Алексея Коренева.

Итак, четыре жителя Форта Росс, похороненные на его кладбище, это тобольский крестьянин Василий Васильев, архангельский крестьянин Иван Антипин, алеут Михаил Расторгуев и енисейский мещанин Алексей Коренев.

Можно надеяться, что дальнейшие исследования в этой области, главным образом изучение метрических книг, позволит нам выяснить имена и других людей, похороненных на кладбище. Такова вкратце демографическая картина Форта Росс за годы его существования в качестве калифорнийского селения Российско-Американской компании.

Часть II

Григорий Иванович Шелихов

В истории проникновения русских на Алеутские острова и в северо-западную часть Американского материка, носящую теперь название Аляска, безусловно, самое почетное место принадлежит Григорию Ивановичу Шелихову.

Конечно, и до Шелихова десятки смелых русских землепроходцев, «промышленных» и купцов, бороздили воды Тихого океана на своих утлых судах, высаживались на Курильских и Алеутских островах, охотились за пушным зверем и потом возвращались с судами, наполненными богатой добычей. Но лишь Шелихову пришла мысль (которую он и претворил в жизнь) не только совершать охотничьи экспедиции, так сказать, набеги на острова, но и организовать на них постоянные базы, с которых потом регулярно отправлять охотничьи экспедиции. Устройством таких баз было положено начало русских колоний в Америке, И в этом заслуга Шелихова, увековечившего свое имя на страницах русской истории.

Григорий Иванович Шелихов родился в 1747 г.[12]12
  В Советском энциклопедическом словаре (М., 1986) тоже указан 1747 год. Однако на памятнике, поставленном вдовою Шелихова в 1800 г., читаем: «…родился в 1748, женился в 1775, умер 20 июля 1795 г.». Г. И. Шелихов похоронен в Иркутске на территории бывшего Знаменского монастыря, ныне Знаменской церкви, построенной в 1762 г.


[Закрыть] в небогатой купеческой семье в городе Рыльске Курской губернии. Думается, что в детстве и юности Шелихов наслушался рассказов о баснословных пушных богатствах Восточной Сибири и о смелых морских походах бесстрашных открывателей, искавших в бескрайних просторах «Восточного» океана новых земель, изобилующих пушным зверем.

Став взрослым, Шелихов свел знакомство с богатым курским купцом Голиковым, и в 1773 г., заручившись рекомендательным письмом Голикова к его родственнику, преуспевающему иркутскому купцу, Шелихов покинул Рыльск и отправился в Сибирь. Ему было тогда 26 лет.

Иркутск был в те времена самым значительным городом Восточной Сибири, там находилась канцелярия и резиденция восточно-сибирского губернатора, которым тогда был Якоби. Приехав в Иркутск, Шелихов поступил приказчиком в компанию родственника своего покровителя, богатого купца И. Л. Голикова, разбогатевшего не только пушным промыслом, но и потому, что он был содержателем питейных сборов в Иркутской губернии.

Неинтересная служба приказчика продолжалась недолго. Толчком к выходу Шелихова на широкую торговую арену была его женитьба в 1775 г. на богатой вдове Наталье Алексеевне, разделившей впоследствии вместе с ним все тяготы морских путешествий к далеким американским берегам, принесших им богатство и славу.

Сразу после женитьбы Шелихов покинул службу у Голикова и выехал в маленький портовый город Охотск, из которого стал отправлять экспедиции за пушным зверем на Курильские и Алеутские острова. Одновременно он организовывает одну за другой несколько торговых компаний.

За пять лет, с 1776 по 1781 г., Шелихов сумел снарядить и отправить в дальние края десять судов. Причем в двух случаях он стал компаньоном своего бывшего хозяина Голикова. Одна из этих экспедиций была отправлена в 1779 г., когда Шелихов в компании с купцами Голиковым и Сибиряковым снарядил на промысел на Алеутские острова судно «Иоанн Предтеча». Хотя главным организатором экспедиции был Шелихов, Голиков дал на экспедицию основную часть капитала, так что Голикову в сделке принадлежало 56 паев, Сибирякову – 5 и Шелихову – 4. «Иоанн Предтеча» благополучно вернулся в Охотск в 1785 г. и доставил владельцам пушнины на 63417 рублей.

Обычно в те времена компании образовывались только для одного путешествия, и после возвращения судна с грузом доходы делились между пайщиками и компания распадалась. Шелихов решил организовать нечто более крупное и постоянное.

В 1781 г. Шелихов предложил Ивану Голикову основать постоянную компанию, по крайней мере сроком на десять лет, и по возможности добиться в Петербурге официальной санкции на исключительные права промышленной и торговой деятельности на островах и на берегах Америки. Осторожный Голиков после некоторого раздумья одобрил план Шелихова. Оба купца отправились в Петербург, где 17 августа 1781 г. образовали новую Северо-восточную компанию, к которой присоединился племянник Ивана Голикова капитан Михаил Голиков. Целью этой постоянной компании было вести пушной промысел на Алеутских островах и у берегов Северной Америки. К великому разочарованию компаньонов императрица Екатерина II отказалась предоставить им монопольные права.

Вернувшись в Охотск, Шелихов немедленно же заложил три судна-галиота на собственной верфи. Голиоты были закончены в 1783 г., и 16 августа того же года флотилия Шелихова – Голикова вышла из Охотска в свое историческое плавание к берегам Америки.

Галиоты назывались «Три Святителя», «Симеон и Анна» и «Св. Михаил». На первом отправился в опасное путешествие сам Шелихов вместе со своей отважной женой Натальей Алексеевной. Целью экспедиции было достичь большого о-ва Кадьяк, лежащего в непосредственной близости к Аляске.

На судах, не считая команды, находились 192 «промышленных», большая часть которых должна была поселиться на островах, где намечалась постройка постоянных баз.

Путешествие до о-ва Кадьяк по бурному океану продолжалось почти год, и только 3 августа 1784 г. Шелиховы прибыли к месту назначения. Зиму Шелихов провел на о-ве Беринга, где путешественники пробыли с 14 сентября до июня следующего года.

На Кадьяке Шелихов основал селение и построил крепость, а потом так же укрепил Афогнак. Русские «промышленные» с Шелиховым во главе провели на Кадьяке две зимы, и только к лету 1786 г. Шелихов решил, что его задача выполнена, и отравился в обратный путь.

Ко времени его отъезда постоянные селения и крепости были уже и на Афогнаке и на п-ове Кенай. Артели компании расселились по берегам бухт и заливов. Люди жили в добротных избах, часто окруженных частоколом.

Шелихов с женой выехали в обратный путь 22 мая 1786 г. на галиоте «Три Святителя», взяв с собой только 12 русских «промышленных» и 40 эскимосов. 30 июля путешественники добрались до первого Курильского острова, а вскоре после этого достигли устья реки Большой на Камчатке. В Америке Шелихов оставил правителем К. А. Самойлова со 163 русскими «промышленными», пионерами первых русских селений на Аляске.

Шелихов оставил правителю задание не только промышлять пушнину, но и «поступать разселением российских артелей для примирения американцев и прославления Российского государства по изъясненной земле Америке и Калифорнии». Эти задания, особенно в отношении Калифорнии, оставались невыполненными в течение 26 лет, и только в 1812 г. И. Кусковым был основан в Калифорнии Форт Росс.

В начале 1787 г. Шелихов возвращается в Охотск, а оттуда едет в Иркутск, где надеется с помощью генерал-губернатора Якоби добиться разрешения правительства продолжать начатое дело в Америке на монопольных началах. Эти свои грандиозные замыслы Шелихов изложил в докладной «Записке» губернатору Якоби, подробно описав путешествие на Алеутские острова и Аляску и приложив к ней карты. 1791 г. «Записка» Шелихова была издана в Петербурге под названием «Российского купца именитого Рыльского гражданина Григория Шелихова первое странствование с 1783 по 1787 год из Охотска по Восточному океану к Американским берегам».

Замыслы Шелихова были поистине грандиозны. Он предполагал отправлять из Охотска или Камчатки корабли в китайские порты для торговли с китайцами вместо торга в Кяхте, который был прекращен из-за дипломатических осложнений с Китаем. Мало того, он проектировал открыть торговлю с английской Ост-Индской компанией. Для этого требовалась большая поддержка правительства.

В феврале 1783 г. Шелихов и Иван Голиков отправились в Петербург, где обратились непосредственно к императрице с просьбой о финансовой поддержке, а главное – о предоставлении их компании монопольных прав. Но за все время, пока царствовала Екатерина, им не удалось добиться от нее этих прав. Екатерина, однако, отметила труды обоих деятелей и 28 сентября 1788 г. наградила их золотыми медалями и серебряными шпагами, а 11 октября 1788 г. они получили от императрицы похвальные грамоты.

Несмотря на неудачи в Петербурге, Шелихов, вернувшись в 1789 г. в Иркутск, продолжал энергично действовать, помогая своим селениям в Америке и посылая туда инструкции по расширению поля деятельности компании. Вдоль американских берегов и островов ходили корабли Шелихова и оставляли там гербы и медные доски с надписью «Земли российского владения».

Одновременно он разрабатывал планы расширения торговли по всему бассейну Тихого океана. Он намеревался торговать с португальцами в Макао, с Батавией, с Филиппинскими и Марианскими островами. На американском берегу он отдал распоряжение новому правителю А. А. Баранову основать большую русскую колонию «Славороссию», с широкими прямыми улицами, построить школы, церкви, музей. Для этой цели отправил туда духовную миссию.

Всем эти планам не суждено было осуществиться при жизни Шелихова. 20 июля 1795 г. в возрасте 48 лет в самом расцвете сил Григорий Шелихов скоропостижно скончался.

Смерть Шелихова оплакивалась лучшими людьми России. Поэт Державин написал стихи, посвященные Шелихову, которые выгравированы на его памятнике[13]13
  Памятник из серого мрамора, внушительных размеров. Автор приводит лишь часть эпитафии, весьма пространной.


[Закрыть]:

 
Колумб здесь Росский погребен.
Преплыв моря, открыл страны безвестны,
И зря, что все на свете тлен,
Направил парус свой
Во океан Небесный
Искать сокровищ горних, неземных…
Сокровище благих
Его Ты, Боже, душу упокой.
 

На другой стороне памятника выбиты стихи поэта Ивана Дмитриева:

 
Как царства падали к стопам Екатерины,
Росс Шелихов без войск, без громоносных сил
Притек в Америку, чрез бурные пучины
И нову область Ей и Богу покорил.
     Не забывай, потомок.
     Что Росс твой предок был и на Востоке громок.
     Прохожий, чти в сем гробе тлен
     Колумб здесь Росский погребен.
 

Деятельность Шелихова не пропала втуне. Его вдове Наталье Алексеевне главным образом с помощью своего зятя камергера Резанова удалось добиться от императора Павла I того, к чему стремился ее муж. 8 сентября 1797 г. Павел I даровал шелиховской компании, носящей название «Американская Соединенная компания», монопольные права в Америке. Через два года компания, переименованная в «Российско-Американскую», была взята под Высочайшее покровительство с дарованием ей привилегий на 20 лет. Этим было положено основание росту и расширению компании, так же как и распространению русского влияния на всю Аляску и даже до Калифорнии на многие десятки лет, вплоть до продажи Аляски Соединенным Штатам Америки в 1867 г.

Не будучи в состоянии наградить покойного Г. И. Шелихова по его заслугам и достижениям, император Павел I 15 февраля 1798 г. опубликовал указ о награде Н. А. Шелиховой: «Наше внимание на заслуги умершего гражданина Шелихова, жертвовавшего жизнью и иждивением въ присоединении к скипетру Нашему обитающих в Северной Америке народов и положившего въ том краю основание православной Греко-Кафолической христианской веры… Жалуем жене его, вдове Наталье Шелиховой… и рожденным от них детям дворянское Нашей Империи достоинство».