Текст книги "Наследие Древнего. Том 2 (СИ)"

Автор книги: Вик Романов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 16 страниц)

Я открыл рот, чтобы возразить, но пол под ногами задрожал, со стороны бального зала донеслись вопли ужаса и боли. Что-то загрохотало, рухнула стена, по коридору пронеслась волна пыли. Я закашлялся и пошёл на шум, краем глаза заметив, что Леонид последовал за мной. Навстречу нам высыпали перепуганные аристократы. Они не пытались призвать Спутников, просто мчались прочь, подальше от… монстра?

Две стены бального зала были снесены – с входной дверью и та, что отделяла зал от коридоров, из которых мы пришли. Гостям Лораны повезло, что стены были не несущими. Несколько испуганных дам жались по углам, пытаясь спрятаться от огромной туши – чудовище походило на человека, но превышало обычные человеческие размеры в раза три-четыре. По всему его туловищу блестели железные вставки, грудь и живот пересекали огромные уродливые швы. Создание Франкенштейна какое-то.

Один из аристократов призвал Спутника и ударил по монстру огненным столбом, но магия стекла с гиганта, как вода с гуся. Чудовище озадаченно осмотрело себя, подняло взгляд и огляделось, но почему-то его привлёк не осмелевший аристократ, а Леонид и я. Оно разъярённо взвыло, склонило голову и понеслось на нас, как бык на тореадора.

Глава 10

Чудовище разъярённо взвыло, склонило голову и понеслось на нас, как бык на тореадора. Леонид даже глазом не моргнул и пальцем не пошевелил – перед ним, словно сама собой, соткалась серебряная стена, и создание Франкенштейна врезалось в неё башкой со всей дури. Треснул череп, даже с расстояния пары метров было прекрасно видно, как расходится кость, а через трещину вытекают мозги. Но чудовище не заметило повреждений. Оно слегка покачнулось и снова бросилось в атаку, только в этот раз попыталось обогнуть преграду. Серебряный барьер последовал за ним, отталкивая его подальше от нас.

Монстр распахнул пасть и… откусил шмат от магической стены. Он в буквальном смысле ел магию! К счастью, раны не затягивались, но чужая энергия явно пополняла его силы. В выпученных от ярости глазках показались признаки интеллекта – чудище, судя по всему, обдумывало, как бы к нам подобраться. Но через секунду его исчерченная шрамами морда исказилась бешенством, и он рванул на баррикады с дикой, неудержимой злобой, по серебряному барьеру стекали струйки крови.

Леонид озадаченно нахмурился, и рядом с ним материализовался юноша. Очень знакомое лицо, обрамлённое кудрявыми волосами: грубые черты, волчьи янтарные глаза, суровое выражение, тёмная щетина на подбородке. которая грозится вот-вот превратиться в бороду. Я озадаченно пытался понять, где я его видел, а потом перевёл взгляд на императора и хмыкнул: Спутник Леонида был им самим же, но в молодости. Я открыл рот, чтобы с издёвкой пошутить, но внезапно моё тело скрутила судорога. С трудом устояв на ногах, я стиснул зубы. Было очень больно.

В солнечном сплетении было очень горячо, жар растекался в грудной клетке, а потом охватывал руки и ноги. Изнутри распирало что-то необъятное, невероятно могущественное – то, что я чувствовал с самого первого дня пребывания в этом мире, но до этого момента оно либо спало, скованное цепями, либо изредка давало о себе знать слабыми трепыханиями. Я сжал кулаки, но не смог сдержаться – очередной судорогой меня выгнуло дугой, я едва устоял на ногах, приподнявшись на цыпочках.

Боковым зрением я видел как справа от меня ме-е-е-е-едленно появляется человек. Точнее, Спутник. Мой Спутник. Сначала возникли стопы в кожаных сапогах, потом – лодыжки, икры и колени. Всё выше и выше, и очень скоро рядом со мной стояла молодая версия Древнего. Высокомерный взгляд, хищные черты лица, ярко-алые глаза и скривлённые в усмешке губы. Он был одет только в сапоги и лёгкие хлопковые штаны, его мышцы были обвиты блестящими цепями, которые вгрызались в его кожу и плоть. Я мысленно рассмеялся, а ведь мы с Леонидом – те ещё нарциссы! Что-то ни у одного человека не припомню Спутника в виде его самого. Хотя… Учитель из Ордена Чести. Тоже был тем ещё гордецом.

Создание Франкенштейна как раз дожирало магический барьер, когда наши с Леонидом Спутники переглянулись, будто обладали собственным разумом, и шагнули вперёд. Они вытянули перед собой руки, выставив ладони, и осклабились. Я слегка поёжился – очень уж они были похожи в этот момент. Леонид тоже это заметил и поморщился с досадой – ему, очевидно, такое сходство не нравилось. Спутники ударили одновременно, и от их чудовищного удара создание Франкенштейна распылило за одно мгновение. Спутники опять переглянулись, и мне показалось, что они сейчас пожмут друг другу руки, но странный момент прошёл, и они растворились в воздухе.

– Неплохо получилось, – хмыкнул я и потянулся к своей магии. Теперь я мог её прекрасно чувствовать. Она, как бурлящее море, перекатывалась с головы до пят. Забавно, после битвы с Далджей она была ещё тоненьким и слабым ручейком, но истощённый поток внезапно наполнился силами и бурно зашумел, запузырился, расширился. Что-то послужило катализатором. Хотя почему что-то? Катализатором явно стал Спутник Леонида. Если вспомнить серебряный барьер, который создал император, то вывод напрашивается один: он такой же уникальный маг, как и я, и владеет четырнадцатым Созвездием. И я как-то совсем не сомневаюсь, что тайну магии он тоже разгадал – Леонид уж точно не глупее, чем Далджа.

– Неплохо, – согласился Леонид. Он подошёл к созданию Франкенштейна, небрежно пнул его носком чёрного, начищенного до блеска ботинка и сказал: – Магические эксперименты над людьми. Использовали мёртвую материю. Созвездие Скорпиона? Не только, но Скорпион, определённо, лежит в основе. Как увлекательно.

Я оглянулся на аристократов, жмущихся по углам, и уточнил:

– В Коалиции разрешены такие эксперименты?

– Конечно, нет, – Леонид снисходительно улыбнулся. – Несколько столетий в тюрьме отшибли тебе все мозги? Ах да, во время суда ты был немного не том состоянии, чтобы следить за дебатами. Ты вообще слышал свой приговор? Хотя… Без разницы. Просто знай, что на суде тебя признали результатом магических экспериментов, и после их запретили на всём континенте. Можешь гордиться, Древний очень напугал жалких людишек.

– Древний, может, и напугал, но какое это имеет отношение ко мне? – я сохранил невозмутимую мину и покосился на аристократов, которые уже отошли от шока и навострили уши.

– Не стесняйся, – он повернулся к своим потрёпанным графам, герцогам и викингам, развёл руками и наигранно тяжко вздохнул: – Простите, но вы видели слишком много. Если бы ваши языки были чуть короче, то, возможно… Хотя нет, кому я вру? Желание посплетничать всё равно бы застило ваш разум. Рассказать кому-нибудь, что на долю секунды, но императора всё-таки потеснил чей-то проклятый эксперимент, – разве это не счастье?

Он говорил вкрадчиво, успокаивающе, притупляя осторожность, смысл его слов расходился с умиротворяющим тоном, но это ускользало от внимания. Во всяком случае – от внимания аристократов. Я-то насторожился и даже приготовился защищаться, но не пришлось: Леонид ударил по своим подданным, да так, что они и моргнуть не успели. Секунда – они сидят и настороженно наблюдают за императором, вторая – разлетаются на куски, будто взорвавшись изнутри.

– Похоже, что их разорвал этот монстр? – уточнил Леонид.

– Самую малость, – я приподнял брови. – Но кто будет сомневаться в словах императора?

– И то верно, – он негромко рассмеялся и произнёс: – Запомни. Я приду к тебе через год. Надеюсь, к тому времени ты вернёшь себе форму. Жаль, Орден Чести теперь тебя не найдёт, тебе бы не помешали тренировки. Если что-нибудь сотворишь… Не знаю, чем сейчас ты промышляешь. Убийства, насилие, воровство? В общем, отдай стражникам это, – Леонид достал из рукава небольшой свиток и протянул его мне. – Личное разрешение императора на любой произвол. Все будут считать, что это твоё тайное задание.

– Бонд. Джеймс Бонд, – я повертел свиток в руках, рассматривая восковую печать с оттиском в виде феникса, и добавил громче: – Ты не боишься превратиться в чудовище? Пусть будут прокляты все Созвездия, но в мире столько всего… невероятного! Всегда можно остаться человеком и не растерять вкус к жизни. Если тебе надоело всемогущество, просто откажись от него! Надень ограничитель магии, разбазарь всё богатство, отправься путешествовать с пустыми карманами!

– Рассуждаешь как сентиментальная клуша, которая насмотрелась идиотских спектаклей, – хмыкнул Леонид. – Ради чего мне отказываться от своих достижений? От того, что добывал кровью и потом? Нет, кажется, ты не понимаешь… Знаешь, я самую малость тебе завидую. За годы в тюрьме ты не постиг все глубины скуки и однообразия. А вот я – да! И это не моя проблема, а мира! Зачем мне подстраиваться под них? Зачем становиться таким же ничтожным? Я не собираюсь отказываться от своей сути.

– Понял, понял, – я поднял руки, сдаваясь. – Зачем прогибаться под мир, пусть лучше он прогнётся под тебя. Но пока ты мечтаешь о недостижимом, кто-то активно пользуется тем, чем располагает, – я кивнул на дохлого монстра. – Трон под тобой шатается. Не потому ли ты хочешь уйти сам и уйти красиво – с фанфарами, массовыми смертями и взрывами, – чтобы тебя не убили раньше? Не хочешь очернить имя Леонида Спасителя бесславным проигрышем?

– Задира, как и прежде, – он окинул меня одобрительным взглядом с головы до пят. – Возможно, я ошибся и в тебе осталось намного больше от того Древнего, чем я предполагал сначала. Но если тебе любопытно, то…

Он щёлкнул пальцами, и вдруг со стороны парадной лестницы раздались сдавленные стоны и тихий стук. Леонид повторил маневр с Отщепенцами – по ступеням, головой вниз, невидимая сила тащила парня лет двадцати пяти. Он барахтался, размахивая руками, и пытался вырваться, но тщетно – его швырнуло к ногам императора, и тот равнодушно поставил каблук ему на горло, надавил. Парень захрипел, царапая императорские ботинки. Леонид ласково улыбнулся.

– Спешка – главный враг победы, а злость – лопата, которой мои недоброжелатели копают себе могилу, – он поломал гортань несчастному парню и с удовлетворением вздохнул, смотря, как тот мучительно умирает. – А ещё не стоит делать десять дел одновременно. Мой глупый враг пытается совмещать всё и разом. Напасть на меня, протестировать своё уродливое и бесполезное творение… Глупец.

– Ты мог выпытать имя его хозяина, – я показал на мёртвого парня.

– Конечно, – Леонид направился на выход. – Но зачем, если я могу растянуть удовольствие?

Он не попрощался, и я тоже промолчал – развернулся и потопал за Мерри. С ним ничего не случилось, он всё так же лежал у стеночки, слегка припорошенный пылью. Я похлопал его по щекам и, когда не помогло, поднял на руки. Ну, и куда идти? Так-с, старичок повёл Лорану и Дзена налево. Попробую поиграть в следопыта. Либо встречу знакомое лицо, либо буду долбиться в каждую дверь, притворяясь дурачком, пока не найду своего верного ученика, мечтающего меня прикончить. На этой мысли я споткнулся, а мозг забуксовал. Я прыснул со смеху – получается, если мы с Леонидом убьём друг друга, то таким образом оставим Дзена ни с чем.

В первых трёх комнатах, попавшихся мне на пути, никого не было. А вот в четвёртой я наткнулся на Брана и статную седую женщину в длинном пышном платье. Бриллиантовая корона подчёркивает блеск ярко-голубых глаз, классический профиль сразу говорил об аристократическом происхождении, поджатые губы придавали ей строгий вид. Всё в ней было хорошо, если бы не нервный тик. Он привлекал внимание и раздражал. Дама сидела в кресле, высокомерно задрав подбородок. Перед ней на коленях стоял Бран и лобызал её изящную ручку, беспрерывно признаваясь в любви:

– Герцогиня Мариэль, вы самая прекрасная дама на свете! Самая прекрасная! – бормотал он, задыхаясь от чувств. – Давайте сбежим? Я не шучу! Мне плевать на ваше происхождение, не думайте, что я хочу выбиться в Синий Квартал на ваших плечах! Не думайте! Мы с вами сбежим и поженимся вдали от сословных предрассудков! Прибыли артели хватит! Моя дочь нуждается в матери, и я уверен, что вы… О! Кому как не вам я могу доверить мою любимую дочь? Она – самое дорогое, что у меня есть!

Изредка герцогиня Мариэль тяжело вздыхала и говорила:

– Ох, прекратите…

И тогда Бран демонстративно хватался за сердце, закатывал глаза и притворялся, что падает в обморок. Мариэль слегка оттаивала, принималась его успокаивать, и Бран заводил шарманку по-новой, но в этот раз целовал ручку герцогини чуть выше, чем минуту назад. Таким образом он к утру как раз доберётся до декольте. Они так увлеклись этим романтическим представлением, что не заметили, как я зашёл внутрь и положил Мерри на диван. Наблюдать за ними было весело, но в какой-то момент я ощутил себя так, словно подглядывал за каким-то таинством. Смутившись, я поспешил выйти.

За следующим поворотом обнаружилась Лорана. Она бросилась мне на грудь и зарыдала, её ладони водили по моей спине, то ли поглаживая, то ли царапая. Очень скоро рыдания начали стихать, а прекрасные ручки постепенно опускались и в какой-то момент попытались нырнуть под мою набедренную повязку. Когда я перехватил тонкие запястья и отвёл их в стороны, Лорана подняла голову и возмущённо на меня уставилась, её глаза были абсолютно сухими и ничуть не покрасневшими.

– Вы не утешите даму? – рассердилась она.

– Я похож на мальчика по вызову? – внизу живота скопилось приятное тепло, но до полноценного возбуждения было далеко. Всё-таки Лорана напоминала мне силиконовую куклу, пусть и великолепно сделанную. Но я люблю настоящих женщин – с живой, естественной красотой, без наигранных жестов и фальшивых эмоций. До того как загрузился работой, в первом мире без женского внимания я не страдал. Перед глазами пронеслись яркие воспоминания, и член упёрся в ширинку. Лорана это почувствовала и приняла на свой счёт, усилила напор.

– Любишь ролевые игры? – пропела она и добавила: – Сыграем в варвара и монашку?

– Боюсь, ваш сын не простит мне этого святотатства, – я мягко её оттолкнул и отступил дальше по коридору. – Где комната Дзена? Ваша вечеринка, конечно, выше всяческих похвал, но нам нужно возвращаться домой.

– Импотент, – фыркнула Лорана и ткнула пальчиком в тёмную дверь с резной притолокой. – Или ты заглядываешься на задницу моего сына? Извращенец!

Я подавил раздражение. Вроде бы аристократка с длиннющей родословной, а ведёт себя как базарная баба и распоследняя шваль. Спорить и опускаться до её уровня я не собирался, поэтому спокойно подошёл к нужной двери и постучал. Дзен открыл в ту же секунду, словно стоял у порога и подслушивал. Судя по недовольному взгляду в сторону матери, так оно и было.

– Чего? – коротко спросил Дзен.

– Уезжаем, – столь же коротко ответил я.

– Наконец-то, – с облегчением выдохнул он, поднял с пола золотую драконью голову и переступил порог.

Я провёл его к кабинету, в котором ворковали Бран и герцогиня Мариэль. Когда мы вошли, они самозабвенно целовались, постепенно сползая с кресла на мягкий ковёр. Бран активно копался в пышных юбках, а герцогиня Мариэль ласково поглаживала его жировые складки. Мои глаза! Я громко откашлялся. Бран и Мариэль отпрянули друг от друга, но тут же обнялись и заговорщицки захихикали, как малые дети.

– Имею честь вам объявить, что мы с этой прекрасной леди собираемся пожениться! – провозгласил Бран, с ликованием воздел руки к небу и потряс ими, как спортсмен, который только что выиграл Олимпиаду. – Дату свадьбы мы ещё не назначили, но сделаем это в ближайшее время.

– Какой позор! – ахнула за моей спиной Лорана.

– Но вы же лишитесь титула? – протянул озадаченно Дзен. Видимо, аристократическое происхождение было его больным местом. Да и немудрено – не думаю, что в Синем Квартале с ублюдком, пусть и сыном императора, нянчились. Скорее, наоборот: ведь потом можно будет похвастаться, что пнул или оскорбил самого императорского выродка, ха! Так что Дзен завис на пару секунда, а потом выдал: – Вас же похоронят на обычном кладбище, в Красном Квартале.

– Я пока не собираюсь умирать, – оскорбилась Мариэль.

– Нет, не сейчас, вы ещё очень молодо выглядите, ну, для своего возраста, – растерялся Дзен. Кажется, по лицу герцогини он понял, что говорит что-то не то и протараторил: – Но вы же с каждым годом всё ближе к смерти, так-то вам осталось немного… Ну, то есть много, но в сравнении с молодыми, вы скоро умрёте, а кладбище в Красном Квартале не самое безопасное, зачем же вам умирать в таких условиях?

– Да не собираюсь я умирать! – прокричала Мариэль и поднялась, уперев руки в бока. Она шагнула к Дзену с очень решительным видом, и тот испуганно отшатнулся, словно перед ним материализовался зубастый и пышущий огнём дракон.

И неизвестно, чем бы всё закончилось, но в этот момент ровно между Дзеном и Мариэль открылся голубой портал, из него вальяжно влез Боря, распушил хвост и бухнулся на мохнатую задницу. Все взгляды скрестились на нём, и котяра, безусловно, наслаждался всеобщим вниманием. Повисла тишина, и, когда она уже стала неловкой, Борис уставился на меня и непреклонно заявил:

– Мне нужен магазин, – он мгновение подумал и добавил: – Как у панд.

Глава 11

Не дождавшись от нас реакции, Борис облизнулся, встопорщил усы и с нажимом повторил:

– Мне нужен магазин. Как у панд.

– О-о-о-о, Энрэй, – Лорана с придыханием протянула моё имя, под конец почти простонав. – Вы развили свою милую кошечку до Пульсара? Или она уже поднялась на ступень выше? Какой замечательный пушистый комочек, так бы и затискала…

– Не подходи ко мне, безумная женщина! – прошипел Борис, запрыгнул на диван и уселся на грудь Мерри. Белый хвост плюхнулся прямо рыжику на нос. – Ты мне не нравишься! Да и какая я тебе кошечка? Ты яйца не видела, слепая дурында?! Уйди, кому говорю! Я не люблю женщин, я люблю магазины! И хочу себе один!

– И что ты с ним будешь делать? – скептически поинтересовался я. Перед глазами предстала картина, как белый пушистый котяра прохаживается по магазинному прилавку и рычит на покупателей. – И что ты собираешься продавать?

– Магию, – Борис хитро прищурился и уточнил: – Простолюдинам.

– Какой ужас! – воскликнула Лорана и театрально схватилась за сердце. Она прислонилась к дверному косяку, словно вот-вот могла потерять сознание и простонала, покосившись на меня: – Ваш кот, Энрэй, говорит просто ужасные вещи! Магия?! Простолюдинам?! Этим… этим… безродным нищебродам?! Да и о каких пандах речь?

Борис посмотрел на неё как на распоследнюю идиотку и великодушно объяснил свою великую задумку:

– Тогда меня все будут любить. Простолюдины, – он лениво задрал заднюю лапу, почесал за ухом и кивнул на Лорану. – Жадные жабы, как она, забирают все артефакты и не делятся магическими эликсирами. Таких жаб ненавидят. А я буду продавать магию и эликсиры. И меня будут любить. Холить и лелеять.

– И где ты их будешь брать? – спросил я, тяжело вздохнув и уже предвидя его ответ.

Боря, конечно же, не разочаровал. Внимательно уставился на меня и произнёс:

– Ты будешь брать. А я буду получать всеобщую любовь и деньги. Прибыль, так уж и быть, будем делить семьдесят на тридцать, тебе большую часть. Но мне к тридцати процентам ещё и двести мышей каждый месяц, – он чихнул, почесал за другим ухом и постановил: – Пора обретать финансовую независимость!

Я хотел возразить и уже открыл рот, чтобы послать его. Точнее, предложить ему разбираться со своими бизнес-проектами самостоятельно, но в этот момент оживился Бран. Только услышав слово “деньги”, он оторвался от герцогини Мариэль, вскочил, колыхаясь, как огромный кусок желе, и радостно хлопнул в ладоши:

– Отличная идея! – он склонился над Борей и засюсюкал: – Котик, у тебя великолепные условия, я согласен. Энрэй тебе не рассказывал, что я основал прекраснейшую строительную артель, которая приносит большущий доход? Нет?! Ох, ну что же, вот я тебе рассказываю. Наша артель – первая во всей Коалиции! Первая! А тебе я сделаю не просто магазин, а целую сеть магазинов! Тысячи магазинов по всей Коалиции!

Его энтузиазм насторожил котяру, и Борис категорично заявил:

– Договор заключаем официально, и всё оформляем по правилам. Или что, думаешь, меня так легко провести? Думаешь, я не в курсе этих ваших документальных нюансов? Я тоже не пальцем деланный, меня обычными юридическими шуры-мурами не провести!

– Ты подозреваешь меня, самого знаменитого купца в мире, в мошенничестве?! В махинациях?! Да ещё перед моей невестой?! – возмутился Бран и упёр руки в толстые бока. Его десять подбородков с негодованием тряслись. Он утёр пот со лба и продолжил кричать: – Да я же это не для себя делаю, а для своей дорогой невесты! Для герцогини Мариэль, которая откажется от титула ради нашей любви! Для моей розы, для моей рыбки, для моего солнышка…

Он с громким чмоканьем послал Мариэль воздушный поцелуй. Борис, кажется, от такой экспрессии слегка смутился, но тут же пошёл в атаку. И правильно, лучшая защита – это нападение.

– А кто вас знает?! – прорычал он. – Вы что, думаете, я должен знать всех бизнесменов мира? Всех купцов? Всех торговцев? Или, может, я должен читать мысли и моментально понимать, кто хочет обмануть меня, а кто нет?! Что-то мы ещё сотрудничать не начали, а я уже кругом должен!

Нашла коса на камень. Бран резко успокоился, на секунду замер и смерил Борю уважительным взглядом. Кажется, начал воспринимать его всерьёз.

– Сработаемся, – заключил он. – Уважаемый Борис, давайте я проясню ситуацию, чтобы между нами не осталось недопониманий. Моя прекрасная дама рискует всем ради меня. Да и к тому же… Она привыкла к определённой жизни. Балы, светские рауты, постоянное общение с людьми. Так, милая?

Мариэль кивнула, но изящно махнула ручкой:

– Дорогой, не стоит беспокойства. Я с удовольствием посижу дома.

– Но когда-нибудь тебе это надоест! – завопил Бран, воздев руки к потолку. – И тогда ты оглянёшься и задашь себе вопрос: “Ради чего я променяла герцогский титул на простого купца?” О нет, милая, я создам для тебя новый мир! Ты станешь не обычной женой купца, а гениальной торговкой, которую будут восхвалять за доброту и прогрессивность! О тебе будут слагать легенды! Ты совершишь революцию в магической торговле!

– Мы совершим, – поправил Борис.

С каждым словом Брана герцогиня Мариэль расцветала. На её щёки лёг красивые румянец, глаза задорно заблестели, она обратила взор на Бориса и ласково улыбнулась.

– Мы совершим, – мягко протянула она и присела на диван рядом с котярой, погладила его по холке. Борис довольно прищурился и затарахтел, как трактор. За пару мгновений он полностью захватил внимание Мариэль, и Бран ревниво прищурился. Герцогиня же этого не замечала. Она гладила котяру и приговаривала: – Наш магазин станет самым знаменитым в Коалиции, с таким красавцем-то, о нас скоро заговорят все. Кто же не захочет что-нибудь купить у такого пушистого продавца? Да, моя сладкая булочка? Да, мой кренделёчек?

– Я твой кренделёчек, – обиделся Бран, но Мариэль лишь отмахнулась.

– Безобразие! – рявкнула Лорана. Она отчаянно пыталась привлечь к себе внимание, но, когда в очередной раз у неё ничего не вышло, топнула ногой и пригрозила: – Я расскажу Леониду о вашей затее! Император не позволит открыть вам это… это… это… Какое бесчинство! Оно подрывает весь устой!

– Ну, кажется, устою придётся перестроиться. Самую малость, – я ухмыльнулся, повернулся к Дзену и велел: – Бери Мерри и на выход. Бран, слышишь? Тебя это тоже касается. Твоя дама поедет с нами? Да, собираемся, собираемся, пока на особняк графини Виральской снова не напали какие-нибудь бандиты. Судя по всему, аура этого места притягивает преступников, – я издевательски подмигнул Лоране. – Очень жаль, что ваш бал закончился так печально. Возможно, в следующий раз аристократы предпочтут навестить Эмилию.

Я бросил мимолётный взгляд на Дзена, отслеживая его реакцию. Он с удовлетворением усмехнулся. Да уж, отношения между матерью и сыном были далеко не самыми радужными. Лорана показалась мне в начале нашего знакомства взбалмошной дамочкой, слегка озабоченной, но хитрой и умной, однако сегодня я изменил своё мнение. Всё-таки тупой эмоциональности, гордыни и бахвальства в ней было больше. Немудрено, что Дзена это сильно раздражало.

Всей славной компанией, включая герцогиню Мариэль, мы вышли из особняка Лораны и загрузились в карету. На выезде из Синего квартала нас остановили и снова обыскали, но в этот раз быстро и с опаской – тот рыцарь, что хотел над нами поиздеваться, когда мы въезжали в обитель аристократии, сторонился меня и старательно отводил взгляд.

Но за каменным забором Синего квартала нас встретил вооружённый отряд – и эти воины к императорской страже отношения не имели. Я выглянул в окошко, приготовился сражаться, но один из рыцарей показался мне знакомым. Я присмотрелся и вспомнил. Точно! Главный помощник начальника Исправительного Чёрного Замка. Как его звали? Кажется, Вильгельм? Но что он здесь делает?

Я вышел из кареты, спрыгнул на землю и поприветствовал нежданных гостей. Вильгельм склонил голову и сказал:

– Гельмут велел передать вам, что одного из сбежавших заключённых видели у Изумрудного Озера. Держите, здесь краткая информация, – он передал мне свиток. – Начальник хотел прислать вам огненное письмо, но забыл взять у вас слепок ауры.

– Благодарю, – я хмыкнул и спросил: – Неужели вы проделали такой путь, только чтобы доставить это сообщение?

– Нет. Вы, конечно, спасли наши задницы, но целый отряд не послали бы в столицу ради встречи с вами, – добродушно рассмеялся Вильгельм. – После атаки Тюлипов и той безумной бабы Чёрному Замку необходимо обновить все защитные заклинания и артефакты. Мы приехали, чтобы сделать закупки и нанять мага. Ладно, не буду вас отвлекать. До встречи!

– Удачи вам, – я улыбнулся и забрался в карету.

Пока я разговаривал, Мерри успел очнуться и тёр глаза кулаками.

– Мы отправляемся в новое путешествие? – спросил он.

– Ну, кто-то же должен начистить рожи бандитам? – важно провозгласил я и сам рассмеялся от пафоса, с которым это прозвучало.

Дорога до особняка Брана заняла минут десять. По приезде все разбрелись по своим комнатам. Я решил потратить завтрашний день на отдых, чтобы выехать в дорогу со свежей головой и – в случае Мерри – без похмелья.

В свитке, который передал мне Вильгельм, я нашёл всю подноготную на Шипастую Жабу – одного из четырнадцати заключённых, которые носили на своём теле карту, ведущую к Косе Смерти. Я напрягся и вспомнил, что об этом отморозке мне рассказывал Потный. Гм, биография Жабы была отвратительна. Даже жаль, что в этом магическом Средневековье не предусмотрена официальная смертная казнь. Ублюдок был из обычной рабочей семьи, но ему повезло – ещё в детстве у него открылся сильный магический дар Созвездия Большой Медведицы.

Это Созвездие – средоточие жизни и управляет всем, что к этой сфере относится. В том числе позволяет… Гм. В моём первом мире, на Земле, такое бы назвали генетическим скрещиванием. В общем, Жаба начал скрещивать себя с тварями, которые похожи на земных крокодилов, но что-то пошло не так. По итогу от этих животных он получил только зелёную кожу, покрытую бородавками, огромный рот и перепонки на пальцах рук и ног. Ни силы, ни опасных клыков – ничего, о чём он мечтал.

Фиаско случилось, когда ему было лет семнадцать. Откуда у бедной рабочей семьи деньги на магическую реконструкцию? Ниоткуда. Но Жаба не смирился со своим уродством. Честным трудом ему такой суммы было не заработать, так что он начал промышлять грабежами. Однажды случайно убил бедного прохожего и увлёкся, почувствовал вкус крови. Если ему казалось, что кто-то косо на него посмотрел или посмеялся над его внешностью, то он выслеживал этого человека и убивал.

Когда его поймали, Жаба рыдал и умолял его пощадить, потому что он ни в чём не виноват. Он не убивал – они его заставляли! Сотни жертв провоцировали, вынуждали бедного Жабу их прикончить. А императорские следователи, будь они прокляты, обвиняют в страшных преступлениях невинного человека!

Размышляя над вывертами человеческого сознания, я незаметно уснул. Сквозь сон я почувствовал как сильным жаром опалило плечо, боль пронеслась по всему телу. Меня выгнуло судорогой над кроватью, я открыл глаза и слепо уставился в потолок, зависнув где-то между явью и сновидениями. Но окончательно проснуться я не успел – меня кинуло в разноцветные переливающиеся разводы и понесло сквозь пространство, куда-то далеко от столицы Созвёздной Коалиции, Грингфог.

Я очутился в густых джунглях. Вокруг было светло, пели птицы. Чуть впереди шумел водопад, сквозь деревья я видел, как шумный поток падает в небольшое озерце, на берегу которого стоял старик с уродливыми руками и прекрасная девушка с фиолетовыми глазами и волосами.

– Ну что, Миа, ты её чувствуешь?

– Она спряталась, мне нужно ещё немного времени, всего мгновение, – Миа нахмурилась, беззвучно зашевелила губами. – Чуть правее, бежит на запад… Нет, изменила направление. На северо-восток. Остановилась, пытается закрыться экраном, повернула налево. Сейчас, ещё секунду, я её вот-вот ухвачу. Готово, поймала!

Старик погладил её по голове своей когтистой лапой и благосклонно кивнул. Они неспешно направились на противоположный берег, причём напрямик – шагали по воде, как по твёрдой земле. Ступили под сень деревьев и пошли дальше, сквозь чащу. Невидимая сила разрезала перед ними лианы и ветки, а также моментально убивала хищников, которые не почуяли опасность и пытались напасть на беззащитных с виду путников. Я преследовал старика и девушку, оставаясь незамеченным.

Спустя пару минут они остановились перед деревом. Сперва я не увидел ничего странного, но потом заметил, как по воздуху, рядом с корой, пробегают пространственные возмущения. Старик щёлкнул пальцами, с его ладони сорвались фиолетовые искры, и пространственные возмущения вспыхнули алым пламенем. Раздался крик боли, и… спала иллюзия. На толстой ветке, где-то на высоте человеческого роста, сидела небольшая панда. Её шерсть обгорела, на коже краснели ужасные ожоги. Она тоненько взвизгнула и попыталась сбежать, взмахнув лапкой в сторону старика. В то же мгновение в него выстрелило с десяток ветвей, но он распылил их и вдруг оказался рядом с пандой, схватил её за ухо и швырнул себе под ноги.

– Вшивая крыса, – раздражённо рявкнул он. Его вечное спокойствие затрещало по швам, на лице проступило выражение искренней ненависти. – Я убил твоего деда и родителей, а сегодня убью тебя! А завтра… Или послезавтра, неважно. Очень скоро я отыщу твоих братьев и сестёр, а самое главное – твою крысу-прародительницу! Я уничтожу весь ваш род! Весь! Как вы посмели восстать против своих хозяев?!