Текст книги "Красотки и оборотни"

Автор книги: Виктор Исьемини

Соавторы: Бэлла Крейнина
сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 24 страниц)

ГЛАВА 35

Следом за сеньором к воротам неторопливо потянулись латники, по одному пристраиваясь к походному строю. Ни суеты, ни заминок – все прекрасно знали, что им следует делать. Томен не представлял, где надлежит находиться ему, поэтому собрался пристроиться в хвост вереницы. Однако, направив Гнедка вслед латникам в проем внутренних ворот, он обнаружил, что сэр Ройбер поджидает по ту сторону портала, у въезда на мост. Рыцарь, неподвижно восседающий на огромном боевом коне, напоминал металлическую статую, отблески факельных огней причудливо плясали на кольчуге. Когда последние всадники миновали ворота, ок-Марнот тронул коня следом. Его место в походной колонне было в хвосте, что не вполне соответствовало представлениям Томена о дворянских обычаях. Возглавлял строй Руватег, официально числившийся подчиненным наследника старого господина замка. Возможно, решил маг, марнотские дворяне отступают от общепринятых обычаев только в ночных переходах…

Вдоль пути следования колонны горело множество факелов, наружные же ворота были освещены довольно скупо. Для стороннего наблюдателя замку надлежало оставаться погруженным во мрак. Заметить выступление походной колонны мог только шпион, наблюдающий с близкого расстояния. Караульные соседних сеньоров, если и следят нынче за Марнотом, смогут отметить разве что зарево над замком – да и то вряд ли, не такой уж большой свет исходит от горящих за стенами факелов.

У наружных ворот Томен приметил Ондика. Тот стоял в кольчуге и при мече, хмуро глядя из-под массивного шлема на молчаливых всадников, по одному исчезающих в портале. Кроме него, у ворот находилась еще пара вооруженных слуг. Томен разглядел в скудном свете лицо одного из них – совсем молоденький юноша, почти подросток. Кажется, в трапезной этот не мелькал среди латников, то есть статус юнца недотягивал до приглашения за стол, где пируют воины. Разумеется, с Ондиком в Марноте оставались те, кто похуже. Томен прикинул – шестеро… В общем, Ондик, наверняка опытный вояка, да еще шестеро – вполне приличный гарнизон для обычного замка. Но Марнот – довольно крупная крепость, ему требуется куда больше защитников. Если учесть, что в походе участвует около двух десятков людей, становится ясно, что пустующие комнаты на втором этаже правого дома – свидетельство упадка. Прежние владельцы замка, расширившие и укрепившие его, явно предполагали содержать более многочисленную челядь, нежели нынешний сеньор… «Сейчас мы не держим столько вооруженных людей, как прежде, нет нужды», – так сказал Ройбер прошлой ночью. Да, пока у соседей грозный Марнот вызывает привычное почтение, нужды и впрямь нет, но многочисленные меры предосторожности, принятые перед походом, а также инструкции, данные перед выступлением Ондику, – все указывает на то, что в недалеком будущем владельцев Марнота ожидают проблемы с соседями.

Уже сейчас Ройберу тяжело поддерживать видимость прежней мощи владык Марнота…

Едущий во главе колонны Руватег скрылся за воротами. Его оруженосец задержался на минуту, чтобы поджечь собственный факел от горящего у ворот – дрожащий тусклый огонек станет единственным знаком проходящей колонны. Томен прикинул расстояние до факела в руках оруженосца – довольно далеко – и решил принять собственные меры. Чародей выпростал из-под плаща амулет ночного зрения, заблаговременно подвешенный на цепочке, и прошептал нужные заклинания.

– Вы что-то говорите, мастер? – донесся сзади голос Ройбера.

Рыцарь чуть тронул бока коня, догоняя мага и пристраиваясь рядом – ширина дороги позволяла.

– Нет, сэр, не обращайте внимания. Я использовал кое-какие заклинания. Использование магии требует время от времени произносить что-то вслух.

– Да, я слышал об этом.

– Но со мной, сэр, вам не о чем беспокоиться. Когда дойдет до дела, я не произнесу ни одного лишнего звука.

– Хорошо, что вы это понимаете, – заметил Ройбер. – А какое заклинание вы использовали теперь?

– Так называемый «Глаз Дурда» – заклинание, позволяющее видеть в темноте.

– Вот как… – равнодушно протянул рыцарь, похоже, что он сейчас обдумывает что-то свое, – а я хорошо вижу в темноте. С детства…

– Полезное качество, сэр. Осмелюсь заметить, что ваша милость наделены всеми качествами отличного воина!

– Мой отец придерживается несколько иного мнения, – пробормотал рыцарь, придерживая жеребца, чтобы занять позицию позади мага, дорога в этом месте сужалась.

* * *

Кавалькада продвигалась в молчании. Равномерно стучали подковы, время от времени фыркали лошади, в кустах по обеим сторонам тракта стрекотали цикады, заглушая и топот, и фырканье… Когда дорога поднималась из лощин, к прежним звукам добавлялся шорох листвы – ночью поднялся легкий ветерок. В молчании воинов не было ничего тягостного или зловещего, люди занимались привычным делом… Дело знакомое, дело достойное… нескучное дело, нет нужды скрашивать его беседой.

Ночь была безлунная, но свет звезд, холодных и ярких, окутывал окрестности призрачной кисеей. Верхушки деревьев, крыши деревенских домишек на пригорке в стороне от тракта, заросли у дороги – все было словно вышито тончайшей, как паутина, серебряной нитью на черном пологе ночи. Томен еще раз подивился, до чего яркие здесь, вдалеке от моря, звезды летом. Потом дорога свернула, огибая Эгилар, и звезды словно поблекли, оттененные поднимающимся над городом свечением. Не зарево, нет – но равномерное серое марево от освещенных окон, факелов и уличных фонарей пятном выделялось в черном покрывале ночи. А может, подумалось Томену, в деревне и замке звезды потому и ярче, что их свет не заглушен рукотворным освещением – не то что в городе, даже таком небольшом, как Мирена или Эгилар?

Маг вполне приноровился к темпу походного шага, которым двигалась колонна. Его даже начало слегка клонить в сон… Чародей не заметил, как дорога, обогнув низкие городские стены, снова вышла в поля. Затем последовала роща, потом холмы… Когда колонна остановилась и Гнедок привычно сдержал шаг вслед за другими конями, маг встрепенулся и поглядел вокруг. Латники один за другим съезжали с дороги в лощинку.

– Мы у Крейна, – пояснил Ройбер, выезжая из-за спины чародея. – Здесь оставим коней и отправим к замку разведчиков.

Томен и рыцарь последними покинули тракт. Латники начали спешиваться и привязывать коней к сучьям. Несколько человек уже бродили по поляне, разминая затекшие ноги. Томен осторожно выбрался из седла и повел коня к высохшему дереву, раскинувшему во все стороны голые изломанные ветви, словно некое диковинное чудище – костлявые лапы…

Руватег уже принялся распоряжаться, вполголоса, подзывая разведчиков.

– И я схожу глянуть, пожалуй, – вызвался Ройбер. – Мастер чародей, вы с нами?

Томен вместе с рыцарем и парочкой латников углубились в заросли, затем спустились в овраг…

– Мастер Пекондор, – негромко позвал Ройбер, останавливаясь, – мы к замку, а вы подождете нас вон там, в конце оврага. Мне сейчас требуется только одно – можете ли вы определить, есть ли кто бодрствующий поблизости? И не ощущаете ли вы чужих чар?

Томен задумался, прислушиваясь к собственным ощущениям. Что-то вроде отзвуков слабенькой волшбы… Но старой, как будто полустертой…

– Трудно сказать, сэр, – осторожно произнес маг, – я ощущаю присутствие магии… Как бы это сказать… присутствие магии, но не мага. Никто поблизости не творит заклинаний, но что-то есть неподалеку… Вон там.

– В той стороне Крейн, отсюда, из оврага, вы не можете его видеть. Значит, что-то есть?

– Возможно, амулет.

– Или зачарованное оружие?

– Не думаю… хотя не могу утверждать наверняка. Что же до бодрствующего стража, я бы не советовал полагаться на мои слова. В подобных делах магия ненадежна. Представьте себе, что человек задумался… мечтает… Это состояние подобно сну, так что магу не под силу…

Томен пустился в пространные объяснения, к каким обычно прибегают маги, не желая сознаться в собственной беспомощности. Молодой чародей не мог определить, есть ли поблизости бодрствующий страж, но слышал, что заклинания для этого существуют – а потому счел за лучшее уклониться от прямого ответа. Понял ли его Ройбер или нет, но, во всяком случае, рыцарь повторил распоряжение оставаться в овраге и вместе с латниками растаял в темноте. Передвигаясь, воины почти не производили шума, даже кольчуги не звенели. Томен завернулся в плащ и осторожно присел на корягу. Минут через двадцать лазутчики возвратились.

– Керт, зови остальных, – велел Ройбер. – Похоже, что караульные все же есть и не спят, так скажешь Руватегу. Ок-Ведлису передай, пусть ждет верхом. Он и его оруженосец, понял? Едва заслышат шум – пусть скачут без промедления к воротам и перехватывают всех, кто попытается скрыться. Внутрь пусть не суется. Ступай!

* * *

Томену было невдомек, как ок-Марноты собираются проникнуть в замок. Маг припомнил ворота Крейна – не очень массивные, но все же выглядевшие достаточно прочными. На ночь их наверняка запирают, иначе зачем вообще нужны ворота? Однако проявлять любопытство колдуну не пристало, и Пекондор Великолепный хранил молчание, предоставив воинам действовать, как им заблагорассудится. Умение выглядеть спокойным и демонстрировать уверенность в собственных силах – главнейшее из достоинств истинного чародея, более важное, нежели сама искушенность в колдовской науке, ибо куда как сильнее влияет в конечном счете на гонорар.

Появились латники. Без суеты они заняли позицию у выхода из расселины – там, где буйно поросшие лопухом склоны сходились под острым углом к искривленной сосне, корни которой сдерживали дальнейшее продвижение оврага. Выглядели все достаточно спокойно, воинам ок-Марнотов не впервой было участвовать в такой операции. Ройбер вполголоса отдал команду – несколько теней, пригибаясь, выскользнули наверх.

– Услышите удары – приготовиться, а как только скомандую – бегом к воротам, – вполголоса бросил Руватег. – Луки держать наготове.

По веренице латников, изготовившихся к атаке, прошла серия шорохов и тихого лязга – все напоследок поправляли снаряжение, проверяли, насколько легко клинки выходят из ножен. Последнее повторялось уже несколько раз за нынешнюю ночь, но Томен не удивлялся, он уже успел заметить, что воины шевелят клинки машинально. Привычка.

– Да, мастер Пекондор, – вспомнил Ройбер, – сейчас мы двинемся на приступ. Держитесь позади и при случае поможете. Если сверху станут бросать факелы или еще что-то в этом роде – постарайтесь находиться в тени.

Сделав последние распоряжения, рыцарь занял место во главе отряда. Притаившись между причудливо искривленными корнями сосны, Ройбер замер, вглядываясь в темноту. Руватег медленно извлек из ножен меч, издав протяжный шорох – и воцарилась тишина. Латники, сгрудившиеся в теснине, не сводили глаз с рыцарей, ожидая сигнала, и прислушивались к скудным ночным звукам. Сейчас отряд был наиболее уязвим, при малейших признаках опасности воинам надлежало рассредоточиться и искать укрытия – это все понимали. Над оврагом нависла тишина – липкая, тягучая, мрачная… Минуты ползли, словно улитки – одна за другой, оставляя склизкий извилистый след…

«Можно подумать, – пришло в голову Томену, – что все звуки остались наверху». В самом деле, ни пения ночных птиц, ни шороха насекомых… ни даже порывов ветерка не слышно в овраге – только сопение столпившихся латников, скрип ремней да изредка легкое позвякивание кольчуг… Кто-то из воинов негромко харкнул, прочищая горло, и сплюнул, было хорошо слышно, как плевок шлепнулся в траву… Ройбер нащупал широкое корневище и присел, не убирая ладони с рукояти меча. Неподалеку раздался глухой удар: «Тумм!..» За первым последовали другие: «Тумм!.. Тумм!..» Гулкие звуки следовали один за другим равномерно, перемежаясь хрустом и скрипом.

– Вперед! – скомандовал Ройбер, поднимаясь.

– Вперед! – рявкнул Руватег и ринулся из оврага, опережая кузена. Тот задержался на миг, чтобы выхватить меч, и бросился следом… латники, спотыкаясь на перекрученных корнях и звучно пыхтя – за ним…

Томен благоразумно выждал, пока все солдаты покинут овраг, и только потом неторопливо полез следом…

ГЛАВА 36

Тумм!.. Тумм!..

Томен нарочно не спешил. Колдун знал, что Крейн марнотские господа возьмут и без его помощи… или не возьмут – несмотря на его помощь. В ночном бою магическое вмешательство значит немного, если речь идет о колдуне его уровня. Поэтому Пекондор Великолепный неторопливо выбрался из оврага, тщательно отряхнул плащ, избавляясь от прилипших репьев и сучьев, и только потом направился к темной громаде замка. Амулет ночного зрения давал четкую картину только в фокусе и не позволял обозреть поле боя целиком, магу пришлось вертеть головой, чтобы уяснить, что происходит.

Тумм!.. Тумм!..

Перед воротами выстроились неровной цепочкой марнотские латники – около десятка. У троих были луки, но воины не спешили пускать их в ход – цели скрывались в темноте. Вот один вскинул было лук, но тут же снова опустил и ослабил тетиву – должно быть, посчитал, что неверная мишень не стоит потраченной стрелы. Перед латниками замер, вглядываясь во мрак, Ройбер. Руки ок-Марнота покоились на рукояти меча. Руватега видно не было, отсутствовали и несколько солдат.

Тумм!.. Тумм!..

Двое латников колотили в ворота толстым бревном. Маг заметил: конец импровизированного тарана грубо отесан, а ветки обрублены, осталось лишь несколько коротких толстых сучьев – очень удобные рукояти. Бревно явно приготовлено заранее, однако с собой они ничего подобного не везли, в этом Томен был уверен. Рассмотрев издали все, что требовалось, чародей подошел поближе к марнотцам.

Тумм!.. Тумм!..

Куда подевался Руватег и остальные, Томен спрашивать не стал – должно быть, их отсутствие входило в план операции, равно как и приготовленный загодя таран. Ворота потрескивали при каждом ударе, но держались. Вот на гребне стены, между выломанными щербатыми кольями, вспыхнул огонь факела. Почти сразу – второй. Лучники, не дожидаясь команды, стали пускать стрелы, защитники укрылись за уцелевшими зубцами частокола, но свет факелов в щелях выдавал их.

Тумм!.. Тумм!..

Лучники неторопливо и размеренно пускали стрелу за стрелой, не давая обороняющимся высунуться из укрытий. Когда вспыхнули факелы, Томен прикрыл слезящиеся глаза рукавом и забормотал заклинание, отключающее ночное зрение. Ройбер отдал команду, которой маг не разобрал, марнотцы пришли в движение. Проморгавшись, колдун разглядел, что рядом с парой латников, орудующих тараном, стоят еще двое – прикрывают товарищей, высоко подняв над головой щиты. Со стены летели камни и поленья – защитники оказались не способны на большее, чем швырять из-за гребня все, что попадалось под руку.

Тумм!.. Тумм!..

Теперь звуки ударов словно стали тише, их частично перекрывал стук снарядов, пущенных защитниками Крейна, свист стрел и многоголосая ругань из замка. На поляне перед воротами показался ок-Ведлис, верхом и с опущенным забралом, следом за ним – оруженосец Керт, им потребовалось время, чтобы обогнуть овраг, отделявший от замка лощинку, где марнотцы оставили коней. Всадники остановились на нескольких шагов позади цепочки спешенных латников.

Тумм!.. Тумм!..

– Что за дурни, – произнес Ройбер, ни к кому, похоже, не обращаясь, – сами на свету, а вниз ни одного факела не швырнули… Но пора бы появиться братцу Руватегу…

И в самом деле, словно в ответ на слова рыцаря, огни факелов заплясали, образуя причудливые узоры в щелях, послышались вопли, звон оружия.

– Вперед, – скомандовал Ройбер, взмахивая клинком.

Воины у ворот бросили бревно и приготовили оружие, остальные бросились к ним. Прикрываться щитами не было нужды, обстрел со стены прекратился, защитникам было не до того…

Томен, выждав немного, побежал следом за солдатами – и тут ворота вздрогнули, и с душераздирающим скрипом исклеванные затесанным концом тарана створки поползли в стороны…

* * *

Ройбер первым протиснулся в ворота, солдаты – за ним. Томен тоже проник внутрь, по-прежнему держась позади. Во дворе Крейна их встретил широко улыбающийся Руватег:

– Сегодня вышло проще, чем в прошлый раз. Рукав его кольчуги был пропорот и лохматился искореженными звеньями, шлем слегка помят, но Руватег был в прекрасном настроении и, как всегда, скалил крупные белые зубы в заразительной улыбке.

Один из латников держал факел, наверняка отнятый у защитника крепости, другой, сидя у распахнутых ворот, шипел и прижимал к животу руку. На площадке перед воротами Томен насчитал шесть покойников – все в драной одежке. Один из убитых, очень крупный детина, сжимал громадный топор. Оценив размеры оружия и богатырское сложение убитого, Ройбер спросил:

– Этот, что ли, тебя?

Руватег покосился на испорченную кольчугу, потрогал разрез, на котором уже выступила кровь, и кивнул:

– Этот… Крепкий парень… был. На меня сразу трое навалились, поэтому я пропустил один удар.

– Один? – Ройбер слегка нахмурился. – А шлем помят? Это что?

– Помят? – Кудрявый рыцарь задумался, его левая рука переместилась с рукава на шлем. – Не знаю, я и не заметил. Да ладно, ничего серьезного.

Пока господа обсуждали убитого с топором, латники помогли подняться раненому товарищу. Тот стонал и ругался – из его ран кровь струилась куда обильнее, чем из плеча Руватега. Томен присоединился к солдатам и для начала наложил снимающие боль заклинания. Чары, которыми он владел, были слабенькими – куда хуже «поцелуя Гунгиллы», которым его самого пользовали в Ливде, – но раненый глубоко вздохнул, благодарно улыбнулся: «Спасибо, мастер» – и отключился. Закатив глаза, осел в руках товарищей.

– Это он от волнения и от того, что кровью истекает. Перевязать надо, – авторитетно заявил старый латник. – А что, ваша милость, сэр Руватег, осмелюсь спросить, это вы всех порешили? Или кто сбежал?

– Двое вроде бы в доме успели укрыться, – ответил дворянин. – Ничего, никуда не денутся. Сейчас факелы запалим и пойдем искать. А ты наймись Эдриком. – Руватег кивком указал на раненого и, помолчав, добавил: – Заодно и ворота постережете… Эй, хватит зевать! Факелы делайте! Пойдем, глянем, чем здесь эта рвань занималась.

Воины засуетились, подыскивая среди хлама, завалившего двор замка Крейн, подходящие палки. С кого-то из убитых содрали ветхую одежонку, порвали на полосы…

Вскоре двор был ярко освещен десятком факелов. Томен только теперь поглядел на жилое строение – двухэтажный каменный дом. Будь он из дерева, давно бы сожгли… Должно быть, когда-то крейнские господа были достаточно богаты, если позволили себе каменные палаты. Впрочем, стены были деревянными, как и в большинстве сантлакских замков.

– Ну, пошли! – скомандовал Руватег, бодро направляясь первым к мрачному провалу входа. – Мастер Пекондор, идемте! Возможно, нам попадется внутри что-нибудь интересное… по вашей части, хочу я сказать!

Томен подумал, что кудрявый ок-Марнот слишком уж бойко распоряжается, не смущаясь присутствием Ройбера, который как будто должен считаться здесь главным. Ройбер же отдавал приказы только в отсутствие кузена, а сейчас предоставлял тому руководство отрядом. Но раздумывать было некогда, приглашение Руватега прозвучало совершенно недвусмысленно. Томен, привычно засветив набалдашник посоха, поспешил следом за латниками, по одному исчезавшими внутри мрачного здания…

* * *

Помещение, расположенное за выломанными дверями, скорее всего изначально было небольшим залом. Сейчас это уже трудно было определить – рухлядь, тряпье, изломанная мебель и прочий мусор обильно покрывали пол, громоздясь кое-где кучами по пояс высотой. Под завалами вполне могли скрываться остатки внутренних стен. Во всяком случае, сейчас это место выглядело как зал. Держа наготове оружие, латники двинулись от входа, медленно расходясь веером. Солдаты время от времени поднимали огонь повыше, вглядываясь в темноту.

– Вперед! – снова скомандовал Руватег. – Здесь только один выход, вон там! Потом начнутся развилки.

Латники перестроились, сходясь к черному провалу внутренней двери. Двое солдат, расположившись по сторонам двери, поводили факелами туда и сюда, но разглядеть коридор за проемом не удалось. Один из марнотцев швырнул факел внутрь, и несколько его товарищей метнулись следом за огнем, ярко вспыхнувшим на лету. Исчезли в проеме… Ничего не произошло. Вот в коридоре затрепетали рыжие отсветы – латники подняли и снова раздули факел. Один из них крикнул, что никого не видно.

– Лайс, Кенрик, – окликнул Руватег двух воинов, – останетесь здесь. Разведете костер перед входом, осветите поярче портал.

– Мы дробим силы, – нахмурился Ройбер. – Двое здесь, двое во дворе. И Колстир с оруженосцем за воротами…

– Ничего, – успокоил родича Руватег, – здесь вряд ли прячется больше двух человек… ну, может, трое. Любая пара наших в состоянии управиться с ними. Идем, посмотрим, где они свили гнездышко ни этот раз! Готов держать пари, что там, в зальчике, за поворотом, помнишь, где на стене нацарапан круг? Помнишь, там рядом еще богохульство написано было, а Ондик стер?

Ройбер молча кивнул и последовал за кузеном. Отряд двинулся коридором, который напомнил Томену второй этаж правого дома в марнотском замке. Те же следы запустения, та же паутина под потолком – только двери выломаны… Да, и следов, конечно, куда больше на пыльном полу. Пыльном? Да, у самых стен пол был покрыт толстым слоем пыли и только посередине словно тропа протоптана. Выходит, оборванцы, кем бы они ни были, обосновались в Крейне совсем недавно. И еще похоже, что жить здесь долго они не собирались – во всяком случае, новоявленные хозяева Крейна не предприняли ни малейших усилий, чтобы привести жилые помещения в мало-мальский порядок… За исключением новых ворот, в замке не было сделано вообще ничего.

По мере продвижения по коридору нервное напряжение стало спадать. Одна за другой комнаты, обследованные латниками, оказывались пустыми… Томен углубился в свои мысли, размышляя, кто, собственно, эти люди, занявшие Крейн, и чего они хотели. С одной стороны, они приготовились защищать руины, навесили ворота; с другой стороны, пальцем о палец не ударили, чтобы сделать сам замок пригодным для жизни, повсюду пыль, грязь, паутина. Ни одной целой скамьи, ни одного неповрежденного стола или сундука, не говоря уж об удобствах и минимальной роскоши, приличествующей ок-Крейну, будь он хоть трижды самозванец… Что здесь происходит, в заброшенном замке?..

Из задумчивости чародея вывели слова Руватега.

– Внимание! – заявил кудрявый рыцарь, указывая очередной дверной проем. – Это не комната, а поворот. Дальше коридор идет в…

Договорить ок-Марнот не успел, из темного провала на него бросился вооруженный топором человек. Ловко увернувшись, рыцарь дал противнику проскочить мимо, а затем, разворачиваясь, всадил клинок оборванцу точно под лопатку. В этот миг груда мусора рядом с Томеном разлетелась в стороны, и таившийся под рухлядью разбойник вскочил, озираясь и одновременно занося дубинку. Недолго думая, Томен врезал оборванцу в челюсть светящимся набалдашником жезла. От удара амулет, венчающий оружие Томена, сыпанул разноцветными искрами. Противник, так и не издав ни звука, осел, заливаясь кровью, и сполз по стене на пол, в разворошенную груду мусора…

– Отличная работа, мастер, – бросил Ройбер. Томен склонился над поверженным врагом и приложил кончики пальцев к шее оборванца.

– А он жив, – заметил маг.

Рядом молниеносно сверкнуло лезвие длинного меча. Скорчившийся у стены незнакомец дернулся, выгнулся, судорожно рванулся… и замер.

Руватег уперся в залитую кровью грудь сапогом и выдернул клинок.

– Уже нет, – хладнокровно сказал рыцарь.