Текст книги "Художник смерти (СИ)"

Автор книги: Виктор Глебов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 12 страниц)

Глава 13

Отыскать старуху, следуя указаниям Легионера, не составило особого труда. Эра подошла к женщине неуверенно, так как та казалась спящей. Она обернулась на Кезо, словно ища подсказки, но тот лишь пожал плечами. Наёмник больше пёкся о безопасности своей спутницы, чем о чём-то другом. Поэтому прежде всего осмотрелся, прикидывая пути отхода и отмечая места, где могла расположиться засада. Впрочем, интуиция подсказывала опытному воину, что поблизости больше никого нет.

Ведьма протянула руку, чтобы тронуть старуху за плечо, привлекая внимание, но не успела: та вздрогнула, словно пробудившись, и повернула голову. Выцветшие глаза уставились на Эру, затем взгляд переместился на Кезо.

– А-а… – протянула хриплым голосом старуха. – Вы, значит, явились сюда вместе с Легионером. Так-так… И зачем вас, голубков, принесло в Даармахир? Почему вы не осели где-нибудь подальше отсюда, не свили гнёздышко, да детей не завели? Когда-то и я любила, – женщина откинулась назад, прислонившись к стене.

Она выпростала руки из-под лохмотьев, и в них оказались трубка и кисет. Пальцы слушались плохо, так что старухе пришлось потратить минуты две, чтобы закурить. Всё это время Эра стояла, молча наблюдая за ней. Слова одинокой обитательницы горной крепости не задели её. Если б не желание во что бы то ни стало оживить родных, возможно, она последовала бы её совету. В том, что Кезо согласился бы променять монастырь на уединённую жизнь с ней, девушка не сомневалась. Он любил её, и она это знала. Поэтому наёмник и сопровождал ведьму до сих пор.

– Есть незаконченные дела, – сказала Эра, когда голову старухи окутал сиреневый дым. – Иногда человек просто не может забыть о чём-то и начать жить, словно ничего не было.

– Так ты из тех бедолаг, которые живут прошлым, – сочувственно проговорила Наина. – Знаешь, воспоминания лучше оставлять на конец жизни. А ты ещё молода, чтобы тянуть этот воз.

– Я верю, что кое-что возможно исправить, – сказала ведьма.

Её слова заставили старуху усмехнуться.

– Ты просто глупая малышка! – сказала она, пыхтя трубкой.

Эра не обиделась. Во время обучения у ведьм она и не такого наслушалась.

– Я хотела спросить тебя о том, что здесь случилось, – проговорила она. – Отчего город опустел? Почему ты осталась одна? И чем ты занимаешься в крепости.

– Неужели лич подослал тебя? – прищурилась Наина. – Он решил, что я стану разговорчивей с тобой?

– Лич? – переспросила Эра.

– Да. Некромант, с которым вы сюда пробрались.

– Почему ты назвала его так?

– А разве он не лич?

– Я не знаю, кто такой лич.

Наина выпустила струю сиреневого дыма.

– Правда? Я думала, ты ведьма.

– Так и есть.

– Учившие тебя не рассказывали о некромантах?

– Нет, это была запретная тема.

Эра не лгала. Сколько бы раз она ни заводила речь о некромантах, ведьмы-наставницы всегда уходили от разговора. Она ясно давали понять, что этот род магии им отвратителен. «Есть вещи, которые творить нельзя», – увещевала молодую ученицу главная колдунья, старая мудрая Арезия. Но никогда не объясняла, почему. Эра не понимала, отчего волшебство, которое поднимало легиона мертвецов на борьбу с чудовищами, считалось у ведьм нечистым и запретным.

– Лич – это некромант, который сам является покойником, – объяснила Наина. – Ходячий труп. Правда, раньше считалось, что личи представляют собой скелеты, но тот, с кем вы якшаетесь, неплохо сохранился. Издалека вполне может сойти за живого. Правда, от него несёт мертвечиной, запах которой он пытается замаскировать дорогими духами. Не знаю, как вам удаётся выносить эту жуткую смесь! – старуха затянулась, прикрыв глаза.

– Мне известно, что Легионер – мертвец, – осторожно заметила ведьма. – Не знала, что это называется личем. Он поэтому носит прозвище «Эл»? По первой букве? Мне всегда казалось, что это не имя, а какое-то сокращение.

– Не имею представления, – отозвалась Наина. – Знаю только, что такие, как он, опасны и непредсказуемы. В них осталось мало человеческого. Тот, кто добровольно готов стать нежитью – не важно, из каких побуждений – всегда немного безумен. А я не доверяю фанатикам. И мне нечего сказать тебе, красавица, сверх того, что я сказала ему.

Эра помолчала. Ей не хотелось уходить ни с чем. Но старуха явно не была настроена на беседу.

– Те люди за стеной, – проговорила девушка. – Возможно, им требуется помощь. Нельзя ли впустить их в крепость?

– Я не слежу за событиями за пределами города, – нехотя ответила старуха. – Они не имеют никакого значения. Все, кто живёт за бастионами Даармахира, так или иначе обречены. И им совершенно точно не место здесь.

– Но…

– Как ты думаешь, деточка, если бы в крепости можно было жить, она опустела бы? – раздражённо перебила ведьму старуха.

Эра замолчала, глядя в светло-серые глаза Наины. Ей пришло в голову, что, возможно, они вовсе не выцвели, а всегда были такими – цвета холодной, полированной стали.

– Возвращайся к личу, – отвернувшись, сказала старуха. – И жди, что он воскресит тех, кто тебе дорог, глупая девочка. Но, если не побрезгуешь советом, беги отсюда! Забудь о прошлом и живи, сколько получится. Постарайся стать хоть ненадолго счастливой. Потому что Легионер никогда не воскресит твоих родных. Его миссия – убивать. Он несёт смерть. Запомни это.

Ведьма резко повернулась и зашагала прочь. Кезо поспешил за ней. Они прошли весь путь до дома с башенкой молча.

Некромант встретил их, сидя на пороге. Эра невольно потянула носом, приблизившись и учуяв запах духов, о котором упоминала старуха. Так вот, чем объяснялось увлечение демоноборца восточными пряными арматами. Она могла бы научить его нехитрому заклинанию, надолго избавляющему от вони разложения, но ведьма искала встречи с Легионером не для того, чтобы давать ему уроки колдовства.

Кое-что она про некромантов всё-таки знала. Выяснила после того, как покинула пристанище ведьм. Это было нелегко, так как после Великой войны сохранилось совсем мало книг. Найти их оказалось трудной задачей. Да и достоверность заключённых в фолиантах сведений вызывала большие сомнения. Но в одно Эра верила твёрдо: чтобы стать некромантом, человек должен был обезопасить свою душу, а для этого её следовало поместить в особый сосуд или ларец под названием «канопа». Когда-то древние египтяне хранили в них извлечённые перед мумификацией из трупов органы, а потом некроманты позаимствовали название. Книги утверждали, что тот, кто завладеет канопой с душой некроманта, обретёт власть над ним. Вот только выяснить, где находится этот заветный сосуд или ларец, нелегко. И как узнать у Легионера, где он спрятал свой, Эра пока не представляла. Но несколько дерзких планов на этот счёт у неё имелось. Сработают ли – вопрос отдельный.

– Как поболтали со старухой? – поинтересовался Эл.

– Да так, ничего полезного не узнали, – ответила девушка. – Обсуждали личей.

– Интересно, с чего бы, – проскрипел некромант.

– И правда, – ведьма скрылась в доме, тем самым закончив разговор.

Глава 14

Эл давно не спал в прямом смысле этого слова, но порой вводил себя в подобие транса. Он осознавал происходящее вокруг, но при этом словно переносился мыслями куда-то далеко, позволяя им выстраивать подобия сновидений. Поэтому нельзя сказать, что он проснулся. Просто некроманта вывело из оцепенения ощущение, будто снаружи царит странное для Даармахира оживление. Эл поднялся с кровати, взглянул на спавшего циклопарда, на дремавшего у подножия ведшей в башенку лестницы Кезо и направился к проёму, в который бил яркий солнечный свет. А ещё через него доносились голоса, крики, музыка, струились ароматы жареного мяса, фруктов, запахи конского навоза и человеческого пота. Всё это амбре сменило густую вонь мертвечины, к которой демоноборец почти привык.

Когда Эл вышел из дома, то увидел Даармахир, наполненный людьми, животными и красками! Город жил. И это являло такой разительный контраст с необитаемой крепостью, виденной накануне, что некромант замер на пороге, глядя на толпы жителей, заполнивших улицы. Работали лавки, из распахнутых окон высовывались лица, расхаживали собаки и кошки, летали голуби. В общем, Легионер едва верил собственным глазам.

Мимо бодро прошагали два стражника в чёрной униформе. Оружия у них не было. С правой стороны груди виднелась вышитая эмблема в виде серебряного когтя.

На башнях реяли флаги. Женщины торговались с продавцами, выбирая овощи и фрукты. Здоровенный мужик в кожаном фартуке рубил на углу мясо. Рядом с ним щёлкал семечки веснушчатый пацан.

Никто не обращал внимания на Эла, и это удивило некроманта не меньше, чем вид цветущего города. В крепости, где обитал клан колдунов, чужаки просто не могли оставаться незамеченными. Особенно такие колоритные, как демоноборец.

Поразмыслив, Легионер сделал пять шагов и обернулся. Дом, в котором он и его спутники обрели временный приют, выглядел совсем иначе: никаких следов разрушения и обветшалости! Открылась несуществующая дверь, и из неё выплыла матрона в пышном платье. Вслед за ней показались две девочки с белыми бантами, украшавшими завитые локоны. Они походили на выставленных в витрине кукол. Троица важно двинулась по улице, кивками здороваясь с прохожими. У мясной лавки семейство остановилось, чтобы перемолвиться с хозяином, отложившим по такому случаю тесак.

Эл вернулся к дому и заглянул внутрь. Кезо и циклопард мирно спали, не замечая царившего вокруг оживления. Солнечный свет лежал на гнилом полу, словно не решаясь осветить всё помещение. Покачав головой, некромант развернулся и двинулся по улице, разглядывая город. Никто по-прежнему не замечал его. Легионер прикоснулся к лежавшим на лотке помидорам. Они оказались упругими. Через некоторое время Эл словно случайно столкнулся со спешившим навстречу господином. Тот отшатнулся и пошёл дальше, словно ничего и не было. Демоноборец нахмурился. Поначалу он решил, что видит мираж, морок, наведённый на город. Но всё, что окружало его, не было бесплотно. С таким некромант ещё не сталкивался.

Через некоторое время он вышел на площадь, где располагались магазины, парикмахерская, кафетерии и похоронное бюро. Над ними возвышалось здание со шпилями, на которых реяли флаги. То ли ратуша, то ли храм. Сразу и не поймёшь.

Площадь походила на центр Даармахира. Хотя могла быть лишь одной из нескольких. В географии крепости Легионер пока ориентировался плохо. Но он знал: там, где люди собираются провести досуг, всегда ведутся праздные разговоры. И он намеревался собрать сплетни. Поэтому некромант переходил от одной группы людей к другой, подсаживался к столикам, вставал в заведениях. И слушал. Никто не замечал его, и разговоры не стихали при появлении странной фигуры чужака.

Вскоре Эл составил общее представление о состоянии дел в Даармахире. Несмотря на кажущуюся безмятежность жителей, город переживал непростые времена. Вот уже три месяца в крепости совершались зверские убийства. Двенадцать человек стали жертвами неуловимого безумца, и никакие меры, предпринимаемые колдунами, не приносили результата. Не прошло и часа, как некромант понял, что люди подавлены и испуганы. Шли разговоры о том, что город проклят. Что пора бежать. Что милиция не справляется.

Пока некромант бродил по площади, возле высокого здания поднялась суета, привлекшая его внимание. Выйдя из кафетерия, где обсуждали, какие именно части тела жертв пропали, а какие остались, Эл поспешил к широкому крыльцу. Там стояли четверо стражников, двое мужчин – по виду, чиновников – и женщина среднего возраста с безупречной осанкой. Синее платье было вышито золотом, на груди сверкал в солнечных лучах медальон в виде золотого когтя. Группа горожан толкалась перед ней. Люди что-то возбуждённо рассказывали, перебивая друг друга.

Демоноборец приблизился, чтобы послушать. Женщина тоже привлекла его внимание. Хоть и немолодая, она сохранила царственную красоту. Похоже, она занимала в Даармахире не последнюю должность. Во всяком случае, жители обращались к ней, а не к чиновникам, и не к стражникам. Прислушавшись, Эл понял, что произошло ещё одно убийство. Обнаружившие труп явились сюда, чтобы сообщить о страшном происшествии. Когда они закончили сбивчивый рассказ, вокруг собралось немало народу.

Женщина подняла руку, призывая к молчанию, и её послушались.

– Мы сейчас же отправимся и осмотрим место преступления, – объявила она. – Событие не новое, хотя и печальное. Так что со мной отправятся только те, кто обнаружил тело.

Она сошла со ступеней и направилась в сопровождении стражи, чиновников и троих мужчин в сторону нижних ярусов крепости. Остальные потихоньку пошли следом, однако держась на почтительном расстоянии. Некоторые, впрочем, остались на площади. Видимо, загадочные убийства, и правда, уже не вызывали ажиотажа. Весть быстро разнеслась по лавкам и заведениям. Но Эл не наблюдал за её распространением. Он шагал рядом с женщиной, никем не замеченный.

Глава 15

Процессия добралась до двухэтажного дома с мансардами. У входа собрался народ, между людьми вились собаки, на карнизах настороженно расселись маленькие пёстрые птицы, названия которых Эл не знал. После Великой войны всякой живности наплодилось, какой прежде и в помине не было – всех тварей не упомнишь. Да и зачем это страннику меча и револьвера?

– Кто управляющий? – властно поинтересовалась женщина, обводя взглядом собравшихся.

– Я, госпожа патронесса! – выступил вперёд сухопарый немолодой мужчина в просторной одежде. Впрочем, в городе такой фасон предпочитало большинство. – Тело на первом этаже в правом крыле.

– Кто обнаружил? – женщина не торопилась входить в дом.

– Мэтр Яков, – управляющий указал на стоявшего рядом человека.

Тот почтительно поклонился.

– Как вы нашли тело, уважаемые? – последовал новый вопрос.

Эл заинтересованно разглядывал статную женщину. Кто она такая? Явно занимает высокую должность, но какую именно?

– Мы с Михаилом друзья, – заговорил человек, представленный Яковом. – Каждый день встречаемся и болтаем. Вот и сегодня я отправился к нему, но на стук никто не отвечал. Тогда я открыл дверь и вошёл. Михаил…

Женщина подняла руку, и Яков замолчал.

– В комнате ничего не трогали?

– Нет, госпожа патронесса, – сказал управляющий. – В соответствии с вашим распоряжением.

Однако женщину ответ не удовлетворил. Она вопросительно воззрилась на нашедшего тело. Тот отрицательно покачал головой.

– Я даже не переступал порог. Было совершенно ясно, что Михаилу не помочь, – Эл заметил, что голос говорившего дрогнул.

– Хорошо, идёмте, – кивнула женщина. – Поглядим, что на этот раз. Стойте здесь, – велела она стражникам, прежде чем войти в дом.

Те послушно заняли позиции по сторонам крыльца. Вместе с женщиной за дверью скрылись чиновники и управляющий. Никем не замеченный и не остановленный, Эл тоже переступил порог.

Внутри царил лёгкий сумрак, пахло фруктами и цветами. Некромант заметил расставленные на столах корзины и вазы на подоконниках. Должно быть, они были из городского сада. А может, и в горах росли.

Процессия прошагала в самый конец правого крыла дома, где стояла нараспашку дверь.

– Я зайду одна, – предупредила, задержавшись у порога, женщина.

– Хорошо, госпожа патронесса, – дружно кивнули чиновники и управляющий.

Эл переступил порог вслед за женщиной и сделал шаг вправо, чтобы видеть комнату.

Помещение походило на жилище мага. И это не было удивительно, так оно именно им и являлось, ведь все жители Даармахира практиковали колдовство.

Повсюду виднелись свитки, книги, странные приборы, банки со снадобьями, пучки и связки растений, заспиртованные части тел животных и людей, а также многое другое. Демоноборец не раз видел подобное. Куда больше его заинтересовало распластавшееся на полу между тяжёлым креслом и столом тело. Вокруг него валялось множество раскиданных, словно во время борьбы, предметов. У трупа отсутствовали обе руки и левая нога от самого бедра. Выпученные глаза и высунутый язык наводили на мысль, что человека задушили, а затем лишили некоторых частей тела. Вокруг мертвеца глянцево поблескивала лужа застывающей крови.

Эл бросил взгляд на женщину. Та стояла, сосредоточенно рассматривая убитого. На её лице не было отвращения. Похоже, дамочка обладала железными нервами.

Спустя несколько секунд женщина сделала три шага вперёд и опустилась на корточки. Повертев голову мертвеца, она осмотрела шею, заглянула в выпученные глаза, слегка оттянув веки. Затем поднялась и достала из широких складок синего платья маленькие гусли.

Эл воззрился на них в недоумении. Музыкальный инструмент был точно таким, как у старухи, что играла возле костра, источавшего оранжевый дым! Но поверить в то, что это великолепная женщина и есть ныне замотанный в лохмотья обломок былого величия Даармахира, было попросту невозможно.

Пальцы коснулись струн, извлекли несколько звуков, затем подкрутили колки и снова заиграли. Мелодия была другая, но у некроманта не осталось сомнений: госпожа патронесса и есть Наина!

Что же случилось в горной крепости и сколько времени прошло с тех пор, как в городе начали погибать маги? К какому периоду относятся воспоминания, свидетелем которых стал демоноборец?

Женщина играла, прикрыв глаза, около трёх минут. Эл не знал, что за колдовство она использовала и зачем. Но когда мелодия смолкла, а гусли исчезли в складках платья, Наина развернулась и вышла к терпеливо дожидавшимся её людям.

– На этот раз большая часть тела осталась на месте, – сказала она. – Складывается впечатление, что убийца, кем бы они ни был, заранее знает, за какой частью явится. Очевидно, он совершает нападения не в приступе безумной ярости, а действует по плану. Эта жертва была задушена. Третий такой случай. Остальным ломали шею или разбивали голову обо что-нибудь. Характерно, что убийца не пользуется никаким оружием. Вероятно, он является с голыми руками. Также нет ни следов когтей, ни зубов. Значит, едва ли это зверь. Полагаю, и я уже высказывала подобное предположение, что имеем мы дело с человеком.

– Госпожа патронесса, – вставил один из чиновников, когда Наина замолчала. – Что насчёт магии?

Женщина кивнула.

– Да, в комнате присутствуют следы странного волшебства, природа которого нам не ясна. Мои гусли обнаруживают его, но я пока не уверена, что нам удастся найти способ воздействовать на него. Думаю, убитый из-за этого оказался бессилен, когда на него напали. Его магия не пригодилась. Ему пришлось драться, и он проиграл. Вероятно, противник был очень силён. Погибший обладал могучим телосложением, но всё равно не сумел защитить себя.

– Странно, что никто из пропавших и изувеченных не кричал, – заметил другой чиновник.

– Думаю, дело в волшебстве, – сказала Наина. – Оно или заставляет жертв молчать, или создаёт некий звуковой барьер в помещении. Теперь давайте осмотрим территорию вокруг дома, чтобы понять, как убийца на этот раз пробрался внутрь.

Все двинулись наружу, а Эл остался. Он решил сначала повнимательней обследовать комнату и тело. Ему ещё не приходилось слышать о волшебстве, против которого была совершенно бессильна магия Чёрной крови.

Глава 16

Беглый осмотр не оставил сомнений, что убийца проник в комнату через окно: защёлка была выломана, словно раму сильно рванули наружу. Гвозди висели в дырочках, вокруг отверстий торчали свежие щепки. Не нужно было быть вундеркиндом, чтобы понять, что пострадавший не сам пригласил своего убийцу в дом. Эл склонился над подоконником в поисках отпечатков ног или ладоней. Как и Наина, он полагал, что преступления совершает человек или кто-то подобный ему. И действительно, почти сразу в глаза некроманту бросились два довольно чётких следа от ладоней. Впрочем, его глаза обладали исключительно острым зрением. Эл потрогал чёрную грязь затянутыми в перчатку пальцами, слегка её размазал, затем поднёс к носу и понюхал. Пахло влажной землёй, плесенью и гнилью.

С другой стороны окна появилась Наина со своими спутниками. Они начали осматривать землю и всё остальное. Демоноборец покинул комнату, вышел из дома, свернул за угол, но не стал присоединяться к комиссии по расследованию, как он окрестил про себя женщину и чиновников. Вместо этого Эл неторопливо окинул взглядом окрестности, останавливаясь на всём, что видел. Он старался представить, где мог убийца испачкать руки. Люди ходят не на четвереньках – значит, ему пришлось либо карабкаться, либо ползти. Но поблизости не было видно ничего подходящего. Все подходы к дому выглядели свободными – никаких препятствий. Вот только женщина, сражавшаяся с ведром возле колодца, привлекла внимание некроманта. Было в её действиях нечто странное, что заставило Эла задержаться на ней взглядом. Ну, кто, в самом деле, столько возится с колодцем? Это же совсем простой механизм. И, тем не менее, женщина дёргала ведро с возрастающим остервенением. До демоноборца донеслись приглушённые ругательства. На пороге ближайшего дома появился мужчина, заметил соседку и вразвалку поспешил к ней.

Отбросив сомнения, Эл тоже направился к колодцу. Когда он приблизился, мужчине удалось распутать верёвку и торжественно вручить благодарной женщине ведро. Та осмотрела его со всех сторон и покачала головой.

– Гляди, – сказала она, демонстрируя ведро соседу. – Помялось! И кто, интересно, это сделал?

– Вчера этого не было, – отозвался мужчина. – Должно быть, Леонида работа. Сто раз ему говорил делать всё аккуратней. Так нет, швыряет ведро так, что оно обо все стенки ударяется!

– Не признается он никогда! – возмущённо сказала женщина и спустила ведро в шахту.

Мужчина помог ей намотать верёвку на ворот и вытащить ведро.

– Давай донесу, – предложил он, и парочка двинулась к дому.

Эл же заступил на освободившееся место и осмотрел колодец. Он сразу понял, что не напрасно обратил внимание на него. Отметины на ведре ясно свидетельствовали, что на него вставали, используя, как опору. На канате обнаружилась пахучая грязь – такая же, как на подоконнике. Эл не сомневался: некто выбрался из колодца и схватился за ведро или канат, но ворот сорвался под слишком большим весом, и убийца (а кто ещё?) полетел вниз, обратно. Но затем снова вылез – на этот раз уже по канату. Некромант провёл по краю колодца ладонью. На перчатке осталось немного вонючей, но уже засохшей грязи.

Наина и чиновники всё ещё копошились под окном. Один распахнул ставни и осматривал подоконник.

Демоноборец снял амигасу и, оставив шляпу на земле, сел на край шахты. В лицо пахнуло влажным воздухом. Запаха плесени и гнили не было. Сняв пустое ведро с крюка, Эл спустил его вниз, затем перекинул ноги и начал осторожно спускаться во влажный сумрак. Когда стало совсем темно, он не замедлил движений, так как совиные глаза позволяли видеть даже во мраке. Наконец, на глубине около шести метров, над самой водой, некромант заметил в стене шахты большое отверстие. Из колодца вёл боковой тоннель. Правда, он не походил на искусственно вырубленную штольню. Скорее, на естественное образование в горной породе. Должно быть, вся гора, в которой располагался Даармахир, была испещрена такими «лазами». Может, это были трещины, а может, камень проточила вода. Так или иначе, но убийца наверняка пробрался именно здесь. Вот только откуда он вылез?

Оттолкнувшись ногой от противоположной стены, Эл качнулся в сторону отверстия, зацепился за нижний выступ пальцами правой руки, а затем ловко перепрыгнул с верёвки на край лаза. Подтянувшись, он вполз в него и замер, прислушиваясь и всматриваясь в темноту. Оттуда, из неведомой глубины, слегка тянуло гнилью. Не раздумывая, Эл двинулся навстречу этому запаху.