Текст книги "Изгой Высшего Ранга VI (СИ)"

Автор книги: Виктор Молотов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 15 страниц)

[Получено 100 опыта]

[Текущий опыт: 15171/3100]

[Загрузка данных о разломе: 34%]

Бой закончился за три минуты. Двадцать тварей мы убили безо всяких потерь с нашей стороны.

Стас стряхнул кровь с кулаков.

– Восемнадцать!

– Что? – нахмурилась Ирина.

– Восемнадцать штук руками положил. Кто больше, тот проставляется!

Я улыбнулся. Несмотря на дохлые тела обезьян, вонь горящих джунглей и тот факт, что мы находились внутри аномалии, из которой не вернулась целая группа, настроение у команды держалось.

Мы перешли на следующий осколок. Снова лёд, но другой – тёмный, почти чёрный, с фиолетовыми кристаллами, торчащими из земли. Денис строил мост, и на лице у него читалось единственное желание – чтобы осколки уже скорее закончились.

На переходе нашли ещё один след предыдущей группы. Кусок ткани, зацепившийся за кристалл у края обрыва. Форма ФСМБ. Рваная. С бурыми пятнами.

– Они были здесь, – Алексей осмотрел ткань. – И уходили в спешке.

Не успел он договорить, как из тумана вылетела тварь.

Очень быстро. Ледяная, полупрозрачная, похожая на гигантского волка из кристаллов. Класс A.

Летела она прямо на Лену.

Девушка ударила огнём. Инстинктивно, на рефлексе. Пламя обволокло тварь – и ничего. Огонь гас при контакте с ледяным телом. Таял на поверхности, превращаясь в пар. Существо из чистого льда, и огонь на нём работал примерно как зажигалка на айсберге.

Тварь не замедлилась.

И тогда Саня отправил световой луч. Ударил тварь в бок, и лёд лопнул. Трещины побежали по всему кристаллическому телу. Тварь отшатнулась, захромала. Саня ударил снова – в голову. Свет прожёг ледяной череп насквозь.

Видимо, температура его лучей была значительно выше, чем огненные техники Лены.

Тварь рассыпалась. Кристаллы посыпались на землю и потухли.

Саня схватил Лену за руку. Рывком потянул к себе. Она уткнулась ему в грудь.

– Ты… цела? – спросил он как-то мягко, что для него вообще нехарактерно.

– Да. Спасибо.

Он всё ещё держал её за руку. Потом осознал и отпустил.

Саня покраснел ещё сильнее. А вот Лена просто стояла и смотрела ему в глаза. И сейчас что-то в её взгляде явно изменилось.

Лёд растаял. В прямом и переносном смысле.

[Загрузка: 58%]

Долго Система анализирует. Не нравится мне такой расклад.

К пустынному осколку мы шли молча. Денис строил четвёртый мост, и видно было, что парень на пределе. Он двигался как автомат – руки вперёд, зубы стиснуты, глаза полузакрыты. Дружинин снова поддержал молниями, но это помогало лишь отчасти.

На переходе мы снова нашли следы. Ожоги на камнях. Пятна крови. Предыдущая группа дралась здесь. И продолжила двигаться.

– Минимум трое ещё живы, – Алексей указал на отпечатки. – Три пары следов. Уходят к пустынному осколку.

– Или уходили, – тихо поправила Ирина.

Мы ступили на оранжевый песок. Жара была сухая, как в духовке. Каменные арки торчали из земли, как рёбра погребённого титана. Между ними торчали расщелины, тени, укрытия.

[Загрузка: 74%]

Тварь внезапно появилась сверху.

Четыре крыла. Хвост с жалом. Длинный клюв, набитый зубами. Тварь похожая на птеродактиля, только раза в три больше и заметно злее.

Затем ещё две таких же вынырнули из тумана и спикировали на нас.

– Вниз! – заорал Алексей.

Все рухнули на песок. Первый птеродактиль пронёсся над нами, задев крылом каменную арку. Камень треснул. Второй развернулся и пошёл на второй заход.

Я бросил Пространственный разрез. Попал в крыло второго птеродактиля. Крыло отделилось от тела, тварь завертелась и рухнула в песок. Стас добежал до неё и впечатал кулак прямо в череп.

Второй птеродактиль ударил хвостом-жалом. Целился он в Ирину. Она увернулась, но потеряла равновесие и покатилась к краю осколка. Туда, где начинался обрыв.

– Ирина! – Денис вытянул руку. Воздушная сеть развернулась под ней, подхватила в метре от края. Ирина повисла в сетке, раскачиваясь над бездной.

Первый птеродактиль зашёл на новый круг. Спикировал и выставил когти вперёд.

Алексей попытался уклониться, хотя целилась тварь прямо в него. Но не успел. Когти сомкнулись на его плечах, и птеродактиль взмыл вверх. С Алексеем в когтях.

– Глеб! – крикнул Дружинин.

Я уже целился.

Нужно попасть в заднюю часть твари – крылья и хвост. Не в грудь, иначе Алексея разрежу вместе с ней.

Отправил Пространственный разрез с максимальной точностью. Не зря же столько часов в академии меткость отрабатывал!

Лезвие прошло точно. Отсекло оба задних крыла и хвост. Тварь дёрнулась, потеряла высоту. Начала падать вместе с Алексеем.

– Денис! Сеть! – крикнул я.

Денис, уже державший Ирину, стиснул зубы и вытянул вторую руку. Вторая воздушная сеть развернулась под Алексеем и падающей тварью. Подхватила обоих.

Я добил птеродактиля разрезом сверху, и мёртвое тело свалилось с сетки, отпустив Алексея.

[Существо уничтожено: Воздушный охотник]

[Получено: 40 опыта]

[Текущий опыт: 15211/3100]

Алексей вывалился из сетки на песок. Встал и отплевался. Потрогал плечо – когти прорвали ткань, но кожу не пробили. Броня формы выдержала. Всё-таки не зря у нас столь дорогая форма с нанесёнными рунами.

– Спасибо, – он посмотрел на меня. Потом на Дениса. – Серьёзно. Вы очень вовремя.

Денис лежал на песке. Грудь ходила ходуном.

– Пожалуйста… – прохрипел он. – Только… больше не падайте… оба… одновременно…

Ирина подтянулась обратно на осколок. Одежда порвана, на щеке царапина.

– Кстати, – сказала она, отряхивая песок, – твари стали значительно серьёзнее. Заметили? Ледяной медведь – B. Обезьяны – D. Волк – A. Птеродактили – тоже A. Каждый следующий осколок делается сильнее.

Конечно, заметили. Эскалация. С каждой платформой – новый уровень опасности. Как в видеоигре, которую Стас так хотел скачать. Только без сохранений. Здесь если мы умрем, то обратно не воскреснем.

[Загрузка: 89%]

[Для закрытия разлома необходимо уничтожить Альфу]

[Альфа является источником энергии хаоса]

[Местоположение определяется…]

Ещё немного. Система почти закончила анализ. Осталось найти Альфу и прикончить её. Звучит просто, но только на словах.

Мы стояли среди каменных арок. Все измотанные. Денис сидел на камне, руки висели плетьми. Стас был весь в чужой крови, но бодрился. Лена стояла рядом с Саней – плечом к плечу, и расстояние между ними заметно сократилось за последний час.

– Тихо, – Алексей поднял указательный палец вверх. – Здесь слишком тихо для разлома, полного тварей.

– В разломах не бывает тихо, – прошептала Ирина. – Если тихо – значит, что-то крупное рядом.

И тут песок под ногами дрогнул.

Рёв раздался со всех сторон одновременно. Из тумана, из-под платформы, сверху, снизу. Низкий, вибрирующий, от которого заныли зубы и задрожали каменные арки.

Такой рёв не может издавать одно существо. Или может?

[Загрузка: 100%]

[Альфа обнаружена]

[ВНИМАНИЕ: Альфа находится в непосредственной близости]

Я завертел головой. Где? Пустыня, камни, туман. Ни одной твари не видно!

«Где она⁈» – мысленно спросил у Системы.

[Альфа: повсюду]

[Уточнение: пространство внутри разлома ЯВЛЯЕТСЯ Альфой]

[Осколки миров, туман, платформы – части единого организма]

[Вы находитесь ВНУТРИ существа]

Песок под ногами шевельнулся. Медленно, лениво, как будто потягиваясь после сна. Каменная арка справа повернулась, точно голова.

Туман сгустился. И в нём загорелись тысячи глаз. Оранжевые, горящие, на каждом осколке.

Внезапно я осознал, что мы не зачищали разлом. Мы гуляли по чужому телу. И оно только что проснулось.

Глава 14

– Ребята, у нас проблема, – обернулся я к команде.

И все настороженно посмотрели на меня.

– Только не говори, что теперь нам отсюда не выбраться, – сглотнул Денис. Он и без того был на пределе.

– Нет. Всё не настолько плохо.

– Выкладывай! – не выдержала Лена.

– Альфа – это вообще весь разлом, – я старался отвечать спокойно. – Всё пространство вокруг нас – это она.

Тишина повисла на несколько секунд, и каждая из этих секунд казалась длиннее, чем весь предыдущий бой с птеродактилями. Вернее, Система-то назвала их иначе, но мне было проще обзывать по земному аналогу.

Потом Стас почесал затылок, и мне даже показалось, что он сейчас зевнёт.

– Это как в том лабиринте, что ли? Когда мы по утробе той дряни шастали? – лениво уточнил он.

Прямо всем своим видом показывал, что это для нас не проблема. Вот как будто ему её и решать! Но нет, он же не пространственный маг.

– Всё куда хуже, – хмыкнула Ирина. – Тот лабиринт был всего лишь куском пространства. Маленький разлом, ограниченный в размерах. Здесь же он простирается от горизонта до горизонта. Мы даже не знаем, где у этой штуки заканчиваются границы!

И она была абсолютно права. Всё, что я видел с момента входа в этот разлом, начинало складываться в совершенно иную картину, от которой по спине пробежал холодок.

Десятки осколков висели в белой мгле, как будто из каждого мира вырвали по кусочку вместе с ландшафтом и тварями. И все они соединялись чем-то невидимым, какой-то общей структурой. Возможно, это была одна из разновидностей энергии хаоса.

Сейчас я точно знал, что хаос бывает стабильный и нестабильный. Но что мешает быть третьему варианту? Пока это лишь предположение, в котором предстоит разобраться. И явно не сейчас, когда есть проблемы поважнее.

Кстати, может, осколки и не висят неподвижно. Может, находятся в каком-то постоянном движении, которое мы просто не замечаем из-за масштаба. Система же сказала, что разлом крайне нестабилен.

А нестабильность – это непредсказуемость. Это может означать практически любые последствия, от смещения осколков до полного коллапса. Ух, не хотелось бы мне проверять это на своей шкуре. Всё-таки пожить ещё ой как хочется!

– Подождите, – Саня поднял руку. – В том лабиринте Альфа была крайне ограничена. Она не нападала напрямую, помните? Может, и здесь будет так же? Может, она просто наблюдает за нами, и всё?

– Мечтать не вредно, – фыркнул Стас.

После монолога Ирины его настроение слегка омрачилось.

Вдруг я почувствовал, как Абсолютное Восприятие пронзило тело, словно электрический разряд. Пространство вокруг нас начало меняться – не резко, а плавно, как воронка в ванне, когда вытаскиваешь пробку. Заворачивалось в спираль.

Я узнал эту технику. Чёрная дыра, если по-простому. Или Разрыв Пространства, если языком Системы.

Разлом формировал зону сжатия прямо вокруг нас, пытаясь схлопнуться. Медленно, но неумолимо.

– Всем стоять!!! – крикнул я и поднял руки.

Так, нужно срочно стабилизировать пространство. Знаю, что принцип здесь тот же, что при остановке своего Разрыва. Нащупать точку схода, развернуть спираль, вернуть ткань реальности в исходное состояние. Только масштаб на порядок больше, потому что технику создавал не я сам, а другое существо.

Как бороться с тем, что тебя окружает со всех сторон? Это не враг, которому можно врезать. Это пол под ногами, воздух вокруг, туман, песок, каменные арки. Ты внутри, и оно решает, как именно тебя убить.

Однако сам принцип стабилизации от масштаба не зависит. Я уже делал это сотни раз на тренировках, просто не в таких объёмах. Что ж, начнем!

Пот выступил на лбу. Спираль сопротивлялась, давила, не хотела распадаться. И я понимал, что таким образом чувствую сопротивление Альфы.

А потом она поддалась. Медленно, неохотно воронка развернулась обратно, как пружина, которую отпустили.

Пространство выровнялось.

Я опустил руки. Команда тотчас выдохнула. Стас, судя по лицу, только сейчас понял, что произошло.

– Оно только что пыталось нас… – медленно начал он.

– Раздавить, – закончил я за него. – Да.

Система! Ты знаешь, как уничтожить эту Альфу?

[Анализ структуры организма…]

[Обнаружено: ядро]

[Ядро – концентрированный источник белой энергии хаоса]

[Расположение: дальний осколок, горный тип]

[Рекомендация: уничтожить ядро]

[Только так возможно закрыть разлом]

Дальше Система на карте обозначила направление, и я понял, что мы движемся по верному пути.

– Я чувствую источник энергии. Центр Альфы, – сказал я вслух, стараясь подобрать формулировку так, чтобы не выдать Систему. – Он находится дальше. В том направлении, – я указал рукой. – Туда же, куда вели следы предыдущей группы.

– Чувствуешь центр? – Алексей хмуро посмотрел на меня. – Так же, как тварей?

– Недавно освоил одну технику, чтобы улучшить чувствительность к пространству вокруг. Называется Абсолютное Восприятие, – ответил я, и это было даже не совсем враньём. Пространственное чутьё действительно показывало направление, просто Система уточнила координаты. – Концентрация энергии хаоса нарастает в одном конкретном направлении. Если уничтожить источник, разлом должен закрыться.

Алексей кивнул. Этого объяснения ему хватило.

– Тогда двигаемся. Денис, давай снова мост! – скомандовал он.

Денис строил мост уже на автопилоте, и я каждый раз поражался его выносливости. Пот, дрожь, красное лицо – но руки не опускались.

Дружинин помогал молниями, стабилизируя конструкцию. Этот тандем работал молча, без лишних слов, и с каждым разом справлялся быстрее, хотя Денис выглядел всё хуже.

Следующий осколок оказался болотом. Тёмная вода, кочки, мёртвые деревья, гнилой запах, от которого у Стаса скривилось лицо. Туман стелился по поверхности настолько низко, что колени утопали в нём при каждом шаге.

Следы предыдущей группы нашлись и здесь – примятые мхи на кочках, сломанные ветки мёртвых деревьев. Они тоже были здесь. Прошли тем же маршрутом, по тем же осколкам, в том же направлении.

Мысль об этом мне не нравилась, но я пока держал её при себе.

Тварь выскочила из-под кочки, которую я считал обычным бугорком. Болотная жаба метра два в длину, с пастью, способной проглотить человека целиком. Она атаковала длинным, похожим на хлыст языком, и целилась мне прямо в лицо.

Пространственный разрез прошёл через неё быстрее, чем язык долетел до цели. Тварь развалилась на две части и упала обратно в болотную жижу, подняв фонтан грязных брызг.

[Существо уничтожено: Болотный глотатель]

[Получено: 35 опыта]

[Текущий опыт: 15246/3100]

[Повышение уровня недоступно: не выполнены условия]

Опять! Опыт копится, а уровень стоит.

И так будет до тех пор, пока я наконец не лягу спать. Блин, вот уже кажется, что с прошлой ночи уже очень много времени прошло. Хотя по сути, это был всего лишь один слишком насыщенный день, который начался очень рано и закончится очень поздно.

Ещё одна тварь – болотная змея, длинная и толстая, как бревно. Выскользнула из тёмной воды и метнулась к Стасу. Тот даже не напрягся. Схватил её двумя руками и с каким-то первобытным удовольствием разорвал пополам.

– Вот это по мне! – заявил он, отбрасывая половинки в болото. – Есть хотя бы за что ухватиться. Не то что те мелкие обезьяны, фиг поймаешь!

– Ты отвратителен, – Ирина брезгливо стряхнула каплю змеиной крови с рукава.

– Спасибо! – Стас расплылся в довольной улыбке.

По единственной тропе через болото мы добрались до обрыва. Внизу, как обычно, была белая мгла, впереди – следующий осколок. Туманный, неразличимый. Нужен был ещё один мост.

Денис выстроил мост, и Дружинин привычно укрепил его молниями. Мы двинулись по нему, и первые метров тридцать прошли без проблем. Мост держался уверенно, воздух под ногами был плотным, почти твёрдым.

А потом пространство снова дёрнулось.

Но в этот раз оно не стало формировать чёрную дыру. Оно ударило точечно. Прямо под ногами у Дениса, на середине моста раскрылся портал. Небольшой, метра полтора в диаметре, сияющий белым светом.

И Денис провалился в него как в открытый люк. Всё произошло очень быстро, никто не успел среагировать.

Мост начал рушиться. Воздушная конструкция без создателя рассыпалась в считанные секунды.

Дружинин успел схватить Ирину за руку, Стас подхватил Лену, и все рванули назад, к болотному осколку, пока мост не развалился окончательно.

Оно ударило не по мне, а по Денису. По тому, кто строит мосты. Без него мы не сможем перемещаться между осколками. Это не случайность, не хаотичная атака. Это расчёт.

Это значит, что тварь думает. Она анализирует нашу группу и бьёт по самому уязвимому звену, по ключевому элементу.

Система! Отследи Дениса! Срочно!

[Отслеживание… Субъект обнаружен]

[Координаты: осколок #17 (морской)]

[Расстояние: 1400 метров по прямой]

Мы спешно вернулись на болотный осколок. У Лены в глазах читался ужас – она реально переживала за Дениса. Остальные ещё не до конца осознали произошедшее. И пока пытались отдышаться.

– Он на другом осколке! – крикнул я команде. – Я за ним!

– Глеб, стой! – Алексей шагнул вперёд.

Но я уже открывал портал по координатам. Медлить было нельзя, поскольку Денис остался один посреди незнакомого осколка, без поддержки, без команды. Если там есть тварь хотя бы класса A, он не продержится.

С этими мыслями я шагнул в портал.

И сразу провалился в воду. Морской осколок оказался именно тем, чем назвала его Система – океаном без берегов. Серое небо, тяжёлые волны, ни клочка суши. Только вода и ветер.

Я вынырнул, отплёвываясь, и завертел головой.

Денис нашёлся метрах в двадцати от меня. Парень среагировал мгновенно, и едва упав в воду, он сформировал вокруг себя воздушный кокон – пузырь из уплотнённого воздуха, который держал его на поверхности, как поплавок. Денис был бледный, мокрый, но живой и в сознании.

– Цел⁈ – крикнул я.

– Цел! Но тут что-то…

Он не успел договорить.

Из глубины поднялся тёмный силуэт. Я увидел его только потому, что смотрел вниз, и то – скорее угадал движение в чёрной толще воды, чем разглядел.

Огромное тело, длинная шея, пасть, способная проглотить лодку целиком. Мезозавр. Или что-то настолько похожее на мезозавра, что разница уже не имела значения.

Тварь в этот момент всплывала прямо под Денисом. Однако в этот раз парень невероятно быстро среагировал.

Воздушное лезвие сорвалось с его ладони и ушло вниз, в тёмную воду. Ударило точно в раскрывающуюся пасть, рассекло нёбо. Тварь дёрнулась так, словно захлебнулась собственной кровью.

Здесь снова сработал скрытый навык Дениса с предвидением. Ведь тварь всплывала из такой глубины, из такой темноты, которую невозможно было разглядеть человеческими глазами. Система молчала. Абсолютное Восприятие даже не шевельнулось. А Денис уже ударил.

Парень чувствует угрозу за пару секунд до того, как она материализуется. Правда, это срабатывает не каждый раз, к сожалению. Наверняка технику можно довести до идеала, но об этом мы подумаем потом. Сперва надо выбираться!

Потому что мезозавр, хоть и раненый, не собирался сдаваться.

Тварь взбесилась – ударила хвостом по воде, подняв волну, которая разбила кокон Дениса. Парень вылетел из пузыря и плюхнулся в воду.

Пространственный разрез. Я вложил в него всё, что мог, – быстро, точно, без раздумий. Лезвие прошло через тело мезозавра от головы до хвоста, рассекая тварь надвое.

Половинки разошлись в стороны и начали медленно погружаться в глубину, окрашивая воду тёмно-бурым.

[Существо уничтожено: Глубинный левиафан]

[Класс: A+]

[Получено: 100 опыта]

[Текущий опыт: 15346/3100]

Сто очков опыта за одну тварь. Серьёзный противник.

Интересно, на что способен целый косяк таких тварей? Хотя нет, лучше мне об этом не думать.

Нужно было возвращаться. Я создал портал прямо в глубине – горизонтальный, под водой. Выход – болотный осколок, где ждала команда. Денис, который уже успел сформировать новый воздушный кокон, направил его в портал и прошёл внутрь. Я нырнул следом.

Мы вынырнули на болоте. Мокрые с ног до головы, но живые.

Денис сел на кочку, обхватил колени руками, и зубы у него стучали так громко, что стало слышно всей команде.

– Ненавижу, – процедил он. – Воду! Мосты! Вообще всё ненавижу.

– Зато жив, – Стас протянул ему руку.

– Это единственный плюс сегодняшнего дня, – Денис принял руку и поднялся. – И он стремительно обесценивается.

Алексей подошёл ко мне. Посмотрел в глаза. Без злости, но и без одобрения.

– Больше так не делай. У нас командная работа, а ты часто об этом забываешь.

Он прав. Конечно, прав. Но если бы я ждал, пока вся команда соберётся, обсудит план, построит мост и переберётся на морской осколок – Денис бы не выжил. Иногда скорость важнее правил.

Хотя командиру этого лучше не говорить. Сейчас не время для выяснения правильности того, что уже случилось.

– Понял, – просто ответил я.

Мы немного передохнули, всего минут десять. Затем Денис снова сформировал мост.

И снова пространство попыталось дёрнуться – я почувствовал знакомую спираль, формирующуюся где-то на периферии восприятия. Но на этот раз пресёк сразу, даже не напрягаясь. Уже понимал паттерн, уже знал, как оно двигается, как давит, где проседает. А потому быстро стабилизировал пространство своей магией.

Горный осколок встретил нас холодным ветром и серыми скалами, острыми как ножи. Узкие тропы вились между пропастями, каменные уступы торчали из тумана, создавая ощущение, что мы оказались на вершине мира. Или на дне – в зависимости от угла зрения.

Следы предыдущей группы тоже были здесь. На тропе. Идут вглубь, к пещерам.

Второй раз следы ведут ровно туда, где и я чувствую источник энергии. Это начинало по-настоящему беспокоить. Слишком много совпадений. Слишком удобный маршрут.

Но я промолчал – сначала нужно было дойти и разобраться. Всё-таки прошлая группа наверняка сейчас ждёт нашей помощи, если вообще жива.

Горные козлы появились из-за уступа. Стая штук в десять. Мутировавшие – бронированная шкура, рога размером с мою руку, на лапах когти, которым позавидовал бы любой хищник. Класс B-C каждый, но стаей они представляли серьёзную проблему.

– Работаем! – Алексей даже не стал уточнять построение. Команда уже знала, что делать.

Стас рванул вперёд первым, как всегда. Схватил ближайшего козла за рога и швырнул в пропасть. Тварь улетела с протяжным блеянием, от которого Ирина поморщилась.

Дружинин ударил молнией в центр стаи. Разряд прошёл через троих козлов, раскидав их в стороны. Шерсть задымилась, запахло палёным.

Алексей метнул огненное копьё – длинное, яркое, раскалённое. Оно пробило самого крупного козла насквозь, и тварь повалилась набок.

Ирина выстроила ледяную стену, отрезав путь к отступлению. Козлы заметались, не понимая, куда бежать. Лена ударила огненным потоком по фланговой группе, а Саня ослепил оставшихся световой вспышкой.

Я добил двоих оставшихся Пространственными разрезами.

[Существо уничтожено: Горный баран-мутант ×2]

[Получено: 70 опыта]

[Текущий опыт: 15416/3100]

Стас стряхнул шерсть с кулаков и осмотрел поле боя. Мы управились всего за минуту, может, чуть больше – это очень хороший результат.

– Козлы. В прямом и переносном, – проворчал силач.

– Ты про тварей или про начальство, которое хотело закрыть разлом с людьми внутри? – невинно уточнила Ирина.

– А есть разница?

Когда Дружинин ударил молнией по скальному завалу, перегородившему тропу, камни разлетелись, и за ними я услышал то, что заставило ускориться, – человеческие голоса.

Крики:

– Эй!

– Здесь есть кто-нибудь⁈

– Помогите!!!

– ФСМБ! – крикнул Алексей. – Спасательная группа! Сколько вас?

– Шестеро! Мы тут двенадцать часов! Выход заваливает обратно!

Стас явно был у этого завала первым. Камни – каждый с холодильник размером – отлетали от его рук, как пенопласт. Он раскидал завал за минуту, и в проёме показались лица. Шесть человек в форме ФСМБ. Грязные, измотанные, с потухшими глазами, которые, впрочем, разгорелись при виде нас.

Их командир – мужчина лет тридцати пяти с рассечённой бровью – вышел первым и привалился к стене.

– Мы расчищали этот завал трижды, – сказал он хриплым голосом. – Каждый раз камни возвращались на место. Будто само пространство закрывало выход. Земляная магия, воздушная – ничего не помогало.

Я смотрел на выживших и прокручивал в голове один и тот же вопрос. Среди них был маг земли и воздушный маг. Оба класса А.

Маг земли должен был раскидать этот завал за десять секунд, а воздушный – разнести камни в пыль. Они неслабые. Они не могли выбраться не потому, что им не хватало сил, а потому, что пространство вокруг них сформировало купол. Невидимый.

Каждый раз, когда они расчищали камни, купол восстанавливал стену.

Ловушка. Но ловушка для кого? Для них – или для тех, кто придёт их спасать?

– Уходим, – скомандовал Алексей. Голос был твёрдым, и интонация не предполагала обсуждения. – Сейчас. Потом вернёмся и разберёмся с источником энергии. Спасение – основная цель миссии!

– Источник рядом, – сказал я. – Я чувствую, что осталось буквально два осколка. Если дойдём сейчас…

– Нет, – Алексей покачал головой. – У нас раненые. Денис на пределе. Мы не знаем, что нас ждёт у источника. Уходим, восстанавливаемся, возвращаемся с подготовкой.

Я хотел спорить. Вернее, хотелось остаться одному и закончить работу. Но знал, что Алексей это в который раз не одобрит.

Спасённые держались на чистом упрямстве, и любой лишний час мог их доконать. Я понимал, что они точно не готовы идти дальше.

Потом посмотрел на Лену – огонёк между пальцами дрожал так сильно, что был похож на свечу на ветру.

Проигрываем время, но выигрываем жизни. Логика командира. Не героизм, а расчёт. Я бы рискнул пойти один. Алексей же так рисковать не намерен.

Но всё-таки командир он, а потому последнее слово за ним. Из-за выгоды в пару часов я не стану конфликтовать. Слишком сомнительное удовольствие.

– Понял, – кивнул я. – Открываю портал.

Открыл его к начальной точке разлома – той самой каменной «прихожей».

Проход раскрылся перед нами, и первыми прошли спасённые. Они выглядели так, будто из последних сил добежали до финишной черты. Потом вошли Саня с Леной. Прошли нормально, без проблем.

И в этот момент все крутящиеся в голове мысли наконец сплелись воедино. Как будто все разрозненные детали, которые я замечал весь день и откладывал на потом, вдруг собрались в единую картину.

Тропы. Они были слишком удобными. Каждый раз – как будто кто-то заранее проложил дорожку: иди сюда. Следы предыдущей группы были на каждом осколке, как маячки. Они вели к месту, где были заперты выжившие.

Словно пространство САМО выстраивало маршрут. Вело нас. С самого начала.

Но зачем запирать приманку, если не ждёшь рыбу?

Мы – рыба. Пропавшая группа – наживка. Пространство знало, что за ними пришлют кого-то. И подготовилось. Удобные тропы, ясные следы, постепенная эскалация тварей. В этом я вижу явный сценарий.

Нас вели. С первого шага.

Это сперва не укладывалось в голове, но чем больше я об этом думал, тем больше пазлов вставало на место.

– Быстрее! – крикнул я. – Все в портал! Бегом!!!

Алексей, Дружинин и Стас спешно двинулись к порталу. Стас прошёл. Куратор проскочил за ним.

Портал дрогнул. Края замерцали, поплыли. Я почувствовал давление – пространство навалилось на проход, пытаясь его захлопнуть. Стиснул зубы и вложил больше энергии, удерживая структуру.

Алексей прошёл.

Остались мы втроём – я, Ирина и Денис.

Портал внезапно потерял стабильность и схлопнулся. А я уже на собственном опыте знал, что бывает в таких случаях.

Он разорвался, превращаясь в десятки пространственных лезвий, которые полетели во все стороны. Существо атаковало впервые по-настоящему, без прощупываний, без осторожных спиралей. Оно решило, что хватит играть.

– Щиты! – крикнул я.

Сам уже формировал обволакивающий, сферический купол.

Все лезвия ударили в него одновременно. Щит трещал, дрожал, но держал. Денис и Ирина стояли за моей спиной, и я видел боковым зрением, как Ирина побледнела, а Денис сжал кулаки, готовясь к худшему.

Платформа под ногами начала рушиться. Камни уходили вниз, в белую бездну, один за другим, как костяшки домино. Земля ускользала из-под ног.

И мы упали.

Но я не растерялся и снова открыл портал. На этот раз горизонтальный. Огромный.

Я раскрыл его прямо под нами на чистом рефлексе, не думая о пробах и расчётах. Мы провалились в него, как в открытый люк.

Выход был уже вертикальный. Напротив входа в разлом. С внутренней стороны. А потому мы сразу провалились в разлом.

И вылетели уже на асфальте парковки торгового центра, где два часа назад стояли перед белым свечением. Посадка вышла жёсткой, но благо форма смягчила падение и я ничего не сломал.

Рядом уже стояли остальные – Алексей, Стас, Андрей Валентинович, Саня, Лена, спасённые. Все смотрели на нас и на то, что происходило за нашими спинами.

Белый разлом схлопывался. Свечение гасло, пульсация замедлялась, и через несколько секунд на месте разлома не осталось ничего, кроме трещин на асфальте и мёртвых фонарей вокруг.

– Что это было? – Ирина лежала на спине, тяжело дыша, и смотрела в серое московское небо.

– Хороший вопрос. Разлом не должен был закрыться сам. Мы не уничтожили источник энергии. Я не закрывал его. Он просто… свернулся. Как будто ему больше не нужно было оставаться открытым, – задумчиво ответил я.

– Мне это не нравится, – Алексей стоял, скрестив руки, и смотрел на пустое место, где только что пульсировал белый свет. – Разломы не закрываются сами. Никогда.

– Он закрылся, когда мы вышли, – заметила Ирина, поднимаясь на ноги. – Как будто цель была выполнена. Или наоборот – провалена.

Точно! Учитель.

У него на службе есть сильный пространственный маг. Я знал об этом, знал, что маг Учителя может открывать порталы, перемещать предметы, работать с пространством. Но я не подозревал, что его возможности настолько велики. Открыть разлом целиком? Создать внутри него десятки осколков из разных миров? Сформировать существо, которое занимает весь разлом?

Нет. Маг такого не может. Ни один пространственный маг не способен на такое.

Но что если маг не создавал разлом с нуля? Что если он нашёл существующую аномалию – нестабильную, белого спектра – и направил её на нас? Открыл в нужном месте, в нужное время, зная, что ФСМБ пошлёт на неклассифицированный разлом лучшую группу?

Мою группу.

Пропавшие маги – это приманка. Удобные тропы проложили наш маршрут. Купол в пещере – ловушка, из которой не выбраться без второй группы.

А когда мы вышли – разлом стал не нужен. Ведь меня разлом так и не достал. Ведь по приказу Алексея я не стал идти до конца! И маг закрыл его.

Тогда это объясняет всё. Этой теорией я поделился с куратором, попросив его отойти ненадолго. Он всё зафиксировал в отчёте для Крылова и пообещал, что ФСМБ разберётся.

Ведь если Учитель хочет меня убить, он и дальше будет придумывать столь изощрённые способы.

Хм, а может, не убить? Этот гадский старик действует слишком хаотично, чтобы можно было сказать наверняка – зачем весь этот спектакль с разломом.

Может, не хочет убивать меня своими руками. А может, нужно соблюсти определённые условия. Но… для чего?

Ладно, об этом уже подумаю потом. Как и о многом другом.

Уставшие, мокрые, грязные, мы погрузились в вертолёт и полетели обратно. Денис заснул ещё до того, как мы набрали высоту, привалившись к стенке. Стас жевал бутерброд, который неведомым образом оказался у него в кармане разгрузки – причём сухой, несмотря на болото и морской осколок. Впрочем, у Стаса были свои законы физики.