Текст книги "Дракон опоздал! (СИ)"

Автор книги: Виктор Громов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 17 страниц)

Сильного, ровного, как поток где-то за стеной. Я даже вернулась проверить санузел возле переговорной. Там было сухо. Потом звук исчез. Я решила, что устала. Вышла. В лифте снова услышала воду. На секунду. А потом… Дальше воспоминание обрывалось. Следующее, что я знала, – голос Ориана. «Кассена – моя истинная». Я схватилась за каменную стену.

– Лавена?

Тейр оказался рядом.

– Что?

– Вы побледнели.

– Я вспомнила.

– Что?

Я посмотрела на древнюю строку. «Был призван». Не случайно оказался. Призван.

– Перед тем как оказаться здесь, я слышала воду.

Брина нахмурилась. Тейр не понял.

– Где?

Я не ответила. Сказать сейчас правду значило открыть всё. Другой мир. Чужую жизнь. То, что женщина, с которой они разговаривали, не была той Лавеной, которую знали до развода. Я пока не могла. Не здесь. Не сейчас.

– Позже.

Тейр посмотрел мне в лицо.

– Это важное «позже»?

– Очень.

Он не стал давить. И этим снова сделал больше, чем если бы потребовал доверия. Над нами что-то глухо ударило. Один раз. Потом второй. Брина подняла голову.

– Дверь кладовой.

– Ниса? – спросила я.

– Или кто-то ищет нас.

Мы прислушались. Через несколько секунд сверху донёсся далёкий голос. Ничего не разобрать. Тейр посмотрел на дверь с семью кругами.

– Возвращаемся.

– А вода?

– Мы знаем, что она перекрыта. Знаем, что вы получили доступ. Остальное можно проверить после того, как поймём, что происходит наверху.

Я хотела возразить. Но шум повторился. Слишком настойчивый.

– Хорошо.

Мы пошли обратно. На этот раз Брина действительно позволила мне идти впереди. У лестницы нас встретила Ниса. Она спустилась всего на несколько ступеней и, увидев меня, облегчённо выдохнула.

– Госпожа!

– Что случилось?

– Приехали из Совета.

Я остановилась.

– Снова?

– Не тот человек.

– Кто?

Ответ я уже знала. Ниса сглотнула.

– Господин Хелвик Роан.

Тейр очень тихо выругался.

– Он где?

– В вестибюле.

– Один?

– С двумя служащими и представителем окружной охраны.

– Что хочет?

– Вас.

Разумеется. Я перевела взгляд на Тейра.

– Как быстро можно приехать из столицы?

– Если менять лошадей и ехать почти без остановки – быстрее, чем обычная карета. Но не за несколько часов.

– Значит, он выехал раньше.

– Да.

– До остановки источников?

– Если был в столице сегодня утром – почти наверняка.

Вот теперь совпадение стало совсем некрасивым. Мы поднялись. Брина закрыла дверь под лестницей.

– Никому пока не говорить про проход, – сказала я.

– Даже Кассене?

– Ей скажу сама.

– А про ваше имя?

Я взглянула на неё.

– Особенно про него.

Тейр не возразил. В вестибюле нас ждали. Хелвик Роан выглядел почти так же, как в день расторжения брака. Высокий. Седоватые волосы. Узкое спокойное лицо. Тяжёлый перстень на правой руке. Тогда он стоял у колонны и наблюдал, как я выбираю Семь Источников. Теперь находился посреди моего вестибюля. За его спиной стояли двое служащих. Никого из них я не знала. Кассена была у лестницы. Госпожа Арвен – чуть дальше.

То есть разговор уже имел свидетелей. Хорошо. Хелвик посмотрел сначала на меня, потом на Тейра.

– Госпожа Тирс.

– Господин Роан.

– Рад, что вы здесь.

– Это мой курорт. Было бы странно искать меня в другом месте.

Он едва заметно улыбнулся.

– Насколько понимаю, ситуация серьёзная.

– Откуда понимаете?

Пауза была короткой.

– Мне передали сообщение об остановке источников.

Я посмотрела на часы в вестибюле. Почти два часа ночи.

– Кто?

– Служба наблюдения.

– Когда?

– Не думаю, что это сейчас существенно.

– Для меня очень существенно. Все семь источников остановились меньше двух часов назад. Вы уже здесь.

Хелвик спокойно выдержал взгляд.

– Я находился в окружном управлении.

Вот объяснение. Не в столице.

– Почему?

– После сегодняшнего уведомления счёл разумным лично ознакомиться с положением дел.

– До того как что-нибудь произошло.

– Учитывая историю объекта, риск существовал.

Тейр спросил:

– Вы прибыли в окружное управление до моего последнего отчёта?

– Господин Норден, вы сегодня здесь не при исполнении обязанностей.

– Я задал вопрос не как инспектор.

– Тогда могу не отвечать.

– Можете, – сказала я. – Но вопрос всё равно остаётся.

Хелвик перевёл взгляд на меня.

– Вы быстро освоились с официальными процедурами.

– Вынуждена. Они почему-то постоянно появляются у моих дверей ночью.

Кассена опустила глаза, скрывая реакцию.

– У меня распоряжение, – сказал Хелвик.

Один из служащих передал ему папку. Я не взяла.

– О чём?

– В связи с полной остановкой семи природных потоков владение временно признаётся объектом повышенного магического риска.

– Кем?

– Имперской комиссией.

– На основании чего?

– Старого положения о защите природных объектов.

– Что следует из признания?

– До устранения риска коммерческая деятельность прекращается. Доступ к нижним системам ограничивается. Управление магической частью объекта временно передаётся комиссии.

– Только магической частью?

– До определения причин.

– Земля?

– Остаётся вашей.

– Здания?

– Ваши.

– Гости?

– Должны покинуть территорию в течение суток.

Вот оно. Не отнять собственность прямо сейчас. Сделать работу невозможной. Потом пройдёт срок. И старое условие передачи завершит всё само. Красиво. Почти.

– Покажите распоряжение.

Хелвик передал папку. Я открыла. Текст был длинным. Но после недели жизни среди документов я уже знала, куда смотреть. Дата. Я нашла её первой. И подняла глаза.

– Это распоряжение составлено вчера.

Хелвик не изменился в лице.

– Предварительная форма.

– Вчера источники работали.

– Именно поэтому распоряжение условное.

– Где условие?

Он показал строку. Действительно. «В случае полного прекращения естественного притока по всем семи каналам…» Я перечитала. Точно. Не «при нарушении работы». Не «при нестабильности». Не «при угрозе». При полном прекращении всех семи потоков. Именно то, что произошло сегодня. Я посмотрела на него.

– Вы вчера подготовили распоряжение на случай события, которое последний раз происходило двенадцать лет назад?

– Мы знали о риске повторения.

– Откуда?

– Из архивов.

– Тейр проводил проверку. У него не было сведений о вероятности одновременной остановки.

Хелвик посмотрел на него.

– Господин Норден имел доступ не ко всем материалам.

Тейр стал очень спокойным.

– Вы снова держали материалы отдельно.

– Материалы повышенной важности имеют ограниченный доступ.

– Как двенадцать лет назад?

Хелвик чуть сузил глаза. Вот впервые что-то задело.

– Вы по-прежнему воспринимаете старое расследование слишком лично.

– А вы по-прежнему называете сокрытие документов порядком доступа.

– Господа, – вмешалась я. – Ваш старый спор замечателен, но мне нужно понять настоящее. Если вы знали, что вода может остановиться, почему не предупредили владельца?

– Потому что вероятность была крайне мала.

– Настолько мала, что вы заранее подготовили распоряжение.

– Именно потому, что последствия серьёзны.

Логично. На словах. И всё же я уже знала больше, чем он предполагал. Вода не исчезла сама. Её перекрыли внешней командой. Я не собиралась сообщать это сейчас.

– Я подтверждаю получение, – сказала я.

Хелвик едва заметно расслабился.

– Тогда утром начнём процедуру передачи технического управления.

– Нет.

Расслабление исчезло.

– Простите?

– Я подтверждаю получение. Не согласие с исполнением всего, что в нём написано.

– Это распоряжение, а не рекомендация.

– В отличие от дневного документа – вижу.

– Тогда в чём вопрос?

– В основании.

– Я только что объяснил.

– Вы объяснили исторический риск. Но я хочу независимую фиксацию причины остановки до того, как комиссия получит исключительный доступ к системе.

Хелвик посмотрел на меня внимательнее.

– Вы подозреваете вмешательство?

– Я ничего пока не утверждаю.

– Тогда зачем задерживать процедуру?

– Потому что после передачи доступа люди, которые будут устанавливать причину, окажутся теми же людьми, которые заранее подготовили документ на случай именно этой причины.

Кассена медленно выпрямилась. Госпожа Арвен подошла ближе. Хелвик ничего не ответил несколько секунд.

– Очень серьёзное предположение.

– Это вопрос процедуры.

– Вы начинаете видеть заговор там, где его нет.

– Я вообще не произносила слово «заговор».

Его взгляд стал чуть жёстче.

– Семь Источников – объект, значение которого вы пока не понимаете.

– Вот это уже интересно.

– Что именно?

– Сегодня второй человек говорит мне, что я чего-то не понимаю, вместо того чтобы объяснить.

– Некоторые знания требуют подготовки.

– Или удобного момента?

Тейр встал чуть ближе, но не вмешивался. Я продолжила:

– Что означает «признание источником»?

На лице Хелвика не произошло почти ничего. Почти. Но пауза появилась. Короткая. Он не ожидал.

– Кто использовал эту формулировку?

– Значит, она существует.

– Госпожа Тирс…

– Первый источник меня признал?

Кассена смотрела на него. Теперь он понял, откуда пришёл вопрос.

– Старые тексты иногда используют подобные выражения.

– Для чего?

– Для магической совместимости владельца с объектом.

– Почему вы спрашивали Кассену о моём происхождении?

– Потому что подобная реакция может иметь наследственные причины.

– Нашли?

– Пока нет.

– И поэтому вам нужна я?

В вестибюле стало очень тихо. Хелвик посмотрел на Кассену. Она не отвела глаз.

– Госпожа Риаль сделала слишком вольный вывод.

– Я не спрашиваю о её выводе.

Он снова повернулся ко мне.

– Совету не нужна ваша личность, госпожа Тирс. Совету нужно обеспечить безопасность объекта.

– Отлично. Тогда утром независимый специалист и представитель окружного управления зафиксируют состояние системы вместе с вашей комиссией.

– Нет времени.

– Почему?

– Если потоки не восстановятся, старые каналы могут получить повреждения.

– Тогда тем более важно установить причину.

Хелвик закрыл папку.

– До утра никому не входить в нижние помещения.

Вот теперь я едва не улыбнулась.

– Почему именно в нижние?

Его взгляд остановился на мне.

– Потому что там расположена старая система.

– Откуда вы знаете, что проблема там?

– Архивы.

Очень удобные архивы.

– Какие именно?

– Я не обязан перечислять вам каждый документ.

– А я не обязана передавать доступ к своей собственности без точного основания.

– Обязаны по распоряжению.

– Тогда утром покажете норму, которая позволяет исключить собственника из технического осмотра его же объекта.

– Вы собираетесь спорить до утра?

– Если придётся.

Хелвик вдруг улыбнулся. Не холодно. Скорее устало.

– Теперь понимаю Ориана.

Внутри меня что-то мгновенно стало жёстким.

– Не советую использовать моего бывшего мужа как аргумент.

– Я не собирался.

– Тогда оставим его за пределами разговора.

– Разумеется.

Он посмотрел на Тейра.

– Вы останетесь здесь?

– Я оплатил три ночи.

– Как гость?

– Именно.

– Очень предусмотрительно.

– Учусь у старших.

Теперь Кассена не смогла скрыть улыбку. Хелвик заметил.

– Хорошо. До утра охрана останется у входа в нижние зоны.

– Нет.

Он взглянул на меня.

– Госпожа Тирс…

– Вы можете поставить людей у внешних ворот. Внутри моего здания вооружённая охрана без моего согласия не остаётся.

– Это мера безопасности.

– Тогда мои работники закроют проходы. Утром ваши люди войдут вместе со мной.

Мы смотрели друг на друга. В конце концов Хелвик кивнул.

– До утра.

Он не проиграл. И я не выиграла. Просто получила несколько часов. Сейчас этого было достаточно. Когда представители Совета ушли в отведённые им гостевые комнаты, Кассена подошла ко мне.

– Вы нашли что-то внизу.

Не вопрос.

– Почему решили?

– Потому что вы спорили с Хелвиком не так, как днём. Тогда проверяли бумаги. Сейчас знали, что не хотите пускать его туда первым.

Умная женщина. Очень неудобно.

– Нашли.

– Что?

Я взглянула на Тейра. Он оставил решение мне.

– Вода перекрыта.

Кассена побледнела.

– Кем?

– Не знаем.

– Но не сама?

– Судя по системе, команда пришла извне.

Она посмотрела в сторону комнаты, куда ушёл Хелвик.

– И его распоряжение было готово вчера.

– Да.

– Этого достаточно?

– Для обвинения – нет.

– А для страха?

– Более чем.

Кассена обхватила себя руками.

– Что будете делать?

– Читать.

– Что?

– То, что нашли внизу.

Брина уже нетерпеливо ждала у кладовой. В этот раз Кассена не просилась с нами.

– Если кто-нибудь начнёт искать вас, – сказала она, – я задержу.

– Чем?

– Разговором.

Я вспомнила её беседу со мной в зимнем саду.

– Это может быть довольно эффективно.

– Я тоже так думаю.

Мы снова спустились. Время приближалось к рассвету, хотя под землёй это невозможно было почувствовать. Моё имя всё ещё светилось на стене.Лавена Тирс. Я остановилась перед ним. Во второй раз впечатление оказалось ещё сильнее. Потому что теперь рядом существовал Хелвик, который знал о признании. И древний текст, в котором говорилось о призванном хранителе.

– Продолжим отсюда, – сказал Тейр.

Он снова подошёл к нижним строкам. Брина села на каменную ступень.

– Я всё равно никуда не уйду.

– Никто уже не спорит, – сказала я.

Тейр читал медленно. Старые буквы требовали времени. Иногда он произносил два возможных значения и выбирал то, которое подходило к соседним словам. Смысл постепенно складывался. Семь ключей не были обычными замками. Каждый соответствовал одному потоку. Хранитель мог открыть их одновременно, если система признавала его право. Но «принять ключи» означало больше, чем открыть воду.

– Вот, – сказал Тейр. – «Названный хранитель может потребовать возврата семи путей, если подтвердит право без принуждения».

– Без принуждения?

– Похоже на то.

– То есть нельзя заставить владельца?

– Вероятно.

Это соответствовало самой природе источников. Выбор. Не приказ. Не вынужденное решение. Осознанное. Я посмотрела на семь закрытых знаков.

– Что нужно сказать?

– Здесь не сказано. Возможно, имя и подтверждение владения.

– Просто «это моё»?

Брина усмехнулась.

– Очень древняя магия. Наверняка любит длинные речи.

– Надеюсь, нет.

Тейр не улыбнулся. Он уже читал следующую строку.

– Здесь цена.

Я почувствовала неприятное напряжение.

– Какая?

– «Принявший семь ключей связывает путь со владением до завершения…»

Он остановился.

– До смерти?

– Не думаю.

– Тогда?

– Слово ближе к «пути» или «судьбе». То есть связь сохраняется, пока хранитель сам существует в этом мире.

– И что это означает на практике?

– Не знаю.

– Может потерять возможность продать?

– Возможно.

– Уехать?

– Не обязательно.

– Тогда что?

Тейр продолжил разбирать. Следующая часть была написана мельче. Некоторые слова почти исчезли. Я подняла второй фонарь.

– Лучше?

– Да.

Он прочёл:

– «Для рождённого под этим небом принятие есть клятва земле».

Я перевела взгляд на него.

– А для остальных?

Он не ответил.

– Тейр.

– Здесь следующая строка.

Он наклонился ближе.

– «Для призванного из-за границы…»

У меня перестало хватать воздуха. Не физически. Просто мир вокруг вдруг стал слишком точным. Призванного. Из-за границы. Можно было объяснить это границей земель. Империи. Магического владения. Чем угодно. Но я уже слышала воду в другом мире. Тейр дочитал:

– «…принятие ключей завершает переход».

Он посмотрел на меня.

– Что это значит?

Я не ответила. Потому что знала. И потому что боялась того, что знала. Ниже оставалась последняя строка. Тейр медленно прочитал первое слово. Потом второе. Остановился. Я увидела, как меняется его лицо.

– Лавена…

– Читайте.

– Сначала объясните, что вы имели в виду, когда сказали, что слышали воду до того, как оказались здесь.

– Потом.

– Теперь это уже не может быть «потом».

– Тейр.

Он смотрел на меня. Не требовательно. С тревогой. И именно поэтому я сказала:

– Я не отсюда.

Брина очень медленно подняла голову. Тейр не двинулся. Я продолжила, пока ещё могла.

– Не из другого города. Не из другой части Империи. Совсем не отсюда.

– Что значит «совсем»?

– Из мира, где нет ни Совета, ни известных вам драконьих домов, ни Семи Источников. По крайней мере, я никогда о них не слышала.

Брина перекрестилась каким-то местным знаком. Тейр всё ещё молчал.

– В день развода я пришла в себя уже в теле Лавены, – сказала я. – До этого у неё была собственная жизнь. У меня – своя. Я не знаю, что произошло с ней. Не знаю, почему оказалась здесь. И до сегодняшнего дня не знала, связано ли это вообще с Семью Источниками.

Тейр перевёл взгляд на моё имя в камне. Потом обратно.

– Поэтому вы не помнили Нису.

Я вздрогнула.

– Вы заметили?

– Не тогда. Потом.

– Что ещё?

– Вы задавали вопросы, которые местная Лавена вряд ли задавала бы. Не знали очевидного и замечали то, чему вас никто не учил здесь. Я считал, что после развода вы просто перестали скрывать часть характера.

– Ориан тоже.

– Он ошибался.

– Как и вы.

– Да.

Ни обвинения. Ни ужаса. Только попытка собрать факты. Наверное, именно поэтому я смогла продолжить.

– Мне было тридцать семь. Я управляла большим гостиничным комплексом. Вечером закончила работу, собиралась ехать домой. Услышала воду там, где её не должно было быть. Потом помню только Совет.

Брина смотрела на меня открыв рот.

– Значит, вы не наша Лавена?

Вопрос оказался самым болезненным.

– Я не знаю, как правильно ответить.

Я посмотрела на собственные руки.

– Это её тело. Её воспоминания иногда приходят ко мне. Её чувства тоже. Я знаю вещи, которых раньше не знала. Иногда даже не понимаю, где заканчивается её память и начинается моя. Но та женщина, которую Ориан знал восемь лет, не проснулась в зале Совета. Проснулась я.

Брина долго молчала. Потом спросила:

– А она?

– Не знаю.

– Совсем?

– Совсем.

Я ожидала страха. Осуждения. Хотя бы попытки отойти. Брина только тяжело вздохнула.

– Вот же бедная девочка.

Я не поняла.

– Кто?

– Обе.

Мне пришлось отвернуться. Тейр всё это время стоял рядом.

– Поэтому вы так быстро согласились на Семь Источников, – сказал он.

– Не поэтому. Я вообще не знала о них.

– Я о том, почему увидели в развалинах работу, а не наказание.

– Потому что в своём мире я умела управлять такими местами.

– И источник признал именно вас.

Я посмотрела на надпись.

– Это мы всё ещё не доказали.

– Лавена Вальт прожила рядом с этим владением восемь лет и ни разу сюда не приехала. Вы появились – и в первый день знак отозвался на ваше прикосновение.

– Это может быть тело.

– Может.

– Кровь.

– Может.

– Что угодно.

– Может, – согласился он.

И не стал делать удобный вывод. За это я была благодарна.

– Теперь последняя строка, – сказала я.

Тейр посмотрел на неё.

– Я уже понимаю достаточно.

– Я тоже. Но хочу услышать точно.

Он поднял фонарь. Слова были древними, но сохранились лучше предыдущих.

– «Путь, завершённый принятием, не открывается вновь к месту прежней жизни».

Я закрыла глаза. Несколько секунд слышала только собственное дыхание. Не воду. Воды здесь по-прежнему не было. И именно это делало выбор реальным. До этой минуты возвращение домой было невозможностью, которую я не могла ни подтвердить, ни опровергнуть. Я просто жила дальше. Потому что другого варианта не существовало. Теперь вариант появился. Не обещание возвращения. Но сам факт, что древняя система знала о «месте прежней жизни», означал: путь назад в принципе мог существовать.

Если я не приму ключи. Возможно. Никакой гарантии. Никакой инструкции, как вернуться. Только одна страшная определённость. Если приму – возможности не останется. Никогда. Перед глазами возник мой прежний город. Моя квартира. Кабинет. Люди, которым я однажды сказала «до завтра» и исчезла. Жизнь, которую я даже не успела закончить. Я всё время думала, что её отняли. А сейчас мне впервые предлагали отказаться от неё самой. Тейр очень тихо сказал:

– Если ты это сделаешь…

Впервые его «ты» не показалось ни случайностью, ни нарушением дистанции. Я открыла глаза и посмотрела на семь закрытых знаков. За ними была вода. Наверху – люди, которых я привезла обратно в мёртвый курорт. Брина. Ниса. Арвены. Кассена. Работники. Место, которое всего несколько часов назад снова стало живым. А где-то за пределами этих стен оставался другой мир, который я когда-то называла единственным домом. Теперь древний камень требовал, чтобы один из двух путей я закрыла сама.

Я закончила фразу за Тейра:

– Я никогда не смогу вернуться домой.

Глава 10. Я выбираю остаться

Глава 10. Я выбираю остаться

Тейр не стал убеждать меня, что я неправильно поняла древнюю запись. Наверное, именно этого я ждала в первые секунды: разумного возражения, другого перевода, возможности обнаружить в старом тексте удобную двусмысленность. Он снова прочитал последнюю строку, сверил несколько знаков с предыдущими надписями и только после этого опустил фонарь.

– Я не вижу другого значения, – сказал он.

Я кивнула. Брина поднялась со ступени, опираясь на трость.

– А если ничего не делать?

– Семь ключей останутся закрыты, – ответил Тейр. – Пока мы не найдём иной способ открыть систему.

– А путь обратно? – спросила я.

Он посмотрел на древнюю надпись.

– Текст говорит только о том, что принятие ключей завершает переход и закрывает возможность вернуться к прежней жизни. Здесь не сказано, что отказ автоматически отправит вас обратно.

Вот это было важно. Очень важно. Передо мной не стояли две двери с понятными надписями: «остаться» и «вернуться». Одна дверь была настоящей. Я видела её последствия вокруг себя: сухие каналы, потухшие источники, людей наверху, курорт, за который уже отвечала. Вторая существовала только как возможность. Возможно, путь назад был. Возможно, его можно было найти через неделю, через год или никогда. Возможно, я уже однажды прошла по нему только в одну сторону.

– Значит, если я не приму ключи, я всё равно могу остаться здесь навсегда, – сказала я.

– Да.

– Только с надеждой, что когда-нибудь найду дорогу обратно.

– Да.

Брина посмотрела на меня.

– А источники?

Тейр ответил не сразу.

– Если мы правы и вода удерживается именно этой системой, без открытия ключей они останутся закрыты. По крайней мере, пока не обнаружится другой механизм.

– То есть курорт остановится.

– Да.

– И утром Хелвик получит основание исполнить своё распоряжение, – добавила я.

– Тоже да.

Брина выругалась очень тихо и выразительно. Я даже не стала делать замечание. В нескольких шагах от нас на стене продолжало светиться моё имя. Непривычное зрелище уже почти не пугало. Оно раздражало своей уверенностью. Камень определился раньше меня.

– Оставьте меня одну, – сказала я.

Брина сразу нахмурилась.

– Здесь?

– Здесь.

– Госпожа…

– Я не буду ничего трогать.

Она посмотрела на мою руку, потом на центральный камень.

– Вы уже один раз так говорили.

– Нет. В прошлый раз я вообще ничего не обещала.

– Это ещё хуже.

Тейр молчал. Я повернулась к нему.

– Мне нужно подумать без свидетелей.

– Хорошо.

Никаких вопросов. Никакого «сколько времени». Никакого «решение очевидно». Он просто принял то, что я сказала. Брина приняла хуже.

– Наверху Хелвик.

– Знаю.

– Скоро рассвет.

– Знаю.

– Гости.

– Тоже помню.

– Тогда хотя бы не сидите здесь до полудня.

Я почти улыбнулась.

– Постараюсь учесть.

– И если камни начнут светиться…

– Позову.

– Как?

Мы втроём посмотрели на коридор. Брина была права. Кричать отсюда можно было долго. Тейр снял с пояса небольшой металлический жетон и положил на каменный выступ рядом со мной.

– Нажмите на центр.

– Что произойдёт?

– Я почувствую.

– Где бы вы ни находились?

– В пределах владения.

Я взглянула на него.

– Очень удобная вещь.

– Иногда.

– И давно она у вас?

– Давно.

– А раньше предложить не могли?

– Вы бы взяли?

Я подумала.

– Нет.

– Поэтому не предлагал.

Брина закатила глаза.

– Я действительно оставляю вас двоих всего на несколько минут, а вы уже успеваете спорить.

– Мы не спорим, – сказала я.

– Это у вас, видимо, форма отдыха.

Она первой направилась к лестнице. Тейр задержался.

– Лавена.

– Да?

Он явно хотел сказать что-то ещё. Я ждала. Потом он только произнёс:

– Решение должно быть вашим.

– Я знаю.

– Даже если оно мне не понравится.

Эта фраза заставила меня поднять глаза. В его лице не было обычной иронии.

– А какое вам не понравится?

– Это уже попытка повлиять.

– Удобный способ уйти от ответа.

– На этот раз сознательный.

Он развернулся. Я остановила:

– Тейр.

Он обернулся.

– Спасибо.

На секунду его выражение смягчилось.

– За что?

– За то, что не решили вместо меня.

Он ничего не сказал. Просто ушёл следом за Бриной. Через несколько минут их шаги исчезли. Я осталась одна под Семью Источниками. В прежней жизни тишина редко была настоящей. Даже ночью гостиница продолжала жить: работали системы вентиляции, где-то закрывались двери, по коридорам двигался персонал, за стенами шумел город. Всегда существовал фон, к которому привыкаешь настолько, что замечаешь только его отсутствие. Здесь таким фоном была вода. Первые дни я не понимала, насколько быстро привыкла к ней.

Теперь её не было. Я села на ступень, где недавно сидела Брина, и посмотрела на семь закрытых знаков. Можно было составить таблицу. Я почти рассмеялась от этой мысли. Два варианта. Преимущества. Риски. Последствия. В прежней жизни я принимала решения на миллионы именно так. Когда нужно было открыть новый корпус, отказаться от нерентабельного направления, сократить затраты или согласиться на реконструкцию, эмоции откладывались в сторону и начинались цифры.

Но как записать в графе «стоимость» целый мир? Я закрыла глаза. Моя квартира вспоминалась удивительно ясно. Не потому, что была роскошной или особенно любимой. Просто моей. Ключи я обычно бросала в небольшую чашу у двери. На кухне всегда лежало что-нибудь, купленное по дороге и обещанное себе «на потом». На подоконнике стоял цветок, который выживал вопреки моему графику. По утрам я иногда пила кофе стоя, потому что снова опаздывала раньше, чем успевала это признать.

Дорога на работу. Лифт. Кабинет. Знакомые лица сотрудников. Люди, которые наверняка искали меня после исчезновения. Я не знала, что они решили. Несчастный случай? Пропажа? Смерть? Мне стало тяжело от мысли, что для них история оборвалась без объяснения. Я не попрощалась. Ни с одним человеком. Не закрыла дела. Не передала работу. Не выключила собственную жизнь так аккуратно, как привыкла закрывать гостиницу после сложного сезона. Она просто закончилась на полуслове.

И всё это время я почти не позволяла себе по-настоящему думать об этом. Сначала был развод. Потом документы. Тридцать дней. Дорога. Брина. Развалины. Тейр с имперской печатью. Первые гости. Ориан у ворот. Старые счета. Столица. Открытие. Хелвик. Я всегда умела спасаться работой. Оказалось, даже между мирами. Когда возникает проблема, которую невозможно принять, можно найти проблему поменьше. Посчитать расходы. Проверить комнату. Починить окно. Разобраться с гостями.

Узнать, кто украл деньги двенадцать лет назад. Всё что угодно, лишь бы не сидеть в тишине и не спрашивать себя: хочешь ли ты назад? Теперь вопрос всё-таки догнал меня. Я открыла глаза. Если бы передо мной действительно открылась дверь в прежний мир прямо сейчас, вошла бы я? Ответ не появился мгновенно. И это испугало сильнее всего. Ещё неделю назад я не сомневалась бы. Наверное. Я ведь там жила почти тридцать семь лет.

Там всё было понятным. Законы. Деньги. Работа. Технологии. Моя биография. Моё собственное лицо. Там мне не приходилось каждое утро вспоминать, что руки, которыми я застёгиваю платье, когда-то принадлежали другой женщине. Не приходилось бояться, что знакомый прежней Лавены посмотрит слишком внимательно и заметит несоответствие. Не существовало источников, способных вывести на поверхность чужую внутреннюю ложь. Не существовало Хелвика Роана. Драконов тоже не существовало, хотя после знакомства с двумя конкретными представителями я пока не решила, считать это преимуществом или потерей.

Я невольно улыбнулась. Потом улыбка исчезла. Потому что вместе с прежним миром вспомнилось другое. Сколько раз я говорила себе, что начну жить, когда закончится очередной сложный период. После сезона. После проверки. После ремонта. После смены собственника. После того, как вытащу ещё один объект из убытков. В моей жизни всегда находился чей-то проект, который нуждался во мне больше, чем я сама. Я умела делать красивыми места, где отдыхали другие люди.

Умела создавать им ощущение дома. Умела встречать чужие праздники, свадьбы, годовщины, семейные поездки. А потом возвращалась в свою квартиру и радовалась, если до сна оставалось достаточно времени, чтобы не проснуться сразу от будильника. Это не означало, что прежняя жизнь была плохой. Я любила её. Она была моей. Только теперь, глядя на древние камни другого мира, я впервые позволила себе признать: я не была в ней особенно счастлива.

Успешна – да. Нужна – постоянно. Самостоятельна – бесспорно. Счастлива? Я не знала. И именно невозможность ответить причиняла боль. Я провела ладонью по ткани платья. Лавена, жившая до меня, тоже откладывала себя. Только по другой причине. Она строила жизнь вокруг Ориана. Я строила вокруг работы. Мы обе были взрослыми женщинами, которые умели объяснить себе, почему собственные желания можно отложить. Наверное, именно поэтому её остаточная боль оказалась мне настолько понятна.

Я не знала, почему она исчезла. Не знала, выбрали ли Семь Источников именно меня или всё произошло случайно. Но я знала, что не хочу прожить вторую жизнь тем же способом. Ожидая. Только теперь не мужчину или окончание очередного рабочего сезона. А неизвестную дверь обратно. Месяц. Год. Десять лет. Что, если путь никогда не откроется? Я буду держать часть себя свободной на случай возвращения. Не позволю Семерым Источникам стать домом окончательно.

Не позволю людям стать близкими окончательно. Не позволю себе любить, потому что вдруг придётся уйти. Это тоже было выбором. Только замаскированным под его отсутствие. Камень передо мной едва заметно засветился. Я нахмурилась. Один из семи закрытых кругов покрылся тонкой серебряной линией.

– Даже не начинай, – сказала я стене.

Линия не исчезла.

– Я ещё ничего не решила.

Смешно. Разговаривать с магической системой оказалось не глупее многих разговоров, которые у меня были с людьми. Я встала и подошла к своему имени.Лавена Тирс. Меня всё ещё тревожило, что древняя система знала его. Но теперь в этом было нечто большее, чем загадка. Ориан дал мне это имя обратно, сам того не понимая. Точнее, расторжение брака вернуло фамилию прежней Лавены. А я уже успела наполнить её собственной жизнью.

Под этим именем я приехала сюда. Подписывала счета. Платила людям. Спорила с Тейром. Встречала гостей. Отказывала Ориану. Именно Лавеной Тирс я стала хозяйкой места, которое никто не хотел. Я коснулась не центрального круга, а собственного имени. Камень был тёплым. Ничего не случилось.

– Очень хорошо, – сказала я. – Хоть кто-то сегодня не требует решения немедленно.

– Я тоже не требую.

Я резко обернулась. Тейр стоял у входа в коридор.

– Вы ходите совершенно бесшумно?

– Нет.

– Значит, я слишком задумалась.