Текст книги "Художник смерти (СИ)"

Автор книги: Виктор Глебов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 12 страниц)

Глава 8

Кезо поджидал некроманта на улице. Прислонившись к стене, он курил короткую трубку, источавшую сладковатый аромат сиельского табака. Часть стены он разобрал, и из расширившегося проёма выглядывала довольная морда циклопарда. Серебристая шерсть в сумраке дома казалась стальной, а глаза с узкими зрачками походили на огромные куски янтаря.

– Не уверен, что нас тут есть, от кого прятаться, – сказал Эл, поглядев на эти новшества.

– В каком смысле? – спросил наёмник. – Город необитаем?

– Насколько можно судить, здесь живёт только один человек.

– Серьёзно?

– Всё выглядит именно так.

– И кто он?

– Старуха.

– Старуха? – удивился Кезо.

– Да. Очень древняя. Полагаю, она – последняя, оставшаяся от клана Чёрного когтя.

– Как? А куда делись остальные? – наёмник не скрывал удивления. Рука с дымящейся люлькой застыла на уровне груди. – Ушли? Бросили крепость?

– Очень сомневаюсь, – проскрипел демоноборец, оглядывая крыши и башни Даармахира.

Они находились примерно в середине амфитеатра, который представляла собой крепость: часть его спускалась к подножию горы, а часть уходила вверх, сливаясь со склоном хребта.

– Так что здесь произошло? – спросил Кезо.

– Не знаю. Старуха отказалась рассказывать.

– А ты не надавил на неё?

– Нет.

– Почему? Разве нам не надо знать…

– Она – адепт Чёрного когтя, – перебил Эл. – И, как ты верно заметил, эти колдуны когда-то уничтожили большую часть зитской орды. Кости этих воинов до сих пор гниют в Великом разломе. Если звери не растащили. Думаешь, они это сделали, потому что поддавались давлению?

Кезо задумчиво затянулся.

– Ладно, я понял, – сказал он после паузы. – Загадка остаётся. Нам это как-то помешает разделаться с твоим приятелем?

– Он мне не приятель. Пока не знаю, чем чреваты местные обстоятельства.

Эл рассказал собеседнику про ритуал, свидетелем которого стал.

– Оранжевый дым? – переспросил наёмник. – Я не видел. Правда, я находился некоторое время в доме. Хм… А вот музыку я слышал. Потому и удивился, что крепость почти необитаема. Не думал, что это старуха себя развлекает.

– Едва ли она развлекает себя, – заметил Эл.

Кезо кивнул.

– Согласен, глупость сморозил. Конечно, музыка – часть ритуала. Но какова его цель?

– Не имею представления. Пока. Старуха упоминала ещё про какой-то барьер. Очень удивилась, что нам удалось попасть в Даармахир.

– Может, речь шла про стену?

– Сомневаюсь.

– И каков наш план?

– Прежде всего, я собираюсь выяснить, что это за преграда такая.

– Хочешь спуститься к бастионам?

– Да.

Эл тихо свистнул, и циклопард мгновенно выбрался из дома, потянулся, разминаясь. Кезо отступил на два шага, давая зверю Пустоши место. Его взгляд скользнул по шести мощным лапам, по выпущенным когтям и сильному хвосту. Великолепное животное, рождённое после Великой войны, могло принадлежать только уникальному человеку – такому, как Легионер.

– Не слыхал, чтобы их приручали, – заметил наёмник.

– Их не приручают, – отозвался Эл, ловко забираясь в седло. – Дело в магии. Если её не будет, Сет разорвёт меня так же, как любого другого.

Наёмник невольно отступил ещё на шаг.

– Послушай, – сказал он, заставив себя отвести взгляд от полной зубов пасти (циклопард как раз широко зевнул). – Стоит ли нам беспокоиться из-за старухи и её ритуала? Если есть какой-то барьер, значит, он не пропустит в Даармахир Художника, как ты его называешь. Верно?

– Вот и узнаем, – ответил Эл. – Но для начала я хочу узнать, что это за преграда такая.

С этими словами он приказал циклопарду спускаться, и зверь устремился вниз, делая грациозные прыжки.

Кезо проводил некроманта взглядом. Он думал о том, что неплохо было бы самому побеседовать с этой старухой. В конце концов, демоноборец мог и не всё рассказать про неё. Наёмник не доверял временному союзнику. Совсем не доверял. Если бы только Эра очнулась! Оставить ведьму без присмотра, пока она оставалась без сознания, Кезо не решался. Но, кажется, они здесь надолго, а значит, всё успеется. Наёмник, в отличие от своих спутников, никуда не спешил. Выбив пепел двумя ударами перевёрнутой трубки о стену, он вошёл в дом и направился к лестнице, ведшей в башню. Его дело было оберегать госпожу. Это – прежде всего.

Глава 9

Циклопард приближался к стенам Даармахира. Когда зверь остановился у основания могучих бастионов, некромант подивился тому, насколько они высоки. Он не знал, когда была построена крепость, но выглядела она весьма древней. Возможно, она возникла не одно тысячелетие назад, а затем была укреплена адептами Чёрного когтя. Во всяком случае, наряду с каменными глыбами здесь встречались и кирпичная кладка, и бетонные блоки, и брёвна, и доски. Словом, в плане строительных материалов наблюдалась полная эклектика. Подобная картина не была редкостью в городах Пустоши. После Великой войны люди пользовались всем, что могли найти, чтобы обезопасить себя от последних тварей, не добитых демоноборцами.

Спустившись с циклопарда, Эл подошёл к стене и прикоснулся к ней затянутой в перчатку рукой. Ничего особенного некромант не почувствовал. Просто камень, потрескавшийся от времени, но ещё прочный. О каком же барьере говорила старуха? Оглядевшись, Эл заметил слева ступени, уводившие на бастион, и направился к ним. Поднявшись на стену, он медленно прошёлся мимо крепостных зубцов. Нет, и здесь не было никакой волшебной преграды, способной остановить Художника. Эл остановился, глядя вниз, на следы побоища: там явно был бой. Виднелись изувеченные тела, воронки от гранат и развороченные зевы подземных тоннелей. Их обитатели жили снаружи Даармахира. Они не могли попасть в крепость и там держать оборону. Значит, старуха не лгала.

Некромант призвал кондора. Птица перелетела стену и устремилась в даль, но не преодолела и двадцати метров, как ударилась о невидимую преграду. Ей пришлось бешено замахать крыльями, чтобы удержаться в воздухе. Соглядатай полетел вокруг бастиона, периодически стукаясь о прозрачный барьер. Он напоминал бесплодно таранящую стекло муху.

Силовое поле! – понял Эл. Отозвав птицу, он отправил её к дому, где остались Кезо и Эра. За этой парочкой следовало присматривать.

Некромант спустился, сел на циклопарда и поехал назад. На это раз зверь не прыгал, а чинно ступал. Его седоку требовалось поразмыслить.

С одной стороны, барьер мог остановить или задержать Художника. Эл не представлял всех его возможностей. Накачанный магией Звезды, тот был способен на многое, но у любого волшебства есть ограничения. Иначе не бывает. С другой стороны, демоноборец не мог следить за врагом при помощи соглядатая, потому что кондору не удалось преодолеть силовое поле. Кроме того, имелся и третий момент. Он весьма озадачивал и беспокоил Легионера.

Кто и зачем установил вокруг Даармахира силовое поле? И, что не менее важно, – откуда бралась энергия, обеспечивавшая его работу?

В какой-то момент Эл поднял голову и огляделся. Циклопард преодолел почти половину расстояния до дома-убежища. Некромант поворотил его, снова направив в сторону бастиона, только восточного. Надо было проверить, нет ли лазеек и слабых мест в стенах города. Так или иначе, крепость являлась ключевой точкой для Художника. Именно здесь он собирался завершить перекройку мира. Безумец не отступит – в этом Эл не сомневался. И отсутствие жителей, обязательных для ритуала, его не остановит. Потому что покамест было не понятно, куда они делись, и действительно ли пропали бесследно. Легионер не мог рисковать, допуская Художника в город. Прежде он должен был выяснить, что произошло. Эл подозревал, что ключом к разгадке тайны древней крепости является оранжевый дым. Но пока у него не было возможности изучить его. Зато имелось время проверить, насколько надёжны стены Даармахира. А главное – нет ли каких лазеек, позволяющих преодолевать силовое поле. Ведь собирал же кто-то для старухи хворост.

Глава 10

Кондор не мог следить за Художником, но это не значило, что из него нельзя было извлекать пользу. Эл отправил птицу искать старуху, и та обнаружилась возле здания, похожего на склад. Легионер отправился туда на циклопарде, пока кондор кружил под куполом невидимого силового поля.

Старуха заметила демоноборца, когда он выехал на улицу. Она сидела, прислонившись спиной к стене дома.

– Почему бы тебе не убраться так же, как явился? – прокаркала она, глядя на приближавшегося некроманта из-под капюшона.

– Ты имеешь в виду с этой улицы или из города? – невозмутимо отозвался Эл.

– Нечего тебе делать в Даармахире. Ищи зло в других местах!

– Почему я должен обойти здешнее зло вниманием?

– Оно тебе не по зубам.

– Откуда такая уверенность?

– Оглядись, демоноборец! Видишь ты здесь знаменитых магов Чёрного когтя? Тех, кто победил орду?

– Одного вижу.

– Да, я осталась последней из клана. Все прочие полегли. Исчезли с лица Земли.

– С кем вы сражались? – Эл подъехал к старухе и спешился. Циклопард улёгся, положив голову на передние лапы и обернувшись хвостом. – Расскажи мне. К чему скрывать?

– Есть вещи, которые должны быть забыты, – старуха отвернулась, давая понять, что не желает продолжать беседу.

– Зачем ты пускаешь по пустому городу дым? – спросил некромант.

– Гора больна, – ответила после паузы старуха. – Он её лечит.

– Дым лечит гору? – переспросил Эл.

– Да. Разве ты не слышишь, как она стонет на разные лады?

– Нет.

– Так прислушайся. Всё здесь наполнено болью и смертью. Они пропитали камни.

Легионер смотрел на собеседницу, пытаясь понять, не издевается ли она. Но, кажется, старуха говорила серьёзно. Вот только что она имела в виду?

– Почему ты не уходишь? – спросил Эл. – Зачем живёшь здесь?

Колдунья усмехнулась.

– Куда же мне идти, Легионер?

– Пустошь большая.

– Неужели?

– Поверь на слово.

Элу показалось, что старуха вздохнула.

– Моё место здесь. Я – последний хранитель.

– Хранитель чего?

Некромант словно продирался через заросли, делая короткие шажки – вот, что напоминал ему разговор с Наиной.

– Я уже сказала: тебе незачем это знать, – упрямо произнесла старуха. – Уходи. Я устала, мне нужно набраться сил.

– Для чего? Чтобы лечить гору?

– Именно так, Легионер. Знаю, ты считаешь тех, кто пользуется магией Звезды, злом. Не знаю, почему ты до сих пор не попытался убить меня. Наверное, хочешь сначала выяснить, что мне известно. Выходит, моя тайна – единственное, что оберегает меня.

– Я не убиваю без нужды. Даже тех, кто практикует колдовство Чёрной крови.

– Неужели? – старуха усмехнулась. – А может, здесь просто некому тебе заплатить? Нет, дело не в этом. Ты сюда явился, зная, что в Даармахире живут колдуны Чёрного когтя. Ты понимал, что не заработаешь ни бэнта. Зачем же пробрался в крепость?

– Есть зло почище магии Звезды.

Эти слова некроманта заставили Наину поднять голову и воззриться на собеседника. В её выцветших глазах Эл прочитал заинтересованность.

– Неужели? – протянула она.

– Да. И оно приближается.

– Так ты поджидаешь его?

– Именно.

Старуха помолчала.

– Ты прав, демоноборец, – сказала она. – Есть зло, куда более страшное, чем волшебство Чёрной крови. Непобедимое зло. И оно уже здесь. А теперь убирайся!

Наина отвернулась и опустила голову. Она замерла, словно погрузившись в сон. Эл понял, что затевать разговор снова бессмысленно.

Забравшись на циклопарда, он оправился в дом с башней. Сейчас оставалось только ждать дальнейшего развития событий. Несмотря на то, что город казался застывшим, Легионер чувствовал: это не так. И усиливающийся запах разложения, постепенно растекающийся по крепости, лишь сильнее убеждал его в этом.

* * *

Кезо вышел встречать демоноборца. Наёмник явно скучал. Человек действия, он привык ходить по краю. Здесь же всё словно заснуло – как в старой сказке об уколовшей палец принцессе. Только вместо терновых зарослей город окружало силовое поле. А королевич, прибывший из дальних стран, вовсе не жаждал запечатлеть на устах красавицы страстный поцелуй. Нет, он явился, чтобы перекроить мир на свой лад. Маньяк, обладающий исключительным могуществом.

– Ну, что? – проговорил Кезо, когда Эл спешился. – Ты уезжаешь и возвращаешься, а я сижу, словно домохозяйка, поджидающая мужа.

– Что нужно твоей госпоже от меня? – спросил Легионер.

Кондор сидел на коньке здания напротив того, к которому прислонилась старуха. Некромант решил, что лучше приглядывать за ней. Разговаривая с наёмником, он время от времени посматривал на колдунью, но та не двигалась. Может, и правда, уснула?

– Не могу сказать, – ответил Кезо.

– Она ведьма, а значит, обладает силой. И мы видели, на что она способна. Выходит, у меня есть нечто, чего она не умеет.

Наёмник молчал, настороженно слушая.

Эл усмехнулся.

– Нетрудно догадаться, – сказал он. – Легионер славен не тем, что истребляет нечисть. И даже не тем, что сам мёртв. Главное – он способен воскрешать почивших. Единственный, насколько мне известно. Так кого хочет вернуть твоя госпожа?

– Маму и папу, – раздался голос от порога, и мужчины разом повернулись к вышедшей из сумрака девушке.

Глава 11

«Видимо, придётся самой найти Данилу и вывести отсюда», – решила Алёна, когда за её спиной закрылась дверь, и она поняла, что находится посреди леса. Не такого, что окружал Пустошь, а живого. Столько зелёного цвета сразу Алёна в жизни не видела. Неужели раньше такое было повсюду?!

Справа затрещали ветки, и из кустов, покрытых нежно-розовыми цветами, выбрался Данила. Он был совершенно голый, и тело его слегка искрилось, словно обсыпанное мелкими звёздами.

Алёна замерла, не веря глазам. Вот так просто? Она открыла рот, чтобы позвать брата, но тот уже заметил её и широко улыбнулся.

– Привет! – сказал он.

Девочка так давно не слышала его голоса. Кажется, прежде он звучал иначе. Что ж, в конце концов, они в другом мире, и здесь, конечно, всё не так.

– Я пришла за тобой, – сказала она.

– Знаю. Ты ранена?

Алёна опустила взгляд. Кровь больше не шла. Она даже чувствовала ногу.

– Да, но это ничего. Нам надо выбираться отсюда.

– Разумеется. Мы отправимся к остальным.

– К кому? Ах, ты же не знаешь… Все погибли. На нас напали.

Данила подошёл к Алёне и протянул руку. Девочка схватила её. Пальцы оказались неожиданно холодными. Странно: в лесу было довольно тепло.

– К остальным, – повторил Данила.

Он медленно притянул девочку к себе. Алёне пришлось сделать шажок, чтобы не упасть на него. Теперь, когда они стояли совсем близко, она заметила, что глаза у брата похожи на стеклянные, а кожа выглядит, словно резиновая.

– Нас ждёт Олимп, – сказал Данила.

– Какой ещё Олимп? – растерялась Алёна.

– Можешь называть это Небесным Престолом. Как тебе угодно. От слов не меняется смысл.

– Я тебя не понимаю! – Алёна попыталась убрать руку, но ледяные пальцы держали крепко.

– Революция, – сказал Данила.

– Что?! – растерялась девочка.

– Вы, люди, сами не знаете значения слов, которые придумали, – в голосе Данилы послышалось сочувствие.

– Я знаю! – обиделась Алёна. – Это когда свергают власть, потому что она не нравится. Мне рассказывал…

– Власть? – Данила улыбнулся.

Вторая его рука обхватила Алёнино запястье.

– Кому нужна власть? Она кратковременна и иллюзорна.

– Отпусти! – прошептала девочка, чувствуя, как её одолевает сменивший радость страх.

– Революция означает движение назад, – не обращая на Алёнины слова внимания, сказал Данила. – Понимаешь? Процесс, обратный эволюции. Мы повернули вашу эволюция вспять, к хаосу. Цивилизация людей кончилась не из-за падения Чёрной Звезды. Это послужило только катализатором. Человечество было обречено. Всё из-за времени. Оно никого не щадит. И вы умираете. Это совершенно неизбежно. А значение имеет лишь вечность. Упразднить время, исключить его из уравнения бытия – вот, к чему мы стремимся.

– В каком смысле – мы? – насторожилась Алёна.

Она попыталась высвободиться, но Данила держал крепко. Слишком крепко. Он даже не покачнулся, когда девочка рванулась изо всех сил.

– Перезагрузка. Ре-эволюция, – сказал Данила. – Всё нужно начинать сначала. Но теперь мы будем вместе. Наши совершенные тела и интеллекты плюс ваши уникальные души. Нам так и не удалось понять, что это такое. Мы не смогли ни отыскать их, хотя ищем до сих пор, ни научиться воспроизводить. Но мы знаем, как забирать их. Однако не все души войдут в Царствие Небесное. Есть плохие, слабые. Они нам не подходят. Врата откроются лишь избранным!

– Я ничего не понимаю, что ты такое говоришь?! – отчаянно взвизгнула Алёна, тщетно пытаясь высвободиться.

Лицо Данилы приблизилось к ней. Она попыталась уклониться, но его шея вытянулась, и он почти прижался к её щеке своей. От него пахло чем-то резким, острым, неестественным. Кукла! Вот что встретило её в куполе. Брата здесь не было!

– Боги восходят на Олимп, – сказал Данила, и что-то больно кольнуло Алёну под рёбра. – Земля будет принадлежать нам. Твоя душа сильна. Ты добралась до мандролы, доказав право на будущее. Одна на тысячу. Ты нам подходишь.

Алёна закричала от отчаяния. Всё оказалось ложью, обманом. Легенда врала!

Её обхватили сильные ледяные руки. Боль под рёбрами становилась всё сильнее. Тело перестало слушаться и обмякло.

– Ты хотела вывести меня отсюда, – прошептал на ухо чужой, незнакомый голос. – Но мы выйдем вместе, как одно совершенное целое. И скажут узревшие: «Се человек. Се бог».

Глава 12

Ведьма пришла в себя, но была совершенно обессилена. Она старалась делать вид, что всё в порядке, но от некроманта не скрылась её напряжённость. Девушка понимала, что их с Кезо спутник способен убить не нужных более «союзников». Чего она не понимала, так того, что демоноборец посвятил своё время и силы искоренению зла, а не его приумножению.

Она выслушала рассказ Эла о старухе и опустевшем городе, но явно думала при этом о чём-то своём. Некромант догадывался, о чём. Он привык, что люди пытаются убедить его воскресить близких. Кто угрожал, кто умолял, кто пытался подкупить. Интересно, какой способ избрала ведьма. И избрала ли.

– Значит, люди за стеной погибли? – спросила Эра, выслушав всё.

– Да. Похоже, у них случился конфликт с кем-то. Может, с проезжими беззаконниками, а может, дело в давней вражде с другим местным кланом.

– Что, если среди них остались уцелевшие?

Эл пожал плечами.

– Звери и птицы довершат начатое людьми.

– Но так нельзя! – девушка решительно встала, но покачнулась. Ей пришлось опереться о руку Кезо. – Нужно пустить их в крепость. Мы могли бы оказать им помощь.

– Ты слушала невнимательно, – заметил Эл. – Город защищён магией. Никто не может ни покинуть его, ни…

– Однако мы сумели, – перебила Эра.

– Собираешься повторить трюк с порталом? Что ж, вперёд.

Ведьма сникла.

Разумеется, ни о какой магии не могло идти и речи. В ближайшие дни девушка не сотворила бы и самого простого волшебства.

– Мы даже не знаем, есть ли выжившие, – сказал Кезо.

– Едва ли, – проскрипел некромант. – Побоище произошло несколько дней назад. За это время раненые, даже если и были, умерли.

Он не стал снова упоминать зверей и хищных птиц.

Эра помолчала.

– А Художник? – проговорила она после паузы. – Ему сюда тоже нет хода?

– В этом я не уверен, – сказал демоноборец. – Зато нисколько не сомневаюсь, что он не успокоится, пока не проберётся сюда.

– Но ему ведь нужны… жители. Так?

– Верно. И я хочу убедиться, что жителей здесь действительно нет. И что они не появятся в Даармахире.

Девушка нахмурилась.

– Как это возможно? Что ты вообще имеешь в виду?

– Пока и сам не знаю, – признался Эл.

Ведьма взглянула на своего телохранителя.

– Кезо, я хочу поговорить с этой старухой!

– Она не станет болтать с тобой, – сказал некромант.

– Посмотрим. У нас, женщин, свои… темы для бесед.

Демоноборец усмехнулся.

– Развлекайтесь, – проговорил он. – Сколько я проведу здесь времени, не знаю. А вы, как я понимаю, никуда без меня не уйдёте. Так что обживайтесь. Прогуляйтесь, осмотрите достопримечательности. Заведите подругу.

– Так мы и сделаем! – резко ответила Эра.

– Я вам даже объясню, как найти старуху, – великодушно сказал демоноборец. – Слушайте и запоминайте. А то Даармахир – настоящий лабиринт.

Когда ведьма удалилась в сопровождении Кезо, Эл вошёл в дом и направился в комнату, которую приметил сразу, ещё в первое посещение здания. Это была ванная. Некромант не знал, есть ли в городе вода, но что мешает это проверить? Демоноборец отворил слегка скрипнувшую дверь и заглянул в дубовую бадью, стянутую металлическими обручами. К его удивлению, рядом с ней виднелись краны. Хотя чему удивляться? Конечно, маги Чёрного когтя позаботились провести себе в крепость трубы, ведь в горах имелись источники, которые, спускаясь с вершин, давали нужный напор.

Открутив латунные краны, Эл стянул перчатку и подставил под ледяную струю руку. Температура не имела для него значения. Легионер вернулся к циклопарду и снял с него седельную сумку. Оттуда он достал обтянутый кожей чемоданчик. На верхней крышке виднелось тиснение – причудливые знаки, смахивавшие на древние руны. Эл отнёс чемоданчик в ванную и поставил на полку перед покрытым пылью металлическим зеркалом. На углах кожа истёрлась и была заметно светлее, но защёлки сверкали, как серебро. Открыв их, демоноборец поднял крышку и вытащил несколько прозрачных склянок, заполненных разноцветными порошками примерно до половины. Запасы снадобий приходилось регулярно пополнять, хотя ванны Эл принимал только перед тем, как отправиться на дело. Охотник высыпал по щепотке из каждой склянки в воду и стал ждать, пока бадья наполнился. При этом его губы едва заметно шевелились, произнося заклинания.

Воздух в комнате постепенно сгущался, тени в углах темнели. Наконец, Эл решил, что воды достаточно, и закрыл краны. Демоноборец снял плащ, отстегнул полуторный меч в кожаных ножнах, пропитанных изнутри гвоздичным маслом, положил оружие на полку рядом с чемоданчиком. Клинок был выкован из сплава небесного железа и серебра, по лезвию бежали колдовские руны, вытравленные особым волшебным составом.

Сотворив над водой в бадье символ Эреша, некромант принялся раздеваться. Мёртвое тело не знало боли, раны почти не причиняли ему вреда, но это не значило, что оно оставалось нетленным. Ткани постепенно разрушались, хотя и очень медленно. Эл не знал, сколько ему осталось. Может, пятьдесят лет, может, сто, может, тысяча. Но рано или поздно смерть явится и за ним. Сейчас же телу требовалась подпитка. Когда настанет время столкнуться со злом лицом к лицу, оно должно быть подобно стали, из которой выкован Кровопуск. И волшебные снадобья, растворённые в воде, давали ему это. Они пропитывали тело, временно насыщая его силой, выносливостью, скоростью и ловкостью. Правда, эффект редко длился дольше недели. К счастью, обычно этого хватало, чтобы уничтожить очередную нечисть. Можно было, конечно, снова принять ванну, но Эл не любил тратить снадобья и всегда старался уложиться с выполнением задания в кратчайшие сроки. На этот раз он сомневался, что Художника придётся ждать дольше. По его расчётам, тот уже должен был добраться до Даармахира. А значит, теперь искал способ проникнуть в крепость. Сколько ему потребуется на это времени?