Текст книги "Орёл расправил крылья (СИ)"

Автор книги: Виктор Лугинин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 17 страниц)

Диск Белонце – Книга первая – Орёл расправил крылья

Пролог

-Всем привет, с вами Правдоруб! Я обещал, что приму участие в митинге, так что наслаждайтесь!

Виктор подмигнул в телефон, с трудом удерживая равновесие на выступе памятника, куда он забрался, чтобы сделать наибольший охват территории. Спустя секунду он уже водил камерой по улицам, чувствуя необыкновенный прилив энергии.

Город погружался в сумерки. Солнце зашло за горизонт, отбрасывая последние лучи золота на крыши домов. Толпа людей становилась больше с каждой минутой, поток незнакомцев не прекращался, разветвляясь на несколько ручейков. Центр площади, который украшал памятник герою войны, превращался в сердце протестов.

Виктор помахал рукой вновь прибывшим. Ему вторил гул голосов, мужских и женских, превращаясь в настоящий рёв чудовищного монстра. Народный бунт пришёл, гнев одураченных людей прорвался сквозь ширму лицемерия власти…

–Вчера вечером мы стали свидетелями того, как власти подтасовывают результаты выборов! Я голосовал за нового кандидата, как и вы! И что мы получили? Девяноста процентов за президента Бораева! Издевательство!

Виктор чувствовал, как возвышается над толпой, скандируя лозунги, словно становясь революционером. На экране смартфона появлялись и исчезали комментарии, в основном положительные, с сердечками и смайликами. Все против несправедливости, все за честные выборы!

–Сейчас двинемся в сторону Дворца Президента! Пусть знают сволочи, что мы не сдадимся! Устроим им кузькину…

Голос Правдоруба оборвался. Послышался взрыв, а вслед за ним людской поток хлынул в разные стороны. Светошумовые гранаты падали в гущу схватки. Спецназ перекрывал улицы, готовясь задержать всех, кого сможет.

Виктору ничего не оставалось, как бежать вместе со всеми. Страха он не ощущал, лишь больше распалялся, адреналин растекался по крови, отключая функции самосохранения. Он спрыгнул с постамента и едва не столкнулся с какой-то женщиной. Она упала на мостовую, и чуть не была раздавлена пробегавшими подростками. Виктор успел помочь ей подняться и ринулся прочь от спецназа.

Он видел, как дюжина молодых людей пыталась прорваться сквозь оцепление, но бедняги оказались зажаты между двух огней. Бойцы спецназа окружили их, размахивая дубинками, кровь заливала асфальт. Новая граната упала рядом, и Виктора на миг ослепило.

Правдоруб уронил телефон и услышал противный треск. С трудом нащупал его, зрение расплывалось. Экран чудом уцелел.

–Президента нового захотели? – раздался крик полицейского. – Власть не нравится? Получай, сука!

Послышался женский визг. Виктор видел, как девушку тащили за волосы по направлению к ближайшему автозаку. Он рванул в их сторону, даже не соображая, чем рискует. Оттолкнул мента и позволил незнакомке сбежать.

–Падла! – заревел мужик в шлеме. – Убью!

Девушка неслась в другую сторону, ощутив дыхание свободы. Зато Виктору не так повезло: побежал вперёд, не чувствуя под собой ног, будто превращаясь в ракету. Спецназовец преследовал его по пятам, непрестанно ругаясь.

Парень завернул в проулок между зданиями, откуда несло сыростью, перепрыгнул через разбитые стёкла и кирпичи. Ещё несколько сот метров и он окажется в парке, где легко затеряться среди деревьев.

Неожиданно нога поскользнулась на банановой кожуре. Нелепица, достойная рядовой комедии. Виктор упал, успев вытянуть ладони. Ободрал кожу, но даже не ощутил боли. Паника застилала рассудок, он как жертва, когда зверь настигает добычу.

Настоящий хищник уже рядом. Виктор успел развернуться и упасть задом на асфальт. Мент неторопливо шёл к нему, размахивая дубинкой. Лица не видать из-под шлема, мускулы выпирают сквозь бронежилет.

–Добегался, лох? – спросил он. – Ну что? Сопротивление при аресте, да? Не волнуйся ты так, дорогой. Парочка ударов и всё…

–Не смей! – выкрикнул Виктор. – Я блогер! Об этом узнает вся страна, слышишь? Я тебя засужу…

Спецназовец расхохотался.

–Никто тебе не поможет, – сказал он. – Только не в нашей стране!

Виктор не двинулся с места, будто сковал паралич. Его изобьют до полусмерти, это конец.

Замах дубинкой: в то же мгновение чья-то рука перехватила оружие. Виктор в шоке оглянулся. Высокий незнакомец с широкими плечами подкрался незаметно. Несколько секунд он держался за дубинку, а мент пытался вырвать её.

Наконец раздался изумлённый вздох.

–Ты чё творишь, мразота? – заорал представитель закона. – В камеру захотел? Вместе с этим придурком утрамбую, будете рядком лежать на параше…

Виктор не видел лица неожиданного спасителя, капюшон толстовки покрывал голову. Зато разглядел спецназовец: он вскрикнул от ужаса и отскочил назад. Дубинка осталась в руках незнакомца.

–Кто… что…

Из уст мента раздавалось невнятное бормотание, почти лепет ребёнка, который неожиданно столкнулся с серьёзной проблемой. Он скинул с головы шлем. Виктор увидел мокрое от пота лицо, широко раскрытые глаза, в которых читался страх.

–Иди домой к семье! – Голос незнакомца оказался низким, но в то же время гулко разносился по переулку, словно набирал эхо. – Хочешь, чтобы они узнали, чем ты занимаешься тут?

–Пошёл ты!

Спецназовец исчез в сумерках, превращаясь в тень. Лишь громкий топот возвещал о том, что Виктор не спятил: это произошло на самом деле.

–Как ты? – спросил спаситель, выкидывая дубинку. – Избил?

–Не успел, спасибо, – покачал головой блогер. – Телефон разбил только, сволочь. Надо менять крышку, а в остальном уцелел.

–Знакомое лицо… где я мог тебя видеть?

Незнакомец подал руку парню, помогая подняться.

Виктор оказался на ногах, а спаситель снял с головы капюшон. В этот миг блогер вздрогнул, словно вспышка молнии озарила мозг.

Взгляд незнакомца настолько мощный, словно прожекторы проникали прямо в душу. В нём читался многолетний опыт, годы страданий и боли, пережитых, если не в аду, то в похожем месте.

Не удивительно, что мент так испугался, едва не обмочился от страха.

Спустя несколько секунд ледяной отблеск в глазах пропал, уступая место улыбке. По лицу скользнула тень, и будто одна маска сменилась другой. На Виктора смотрел красивый блондин лет тридцати, с безмятежным лицом, напоминавший какую-нибудь звезду эстрады, раздававшую автографы после концерта.

–Кто вы? – спросил Правдоруб, ощущая сухость в горле. – Почему помогли мне?

–Не люблю, когда унижают слабых, – ответил тот. – Годы проносятся, меняются поколения, изобретают новую технику, а люди не меняются. Забавно, правда? А ведь после войны все мечтали о лучшем мире, где никто не повторит ошибок своих отцов и дедов.

–О какой войне говорите? – спросил Виктор, в котором просыпался интерес блогера. – Чечня? Донбасс? Или может Сирия?

Незнакомец расхохотался. Смех раскатывался по переулку, заглушая шум с улиц, где до сих пор отлавливали протестующих.

–Что-нибудь слышал о Великой Отечественной? – наконец выдавил из себя спаситель. – Ладно, давай уйдём отсюда. С одним бойцом легко разобраться, а вот со стаей волков…

–Куда двинем? – Виктор даже не хотел спорить. – К вам?

–А у нас свидание что ли? – усмехнулся незнакомец. – Раз уж такое дело, посидим-поговорим, Правдоруб.

Виктор едва не наскочил на мусорный бак. С изумлением уставился на спину мужчины, который оглянулся:

–Чего вылупился? По-твоему, совсем дикий, блоги не смотрю? Я живу недалеко, пиво будешь?

–Как ваше имя? – вместо ответа спросил Виктор.

–Не здесь, – покачал головой мужчина. – Чем скорее покинем улицу, тем лучше, слышишь?

Взрыв дымовой гранаты разнёсся по городу, эхом отражаясь от стен домов, заставляя сердце замереть в груди. Виктор шагал за странным незнакомцем, всё больше убеждаясь в том, что это необычная личность. Было бы славно снять ролик.

Они вышли к оживлённой трассе, где сновали автомобили, и за которой виднелась высокая многоэтажка. Светофор будто завис на красном свете, а два автозака медленно проехали мимо, сопровождаемые полицейскими машинами.

–Совсем озверели! – произнёс Виктор. – Ну ничего, они своё получат!

–Если бы всё было так просто, – сказал незнакомец. – Не зевай!

Зелёный свет заставил машины остановиться. Они пересекли дорогу, оказались в просторном дворе, вошли в подъезд многоэтажки. Дошли до лифта, разрисованного граффити. Мужчина нажал кнопку, и кабина рванула вверх, поскрипывая, словно старуха, что едва шевелит ногами из-за боли в суставах.

–Милости прошу к нашему шалашу, – пробормотал мужчина, открывая стальную дверь, покрытую кожаной обивкой. – Ты как к спиртному относишься? Или поклонник ЗОЖ-культуры?

–От пивка бы не отказался, – ответил Виктор. – Честно говоря, я немного удивлён…

–Чему же? – спросил хозяин квартиры, снимая ботинки. – По-моему ваше поколение вообще ничего не шокирует.

–Мало того, что спасли незнакомого человека, так ещё и привели его к себе домой, – ответил Правдоруб. – А вдруг я вор-домушник?

–Ну, во-первых, я видел твои ролики в интернете. Во-вторых, могу за себя заступиться, это ты прекрасно видел полчаса назад. А в-третьих: с чего сам доверился? Вдруг я маньяк и прикончу тебя на собственной кухне?

Виктор застыл на месте, изумлённо разглядывая лицо незнакомца. Тот сверкнул глазами и вновь рассмеялся.

–Так и будешь торчать как одинокий тополь на Плющихе? – сказал он. – Заходи, давай. Пиво в холодильнике, кальмары даже имеются, десять пачек. И кстати, будем знакомы. Звягин Антон Юрьевич.

Они пожали друг другу руки. У Виктора потеплело на душе, словно он оказался не в гостях у странного незнакомца, а у себя дома, где сам принимал людей.

Прихожая оказалась узким коридором, где на одной стенке висело большое зеркало, а на другой торчали крючки для одежды. Виктор последовал за Антоном, что увлекал его вглубь квартиры. Бросил взгляд на совмещённый санузел, и вошёл на небольшую кухню, где всё блестело от наведённой красоты.

–Евроремонт по высшему разряду? – спросил Виктор, осматривая подвесной потолок, кафельные стены, паркет под ногами. – Совсем недурно, почти как у меня в квартире.

–Разбираешься? – поднял брови Звягин.

–Отец строитель, – кивнул Правдоруб. – Часто возил меня на халтуры. Деньги неплохие, но не моё это…

–А что твоё? – перебил Антон, доставая из холодильника две бутылки пива. – Бегать от ментов и снимать подкасты? Адреналин обожаешь?

Виктор молча проглотил саркастическое замечание.

–Женаты? – сменил тему он. – Чувствуется женская рука!

–В таком случае, пора мне уходить в горничные, – усмехнулся хозяин кухни. – Я убираюсь по два раза в неделю. Безделье убивает, дружище. Особенно в моём возрасте…

–Шутите? – Виктор принял пакетик с кальмарами. – Сколько вам? Тридцатник? Да я ненамного младше!

–Действительно, – пробормотал Антон. – Что я несу! Пошли в комнату, кое-что расскажу. Ты ведь никуда не спешишь?

Правдоруб посмотрел на фитнес-браслет. Было восемь вечера. Дома никто не ждал, с девушкой он поссорился неделю назад, и она съехала к маме.

–Если только конвертировать новое видео, – ответил он. – Иногда кажется, что жизнь превратилась в фильм, где отсутствует монтаж, и все самые ненужные моменты не вырезаются, а длятся целую вечность…

–Понимаю тебя, – кивнул Антон, отпивая глоток из бутылки. – Вечность поганая штука, походит на ад, из которого один выход. Знаешь, какой? Верёвка и мыло!

Виктор едва не выронил пиво.

–Да шучу я! – рассмеялся Звягин. – Ну, двинули!

Они прошли в соседнее помещение, оказавшееся просторной гостиной. Большая двуспальная кровать напротив балкона, шкафы с книгами, парочка кресел. Здесь тоже ощущался дух чистоты, предметы на своих местах, всё аккуратно сложено. Похоже, Антон тот ещё аккуратист.

Но больше всего Виктора поразил компьютер в углу. Огромный монитор, светящийся системный блок, горящий неоновой подсветкой. На экране, разбитом на квадратики, показывались новости разных стран. Правдоруб с изумлением узнал первый телеканал австралийского телевидения.

–Интересуетесь глобальной обстановкой? – спросил он. – Субтитров не видно, может и языки знаете?

–Несколько, – пожал плечами Антон. – К сожалению, я не такой полиглот, как хотелось бы. А вот, что касается телевидения, то оно уже лет тридцать как прогнило. Помню в советское время два канала было и ничего, все довольные, не жаловались. Мозги не прожигали как сейчас. Впрочем, в сети такая же хрень. Один «Тик-Ток» чего стоит…

–А кем работаете, если не секрет? – Виктор присел в кресло, отпивая горьковатое пиво. – Сто пудов, занимаетесь международными делами, бизнес, или государственная служба?

–Ой, да не смеши, – фыркнул Антон, занимая кресло напротив. – Если я интересуюсь новостями и знаю пару языков, так сразу капиталист-затейник? Где-нибудь видишь котировки валют? Я на бирже не играюсь. Всего лишь грузчик в магазине мебели. Что? Изумлён?

–Как? – У Виктора поднялись брови. – В жизни бы не поверил! Вы не выглядите как типичный грузчик. Мой отец всегда говорил, что любая работа похвальна, если её любишь, и она приносит доход. Не подумайте, что я вас…

–Может хорош «выкать»? А то коробит, мы же не на приёме у английской королевы! Вообще, ты прав, грузчик – это не работа мечты, но на жизнь хватает, и держу себя в форме. А грыжа мне не грозит, как и любая болячка.

–Чего-чего? – Виктор поставил бутылку на тумбочку. – Вы… ты про что? Здоровье оно ведь не железное…

–Иногда думаю, что лучше бы и заболел чем, – с грустью вздохнул Антон.

Вновь в глазах у незнакомца появилось странное, ни с чем не сравнимое выражение. Словно проваливаешься в туннель, откуда нет выхода, в тусклый туман столетий, где годы превращают твою жизнь в болезненный тлен…

Виктор тряхнул головой, прогоняя дурные мысли. Это не смешно, что за чертовщина лезет в мозг?

Антон Звягин прикрыл глаза, а когда вновь открыл, взгляд наполнился жизнью и искрами веселья. Казалось, внутри у человека работал механизм, где постоянно переключался тумблер.

–Странный ты, – подал голос Правдоруб. – Честно говоря, меня это начинает пугать…

–А меня пугает одиночество, – перебил Антон. – Последние годы я провёл почти ни с кем не общаясь. Соседи со мной не здороваются. Друзей нет, да и родных не осталось. А ты ещё про жену спрашивал!

Виктор кинул взгляд на тумбочку, на которой рядом со смартфоном на зарядке, стояла рамка с фотографией. Некоторое время он разглядывал чёрно-белый снимок, не веря глазам своим. Впрочем, это может быть фотомонтаж. Но какой смысл?

Антон Звягин запечатлелся там в советской форме, с кучей медалей и орденов, что будто блестящим золотом покрывали грудь. Он обнимал маленькую девушку в белом платье, поразительной красоты. Оба улыбались, причём настолько искренне, что казалось их общее счастье переливается через края рамки в квартиру.

–Любишь участвовать в ролевых играх? – высказал догадку Виктор. – В смысле, ездишь на полигоны, где разыгрывают сражения Великой Отечественной?

–Ты удивительный упрямец, Правдоруб, – усмехнулся Антон. – Твой мозг уже давно сопоставил факты, собрав кусочки мозаики в единую картину. Но продолжаешь искать другой ответ, чтобы не свихнуться от реальности. Ведь истина иногда разрушает привычный мир.

Виктор встал с кресла и прошёлся взад-вперёд по комнате. Какое-то безумие! И почему он должен торчать здесь и выслушивать бред от незнакомца? Ну спас он его от спецназовца и что теперь? Валить надо из этого дома.

Неожиданно взгляд упал на постер, что висел над кроватью. Правдоруб сделал шаг вперёд, пытаясь рассмотреть фигуру длинноволосого мужчины с мечом в руках. Лицо оказалось знакомым. А название фильма буквально взорвало его мозг.

–Кристофер Ламберт актёр на века, – сказал Звягин. – Жаль, недооценённый, не получил «Оскара». Как ты, дружище? Выпей пива, охлади мозги!

Виктор резко развернулся. Он почувствовал, как кровь прилила к лицу, щёки стали пунцовыми. Внутри шла какая-то борьба, сердце отбивало барабанный ритм.

–Коннор Маклауд из клана Маклаудов, – сказал он. – Любимый фильм моего отца, вечно пересматривал все части. Классика жанра, согласен, но как по мне спецэффекты не ахти. И что это значит, Антон? Хочешь сказать, что ты…

–I’m immortal! – провозгласил Звягин.

На долгий миг, прерываемый лишь частым дыханием Виктора, воцарилась тягостная тишина. Наконец он без сил свалился в кресло, кое-как схватился за бутылку и выпил глоток пива. В голове прояснилось, но слова никак не вырывались изо рта.

–Ты бессмертный? – выдавил из себя он. – Или розыгрыш? Умоляю, скажи, что это пранк!

–Я бы переписал на тебя квартиру, сынок, лишь бы это оказался прикол, – вздохнул Звягин. – Но, к сожалению, от фактов не спрятаться, не скрыться. Ты первый человек за тридцать лет, которому я открылся.

–Но почему мне?

–Потому что увидел в тебя кое-что необычное. Ваше поколение разочаровывает меня, но ты не такой как остальные придурки, что снимают видео в надежде на хайп. Есть стержень, хочешь докопаться до истины, что-то изменить в этом мире. Напомнил одного человека. Меня, когда я только стал служить в армии, отдал лучшие годы жизни на то, чтобы спасти Родину от Третьего Рейха.

–Может я сплю?

–В таком случае, это самый безумный кошмар в твоей жизни! Так ты хочешь или нет?

–Хочу что?

–Узнать мою историю. Записать её, поведать миру.

Виктор прикусил губу. В нём загорелся азарт журналиста, а ведь это отличная идея! Быть может этот человек и псих, а вдруг нет? Сколько новых подписчиков…

Правдоруб вытащил из кармана телефон. С горечью вздохнул, признавая поражение.

–Я не смогу записать наш разговор, – сказал он. – Экран цел, но не запускается!

–Ерунда! – пожал плечами Звягин. – Возьми мой мобильник. Я потратил кучу денег на гаджет, камера там потрясающая. Единственная вещь, что я люблю в этом веке, так это постоянный ренессанс новых технологий.

Виктор вытащил шнур зарядки из телефона и направил камеру на Антона. Некоторое время настраивал балансировку видео, с удовольствием отмечая, что качество будет на высоте.

Всё это напоминало настоящее интервью, но в то же время, Виктор ощущал нереальность происходящего. Бессмертный герой собирается рассказать историю своей жизни. А может просто выдумать сюжет для какой-нибудь фантастической книжки.

–Запись пошла, – произнёс Виктор. – Итак, с вами Правдоруб. И в этот раз у меня есть кое-что горячее, от чего ваши головы взорвутся, словно перезрелые арбузы!

Звягин расхохотался:

–Тебе надо поработать над эпитетами, мой друг. Ладно, меня зовут Антон Звягин. Но эта история начинается не с меня. Но обо всём по порядку. Пристегните ремни, господа!

Часть первая – Глава первая

Раннее утро застало Михаэля за сбором свежей ежевики. Ночью не спалось, всё время думал о больной матери, которая лежала в городской больнице. Пневмония болезнь поганая, убивающая людей и моложе, чем Агнетта Тульц. Но Михаэль приободрялся мыслью, что склочный характер матери не даст ей сдаться. Вот уж кто, а его матушка, упрямая как ослица, никогда так просто со свету не уйдёт.

Он вышел из деревни в сумерках, когда и деревенские петухи ещё дрыхли в курятниках. Зато подойдя к лесу, прекрасно различал кусты ежевики, где между колючих ветвей висели тёмно-синие ягоды. Он нацепил перчатки и стал осторожно снимать плоды, искоса наблюдая как жёлтый диск солнца поднимается над равниной.

С тех пор как умер отец, всё хозяйство перешло в распоряжение Михаэля, а ведь ему едва исполнилось пятнадцать лет. Всю жизнь он мечтал вырваться в город, где можно заняться чем хочешь, а не торчать тут, копаясь в земле, ухаживая за коровами и наслаждаясь запахом навоза. Но приоритеты сменились. Агнетта Тульц не могла вытянуть хозяйство на себе. Да и где взять деньги, чтобы работников нанять?

Юноша вздохнул. Проглотил кислую ягоду и ощутил, как веки тяжелеют от бессонной ночи. Теперь до обеда точно не уснуть, нужно тащиться кормить скотину.

Михаэль услышал резкий свист, переходящий в гулкий грохот. Казалось, небеса разрывало пополам. И это точно не гроза, ведь при громе не бывает таких странных звуков, словно при артиллерийской канонаде.

Страшная мысль сверкнула в мозгу мальчишки. А если вновь началась война? Он родился уже после мясорубки, устроенной покойным императором. Но слышал рассказы от ветеранов, от которых кровь стыла в жилах. Чего только стоил горчичный газ, от которого лёгкие превращались в труху, а глаза вытекали на лицо…

Между тем грохот набирал силу. Михаэль выронил корзинку, не веря тому, что видит. Даже ударил себе по щеке, пытаясь согнать галлюцинацию.

Казалось, на горизонте появилось второе солнце. Больше всего это напоминало перевёрнутую вверх дном тарелку, которая покрылась оранжевым пламенем. Это нечто прорвалось сквозь гряду облаков, постепенно снижаясь к земле. Голубизна неба растворилась в сером дыму, идущим от падающего объекта. А в том, что он терпел катастрофу, не возникало сомнений.

Михаэль вспомнил, как отец рассказывал, что во время войны чуть не попал под самолёт французов. Тогда рядовому Тульцу удалось прыгнуть в окоп, а горящий аэроплан грохнулся в десяти метрах от него. Чудо господне, как говаривал папа, но, когда он прикладывался к шнапсу, мысли его путались и он мог придумать, что угодно.

Как к примеру, что знал ефрейтора Гитлера лично и даже спас ему жизнь, вытащив будущего фюрера на плечах из-под обстрела.

Тем временем диск завертелся на месте, словно волчок. Михаэль закрыл уши, так как режущий звук буквально впивался внутрь, словно острый нож. Кто бы ни управлял аппаратом, явно пытался выровнять его, но терял управление.

Наконец объект стал падать, по кривой оси облетел горизонт, и врезался в землю, недалеко от реки Рейн, взметая столп дыма.

Юноша не мог прийти в себя, пытаясь совладать с волнением, сердце в груди отбивало чечётку. Он прекрасно видел горящий аппарат, всё-таки лесной массив был на возвышенности. В голове замелькали противоречащие друг другу мысли. Часть его хотела бежать туда, любопытство раздирало душу. Но всё же, не следовало так глупо подвергать себя опасности.

Что если это вражеский самолёт-разведчик? До французской границы рукой подать, да и Швейцария недалеко. Но вдруг там внутри погибают люди?

Решение созрело само собой. Михаэль далеко не трус, но и до героя ему далеко. Но продолжать собирать ежевику в то время, как происходит такое – полный идиотизм.

Могло показаться, место падения близко, сотня шагов и всё. Но обман зрения не пугал юношу, он быстро преодолевал расстояние, спускаясь по холму вниз, пересекая травяной луг. Чёрный столп дыма поднимался в вышину, словно джинн из лампы. Время поджимало, не пройдёт и часа как здесь появится толпа зевак, а вслед за ними и полиция.

Солнце припекало. Михаэль вспотел, со лба тёк настоящий ручей, пришлось куртку закинуть на плечо. Спустя минут пятнадцать он наконец вышел к прогалине, где лежал аппарат. Остановился, чтобы перевести дыхание, с жадностью разглядывая каждую деталь упавшего диска.

Неизвестный самолёт врезался в землю, прорыв длинную канаву. Несмотря на падение, он не развалился на части, а лежал горизонтально, всем своим видом напоминая перевёрнутое блюдце. Серебристый металл ослеплял отблеском солнечных лучей. Михаэль разглядел несколько круглых окошек по центру диска, а также странные символы, напоминавшие иероглифы. Огня не было, в то время как сам дым струился из отверстия внизу диска, где произошла утечка топлива или взорвался двигатель. Михаэль занимался механикой, но кроме трактора ничего не разбирал.

Послышался свист, переходящий в громкое шипение.

Михаэль в страхе отступил назад, опасаясь взрыва.

В цельном куске металла появились щели. Откинулась дверь и из мрака аппарата вылезла рука. Серая ладонь с длинными, словно лапки паука, пальцами.

Четырьмя пальцами.

Михаэль не смог сдержать вопля. Корзинка с ежевикой упала на землю, ягоды рассыпались в густой траве.

Вслед за необычной рукой появилась и голова. Юноша прирос к месту, не в силах сдвинуться, ступор охватил тело, словно его заколдовали. Быть может, так и есть и он надышался газом? Воняло дымом и тухлыми яйцами.

Лицо пилота ничем не напоминало человеческое, словно натянули маску или противогаз. Лысая голова без всяких волос или бровей. Бледная кожа, почти белого оттенка. Ушей нет и в помине, как и носа, губы будто превратились в тонкую линию. И глаза: огромные на пол-лица, чёрные без зрачков.

Существо смотрело на Михаэля, взгляд впивался в душу.

А вслед за этим, в голове у парня взорвалась бомба. Он упал на колени и схватился за волосы, пытаясь сладить со вспышками света, словно ему подмигивали автомобильные фары. В мозгу защекотало, казалось, чьи-то пальцы роются под черепом, и Михаэль даже знал, чьи…

Всё прекратилось быстро.

Михаэль ощутил лёгкость в голове, будто выспался после трудного дня. Чей-то громкий и звучный голос произнёс:

–Помоги!

–Ты это мне? – спросил парень, обращаясь к существу, которое не решалось выйти за пределы диска. – Ты ранен?

Очертания инопланетянина были расплывчатыми, но вполне различимыми. Ростом с ребёнка, худое тело, короткие руки и ноги. А то, что он прилетел с другой планеты, Михаэль не просто чувствовал, а твёрдо знал, словно в мозгу открылись невиданные ранее мудрости.

–Можешь выйти, я тебя не трону! – крикнул юноша.

Существо сделало нерешительный шажок. И в этот момент Михаэль услышал грохот приближавшегося транспорта.

Юноша обернулся: действительно, со стороны Фрайбурга приближался военный грузовик, сверкавший зелёной краской. Вслед за ним ехал чёрный «мерседес», автомобиль мечты, ценой как пара ферм Тульцев. Но для Михаэля эта грёза превращалась в кошмар.

–Лишь бы не вояки! – сглотнул он. – Эй, ты! Беги отсюда, пока не схватили!

Но инопланетянин пропал, словно крот он исчез в норе, из которой достать его легче, чем рыбу из консервной банки.

Михаэль не мог помочь существу. Самому бы делать ноги, да толку? Его наверняка видели из кабины грузовика. А если побежит, возникнут подозрения и, чего доброго, пристрелят.

Не прошло и минуты, как транспорт с утробным рычанием хищного зверя остановился в пяти метрах от аппарата. Солдаты спрыгнули на землю, все как один молодые, крепкие ребята. Они мигом оцепили место катастрофы в кольцо. Михаэль с интересом разглядывал серую форму, высокие сапоги, стальные каски. Одна из винтовок нацелилась в него, и тут уж стало не до смеха.

–Имя?! – прокричал солдат. – Что здесь делаешь?

От страха у Михаэля отнялся язык, он лишь дрожащей рукой показал на упавший объект. На лице солдата проступила тень.

–Ты в курсе, что гражданским лицам не разрешено приближаться к самолётам врага, что совершили посадку на земле Рейха? – буркнул вояка.

–Расслабьтесь, сержант, – произнёс чей-то мягкий и вкрадчивый голос. – Этот малец ведь не враг Рейха, а верный гражданин!

Из «мерседеса» вышел высокий и статный военный, в отличие от остальных одетый в чёрную как смоль форму. Михаэль с изумлением рассмотрел петлицы с двумя молниями, но ещё больше его взволновал череп на фуражке. Гестапо подобное не носили, это уж точно.

–Штурмбаннфюрер, этот мальчишка мог оказать помощь пилотам, – сказал сержант. – Нужно допросить его!

–Повременим, – усмехнулся незнакомец. – Как твоё имя, юноша?

–Михаэль Тульц, – ответил тот. – Я собирал ежевику, это не воспрещается!

Штурмбаннфюрер окинул взглядом траву, где рассыпались ягоды. Михаэль воспользовался заминкой, чтобы рассмотреть его лицо. На вид ему лет тридцать пять, глаза голубые, с холодным блеском оружейной стали. Волевые скулы, крупный нос, тонкие губы выдавали в нём истинного арийца. Небольшой шрам на подбородке.

–Видел падение самолёта? – спросил незнакомец.

–Не аэроплан это, – ответил Михаэль. – Может я и фермер, но не дурак.

–Самый умный? – буркнул сержант. – Отвечай на вопрос, а не то…

–Обыщите судно, – приказал штурмбаннфюрер. – Я уверен, что пилот на месте, живой или мёртвый он ответит за нарушение границ Германии!

Сержант ринулся к диску. Не без страха он замялся возле входа, и наконец вошёл внутрь, пригибая голову. Послышалась возня, изумлённый крик.

Сержант выбрался наружу: бледный, глаза выпученные, винтовка болтается на плече. Перекрестился и крикнул:

–Там демон!

–Что за чушь! – фыркнул штурмбаннфюрер. – Вы там газу надышались?

–Не человек!

–Он говорит правду, – подал голос Михаэль. – Я видел пилота своими глазами, вы должны отпустить его. Это уж точно не вражеский лазутчик. Он вообще не отсюда… он…

Юноша поднял голову к небу, красноречиво показывая свои мысли.

–Ох, вляпался ты, Михаэль, – проговорил штурмбаннфюрер. – А я ведь собирался тебя отпустить, думал безмозглый фермерский сынок. Но разума у тебя больше, чем у того сержанта. Знаешь, что в гестапо делают с предателями? Выдёргивают ногти, обрезают кожу на подошвах и заставляют ходить по соли. Хочешь ощутить это?

Паника застлала разум Михаэля, он побледнел, язык не слушался. Он лишь беспомощно смотрел на военного, открывая и закрывая рот, словно рыба, оказавшаяся на берегу.

–Этого можно избежать, – ухмыльнулся штурмбаннфюрер. – В тебе ведь нет еврейской крови?

–Никак нет! – Голос парня напоминал комариный писк. – Мы чистокровный немцы!

–В гестапо умеют проверять родословную, – хмыкнул незнакомец. – Но в СС мы ценим хитрость и пытливый ум. Ты этим обладаешь. Готовься к новой жизни, Михаэль. Ты поступаешь в распоряжение охранных отрядов Генриха Гиммлера. Закончишь школу офицеров, куда я лично тебя порекомендую.

–Но моя мама… она в больнице…

–Не волнуйся, я прослежу, чтобы за ней вёлся круглосуточный уход, – кивнул штурмбаннфюрер. – Рейх ценит матерей истинных сынов Германии. Эй, сержант! Немедленно захватите пилота! Или вы трусливый щенок?

Солдат вытянулся по струнке смирно. Кивнул двум сослуживцам, и они вместе полезли в диск.

–Что вы с ним сделаете? – спросил Михаэль, который уже знал ответ.

–Если это тот, о ком я думаю, он поможет поставить врагов Германии на колени, – ответил штурмбаннфюрер. – Ты готов к службе, сынок?

Михаэль неохотно кивнул.

–Так не пойдёт! Хайль Гитлер!

Штурмбаннфюрер выкинул правую руку вверх.

–Хайль Гитлер! – повторил жест Михаэль.