Текст книги "Человек хотел добра"
Автор книги: Виктор Московкин
Жанр:
Детская проза
сообщить о нарушении
Текущая страница: 12 (всего у книги 13 страниц)
Секретарше я не стал рассказывать о своей просьбе. Решил быть умнее: в следующий четверг приехать с первым трамваем.
В доме узнали, что я ходил на прием к Алексею Ивановичу. Расспрашивают с любопытством, как он принимал меня, что говорил, обещал ли выполнить просьбу. Понятно, почему расспрашивают: хотят знать, оправдывает ли себя наш депутат, заботится ли об избирателях. И дослушав мой рассказ, меня же и начинают ругать:
– Разве тебе добиться. Несмышленыш ты еще.
А другие наперебой советуют, как надо разговаривать с Алексеем Ивановичем.
– Ты скажи ему. Не для того выбирали, чтобы он нос воротил от людей. Обязан был тебя принять в любой день. Побойчее будь.
Дядя Ваня Филосопов долго выспрашивал подробности, хмыкал скептически, а потом внезапно рассердился:
– Ух, Алешка! Придется тебе вспомнить Ивана Филосопова, старого дружка. Нет, я поговорю с ним сам. Я в четверг не пойду, я пойду, когда мне будет удобно.
И так почти все, кому я ни рассказывал. Это меня удивляло, я же ничего плохого не говорил про Алексея Ивановича. Наверно, просто казалось странным, что депутат не принял знакомого без очереди. Ничего не поделаешь, закон должен быть для всех одинаков.
Дядя Ваня и потом еще долго грозился, а мне велел не расстраиваться, сказал, что все уладится само собой.
Я не расстраивался. В четверг поднялся чуть свет и поехал на прием к депутату.
Опять здание со стершимися ступеньками в подъезде. Много ходило сюда народу и все что-нибудь просили. Видно, так уж устроен мир: одни просят, другие выполняют просьбы.
На этот раз к Алексею Ивановичу я попал первым. Он записал в тетрадь фамилию, а в другой графе отметив, в чем состоит просьба.
– Заявление принес?
– Нет, я не знал.
– Кто же, я за тебя буду знать? – сухо заметил он. – Напиши и передай моему секретарю. О результатах сообщу позднее.
Вот это я понимаю: все растолковал – и пяти минут не прошло.
В этот же день к нам домой неожиданно пришли дядя Ваня Филосопов, Марья Голубина и девушка из фабкома Тося Пуговкина.
– Расскажи, мальчик, как тебя принял товарищ Уткин? – сказала Тося Пуговкина.
– Расскажи, Семен, все, как было, – посоветовал дядя Ваня и ободряюще мигнул.
Во мне еще бурлила радость от того, что я так удачно сумел похлопотать об устройстве сестренки. Поэтому я бодро заявил:
– Хорошо принял. Сказал, что надо подать заявление и все будет в порядке…
Я видел, как нахмурился дядя Ваня, как разочарованно взглянул на меня и отвернулся. Зато Тося Пуговкина торжествующе улыбнулась.
– Ты сколько к нему раз ходил? – спросил дядя Ваня. – Развяжи язык, я извиняюсь. Что ты ставишь меня в смешное положение? Люди хотят знать всю правду. Как тогда мне говорил…
То было тогда. Шел домой злой и, понятно, рассказывал с обидой. Сегодня настроение совсем другое. Да и что плохого я могу сказать об Алексее Ивановиче Уткине? Не один я у него. Вон какие очереди выстраиваются!
– Первый раз пришел к нему – оказался не приемный день. Не мог он принять меня, занят был. Второй раз сам опоздал, до часу он принимает. И на совещание спешил. А сегодня поехал раньше и попал в точку.
– Без сомнения, у Филосопова какие-то старые счеты с товарищем Уткиным, – сказала Тося Пуговкина, обращаясь к Марье Голубиной. – Вот он и сводит их. Не первый раз уж так. Помните, с выборами что было? И сейчас его жалоба не подтверждается. Это уже похоже на клевету.
– Правильно, дочка! – с обидой в голосе сказал дядя Ваня. – Филосопов, видите ли, карьеру делает. Зависть его грызет, я извиняюсь. Вместе работали, Алешка из грязи – в князи, а Филосопов все на одном месте, у станка. Вот и хочет он подсидеть Алешку. Ты не ошиблась, у меня с ним старые счеты. Да что говорить!..
– И опять не убедили! – с задором воскликнула Тося Пуговкина. – Демагогия одна… Пойдемте, Марья Михайловна. До свидания!
– Прощай, хорошая! – язвительно ответил ей дядя Ваня.
Тетка Марья сидела с таким видом, будто их перепалка совершенно ее не интересует. Но когда увидела, что Тося Пуговкина пошла к двери, поспешно сказала:
– Не горячись, милая. Подожди. На такой работе немного черствости – и столько обид людям будет сделано!.. Надо бы выяснить.
– Сделайте милость, выясняйте, – сердито ответил Дядя Ваня. – Раньше надо было выяснять. Вы думаете, со слов только одного мальчишки говорю? И до этого приходилось слышать. Важным стал, я извиняюсь. Подняли над собой, голова-то и кружится.
– Уткин работать может. В этом ты ему не откажешь, – проговорила тетка Марья. – И я не хуже твоего знаю, что у него хорошо и что плохо. Работать он может, а это главное.
– Он может! – сказал дядя Ваня таким тоном, что надо было понимать: «Ничего он не может».
Тетка Марья не обратила внимания на реплику дяди Вани.
Она легонько стукнула меня по макушке.
– Ты, Семка, глупый, – решительно заявила она. – Незачем было бегать три недели. Пришел бы сразу в фабком. Когда мать умерла, говорили Вере: сообщи, что надо. Разве бы не устроили Таню!.. А тут приходится узнавать от третьих лиц. Спасибо дяде Ване, пришел вместо тебя. – Она как-то внимательно посмотрела на дядю Ваню, и тот смущенно кашлянул.
– Чего там! – отмахнулся он.
Они ушли. Мы остались с дядей Ваней вдвоем.
– Сундук ты! – неожиданно выпалил дядя Ваня. Он хотел что-то еще добавить, но махнул рукой и тоже вышел. С удивлением смотрел я ему вслед.
Прошло три дня, и я уже забыл об этом разговоре. Но вот в школе меня вызвали в учительскую к телефону.
Звонил Толька Уткин.
– Слушай! – кричал он. – Приезжай к нам. Сегодня! Ну да, прямо домой! Папа хочет с тобой говорить. Ты меня понял?
Его я прекрасно понял. Одного не мог понять: зачем Алексей Иванович приглашает к себе домой? Если из-за Тани, то разве нельзя сказать, чтобы я приехал к нему на работу? Сам же говорил, что дома никаких дел не решает. Непонятно.
Вечером я поехал к ним. Встретила меня, как и тогда, Феня.
– На этот раз они дома?
– Дома, дома. Проходите, пожалуйста!
– A-а! Явился герой, – сказал мне Алексей Иванович. – Раздевайся. Садись к столу, выпьем чаю. Феня!
По его виду можно было догадаться, что он мне очень рад. Толька тоже был доволен моим приходом. Впрочем, и я соскучился по нему, как-никак мой товарищ.
Толька весело рассмеялся и сказал:
– Сначала не хотели подзывать тебя к телефону. Уроки, говорят, идут, нельзя срывать с уроков. И знаешь, с кем разговариваю? С Валентином Петровичем! «Это ты, Уткин? – спрашивает. – Зачем тебе понадобился Коротков?» «Не мне, а папе. Очень важно». Спорил, спорил, и позвали.
Толька по-прежнему толстел. Но ничего, здоровее кажется.
Расторопная Феня принесла чай и опять скрылась на кухне. Алексей Иванович налил нам стаканы, пододвинул сахарницу.
– Пей. Желаешь – внакладку, а то вот конфеты.
Говорил он это с таким радушием, что можно было подумать – я самый дорогой у него гость. Все же приветливым бывает Алексей Иванович, когда у него появляется хорошее настроение.
– Ну, спишь и видишь сестренку в детском доме? – спросил он после чаю, когда мы уже сидели с Толькой у этажерки с книгами.
– Хотелось бы, – осторожно сказал я.
– Хоть с завтрашнего дня веди.
– Устроили! – вырвалось у меня. – Спасибо, дядя Леша!
– Ну вот уж и спасибо. Пустяк, яйца выеденного не стоит устройство это. Хоть и не по моей линии, но раз так, почему не сделать. Значит, в тот самый детский дом, который в поселке. Особняк у шоссе знаешь?
– Знаю. Как не знать.
– Вот так… Ты думал, толку не добиться. Что же ты в доме соседям про меня сказал? Бюрократ, мол, не хочет с людьми разговаривать, переработать лишний час боится. Я знаю, ты не хотел меня обидеть, так ведь? А там разговоры пошли нехорошие. Есть у нас еще люди, зависть что ли их грызет или еще что, стараются оклеветать человека. Про Филосопова я не говорю, с самой войны не ладим с ним. Другие вмешались… Вот как бывает, когда не подумавши скажешь. В фабком жаловался?
– И не думал. Приходили, так я сказал…
– Приходили? Кто это приходил?
– Тетка Марья Голубина и Тося Пуговкина.
– Вот как! Понятно. Я думаю, откуда пошло… Ты сиди, сиди!
– Спасибо, насиделся… Спасибо! Пойду я, дядя Леша. За Таню спасибо.
– Что торопишься? Давно у нас не был.
– Зайду как-нибудь. До свидания!
– Опять обиделся! Эх, ты! Не сверкай глазами, злость-то побереги на что-нибудь более нужное.
– Придете к нам еще? – спросила Феня, провожая меня до двери.
Я посмотрел на нее. Отвечать ничего не хотелось.
У дяди Вани Филосопова в комнате сплошной развал. Он надумал выставлять зимние рамы, хотя по ночам еще бывает холодно.
На полу валяется вата, обрывки, бумаги и клюква, которую он насыпал между рамами, для красоты. На подоконнике стоит ведро с водой, около него дядя Ваня, раздумывает о чем-то.
– Кстати, – говорит он мне вместо приветствия. – Бери тряпку и лезь мыть стекла. У меня что-то голова кружится. Старею, брат.
– Ну уж и стареете, – шутливо замечаю я. – Вы еще совсем молодой.
– Был когда-то! Был! – отвечает дядя Ваня.
Мне всегда нравится разговаривать с ним. Охотно беру тряпку и лезу на подоконник. Дядя Ваня держит меня за штаны, боится, чтобы не упал.
– Замерзнете. В доме никто не выставлял рамы.
– А мне другие не указ. Я живу своей меркой. Замерзать начну – поверх одеяла пальтишко наброшу. Зато крепче спать буду.
Через полчаса стекла – прозрачные, как слеза, пол подметен. Дядя Ваня довольно оглядывается кругом:
– Как живешь, друг? – спрашивает он потом.
– Да ничего, помаленьку. На работу хочу устраиваться. Говорят – лет мало.
– Что правда, то правда. Годами ты не вышел. Попытайся-ка в ремесленное училище устроиться. Это будет дело. Там дурь из головы вылетит быстро. А то сейчас, где грязь да мерзость, туда и нос суешь. Хорошее искать надо, чучело гороховое! Разве мало в жизни хорошего!
Согласен: хорошего много. Но что поделаешь, если до сих пор плохое встречалось чаще. Не бегать же от него!
– Хотя, может, и к лучшему, – примирительно сказал дядя Ваня. – Не в теплице живешь. Быстрей взрослеть будешь.
Он нацепил на нос очки с одним стеклом, взял с этажерки карандаш и листок бумаги, сказал:
– Писульку я тебе маленькую дам. Придешь в райком комсомола и спросишь Татьяну Сычеву, она все сделает. – Подумал немножко и добавил: – Выученица моя, была бы славная ткачиха… Время летит – и не замечаешь. Давно ли тебя ползунком знал, а вот уж и на работу. Ладно, Семен, не горюй. Рабочий человек, он крепко по земле ходит.
Хорошо, если бы на улице все время была весна. Весной и воздух какой-то особенный, густой. Дыши целый день таким воздухом, и, говорят, пользы будет ровно столько, как будто тридцать три яйца съешь. А о весеннем солнышке и говорить нечего. Наведешь лупу на сухое дерево – тотчас задымится, любая бумажка моментально вспыхивает огнем. Посиди на солнце, не двигаясь, минут двадцать – и, считай, наутро нос начнет шелушиться.
Но всего, конечно, приятнее, что после уроков не надо идти в раздевалку получать пальто. Звонок, схватил книжки – и на улицу.
Пруд около нашей школы растаял. Ребята притащили откуда-то два толстых бревна и сделали из них приличный плот. Теперь на берегу всегда галдеж.
Даже кое-кто из девочек прокатился на плоту. Визжат от страха, а катаются.
Несколько раз выходил директор из школы и требовал прекратить «безобразие». Его внимательно слушали, но только он уходил – продолжали заниматься своим делом. Заводилам придется расписываться в «коленкоре».
Я хоть и спешил – надумал прямо из школы зайти в райком комсомола, – но тоже не удержался, прокатился через пруд.
Витька Голубин перевез меня на другой берег и, ссадив, помахал рукой.
– Счастливого пути, маэстро!
Недавно он где-то вычитал это словечко и теперь лепит к месту и не к месту.
До райкома можно ехать на трамвае, но я иду пешком. Мне просто нравится смотреть по сторонам, ни о чем не думая.
И все же подмывает: как-то там встретят, устроят ли?
Райком комсомола помещался в уютном деревянном доме, глядевшем на улицу тремя окнами с резными наличниками. У входа висела красивая, блестящая вывеска; ее, наверно, повесили совсем недавно.
В комнате, куда я вошел, было тесно. Почти вплотную друг к другу стояли три стола. За одним девушка в голубом свитере печатала на машинке. Кроме нее, у окна сидели парни в замасленных тужурках. Каждому из них было не больше двадцати лет.
До моего прихода они разговаривали о чем-то веселом. Это было видно по их оживленным лицам.
– Вам придется немного подождать: секретаря еще нет, – сказала мне девушка в свитере.
Я кивнул и остался стоять у дверей. Остроносый парень с пышными, густыми волосами насмешливо взглянул на меня и сказал:
– Садись. Что, как бедный родственник, топчешься у порога?
– Ничего, я порасту.
– Ну расти, – согласился он. – Длинней коломенской версты не будешь. Откуда ты?
– С поселка. Коротков.
– Коротков? Вера Короткова сестра твоя?
– Да.
После этого он стал рассматривать меня с интересом. И уже совсем другим тоном произнес:
– Красивая у тебя сестра. Замуж она еще не вышла?
– Собирается.
Девушка в свитере, не поворачивая головы, заметила:
– У Осипова все девчата красивые.
В ее голосе чувствовалось легкое раздражение.
– Зиночка, – шутливо укорил ее Осипов. – О тебе-то я этого не говорил!
– Спасибо, – с обидой произнесла Зина и ожесточенно застучала на машинке.
Парни – они оказались комсомольцами с фабрики – тоже дожидались секретаря. Из их разговора я понял, что они надумали организовать туристический лагерь, где будет отдыхать фабричная молодежь, но им еще надо купить что-то, а без секретаря они сделать этого не смогут.
Уже выбрано место на берегу реки, за городом; есть договоренность с администрацией фабрики, чтобы отпуск комсомольцы могли получить в летние месяцы.
Они мечтательно говорили, какой это будет прекрасный лагерь.
– Ребята, вы мне мешаете, – останавливала их Зина.
Они виновато замолкали.
– Больше не будем, Зиночка. Молчим.
Но молчать они не могли. Видимо, уж слишком были возбуждены. Сначала начинали шептаться, а потом опять переходили на полный голос.
Зина перестала стучать на машинке и с укором повернулась к ним.
– Не сердись, Зиночка, – примирительно сказал пышноволосый Осипов. – Я же тебя приглашаю в гости на весь отпуск.
– Больно многих приглашаешь, – подобрев, заметила Зина.
– Так я от душевной щедрости, Зиночка! От чистого сердца. Вон и хлопца возьмем, – кивнул он в мою сторону. – Приедешь, хлопец, к нам в лагерь? Что молчишь? По глазам вижу: хочешь.
Он прав. Я хотел бы быть с этими веселыми комсомольцами. Их разговор, шутки и веселость были для меня чем-то новым. Зина опять остановила работу и сердито посмотрела на ребят.
– Хорошо, хорошо. Уходим, – виновато сказал Осипов. – Подождем на улице. Пошли, хлопчик!
Со всего размаху я толкнул дверь и вдруг услышал легкий вскрик.
В коридоре стояла девушка, трясла рукой и дула на пальцы.
– Простите, пожалуйста, – смущенно стал я оправдываться. – Совсем ненарочно.
– То-то и оно, что ненарочно, – морщась от боли, ответила она. – А то бы задала тебе трепку. Ну-ка, дергай за палец.
Я осторожно взял ее тонкий палец и дернул.
– Ой! – тихо вскрикнула девушка.
Она достала из сумочки маленький флакон духов, побрызгала все на тот же ушибленный палец и стала растирать его.
– Говорят, помогает, – пояснила она, не замечая веселой ухмылки на лицах ребят; наблюдая эту сцену, они не проронили ни слова. – Что это ты носишься как угорелый? – спросила она меня.
– К секретарю приходил. А нет его.
– Конечно, нет. Что тебе у секретаря нужно?
– Поговорить хотел.
Следом за ней мы прошли обратно в комнату.
Тут только я догадался, что это и есть секретарь райкома. Она бегло посмотрела отпечатанные Зиной листы и сказала, обращаясь к комсомольцам:
– Только что с собрания, извините, что ждать пришлось. Проходите в кабинет.
Кабинетом оказалась такая же маленькая комната. Посередине стоял длинный стол, накрытый зеленым сукном. На стенах макеты орденов, врученных комсомолу за боевые и трудовые заслуги.
Как-то раз, когда я был в пионерском лагере, к нам на открытие приезжал секретарь райкома комсомола – серьезный, лет тридцати мужчина. Один его вид производил впечатление. Говорил он красивыми, умными словами. Такими я и представлял секретарей райкомов. А этот секретарь – другое дело. Острижена она под мальчишку, очень коротко, и казалась совсем молоденькой, к тому же на щеках у нее ямочки.
– Видишь, Таня, в чем загвоздка, – объяснял ей Осипов. – Фабком подбросил нам, что мог, но этого мало. Не можем достать палаток и еще кой-чего из утвари. Вот список. Позвони в горторг, пусть разыщут.
Они договорились обо всем быстро, и комсомольцы ушли.
– Теперь займемся твоими делами, – сказала Таня, прочитав дяди-Ванину записку. – Значит, тебя зовут Семеном? Фамилия Коротков? И живете вы с Иваном Матвеевичем в одном доме?
– Все верно, – подтвердил я.
И я рассказал ей, что мне надо обязательно работать.
Она слушала внимательно, с интересом, а потом сказала:
– Вот и молодец, что пришел. С семью классами мы тебя пошлем в ремесленное училище. Пока учишься два года, подрастешь, окрепнешь. И на завод придешь уже знающим рабочим.
Я кивнул. Уж если она так доверительно со мной беседует, то плохого не пожелает.
– Вот и чудесно! – обрадовалась она. – Заходи всегда. Спросишь Сычеву Татьяну. Это я. Ты еще не комсомолец? Ну вот, поступишь в ремесленное училище, поймешь, что к чему, и в комсомол примем.
Глава двенадцатая
Свадьба
У нас свадьба. Три стола сдвинуты вместе. На столах бутылки и разная закуска. Николай и Вера постарались, истратили все деньги и даже заняли. Так нужно, никому не хочется, чтобы о тебе говорили на поселле, будто ты жадный, или, хуже того, плохо живешь. Поэтому соседи говорят, что стол у нас богатый.
Николаю и Вере нарочно выбрали стулья повыше. Они сидят в самой середине, не пьют, не закусывают, только улыбаются гостям. Такой обычай. Нехорошо, если жених и невеста выпьют и раскиснут. Нельзя, все на них смотрят.
Около Веры сидит дядя Ваня. Он – посаженный отец. Дядя Ваня в вышитой рубашке, перехваченной шелковым пояском, в новых наглаженных брюках. Сегодня он кажется помолодевшим лет на десять.
– Горько, я извиняюсь! – весело говорит он, вытягивая перед собой рюмку с вином. И все гости подхватывают этот возглас. Женщины пробуют вино, морщатся и тоже кричат:
– Горько!
Сестра, побледневшая и, как мне кажется, перепуганная, медленно поднимается. Николай спокойно обнимает ее и долго целует. Как всегда, он выглядит очень довольным, самоуверенным.
А у двери бабушка Анна собрала старух, что пришли взглянуть на свадьбу, уговорила их петь. Неожиданно визгливыми голосами те поют:
Как во славном городе Питере,
В распрекрасном городе, где мы живем,
Расцветала бела яблонька,
Распускала нежны бутончики…
Вера смущается, опускает глаза. Ей и радостно, что о ней так поют, и немного совестно. Больно уж песня смешная.
Только старухи допели, поднялся дядя Ваня и стал хвалить Веру и советовать, как ей надо с мужем жить. Это вызвало веселое оживление: все знали, что дядя Валя холостяк.
– Согласную семью и горе не берет, – удачно ввернула бабушка Анна.
Потом Веру стала хвалить Ляля Уткина, которая пришла на свадьбу с молодым лейтенантом, женихом. Он сидел не шелохнувшись, длинный, как жердь, и все смотрел на гостей ясными голубыми глазами. У него добрая, хорошая улыбка, взгляд застенчивый. Когда Ляля называла его «мой Жоржик», он краснел, как девушка, и укоризненно покачивал головой. Ляля осталась верной себе: хочет выйти замуж за военного – не работай, не учись – красота! А он, наверно, и не догадывается, что она думает сидеть у него на шее.
– Ох, и девушку тебе отдаем! – говорила Ляля Николаю. – По гроб верной будет, такой у нее характер. Оценишь ли ты!.. – и со злом добавила: – Пальца ты ее не стоишь. Вот! Красивая Верка, умная…
Лейтенант слушал ее, конфузливо опустив ясные глаза. Потом, когда Ляля села, стал ей что-то выговаривать. Он, видимо, считал нужным ее перевоспитывать. Но Ляля мало слушала его. Все смеялись и шумели. Только Николай сидел, насупясь. Особенно ему не понравилась Лялина речь. Желваки ходили у него, когда она говорила.
Вера несколько раз мигала мне, порываясь что-то сказать и показывала на Николая. Я никак не мог догадаться, что она хочет. Порой на ее лице проскальзывали отчаяние и испуг. Потом опять все стали чокаться и отвлекли ее.
Теперь уже все перепутали свои места, и как-то получилось, что я оказался рядом с дядей Ваней. Он подмигнул мне и заговорщически сообщил:
– Ненавижу, когда в гостях ведут себя с оглядкой. Погоди-ка, я расшевелю их.
Он имел в виду тех гостей, что сидели за столом чинно, жеманничали.
Дядя Ваня приподнялся, поправил поясок на рубахе и молодецки выкрикнул:
– Эй, расступись, народ! Филосопов в круг идет! Русска-а-г-о!
И дядя Ваня начал выделывать ногами такие вензеля, что все покатились со смеху.
За ним вытащили Веру. Она, как и полагается невесте, плавно пошла по кругу, помахивая платочком. Фигура у нее тоненькая, стройная, но лицо даже сейчас оставалось чуть грустным.
Николай плясать отказался, сколько его ни просили. Ну, что ж, не хочет – не заставишь. Этим бы и кончилось, если бы не вылезла вперед бабушка Анна.
– Дурная примета, когда невеста одна пляшет, – громко проговорила она.
Николай покраснел. Все почувствовали неловкость. Одна бабушка Анна ничего не замечала.
– Иди, голубь, иди! – подталкивала она Николая.
Тот зло сверкнул на нее глазами и отчеканил:
– Я в приметы не верю.
Вмешалась Вера. С вымученной улыбкой она примирительно сказала:
– Ну что вы, право! Давайте лучше споем песню.
Но песни не получилось. Тогда гости снова стали кричать «горько!», и постепенно все уладилось.
Дядя Ваня сидел за столом и много пил. Странно меняется человек! Только недавно я видел его задумчивым, умным, потом веселым, а вот теперь смотрит на гостей исподлобья, словно сердится. Он встал и нетвердо пошел к двери. Шутки ради его подхватили под руки и повели, а он брыкался и повторял:
– Отпустите меня, я извиняюсь.
Его отпустили, и он ушел, никому не сказав «до свидания».
От шума и песен голова у меня разболелась, и, накинув пиджак, я вышел в подъезд.
На ступеньках сидел дядя Ваня, курил. Я опустился рядом.
– Двое вели хозяйство. Смекай! – неожиданно сказал он, наклоняясь ко мне.
Я с удивлением посмотрел на него. Но глаза у дяди Вани были осмысленные, и на лице затаилась хитрая улыбка, которая так нравилась мне.
– Год за годом вели хозяйство, – продолжал он. – Один – Простодушный – делал как лучше. Поле обработает – земля, что стеклышко чистое; дом строит – картинка. Другой тяпал и ляпал. Оба не унывали. Простодушного все хвалили за умение, премии давали. А сосед совсем неприметен. Тогда, что ты думаешь, сосед тоже стал хвалить Простодушного. С умом хвалил. А как? Смекай! Похвалит да еще скажет: а вот тут надо бы так, а тут эдак. Простодушный был добряком: слушался и переделывал, хотя и не был уверен, что так станет лучше. На то он и Простодушный.
Зато теперь все видят, что сосед умнее, раз такой мастер, как Простодушный, слушает его. И все захотели, чтобы сосед им тоже подсказывал. Думали, лучше будет. Смекай. Лучше ли?.. И сказке конец. Понял?
Я отрицательно покачал головой, хотя и догадывался смутно, что сказка эта имеет к дяде Ване какое-то отношение.
– Не понял, значит. Не мудрено. Я и сам плохо понимаю… Бабушка Анна тогда говорила: «Неученым все помыкают». А она права в чем-то. Придет юнец с аттестатом на производство. Тыр-пыр – и уже передовик. Мы-то в учениках по году-полтора ходили, а он сразу – кадр. Учись, Семка, хоть вечерами, коли так не удается. У жизни тоже больше учись. Думать будешь – жизнь не обманет. Из тебя человек выйдет.
Вверху послышался стук. Это у нас кто-то вышел в коридор и начал отчаянно откаблучивать. Народ в поселке такой: развеселятся – не остановишь.
– За сестру не переживай. Не по нужде идет, – продолжал он, глубоко затягиваясь дымом папиросы. – Остерегать ее – хуже будет, наперекор пойдет. В таких делах всегда наперекор идут. Сама поймет. Думаешь, жизнь изломана будет? Не верю. Сестра у тебя крепкая, рабочей закалки. Страдание тоже настоящим человека делает.
Я зажмурился до боли в глазах. Дядя Ваня очень просто выразил то, о чем я не раз пытался думать. Но почему он не хотел отговорить ее, пока не было свадьбы? Чего уж тут ожидать худшего!..
– Спать, что ли, пойдем? Поздно уже, – зевая, предложил дядя Ваня. – Мне с семи завтра.
Стояла тихая звездная ночь. Погасли огни в домах, только отдельные окна мигали светлячками. Там еще не спали… Может, в какой-то из этих квартир сидит рабочий парнишка за учебниками. «Учись, Семка, тебе грамота нужна!»
Когда я вернулся домой, свадьба подходила к концу. Все утомились, сидели по двое и разговаривали – так просто, чтобы не молчать.
Ляля Уткина опьянела, а может быть, притворялась. Лейтенант отпаивал ее чаем, ухаживал за ней. Ляля капризничала, словно маленький ребенок. Это огорчало лейтенанта, он не знал, что делать. Уж лучше бы не обращал на нее внимания, тогда бы она сразу успокоилась.
Увидев, что я появился, Вера отошла от Николая и поманила меня пальцем.
– Неужели не мог догадаться, – с горечью сказала она. – Видишь, у Николая нет здесь близких знакомых. Хоть бы ты сказал о нем хорошее. Прямо неудобно: все поднимаются, хвалят меня, а о нем никто. Знаешь, как он обиделся!
Вот, оказывается, что ее беспокоило, вот зачем она мигала мне, когда сидела за столом.
Откуда я знал, что и Николая надо хвалить?
