Текст книги "Учитель Особого Назначения. Том 9 (СИ)"

Автор книги: Виктор Молотов

Соавторы: Илья Савич
сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 18 страниц)

Главная цель – проверить готовность учеников действовать в любой момент времени, даже когда они этого совсем не ожидают. Вот Марк с Ариной, например, шустро среагировали на внезапную опасность и прошли первичный этап. А несколько человек закончили свой путь, даже не успев начать.

Что радовало, никто из бесят так глупо не провалился. Моя школа, хе-хе!

Ах да, Марк… Я решил дать ему шанс. Меньше двух секунд его отделяло от победы в здании администрации. Среди прочих групп были и те, кому потребовалось больше времени на всё про всё, но они оказались в числе кандидатов.

Марк был хорош. Он участвовал в одной из самых конкурентных групп, и ему просто не повезло наткнуться сначала на закрытую головоломку Сани Савельева, затем на дверь, занятую Анжелой… Короче, это была обычная непруха.

И раз уж Денис решил участвовать в другом соревновании, я отдал его место Марку. И парень не подвёл.

А как Аркадий радовался, что ещё один из его учеников вернётся на дистанцию, хе-хе!

В общем, мы огорошили всех новостью о продолжении соревнований, отправили ребят по станциям испытаний, а затем с чувством выполненного долга наблюдали за происходящим, сидя в башне обсерватории. Отсюда как раз открывался отличный вид на все станции.

– Ом-м-м-м… – протянул рядом Байрам Темирович, наливая в маленькие чашки янтарный горячий чай.

Кажется, он научился прокачивать свой Источник во время чаепития почти так же хорошо, как во время медитации.

– Байрам Темирович, у меня к вам есть одна просьба.

– Да, Сергей Викторович? – умиротворённо произнёс астроном.

– У меня есть один ученик. Вы его, наверное, знаете…

– Тихонов, – кивнул он.

– Да, точно! – удивился я. – А как вы узнали?

– Всё просто, – Байрам Темирович закончил разливать чай и поставил глиняный чайник на горелку. – Я заметил, как он спит на моих занятиях, но при этом всё запоминает и отвечает на все вопросы… Хоть и крайне лаконично. Вот и догадался, что его техника развития похожа на мою.

– А вы прозорливы, – улыбнулся я и поднёс чашку ко рту.

Тонкий травяной аромат подразнил нос, горячий воздух обдал губы. Ястреб внимательно прислушивался к нашему разговору. Наверняка уже придумывал, как выведать побольше информации про обе техники развития – и мою, и Байрама Темировича.

– Благодарю, – улыбнулся в ответ астроном и пригубил чаю.

– Возьмёте его обучать? – спросил я напрямик.

– Почему бы нет, – пожал плечами Байрам Темирович. – Правда, делать я это смогу только по ночам.

– Ну, – пожал я плечами в ответ, – этот лентяй спит весь день. Пусть хоть ночью поработает.

Тихомир, мелкий проказник, отказался от соревнований! И если в случае с Денисом это было оправданно, то Тихомир просто-напросто не хотел лишний раз напрягаться. Он вполне мог войти в число победителей и отправиться на турнир!

Но теперь его ждут индивидуальные тренировки с профессором Катуниным, хех. А если попытается отвертеться, я сообщу всё родителям, обрисую перспективы такого обучения, и они силком потащат сына прямо в обсерваторию.

– Вот и хорошо, – кивнул я. – Благодарю вас, Байрам Темирович. И за то, что позволили разместиться здесь.

– Не стоит, Сергей Викторович, – улыбнулся он. – Если бы не вы, башня до сих пор была бы заколочена.

Чай почти остыл до нужной мне температуры. Я ещё раз вдохнул аромат, прислонил тёплую грань керамической чашки к губам и уже хотел было сделать глоток, как со стороны лестницы раздались шаги. А через пару секунд перед нами появился ревизор.

– Добрый день, Владимир Мстиславович, – я всё же сделал глоток, глядя на его хмурую рожу. – Присаживайтесь, места всем найдётся. Отсюда отличный вид.

– Потрудитесь объяснить, что это значит, – ледяным тоном потребовал князь и строго пошагал в нашу сторону.

– Китайская церемония чаепития, – начал я объяснять. – Хозяин угощает гостей, разливает замечательный напиток по чашкам, чем выражает своё уважение…

– Я о письме, – скрыл раздражение Разумовский.

Кстати, почему он сегодня один? Где сынок и где кретин Демьян с пубертатом Источника?

Этот гений смотрит на сильных соперников не хуже подростка, который пришёл на пляж позагорать, но вместо этого столкнулся с буйством собственных гормонов при виде пляжных волейболисток неподалёку и теперь не может перевернуться на спину, даже если та уже явно попахивает шашлыком.

– А-а-а! Письмо! – заулыбался я. – А что там непонятного-то? Всё ж вроде ясно, мы начали второй этап и оповестили вас о его начале.

– В письме говорится, что он будет длиться неделю, – князь поджал губы, продолжая сверлить меня холодным взглядом. – И что активное участие кандидатов предполагается в совершенно случайное время. Вы предлагаете мне неделю торчать в академии?

– Мы предлагаем вам отличнейший номер в отеле академгородка, – парировал я. – Завтраки включены!

Разумовский стиснул зубы и расширил ноздри, позволив себе слегка выпустить эмоции. А я сделал ещё один глоток и с наслаждением выдохнул.

Если кто-то думал, что второй этап закончится так же быстро, как первый, то он ошибался. Внезапное начало – лишь начало, уж простите за тавтологию. Следующую неделю участников ждёт настоящий эмоциональный триллер, когда выполнять задание придётся в любой момент времени, в любом месте и при любой погоде.

Те из них, кто справится, позабудет про волнения и страх перед каким бы то ни было событием. А ещё закрепят навык всегда быть начеку.

Вот только разрабатывали мы с Аркадием этот этап ещё до того, как узнали про ревизора. Вот и пришлось напрячь Лену, чтобы она искала бреши в условиях проведения. И нашла!

Ничего не говорится про то, сколько должны проходить этапы соревнования, главное – уложиться в итоговый срок всей программы. А значит, никто не может диктовать, сколько времени мы можем держать ревизора в академии. Главное, обеспечить его местом жительства и питанием.

Надеюсь, князь Разумовский заскучал по котлетам с пюрешкой, витаминному салату и вишнёвому морсу. Сегодня как раз в столовке должны подавать это идеальное меню.

– Я не могу столько времени торчать здесь… – начал протестовать князь, но его прервал голос из моей рации.

– Сергей! – звал Аркадий.

– Слушаю, – принял я вызов.

– У нас проблемы! На конюшнях. Срочно нужна твоя помощь!

Я поймал на себе блеснувший искрами взгляд ревизора. Разумовский уже наверняка почуял шанс насолить мне и даже слегка приподнял уголки тонких бледных губ.

– Куда ж мы без проблем, Самуилыч, – улыбнулся я, глядя на князя в ответ. – Скоро буду!

Глава 17

Эх, конюшни, грёбаные вы конюшни! Может, стоило отдать их Венедикту с Инной, а?

Когда я прибыл на место, конюшни больше походили на какую-то крепость наоборот. То есть обычно редуты, стены и прочие оборонительные сооружения направлены на оборону извне, однако сейчас оборонялись от самих конюшен.

– Что здесь, ядрёный корень, происходит⁈ – приземлился я возле Аркадия.

– Они сошли с ума, Сергей! – воскликнул Самуилыч. – Они собираются уничтожить конюшни!

– Хотел бы я сказать, что удивлён, но ни хрена, – почесал я затылок и взглянул на башню из скалы, которая возвышалась над странноватыми баррикадами.

На вершине башни, которую «вырастили» магией земли, осматривался Саня. Ну конечно, кто ж ещё мог навести столько шороха?

Хорошо хоть Даню и Антона я расфасовал по другим группам, а то эта троица устроила бы здесь настоящий трындец ещё до того, как я бы узнал об этом.

– Ну и что вы тут устроили? – спросил я, вдруг оказавшись позади Сани на вершине башни.

– О, Сергей Викторович! – обрадовался он. – А мы тут это… мероприятие по обеспечению магической безопасности проводим. Во!

– Это какие ещё мероприятия по обеспечению магической безопасности? – улыбнулся я максимально доброжелательно. – Потрудись, пожалуйста, объяснить это своему учителю по ОМБ, Саня.

Вместе с разговором я приметил, что остальные участники испытания стоят по разные стороны баррикад, на небольших возвышениях – этаких мини-башенках. Марк и Арина располагались как раз напротив. Ещё три своеобразных поста занимали Зорин Остап из второго «Г», Самойлова Марина из второго «В» и наш Владислав из учебки.

А ещё неподалёку от конюшен остановился князь Разумовский, который последовал за мной из обсерватории. Он пристально наблюдал за тем, что происходило на испытании.

– Понимаете, Сергей Викторович, – продолжал объяснять Саня. – Я тут поизучал про полтергейстов. Ну и у Кирюхи поспрашивал с Перверсом, конечно. Они же в этом шарят, верно?

– Верно, – кивнул я и нахмурился, почуяв неладное.

– Так вот, – состроил он жутко важную и умную мордаху. – Оказывается, обычными магическими снарядами полтергейста не уничтожить! Представляете? Мы просто так расхреначили сарай!

– Да ладно? – расширил я глаза. – Правда, что ли⁈

– Ага, ага! – закивал шкет.

– Разве это был не амбар? – вставил вдруг слово Самуилыч.

Он только-только взобрался на башню, но успел услышать часть нашего разговора.

– О, Аркадий Самуилович! – обрадовался Саня. – А какая разница, собственно?

– Ну да, – пожал я плечами. – Амбар был старый и выглядел как сарай.

Самуилыч нахмурился и скрестил руки, взглянув на меня недовольно.

– Мне кажется, Сергей Викторович, что вы отклонились от темы, – пробурчал он.

– Ах да, точно! – вскинул руки Саня. – В общем, мы тогда только оглушили полтергейста. Ну, когда шандарахнули по нему со всех Источников, помните? Но гадёныш скоро пробудится, и он наверняка будет капец злым!

– Ага-ага, – покивал я. – Я бы точно был злым, если б меня шандарахнули.

– Во-во! – закивал Саня.

– Сергей Викторович, – прошипел раздражённо Самуилыч. – Почему вы продолжаете…

– Так вот, – продолжил Саня, не заметив, как перебил учителя. – Когда мы очутились тут, я сразу предупредил ребят, что нам нужно быть осторожными. Вот мы и окружили конюшни баррикадами!

– И что именно вы собираетесь делать дальше? – спросил я. – Ведь если магическими снарядами полтергейста не убить, то и баррикады, наверное, его не остановят.

– А это не просто баррикады! – заявил шкет с самодовольной ухмылкой.

– И что же это за баррикады такие? – насторожился я.

– Это специальные баррикады Круппера, – с важным видом начал пояснять Саня. – Это один известный экзорцист. Он написал целый трактат о том, как изгонять полтергейстов. Эта крепость, ну… – он обвёл взглядом сооружения внизу. – Она чем-то напоминает заклинание по контурам. А в стенах протянуты туннели с выходами вовнутрь. Вот, смотрите: там и там, там и там. А ещё там.

Саня начал указывать на отверстия под сторожками, на которых стояли остальные ребята. И я приметил, что Арина, между прочим, числилась в группе заклинателей у Инги. А Марина вроде как недавно присоединилась к умникам Венедикта. Кажется, я видел её в прошлый раз.

– Ну и, конечно же, самая главная вон тут, – Саня указал на отверстие под главной башней, на которой мы стояли. – Это пути для очищающего огня.

– Очищающего? – удивился я.

– Огня⁈ – ахнул Аркадий.

– Огня, огня, Аркадий Самуилович, – заулыбался шкет. – Вот сюда я его подам, и он очистит все конюшни. Пройдя по туннелям, он станет для гадёныша смертельным. Полтергейсту не улизнуть!

– Эм… Санёк… – протянул я осторожно.

– Да, Сергей Викторович? – улыбнулся он ещё шире.

– А ты же понимаешь, что этот очищающий огонь конюшни-то, конечно, очистит. Но не только от полтергейста.

Хотя с помощью своей магии осмотрел баррикады и уже понял, что закончится всё не так, как рассчитывает Саня. Но подыграю, почему бы нет.

– Вообще не только!!! – воскликнул Самуилыч и кинул в мою сторону пару растерянных взглядов.

– А, ну да, – повернулся Саня в сторону старых зданий, которые пережили довольно многое, если я правильно понимаю. Затем он снова обернулся ко мне, пожал плечами и заявил: – Ну, бывает, чё. Потери неизбежны. Зато полтергейста точно не будет!

– Ага, его точно не будет… – протянул я задумчиво и задержал взгляд на ребятах внизу. Они явно ждали какого-то сигнала.

– Ну да ладно, нам ещё испытания выполнять. Так что давайте начнём! – заявил Саня.

– Что? Ах д… – тут же расширил глаза и резко обернулся Самуилыч. – Нет-нет-нет-нет-нет! Саня!!

Но было поздно. Аркадий не успел ринуться наперерез, и шилоприводный шкет со всей мочи дунул в огнеприёмник. А я и не рыпался с места.

БШШШШШПР-Р-Р-Р-Р-Р-РУ-У-У-У-У-У!!!

Из желобов под башнями со смешным громким свистящим звуком вырвались мощные потоки воздуха. Словно кто-то совместил трубу, орган и подушку-пердушку в одно чудо-юдное изобретение.

Гомон затих, я выдержал небольшую паузу, но не успел ничего сказать, как раздался удивлённый и даже немного разочарованный голос Самуилыча:

– Эм… А где огонь? Который очищающий…

– Уа-ха-ха-ха-ха-ха-ха!!! – захохотал во всю глотку Саня.

Ребята внизу тоже засмеялись, и до Аркадия наконец-то дошло, что нас разыграли, потому что лицо его переменилось и стало сердитым.

– Ничего не понял, – заявил Самуилыч. – Почему вы смеётесь⁈

Или не дошло…

– Это была шутка, Аркадий Самуилович! – воскликнул Саня. – Ну, вы ж нас с полтергейстом тогда обвели вокруг пальца, вот мы в ответ тоже решили пошутить. Вообще-то планировали все вместе, но раз уж выдался такой шикарный шанс…

– Что здесь происходит? – прервал речь шкета возникший рядом Разумовский.

Саня притих и отвёл взгляд.

– Ребята просто пошутили, – улыбнулся я ревизору. – И они сейчас же уберут баррикады и примутся за задание.

– Пошутили, значит… – мрачно произнёс Разумовский, окидывая холодным равнодушным взглядом наскоро воздвигнутую постройку.

– Да-да, сейчас всё исправим! – подорвался шкет.

Он махнул ребятам, и вскоре крепость затряслась, погружаясь обратно в землю. А через несколько минут от стен и башен остался лишь потрёпанный дёрн вокруг конюшен.

Ребята приступили к испытанию. Меня радовало, что они не скатились в грызню за места, ведь из шестерых из них дальше пройдёт только половина.

Несмотря на это они не утратили молодецкого задора, веселья, не превратили всё в чёрте что, а даже решили устроить небольшой розыгрыш.

Что не будет никакого очищающего огня я понял не сразу, но понял. Не только бесята учат все оттенки моих ухмылок, но и я уже отлично знаю их повадки.

А не заметить, как этот шкет щерится от предвкушения очередной своей проделки, очень сложно, хе-хе.

Однако Аркадий юмора не оценил. Ходил хмурый и всё бросал взгляды в сторону Разумовского, который продолжал молча наблюдать за происходящим со стороны.

Испытание конюшен я взял из древнего мифа про очень великого героя, которому почему-то доставались не очень-то благозвучные подвиги. Что обычно совершают всякие герои? Даму там спасти из беды, дракона победить, дуэль честную отстоять или вражину за какую-нибудь пакость наказать.

А этому чуваку то обнимашки со львом доставались, то зоопарк всяческий по разным местам гонять. А один раз даже вон конюшни почистить.

Собственно, этим самым подвигом я и вдохновлялся, когда разрабатывал испытания на конюшнях. Конечно, просто вдохновлялся, а не списывал подвиг «по буквам». Самая схожая здесь была локация и идея о направлении потока энергии.

У нас конюшен было две, они тянулись параллельно друг другу. Распределившись между собой по три человека, ребята встали у входа в каждую из них. Им предстояла гонка, но не только на скорость, а ещё на внимание, смекалку и соображалку. Ну и ещё на пару-тройку умений по ситуации.

– Ну что, – воскликнула Настя, – наигрались наконец-то, малявки⁈

Помощниками на испытаниях были старшекурсники из учебки. Настя была одной из них, и она наверняка была в курсе розыгрыша, который устроили ребята, потому что всё это время спокойно ожидала в сторонке, но теперь выплёскивала весь свой энтузиазм.

Остап, Марина и Арина составили первую тройку. Кажется, Марк хотел участвовать в соревновании вместе с Ариной, но девушка почему-то отказалась. Сказала, что они с Мариной лучше сработаны, да и вместе с Остапом составят наиболее сбалансированную команду «умники-заклинатели». Но мне показалось, что она просто хотела сразу решить, кто из них пройдёт дальше. Ведь сталкиваться в испытаниях со своим другом не так уж просто.

Мудрая девушка. Парни обычно упираются рогом и рубятся до конца.

– Так что, дружище, не клюй носом, – усмехнулась девушка, стоя перед проходом в позе готовности для старта. – Тебе повезло пройти на второй этап, но если будешь тупить, снова окажешься в проигравших!

– На старт! Внимание! Ма-а-а-рш!!! – объявила вдруг Настя.

И все команды ринулись внутрь. Ну, почти все. Марк ненадолго подзавис.

– Игнатов! – рыкнул Саня. – Давай живее, чтоб тебя!

– Или ты решил им проиграть? – насупился Владислав.

– Ага, ещё чего! – процедил Марк и побежал вперёд.

Командам предстояло отыскать пусковые цепные артефакты, по которым нужно протянуть поток магической энергии вдоль всей трассы испытания. Самый первый артефакт передавал энергию следующему, но чтобы передать энергию третьему, два предыдущих должны быть активны, а это возможно только при поддержке их своей магией. Получалась этакая эстафета с постоянной сменой звеньев: двое поддерживают поток энергии, третий ищет следующий артефакт и принимает его на себя. И так раз за разом, сменяя друг друга.

Стартанули обе команды шустро. Саня и Владислав уже были сработаны командой по учебке, однако Марк довольно быстро вошёл в ритм. С другой стороны, Остап, Марина и Арина уже были слаженной командой, потому что умники и заклинатели часто работали вместе в последнее время.

У соперников были свои преимущества, и я следил, как они их реализовывают, уже сидя в обсерватории. Тут, конечно, были экраны для наблюдения, да и телескопами можно было воспользоваться. Но чаще я использовал Око.

Итак, троица Саня-Марк-Владислав лучше управлялись с собственными Источниками и имели лучшую физическую подготовку. Однако их соперники Арина-Марина-Остап обладали немного более острым умом. Они компенсировали скорость движений скоростью обнаружения артефактов и вычислением траекторий магических потоков. Ведь нужно было не только направить эти потоки энергии от артефакта к артефакту, но и найти пути проводников, по которым эта энергия должна пройти.

Мы с Аркадием развели там настоящий лабиринт из заклинаний. Поэтапно эти лабиринты становились сложнее, они превращались в настоящие головоломки, секреты с ключами, которые изменяли траекторию течения энергии и могли завести потоки в тупик. Несколько раз ребятам даже пришлось отступать на пару шагов назад.

А в самом конце конюшен ребят ждало настоящее испытание – поворот на девяносто градусов, который вёл в соединяющий конюшни общий коридор. За углом не было видно следующего артефакта, поэтому происходило действие чуть ли не по наитию. Ребята перекрикивались, пытаясь направить друг друга в нужную сторону.

К этому моменту троица Сани вырвалась вперёд, но застопорилась. Марк оказался впереди, отрезанный от ребят стеной, и никак не мог донести свою мысль:

– Да нет, нет, левее! Слушай, да левее, блин! Видишь вот эту вот загогулину? Савельев, ну ты чё!! Харэ тупить!!!

– Да я ни хрена тебя не понимаю! – кричал ему тот в ответ. – Объясняй внятнее, Игнатов!

Но получалось слабовато. А через пару минут мучений Марк увидел, как вторая команда догнала их, и в такой же, как и он, ситуации оказалась…

– Арина⁈ – воскликнул парень.

– Не отвлекайся, дурень! – гаркнула девушка. – Или ты думаешь, я буду тебе поддаваться?

– Нет! – помотал он головой и вернулся к делу.

– Тридцать четыре градуса влево! Да-да, ещё! А теперь сорок пять вправо, – кричала Арина, направляя своих сокомандников по путепроводам энергии.

И как она вычисляла градусы изгиба на глаз-то? Офигеть умная… Ну или просто выдаёт от балды, хех.

Марк понял, что нужно сосредоточиться. Он откинул все мысли, все лишние думы и заботы. Через Око я наблюдал, как становится более серьёзным его взгляд, как обеспокоенные и тревожные глаза покрываются льдом спокойствия.

– Савельев! – гаркнул Марк. – Давай чутка левее! Видишь эту кривую херню?

– Да!

– Вот от неё на три пальца… Нет, не так!.. Да другое левее, бл… Во-во-во! Вот так! Вот так! Да-да-да! Фигачь!!

Как ни странно, но полубранная речь возымела такой же эффект, как и выверенные до минуты градусы умников-заклинателей, и вираж в девяносто градусов обе команды совершили практически одновременно.

А теперь – финишная прямая. Обе команды миновали небольшой участок двора и вошли в длинное здание бараков.

– Давайте-давайте, мелочь! – подгоняла их Настя, с горящими глазами наблюдая за ходом испытаний.

Кажется, она и сама была не прочь сменить сторону и с головой окунуться в соревнование. Мне прям было видно, как она сдерживается, чтобы не начать кидать подсказки и словесные трындюли, если видела, как тупят второкурсники.

А сейчас ещё и ситуация усложнялась. Из общего коридора они свернули в длинный коридор бараков, и теперь для обеих команд остались одно пространство, один лабиринт и один набор артефактов. За каждую точку передачи энергии придётся бороться, а каждая ошибка наглядно покажет, насколько ты отстал от соперника.

Что хуже – бежать дистанцию, не зная, насколько ты отстаёшь или опережаешь соперника, или видеть, как он бежит вместе с тобой?

Я предпочитаю не бежать вовсе, а сразу оказаться на финише и наблюдать, как соперник выплёвывает лёгкие, хех. Но ребятам такое сейчас не светит.

К текущему этапу испытания обе команды сработались. У каждой были свои специальные знаки, манёвры и способы. Они двигались ноздря в ноздрю, стремительно подбирались к финишу.

И вот – момент истины! Последние метры, последний артефакт. Марк снова оказался впереди, как и Арина. И тут я по его взгляду понял, что парень осознал одну очевидную, но отчего-то невероятную вещь – артефакт всего один. Кто успеет его занять, тот и победитель. И сейчас счёт шёл на секунды.

Марк слегка растерялся. Но ему повезло, ведь Арина тоже слегка замешкалась. Однако затем они оба сверкнули друг другу искорками из глаз и остервенело ринулись к цели.

Три метра!

Два…

Ни Арина, ни Марк не уступали друг другу. Вот-вот, казалось, они вместе коснутся последнего артефакта…

И тут – БАМ!!!

Арина споткнулась об вдруг выросший перед ней каменный выступ. Она подлетела, кувыркнулась и распласталась на земле. А через секунду Марк уже ловил луч энергии от своих сокомандников, овладев последним артефактом.

– Ур-р-ра-а-а!!! – радостно подскочил Саня.

– Да!! Да, мы победили-и-и! – кричал рядом с ним Владислав.

– Эй, придурки! – гаркнула Настя. – Пока вся команда не пересекла финиш, никто не победил!

– А! Ой! – опомнился Саня и ринулся на выход.

Несмотря на то, что Марк был впереди команды, он задержался. Когда Саня и Владислав уже прыгали от радости снаружи, ловя радостными лицами лучи солнца, Марк, понурив голову, подошёл к Арине и протянул руку, чтобы помочь ей встать.

Девушка несколько секунд смотрела на протянутую руку с хмурым взглядом. Её лицо было в грязи и ссадинах, в волосах застряла старая солома. Но затем она сдула свисшую чёлку, резко улыбнулась и приняла помощь.

– Прости, – выдавил из себя Марк, когда они уже стояли нос к носу.

– За что простить, дурашка? – улыбнулась ему Арина. – Ты всё правильно сделал. Если бы не успел подставить мне подножку, я бы заставила тебя поскользнуться.

Она кивнула в сторону пола в паре метров от них, и Марк заметил там мокрый след. И правда, подруга готовила ему ледяную дорожку…

– Иди, дружище, – похлопала она его по плечу. – А то вы так и не закончите испытание.

Марк немного замешкался, затем кивнул и побежал наружу.

– И у нас есть победитель!!! – воскликнула Настя. – А вы, господа, – повернулась она к проигравшей троице, – можете наконец-то расслабить булки и заниматься собственными делами.

– Блин! – буркнул Остап. – Проиграли…

– Эх, обидно, – вздохнула Марина. – Не знала, что можно использовать магию против соперников,

– Ну никто ж не оглашал правила, что этого делать нельзя, – пожала плечами Арина. А затем хмуро взглянула на своих недолгих сокомандников и протянула: – Слу-у-ушайте… Может, в кафешку, а? Посыплем, так сказать, сахарку на рану души.

– Ой, это идея! – засияла Марина.

– В жилом городке, – невольно буркнул Остап, – открылся новый магазин мороженого. Говорят, сто вкусов имеется.

– О, класс! Сто вкусов! – оказался вдруг рядом с ними Саня. – Мы с вами!

– Э нет, Савельев, – злорадно прорычала позади него Настя. – Вы, победители, на дальнейший инструктаж. Вас ждёт о-о-очень интересная новость.

От зловещего взгляда Насти Саня нервно сглотнул. Мне кажется, он даже подумал, что стоило проиграть и наслаждаться мороженым.

Быть может, так оно и было на самом деле.

━─━────༺༻────━─━

– Итак, четыре группы завершили испытание, – вздохнул Ястреб. – Думаю, ещё пара часов – и управимся.

Мы всё ещё сидели в обсерватории в наблюдательном пункте и распивали чаи в приятной компании Байрама Темировича. Ну и следили за ходом испытаний, конечно же.

Как вдруг снова раздались шаги по лестнице, и приятную компанию нам разбавил не очень приятный Разумовский.

– Что скажете, Владимир Мстиславович? – улыбнулся я ему. – Как вам начало второго этапа?

– Недурно, недурно, – покивал он. – Мне понравилась ваша идея с внезапным началом. Да и тема хорошая… Однако меня смутил один момент.

– Да? И какой же? – спросил я.

– Та команда, которая первой вышла из испытания на конюшнях, – протянул князь загадочно, имея в виду Саню, Марка и Владислава.

– А что с ней? – насторожился я.

Разумовский смаковал недолгую паузу, проследив за моим взглядом бесстрастными глазами. А затем заявил:

– Возможно, я чего-то не понимаю, но они до сих пор числятся в участниках второго этапа.

– А что не так? – чуть ли не прорычал Ястреб.

– Они устроили беспорядки во время соревнований, – со сталью в голосе процедил Разумовский. – Как ревизор и представитель министерства считаю…

Князь снова сделал драматическую паузу, явно наслаждаясь ситуацией внутри себя.

– Считаю, – проговорил он, – что они должны быть дисквалифицированы.