Текст книги "Учитель Особого Назначения. Том 9 (СИ)"

Автор книги: Виктор Молотов

Соавторы: Илья Савич
сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 18 страниц)

– Да, – кивнул я. – Это отличное решение.

Мы с Леной переглянулись. И хотя на лице Василия Палыча промелькнуло облегчение, мы с ней поняли, что наша задача провалилась.

Князь Разумовский, по информации Ястреба, весьма сдержанный, умный и расчётливый персонаж. Я надеялся дерзкими и наглыми нападками вывести его из себя и заставить совершить ошибку. Не хотелось ждать его следующего хода слишком долго.

А вот пожалуйста, хех. Индейская национальная изба, как говорится…

Но ничего. Так даже интереснее!

Мы всем составом отправились обратно, на улицу. Шагали по коридору в полном молчании и каждый наверняка думал о своём.

Палыч, например, судя по его выражению лица, благодарил богов, что первый удар пришёлся по касательной, и уже сочинял молитву, чтобы так оно и продолжалось дальше.

Лена хмурилась, строго цокала каблуками и наверняка уже просчитывала в голове варианты, как именно Разумовский может нам навредить в последующем.

Сам Разумовский, видимо, как раз продумывал следующий ход. Ну, или если быть точнее, перебирал заготовленные варианты в поисках самого подходящего. Его Источник сейчас дико крутился вихрями энергии, хотя при этом не выпускал ни единого лишнего пучка вовне. Считай, буквальное воплощение холодной ярости, когда гнев используется в качестве топлива, но не затмевает разум.

А вот Демьян хоть и казался внешне спокойным, однако он ни на мгновение не уводил с меня хищного взгляда. Этот придурок чуть не облизывался на меня, как собака на свежую косточку, вся его магическая система была взбудоражена от жажды получить знатных пизд… кхм, то есть сразиться с сильным противником. То есть со мной.

Ну да ладно, хотеть не вредно. А о чём же думал княжич и наследник рода Разумовских Владимир Владимирович?

Этот парень, казалось, не моргал. Его взгляд был устремлён в никуда перед собой, а магическая система находилась в полнейшем беспорядке. И тут вдруг…

ТРАСТРАСТРАСТРАСТРАС!!!

Гремучая Сороконожка появилась прямо перед ним. Взглянула в стеклянные глаза княжича своими чёрными холодными глазищами и распахнула жвальчатую пасть, откуда сверкнули два изогнутых острых зуба.

– Владимир!!! – воскликнул Разумовский, резко обернувшись.

Наконец-то его лицо выражало настоящие эмоции – страх и ужас за собственного сына. Лишь одно мгновение, и я нашёл, вероятно, его единственную слабость.

А в следующее мгновение столп пламени развеял фантома, оставив на полу и потолке коридора два круглых тёмных следа.

– Всего лишь жалкая подделка, – презрительно фыркнул Демьян, который и спалил Сороконожку.

– Извините, видимо, ложное срабатывание, – без зазрения совести соврал я.

– Ничего страшного, – тут же вернул хладнокровие Разумовский и с прищуром окинул сына суровым взглядом, отчего тот заметно ужался. – Полагаю, настоящей опасности эта подделка не представляла.

– Естественно! – выступил директор. – Это совершенно безопасные тренажёры, которые господа Ставров и Стадников используют для первого этапа соревнований.

– Стадников? – переспросил князь.

Мы уже двинулись дальше, и пока они разговаривали, я размышлял над кое-чем.

– Аркадий Самуилович, – пояснил директор. – Второй организатор соревнований, классный руководитель второго «А». Он сейчас с учениками.

– Теперь понятно, – кивнул Разумовский.

– Быть может, княжичу тоже стоит опробовать свои силы? – с ехидной улыбкой предложила Лена. – В качестве приглашённого гостя.

– Я не какой-то сопливый второкурсник! – тут же возмутился княжич.

– А может, стоит попробовать? – хмыкнул Демьян, за что получил резкий взгляд от своего господина и тут же притих.

Вот оно!

О Хаос, вот это хорошо. Использовать парня, каким бы он ни был засранцем, против его же отца мне бы совесть не позволила.

Но тут явно какой-то конфликт между княжичем и Демьяном. А с этим уже можно работать, хе-хе!

Глава 15

Салон автомобиля «Пардус», по дороге неподалёку от города Мирный.

Князь Разумовский ехал молча и глядел в тонированное окно. В салоне пахло дорогой кожей и табаком, царила тишина. Князь будто пытался найти ответы на свои вопросы у собственного отражения и двумя пальцами левой руки крутил на указательном правой родовую печатку с витиеватым гербом семьи.

Слева притих его сын. Владимир Владимирович, наследник и единственный ребёнок. Внешне он казался таким похожим на него, и это было действительно так. В молодости князь любил поднять шороху, был наглым и дерзким, вовсю пользовался возможностью не сдерживать эмоции, пока ему подобное дозволено. Просто он понимал, что эта безмятежная молодость закончится. Хотел выжать из неё всё, что возможно, прежде чем встать у руля силовых структур рода.

Владимир Мстиславович лихачил, барагозил в клубах и вызывал на дуэли любого, кто смел хотя бы косо глянуть в его сторону. Проблем своему отцу он доставил немало.

Но теперь князь понял, в чём крылось главное отличие между ним и его сыном.

Владимир-младший не осознаёт собственной ответственности. Он прожигает молодость, но не в попытке насытиться ею сполна, а просто потому, что может. Он не готовится стать главой рода, не жаждет силы. Ведь у самого князя веселье всегда шло рука об руку с тяжёлыми тренировками.

Ведь если бросаешь вызовы направо и налево, приходится отвечать за свои поступки. Дерзость необходимо отстаивать собственными кулаками и Источником.

Отец позволял насладиться молодостью, но не прикрывал его от последствий и спрашивал строго.

Но теперь…

– Отец… – подал тихий хрипловатый голос княжич.

– Я решил, – прервал его Владимир Мстиславович.

– Р-решил? – удивился или испугался княжич. – Что именно?

Эта неуверенность в голосе, трепет и страх сына снова кольнули по сердцу князя. И сильнее уверили в правильности своего решения.

– Демьян, – позвал он.

– Да, господин? – ответил молодой маг, сидевший на переднем сидении автомобиля.

– Когда приедем, ты возьмёшь моего сына, отвезёшь в какую-нибудь глушь, где нет связи, цивилизации и ничего, что можно посчитать за комфорт…

– Отец, – расширил глаза княжич, но ему снова не дали договорить.

– Ты возьмёшь его, – процедил Разумовский. – И до тех пор, пока он не достигнет следующего ранга, можешь делать с ним всё что угодно. Понял?

– Понял, господин, – без особого энтузиазма кивнул Демьян.

– Делать всё, что угодно⁈ – воскликнул княжич. – Как это понимать, отец⁈

– Так и понимать, – отрезал князь. – Ты теперь полностью в его власти, сын. Он твой господин, если ты не понял. До тех пор, пока ты не сделаешь прорыв, Демьян может делать с тобой всё что угодно. Бить, швырять, шпынять!

С каждым словом глаза Владимира-младшего становились всё шире. А Демьян аж высунулся, он только теперь начал осознавать, что означали слова князя. Оскал и блеск в его глазах заставили княжича вздрогнуть.

– Только не убивай и не калечь, разумеется, – на всякий случай добавил Владимир Мстиславович.

– Разумеется, господин, – словно кот, попавший на сметанный завод, пророкотал Демьян. – У меня как раз есть подходящее местечко на примете.

– Отец! – предпринял ещё одну попытку испуганный княжич.

– Я всё сказал, – отрезал Владимир Мстиславович. – Приступаете, как только мы прибудем в поместье.

Недолгая командировка закончилась. Следующий этап соревнований в этой странной академии через неделю, а до того момента есть время подготовиться получше.

Князь понял, что едва не совершил самую опасную ошибку – недооценил противника. Ставров оказался не просто наглым и дерзким выскочкой, он подготовился и едва не подловил его. И что ещё хуже, Ставров нашёл его слабость.

Князь слегка повернулся и краем глаза наблюдал за своим сыном. Тот побледнел, повесил голову и будто оцепенел в попытке осознать своё новое положение.

Слабость должна стать силой.

━─━────༺༻────━─━

На этот раз Палыч угостил меня китайским чаем. «Шу Пуэр из одной провинции, где делают лучшие сорта чая», как заявил сам директор.

– Он чёрный, – констатировал я, глядя на свою чашку. – Полностью чёрный… Это вообще можно пить без вреда для здоровья?

– Это называется «нефть», – ухмыльнулся Палыч, у которого была чашка с таким же чертовски крепким напитком. – И да, его можно пить без опаски. Это же чай!

– Хм…

– Сергей! – возмутился директор. – Вы мне не доверяете? Это обидно!

– И тем не менее, – заметил я, – вы до сих пор не притронулись к своей порции.

– Я… я уже пригубил сегодня. Не мучаюсь жаждой, так что… – соврал Палыч.

– Пачка новая… – прищурился я. – Что за дела? Колитесь!

– Ладно! Ладно, признаюсь! – воскликнул Палыч.

Ага! Попался. Так и знал, что здесь какой-то подвох.

– Просто… Понимаете, Сергей Викторович, – понурился директор, – я ещё не пробовал этот сорт, говорят, он очень ядрёный и может сильно ударить в голову. Я немного волнуюсь.

– И потому решили использовать меня в качестве подопытного кролика? – прищурился я ещё подозрительнее.

Палыч поджал губы, прищурился в ответ…

– Ладно! Да, вы будете покрепче, и я решил дать его попробовать сначала вам, Сергей Викторович.

– Да вы ах…

– Даю пять! Нет – десять кило «Калманки»! – выпалил директор.

– … рененно придумали, Василий Палыч! – улыбнулся я во все тридцать два. – По рукам.

На лице Палыча сначала промелькнули облегчение и даже радость. А затем плавно накрыло осознание, какую цену он сам же и предложил.

Хм-м, откуда у него «Калманка»? Я в последнее время поиздержался с элитными сортами мяса и как раз хотел оформить новый заказ. Удачно на чай заглянул, хех.

Я пригубил «нефти», подержал напиток во рту. Землянистый яркий вкус растёкся по зубам, чай отдавал орехами, деревом, даже немного шоколадом (совсем чуть-чуть).

Я продолжал держать невозмутимое лицо, а Палыч уставился на меня так, словно ожидал, что вот-вот завалюсь на спину с языком изо рта.

Проглотил, нахмурился, распробовал послевкусие…

– Ну! Как? – не выдержал директор.

– Годно, – кивнул я и сделал ещё один глоток. – Можете пить.

– Ура! – обрадовался Палыч и тут же глотнул из чашки.

И скривился.

– Буа-а-а!!! – выплюнул он чай обратно в чашку. – Горько!

– А мне норм, – пожал я плечами и сделал ещё глоток.

– Сергей Викторович, это подстава! – возмутился Палыч.

– Чегой-то⁈ – возмутился я в ответ. – Вы просили меня попробовать, я попробовал. А что у нас вкусы не совпали, так это не виноват.

Я глотнул ещё чаю и с удовлетворением наблюдал, как ещё раз скривился директор. Он грустно взглянул на свою чашку и отодвинул её в сторону.

– Итак, какие планы, Сергей Викторович? – перешёл он на серьёзный тон. – Насчёт соревнований. Первый этап закончен, и нас ждёт продолжение. Если честно, я бы хотел в дальнейшем знать как можно больше о ваших испытаниях, чтобы было поменьше сюрпризов.

– Разве так не интереснее? – усмехнулся я. – На мой взгляд, капелька интриги добавляет перчинки в нашу жизнь.

– Ненавижу интригу! – проворчал Палыч.

– Ну, тут согласен, – признал я. – Ненавижу интриги…

Я сделал ещё один глоток.

Потом ещё один.

Директор пристально наблюдал за мной и терпеливо ждал.

Ещё один глот…

– Сергей Викторович! – не выдержал он.

– Чего? – улыбнулся я. – Всё уже передано.

– В смысле⁈ – захлопал он глазами. – К-как?

– Проверьте чат, господин директор, – кивнул я в сторону компьютера. – Лена отправила вам все материалы минут пять назад.

Я продолжил пить чай, а Палыч ринулся к компьютеру. Пару минут рылся в документах, и когда чашка опустела, он наконец-то выглянул из-за монитора.

– Ого! А вы уверены? – с явным интересом залепетал он. – Это будет интересно, очень интересно! Обязательно хочу это видеть.

– Увидите, Василий Палыч. Увидите, – пообещал я. – А мне уже пора. Могу забрать чай, раз уж он вам не понравился?

– Кончено! – он с радостью отдал мне брикет и проводил до выхода.

– Благодарю, – пожал я ему руку. – И да, Василий Палыч…

– Слушаю, Сергей Викторович? – улыбнулся директор.

– Жду «Калманку» к вечеру! Как раз думал сегодня устроить ужин с дымком.

Радостное выражение лица как раз успело смениться на растерянное и печальное одновременно, когда я закрыл перед ним дверь.

И я не просто так выбрал не удобное приспособленное окно, а устаревшую скрипучую дверь, чтобы покинуть кабинет директора. Просто следующим пунктом моего назначения был уже кабинет завуча, который находился в этом же здании.

ТУК-ТУК-ТУК.

– Можно? – открыл я дверь.

– Серёжа? – удивилась Лена и невольно глянула в сторону окна.

– Я был у директора, – объяснил я и сел на стул напротив неё.

– Правда? – захлопала Лена глазами. – Но разве мы не должны были идти вместе?

– Да, – кивнул я. – Но… Взгляни, я тебе кое-что прислал.

Нажал на кнопку в телефоне, и компьютер Лены пиликнул уведомлением. Она тут же с жадностью открыла документы по следующему этапу, которые ранее я отправил директору. Вот только в этот раз реакция была несколько иной.

– Серёж! Это нереально! – схватилась за голову Лена. – Как я это состыкую с Разумовским? Это полный трындец!

– Вот поэтому-то я пришёл к тебе, любимая, – улыбнулся я как можно шире. – Уверен, ты справишься, найдёшь лазейку.

– Я тебе что, волшебник какой-то⁈ – надула она губки и скрестила руки на груди.

Я вскочил со стула, обогнул стол и встал рядом с ней. Положил руки на плечи и принялся нежно массировать.

– Ты намного лучше, Лен. Ты – маг. И самый крутой завуч из всех, кого я знаю.

– И сколько завучей ты знаешь? – фыркнула она и отвернулась.

– Достаточно, чтобы быть уверенным, – с полной серьёзностью ушёл я от прямого ответа. – У тебя получится. Других вариантов всё равно нет, мы ж не готовились к ревизорам.

– Ладно, – вздохнула Лена и снова погрузилась в изучение документа.

Несколько секунд она бегала глазами по строчкам, открыла ещё несколько окон, но уже с какими-то положениями, приказами и прочими лабиринтами бюрократического ада.

Причём она так ушла в работу, что я предпочёл отойти в сторону, чтобы не стоять над душой. Прислонился к стене и выглянул в окно.

Внизу, на скамейке, сидел Денис Островский. Он выглядел как-то странно, я бы сказал, отрешённо. Уткнулся в телефон и крутил одну и ту же страницу раз за разом, хмуря брови и тяжело вздыхая.

– Здоров, Денис, – приветствовал я и перекинул ногу на ногу, откинувшись на спинку скамейки. – Чем занимаешься?

– Ой! – аж подскочил парень, тут же пряча телефон. – Блин, Сергей Викторович! Напугали!

– Ну, ты хорошо среагировал, – ухмыльнулся я, имея в виду покров электричества, которым себя окружил Денис.

Кажется, он и сам не ожидал такой реакции, потому что слегка удивился этому факту. Рефлекс сработал быстрее, чем он сам.

Денис сбросил покров и присел обратно.

– Так чем занимаешься? – повторил я. – Смотришь на полуголых девчонок?

– Чего⁈ – захлопал глазами Денис, но при этом продолжал подозрительно прятать экран телефона. – Д-да как вы!.. Нет!

– Что, полностью обнажённых? – захлопал глазами от «удивления» уже я.

– Нет! – рьяно воскликнул парень.

– А что тогда?

– Я конкурс смотрю! – с ещё большей рьяностью заявил он и даже сунул мне под нос экран.

И только потом понял, что сделал, и одёрнул руку. Я быстро не только перемещаюсь из кабинета завуча в сквер на улице, но и читаю.

– Конкурс кодеров? – призадумался я. – Ого. Класс!

– Ага, – обречённо вздохнул Денис и отвернулся.

– Собираешься участвовать?

– Ну… – совсем поник он. – Нет.

– И почему же? – спросил я, хотя уже знал ответ.

Но Денис отвечать не спешил. Он с раздражением сунул телефон в карман, поджал губы и, только поймав мой выжидающий взгляд, тихо буркнул:

– Да там фигня, а не конкурс… Не хочу.

– Не хочешь, значит… – проговорил я и достал свой телефон.

– Не хочу!

– Угу, угу.

Я отыскал сайт с этим конкурсом, чтобы почитать внимательнее. Несколько этапов, заявки принимаются до… хм, до сегодняшнего дня. Осталось полчаса, и лавочка прикроется.

Судя по всему, уровень серьёзный. Несколько этапов отбора, в числе судей ведущие специалисты «ИмперРазвития», где в принципе куётся львиная доля инноваций империи, «Ещопа» – поисковой сайт, который уже давно превратился в многофункциональный сервис по всему на свете и нескольких других организаций, которые занимаются всякими умными штуками, где всегда будут в цене хорошие разработчики.

Кажется, этот конкурс сулит не только весьма крупный денежный приз, но и для будущего участников многое может принести.

– Уверен? Мне кажется, крутая штука, – заметил я.

– Да какая разница⁈ – выпалил Денис. – Сказал же, не хочу!

– Я думал, ты любишь такую тему. И Венедикт Давидович смог бы подготовить…

– Нет!

– О! – продолжал я. – Очный только финальный этап. Почти весь конкурс онлайн будет проходить, тебе даже территорию академии не надо покидать…

– Да не могу я!! – снова вскочил Денис.

Он с гневом уставился на меня, источник затрещал от вспышек ярости, кулаки сжались, а на лице появился оскал.

– И почему же? – невинно улыбнулся я.

– Да потому, что я уже участвую в грёбаном соревновании!! – со злостью воскликнул Денис.

Он тяжело задышал и плавно осознал, что только что сказал. Гнев сменился растерянностью, парень попятился.

– Т-то есть, Сергей Викторович… Я хотел сказать…

– Не нужно, – махнул я. – Садись.

Денис понуро снова сел обратно и уставился под ноги.

Некоторое время мы сидели в молчании. Я взглянул на открытое окно в кабинете Лены, прислушался. Судя по клацаньям по клавиатуре и недовольным бормотаниям, она ещё не закончила.

– Так зачем ты записался, если не хотел участвовать?

– Ну как же… – пробурчал Денис. – Это ж ежегодный турнир, все дела… Наша академия впервые достигла такого уровня, все ребята так хотели участвовать…

– А если бы все с крыши прыгали, ты бы тоже за ними последовал? – усмехнулся я.

– Ну да, – пожал плечами Денис. – А что такого? Саня меня на воздушной подушке спустит.

– Блин, такой аргумент похерил… – нахмурился я. – Но смысл ты понял! Не стоит делать что-то только потому, что остальные это делают. У них свои причины!

– Да какая разница уже! – печально вздохнул Денис. – Всё равно уже поздно.

Он разблокировал телефон и снова принялся листать страницу конкурса.

– И почему поздно? – спросил я.

– Вы будто не знаете, – буркнул парень. – Чтобы участвовать в этом конкурсе, мне пришлось бы всё свободное время тратить на подготовку. Даже на экзамены немного подзабить, если честно.

– Ну, пока звучит логично, – кивнул я. – Но в чём проблема? Я так и не понял.

– Вы не против, если я подзабью на экзамены? – удивился Денис.

– Почему я должен быть против? – пожал я плечами.

– Но ведь…

– Смысл в результате, а не в оценках, – напомнил я.

Денис нахмурился. Он явно призадумался, пересчитывая в голове новые переменные. А затем снова обречённо вздохнул.

– Но я ж уже участвую…

– Просто попроси тебя исключить, – подсказал я. – Если понимаешь, что не хочешь участвовать, не стоит этого делать.

– Но я же занял чьё-то место! – не унимался Денис. – Как мне ребятам в глаза смотреть?

– Это оставь на меня, – потрепал я его по голове.

– П-правда? – щенячьими глазами посмотрел на меня он.

– Правда-правда, – улыбнулся я. – Готовься к своему конкурсу и не парься.

Прислушался. Клацанье из кабинета Лены прекратилось, а вместо недовольного бормотания раздался радостный возглас. Кажется, пора возвращаться.

– Спасибо, Сергей Викторович! – кинулся обнимать меня Денис.

Это было неожиданно, я даже слегка оторопел. И даже, наверное, смутился.

Денис тоже смутился и потому шустро отпрянул. Чтобы не затягивать неловкую паузу, я напомнил:

– Быстрее регистрируйся! У тебя меньше получаса осталось.

– Ой, блин, точно! – схватился он за голову.

А затем схватил телефон и принялся ожесточённо тыкать пальцами.

– И к Адамычу не забудь обратиться, – напомнил я. – Он тебя с радостью подготовит, я думаю.

Хм, может, и Ястреба на Дениса натравить? Он тоже шарит во всех этих нулях и единицах.

В общем, я оставил Дениса и вернулся в кабинет Лены.

– Надо понимать, ты придумала? – спросил её, спрыгивая с подоконника.

– Ага! – горделиво вздёрнула она носик. – Будет не очень просто, но реализация на тебе, так что справишься. Вот!

Она повернула в мою сторону монитор и дала прочитать довольно длинное письмо, которое скоро отправится в канцелярию министерства и на личную почту Разумовского, которую всё же удалось раздобыть от него самого.

– Хех, – хмыкнул я. – Он будет очень недоволен!

Глава 16

Академгородок, сквер «У Бобра».

Сквер «У Бобра» назывался так неофициально. Да и называть его начали не так уж давно. Да и мало людей, кто его так называл, ведь о сквере вообще мало кто знал. Марк Игнатов был одним из таких счастливчиков.

Раньше это был просто заброшенный сквер, где стояла только одна старая скамейка. Не слишком популярный, заросший, да и находился он в дебрях.

Всё изменилось, когда здесь откуда-то завёлся самый настоящий бобёр. Неподалёку протекала небольшая река, по колено в самом глубоком месте. Именно там он и поселился, попутно расширив окружённый деревьями сквер на несколько квадратных метров, просто-напросто свалив кучу деревьев по периметру.

Обнаружили это не сразу. Несколько дней здесь не было посетителей, а когда Марк однажды пришёл сюда побыть наедине с собой, вдруг обнаружил, что места стало как-то многовато. Он обошёл весь сквер, нашёл обгрызенные пеньки в траве и по следам вышел на ту самую речку, где уже стоял здоровенный плот. Хотя самого бобра видно не было.

Марк не придал этому значения, просто пожал плечами немного посидел в тишине и отправился обратно заниматься своими делами. Как-то он обмолвился знакомому про бобра, и тот почему-то очень заинтересовался этим фактом. Поэтому они оба вскоре уже направились искать бобра, но вместо него обнаружили, что сквер стал ещё шире, а плотина – больше.

Ребята решили подождать, походить по округе и поискать этого бобра. Без какой-то конкретной цели, просто потому, что того потребовало нечто внутри, детское и наивное.

Знакомый, однако, быстро потерял интерес к происходящему, и Марку пришлось несколько часов искать бобра в одиночку. В тот раз найти бобра не удалось, и Марк отправился по своим делам в академию. Не удалось это и в следующий раз. И во все остальные.

Со временем Марку удалось собрать компанию, чтобы бродить вокруг сквера вместе. Поиски традиционно ничего не приносили, но заодно, чтобы занять себя, они понемногу облагородили сквер. Начали регулярно подстригать траву, поправили старую скамейку, даже покрасили её. Правда, кто-то умудрился не заметить свежую краску там, где ещё недавно было облупленное дерево, и теперь прямо посередине красовался отпечаток этого наблюдательного идиота.

В какой-то момент, когда его плотина отдалённо начала напоминать этакую крепость, бобёр перестал грызть деревья. И границы участка наконец-то устаканились.

Правда, самого бобра так никто и не нашёл. Но Марк всё равно часто приходил сюда посидеть наедине с самим собой или с дорогим человеком. Подумать или просто отдохнуть от суеты. Вот и сейчас он забрался в сквер «У Бобра» и сел на скамейку, прямо на отпечаток чьей-то задницы.

Но он был не один.

– М-да, дружище… – вздохнула Арина. – Тебе не хватило всего пары секунд?

– Секунда семьдесят девять, – машинально поправил Марк, у него эта цифра давно висела перед глазами.

Арина Лебедева, одноклассница, с которой он сдружился ещё в прошлом году, хотела поддержать парня. Но не знала, как это сделать.

– Где ж затупил-то? – тихо спросила она и тут же поджала губы.

Наверняка подумала, мол, этот вопрос вряд ли поможет облегчить душу. Марк это заметил, но она и не знала, что попала прямо в цель.

– Да хер его знает! – воскликнул Марк. – Гоняю в голове всё испытание раз за разом, нигде не затормозил по глупости. Нигде не завис больше, чем нужно… Вот если бы сразу к нужному выходу выбрался, а не наткнулся на закрытый!.. Эх!!

– М-да-а, – покивала Арина, пытаясь подобрать новые слова. – Просто не повезло. Удача, знаешь ли, тоже часть успеха…

Она уже прикусила губу и стиснула колено. Марк хорошо её знал и почему-то представил, что сейчас Арина помышляет как можно скорее взять в библиотеке какую-нибудь книгу по психологии.

Она часто пыталась играть в сочувствие, но прирождённая прямота всегда брала верх. Это, наверное, Марку в ней и нравилось.

Арина могла одним своим присутствием смягчить его тревоги, но сейчас это получалось хуже обычного. Отчасти потому, что она-то первый этап соревнований прошла и теперь ожидала, когда начнётся второй.

– Угу, – понурил голову Марк и добавил: – Но с отцом эта отмазка не сработает.

– Ага… – тяжело вздохнула Арина и решила пока просто промолчать.

Марк же стиснул кулаки, сжал зубы, сдерживая слёзы и бесполезную ярость. Он очень хотел попасть на ежегодный турнир.

Очень!

Семья Игнатовых имела амбиции, осуществить которые сейчас было невозможно. Отец старался изо всех сил, весь род работал в поте лица, чтобы возвыситься. И вот им выпал шанс заявить о себе на всеимперской арене! Попади туда младший наследник рода, покажи себя во всей красе, и откроются новые возможности, которые сейчас просто недоступны.

Но Марк не справился.

Он не знал, как объясниться перед родителями, перед родственниками. Они уже наверняка были в курсе, но скоро их ждёт личная встреча, и это пугало парня до тошноты.

Перед глазами всё ещё стояла картина, как он решает головоломку. Как в груди вспыхивает маленький взрыв счастья от звука щёлкнувшего замка. Как он выбирается на крышу, и в голове уже наступило чуть ли не вселенское облегчение…

И как оказывается, что Денис Островский, этот заучка из «Д»-шек, справился с последним заданием меньше чем на две секунды раньше.

Очень хотелось проснуться, загрузить последнее сохранение или спросить у кого-нибудь, не произошло ли какой-то ошибки. Может, сам Марк что-то не так понял? Может, таймер сработал как-то неправильно?

Но нет. Ничего такого не происходило. Он сидел здесь, на отпечатке чьей-то задницы, и не знал, что делать дальше. В душе зияла пустота и огромная тяжесть одновременно. Марку хотелось какого-то чуда…

И вдруг прямо перед ними в пространстве появилась трещина. У Марка только и успела появиться тревога в голове, сигнал об опасности. И Марк, и Арина подскочили с места с распахнутыми глазами, попутно навострив Источники, чтобы осыпать тварей, что вот-вот появятся, залпом магических зарядов.

А твари не заставили себя ждать – из разлома вылетели две Жар-Птицы. С диким криком, похожим на смесь карканья вороны и кудахтанья курицы.

Два мощных залпа стихий воды и земли – и обе твари исчезли. Разлом тут же закрылся, словно его и не было, но сердце в груди бешено колотилось, и Марку казалось, что всё вокруг ходит ходуном.

– Ч-что это было? – с содроганием спросила Арина.

– Монстры, – прохрипел Марк. – Но они какие-то не такие.

– Не такие? – нахмурилась девушка, но до неё быстро дошло. – Точно! Они ж будто прозрачные!

– Прямо как фантомы, – кивнул Марк.

И тут вдруг сверху прогремело:

– ИГНАТОВ!! ЛЕБЕДЕВА!!!

Ребята подняли вверх взгляды. Над ними, прямо в воздухе, стоял…

– Сергей Викторович⁈ – ахнул Марк. – А что вы…

– ВТОРОЙ ЭТАП НАЧАЛСЯ! – отрезал учитель Ставров. – ВСТУПИТЕЛЬНОЕ ЗАДАНИЕ ВЫ ПРОШЛИ, А ТЕПЕРЬ ВСЕ ЖИВО НА СТАРЫЕ КОНЮШНИ!

Марк переглянулся с Ариной. Во взгляде подруги он увидел и сожаление, и предвкушение перед новой задачей.

– Беги, – через силу улыбнулся Марк и похлопал её по плечу.

– Спасибо, – тихо, губами произнесла Арина и ринулась прочь.

– А ты чего стоишь, Игнатов?!! – крикнул Сергей Викторович, опустившись рядом.

– А? – отскочил Марк. – В-в смысле? Я же не…

– Отдельное приглашение нужно или ты решил не участвовать в соревновании? – грозно прервал его учитель.

– Но я же провалился! – с яростью выпалил Марк и понял, что не смог удержать слёзы. Они просто вырвались из-за эмоций. – Неужели вы… Вы…

Нет, он уже пытался выискать ошибку, пытался убедить себя, что что-то можно исправить. И считал, что сейчас это такая злая шутка?

– Да вы настоящий козёл!! – прорычал Марк, глядя прямо в глаза учителю, которого он действительно уважал.

И оттого происходящее сейчас сильнее ранило душу. В груди прям резало до тошноты.

– Ах да, те неудачные секунда семьдесят девять, – нахмурился Ставров и перешёл на спокойный умиротворительный тон. – Да, тебе не повезло, парень. Я видел. Но знаешь что… – тут на лице Ставрова появилась странная ухмылка, от которой почему-то сам Источник начинал работать активнее, пробуждая адреналиновый энтузиазм.

– Ч-что? – опешил Марк.

Он только что обозвал Ставрова, но тот сделал вид, что ничего не заметил. Что здесь, блин, происходит?

– Нужно с достоинством принимать поражения и неудачи, – сверкнул странным взглядом учитель. – Но если удача всё-таки подвернулась тебе по пути, ею тоже нужно уметь пользоваться. Смекаешь?

– А? О ч-чём вы? – Марк невольно попятился.

Опасная, обжигающая мысль коснулась его разума, но он всё никак не хотел пускать её дальше. Боялся снова пережить все стадии принятия.

Но Ставров продолжал сверлить его взглядом и улыбался, разжигая внутри непонятный огонь. непонятный, пугающий и отчего-то такой заманчивый.

Марк колебался несколько секунд, но всё же решился произнести это:

– Я… я прошёл?

– Если будешь и дальше тупить, то ненадолго, – засмеялся Сергей Викторович, но затем вдруг стал серьёзным и грозно глянул на него. – Живо на конюшни! Докажи, что удача в тебе не ошиблась!!

– ДА!! – в сердцах выкрикнул Марк и не заметил, как ноги помчали его прочь, следом за Ариной.

К старым конюшням!

К началу второго этапа.

К его цели, которая снова зажглась ярким маяком.

━─━────༺༻────━─━

Ястреб вышел из невидимости рядом со мной.

– Какая вдохновляющая речь, – произнёс он с долей скептицизма в голосе. – Почему нельзя было сказать ему заранее?

Это Ястреб создал иллюзию разлома. А я магией изменил модифицированное заклинание фантомов и использовал его с привязкой к собственному Источнику, а не к конкретной местности. Проще говоря, панель управления – это я сам.

Короче, я могу «призывать» монстров, хе-хе! И в отличие от учеников, они могут быть даже сильнее оригиналов. Вот только управлять придётся самому, так что это не полноценный призыв.

– Сказать заранее? – повёл я бровью. – Но так ведь никакого веселья! К тому же ты видел его глаза? Его взгляд! Теперь он точно выложится даже не на сто, а на все сто сорок шесть процентов.

– Сто сорок шесть? – нахмурился Ястреб. – Почему именно это число?

– Ты задаёшь неправильные вопросы, друг мой, – похлопал я его по плечу.

– А какой правильный? – усмехнулся он.

– Почему мы до сих пор стоим здесь, если этап вот-вот начнётся! – усмехнулся я. – А нам ещё до хренища учеников оповещать, между прочим.

– Точно, – тут же сделался серьёзным Ястреб. – Давай поспешим.

И мы отправились к следующей группе.

━─━────༺༻────━─━

Второй этап – самый масштабный. Несмотря на то, что половина кандидатов отсеялась, желающих попасть на турнир всё ещё оставалось слишком много. Я предполагал такой вариант развития событий, поэтому мы подготовили много площадок на территории всей академии, чтобы провести один большой отсев.