Текст книги "Файл №704. Биплан-призрак"

Автор книги: Виктор Точинов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 10 страниц)

ЧАСТЬ ПЯТАЯ
СОЛНЦЕ БЕЛОЙ ПУСТЫНИ

Место действия: международная антарктическая станция «Эндерби», ледник Гэллапа, Антарктида.

Действующие лица.

Персонал станции:

Андре-Мари-Жиль Монлезье-Бланш (США) – геофизик, начальник станции;

Карл Юханссон (Швеция) – метеоролог;

Пак Лу Вонг (Южная Корея) – химик-органик;

Егор Проньин (Россия) – инженер-программист и специалист по связи;

Жан-Жак Шапелье (Франция) – геолог;

Фридрих Гастербауэр (Германия) – биохимик;

Луиджи Терразини (Италия) – врач;

Хусейн (без гражданства) – алеутская лайка.

Гости станции:

Элис Рейчел Блэкмор – частный детектив и судмедэсперт;

Макс Кеннеди – фанатичный охотник за галактическими агрессорами;

Анти – вмерзший в лед гуманоид, предположительно представитель вымершей расы антарктов.

Примечание доктора Блэкмор:

Стоит указать сразу, что, во-первых, языком общения на станции был английский, а во-вторых – в списке действующих лиц этой истории указаны лишь основные специальности полярников, но у большинства из них имелось по два-три университетских диплома в разных, порой совсем не смежных, науках. Монлезье-Бланш, например, защитил диссертации по геофизике, психологии замкнутых групп и сравнительной биологии, а людей с медицинскими дипломами, кроме меня и Терразини, на леднике Гэллапа было еще двое. Однако, по стечению ряда обстоятельств, на станции в тот момент не оказалось профессиональных механиков и электриков…

I. Любопытство губит кошек

1

– Это он, – сказал Кеннеди с тоскливой убежденностью. – Он. Галактический Киллер. Мы с тобой, Элис, сами того не ведая, подошли слишком близко к разгадке какой-то тайны, – здесь, в Антарктиде. И тут же появился он. Киллеру истребить семерых отрезанных от мира людей – задачка для первого класса. Он не оставит тут в живых никого. НИ-КО-ГО. Если мы его не остановим.

Я ничего не ответила. Но мысленно использовала все ругательства, которые знала, – а память у меня хорошая. Я проклинала весь шестой континент вкупе и Землю Эндерби в частности, проклинала Бланша, так не вовремя обнаружившего тут вмерзшего лед древнего обитателя Антарктиды, проклинала этого антаркта, так глупо погибшего семьдесят тысяч лет назад, проклинала свое опрометчивое обещание – приехать к Бланшу в случае подобной находки… Немало теплых мысленных слов досталось и здешнему проклятому солнцу – повисшему над головой и никак не желающему заходить, слепящему глаза нестерпимым сверканием льда и снега, обжигающему кожу убийственным ультрафиолетом… И сводившему с ума. Кеннеди, по крайней мере, оно доконало. У моего коллеги резко обострилась застарелая болезнь…

Но сначала необходимо пояснить, кто такой пресловутый Галактический Киллер.

Даю определение: Галактический Киллер – статистическая закономерность, персонифицированная и демонизированная богатым воображением бывшего специального агента ФБР Макса Кеннеди.

Что, не слишком понятно? Тогда стоит изложить подробнее.

Ежегодно в США в результате умышленных убийств погибает несколько десятков тысяч человек. От года к году цифра плавает, но ниже тридцати тысяч за всю послевоенную историю она не опускалась.

Сорок два процента погибших застрелены – и Национальная Стрелковая Ассоциация обещает увеличить эту цифру. Некая логика в их позиции присутствует. Решившийся на убийство человек даже при отсутствии пистолета сможет найти, чем воспользоваться, – не бензопилой, так кувалдой, – а труп с аккуратным пулевым отверстием смотрится куда эстетичнее, да судмедэксперту работать легче…

Но дела и тела застреленных сограждан отложим пока в сторону.

Еще примерно семнадцать процентов погибших становятся жертвами взрывов и преднамеренных отравлений, удушений и сталкиваний с высоты, подстроенных автокатастроф и инсценированных несчастных случаев и т. д. и т. п.

Этих несчастных мы тоже исключим из рассмотрения.

Оставшиеся – примерно сорок один процент – погибли в результате плотного контакта с оружием холодным. Вычеркнем из списка жертвы рубящих орудий: банальных топоров и экзотичных ятаганов, мясницких тесаков и любовно заточенных ролевиками мечей. Затем отодвинем в сторону погибших от воздействия оружия метательного и ударно-раздробляющего.

Поработаем со статистикой по колющим орудиям убийства. Слишком широкие – кинжалы, финки, ножи с широкими лезвиями – нас не интересуют. Слишком узкие – шилья и заточенные велосипедные спицы – тоже. Рассмотрим лишь убитых колющими предметами с шириной лезвия не более одного сантиметра. Это могут быть узкие ножи, стилеты, скальпели, стамески, заточки, хирургические распаторы и отоларингологические долота. И многое другое.

Таким образом многотысячная армия погибших в результате наших вычеркиваний уже сократилась до неполного батальона… Ну вот, и на мои извилины подействовало это проклятое солнце проклятой ледяной пустыни… Я надеюсь, вы сообразили: погибли они все-таки не от вычеркиваний, а от узких колющих орудий.

Теперь отсеем тех бедолаг, которым упомянутые орудия вонзались в грудную клетку или в брюшную полость, в глазные или ушные отверстия, в сонную артерию или яремную вену… Оставим только тех, кто был убит ударом в основание черепа.

И получится, что каждый год десять-пятнадцать человек в Штатах ОБЯЗАТЕЛЬНО расстаются с жизнью именно таким способом. Ничего не поделаешь, банальная статистика.

Изредка убийц задерживают рядом с трупом, с оружием в руке. Но чаще они норовят скрыться от заслуженного возмездия. И Кеннеди еще в бытность свою в отделе паранормальных явлений ФБР вбил себе в голову, что все эти не раскрытые сразу преступления совершены одним человеком. Даже не человеком, а загадочным существом – вероятнее всего, инопланетного происхождения. Галактическим Киллером.

Первопричиной для его убеждения послужил реальный случай – несколько врачей, живших в разных штатах, были отправлены на тот свет именно таким способом. Судя по использованному орудию (узкому, длинному, бритвенно-острому), маньяк-убийца – так до сих пор и не найденный – тоже был из медиков.

На беду, первый из убитых находился в то время в разработке отдела паранормальных явлений ФБР – поскольку применял способы лечения, весьма далекие от канонов классической медицины. Кеннеди выдвинул тогда парадоксальную версию, объяснившую все странности: дескать, пришелец, застрявший на Земле в результате аварии своей тарелочки, начал вовсю использовать привезенные с далеких звезд медицинские методы – и был устранен во избежание утечки знаний, до которых не доросли земляне…

Затем последовало еще несколько однотипных убийств, жертвы коих ничем не привлекли внимание отдела паранормальных явлений. Но Кеннеди упорно стоял на своем: во всем виноват Галактический Киллер! И Киллер этот продолжает по всей стране свое черное дело.

Естественно, у полиции и ФБР имелись показания свидетелей, видевших подозрительных людей неподалеку от мест совершения преступлений. Еще более естественно, что словесные портреты подозреваемых не совпадали.

Кеннеди это не смущало: Галактический Киллер, дескать, может перевоплотиться в кого угодно.

На вопрос о цели всех убийств Кеннеди отвечал: враждебная инопланетная цивилизация уничтожает случайно всплывающие следы своей тщательно замаскированной экспансии на Землю.

«Где же эти следы?» – спрашивали его. В ответ он с бешеной энергией приступал к поискам. Причем обычно что-нибудь да находил. И немудрено. В жизни любого человека, даже заколотого ударом в основание черепа, всегда можно раскопать какой-нибудь паранормальный след – или его бабушка была знакома с человеком, чей сосед, выходя из бара, узрел летающую тарелку, или вторая жена жертвы проживала в доме, где за десять лет до того буйствовал полтергейст. Либо сам убитый имел какие-либо странные способности – например, мог наизусть перечислить всех президентов США и годы их правления – начиная с Джорджа Вашингтона и кончая Джорджем нынешним…

Обнаружив подобный факт, Кеннеди удовлетворенно констатировал, что опять столкнулся с Галактическим Киллером. И дело отправлялось в архив – попробуйте-ка объявить в розыск индивида, меняющего личины, как перчатки.

Лишь одно соображение Кеннеди игнорировал с упорством маньяка. И в самом деле, к чему вся эта мышиная возня с продвигающейся черепашьими темпами колонизацией? Достаточно десятку таких вот Галактических Киллеров перевоплотиться в президентов и премьеров десятка ведущих стран – и можно начинать вторжение хоть завтра. Но Кеннеди в ответ лишь многозначительно улыбался. И только однажды намекнул мне – кем, по его мнению, был первый и последний президент Советского Союза…

В последние годы нашей совместной работы в ФБР я уже отчаялась излечить Кеннеди от этой идеи-фикс. Делала вид, что соглашаюсь со всеми бредовыми выкладками. И очень радовалась, что занятия частно-детективной практикой излечили моего коллегу…

Но вот все вернулось на круги своя.

Потому что перед нами лежал труп с раной, нанесенной узким острым предметом в основание черепа.

Впрочем, все по порядку…

2

Любопытство, как известно, губит кошек. Как выяснилось, судмедэкспертов – тоже.

Меня оно сгубило, когда в офисе детективного агентства «Бейкер-стрит, 221» раздался телефонный звонок и голос Андре-Мари-Жиля Монлезье-Бланша, пронесшийся через космическое пространство и многие мили телефонных проводов, объявил: в Антарктиде найдено вмерзшее в лед (предположительно – семьдесят тысяч лет назад) человекообразное существо; и Бланш предлагает мне принять участие в его самых первых, до отправки находки на Большую землю, исследованиях.

Предложение было заманчивым и раздумывала я недолго. Через полчаса после разговора я решительно объявила Кеннеди, что лечу в Кейптаун, и далее – в Антарктиду. Он не менее решительно объявил, что одну меня не отпустит. Дескать, без его опеки я провалюсь в ледяную трещину или вмерзну в лед, меня заклюют пингвины или загрызет морской леопард – зверь, судя по названию, крайне опасный и кровожадный [21]21
  Животное из семейства тюленей, обитающее у берегов Антарктиды. Питается рыбой, иногда водоплавающими птицами. Случаи нападения морских леопардов на судмедэкспертов не зафиксированы.


[Закрыть].

Естественно, все эти надуманные опасения за мою жизнь и здоровье прикрывали жгучее желание Кеннеди своими глазами взглянуть на Хомо Антарктикуса. Я сильно подозревала, что он надеется увидеть обледеневшего гуманоида не совсем земного происхождения…

… По-моему, Монлезье-Бланш отнюдь не обрадовался, увидев, что я спускаюсь по трапу самолета в компании Кеннеди. Виду, конечно, не подал – не то у него было воспитание. Но неприязнь к моему коллеге у знаменитого полярника возникла еще в Кейптаунском аэропорту. В дальнейшем она только крепла. И стала одной из косвенных причин разыгравшейся в Антарктиде трагедии.

3

В самолете, два дня спустя вылетевшем из Кейптауна на Землю Эндерби, находилось, кроме экипажа, три человека: я, Кеннеди и Бланш. Плюс огромное количество ящиков с аппаратурой.

Дело в том, что на международной станции «Эндерби» сейчас происходила пересменка. Двадцать полярников, прилетевших вместе с Бланшем на Большую землю, радостно разъехались по родным странам – писать отчеты в свои академии и институты… Ну и тратить заработанные немалые деньги, разумеется.

На станции, в отсутствие начальника и большей части персонала, за порядком приглядывали шесть человек, до истечения контрактов которых оставалось еще по четыре месяца. Такая схема была достаточна разумна – три четверти персонала раз в год сменяются, а оставшиеся помогают вновь прибывшим освоиться и лишь затем уезжают сами.

Но имелась в нынешней пересменке одна необычная деталь.

Стандартный порядок был следующий: на станцию прилетал самолет, груженый продовольствием и прочими необходимыми припасами. На нем же вывозили в Кейптаун полярников, чьи контракты закончились. И тут же, следующим рейсом, на Землю Эндерби летела следующая партия (удвоенному численному составу на станции просто не разместиться, а нелетная погода над Антарктикой не редкость).

Но сейчас, как я уже упоминала, в самолете находились лишь три пассажира. Монлезье-Бланш и Кеннеди – то взял с большой неохотой, намекая, что ледяная взлетно-посадочная полоса на станции весьма коротка, и лишние восемьдесят килограммов могут создать нам проблемы при посадке… А ничего из аппаратуры оставить ну никак невозможно.

На вопрос – а почему с нами не летит следующая смена? – Бланш ответил, что в самый последний момент личный состав подвергся большим изменениям. Дескать, все дело в найденном антаркте, которому полярники успели дать ласковое прозвище «Анти». По словам начальника станции, восемь стран-участниц проекта «Эндерби» никак не могли поделить совершенно неожиданную находку. И решили произвести первичные исследования коллективно, прямо на месте. Для этих исследований мы и везем сейчас необходимую аппаратуру. А спешащие из своих университетов специалисты в различных областях медицины и биологии просто не успели собраться в Кейптауне, они еще будут подъезжать в Южную Африку в течение недели.

Именно эту неделю Монлезье и предлагал провести мне на станции – и улететь самолетом, который привезет ученых, жаждущих познакомиться с Анти. Кеннеди он не предлагал ничего, словно тот был лишь моим бессловесным телохранителем.

Звучали слова Бланша логично. Здраво. Но…

Но у меня зародилось подозрение: чего-то он недоговаривает… Однако лишь на станции я поняла, в чем дело.

Жил персонал «Эндерби» в условиях более чем спартанских. Как на подводной лодке – ни одного лишнего кубического фута пространства. Когда все необходимое для жизни приходится завозить с Большой земли, – то обогревать эти лишние футы будет непозволительной роскошью. Особенно если на улице мороз в минус шестьдесят градусов [22]22
  По шкале Фаренгейта. Чуть холоднее минус 50 по Цельсию.


[Закрыть]– не редкость. Спальнями полярникам служили крохотные четырехместные клетушки – и никаких преимуществ не было даже у начальника экспедиции. Естественно, в таких условиях возможностей для личной жизни практически нет.

Но Монлезье, приглашая меня, явно рассчитывал не только удивить гостью айсбергами, пингвинами и полярными сияниями. И серией хитрых маневров расчистил место для амурных подвигов. Тут я, впрочем, сама виновата – не стоило подавать ученому несбыточных надежд еще при первом знакомстве…

4

Самолет, нагруженный лишь результатами шестимесячных трудов обитателей «Эндерби», взлетел, разбежавшись по ледяной, чем-то посыпанной полосе (кстати, не настолько она оказалась короткая, как плакался нам Бланш).

Мы остались одни. Вокруг был лед, лед и лед… Почти трехкилометровая ледяная шапка отделяла нас от поверхности земли.

И мне вдруг подумалось, что она, эта земля, терпеливо ждет своего часа. Ждет, когда лед и снег растают, затопив Нью-Йорк и Петербург, Сан-Франциско и Стамбул, когда обезумевшие от наступающей на пятки воды люди начнут беспощадную резню за плоскогорья и возвышенности… Кто и что освободится тогда из ледяного плена на шестом континенте?

Никто толком не знает…

Лунная поверхность – и то исследована лучше.

Три индийских слепца получили куда больше информации о слоне, которого они щупали-дергали за всевозможные органы, – чем мы, со своими штольнями и пробными бурениями, узнали о поверхности Антарктиды. Более-менее изучены лишь выступающие поверхности здешних гор.

Монлезье-Бланш всегда приводил банальный пример: представьте, говорил он, что подобный слой льда покрыл США. Наружу торчат лишь Кордильеры да самые высокие пики Аппалачей. Много ли смогут узнать исследователи грядущих тысячелетий о нашей цивилизации? Хорошо, если тычась наудачу сквозь шапку льда, они угодят в какой-нибудь мегаполис или некогда густонаселенную Новую Англию. А если в Техас или Аляску?

Но полярникам Земли Эндерби повезло. Повезло дважды. Во-первых, когда ледник Гэллапа пробудился от векового сна, расколовшая его гигантская трещина прошла в стороне от станции, примерно в полумиле. Во-вторых, на дне этой трещины, при попытке добыть ископаемый лед, содержащий древнюю органику, и был обнаружен Анти. Да уж, органика так органика… Не думаю, что Бланш, посылая людей выпилить несколько кубов древнего льда, рассчитывал на столь крупный улов…

Температура в аэропорту приземления оказалась близка к нулю [23]23
  По шкале Фаренгейта. Примерно минус 18 по Цельсию.


[Закрыть]– в Антарктиде наступало лето. Встречающие (их оказалось шестеро) были похожи, как клонированные близнецы, – все в одинаковых синих синтетических парках, все с бородами, в противоветровых масках и солнцезащитных очках… Впрочем, последние приспособления мало напоминали те, которыми мы прикрываем глаза от ласкового солнца иных широт – и казались деталью экипировки не то мотоциклистов, не то пилотов времен Первой Мировой… Но седьмой участник комитета по встрече – огромный мохнатый пес – прекрасно обходился без каких-либо берегущих зрение приборов. И снежной слепотой, по всему судя, не страдал.

Станция «Эндерби» глубоко зарылась в снег и лед. Наружу выступали лишь крыши с антеннами и вентиляционными трубами. Чуть поодаль виднелась площадка с метеорологической аппаратурой – хозяйство шведа Юханссона (этот потомок викингов, к великому моему удивлению, оказался низкоросл и черноволос). Еще дальше высились ветряки электростанции. И всё.

А внутри… Внутри человек, подверженный клаустрофобии, протянул бы недолго. Однажды мне довелось видеть голливудский фильм о полярниках Антарктиды, борющихся с загадочным НЕЧТО – проникшим на станцию и вселяющимся в их тела. Какой там был простор! Какие интерьеры! Примерно как на «Наутилусе» капитана Немо – специалисты давно подсчитали, что рожденный фантазией Жюля Верна подводный «Титаник» мог худо-бедно погрузиться, лишь заполнив балластные цистерны ртутью…

Здесь же – низенькие потолки, коридорчики, позволяющие разминуться лишь боком. Клетушки жилых помещений. Единственным просторным местом оказалась кают-компания, она же столовая, – похоже, проектировщики этого улья все-таки понимали, что хоть где-то полярникам надо вздохнуть полной грудью.

Впрочем, долго рассматривать станцию не пришлось. Едва я разместила вещи в отведенной мне четырехместной спальне, напоминавшей размерами купе второго класса, – Монлезье-Бланш тут же потащил меня осматривать своего ненаглядного антаркта. Кеннеди, на которого ученый по-прежнему поглядывал с неприязнью, тоже увязался с нами.

5

Так вот ты какой, древний абориген Антарктиды!

Честно говоря, не красавец.

Черты лица сквозь слой льда различались плохо, но фигура позволяла сделать однозначный вывод. Ножки тоненькие, кривоватые и короткие; плечи узенькие; грудная клетка впалая; мускулатура слаборазвитая. Рост, насколько я могла судить, едва превышал пять футов. Заморыш какой-то…

Монлезье-Бланша, наоборот, преисполняла гордость, словно он демонстрировал нам самолично изваянную Венеру Милосскую.

– Бесподобно, не правда ли, мадемуазель Элис? – вопрошал он, обходя криокамеру, где при температуре минус двенадцать градусов [24]24
  По шкале Фаренгейта. Примерно минус 25 по Цельсию.


[Закрыть]хранилась глыба льда со своим содержимым. – Бесподобно! Радиоуглеродный анализ позволил установить возраст льда – и это приблизительно семьдесят две тысячи лет! Семьдесят две! А наш Анти словно вчера замерз!

Кеннеди, не обращая внимания на восторг профессора, внимательно разглядывал сквозь стекло и лед находку – наверняка искал свидетельства тому, что гуманоид внеземного происхождения. Но не находил. По крайней мере внешне Анти выглядел типичным мужчиной рода Хомо Сапиенс – не слишком авантажным, но встречаются и хуже.

Впрочем, более детальные исследования могли принести-таки сюрпризы. Мало ли кто как выглядит. Не всегда содержание соответствует форме.

– Вы уже сделали рентгенографию? – поинтересовалась я.

Вместо ответа профессор протянул мне папку со снимками. Я стала рассматривать, Кеннеди присоединился. Увы, и здесь его не ждали сенсационные находки. Скелет как скелет, позвоночник как позвоночник, конечности как конечности…

Череп был человеческий…

– Человек, – констатировала я. – Ни синантроп, ни яванопитек, ни австралопитек… Даже не питекантроп. Натуральный Хомо Сапиенс.

– Может, у него органы с какими-либо нестандартными девиациями? – со слабой надеждой спросил Кеннеди.

Он выглядел разочарованным. Загадки оставались, и многочисленные. Откуда семьдесят тысяч лет назад тут появился этот кривоногий тип? Случайный ли он пришелец из более теплых и населенных мест? Или действительно в Антарктиде некогда имела место цивилизация ему подобных?

Словом, загадок хватало. Но вот их масштаб для Кеннеди был мелковат. Не хватало галактического размаха. Состав преступления тоже отсутствовал – ни осмотр сквозь лед и стекло, ни рентгенография следов насильственной смерти не выявили. Хотя, конечно, еще возможны всякие сюрпризы, – но дело по убийству семьсотвековой давности расследовать не имеет смысла даже из любви к искусству…

– УЗИ внутренних органов вы делали? – поинтересовался Кеннеди.

Монлезье-Бланш посмотрел на него долгим презрительным взглядом – как профессор математики на студента-двоечника, обвинившего его, профессора, в нетвердом знании таблицы умножения. Процедил:

– Ми-и-и-истер Кеннеди… В ваши годы не мешало бы знать, что ультразвуковое зондирование смерзшихся до каменного состояния органов бесполезно. Ультразвук, знаете ли, в мягких и в твердых тканях распространяется несколько по-разному.

Терпеть подобные поучения Кеннеди способен лишь от одного человека. От меня. Он развернулся и вышел. И не появлялся в лаборатории очень долго. До тех пор, пока… Впрочем, не буду забегать вперед.

Я тоже в лаборатории не задержалась. Лишь спросила, когда Бланш планирует начать более плотное изучение тела. Выяснилось, что завтра. По-моему, он явно спешил. Торопился обнаружить что-нибудь уникальное до прибытия светил науки, которые наверняка попытаются оттереть в сторону первооткрывателя расы антарктов…

Впрочем, самонадеянным дилетантом, способным загубить уникальный образец, Монлезье не казался. Как я уже упоминала, он защитил диссертацию по сравнительной биологи и вполне владел современными методами исследований. Но честолюбив был без меры…

6

К концу первого дня пребывания в Антарктиде солнце начало меня раздражать. Дело шло к вечеру, и станция вместе с ее окрестностями (вовсе не столь живописными, как расписывал мне Монлезье-Бланш) была осмотрена вдоль и поперек, но пылающее чуть ли не в зените светило закатываться не собиралось.

Я была к этому готова, вполне понимая астрономические и географические причины бесконечного дня, но… Но на практике всё оказалось иначе. Кстати, теоретические познания только усугубляли неприязнь к застрявшему в небесах светилу. Я знала, что над Южным полюсом и прилегающими землями озоновый слой наиболее тонок – и, соответственно, солнечный ультрафиолет наиболее губителен. Если не принимать сугубых мер предосторожности, легко и просто можно заработать рак кожи. Это уж не говоря о сводящем с ума сверкании льда. Я мечтала об облаках, тучах, снегопаде… Увы – безуспешно.

Наступил вечер (хотя без часов это никак не определялось). В кают-компании состоялся торжественный ужин, посвященный нашему прибытию. На станции, между прочим, царил сухой закон – но исполнялся примерно так же, как в Америке двадцатых годов. Благо без такой не застывающей на морозе жидкости, как этиловый спирт, в Антарктике не обойтись…

К великому моему удивлению, единственным непьющим обитателем «Эндерби» (если не считать собаки) оказался русский – связист и инженер-компьютерщик Егор Проньин (все почему-то называли его Айгором). Горбоносый швед Юханссон поведал мне на ушко: оказывается, из массы желающих на станцию отбирали лишь некурящих и непьющих. Многие кандидаты, разузнав окольными путями про этот критерий, в своих анкетах, мягко говоря, слукавили. Однако если западным гражданам отборочная комиссия поверила на слово, то за русскими соискателями установили негласное наблюдение при помощи специально нанятых детективов. Но Айгор с блеском выдержал испытание. И теперь, среди прочих обязанностей, он являлся заодно хранителем запасов пресловутой незамерзающей жидкости.

Зато с курением оказалось действительно строго. В помещениях закурить было попросту невозможно – сигнализация поднимала заполошную тревогу после первой же затяжки. Дело в том, что нет ничего опаснее пожара в автономном замкнутом пространстве – будь то космический корабль или подводная лодка, воздушный лайнер или затерянная во льдах станция. Кеннеди, кстати, на «Эндерби» почти перестал курить – длительный процесс одевания и выхода на воздух его не вдохновлял. Даже сигареты отдал мне, подальше от соблазна…

… Честно говоря, тот маленький банкет запомнился мне плохо. Слишком много кошмарных событий случилось вскоре после него – и слишком стремительно они развивались. В памяти остались лишь отдельные сцены:

… Вот Айгор Проньин, совершенно трезвый, потягивая апельсиновый сок, втолковывает изрядно раскрасневшемуся Кеннеди, что никаких предков-майоров у него, Айгора, не было…

… Вот Фриц Гастербауэр (этот как раз выглядел истинным арийцем – белокурый, двухметровый) – азартно исполняет на губной гармошке «Гимн Антарктиды» собственного сочинения, чем-то смахивающий на «Хорст Вессель». А Шапелье, тоже весьма повеселевший, подыгрывает ему на расческе с бумажкой, – позабыв былые распри двух наций из-за Эльзас-Лотарингии…

… Вот Терразини, широким ртом и слегка выпученными глазами напоминающий лягушонка из комикса, отвечает мне на вопрос, зачем на станции нужна собака – все равно ведь в нарты одну не запрячь. Это, говорит итальянец, неприкосновенный запас на крайней случай. Собачатина под соусом – национальное корейское блюдо, если что – старина Вонг блеснет кулинарным талантом…

… Вот маленький кореец Пак Лу Вонг опровергает клеветнические измышления: мохнатый Хусейн – его лучший друг, способный найти занесенного снегом человека, которого не обнаружат никакие датчики. А в черные дни он, Вонг, лучше уж порадует коллег «макаронником под соусом»…

… Вот Проньин выспрашивает меня, можем ли мы аккуратненько разморозить Анти – так, чтобы он ожил. И ссылается на какого-то тритона, найденного в каком-то сибирском озере – много веков пролежавшего во льду и ожившего…

… Вот я совместно с Вонгом и Фрицем объясняю Айгору, что некоторые земноводные действительно впадают в анабиоз при отрицательных температурах – но исключительно за счет того, что перед спячкой вся вода в их организмах заменяется незамерзающей глицериноподобной жидкостью. Люди же к такому не способны, и у нашего Анти – увы! – практически все клеточные мембраны разрушены сейчас острыми кристалликами льда. Айгор печально вздыхает…

… Вот я танцую с Монлезье – а Кеннеди неодобрительно на это смотрит…

… Вот я танцую с Кеннеди – и уже ученый сидит в углу мрачней тучи…

… Вот мой коллега меряется с Монлезье-Бланшем силами в армреслинге (результат – боевая ничья и треснувшая столешница)…

… Вот (веселье к тому времени закончилось) Бланш тихонько стучится в мою запертую дверь – замок на ней конструкцией не предусмотрен, но я запасливо прихватила с собой навесной и установила с помощью Кеннеди. Ученый пытается уговорить меня отпереть, но я советую ему прогуляться в одиночестве этой солнечной ночью и немного остынуть…

… Вот в дверь стучит радеющий за мою честь Кеннеди, я объясняю ему, куда послала Бланша и предлагаю присоединиться к ученому…

… Вот я лежу и размышляю о незавидной участи Елены Прекрасной, из-за которой то и дело вспыхивали всевозможные конфликты, и думаю, что за истекший час из обитателей «Эндерби» в мою дверь не постучались лишь пес Хусейн и антаркт Анти, но тут слышу за дверью поскребывание и поскуливание, и злюсь на этих мужланов: уж могли бы хоть бедному псу привезти пару…

… Вот…

Больше никаких «вот» не было. Я уснула.

7

Когда мы удалили последние осколки тающего льда с неказистого тела антаркта, Бланш еще раз напомнил последовательность наших действий:

– Сейчас, пока он пребывает при минусовой температуре, проводим фотосъемку, измерение и взвешивание, снимаем слепки с лица, со ступней и кистей рук. Далее – пока не размяк – трепанируем череп, вскрываем брюшную полость и грудную клетку, микротомируем мозг, легкие и прочие органы…

Пока он повторял уже слышанное мной, я добросовестно исполняла обязанности операционной сестры. Проверяла, все ли необходимые инструменты разложены по лоткам для стерилизации: та-а-ак, скальпеля – есть, распаторы – есть, пила ампутационная рамочная – есть, пила ампутационная листовая – есть, комплект насадок к «расчленялке» (так в просторечии именуется АОК – аппарат для обработки костей) – есть, ножи резекционные – есть…

– Приготовьте пару лишних комплектов ножей для санного микротома, – посоветовал мне Фриц (он и Терразини ассистировали сегодня Бланшу). – Что-то он барахлит…

Интересно, кого это он тут успел микротомировать? Вроде никаких цитологических исследований на «Эндерби» не проводилось. Анти – первая крупная находка подобного рода, до сих пор попадалась лишь вмерзшая в лед микроорганика…

Но как следует удивиться словам Фрица я не успела, потому что Монлезье начал перечислять, что мы предпримем на втором этапе, когда температура тела антаркта станет плюсовой: возьмем для анализа кровь, спинномозговую жидкость…

Черт! Совершенно забыла про иглы для спинномозговой пункции… Я торопливо исправила упущение. И стала загружать лотки в стерилизатор.

Мои соратники тем временем аккуратно переместили антаркта на операционный стол – патологоанатомического на базе не нашлось, а тащить с большой земли Монлезье не счел нужным. Терразини нажал кнопку – секции стола, оставаясь пока на одной линии, передвинулись в наклонное положении. Фриц сделал первый снимок. Я поднесла тазик с раствором для слепков…

Началась работа.

Первая фаза – измерения, слепки, фото– и видеосъемка – тянулась долго. Работали мы на редкость тщательно – имелись сильные подозрения, что страны-учредительницы станции «Эндерби» так и не сговорятся, растащив по кускам бедолагу Анти…

Наконец первый этап был завершен. Налепленные на кожу антаркта датчики отрапортовали – температура поверхности тела поднялась на четыре градуса. Ректальный же датчик свидетельствовал – внутри Анти стал теплее на полтора градуса. Провода от датчиков, кстати, тянулись к стандартному медицинскому монитору, но индикаторы, свидетельствующие о пульсе, давлении, частоте дыхания и т. д. были отключены – за отсутствием таковых параметров у клиента.

Нам стоило поторопиться со вскрытием и микротомированием. Конечно, замораживающим микротомом можно делать срезы и с оттаявших органов, но тогда цитологи на большой земле будут проклинать нас очень долго – оболочки клеток в полученных срезах будут основательно нарушены теми самыми микрокристалликами льда, о которых я говорила Проньину… То есть оболочки и сейчас разрушены – но пока лед не растаял, клетки сохраняют первоначальную структуру…