Текст книги "Босс Мэн (ЛП)"
Автор книги: Ви Киланд
сообщить о нарушении
Текущая страница: 13 (всего у книги 17 страниц)
‒ Босс уже уехал домой? ‒ поинтересовалась я.
‒ Нет, он вышел ненадолго, ‒ она посмотрела на свои часы, ‒ но уже должен вернуться. Хочешь, я передам ему, что ты приходила?
‒ Э-э… если не возражаешь, я просто оставлю документы у него на столе?
‒ Конечно, проходи. ‒ Она улыбнулась и поспешила вернуться на свое рабочее место, где громко зазвонил телефон.
Оказавшись в пустом кабинете, я быстро написала Чейзу записку, но потом смяла ее, поскольку придумала кое-что другое.
______________________
Следующие полчаса я провела, отвечая на письма Джоша и периодически заглядывая в офисную сеть, чтобы узнать, не появился ли Чейз онлайн. В очередной раз кликнув по его имени, я увидела, что оно светится зеленым, и быстро застучала пальцами по клавиатуре, набирая сообщение.
Кому: Чейз Паркер
От кого: Риз Аннеслей
Тема: Потерянное и найденное
Ты тот, кто потерял, или тот, кто нашел?
Кстати, прости, что вела себя, как стерва, сегодня утром.
Пришлось подождать несколько минут, пока ноутбук издал сигнал, оповещая, что пришло новое письмо.
Кому: Риз Аннеслей
От кого: Чейз Паркер
Тема: Иди сюда
Затрудняюсь ответить, так как не знаю, о чем речь.
Долго же ты созревала. Извинения приняты. А теперь неси свою попку сюда.
Доминирующий тон его письма заставил меня ерзать в кресле, пока я печатала.
Кому: Чейз Паркер
От кого: Риз Аннеслей
Тема: Тебе точно это нужно
То, что потеряно, должно быть обязательно найдено, а то мало ли что…
Сюда – это в твой кабинет? Тебе что-то от меня нужно?
Я представила, как потемнеют зеленые глаза Чейза, когда он будет обдумывать свой ответ.
Кому: Риз Аннеслей
От кого: Чейз Паркер
Тема: Мои нужды
Что же такое ты потеряла?
Мне много чего от тебя нужно, начиная с твоего ротика, ласкающего мой член.
Еще полчаса назад я бы забеспокоилась, читают ли сотрудники IT-отдела письма босса, но теперь осознав свою влюбленность в Чейза, просто ответила ему пятью словами в графе «тема»:
«Проверь левый верхний ящик своего стола!»
Дверь моего кабинета была закрыта, и я почти ожидала, что она распахнется вскоре после того, как Чейз обнаружит мое нижнее белье в ящике своего рабочего стола, но вместо этого раздался сигнал электронной почты.
Кому: Риз Аннеслей
От кого: Чейз Паркер
Тема: Жесткий
Они потрясающе пахнут. Неси свою попку в мой кабинет. Немедленно!
На пути к кабинету Чейза я сделала остановку в туалетной комнате, поскольку решила удовлетворить его нужду, о которой он написал в сообщении. Представив себя ласкающей губами и языком его твердый член, я посмотрела в зеркало и увидела, как мои щеки вспыхнули в предвкушении. Взбив волосы, я расстегнула верхнюю пуговку блузки, обозначив намек на декольте, брызнула в рот освежителем дыхания и обвела губы бальзамом со вкусом «Доктор Пеппер».
Теперь я была готова встретиться с Босс Мэном.
Когда я вошла, Чейз разговаривал по телефону. Ему не нужно было ничего мне говорить, я и так знала, о чем он уже думал. Его взгляд следовал за каждым моим шагом, и хотя он не сдвинулся с места, именно я чувствовала себя добычей, за которой охотятся.
Мои соски тут же затвердели.
Вызывать подобную реакцию моего тела одним взглядом было еще одним невероятным даром этого мужчины.
Подойдя к потайной панели, я нажала кнопку, приводя в движение жалюзи, чтобы закрыть ими стеклянные стены кабинета. Чейз все так же продолжал говорить по телефону, но его глаза вспыхнули и потемнели, а голос становился все более хриплым по мере того, как пластиковые шторы двигались вниз по рельсам, дюйм за дюймом закрывая нас от внешнего мира.
Как только я заперла дверь кабинета, Чейз быстро закончил разговор, бросив своему собеседнику краткое: «Услышимся».
Нарочито медленно я стала приближаться к столу Чейза и успела дойти только до угла, когда раздался краткий стук в дверь, а затем кто-то повернул ручку.
Мы с Чейзом, молча, посмотрели друг на друга, надеясь, что тот, кто находится по ту сторону двери, просто испарится, но не тут-то было.
‒ Чейз? ‒ позвала Саманта, прежде чем снова постучаться.
«Облом!»
Чейз опустил голову и разочарованно простонал.
‒ Не двигайся, ‒ сказал он, вставая из-за стола. ‒ Я быстро избавлюсь от нее.
Однако задача оказалась не так проста, как он думал.
Открыв дверь, Чейз попытался заблокировать вход, что только подстегнуло любопытство Саманты.
‒ Что ты тут делаешь? ‒ поинтересовалась она.
‒ Работаю.
‒ Один?
‒ Это тебя не касается.
Поднырнув под руку Чейза, которой он придерживал дверь, Саманта заглянула в кабинет и увидела меня.
‒ Что тебе надо, Сэм? ‒ Судя по голосу, Чейз достиг края своего терпения.
‒ Я хотела узнать, можем ли мы перенести наш еженедельный ужин с завтрашнего вечера на сегодняшний?
‒ Сегодня я занят.
‒ С Риз?
Чейз заколебался, и Саманта решила ответить за него.
‒ Так я и думала. Значит, я присоединюсь к вам. Примерно в шесть, нормально?
Чейз что-то проворчал и безрадостно вздохнул.
‒ О’кей.
Закрыв дверь, он посмотрел на меня и покачал головой.
‒ Извини.
‒ Теперь она точно знает. И что мы ей скажем? ‒ спросила я, стараясь не поддаваться панике.
Пристально посмотрев мне в глаза, Чейз ответил:
‒ Это зависит от тебя.
Глава 26
Риз
Я понятия не имела, что сказать Саманте, если она прямо в лоб спросит меня об отношениях с Чейзом.
Мы встречались с ней в небольшом итальянском ресторанчике, расположенном в нескольких кварталах от офиса. Я никогда не бывала в нем раньше, а Чейз, очевидно, был, поскольку менеджер Бенито, приветствуя, назвал его по имени и провел нас к «специальному романтическому столику» Босс Мэна, который находился в углу, в задней части ресторана у большого деревенского камина из кирпича.
‒ Я так понимаю, ты бывал здесь раньше, ‒ высказала вслух я свою догадку.
Чейз выдвинул для меня стул, а затем уселся сам, пока помощник официанта сервировал стол для третьей персоны.
Мы прибыли раньше шести, и Саманта пока не пришла.
‒ Сэм любит этот ресторанчик, потому что ей нравится ужинать у настоящего камина. Бенито, скорее всего, думает, что мы пара.
Я просто кивнула, но сомнения, которые испытывала по поводу предстоящей встречи, очевидно, отразились на моем лице.
Внимательно посмотрев на меня, Чейз откинулся на спинку стула.
‒ Саманта – мой друг. Даже если ей не понравится, что мы с тобой встречаемся, она мало что сможет с этим поделать.
‒ Для тебя все легче, чем для меня, ‒ нахмурившись, проворчала я.
‒ Ты в этом уверена? ‒ Чейз подался вперед и оперся локтями о стол.
‒ Конечно. Ты – босс. Никто не станет смотреть на тебя по-другому или думать, что твои идеи приняты только из-за того, что ты кое с кем спишь.
‒ Поверь, я хорошо понимаю твои опасения и поэтому соглашусь, если ты решишь держать наши взаимоотношения в секрете, но, пожалуйста, не думай, что для меня все так уж легко. Ты первая женщина, которая стала для меня чем-то бо́льшим, нежели случайный тра… ‒ Чейз прервал себя раньше, чем успел красочно вербализировать то, что имел в виду, ‒ … чем-то бо́льшим, нежели случайные отношения за последние семь лет. И сейчас мы сидим в ресторане, собираясь поужинать с лучшей подругой моей погибшей невесты, которая по совместительству является вице-президентом по кадрам моей компании. Именно я поручил ей написать правила, одним из которых, кстати, является запрет на сексуальные взаимоотношения в офисе, и которое сам же хочу нарушить всякий долбаный раз, когда вижу тебя.
Чейз отвернулся, а я уставилась на него, открыв рот.
Прежде мне никогда в голову не приходило, насколько непросто для него открыть Саманте правду о нас. Мой страх основывался на боязни потерять работу и глупых ошибках прошлого, а его на более сложных и даже драматических вещах. Чейз никогда не акцентировал на них внимание, вот я и решила, что для него все очень легко.
«Черт! Иногда мой глупый эгоизм достигает просто эпических пропорций!»
Однако прежде чем я успела извиниться и развеять напряженную атмосферу между нами, к столику подошла Саманта.
Приветствуя ее, Чейз встал и вернулся на место только тогда, когда она устроилась на своем стуле.
‒ Рада видеть тебя, Риз, ‒ произнесла Саманта с теплой дружелюбной улыбкой.
‒ И я тебя.
Как по команде появился официант, чтобы принять заказ на напитки. Пока Саманта штудировала винную карту, задавая ему уточняющие вопросы, я воспользовалась моментом и посмотрела на Чейза. Он выглядел расстроенным, чуточку злым и неуверенным. Я прокляла себя за то, что стала причиной его такого состояния и попыталась передать это, когда наши взгляды встретились.
Закончив, наконец, общаться с официантом, Саманта сосредоточила внимание на нас.
‒ Итак, что новенького происходит между вами?
Я уже приняла решение, поэтому ответила:
‒ Ничего нового, кроме того, что теперь мы с Чейзом – пара.
____________________
Саманта приняла нашу новость лучше, чем я ожидала.
Втроем мы мило поболтали за ужином, а затем мы с Чейзом поехали ко мне домой, решив провести ночь там.
Попав в квартиру, я с удивлением обнаружила новенькую сигнализацию.
Значит, пока я, словно последняя сука, полдня кипела от злости в своем кабинете, Чейз находился в моей квартире, следя за тем, как устанавливают охранную систему, предназначенную чтобы успокоить мои страхи?
«Извинений, которые я принесла Чейзу ранее, определенно недостаточно, чтобы загладить мою вину!»
Быстро приняв душ, я вышла из ванной комнаты и увидела, что Чейз сидит на кровати, прислонясь спиной к изголовью. Забравшись на постель, я подползла к нему на коленях и поцеловала в губы, а когда начала спускаться ниже, он обхватил мое лицо ладонями, останавливая.
‒ Спасибо, ‒ сказал Чейз, глядя мне в глаза.
Хоть я и знала, что он имел в виду, но притворилась, что не понимаю.
‒ Я не сделала ничего, за что ты мог бы меня поблагодарить… пока.
Чейз улыбнулся, но продолжил все тем же серьезным тоном:
‒ Для меня много значит, что ты решилась рассказать о нас Сэм.
‒ Знаешь, сегодня я осознала, что боялась вовсе не ее, ‒ подстраиваясь по его тон, призналась я.
‒ Правда?
Я кивнула.
‒ Конечно, после глупых ошибок, что я совершила в прошлом, мысль об отношениях с кем-то на работе меня пугала. Но больше я боялась того, что могу испытывать настолько сильные чувства к мужчине, что осознанно пойду на риск. Я стараюсь избегать рисковых ситуаций, если ты еще не заметил, ‒ пошутила я.
‒ Надо же! А я и не знал. ‒ Чейз попытался спрятать свою улыбку.
‒ Спасибо еще раз за то, что установил сигнализацию. Это было невероятно мило с твоей стороны. ‒ Я снова поцеловала Чейза, а потом прижалась своим лбом к его и прошептала: ‒ Мы на самом деле собираемся это сделать? Рассказать всем, что я встречаюсь со своим бывшим ухажером из средней школы, который является моим неединокровным кузеном и по совместительству боссом?
‒ Язык сломаешь, пока все это выговоришь, ‒ усмехнулся Чейз, слегка отстранившись. ‒ Давай просто скажем, что ты – моя девушка.
‒ Твоя девушка?
‒ Истинная правда, ‒ подтвердил Чейз, блуждая взглядом по моему лицу. ‒ Мы оба боролись с этим, каждый по своим причинам, но ты была моей с тех самых пор, как я увидел тебя в том темном коридоре ресторана.
‒ Ты имеешь в виду, когда назвал меня стервой? – Я вздернула бровь. ‒ Не думаю, что тогда ты расположил меня к себе. Я бы сказала, что это случилось намного позже.
‒ Может быть для тебя. Но что касается меня, с той первой минуты, как я увидел тебя, ты проникла мне под кожу, и я захотел узнать, что тебя заводит.
‒ Ну, и как, узнал?
Чейз ловко перевернул меня на спину и навис надо мной. Одна его рука ласкала мой бок, вызывая мурашки на коже.
‒ Я все еще учусь. Возможно, нам стоит сыграть в ту игру, что мы один раз уже играли?
‒ Какую игру?
‒ Ту, где ты спрашиваешь, что тебе больше понравится, – когда на тебя смотрят, пока ты мастурбируешь или самой наблюдать за кем-то.
‒ Ах, ты об этой. Так мы уже играем в игру «Что ты предпочтешь»?
Он ответил, потершись своим носом о мой.
‒ Небольшое уточнение – я за тобой наблюдаю или за кем-то другим?
Чейз напрягся и чуть подался назад, чтобы посмотреть на меня.
‒ Шучу, ‒ приподнявшись, я прихватила губами его нижнюю губу. ‒ Думаю, мне бы очень понравилось наблюдать за тобой.
Выражение лица Чейза стало более расслабленным, поэтому я продолжила игру реальным вопросом:
‒ Предпочитаешь «Memo Office» (п.п.: офисная программа) или ППЛ (п.п.: персональный портативный лэптоп, но также расшифровывается, как публичное проявление любви)?
‒ ППЛ, ‒ быстро ответил Чейз.
‒ Какой именно?
‒ Вот такой. ‒ Он нежно поцеловал меня в губы.
‒ Ммм… Еще раз.
‒ Это быстро становится моей любимой игрой, ‒ прошептал Чейз.
‒ И моей, ‒ согласилась я.
Наверное, я могла бы провести так целую ночь, если б не один насущный вопрос, требовавший внимания.
Когда наши губы разомкнулись, я задала его:
‒ Предпочитаешь первым давать или первым получать?
Чейз усмехнулся, а, когда я, не дожидаясь ответа, начала прокладывать дорожку поцелуев вниз по его телу, застонал.
«Определенно, получать!»
Глава 27
Риз
По уже сложившейся привычке ранним утром следующего дня мы с Чейзом отправились в офис. Но в этот раз, сделав остановку в кофейне, мы вместе дошли до офисного здания и вместеподнялись на лифте до нужного этажа.
Пока мы шли по коридорам, я остро осознавала, что рука Чейза покоится на моей пояснице. Не сказать, что это был какой-то слишком интимный жест, но он вызывал во мне самые противоречивые эмоции. Прикосновения Чейза ощущались привычно и естественно, но делать это в офисе казалось странным.
Сегодня утром мы договорились вести себя как обычно до тех пор, пока я не поговорю с Джошем, который был моим непосредственным начальником. Из уважения к нему я хотела сама сообщить новость, прежде чем мы с Чейзом, как говорится, выйдем из чулана.
Очевидно, Чейз плохо умел придерживаться намеченного сценария, хоть, я не сомневалась, делал это ненамеренно.
План состоял в том, что утром я поговорю с Джошем, а потом мы с Чейзом вдвоем пойдем на обед. Мы условились, что раздвинем привычные рамки взаимодействий между сотрудником и боссом в том, что касается прикосновений, но будем избегать любых ППЛ (п.п.: публичное проявление любви).
Подготовив к началу рабочего дня свой кабинет, я направилась в комнату отдыха, чтобы приготовить овсянку на завтрак, где меня и нашел Трэвис.
‒ Привет, сексуальная девушка. ‒ Тут же принялся флиртовать он.
‒ Привет.
Открыв микроволновку, я достала чашку с овсянкой и принялась ее перемешивать.
‒ Когда ты позволишь мне приготовить для тебя завтрак?
‒ Хочешь помешать мою овсянку? ‒ спросила я, протягивая ему чашку.
‒ Нет. У меня дома, утром после, я приготовлю для тебя яйца всмятку.
‒ Думаю, твоя тактика подката к девушкам нуждается в доработке.
‒ Да? ‒ Трэвис облокотился на стойку рядом со мной. ‒ Ну-ка, просвети меня, что именно вам, девушкам, нравится, и я над этим поработаю.
‒ Ну, во-первых, нам не нравится, когда мужчина предполагает, что мы хотим заняться с ним сексом. Именно поэтому вступительная реплика об утре после вообще не катит.
‒ А какая прокатит?
‒ Как насчет чего-то реального? Например, скажи, что тебе действительно нравится в девушке.
Взгляд Трэвиса остановился на моей груди.
‒ Это я могу, ‒ ухмыльнулся он.
Я демонстративно закатила глаза.
‒ Можешь сделать комплимент без сексуального подтекста?
‒ Несексуальных частей тела у тебя немного, поэтому и выбор у меня невелик.
Трэвис оттолкнулся от стойки, выпрямился и оглядел меня с головы до ног.
‒ Мне нравятся твои пальцы. Маникюр всегда соответствует наряду, ‒ наконец, произнес он.
‒ Отлично! ‒ похвалила я. ‒ Это показывает, что ты внимателен к деталям, и не заставляет выглядеть извращенцем, рвущимся сразу с места в карьер.
‒ Понял, – кивнул Трэвис, – и поэтому оставлю за рамками то, что действительно хочу ощутить их в своем рту.
Как назло, именно в этот момент в комнату вошел Чейз, и, судя по выражению его лица, он точно слышал последнюю часть фразы Трэвиса.
‒ Трэвис… ‒ предупреждающим тоном произнес Босс Мэн.
‒ Знаю, знаю, ‒ он вскинул вверх руки, словно сдаваясь, ‒ никаких сексуальных взаимоотношений между сотрудниками.
‒ В принципе, мы решили пересмотреть это правило, ‒ сказал Чейз, доставая из холодильника две бутылки воды.
‒ Правда? ‒ улыбнулся Трэвис. – Я уже говорил, насколько люблю здесь работать?
Чейз нахмурился, протянул мне бутылку, но почему-то не отпустил ее, и теперь мы вдвоем держали ее на весу, стоя почти вплотную друг к другу.
‒ Если тебе так нравится здесь работать, ‒ сказал Чейз, обращаясь к Трэвису, но глядя при этом на меня, ‒ то, возможно, тебе стоит уделять больше внимания профессиональной деятельности, а не заигрыванию с девушками, которые, кстати говоря, уже заняты.
‒ Заняты? ‒ удивленно пробормотал Трэвис. ‒ Но кем?
Вместо того чтобы ответить на его вопрос, Чейз наклонился, быстро чмокнул меня в губы, а затем с нахальной усмешкой произнес:
‒ Обедаем в двенадцать, Лютик, не забудь.
«Избежали ППЛ, называется!»
____________________
Я ошибалась, предполагая, что Саманта будет тем человеком, кто плохо воспримет новость о наших с Чейзом отношениях. Таким человеком стал Джош.
‒ Ты, конечно, понимаешь, что ставишь меня в очень неудобное положение, ‒ выслушав меня, строго сказал он.
‒ Я… Мне очень жаль, ‒ запинаясь, произнесла я. ‒ Я не хотела, чтобы что-то подобное случилось. Честно говоря, завести служебный роман в новом коллективе никак не входило в мои планы. Мне очень нравится здесь работать и, конечно, нравится работать с тобой.
Джош тяжело вздохнул.
‒ Я работаю в этой компании более пяти лет. Начал с той должности, что ты занимаешь сейчас, и медленно продвинулся вверх. Чейз очень умен, уверен, ты это знаешь. Он вникает во все вопросы и влияет на управление бизнесом на каждом этапе. Мне потребовалось много времени, чтобы построить такие отношения, где Чейз доверяет моему опыту, даже если в чем-то не совсем со мной согласен. И я не хочу, чтобы ты это подорвала.
‒ Я не буду. И не собиралась даже… ‒ шокировано выпалила я.
‒ Очень на это надеюсь, ‒ нахмурившись, произнес Джош.
Несколько секунд мы, молча, смотрели друг на друга.
‒ Саманта знает? ‒ прервав паузу, спросил он.
‒ Да.
Спустя еще несколько секунд Джош нерешительно кивнул.
‒ Как бы то ни было, я ценю, что ты сама пришла ко мне, чтобы рассказать. ‒ Он надел очки для чтения, показывая, что разговор на эту тему закончен. ‒ Почему бы тебе не собрать все данные по фокус-группам, чтобы мы могли обсудить их за обедом? ‒ предложил Джош. ‒ Моя помощница закажет нам что-нибудь поесть.
И как после такого разговора я могла сказать ему, что уже запланировала пообедать сегодня с Чейзом? С его боссом.
Одну из договоренностей с моими начальниками придется отменить, и это точно будет не договоренность с Джошем.
___________________
Мое первое сообщение Чейзу о не очень удачном разговоре с Джошем осталось без ответа, как и второе, в котором я написала, что не смогу с ним пообедать.
Я видела, что Чейз прочел их, но не получила в ответ даже краткого «о’кей». Списав это на его занятость, я с головой погрузилась в обработку данных по фокус-группам, которые мы с Джошем собирались просмотреть за обедом.
Было ясно, что я нанесла ущерб деловым отношениям с моим прямым начальником и потребуется некоторое время, чтобы их восстановить.
Хоть мы с Джошем и работали весь обед и несколько часов после него, атмосфера между нами оставалась все такой же напряженной. Складывалось ощущение, что он отгородился от меня стеной из профессионализма, которой прежде не было, и я очень надеялась, что Джош ослабит свою оборону, поняв, что в мои намерения не входит его подсиживать.
Когда мы собрали документы, которые заполонили весь стол в его кабинете, Джош дал мне новое задание.
‒ Теперь нужно внести изменения в презентацию, добавив в прежнюю версию окончательный вариант слогана и макеты упаковки. Когда сделаешь, отправь файл с презентацией на мой е-мейл. ‒ Он твердо взглянул на меня и продолжил: ‒ Я сам отправлю ее Чейзу.
Я кивнула и собралась уходить, но Джош остановил меня.
‒ В будущем я хотел бы, чтобы вся информация передавалась по надлежащей командной цепочке: от менеджера к непосредственному руководителю и только потом дальше. Я говорил об этом с Чейзом сегодня утром.
Я снова кивнула и, наконец, покинула его кабинет.
Если б я даже хотела, то все равно не смогла бы обвинить Джоша в подозрительности, а еще мне стало любопытно, как прошел его утренний разговор с Чейзом.
________________
Обычно в течение дня я постоянно видела или слышала Чейза, но сегодня всякий раз, когда я проходила мимо его кабинета, жалюзи и дверь всегда были закрыты. Я остро ощущала отсутствие Босс Мэна, и к тому времени, когда рабочий день близился к концу, его полное молчание всерьез начало меня беспокоить.
Дождавшись, когда офис опустеет, и, убедившись, что Джош ушел домой, я решилась на вылазку. Повернув в коридор, я увидела, как дверь кабинета Чейза открылась, и из него вышел он собственной персоной вместе с блондинкой, которой раньше я в офисе не видела. Женщина была весьма привлекательной, а ее длинные волосы, забранные в аккуратный конский хвост, хорошо гармонировали со строгим костюмом.
Они с Чейзом пожали друг другу руки, и я решила, что это деловая встреча… пока не увидела, как женщина кладет ладонь на их все еще объединенные руки в довольно интимном жесте и что-то тихо Чейзу говорит. Внезапно я ощутила, что если пойду дальше по коридору, то помешаю какому-то их личному моменту, но и вернуться обратно уже не могла, поскольку и Чейз, и женщина заметили меня. Оба посмотрели на меня так, словно впервые осознали, что кроме них здесь был кто-то еще.
Мое сердце забилось чуточку быстрее.
‒ Э-э… привет, ‒ неуверенно обратилась я к Босс Мэну. ‒ Я не видела тебя целый день, поэтому решила заглянуть, прежде чем идти домой.
Женщина перевела взгляд с меня на Чейза и обратно.
‒ Мне в любом случае уже пора. Было приятно вновь увидеться.
Чейз, молча, кивнул ей на прощанье.
Почему-то, когда женщина ушла, мне стало еще больше не по себе, однако любопытство пересилило дискомфорт, и поэтому, как можно небрежнее, я спросила:
‒ Кто она?
‒ Мне нужно вернуться к работе, – вместо ответа сказал Чейз. – Еще много дел осталось.
Мое беспокойство продолжало расти.
‒ Хорошо. Тогда завтра поговорим… э-э, да?
Не глядя на меня, Чейз кивнул, а затем быстро развернулся и зашел в кабинет, с грохотом захлопнув за собой дверь.
«Что, черт возьми, происходит?»
Внезапно возникшее предчувствие скрутило мои внутренности, подсказывая, – чтобы сейчас не происходило, это способно причинить мне сильную боль.
Глава 28
Чейз
Семь лет назад
Поток соболезнующих казался бесконечным.
‒ Спасибо, что пришли. ‒ Вымученно улыбнувшись, я пожал руку очередного незнакомца.
Потом следующую.
‒ Да, она была прекрасной девушкой.
Следующую.
‒ Спасибо. Со мной все будет в порядке.
«Мне нужно, чтобы это закончилось!»
Я должен был ехать на кладбище с матерью Пейтон и ее сестрами, но, как только задняя дверь лимузина захлопнулась за мной, вдруг ощутил острую нехватку кислорода. Я просто не мог дышать! Грудная клетка горела огнем, и было очевидно, что еще несколько секунд и я буквально задохнусь. Резко распахнув дверь, я несколько раз судорожно вдохнул свежего воздуха и под предлогом, что мне нужно ехать вместе со своими родителями, выбрался из лимузина.
Заморосил мелкий дождик, все вышедшие из церкви спешно рассаживались в автомобили, поэтому я, никем не замеченный, спокойно миновал длинную процессию припаркованных машин и просто пошел вперед. Примерно через пять кварталов небольшой дождь превратился в ливень, и моя одежда тут же вымокла до нитки, но я этого не почувствовал. Вообще! Мне казалось, что как снаружи, так и изнутри я напоминал иссохшую пустыню.
Видимо соображал я тоже плохо, потому что зачем-то зашел в захудалый бар, находящийся в полумиле от кладбища, и плюхнулся на высокий стул у барной стойки.
‒ Двойной «Джек» (п.п.: виски) с колой, ‒ заказал я.
Пожилой бармен посмотрел на меня и кивнул.
Сняв мокрый пиджак, я кинул его на соседний стул и огляделся. Кроме меня в баре находился всего один клиент – старик, положив голову на стол, держал в руке пустой пивной стакан.
‒ Что с ним? ‒ спросил я, когда бармен принес мой заказ.
Обернувшись, тот пожал плечами.
‒ Это Барни, ‒ произнес он так, словно это все объясняло.
Я кивнул, поднял стакан и опрокинул его содержимое в себя. Жидкость опалила горло так же, как воздух внутри лимузина. Подвинув опустевшую емкость к бармену, я указал на нее глазами и снова кивнул.
‒ Сейчас только десять тридцать утра, ‒ прокомментировал тот, плеснув в стакан новую порцию.
В этот момент зазвонил мой телефон, я достал его из кармана и, не взглянув на экран, положил на стойку.
Вторая порция двойного «Джека» пошла лучше. Алкоголь уже не так сжигал горло, и мне даже понравилось, как это ощущалось.
‒ Продолжай, ‒ сказал я бармену.
Тот заколебался.
‒ Хочешь поговорить о том, что у тебя случилось? ‒ предложил он.
Кратко обернувшись к Барни, я качнул головой и произнес:
‒ Я – Чейз.
___________
Свежий холм земли был покрыт зеленым брезентом. Палатки, укрывающие скорбящих от дождя, еще не убрали, но людей в них не было. Только один мужчина стоял у могилы.
Я пропустил начало церемонии погребения, а оставшуюся часть наблюдал, стоя на расстоянии от всех, там, где меня высадил таксист. Мне хотелось попрощаться с Пейтон без свидетелей, поэтому я решил дождаться, когда уйдет этот припозднившийся скорбящий.
Алкоголь явно затуманил мое зрение, поэтому мне потребовалось некоторое время, чтобы узнать мужчину, когда он ненадолго обернулся.
«Честер Моррис!»
Я никогда не встречался с отцом Пейтон, видел его только на фотографиях, но не сомневался, что это он, главным образом, потому что они с Пейтон внешне были очень похожи.
Сердце, которое до этого момента довольно вяло билось в моей груди, внезапно яростно застучало о ребра.
Как он посмел сюда прийти?!
Это он виноват в том, что случилось!
«Это все его гребаная вина!»
Не думая больше ни о чем, я поспешил к могиле, оскальзываясь на мокрой траве. Мужчина не видел меня, так как смотрел вниз.
‒ Она следила за бездомным, ‒ выпалил я.
Мужчина обернулся и кивнул.
‒ Я прочел в газете.
‒ А знаешь, почему она это делала? ‒ Мой голос набирал обороты. ‒ Знаешь, почему она рвалась помочь каждому долбаному бездомному в этом городе?!
‒ Кто ты?
Я проигнорировал его вопрос и продолжил:
‒ Потому что, когда ты бросил их, она, ее мать и сестры практически жили в приюте несколько лет!
Мне нужно было кого-то обвинить, хотя бы это никчемное подобие отца и мужа, стоящее передо мной. Однако чем больше я думал, тем больше понимал, что это не просто пьяная идея, рожденная моим затуманенным алкоголем мозгом. Он действительно виноват.
По крайней мере, у него хватило совести выглядеть пристыженным, когда он пробормотал:
‒ Это несправедливо.
‒ Несправедливо?! ‒ взвился я. ‒ А вот мне так не кажется. Думаешь, ты можешь уйти из семьи и не нести ответственность за последствия?! ‒ Шагнув ближе, я ткнул пальцем в его грудь. ‒ Ты бросил их! Они ели в приюте каждый вечер! А теперь Пейтон погибла, пытаясь помочь такому же бедолаге! Думаешь, это совпадение?!
‒ Ты ее богатенький жених, верно? ‒ прищурившись, спросил мужчина.
Он не заслуживал ответа, поэтому я его снова проигнорировал.
‒ Просто уйди, ‒ с отвращением произнес я.
Перекрестившись, он в последний раз взглянул на меня и развернулся, чтобы уйти, но потом остановился и проговорил:
‒ А где был ты, когда на нее напали? Ты с легкостью обвинил меня из-за случившегося двадцать лет назад, но, если ищешь виноватого, то, может быть, тебе стоит посмотреть в зеркало?
Глава 29
Риз
Когда на следующий день Чейз в офисе не появился, тревога, поселившаяся в моем животе, интегрировалась во все мои чувства.
Ясно было, что что-то изменилось, но я понятия не имела с чем именно это связано – с женщиной, которая вышла вчера из кабинета вместе с Чейзом, или с реакцией Джоша на новость о нашем статусе пары или с чем-то еще. И эта неизвестность меня просто убивала.
Все мои сообщения Чейзу оставались без ответа.
Мой iPhone был настроен так, чтобы издавать сигнал всякий раз, когда придет новое сообщение, но я так нервничала, что все равно хватала его каждые две минуты, проверить, не пропустила ли SMS.
Тихий голосок в моей голове нашептывал: «Видишь? Вот, что бывает, когда заводишь интрижку на работе. Неужели прошлый опыт тебя ничему не научил?».
Я старалась не слушать его, но к концу дня, не выдержав, решила наведаться к секретарю Чейза.
‒ Случайно не знаешь, когда босс появится на работе? ‒ как бы между прочим поинтересовалась я.
‒ Он не сказал. Прислал сообщение, что его не будет, и все. ‒ Секретарь нахмурилась и пожала плечами. ‒ Это так на него не похоже.
Я пробыла в офисе до семи и, прежде чем уйти домой, набрала номер Чейза. После первого же гудка вызов переадресовался на голосовую почту. Моя тревога достигла красного уровня, я написала еще одно SMS, но теперь оно даже не было доставлено. Это могло означать только одно – телефон выключен. Либо аппарат разрядился, либо Чейз сам его отключил.
В растерянности я замерла, не зная, что делать дальше.
«Могу ли я появиться на пороге его дома без предупреждения?»
Да, мы были парой, и было бы вполне естественно приехать к Чейзу, учитывая, что я беспокоилась, ведь он молчал целый день. Но с другой стороны, если б он хотел поговорить со мной, то уже сделал бы это, ведь я находилась в зоне доступа любых средств связи, начиная с мобильного и офисного телефонов и заканчивая электронной почтой.
«Он мог бы запросто связаться со мной, если только… если только с ним что-то не случилось! ‒ Меня буквально тряхнуло от этой мысли. ‒ С Чейзом что-то случилось, а я сижу тут в офисе и рассуждаю!»
Почти бегом я спустилась в подземку и запрыгнула в первый же поезд, идущий в центр.
В окнах дома Чейза не видно было ни огонька, в почтовом ящике на двери скопилась почта, которую не забирали день или может два, но я все же нажала на звонок и подождала несколько минут. Когда мне предсказуемо никто не открыл, я неохотно направилась домой, решив, что если в ближайшее время Чейз не свяжется со мной, первым делом с утра буду звонить Саманте.
Всю ночь я вертелась и ворочалась в своей кровати, и была полностью готова к началу нового дня уже в пять утра. Отсоединив iPhone от зарядки, я разблокировала его и увидела, что мои вчерашние сообщения Чейзу были прочитаны, но остались без ответа.
Мои эмоции закачались, словно маятник старинных часов.
Если Чейз вернул к жизни свой iPhone и прочел сообщения, то почему не позвонил или не написал, что с ним все в порядке?
