Текст книги "Человек хотел добра"
Автор книги: Виктор Московкин
Жанр:
Детская проза
сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 13 страниц)
Глава восьмая
Нина
Один мальчишка рассказывал в классе, что видел учительницу на речке с корзиной белья, и его подняли на смех – не поверили. Школьники почему-то думают, что учителя – не как все люди. Что, дескать, они только и умеют учить да следить, чтобы никто не баловался на уроках. И я так думал, пока не познакомился поближе с Валентином Петровичем.
В назначенный час я пошел к учителю домой.
– А, Семен! Проходи, пожалуйста! – радушно встретил меня Валентин Петрович. – Не стесняйся… Знакомься вот с Ниной.
На диване сидела девочка в коричневом платье и черном переднике. Читала. Шелковистые густые волосы завязаны на затылке голубой лентой. Лицо круглое, смугловатое. Большие синие глаза смотрели на меня с любопытством, словно спрашивали: откуда ты такой появился? Она была примерно моих лет. Аккуратно заложив страницу конфетной оберткой, девочка без смущения поднялась ко мне навстречу.
– Здравствуй! – сказала она с удивлением в голосе. – Это ты и есть Семен? Я думала, ты взрослый, большой.
Девочка задорно рассмеялась, взяла меня за руку и потянула к дивану.
– Вот садись. Рассказывай что-нибудь.
Я и сам подумал, что мне надо что-то сказать. Но рассказывать ни с того ни с сего я не мог.
– Ты что любишь читать? – спросила Нина.
– Все подряд. А больше про войну и про пограничников.
– И я тоже, – сказала она.
На этом и оборвался наш разговор. С девчонками вообще трудно разговаривать. Чтобы не сидеть истуканом, я стал оглядывать комнату. По углам и на стенах висели и стояли чучела разных птиц и зверей. Особенно мне понравилось чучело рыжей пушистой белки. На сосновом сучке она сидела на задних лапах, в передних держала позолоченный грецкий орех. На сучке была приклеена кучка такой же позолоченной скорлупы. Все как в сказке о царе Салтане.
Над окном прыгала в клетке махонькая птичка с желтой грудкой. Это и был тот самый чиж, которому не давал житья кот Бузотер. Нине, пожалуй, жалко расставаться с чижом. Чудаки, лучше бы гнали взашей кота!
– Какая у тебя смешная улыбка! – растягивая слова, сказала вдруг Нина.
Я невольно посмотрел в зеркало и ничего смешного не увидел. Курносый нос, круглые щеки, рот как рот, не очень большой. Все, как обычно.
– Ты всегда такой?
– Какой «такой»? – спросил я, начиная сердиться. То я показался маленьким, то у меня смешная улыбка. Всего разобрала. Можно подумать, что у меня вовсе ничего хорошего нет.
– Не злись, Семен, я хотела спросить: ты всегда такой неразговорчивый?
– Почему это «неразговорчивый»? Я разговорчивый, особенно если со знакомыми.
– Но мы с тобой познакомились! – воскликнула она. – Можно тебя Семой звать?
Она чем-то отличалась от девочек нашего класса. Тем бы только похихикать да пошептаться. Сначала я думал, они действительно о деле шепчутся, сообщают друг другу невесть какие важные секреты. А однажды иду, стоят в углу отличницы с первой парты, слышу: «Знаешь, Миля, такой ночью был морозище! У-ужас!» Нечего сказать, глубокая тайна! Еще вечером по радио говорили, что будет мороз в двадцать пять градусов.
Нина не такая. Я вдруг почувствовал, что с ней интересно.
– Недавно кино смотрел, – доверительно сообщил я. – Про завод, про то, как один парень работал. Вот пойду работать…
– Ты пойдешь работать? Когда это будет?
– А летом… Не возьмут? Меня возьмут. Поработаю, а потом, может, придумывать начну.
– Что придумывать?
– Ну, разное там… изобретать. Дадут что-нибудь делать. Скажут, надо так-то и так. А я по-своему, быстрее. Дядя Ваня говорил, сейчас многие у них в цехе придумывают. Рационализаторами их называют.
– Интересно посмотреть, как ты будешь придумывать, – со вздохом сказала Нина. – А мне еще долго ждать, когда школу закончу! Папа говорит, школу надо обязательно кончить, потому что без аттестата никуда принимать не станут, тем более девочек.
Ей тоже хотелось на завод, это я видел. Другой бы нашел хорошие для нее слова. Но я в ту минуту был занят собой. Вспомнил, что говорил дядя Ваня, и выпалил:
– Я специальность буду выбирать с разумом, на всю жизнь… Я рабочий человек, а не маменькин сынок. Рабочий человек твердо ходит по земле. Мне одна дорога – на завод! Мне институт ни к чему.
– Семен! – вдруг послышался из кухни голос Валентина Петровича. – Кто тебе вбил в голову такую чушь? Почему ты рабочий человек и тебе институт ни к чему? Уж если на то пошло, не обязательно быть тебе рабочим всю жизнь. Есть способности – учись на инженера!
Он появился из кухни в фартуке, с поварешкой в руках. Размахивая ею, продолжал:
– Напрасно ты так. Конечно, тебе труднее: придется ходить в вечернюю школу. Но учатся же другие. Тысячи ребят из рабочих семей учатся по вечерам. И успешно. С семью классами никак нельзя, хоть и выберешь себе специальность «с разумом», на «всю жизнь».
Последние слова он произнес с усмешкой, правда, не зло, по-доброму. Но и этого было достаточно, чтобы я покраснел до ушей. Вот всегда так: чуть забудешься – и наговоришь такого, что потом хоть сквозь землю проваливайся.
Валентин Петрович вскоре забыл, о чем говорил, а мне все еще казалось, что он усмехается втихомолку. И оттого я опять стал скучным и неразговорчивым. Чтобы они не заметили перемены, я стал с преувеличенным вниманием рассматривать чучела птиц и зверей.
Валентин Петрович подошел и тихонько положил руку на мое плечо.
– Хватит, Семен, наглядишься еще. Вот лучше обедать с нами садись… Мать у нас все по командировкам, одних оставляет без всякой жалости. Будешь пробовать суп моего собственного приготовления…
– И мою кашу, – вставила Нина.
Валентин Петрович погрозил ей пальцем.
– А кто молоко кипятил? Я. Откуда же это твоя каша?
– Пусть будет общая, – неохотно согласилась Нина. – А ты, папа, мог бы и помолчать. Третьего дня ты на лекцию ходил, а меня дома оставил. Я ж тебе ничего не говорила…
– Сдаюсь, только не вспоминай.
Видно было, что с Ниной они живут дружно. Мне было хорошо у них. Я сидел с Ниной бок о бок и оттого немного стеснялся. А Нина, как хорошая хозяйка, то и дело повторяла:
– Кушай, Сема, кушай. Ты совсем ничего не ешь!
Обед, в общем, прошел благополучно, если не считать маленького происшествия. Кто-то вдруг, царапая ноги, быстро взобрался ко мне на колени. Я так и оцепенел с ложкой у рта.
– Обжегся? – заботливо спросила Нина.
На коленях у меня сидел большой рыжий кот. Я старался его потихоньку спихнуть, но он озлился и цапнул меня за руку. Пришлось вмешаться хозяевам.
– Веник возьму! – крикнула Нина.
Кот прекрасно понял ее и моментально ускакал на кухню.
– И над чижом вот так озорничает, – кивнул в его сторону Валентин Петрович.
* * *
Домой я не шел – летел, заботливо прикрывая полой пальто клетку с чижом. Больше двух часов я пробыл, у Валентина Петровича, а пролетели они незаметно. Нина говорила, чтобы я заходил к ним чаще. Я буду заходить. Почему не заходить, если мне у них нравится и они ласково ко мне относятся. За эти часы я даже ни разу не вспомнил, что дома, наверно, сидит Николай и говорит о хорошей погоде, о том, что в жизни добиваться уважения обязательно надо, хотя это не каждому удается. И он приосанится после этих слов, так что сразу поймешь, кого он считает добившимся цели. Будь я дома, он стал бы смотреть на меня темными непонятными глазами и покачивать головой в такт своим словам. Это значит, он не верит, будто я смогу добиться у людей уважения. По его словам, я не умею разговаривать со старшими: невыносимо груб. Но ведь таким, как Николай, и не заметишь, как нагрубишь.
Я проходил темной улицей. Вот шоссе – и наш дом. Ни души кругом, тишина…
– Стой, друг! – послышался в это время голос, который заставил вздрогнуть: Пашка! Я бросился бежать, но куда там! Пашка перерезал дорогу.
– Давно тебя поджидаю, – сообщил он. – А ты и не думал, что встретимся? Мое слово – олово. Сказал, встречу, – так и будет.
Он с интересом взглянул на оттопыренную полу пальто.
– Чего прячешь? Ага, птичка! Нехорошо от друзей прятать. Покажь!
Я распахнул пальто. Но Пашка не удовлетворился этим. Он захотел ощупать клетку руками.
– Не трогай, Пашка! Это учительский чиж. Он ненадолго дал… для наблюдения. Мы птиц проходим…
– Не бреши! – остановил он меня. – Вы сейчас лягушек повторяете. Сегодня Голубин болтал, как получить скелет лягушки. В муравейник – и через два часа готовые косточки… А хорошая птичка! Чиж, говоришь, называется?
С этими словами он вырвал у меня из рук клетку. Не помня себя, я набросился на него и сразу отлетел в снег. Разве справишься с Пашкой?
– Так будет лучше, – сказал он со злобой. – Чиж мой по праву. Принесешь деньги – отдам назад. Не принесешь – прощайся с птичкой. Не видать тебе ее, как своих, ушей.
Я уже не пытался отнимать, а просил:
– Отдай, Пашка! В самом деле учительский чиж. Деньги я тебе принесу. А чижа у меня потребуют…
– Затем и брал, что он учительский. Если бы твой – не взял. Ты бы деньги и не стал отдавать, сказал: пусть чижом подавится. А тут принесешь, как миленький.
Я плакал от стыда, бессилия, оттого, что ничего не могу поделать. Пашка уйдет, мне останется только смотреть ему вслед.
– Гад ты, Пашка! Морду тебе мало набить!
Он придвинулся ко мне вплотную.
– Это еще что! Ты меня обзываешь? Скажи, я не ослышался? С ним по-хорошему, а он по-свински. Раз так, дружба наша врозь. И учти: с сегодняшнего дня я с тобой на «вы». Вы запомнили?
Глава девятая
Орлы без перьев
Он со мной на «вы». «Вы запомнили?».
Я запомнил это очень хорошо. И сейчас стою у дверей класса и раздумываю: идти ли на урок Валентина Петровича? Он, конечно, спросит, как у меня приживается чиж.
Предпоследняя перемена. До звонка еще несколько минут. В коридоре одноклассники затеяли игру в «жестку». Прыгают на одной ноге, другой ухитряются подбрасывать вверх «жестку» – подушечку, набитую сухим горохом. Выигрывает тот, кто умеет дольше всех продержать «жестку» в воздухе, не давая ей упасть на пол.
Самозабвенно играет со всеми Витька Голубин, странный человек, которому никакие неприятности не могут испортить настроения. Наверно, это очень умно: относиться ко всему на свете с легким сердцем.
Иной характер у неповоротливого Тольки Уткина. Он старается быть серьезным, хотя у него не всегда получается.
На днях прибежал ко мне, спрашивает, где бы найти две большие консервные банки, – очень нужно. Разыскал ему одну, а второй нету.
– Пойдем к дяде Ване, у него найдем, – предложил я.
Дядя Ваня был дома. На столе опорожненная бутылка вина и хлеб. Вошли и слышим:
– Хоть и часто, Иван Матвеевич, а простительно… Гоп-гоп! Иван проспится, а дурак никогда…
Дядя Ваня взглянул в нашу сторону и потряс головой: наверно, подумал, что мы ему привиделись.
– Дядя Ваня, нам нужно железную консервную банку.
– Зачем? – спросил он недоверчиво.
– У меня одна есть, – стал объяснять Толька, – я обрежу края и вставлю в нее другую. А вовнутрь – карбид подмоченный. Брошу на улице – вот взрыв будет!
Дядя Ваня насмешливо хмыкнул:
– Ерунда! Что ты придумал – настоящая ерунда! Кто же банку с карбидом по улицам разбрасывает? Ты отцу под стул подложь. Взрыв будет на всю Ивановскую. И до меня докатится…
– Да, хитрый! А если убьет?
– Кого убьет? Можешь не беспокоиться. Папа твой целехонек останется. А взрыв будет. Иди, а я прислушиваться буду.
Толька, оказывается, так и сделал, как советовал дядя Ваня. Взрыв получился, но совсем не тот, какого он ожидал. Алексей Иванович выпорол Тольку, а потом вынужден был, несмотря на мороз, держать полдня открытыми двери, потому что карбидом провоняло всю квартиру.
Сейчас Толька в классе – сидит над немецким учебником. Говорит, что они, Уткины, перебираются на новую квартиру, по этой причине не успел сделать домашние задания.
Мне очень грустно. Может, лучше не встречаться с Валентином Петровичем? Сбежать с его урока? Все равно: семь бед – один ответ.
И почему я такой невезучий уродился? Все со мной что-нибудь случается. А сейчас чувствую, совсем начинаю запутываться.
В дверях класса появляется улыбающаяся физиономия Тольки Уткина..
– Коротков, как по-немецки «кувшин»?
– Геен зи цу тойфель! – говорю я, не задумываясь.
– Что ты меня к черту посылаешь? Я серьезно. Дай посмотреть перевод.
Пока доставал тетрадь с переводом, задребезжал звонок. И не успел он еще смолкнуть, быстро вошел Валентин Петрович. Пришлось из-за «кувшина» остаться в классе.
Как долго тянулись эти сорок пять минут! Из объяснений Валентина Петровича я, конечно, ничего не понял. Весь урок сидел как на иголках. Когда учитель смотрел в мою сторону, я краснел, смущался и ерзал за партой. Думал, вот-вот он спросит про чижа.
Наконец спасительный звонок. Я убрал книжки и приготовился первым выскользнуть из класса. Но то, что сказал Валентин Петрович, пригвоздило меня к парте.
– Коротков и ты, Голубин, зайдите после уроков ко мне в учительскую.
Так и есть! Узнал про Пашку и Корешка, хочет расспросить подробнее и сделать выводы. Значит, придется сказать, что Пашка отнял у меня чижа.
Нет, так нельзя. Верну чижа – тогда, может быть, расскажу. Только не сейчас. Чтобы не думал Валентин Петрович, будто я растяпа. Ему ведь, я знаю, жалко чижа. И отдал он мне не потому, что кот житья не давал птичке, просто Валентин Петрович очень добрый, старается делать людям приятное.
Конца уроков я ждать не стал. Следующий немецкий, можно пропустить. Немецкий язык мне дается легко: если пропущу один час, учительница ругаться не будет.
В раздевалке толпились и галдели, как галчата, ученики младших классов. Хорошо, что здесь не оказалось моих октябрят. Стоять в очереди мне было некогда – я стал пробиваться вперед. Малыши запищали, начали меня оттаскивать за пиджак, но я не обращал на них внимания: если пробуду долго в раздевалке, увидит кто-нибудь из учителей, попросит обратно в класс.
– Сема, ты куда торопишься?
Я обернулся и застыл. Сбоку от меня стояла в очереди Нина. Совсем некстати.
– Давай я тебе получу пальто.
Она протянула руку, и я, сам не зная, зачем это делаю, отдал ей номерок.
Когда мы оделись, я, не глядя на нее, торопливо попрощался и хотел идти.
– Мне быстрее надо, побегу, – попытался я объяснить ей.
– Побежим вместе, – заявила Нина. – Я люблю бегать.
Не хотелось мне с ней сейчас разговаривать. Но она не замечала этого. Стала рассказывать, что в воскресенье всем классом пойдут собирать металлолом.
– И ваш класс тоже?
Я ответил, что не знаю, никто ничего не говорил.
– А как чиж? Поет?
– Чиж?.. Поет. И утром, и вечером. Такой певун!..
– Сема, у тебя зубы болят?
– Почему зубы? А!. – Я понял, что у меня кислый вид. – Болели! Сейчас проходят…
– Чижу давай семечки. Он любит. Только пощелкай их сначала, а то он будет сам щелкать и насорит по всей комнате. Не нравится ему, когда шелуха в клетке, вычикивает ее лапой. Пить тоже даешь?
– Нет, не давал…
– Сема, он же умрет.
В самом деле, вдруг Пашка не поит чижа?
– Знаешь, Сема, пойдем на каток. Смотри, какой день хороший!
На улице было хорошо. Сыпал снежок, мягкий, как пух. Все обновилось, посветлело.
Сходить на каток мне хотелось, но успею ли? Собирался еще побывать у Пашки.
«Надо обо всем рассказать Вере, – внезапно решил я. – Она поймет, даст денег. Правда, ей потом придется экономить на другом. У нее все рассчитано до копейки».
Я сказал Нине, что на каток мы обязательно пойдем.
– Правда? – обрадовалась она. – Тогда заходи за мной. Что молчишь? Придешь?
– Наверно, нет. Лучше там, на катке встретимся.
– Почему? – удивилась она. – Стесняешься?
Конечно, стесняюсь! Не объяснять же ей, что я сегодня сбежал от ее отца.
– Как хочешь, – немного сердито сказала Нина. – Можно встретиться и на катке.
Мой план – рассказать все Вере и попросить у нее денег – неожиданно рухнул.
Дома было все как обычно: сидел Николай, лениво листал какую-то книжку; Вера готовилась стирать белье.
– Именинник явился, – весело встретила она меня. – Закрывай глаза и вытягивай руки.
Думая, что сестра шутит, я сделал так, как она велела. Каково же было мое удивление и разочарование, когда в руках у меня очутилась картонная коробка с клеймом обувной фабрики «Североход». Я не знал, плакать мне или благодарить сестру. Обновка радовала, но теперь ни за что бы у меня не повернулся язык просить денег для Пашки.
– Ты что, Семен! Недоволен? А я-то старалась, выбирала… Посмотри, какие прочные ботинки.
Николай с интересом наблюдал за нами.
– От радости забыл, что говорят в таких случаях? – напомнил он.
– Не забыл: спасибо надо сказать, – ответил я, еле сдерживаясь, чтобы не запустить в него новыми ботинками. И после, уже обращаясь к Вере, добавил: – Не надо было покупать, я бы и в старых, походил.
– Глупости! – решительно возразила она. – Носи без всяких спасибо.
Потом они заставили меня переобуться и пройтись по комнате, что я и сделал без особой охоты.
К Пашке я в тот день не успел. И на каток собрался только потому, что неудобно было обманывать Нину. И хорошо сделал, что пошел.
Будь моя воля, я всех людей с плохим настроением заставил бы кататься на коньках. Моментально забываются все горести.
Что только творилось в тот вечер на катке! Яблоку негде было упасть – так много пришло народу.
Из раздевалки мы с Ниной выбежали, держась за руки. На голове у Нины была легкая шерстяная шапочка, едва прикрывавшая пышные волосы; лыжный костюм как-то особенно шел к ней. И вся она была такая складная, живая, веселая. С первого круга щеки у нее разрумянились, ресницы побелели. Я во все глаза смотрел на нее и не понимал, что со мной творится. Я вдруг начал спотыкаться, раз чуть не растянулся на гладком льду, едва не сшиб ее с ног и в то же время чувствовал, что с лица у меня не сходит глупейшая улыбка.
– Сема, ты давно не катался, да?
И хотя я в эту зиму часто ходил на каток, сейчас не нашел ничего лучшего, как утвердительно кивнуть.
Мимо нас, крепко держась за руки, неслась ватага мальчишек. Нина поймала последнего за руку, и мы пристроились к ним. Я знал, что значит идти к цепочке последнему: первые делают крутой разворот, и самые последние с ужасной скоростью летят по льду. Нина, видимо, этого не знала, а может быть, сделала нарочно. Вышло так, как я и ожидал. Передние развернулись, и не успели мы с Ниной опомниться, как вылетели к бровке и очутились в сугробе…
Снег залепил мне глаза, уши, попал за ворот. Досталось и Нине, но это ее только развеселило.
– Больше не захочешь, – заявил я ей.
– Что ты! – воскликнула она. – Пойдем еще прицепимся? Нисколько не боюсь.
Я помог ей отряхнуться, и мы побежали разыскивать свободную лавочку. Сели сбоку от трибуны, где было меньше народу.
– Я боюсь только больницы, – неожиданно сказала Нина и рассмеялась. – Правда, правда! Раз я целый месяц гриппом болела. Дома здоровая, а как приду к врачу, увижу там больных – и сразу тридцать семь и одна. Ходила, ходила, папа и говорит: «Плохи наши дела, Нина. Ты давай больше в больницу не заявляйся. А маме надо сообщить. Давай пошлем ей телеграмму». Послали, она приехала, а я опять здоровая. Но папа меня все же уложил в постель. «Притворись, – говорит, – так надо». Только мама сразу заметила, что ничего у меня не болит. Говорит папе: «Зачем обманул? Нечестно с твоей стороны. Заставил такую дорогу выдержать». А папа ей ласково отвечает: «Почему же, нечестно, в самом деле болела Нинка, клянусь».
Утром я проснулась – ее уже нет. Папа сидит хмурый. Спрашиваю; «Где мама?» Говорит: «Уехала. Не вини ее. Она хорошая. Только ей некогда, да и неинтересно, наверно, с нами».
Нина поднялась с лавочки, поправила волосы и грустно спросила:
– Наверно, нехорошо, что я тебе рассказываю, да?
Она мне показалась робкой и совсем маленькой девочкой, такой понятной и близкой. Я прикоснулся к ее волосам. Она вздрогнула.
– Ты что, Сема?
Не знаю, как это у меня вышло.
Опять корпус. Опять в коридоре шум и запах прелого. Бегают ребятишки. Я жду Пашку.
Стою с Витькой Голубиным. Он удивляется, почему я вчера не пришел в учительскую. Страхи мои были напрасны. Просто Валентин Петрович просил помочь ему запаковать комнатные цветы, которые стоят в биологическом кабинете. Их надо отправить на городскую выставку. А я испугался.
Витька рассказывает, что вчера к Пашке приходили два милиционера.
– Сразу к нему. Говорят: «Ты человек без определенных занятий, а попросту – паразит на теле здорового общества. Поступай, – говорят, – на работу, нечего охламонничать». А Пашка им: «Дудки! Восемнадцать лет стукнет – тогда пойду. Я, – говорит, – законы лучше вас знаю. Не имеете права заставлять работать несовершеннолетнего». Бились, бились с ним, да так и ушли. Нет вещественных доказательств, а то бы забрали.
Витькины слова врезаются в память, хотя я его почти не слушаю. Это, наверно, оттого, что речь идет о Пашке, которого я ненавижу до омерзения.
Как взять у него чижа? Весь день этот вопрос не выходит у меня из головы. Хорошо, что у Валентина Петровича не было сегодня уроков.
Если бы у меня был старший брат!.. Живут же на свете счастливчики, у которых есть братья. И посоветуют, и в обиду не дадут, а если когда съездят слегка по макушке, – значит, заслужил. А что толку от сестры? Сама ничего не может. Сначала у меня мелькнула мысль: признаться Николаю. Но вспомнилось его довольное, широкое лицо, сжатые красные губы… Нет, кому другому, только не ему…
В конце коридора показался Пашка. Нарочно постоял, посмотрел по сторонам и неторопливо направился ко мне.
– Деньги принесли? Здравствуйте, значит. Сюда давайте, живо.
Он и верно стал разговаривать со мной на «вы».
– Деньги я, Пашка, немного позднее отдам. Сейчас у меня нет…
– Когда же вы позднее отдадите? На тот год? Или когда будете работать? Слышал, вы на завод собираетесь?
Он кривлялся, гримасничал. Я растерялся и замолчал. А ведь придумывал, что буду говорить. С каким бы наслаждением я стукнул его по мясистой роже, по его подслеповатым глазкам! Но что изменит это? Нахватаю синяков, а чижа не достану.
– Сестра скоро получит деньги, у нее попрошу.
Пашка впился в меня глазами, проверял, правду ли говорю. Ноздри у него раздулись.
– Деньги мне не к спеху, – вкрадчиво заявил он. – Не особенно и нужны. Будут – отдашь, не обманешь. Ну конечно! Значит, снова друзья? Идет? Молчание – знак согласия… Ты держись за меня. Мы с тобой крепкой ниточкой связаны. Не разорвешь. Я уже тут подумал: напрасно тебя обидел. Хотел идти извиняться, а ты сам пришел. Значит, сейчас вместе пойдем. Дельце есть.
– Пашка! А чиж?
– Что чиж? Живет, хлеб жует. Ты не беспокойся, я его отдал в надежные руки.
– Как отдал?
– Так и отдал. Да ты не бойся, никуда птичка не денется, вернется к тебе. Парень ты хороший, обижать не стоит… Значит, поедем!
– Куда поедем?
– Там увидишь. Раньше батьки в петлю не лезь. Тетку встречать поедем. Корешка вот только захватим.
– Пашка, мне нужен чиж. Я от тебя не отстану, пока не получу обратно. Кому ты его отдал?
– Надежно отдал. Что ты волнуешься? Ну, не сегодня – завтра получишь. Если успеем тетку встретить, – может, и сегодня. Не будем же опять ссориться!
Ради чижа я готов был на все. Не надо злить Пашку, подобру лучше отдаст.
Мы зашли за Корешком и отправились встречать Пашкину тетку.
По лицу Пашки было видно, что мы опаздываем. До станции почти все время пришлось бежать. Миновали мост через реку, пролезли под вагонами и внезапно очутились на перроне. Как раз подходил поезд. Всего шесть вагончиков тащил измятый паровозик с осипшим гудком. Я думал, что это и есть тот самый поезд, на котором должна была она приехать. Но Пашка не бросился вперед, не проявил родственного беспокойства. Он прислонился к тумбе и внимательно приглядывался к пассажирам. И только когда народ вышел из вагона, а кому надо – вошли, Пашка кивнул нам. Вскоре и мы сидели в вагоне. Поезд направился в сторону Московского вокзала.
– Пашка, а тетя? Где мы ее будем встречать?
Он посмотрел на меня с недоумением, потом вспомнил, осклабился.
– Видишь, не приехала, поедем к ней сами.
Все это было очень странно.
Пассажиры – все больше колхозницы с бидонами и мешками – негромко разговаривали. Пашка осматривал каждую женщину, словно проверял еще раз, нет ли среди них его тетки. Видимо, он уверился, что в этом вагоне ее нет, позвал нас в следующий. Здесь и разыгралась комедия, в которой я не сразу разобрался. Пашка вдруг подмигнул нам и быстро пробрался в конец вагона. Я хотел направиться за ним, но Корешок задержал меня в проходе и заорал:
– Я тебе сколько раз говорил: «Сиди! Сиди!» А ты не слушаешь, знай свое!.. Теперь мамка придет, а ключи где? Забрал?.. И что всегда вяжешься за взрослыми?..
Я вытаращил на него глаза, потом оглянулся – сзади никого не было. Значит, Корешок орал на меня.
– Дома бы сидел! – продолжал он. – Избаловался, совсем не слушает никого.
Последние слова он произнес, как бы обращаясь к пассажирам. В вагоне сразу стихло, все повернулись в нашу сторону. Старик в полушубке заметил:
– Ты бы спокойнее, старший брат! О ключах самому надо заботиться, нечего на мальчишку сваливать.
И в вагоне сразу заговорили о неправильном воспитании.
– Куда только школа смотрит! – заявил старик в полушубке.
Однако Корешок мало прислушивался к рассуждениям пассажиров. Едва только я открывал рот, чтобы выяснить явное недоразумение, он распалялся еще пуще:
– Еще возьмусь за тебя! Вот погодь, дома будем! Ты у меня узнаешь!
В то же время он незаметно подталкивал меня к выходу. Я прижался к стене, со страхом глядя на него. Что у него на уме? И вообще не спятил ли он?
– Беги, дура-а! – прошипел он вдруг мне на ухо и тут же выскользнул за дверь.
Ошеломленный, ничего не понимающий, я бросился за ним.
Когда мы очутились на площадке, он торопливо оглянулся на подножку и, приготовившись к прыжку, крикнул раздраженно:
– Раззява! Чего стоишь? Махай за мной!
Он оттолкнулся и полетел под откос в мягкий глубокий снег. Плохо соображая, что делаю и зачем, я прыгнул за ним. В глаза брызнул снежный фонтан, в ступнях заныло, куда-то отлетела шапка…
– Жив ли? Ну поднимайся быстрее, идем!
Передо мной стоял Корешок. Метрах в пятидесяти от нас отряхивался от снега Пашка. В руках у него была хозяйственная сумка.
– Да пошевеливайся ты, дьявол! – орал Корешок.
Обратно к мосту мы опять бежали. Ноги еще ныли от прыжка, в голове шумело. И только когда выбрались на дорогу, пошли потише.
– Пашка, ты украл сумку?
– Откуда ты взял? – зло спросил он. – Мне тетка дала. Ты что, не видел?
Никакой тетки не было. Пашка обманывал. Это было заметно по его глазам, по всему виду.
– Тогда зачем Корешок орал в вагоне?
Пашка повернулся ко мне, замедлил шаги.
– Знаешь что? Помолчи лучше! – сказал он с ленивой выразительностью. – А то таких вопросов наставлю – не обрадуешься!
Всю остальную дорогу я молчал. В голове неразбериха, на душе противно, нет сил уйти, забыть все: и чижа, и Пашку с сухопарым Корешком.
В сумке оказались желтые полуботинки с фабричным клеймом, детская погремушка и кулек с мукой.
– Не густо, – сказал Пашка.
Он отдал сумку Корешку и объяснил:
– Сейчас прямо к моей матке, толкнем ей муку.
– А ты-то пойдешь? – спросил Корешок.
– Если можешь уговорить, иди без меня.
– Нет, уж лучше всем вместе.
В корпусе мы сразу направились к Пашкиной матери. Они долго уговаривали ее купить муку, она упорно не соглашалась.
– Бери, мамка, – убеждал Пашка. – По дешевке человек отдает. – И он кивал на Корешка.
– Получка у вас не ахти какая, – вторил Корешок. – А я отдаю дешевле. Кабы на муке было написано, откуда она, другое дело. Бери, тетка Настя. Дешевле же.
– Ну только разве что дешевле, – согласилась наконец она. Со вздохом отсчитала деньги и стала торопливо выпроваживать Корешка. Причем, она то и дело поглядывала на меня, и в глазах ее было осуждение.
Обрадованный Корешок совал ей в руки погремушку.
– Бери, бери, тетка Настя! В хозяйстве все пригодится.
Тетка Настя растерянно повертела яркую игрушку, не зная, что с ней делать. Наконец, сунула за зеркало.
– Я провожу ребят, – не своим, упрашивающим голосом сказал Пашка и, когда очутился в коридоре, шепнул нам: – Теперь сплавим полуботинки. Еще успеем.
«Пашкина мать, видимо, совсем не знает своего сына», – подумал я.
Мы проехали, несколько остановок на трамвае и скоро стояли перед чистильщиком сапог. Тот встретил нас замечательно:
– Приветствуем молодежь! И еще приветствуем всех: дедушку, бабушку и прочих родственников! Орлы ребята! – восхищенно заключил он.
– Какие мы орлы? – сказал Корешок. – У нас, видишь, крыльев нема.
Но чистильщик не унимался.
– Орлы без крыльев – еще лучше орлы!
– Хватит! – грубо оборвал его Пашка. – Заладил, как попугай! Возьми лучше полуботинки в чистку, хорошие ботиночки…
Воровато оглянувшись по сторонам, чистильщик щелкнул почерневшим пальцем по крепкой кожаной подошве, довольно причмокнул и быстро убрал полуботинки в ящик, на котором сидел. Почти в тот же момент к нему подошел гражданин в серой шляпе. Съежившись, как для прыжка, чистильщик хрипло спросил:
– Что хотите?
«Вот где попались! – решил я. – Ну, так и надо…» Лицо у Пашки стало белое, Корешок тоже нервно оглянулся по сторонам, готовясь бежать. Но тревога оказалась напрасной. Гражданин добродушно сказал:
– Что я хочу? Почистить ботинки.
– Плати, – заявил чистильщик, показав пятерню.
– Почему так? Дорого! – сказал гражданин.
– Мы – частная лавочка, – объяснил ему чистильщик. – Пожалуйста, напротив – артель. Идите, обращайтесь. И погляжу я, как вам вычистят. Все носки замажут. Они это умеют. А мы – частная лавочка. Плати.
– Дорого, – опять сказал гражданин и пошел к артельной будочке.
Чистильщик облегченно вздохнул. Он отсчитал Пашке деньги, и мы пошли. А сзади неслось:
– Орлы без крыльев – еще лучше орлы.
Остаток дня я шатался по улицам, пытаясь понять, как так получилось, что я попал в воровскую компанию. Я представлял день, проведенный у Валентина Петровича, вечер на катке, сцену в вагоне и распродажу вещей. Все это никак не вязалось одно с другим.
Когда я вернулся домой и, быстро раздевшись, юркнул в постель, Вера сказала:
– Приходил учитель.
– Кто?
– Ваш учитель, Валентин Петрович. Спрашивал, где ты можешь быть.
Этого еще не хватало!
– Что ты ему сказала?
– То и сказала, что тебя в последнее время никогда не бывает дома. Совсем от рук отбился. – Потом она подошла к кровати и, пытаясь заглянуть мне в глаза, спросила: – Ты очень изменился за последние дни. Если что случилось, почему ты не скажешь мне? Я же тебе родная сестра.
– Ничего, – с трудом выдавил я. – Ничего не случилось…
Я не мог рассказать ей, как не смог бы сказать никому другому, кроме, может, мамы. Сам попал в беду, сам и буду выпутываться. Но какими глазами я стану теперь смотреть на Валентина Петровича?
