Текст книги "Художник смерти (СИ)"

Автор книги: Виктор Глебов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 12 страниц)

Глава 17

Эл выбрался из сливной трубы и огляделся. Сколько он преодолел по подземным естественным катакомбам? Около четверти мили, не меньше. Наверное, можно было бы поплутать и дольше, не сверни он две минуты назад налево. Ответвление вывело некроманта наружу, но он понимал: трещины ведут и вглубь горы. Они пронизывали породу в самых разных направлениях. По многим текла вода. Эл слышал её шум, чувствовал влагу и прохладу. А ещё он ощущал усиливающуюся вонь. Чем ниже он спускался, тем явственнее становился запах гнили.

Демоноборец направился на верхние ярусы Даармахира – туда, где оставил Кезо и его спутницу. Он обнаружил обоих спящими. Сет тоже дрых, положив огромную голову на передние лапы.

Некромант подошел к столу, смахнул с него всё лишнее, и уселся, предварительно распахнув плащ. Под ним виднелись простые и лёгкие доспехи. Мало что могло причинить серьёзный вред мёртвой плоти. Следовало лишь заботиться о том, чтобы не потерять руку или ногу.

Эл достал из кожаной кобуры револьвер. Откинув барабан, он высыпал патроны на стол, а затем аккуратно расставил столбиками в ряд. Оружие было старое, его приходилось регулярно чистить и смазывать. Постепенно это приобрело у некроманта характер ритуала – перед тем как отправиться на охоту, он перебирал револьвер вне зависимости от необходимости.

На правой стороне оружия виднелась надпись, выгравированная на давно мёртвом языке: «Помни о Легионе». На стволе были две глубокие царапины, оставленные зубами северной псевдорыси. Перламутровая рукоять могла похвастаться трещиной.

Патроны Эл покупал самые обычные, но пули вытаскивал и заменял на особые, сделанные из сплава железа и серебра. Время от времени приходилось обращаться для этого к какому-нибудь оружейнику, а подобные мастера попадались нечасто, так что демоноборец берёг запас, попусту не тратил. Свинцовые же пули продавал тем, кто снабжал владельцев револьверов, чьи враги имели человеческую или животную природу. После Великой войны осталось много оружия. Самого разного. Выжившие им активно пользовались, пока оно не вышло из строя, а запчасти не закончились. Теперь даже револьвер был редкостью и стоил огромных денег. За него вполне могли убить. Впрочем, из него – тоже, и это зачастую вынуждало держаться подальше от владельцев смертоносных игрушек.

Охотник вставил патроны в перебранный револьвер, защёлкнул, крутанул барабан и поднёс оружие к уху. На бледном лице демоноборца появилось сосредоточенное выражение. Убедившись, что всё работает, как надо, Эл убрал револьвер в кобуру.

В катакомбах он видел не только грязь и плесень. Некроманту попадались на глаза и следы крови. Несомненно, убийца ушёл тем же путём, что и явился. Он уволок части тела своей жертвы через пещеры горы. Но куда? Покамест Легионеру не удалось проследить за ним до конца, но он уже достиг немалого: обнаружил способ передвижения своего противника.

Эл расслабленно привалился к едва слышно скрипнувшей спинке стула и прикрыл глаза. Спустя минуту некромант погрузился в чувствительный транс, заменявший ему сон.

* * *

С первыми лучами солнца, выглянувшего из-за склона, демоноборец очнулся, встал и разбудил своего питомца. Циклопард выбрался из дома, хлопая глазами, щурясь и недовольно фыркая. Животное зевнуло, потянулось и вопросительно воззрилось на хозяина.

Эл же смотрел вниз – туда, где обитала старуха. У него появились вопросы, и, хотя некромант сомневался, что получит на них ответы из уст Наины, он всё же забрался в седло и приказал циклопарду отправиться на ярус, где в последний раз Легионер видел одинокую обитательницу опустевшего Даармахира.

Как он и ожидал, старуха оказалась на месте. Она варила что-то на маленьком очаге, разожжённом в доме, передняя стена которого была снесена. Запах показался Элу приятным, и он решил, что Наина готовит себе завтрак.

При появлении демоноборца колдунья обернулась и упёрла руки в бока, недовольно глядя на пришельца.

– Что тебе опять от меня понадобилось?! – прокаркала она.

– Этой ночью я видел сон, – сказал Эл, остановившись на границе улицы и комнаты.

– Неужели? И ты решил, что мне это интересно? – старуха демонстративно отвернулась, принявшись размешивать своё варево погнутой поварёшкой. – Убирайся, откуда пришёл!

Эл опёрся плечом о стену.

Спустя минуту молчания Наина снова обернулась.

– Что, упрямством своим хочешь меня впечатлить? – проговорила она насмешливо. – Не старайся. А вот дам я тебе, Легионер, добрый совет: уматывай ты отсюда подобру-поздорову!

– Ты узнала, кто убил обитателей Даармахира? – задал вопрос некромант. – Вытащила его из-под земли?

Старуха вздрогнула, как от удара. Она медленно направилась к демоноборцу.

– Как ты узнал?! – резко каркнула она, глядя в подсвеченные зелёным глаза.

– Успокойся, – поднял примирительно руку Эл. – Мне не пришлось раскапывать могилы, чтобы допросить покойников. Ты ведь об этом подумала?

– Тогда как?! – Наина остановилась в метре от собеседника.

Бледные её глаза гневно сверкали.

– Ночью я проснулся и увидел, что город полон людей. Это походило на материализовавшееся воспоминание. Я увидел и тебя.

Эл сделал паузу, давая колдунье возможность ответить.

– И что же я делала? – наконец, проговорила та.

– Искала убийцу.

– Нашла?

– Этого я не видел.

Постояв, старуха развернулась и медленно направилась к очагу.

– Всё правильно! – бросила она на ходу, не оборачиваясь. – Мёртвые видят сны.

– Что это значит? – спросил Эл.

– Сны наполняют крепость каждую ночь.

Наина снова взялась за своё варево. Костлявая рука достала из мятой жестянки что-то вроде приправы и бросила в кастрюлю.

– Поясни, – попросил некромант.

– А сам не понимаешь? – до демоноборца донёсся смешок. – Умершие в этом городе видят свои сны. Вернее, один общий сон, состоящий из множества отдельных. Ну, а ты видишь их сны. Потому что ты тоже мёртв.

Наина была права. Вот, почему Кезо с Эрой спали спокойно, ничем не тревожась.

– О каких мертвецах ты говоришь? – спросил Эл. – Жители Даармахира видят сны? Но их здесь нет.

– Не-е-т – протянула с горечью старуха. – Они все здесь!

Больше от неё Эл ничего добиться не сумел. Оставив занятую завтраком старуху в покое, он отправился назад, в дом, где должны были проснуться наёмник и молодая ведьма.

Слова Наины обеспокоили демоноборца. Они подразумевали, что жители Даармахира не исчезли, а находились где-то здесь. Пусть мёртвые, они всё равно могли сослужить службу Художнику. А значит, Эл должен был выяснить всё.

Глава 18

Кезо сидел перед домом и жарил на костре мясо. Приятный аромат распространялся по округе, но всё равно не мог полностью заглушить смрад разложения, пропитавший город. При появлении Эла наёмник поднял глаза и подмигнул.

– Не сидится на месте? – спросил он. – Что ты бродишь, как неприкаянный? В этой сраной крепости, кроме полудохлой старушенции, никого нет. Не понимаю, почему ты ещё здесь. Этот художник, которого ты ждёшь, тут ничего не найдёт. Забей уже на него.

Эл окинул наёмника равнодушным взглядом. Его не интересовало мнение Кезо. Однако один вопрос у демоноборца имелся.

– Как прошла ночь? – спросил он, садясь напротив наёмника на опрокинутый пустой бочонок. – Спокойно?

– Не представляю, что могло бы нас побеспокоить? Ты вообще меня слышал?

Кезо протянул руку, чтобы перевернуть мясо.

– Будешь есть? – спросил он.

– Нет, благодарю.

Кезо криво усмехнулся, словно именно такого ответа и ожидал.

– Отчего? Не голоден?

– Нет.

– Когда ты ел в последний раз?

– Не помню.

Намёки Кезо нисколько не задевали Эла. Он думал о своём.

– Где ты раздобыл мясо? – спросил демоноборец, глядя на нанизанные на проволоку куски.

– Здесь водятся здоровенные ящерицы, – ответил Кезо. – Похоже, к людям не привыкли, так что ловятся на раз. Ну, или это я такой ловкий просто.

– Где ты поймал ящерицу? – насторожился Эл.

У него сложилось впечатление, что в крепости нет ничего живого, кроме похожей на мумию старухи.

Наёмник пожал плечами.

– Да недалеко. Вылезла из какой-то щели. Тут полно всяких дыр, трещин и лазов. Город похож на сыр. Он будто расходится по швам.

– Это верно, – задумчиво обронил некромант.

– Очень хорошо, что здесь водится хоть что-то. Иначе без запасов мы б тут долго не протянули.

– Вас в Даармахире никто не держит, – заметил Эл.

– Знаю. Дело не во мне. Я бы тут и на день не стал задерживаться. Мерзкое местечко. Но Эра… – Кезо подмигнул. – У неё на тебя планы.

– А ты, значит, верный пёс? – растянул губы в жутковатой улыбке некромант.

– Вроде того, – не обиделся Кезо.

– Она ведь тебе не платит, верно?

– Ни бэнта.

– Тогда зачем тебе всё это? Нет своих дел?

– Больше нет.

– Что так?

Кезо снял мясо с огня и подул на него. Затем понюхал и осторожно откусил кусочек.

– Неплохо, но жестковато.

– Может, у вас любовь? – предположил Эл.

– Не знаю, как насчёт нас, – после краткой паузы ответил наёмник, – а я да, Эру люблю.

– Не сомневаюсь, – проскрипел некромант. – Рассчитываешь на взаимность?

Кезо бросил на собеседника быстрый взгляд.

– Намекаешь, что она ко мне ничего не испытывает? – спросил он, не глядя на Эла.

– Намекаю? Нет, не намекаю. Это совершенно очевидно. Ты ей нужен только для охраны. А может, девчонке скучно в дороге. И едва ли тебе светит, приятель. Уверен, получив то, что хочет, ведьма от тебя сбежит. А потом найдёт парня посмазливей.

Было заметно, как помрачнел Кезо, хотя наёмник изо всех сил старался не подавать виду, что слова собеседника его задели. Он натужно усмехнулся.

– Пытаешься вывести меня из себя? Хочешь нас с Эрой развести?

– Зачем мне это?

– Чтобы ослабить нас. Старая стратегия. Разделяй и властвуй.

– Да ты эрудит, – Эл протянул руки к огню, но ничего не почувствовал.

– Не надо грузить меня умными словами.

– Постараюсь.

– Так что, я прав?

– Вы не сильны, – помолчав, ответил некромант. – Просто пара заблудившихся людей. Неужели у тебя не было своего пути?

Вопрос демоноборца заставил Кезо подумать над ответом.

– Был, – признался он спустя несколько секунд. – Я направлялся в монастырь, когда встретил Эру.

– Зачем же ты отправился с ней? Ты ступил на чужую дорогу.

Наёмник отрицательно покачал головой.

– Нет, не думаю, – сказал он твёрдо. – Наши пути пересеклись и стали едины.

– Вовсе нет. Ты присоединился к пути ведьмы, потому что не верил в свой.

На это Кезо не нашёл, что возразить, так что собеседники некоторое время сидели в молчании.

Когда Эра вышла, сонно потягиваясь, наёмник закончил готовить мясо ящерицы.

– Как спалось? – задал вопрос Эл, глядя на ведьму.

– Недурно, – отозвалась та сдержанно. Девушка села возле Кезо. – Что это? – спросила она, указав на мясо.

– Лучше тебе не знать, – усмехнулся наёмник. – Но это пища, хоть и не самая лучшая.

– Что ж, не привыкать, – ведьма взяла протянутую ей проволоку с ароматными кусками.

– Что-нибудь снилось, – спросил Эл, пытливо глядя на неё.

– Нет, вряд ли, – отозвалась девушка. – Во всяком случае, ничего не помню.

Некромант сразу потерял к беседе интерес. Ему стало ясно, что «оживший» город видел только он. И в этой связи у демоноборца появился ещё один вопрос к старухе. Вернее, он решил проверить догадку и надеялся, что колдунья не станет упорствовать и ответит. Поэтому некромант поднялся, приковав тем самым взгляды своих спутников.

– Не стану портить вам аппетит, – сказал он. – Прогуляюсь.

– Ты только что явился, – заметил Кезо.

– Сидеть и глядеть на вас не входит в мои планы, – уклончиво ответил Эл.

Когда он направился прочь, девушка и наёмник проводили его взглядами.

– О чём спрашивал? – проговорила Эра, стоило демоноборцу скрыться за углом.

– О том же, о чём и тебя, госпожа, – ответил Кезо. – О снах.

– Странно, – протянула ведьма. – С чего бы?

– Не имею представления.

– Может, с ним пойти?

– Едва ли это имеет смысл. Этот парень не из тех, кто раскрывает свои секреты. Лучше подкрепись. Кто знает, надолго ли мы здесь. После завтрака постараюсь сделать запасы пищи.

– Так что мы едим? – спросила Эра, поглядев на мясо.

Кезо усмехнулся.

– Мертвяк прав, – сказал он, – лучше тебе не знать.

Глава 19

Даармахир заливал густой золотистый свет. Солнце, похожее на воспалённый глаз древнего божества, висело над гребнем гор. Воздух казался спёртым, как перед грозой. Не щурясь, Эл посмотрел на жёлтый диск, задрав голову. Его бледное лицо – череп, обтянутый пергаментной кожей, – ничего не выражало.

Некромант спустился знакомым уже маршрутом туда, где в последний раз видел старуху, но колдуньи не было. Её варево осталось в кастрюле, хотя и не всё. Очаг остыл. На миг демоноборцу пришло в голову, что обитательница пустынной крепости покинула её, как и другие жители Даармахира. Но он чувствовал, что ощущение было ошибочно: его навеяла тишина, заполнявшая горное пристанище. Спешившись, Эл приказал Сету лечь на землю, а сам медленно обошёл ближайшие строения. Он заглядывал в дома, поднимался на вторые этажи, проверил чердаки и подвалы. Складывалось впечатление, что колдунья пользовалась лишь двумя помещениями: домом, возле которого вела разговор с некромантом, и небольшим сараем позади конюшни. Там виднелись следы человеческой деятельности. Ни одна дверь не оказалась заперта. Старуха явно не опасалась незваных гостей. Повсюду демоноборец находил магические ингредиенты. Они свисали с потемневших от копоти и времени балок, хранились в шкафах, лежали на столе и в банках. Выдвинув ящики, Эл обнаружил их и там. Пахло сложенными в большом сундуке химическими реактивами. Вероятно, старуха практиковала и алхимию. Демоноборец пролистал несколько фолиантов, стоявших на полках, рассмотрел разбросанные на столе листки с пометками. Некоторые представляли собой вырванные из книг страницы. Редкие брови Эла сошлись над переносицей, когда он понял, что старуха изучала некромантию. Это стало для него неожиданностью. Демоноборец знал, как и все прочие, что древняя эта магическая наука не работает без нескольких обязательных условий. Он познал её некогда в совершенстве и научил ей других солдат Мёртвого легиона. Больше никто не был способен взаимодействовать с почившими. Но колдунья из клана Чёрного когтя работала с материалами, которые не оставляли места сомнениям. Хотела ли она овладеть некромантией? Если да, то с какой целью?

Размышления Эла прервал насмешливый каркающий голос:

– Что, интересно?

Демоноборец медленно обернулся. Старуху стояла на пороге, опершись плечом об откос. На её изборожденном морщинами лице кривилась усмешка.

– Вижу, тебя не учили манерам, – заметила она, заходя в дом. – Или ты растерял их во время бесконечного путешествия?

– Не знаю, станет ли мой путь бесконечным, – отозвался Эл, кладя на место листок с волшебными чертежами, который держал в руке. – Полагаю, всё кончается рано или поздно. И моим скитаниям однажды наступил конец.

Колдунья покачала головой.

– Вечна только смерть, – проговорила она. – Что ты хотел найти в моём скромном пристанище?

– Тебя.

– Снова накопились вопросы, на которые я не дам ответа? – усмехнулась старуха.

– К чему эта таинственность? Ты же знаешь, кто я.

– О, да!

– Так позволь помочь. Я вижу, что ты не просто так осталась в Даармахире.

– Конечно, не просто так. Куда, по-твоему, может податься человек моих лет? Ты же видел, что творится вокруг. Пустошь полна опасностей, а здесь я защищена барьером.

– Я говорю о другом.

– Да? – Эл поймал брошенный на себя быстрый взгляд. – О чём же?

– Ты словно дежуришь здесь. Ждёшь чего-то.

– Такое у тебя сложилось впечатление? Что ж, не стану спорить. Я жду, когда настанет мой час отправиться в мир мёртвых.

– Твой ответ уклончив.

– А ты очень проницателен. Зачем же тебе мои разъяснения? Справляйся сам, демоноборец.

– Было бы проще…

– Если бы ты убрался отсюда, – перебила старуха.

– Я не могу. Сюда едет человек, который жаждет перекроить мир по своему усмотрению.

– Да? Ну, может, для этого самое время? Или ты не согласен с его видением?

– Не согласен.

– Тебе нравится то, что ты видишь вокруг?

– Это лучше, чем то, что задумал…

– В любом случае, меня это не касается. У тебя здесь свои дела, а у меня свои.

– Я видел, что задумал тот человек. Тебе бы тоже не понравился его план.

– Вполне возможно. Однако это ничего не меняет.

– Ему нужны жители Даармахира.

– Неужели? Значит, его ждёт большой сюрприз.

– Я должен убедиться, что он их не получит.

Старуха приподняла седые брови.

– Тебе мало того, что их здесь нет?

– Мне кажется, это не совсем так. Кто-то же видит сны о прошлом.

Колдунья покачала головой.

– Ничем не могу тебе подсобить. Все, кого я знала, мертвы, и уже давно.

– Но ты здесь и ждёшь чего-то. Ждёшь каждую ночь. Я прав?

– Не старайся. Я не отвечу на твои вопросы.

– Зачем ты изучаешь некромантию?

– А ты настырный, демоноборец. Словно и не слышишь меня. Но и я упряма.

– Не сомневаюсь. Я видел, какой ты была.

Старуха уставилась на собеседника пристально и холодно.

– Ты говоришь о снах? – спросила она после небольшой паузы.

– Именно. О снах, которые являются совокупным воспоминанием жителей Даармахира. Ты искала того, кто убивал.

– И ты хочешь знать, нашла ли?

– Да.

– Что ж, ладно. Я нашла убийцу. Но остановить не сумела. Теперь ты доволен?

– И он убил всех, кроме тебя?

– Именно так, – в голосе старухи зазвучала горечь. – Мы оказались бессильны. Мы, остановившие орду!

Эл заметил, как сжались кулаки колдуньи, как заходили желваки под морщинистой кожей.

– Когда всё это произошло?

– Это не закончилось, демоноборец. Поэтому я здесь. Ты прав: часовой всегда на посту. Пока смерть не заберёт меня.

– Кто убийца?

– Не скажу.

– Почему?

– Тебе незачем это знать. Оставь меня в покое! – выцветшие глаза сверкнули, и Эл на миг увидел колдунью такой, какой она была когда-то.

– Зачем ты изучаешь некромантию? – спросил он. – Хочешь оживить обитателей Даармахира? У тебя ничего не выйдет.

– Я знаю! – резко ответила старуха. – Всем известно, кто может это делать. Вы.

– Правильно. Тогда зачем…

– Это не для того, чтобы воскрешать. И закончим на этом. Думаю, теперь ты успокоился?

– Нет.

– Я не посягаю на твоё ремесло. Что ещё тебе нужно? Не веришь мне?

Старуха не скрывала раздражения. Эл видел, что ей хочется, чтобы он ушёл.

– Кого ты хочешь упокоить? – спросил он. – Убийцу?

Колдунья тяжело и судорожно вздохнула.

– Не зря о тебе ходят легенды, – проговорила она спустя несколько секунд. – Вижу, ты, и правда, профессионал.

– Позволь мне сделать это за тебя, – сказал Эл.

Они встретились взглядами. Выцветшие и усталые глаза пристально смотрели в бездонные чёрные.

– Что ж… – медленно и неуверенно проговорила старуха. – Если судьбе стало угодно, чтобы ты явился сюда сейчас… Быть может, мне действительно пора передать эстафету.

– Расскажи мне всё без утайки, – предложил некромант. – Отправлять зло туда, где ему место, – моя работа. Не твоя. Ты заслужила покой. И что ты, в конце концов, теряешь?

– Только чувство, что ещё нужна, – усмехнулась старуха.

– Пора поставить точку, – сказал Эл.

Колдунья медленно кивнула.

– Ты прав, демоноборец. Не думала, что тебе удастся меня уболтать, но, видимо, пришло время похоронить мертвецов. Идём со мной. Я всё тебе объясню.

Глава 20

Въехав на поросший низким кустарником холм, Художник увидел простиравшееся до горизонта пространство, блеск моря и гигантский шпиль, вершина которого терялась в призрачной дымке. Похоже, именно к нему вели спрятанные в земле жилы, по которым текла энергия, питавшая защитный купол Даармахира. Что это за сооружение, одиноко возвышавшееся посреди Пустоши, Художник понятия не имел и даже не мог предположить. И что ждало его там – тоже. Но он не боялся. Путник был уверен в себе и в успехе своей миссии. Разве не дала сама судьба ему в руки оружие, способное перекроить мир? Разве не привела она его к Чёрной Звезде, чтобы он обрёл необходимую силу? Посланник реальности, ждущей своего преображения, Художник просто не мог проиграть. Любые помехи, любые препятствия, казались ему смехотворными. Ничто не было способно остановить его. Остался последний этап, последний город, последняя жертва. И задуманное свершится!

Тронув поводья, Художник заставил лошадь спуститься с холма и двинулся по направлению к шпилю.

Мысли всадника занимали воспоминания. Он щадил лошадь, так что она шла медленно, и это позволяло Художнику думать. В последние годы ему всё труднее давалось вызывать в памяти события прошлого. Он едва мог представить лицо матери или отца, а внешность брата и вовсе стёрлась, превратившись в расплывчатое пятно. А может, это была сестра? Предположение, не впервые закравшееся в голову, заставило всадника нервно выпрямиться, расправив плечи. Губы сжались, красиво изогнутые брови нахмурились. Нет, он не мог настолько всё позабыть! Ведь эти люди – те, ради кого он предпринял своё нелёгкое путешествие. Сколько оно уже длилось? Художник давно потерял счёт годам. Осталась лишь цель.

В тот день, когда мальчик потерял родных, он, охваченный ужасом, полз по Пустоши, чувствуя, как кровь, запекаясь, стягивает его кожу. Не его кровь.

Руки и ноги работали сами собой. Они тащили перепуганного мальчика прочь от места бойни, подальше от дома, где умерли отец, мать и… В общем, все, кто был дорог ему. Эти люди составляли для него основу мира, а теперь их не стало! Оборотни, огромные, лохматые, воняющие смрадом, уволокли их, оставляя на полу и стенах алые следы. Они утащили бы и мальчика, не будь их всего трое. Он понимал это частью охваченного паникой сознания, а потому полз изо всех сил. Чудовища должны были вернуться за ним, поэтому мальчик торопился добраться до Зоны. Так называлось очень старое, почти развалившееся строение, обнесённое ржавой сеткой с намотанной поверх колючей проволокой. В ней имелись лазы, через которые можно было попасть за периметр. Никому в здравом уме не пришло бы в голову пробираться туда, но у мальчика не было выбора. Он слышал байки о том, что в Зоне обитают существа, по сравнению с которыми оборотни могли показаться безобидными ягнятами, но этих жутких мифических тварей он никогда не видел, а вот с убийцами своей семьи столкнулся только что. И дожидаться их возвращения мальчик не собирался. К тому же, не было нужды проникать в само здание. Достаточно было попасть за сетку. Он мог влезть в дыры, а вот для оборотней они были слишком малы. Мальчик надеялся, что чудовища не сумеют ни порвать сетку, ни перебраться через неё. Если же да… Ну, тогда придётся искать убежища внутри здания. Но эта перспектива не ужасала мальчика так, как уверенность в том, что оборотни уже идут по его следу, припадая к земле влажными чёрными носами.

Когда, высунувшись из высокой травы, он увидел впереди край сетки с намотанной колючкой, из кустов позади раздалось приглушённое рычание. Оборотни оказались ближе, чем мальчик предполагал! Времени на то, чтобы таиться, не оставалось, так что он вскочил на ноги и помчался. Трава хлестала по лицу, норовила запутать ноги, схватить за руки. Он рвал её!

За спиной слышался треск. Оборотни заметили добычу и устремились следом.

Мальчик врезался в сетку, схватился за неё, обдирая о ржавчину пальцы. Где же дыра?! Он поспешил вдоль ограждения, заставляя себя не оборачиваться. Руки раздвигали упругие, жёсткие заросли. Вот, наконец, и лаз! Упав на живот, мальчик ввернулся в него, не замечая, как острые края рвут одежду и оставляют на коже глубокие царапины. Едва он втянул ноги, на ограду обрушился мощный удар! Перевернувшись на спину, мальчик встретился взглядом с выпученными оранжевыми глазами оборотня. Вертикальные зрачки буквально пожирали его. Когти прошли между ячейками сетки, могучие лапы рванули металл, но тот не поддался. Только ржавчина посыпалась. Отталкиваясь локтями и пятками, мальчик торопливо отполз подальше, не в силах отвести взгляда от прижавшейся к ограде уродливой морды.

Оборотень снова рванул сетку, а затем задрал голову, оценивая высоту. Из пасти вырвалось недовольное рычание.

Когда мальчик поднялся на дрожащие ноги, чудище подпрыгнуло, ухватившись за витки колючей проволоки, и повисло. Поболтавшись, оно дотянулось до края ограды и начало подтягиваться, явно намереваясь перебраться на другую сторону, невзирая на торчавшие острые лезвия. Не дожидаясь, закончится ли этот маневр успехом, мальчик развернулся и побежал в сторону приземистого здания, на треть ушедшего в землю.