Текст книги "Красотки и оборотни"

Автор книги: Виктор Исьемини

Соавторы: Бэлла Крейнина
сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 24 страниц)

ГЛАВА 11

Покончив с осмотром, Томен послал стражника вернуть ключ хозяину постоялого двора и потребовал отыскать среди постояльцев кого-либо из ограбленных неуловимыми бандитами. Встречу маг назначил в трапезной. Червяк не возражал – да, возможно, это занятие показалось ему более веселым, чем охрана арестантов. Тем не менее Томен чувствовал некоторую неловкость – он вот так запросто гоняет с мелкими поручениями ливдинского стражника, да еще не простого, а исполняющего обязанности начальника караула… Вообще-то великому магу, каким он представлялся всем в Ливде, это было незазорно, но Томен не привык быть важной персоной.

Словом, он решил, чтобы как-то отблагодарить Червяка, угостить солдата обедом, тем более что ему не хотелось лишаться такого полезного провожатого и отсылать его прочь, а обедать в присутствии голодного стражника было бы неудобно. Сам же чародей прошлялся по Ливде уже полдня и проголодался, и монеты бренчали на поясе так убеждающе… короче говоря, он отправился в трапезную и заказал обед на двоих и в придачу кувшинчик вина.

Получив приглашение отобедать за счет приезжего, Червяк принялся было пространно отказываться, путаясь в сложных формулах вежливости, но стоило магу проявить чуточку настойчивости – и стражник согласился. Даже после пары стаканчиков вина разговор не клеился. Червяк держался по-прежнему скромненько и сдержанно, ему явно хотелось выведать побольше о приезжем, ибо легкомысленная внешность Томена не вязалась с высоким статусом известного мага, приглашенного самим правителем города. Даже со статусом «младшего компаньона». Великолепный, разумеется, тоже не собирался откровенничать. Так что, покончив с обедом, он вооружился стаканом вина и велел стражнику приглашать потерпевших.

Первым был молоденький приказчик с бегающими глазками. Ничего вразумительного он рассказать не мог – двое оборванцев затеяли драку прямо перед ним, когда он нес выручку хозяину. Один из дерущихся оттолкнул его, приказчик потерял равновесие и едва не свалился. Некий хорошо одетый прохожий поддержал его под руку… Вот и все – но кошель с выручкой пропал. Задержала ли стража драчунов? Нет, они сбежали. А уж потом приказчик хватился денег и… А не мог бы почтенный мастер описать того господина, что поддержал его? А?.. Того господина… Нет, пожалуй, но зато почтенный мастер хорошо запомнил того драчуна, который… Хотя… хотя все эти базарные бродяжки так похожи друг на друга, что…

Вторым был барышник. Его ограбили, когда он расписывал некоему прилично одетому господину достоинства чудесного жеребца. Господин попался недоверчивый, тщательно оглядывал животное, пересчитывал зубы и даже зачем-то нагнулся осмотреть подковы. А надо сказать, что был этот не один, а с бабенкой… Гангмар их разберет – жена или так… ну, так… просто. Бабенка-то какая разбитная попалась – держалась бойко, строила барышнику глазки. А как ее спутник нагнулся осмотреть копыта жеребца, она вдруг взяла, да как прижалась к барышнику, как прижалась!.. Кошелек, конечно, пропал – да Гангмар с ним, с кошельком… Там и денег-то было не так чтобы… А? Нет, коня так и не купили. Описать шуструю дамочку?.. Ну, это… Как бы это сказать?.. Ну, высокая такая, видная… А лицо? Лицо рукавом прикрывала, хихикала постоянно, значит, и… это… Прикрывала, значит…

От третьего пострадавшего толку было еще меньше. Этот угрюмый мужчина в темной одежде, напоминающей монашеский плащ, и манерами больше всего походил на проповедника. Поминутно поминая Гилфинга Светлого и осеняя себя святым кругом, мрачный господин едва ли не полчаса сетовал на падение нравов и всеобщее разложение, a затем, когда Томену и Червяку все же удалось совместными усилиями направить разговор в нужное русло, выяснилось, что он ничего не помнит. Ему дали чем-то тяжелым по башке в толчее на выходе с рынка, да так ловко, что никто, пожалуй, ничего не заметил. Очнулся он, разумеется, уже без кошелька и перстня…

Томен даже усомнился, те ли самые неуловимые воры ограбили третьего из опрошенных, но Червяк уверенно пресек его сомнения – ливдинские бандиты так не работают, не их почерк.

Словом, и опрос пострадавших ничего не дал. Червяк, видя, что приезжий маг разочарован, осторожно поинтересовался, чем еще он может быть полезен почтенному мастеру чародею. Чародей был полон раздумья и словно невпопад ответил:

– А где бы мне купить недорого приличную одежду?

– Э… есть несколько лавок…

– Ну, веди к той, что ближе к порту.

* * *

В порт Томен вернулся ближе к вечеру. Он с опаской брел по пристаням, рассматривая большие корабли и прижимая к себе свертки с купленной для предстоящего маскарада одеждой. Время от времени Томен отступал в сторону, пропуская телеги или людей, спешащих по каким-то загадочным делам. Здесь все были такие торопливые, занятые… Не то что степенные рыбаки в родном городишке Томена.

Откровенно говоря, колдуну было немного не по себе – слишком большой город, слишком много встреч и впечатлений. Принимая предложение Лысого, маг подозревал, что случай окажется непростым, но одно дело непростой случай в маленькой Мирене, а совсем другое – в огромном городе… Дома-то все всегда на виду – что бы ни случилось, непременно находились свидетели, а здесь… Вроде и свидетели есть, а зацепиться не за что. Столько преступлений, но при этом – никаких следов! В самом деле – неуловимая банда.

Вокруг «Одады» кипела работа – Лотрик нашел покупателя, и сейчас его матросы, раздевшись до пояса, выгружали из трюма мешки. Работали они неторопливо, но сноровисто, дело было привычным – только потные спины ритмично поблескивали под вечерним низким солнышком. Сам шкипер, стоя внизу у трапа, покрикивал на них – больше для порядка, по привычке, чем ради какой-то пользы. Рядом с Лотриком переминался с ноги на ногу толстенький коротышка, должно быть, покупатель. Он наблюдал за работой спокойно, единственное, что вызывало у толстяка недовольство – так это брань, непрерывным потоком исторгаемая Лотриком.

– Привет. Лотрик! – окликнул приятеля маг, затем поприветствовал толстяка: – Добрый день, почтенный…

– А, вернулся… – отозвался шкипер и снова сосредоточился на разгрузке. – Эй, ты, задница, Гангмар тебя раздери! Ты как мешок ухватил?! Если зерно рассыплется, башку оторву, ежа тебе в портки!.. Олух! И папаша твой был олухом, видать, если у тебя руки из задницы растут, и…

Дальше полились упоминания родни несчастного матроса, вплоть до третьего колена, Лотрик в подробностях живописал знакомство бабушки матроса с троллем и уже совсем было собрался перейти к дедушке, но Томен хлопнул его по плечу. Колдун резонно полагал, что браниться шкипер может хоть до ночи, а мысль, посетившая Томена, не терпела отлагательства. Кстати, сам матрос, о предках которого разглагольствовал шкипер, продолжал работать, даже не слушая, что говорит начальник, люди Лотрика давно привыкли к его манерам.

– Послушай, Лотрик!..

– Ну?! Чего тебе?

– Завтра мне потребуется телега. Где ее найти?

– А ко мне ты чего с этим лезешь? – огрызнулся моряк. – Вот тебе купец, почтенный мастер Латай, спроси его, не уступит ли тебе на завтра одну из повозок.

– Я заплачу, мастер Латай… – обратился маг к купцу.

Тот медленно обернулся и рассеянно посмотрел на Томена, видимо, все еще очарованный картиной общения бабушки матроса с троллем, столь красочно обрисованной Лотриком.

– Телегу… Э… Ну что ж, договоримся, я думаю, если почтенный Лотрик поручится. Я вас, мастер, впервые вижу. Лотрик, ты знаешь этого мастера, верно?

Лотрик с сомнением уставился на колдуна. Великолепный уже догадывался, что означает этот взгляд, и быстро вставил:

– Мы партнеры, почтенный мастер Латай. Кстати, Лотрик, вот твоя доля в сегодняшней прибыли, – и вручил шкиперу несколько монет.

Лотрик тут же подобрел, и дело с телегой быстро сладилось. Порешили на том, что Латай свезет зерно на склад и пришлет телегу с лошадью в этот же день. Тем временем матросы очистили трюм и принялись помогать загружать телеги. Теперь и шкипер с купцом перестали обращать на Томена внимание и занялись подсчетом мешков… Выбрав, чтобы не мешать, момент, когда моряки снесли очередной мешок по сходням, Томен прошмыгнул на «Одаду» и бросил пакеты с обновками на койку. Затем спокойно присел у борта, дожидаясь окончания разгрузки. Сегодня пришлось побегать по незнакомому городу, и Томен малость устал. Заодно ему хотелось еще раз обдумать все скудные сведения, что удалось узнать о неуловимой банде…

* * *

Перегрузка зерна на телеги подходила к концу, Лотрик с Латаем подсчитали оставшиеся на палубе мешки и пришли к полному согласию. Когда осталось загрузить последнюю телегу и возчики уже принялись увязывать груз, купец со шкипером удалились в каюту – отсчитать деньги.

Вскоре Лотрик распрощался с покупателем, и тот отправился со своим караваном прочь от причала. Лотрик крикнул напоследок Латаю: «Эй, телегу-то одну прислать не забудь!» – и обернулся к скучающему у борта Томену:

– Вот и сладилось дельце! А у тебя как?

– Глухо, – лаконично ответил колдун.

– Да что ж так? Какого Гангмара ты тогда целый день убил?.. Э, погоди, не говори! Давай, знаешь, мы с тобой заглянем в одно заведение – здесь неподалеку. Поужинаем, а заодно ты мне все и расскажешь. А?

– Знаю я эти портовые заведения… – протянул Великолепный, – там вечно одно и то же. Драки, ругань… Там не поговоришь толком. Вон, матросы уже ужин готовят, поедим с ними…

– Да брось! Я же тебя в хорошее место зову, Гангмар его возьми… Там весело бывает. Ну, не поговорим, так хоть развлечемся.

– Знаю твои развлечения! – отрезал Томен. – Знаю твои веселые места. Это не там ли тебе в прошлом году два ребра сломали? Я помню, ты как раз год назад сюда, в Ливду, чужеземного колдуна возил…

В эту минуту у трапа возник Лысый. Сержант отдохнул, повеселел и был настроен куда более благожелательно, чем утром.

– Привет, почтенные! – крикнул стражник, задрав голову. – Чего ругаетесь?

– Привет, сержант! – отозвался шкипер. – Да вот, зову его, понимаешь, в «Парус», а он не хочет, говорит – там не потолкуешь как следует.

– Правильно говорит, – кивнул Лысый. – Там всегда шумно. Может, лучше в «Золотой жернов»?

– Там дороже, – замялся Лотрик, – и идти далековато… Но местечко получше, это верно. Пойдем?

– Ладно, – согласился Томен.

В самом деле, поговорить с сержантом следовало, да и Лотрик мог дать какой-нибудь совет, а торчать на грязной «Одаде» было не очень-то приятно. Барка надоела за время плавания.

«Золотой жернов» оказался маленьким уютным заведением, где чинно проводили время солидные хорошо одетые господа – должно быть, купцы да чиновники из Большого Дома. Томену пришлось раскошелиться и заказать всем пива – считалось, что собрались они ради него, ради того, чтобы помочь магу… Лысый сдул пышную шапку пены со своей кружки и потребовал, чтобы Великолепный рассказал обо всем, что ему удалось узнать за день. Томен развел руками – пользы от его похождений было немного. Осмотр ливдинской тюрьмы не дал вообще ничего, а на постоялом дворе… Да тоже ведь ничего толком не разузнали. Единственное, что мог колдун добавить к общеизвестным фактам, так это некоторую странность магического фона в номере, где убили Дудочку. Но здесь уж пришел черед разводить руками его сотрапезникам, им эти тонкости ничего не говорили, такие подробности как раз целиком были по части мага. Потом Томенпересказал истории ограбленных постояльцев и смолк. Шкипер не произнес ни слова, уткнувшись в кружку, а Лысый бросил:

– С барышником ясно, его девка обчистила, когда к нему льнула. Приказчик, может, сам деньги и прикарманил. Он единственный, кто не свое потерял, а хозяйское… Но это уж не наше дело. А вообще-то… Все три истории… они… это…

– Все разные, – оторвался от пива Лотрик.

– Во, точно, – кивнул сержант. – Во всех случаях – ничего общего!

– Ну, кое-что общее все же есть… – словно про себя промолвил колдун и, поймав недоуменные взгляды приятелей, пояснил: – Во-первых, общей является новизна приемов. Не понимаете? То, что воры не повторяются, а все время выдумывают новые трюки – это и есть общее…

Ответом ему было мрачное непонимание, написанное на лицах стражника и моряка. Слишком сложное для них рассуждение.

– А во-вторых? – бросил Лотрик.

– А во-вторых, ни в одном случае не видно явного использования магии. Равно как и в убийстве Горека Дудочки.

ГЛАВА 12

Наутро, до рассвета, на «Одаду» погрузили телегу с лошадью, и Лотрик велел готовиться к отплытию. Матросы были недовольны – после вчерашней работы им пришлось по очереди стеречь присланную Латаем повозку. Завести лошадь на борт с вечера шкипер запретил – мол, нагадит скотина за ночь. Отмывай за ней палубу потом, Гангмар ее возьми… Так что Лотриковы люди ночь напролет по очереди несли караул у костерка возле сходен, сторожили. И вот после трудового дня и беспокойной ночи – отплытие на заре. Обычно ленивый Лотрик не заставлял их напрягаться так часто, и моряки ворчали.

Ливдинская гавань была закрыта от ветров, и покидать акваторию пришлось на буксире. Хмурые лодочники выгребли за пределы гавани, и «Одада» закачалась на высокой волне. Буксир подплыл к барке, Лотрик, перегнувшись через борт, отсчитал гребцам положенные за работу медяки и, велев ставить парус, поднялся к рулевому веслу.

Томен, которого не касались связанные с судоходством вопросы, хорошо выспался. Чародей покинул каюту, когда солнце уже порядком поднялось. Почесываясь и потягиваясь, маг прошелся по «Одаде». Телега, закрепленная на палубе, ритмично поскрипывала, лошадка переносила качку стоически, все было в порядке. Полюбовавшись на облака, розовеющие на востоке, и стараясь не обращать внимания на косые взгляды хмурых матросов, Томен посмотрел на шкипера. Тот в ответ взглянул равнодушно и опять уставился в бескрайние морские дали. Зеленоватые волны, возникая из ничего у горизонта, набегали и набегали в непрерывном движении к берегу…

Вчера военный совет закончился на том, что было решено придерживаться первоначального плана. Он, Томен, переоденется мелким купчиком, причем постарается выглядеть как можно более глупо – то есть неведомые грабители должны принять его за легкую добычу. «У тебя получится, я уверен, – так прокомментировал эту часть плана Лотрик. – Вот где нужно выглядеть дураком, так это тебе по плечу. Есть у тебя такой природный талант». Сам Лотрик тем временем должен будет вернуть «Одаду» в порт, а Коль с несколькими стражниками понадежней обеспечит прикрытие ряженому купцу. И этот маскарад предполагалось повторять ежедневно – пока разбойники не клюнут на приманку. Слабое место всей задумки Томен видел в необходимости изображать купца. Здесь бы ему не помешала помощь шкипера (маг, собственно, на это и рассчитывал), но тот отказался наотрез, мотивируя тем, что его присутствие на корабле необходимо. Никто, кроме него, не будет править «Одадой», а оставлять барку вне порта – слишком опасно. Что ж, с тех пор как у берегов появились разбойники-северяне, честным мореходам стало и впрямь рискованно задерживаться в пути. «К тому же, – объявил шкипер, ставя точку в разговоре, – если на телеге с тобой буду я, Гангмар меня задери, злодеи просто-напросто не осмелятся напасть, ежа им в портки! Один мой вид отпугнет любого бандита, упырь его души!» «Вряд ли отпугнет, – хотел ответить тогда Томен, – пока ты молчишь. Вот как рот свой откроешь, тогда страшен…» – но вслух ничего не сказал. В самом деле, одиночка – более лакомая приманка…

– Эй. Лотрик, – задрав голову, окрикнул приятеля маг, – где думаешь меня высаживать на берег?

– Погоди, – отозвался шкипер, – еще полчасика плыть при таком ветре… А потом сгрузим тебя к Гангмару.

– Тогда я пойду переоденусь?

– Валяй!.. А то жди тебя еще потом… Валяй, одевайся, Пекондор Великолепный, спрута тебе в портки.

Напутствуемый экзотическими пожеланиями, Томен удалился в каюту. Вчера он купил кое-какую одежку, в которой, по его собственным понятиям, должен будет выглядеть очень даже придурковато. Колдун пристроил на себе набитый тряпьем фальшивый животик, напялил слишком широкие штаны, оттянутые сзади, словно мешок. Неуклюжий плащ, куцый колпак и рыжий парик с накладной бородой довершали туалет. Разумеется, он пристроил на поясе и в карманах кое-какие амулетики, без которых уважающий себя маг не выходит «на дело», и надел на палец заряженное ударным заклинанием кольцо. Томен еще раз тщательно осмотрел себя, одернул плащ и вышел из каюты. Едва он сделал несколько шагов и попал в поле зрения Лотрика, стоящего на крыше кормовой надстройки, как шкипер разразился хриплым хохотом. На смех обернулись матросы – и тоже начали ржать. Утирая слезы, шкипер тыкал пальцем в сторону приятеля и орал между приступами хохота:

– Эй, Пекондор!.. Твое призвание – не магия, ты должен стать бродячим жонглером и потешать народ в балагане!.. Поверь мне, это прибыльное занятие! Ты слышишь, Великолепный, ежа тебе…

Томен, совершенно удовлетворенный произведенным эффектом, кивнул – скромно, но и со спокойной гордостью мастера, достижения которого оценили по достоинству.

* * *

Вскоре Лотрик велел убавить парус и взял ближе к берегу, он вертел головой, явно что-то высматривая. Томен не лез к шкиперу с расспросами. Колдун догадывался, что приятель разыскивает место для выгрузки телеги. В самом деле, «Одада» обогнула недлинный мысок, и открылась широкая бухта, в глубине которой чернели обожженные руины. Прежде здесь был небольшой городок, а ныне – только пепелище и остатки строений.

Лотрик выругался, сплюнул через борт в серые волны и объявил:

– Здесь и высадим тебя, Пекондор-перекинь-через-забор.

Томен пожал плечами и полюбопытствовал:

– А почему именно здесь?

– Здесь причалить с баркой могу. Видишь, мостки сохранились, огонь их не взял.

– Вижу, – кивнул Томен.

Действительно, для неуклюжих судов наподобие «Одады» причаливать к берегу было непросто, к тому же существовала проблема выхода в море после разгрузки. Здесь отсутствовал баркас с буксирной командой, так что шкиперу следовало не упустить ветер. Гавань сожженного городка с выходящими в бухту длинными мостками была вполне подходящим местом.

– К тому же, – продолжил Лотрик, – у тебя телега, чтоб ее… С телегой не очень-то поскачешь по холмам, а отсюда есть дорога к тракту. Вон там, видишь, здание побольше? Вон стена торчит из кустов, чтоб им сгнить…

– Вижу.

– От него дорогу хорошо видать. Проведешь лошадь между вон теми руинами, обогнешь большой дом – и прямо езжай. Там уж разберешься… Раньше это место называлось Вергушем. Теперь никак не называется. Лет восемь назад морские разбойники, Гангмар их задави, сожгли… Убрать парус, лодыри! Керт, сейчас спрыгнешь, примешь швартов! Пошли! Живей! Шевелитесь, задницы!.. Шевелись!

«Одада», скрипя, причалила к мосткам, стукнув бортом о зеленые от водорослей и мха бревна. Лошадка всхрапнула, матросы положили сходни и принялись помогать Томену отвязывать телегу. Они спешили – пришвартованная в пустынном месте барка была легкой добычей и для морских разбойников, и для своих, местных грабителей… Так что матросы старались без понуканий и брани, которыми их осыпал шкипер. Лотрик, впрочем, не считал энтузиазм своих людей достаточным поводом, чтобы изменить привычкам и молчать. Так что разгрузка прошла под непрерывный аккомпанемент ругани и сквернословия.

Высадив Великолепного с его телегой на берег, моряки так же сноровисто принялись готовиться к отплытию. Лотрик с кормы рявкнул:

– Эй, Пекондор, ежа тебе в портки! Отвяжи конец! Мы идем в Ливду. Если успею прежде тебя, буду ждать на рынке, понял? Но лучше поспеши, потому что, не ровен час, принесет сюда на твою голову кого-нибудь из здешних дворянчиков… Выбирайся на тракт поскорее, Гангмар тебя дери, там малость спокойней. И в пути не зевай, гляди в оба, потому что телегу в целости вернуть надо Латаю, чтоб он лопнул!..

– Ладно…

Томен отвязал причальный канат и помахал рукой вслед медленно разворачивающейся барке. Колдуну стало грустно и очень одиноко. Он похлопал лошадку по крупу, быстро проверил упряжь и повел повозку к берегу. Грязные мокрые доски ныли и поскрипывали под ногами… Волны тихо плескали внизу да шуршал ветерок… Вот был здесь город – и нет его, только причал остался. А скоро не будет и этого. Сколько лет еще потребуется ветру и прибою? Три, четыре… Причал развалится без присмотра и ремонта, закопченные руины окончательно зарастут кустарником и мхом – и не останется следов. А все оттого, что у здешней бухты слишком широкий вход. Не узкий и мелкий пролив, как в Мирене, – а удобный, просторный… Маленькие города с такими удобными гаванями оказались легкой добычей для северян… Драккары разбойников без помех могут проникнуть в залив с таким широким входом…

Томен обогнул развалины большого здания. За ними в самом деле, как и обещал Лотрик, маг увидел дорогу, уходящую между разрушенными башнями воротного укрепления куда-то в холмы. Занятно, подумал колдун. Крупные обломки с дороги заботливо убраны, колеи довольно свежие. Сам город несомненно мертв – мертв уже лет восемь, шкипер прав, но по дороге ездят, это совершенно ясно. Должно быть, причалом и дорогой время от времени пользуются контрабандисты. Да, пожалуй, больше некому. И старина Лотрик хорошо знает эту дорогу… Занятно, занятно… Впрочем, сейчас Томену не было интереса до тайных делишек приятеля. Ему нужно было поспешить выбраться на тракт и пристать к какому-нибудь каравану, одиночкам здесь, в Западном Сантлаке, слишком опасно на дорогах…

* * *

Томен не привык быть один, да еще вне города. Вся его жизнь прошла более или менее среди стен. Поэтому колдун несколько нервничал, оказавшись, что называется, в чистом поле да еще и с телегой. Он не очень-то умел обращаться с животными, но лошадка попалась смирная и уверенно тянула повозку по накатанной колее. Почерневшие руины остались позади, дорога нырнула в лощину между зелеными склонами холмов, заросших колючим кустарником, за лощиной – поворот. Томен настороженно озирался, но вскоре старая колея вывела его к дороге, по которой как раз неспешно катилось несколько груженых возов. Видимо, крестьяне направлялись в Ливду и сбились в некое подобие каравана, чтобы чувствовать себя уверенней.

Томен пристроился в конец колонны, а вскоре и за его телегой уже образовался хвост. Кстати, дорога стала шире, город был близко. Минут пятнадцать спустя вереница телег миновала очередной пологий холм – и показалось солнце. Как-то сразу стало теплее – да и веселее, пожалуй. Дорога делала поворот. Должно быть, прежде она шла более или менее параллельно берегу, а теперь забирала в глубь суши, огибая Ливду. Точно – на горизонте замаячили серые стены города…

В Восточных воротах Лотрик не стал называть себя страже и беспрекословно уплатил за въезд. Солдаты в карауле были ему незнакомы, и колдун предпочел сохранить инкогнито. Дорогу от ворот к Овощному рынку он вчера глянул, с этим проблем не было – знай себе держись следом за прежними попугчиками, а они направляются именно на Овощной. На возу у мага была пара мешков, не проданных вчера Лотриком, – зерно в них показалось клиенту подпорченным. Остальное было бутафорией – несколько бочонков и мешков, набитых рухлядью и соломой, просто чтобы телега не выглядела пустой и не слишком подпрыгивала на неровностях колеи. Интерес у грабителей должен был вызвать сам мнимый купец, вернее, большущий кошель на его поясе, в котором, позвякивая, тряслась медь. Томен ссыпал в кошель всю мелочь, какая нашлась под рукой – чтобы выглядело поинтересней. Все той же вереницей, какой ехали между холмов, крестьяне и купчики – маг в том числе – покатили к Овощному рынку. Город только-только просыпался, и улицы были пустынны…

У въезда на рынок стояли стражники во главе с Лысым. Сержант оглядывал возчиков, поджидая колдуна. Когда телега Томена поравнялась с ним, маг вполголоса бросил:

– Это я, мастер Коль. Я, Великолепный…

Сержант, прежде не узнавший колдуна, глянул теперь внимательнее. Затем с его лицом начали происходить странные перемены – брови поползли вверх, щеки стали надуваться, а рот искривился, словно сержант ненароком раскусил шарик черного перца.

– Пхы-кхы-кхы… – исторг Лысый из недр своего организма сдержанное кудахтанье и тут же быстро отвернулся, торопливо заслоняя рот ладонью.

Когда телега с Томеном миновала въезд и удалилась на несколько шагов, сержант, все так же глядя в сторону, расхохотался. Больше сдерживаться он не мог. Кое-кто из стражников покосился на начальника, но спрашивать о причинах веселья не осмелился ни один.

Когда телега подкатила к торговым рядам, Томен слегка растерялся – а что делать теперь? Окинув взглядом окрестности, он сообразил, как здесь поставлено дело. Купцы, торгующие на Овощном постоянно, сворачивали отсюда к рядам собственных лавок, крестьяне расчехляли возы и продавали свой немудреный товар чуть в стороне прямо с телег. Томен решил последовать их примеру – в эту минуту его больше всего занимало, как устроиться с телегой половчее, чтобы выглядеть естественно и чтобы возможному наблюдателю не бросалось в глаза его незнание рынка…

Разыгрывая торговца, Томен так увлекся этой ролью, что утратил на некоторое время осторожность. А может, сыграло роль то, что он назвался Лысому и как-то подсознательно надеялся на стражника? В общем, он немного забылся – и тут-то все произошло. Внезапно перед магом возник – словно из-под земли вырос – низкорослый молодчик. Единственное, что успел заметить Томен в облике незнакомца, – это густые брови, сросшиеся на переносице – такие широкие и черные, что казались нарисованными на невзрачном лице… Не медля ни секунды и не произнеся ни слова, парень въехал магу ногой в промежность. Томен с шумным выдохом сложился пополам, едва чувствуя сквозь волну зверской боли, что с пояса срывают кошель…