Текст книги "Увлечения доктора Травена (ЛП)"

Автор книги: Веслав Гурницкий

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 7 страниц)

Оказалось, что жидкость, содержащаяся в контейнере, представляет собой смесь различных концентрированных гемолитических и нейротоксических соединений, примерно тех же, что чаще всего встречаются в змеином яде. Однако такая концентрация просто невообразима. Бричер провел любопытное сравнение: если бы однодюймовый куб железа весил пять тонн, степень конденсации молекул была бы сравнима с концентрацией яда, содержащегося в контейнере.

Но это ничего. В жидкости обнаружено значительное количество некоего вещества… Бричер не уверен, имеет ли он право это говорить, но скажет. Травен должен это знать. Это вещество называется трианицитолинином и не указано ни в одном общедоступном каталоге химических соединений. По крайней мере на данный момент. Это вещество в сто раз токсичнее ботулина, который на сегодняшний день считается самым сильным ядом, известным в природе. Дюжины микрограммов достаточно, чтобы убить человека, но они не оставляют заметных следов в организме. Можно сказать, что это самый совершенный яд всех времен. Полгаллона жидкости, предоставленной Травеном, достаточно, чтобы убить около 180 000 человек, если исходить только из концентрированного яда. Однако, поскольку в жидкости имеется еще и столь значительная концентрация трианицитолина, можно предположить, что этой половины галлона достаточно, чтобы убить шесть-восемь миллионов человек.

Травен позаботился о том, чтобы их количество исчислялось миллионами.

Да, это были миллионы.

Самое интересное, что у Бричера есть основания полагать, что количество существующего в мире трианицитолина на данный момент не превышает двадцати-тридцати микрограмм, ведь синтетическое получение этого соединения – утомительная, адски опасная и невообразимо дорогая операция. Честно говоря, в мире всего две лаборатории работают над его получением для разных, ну, разных целей. Между тем, в предоставленной Травеном таре находится не менее двенадцати-пятнадцати граммов этого соединения. Это в несколько сотен тысяч раз больше мировых ресурсов!

Бричер предполагает, что это соединение образовалось в контейнере самопроизвольно в результате синергического эффекта концентрированных ядов. Это предположение необходимо будет тщательно проверить, поскольку потребность в трианицитолинине огромна. Нет, Бричер не может сказать, почему он такой огромный. Если бы можно было найти дешевый и быстрый способ получения этой бесцветной жидкости без запаха… Тут Бричер замечтался, его нос противотанкового ружья покраснел от волнения. Яды, казалось, были единственным стимулом для его воображения. Чем сильнее, тем лучше.

И на этом сенсация Марвина Бричера не закончилась. В отличие от многих других сильных ядов трианицитолин прекрасно растворим в воде, его можно свободно разбавлять, и при химическом анализе отравленной им воды не выявляется наличие инородного компонента. Это имеет прямое военное значение. В конце концов, вы можете облить с самолета несколько тысяч галлонов воды над вражеским городом, вы можете удивительно легко отравить вражескую реку в ее истоке, и, приложив некоторые усилия, вы, вероятно, – скрипнул Бричер, что означало смех, – вызвать смертельный дождь. . Как защититься от дождя?

Все эти идеи не новы; на самом деле, Бричер рассказал об этом нужным людям довольно давно, как только был открыт трианицитолин. К сожалению, на пути встали трудности в налаживании отношений. Подсчитано, что стоимость устранения симптомов на одной квадратной миле с помощью этого суперяда будет почти в тридцать раз выше, чем с помощью ядерного оружия, и цель состоит в том, чтобы как можно дешевле сохранить территорию свободной от людей, животных и растений. Сенсационное количество трианицитолина, принесенное Травеном, представляет все это в совершенно новом свете. В каком-то смысле можно сказать, что Травен подарил стране новую атомную бомбу. Это больше не вопрос между Трэвеном и Бричером. Скрыть дело с контейнером среди сотрудников лаборатории не удалось. Надо признать, они не очень разговорчивые люди, но в сложившейся ситуации Бричеру ничего не оставалось, как сообщить об этом своему начальству. Поэтому Травену приходится считаться с необходимостью дать некоторые пояснения.

– Какие объяснения? Травен прервал его.

– Ну… например, откуда этот контейнер. И вообще…

– Вы исследовали, из чего сделан контейнер?

– О, да. Это еще один загадочный случай. Мы собрали немного стружки, которая отломилась при сверлении отверстия. Это сплав двух очень редких металлов: родия и иттрия. Ни один из моих химиков никогда не имел дела с иттрием. В литературе мы нашли упоминание о том, что чистый иттрий в количестве нескольких граммов был получен лишь в 1930 году. Родий встречается немного чаще, но в таком идеально чистом виде он встречается редко. Так что сам контейнер представляет большую ценность…

– Могли ли оба эти элемента образоваться из других элементов в результате каких-то атомных манипуляций?

– О, да. Это вероятно. Трансформация элементов…

– Могло ли на это повлиять космическое излучение?

– Может быть. Я недостаточно об этом знаю. Но я не понимаю…

– Все в порядке. Ты принес мне немного этой жидкости?

Марвин Бричер полностью перестроился, словно сломанная игрушка. Его голова повернулась на сто пятьдесят градусов, локти напряглись и подогнулись.

– То есть… Конечно… Но мы не имеем права…

– Дай мне это.

Бричер сжал кулак, беспомощно разжал его и пробормотал:

– Для крыс… то есть… у меня в подвале крысы…

– Дай мне это! перерезал Травена.

Бричер сунул когтистые пальцы в карман жилета и достал миниатюрную пробирку с тщательно запечатанной пробкой.

«Сколько капель хватит, чтобы… ну, человека устранить?» – спросил Травен.

– Капля? Таких мелких капель нет. Одно сделает несколько сотен человек. Значение…

– И вы говорите, что это совершенно незаметно?

– Как может существовать обнаруживаемое соединение, неизвестное никому, кроме нас двоих?

– Кто другой?

– Ох… я не имею права… то есть…

– Мне неинтересно. Кто может потребовать от меня объяснений?

– О, определенные службы… Это дело высочайшей государственной важности… А вот скажите, откуда вы вообще взяли…

– Не о чем говорить, Марвин.

– Я имею в виду… Я не знаю, знаешь ли ты правила. Вы будете помещены под… ну, очень строгую охрану. надзор. Вас могут вызвать для дачи показаний под присягой. Это… как бы это назвать… ну, крайне жесткие меры…

– Кто и когда открыл этот трианицитолинин?

– О, я не имею права об этом говорить. Это связано с секретными космическими исследованиями.

– Космический? И какое отношение космос может иметь к ядам?

«Это, хм, сложный вопрос… Некоторая степень молекулярного порядка может быть достигнута только в отсутствие гравитации… И при очень низких температурах». И при сверхнизких давлениях, почти идеальном вакууме. Такие исследования проводились… Они находятся на грани наших физико-химических знаний. Так вот почему… знаешь, важно, откуда ты это взял…

«Если я скажу вам, что сам этого не знаю, вы мне не поверите».

– О, действительно… Я не поверю. Знаете, первый микрограмм трианицитолина стоил почти сорок миллионов долларов, если считать космические затраты. Миллиграмм стоил бы сорок миллиардов… А вы приносите пятнадцать грамм. Мне самому, конечно, очень интересно…

– Марвин, давай отдохнем.

– О, да… Но между нами… ты бы не сказал этого? Я потратил семь лет своей жизни, убеждая разных… ну, разных влиятельных людей, что только в космосе можно достичь синтеза столь сложных взаимоотношений. Я вообще-то это придумал, как Менделеев. Я знал, что нечто подобное должно существовать. А ты… ты приносишь целый горшок. Это удар, Гарольд. Это катастрофа. Мой. Поражение. Это значит, что я был не прав. Это значит, что трианицитолинин можно получить и на Земле. Потому что… ты ведь не был в космосе?

– Я вам скажу по секрету, что это не так. Но я думаю, что эти контейнеры…

– Как дела, Гарольд? Итак, у вас есть более одного контейнера?

– Нет, мне так сказали.

– Ой, я не понимаю. Если я вас понимаю, вы получили эту жидкость от кого-то из космоса? Ты не сам это сделал, да?

– Марвин, мне слишком сложно рассказывать тебе об этом. Вы, конечно, не поверите.

«О, ты знаешь, я имею дело с такими вещами… Мне приходится во что-то верить…»

– Эти контейнеры я нашел в отдаленном месте Азии. Но чем больше я об этом думаю, тем больше убеждаюсь, что все это вместе взятое не могло быть делом рук людей.

– Чей тогда?

– Я не знаю. И я не думаю, что когда-либо это понимал.

– А что вы скажете… людям из спецслужб?

– То же самое, что я тебе говорил.

Травен встал и оглядел свою скромную ферму в поисках крепких напитков. В холодильнике он нашел застывший, почти едкий кофейный ликер. Он наполнил чашку (возле раковины была только одна) и какую-то загадочную вазу.

«Давайте выпьем, Марвин», – сказал он. У меня такое чувство, будто я вернулся из того мира.

Бричер сосал чашку, как вампир. Он тут же зааплодировал: его гигантские уши побелели, нос цвета гнилой сливы.

«О, – прошептал он, – мы двое могли бы править миром прямо сейчас». Травен уставился на пустые стены комнаты, потянулся, встал и протянул:

– Ну, начнем.

XXI

Доктор Пол Райан не смог скрыть своей радости, удивления и триумфа. Здесь, в своем великолепном особняке – если он действительно владел им, ибо его суровая жена тщательно внушала ему каждый вечер перед сном, что он не имеет никаких прав и титулов на поместья Уайтморов – появился сам знаменитый Гарольд Травен. Уже не как конкурент, а как советник, эксперт, наемный сотрудник. Этого обстоятельства было достаточно, чтобы доктор Райан извлек из подвального шкафа прекраснейшую бочку виски восьмидесятилетней выдержки. (Самое большее через пятнадцать лет виски становится кислым и вонючим, как всем известно, но это хороший тон – поразить гостей старостью спиртного.) Райан наполнил стаканы и пошел за импортной газировкой «Перье» из кладовой, которая, по его словам, была единственной питьевой водой на планете. Это заняло около полутора минут, достаточное для Травена, чтобы отвинтить срезанную пробку маленького флакона, который он держал в кармане жилета, и налить две капли бесцветной жидкости в стакан, который Райан приготовил для себя.

Смерть Пола Райана была быстрой и безболезненной. Он упал со стула после первого глотка, и все.

Доктор Гарольд Травен сделал сыщикам соответствующие заявления и выразил сочувствие многоуважаемой вдове, которая, кстати, испытала некоторое облегчение от неожиданного поворота событий.

Поскольку у коронера не было возможности определить причину внезапной смерти, доктор Травен предложил ему свое сотрудничество. Он предположил, что, возможно, восьмидесятилетний виски произвел некоторые смертельные продукты самодистилляции. Он, Травен, даже не успел окунуть губы в напиток, и, возможно, именно этому он обязан своей жизнью.

Действительно, при химическом анализе в виски были обнаружены многочисленные соли щавелевой кислоты, а также содержание фенола. Коронер и Травен прекрасно знали, что концентрация этих соединений могла убить маленькую мышь; Однако, поскольку неспособность определить причину смерти привела бы к продолжению расследования, а профессиональная репутация коронера была бы подорвана, два врача согласились, что Пол Райан умер от отравления ферментированным виски. Позже коронер описал редкий случай в Журнале судебно-медицинской экспертизы.

XXII

На следующий день после визита Марвина Бричера в квартиру Гарольда Травена на Бликер-стрит постучали два высоких молодых джентльмена, чьи куртки имели заметные выпуклости в области левого бедра. Они упорно жевали жвачку, засунув правые руки в карманы. Они казались молчаливыми и быстрыми в работе и, по крайней мере, не склонными к болтовне, когда дело касалось компании, в которой они работали.

Поскольку через четверть часа на стук никто не ответил, один из вновь прибывших спустился вниз, чтобы навести справки. Смотритель, старый негр, почесывая седую голову, объяснил, что доктор Травен уехал вчера вечером. Он вызвал скорую помощь; эти люди шумели почти до пяти утра. Нет, мистер Травен не оставил адреса. Но он оставил ключ.

Новички обменялись номерами; однако это был не шифр, а номера отдельных статей Уголовного кодекса и решений Верховного суда штата Нью-Йорк. Из этого лаконичного обсуждения был сделан вывод, что в заброшенную квартиру они могли проникнуть без ордера на обыск.

Они скучающе смотрели на открытые сейфы, выпотрошенные шкафы и немытую посуду на кухне. Обо всем этом позаботится полиция. Заинтересовавшая их птица улетела, и это было самое главное в тот момент.

На шатком столе стояла едва открытая бутылка виски. Один из новичков огляделся в поисках стакана. Она стояла на подоконнике.

– Оставь это, Джек, – сказал второй встречный. – Этот парень имеет дело с каким-то ядом. Черт знает, может быть, он что-то туда положил.

– О, вот, – вмешался смотритель, сопровождавший вновь прибывших при осмотре квартиры Травена. – Он был порядочным человеком. Я бы выпил это.

Он налил себе полстакана виски и выпил залпом. Потом он упал и умер.

Два часа спустя полиция Нью-Йорка выдала APB в отношении опасного преступника Гарольда Травена.

Он опоздал, потому что Гарольд Травен летел на самолете из Нью-Йорка в Вашингтон. В грузовом отсеке, кроме чемодана с личными вещами и сундука с ценнейшими рукописями коллекции, находился серебряный контейнер. Полгаллона бесцветной жидкости плеснуло внутри родий-иттриевого салона.

XXIII

17 сентября американская пресса чуть не задохнулась от этой сенсации. Заголовки в утренней прессе составляли четыре строки, дневные – шесть, и шрифт был набран максимально крупным шрифтом. Ведь нередко в одном районе за несколько часов без видимой причины умирают триста семнадцать человек.

Вашингтонский район Твининг, расположенный на левом берегу реки Анакостия, был изолирован от остальной части города. Линия загадочных смертей проходила точно по Массачусетс-авеню на севере, Алабама-авеню на востоке и Пенсильвания-авеню на юге. Западная граница зоны проходила по Миннесота-авеню, а не по берегу реки или парку Анакостия на реке. В соседних районах Рэндл-Хайлендс и Гуд-Хоуп смертельных случаев не зарегистрировано. В треугольнике, перерезанном Бранч-авеню, число смертей было самым высоким.

В течение дня нетрудно было убедиться, что весь район Твининг, населенный преимущественно чернокожими гражданами Федерального округа, снабжался питьевой водой из единственной фильтровальной станции, расположенной на углу улиц П и Двадцать девятой улицы. Улица. Конечно, существовало водопроводное соединение с остальной частью города, но район Твининг находился на несколько футов ниже уровня соседних районов, что не позволяло воде стекать из водопровода. Возможен был только инерционный или вынужденный приток. Несколько человек поняли это одновременно. Было решено, что местом криминального отравления стал фильтрационный узел по ул.П.

Существенно. Нетрудно было установить, что около половины третьего по местному времени был замечен высокий мужчина лет шестидесяти, прогуливающийся по насосной станции без разрешения администратора. Полицейский компьютер сразу же определил, что приблизительное описание мужчины соответствует описанию Гарольда Травена, которого разыскивает полиция Нью-Йорка.

В 17:30 Федеральное бюро расследований разослало по всей стране объявление о розыске опасного массового убийцы по имени Гарольд Травен.

Это было позднее письмо, потому что Травен сидел в самолете, летевшем из Вашингтона во Франкфурт-на-Майне. В грузовом отсеке остался только один чемодан. Среди одежды, в пакете с ватой и губкой, находились четыре хорошо закупоренные банки.

XXIV

Когда из франкфуртского отеля «Таунус» были вывезены трупы последней, сто пятнадцатой жертвы загадочной эпидемии, – так первоначально западногерманская пресса описала ошеломляющую аварию в отеле, завершившуюся гибелью всех гостей и всего персонала, – Телеграмма на английском языке прибыла в офис Frankfurter Morgenzeitung, отправленная, как сообщалось позже, из международного аэропорта Франкфурта в 20:30 по местному времени.

Текст телеграммы гласил следующее: «МОЕ ИМЯ ГАРОЛЬД ТРЭВЕН. СТОП Я НЕСУ ОТВЕТСТВЕННОСТЬ ЗА УБИЙСТВА ЛЮДЕЙ В ВАШИНГТОНЕ И ФРАНКФУРТЕ СТОП Я ВЛАДЕЛЕЦ ВЛАСТИ И СМЕРТИ СТОП Я ПРЕДУПРЕЖДАЮ, ЧТО Я УБЬЮ БОЛЬШЕ МИЛЛИОНОВ СТОП ЭТО МОЯ ВОЛЯ БОГИ, СТОП, СЛЕДУЮЩИЙ ШАГ – БОМБАЙ, СТОП, ДАЖЕ НЕ ПЫТАЙТЕСЬ ЗАЩИЩАТЬСЯ, СТОП, МИР ДОЛЖЕН ВОЗРОДИТЬСЯ И СМИРАТЬСЯ, ОСТАНОВИТЬСЯ, ЛЮДИ ЖИВУТ СЛИШКОМ МНОГО, ПРОСЯТ СЛИШКОМ МНОГО УВЕРЕННОСТИ, СТОП, Я УДАРУЮ ВСЕ СТРАНЫ И ГОРОДА, СТОП, НИКОГДА НЕ ШВИ МЕНЯ, ПАПА, ОСТАНОВИТЬ, ДОКТОР ГАРОЛЬД ТРАВЕН».

Наспех собранная медицинская комиссия без труда поставила диагноз. Это был классический случай паранойи, вероятно, связанной с маниакально-депрессивным психозом. Это делало все еще более опасным.

XXV

18 и 19 сентября в Бомбее не произошло ничего примечательного. Из шестисот пятидесяти пяти человек, умерших в этом городе, четыреста пять умерли от голода и истощения, что находится в пределах суточной нормы, остальные расстались с юдоли слез естественными причинами, то есть старостью или документально подтвержденные заболевания.

Однако 20 сентября в Маниле, на границе между агломерацией Панадерос Роуд и пригородным пригородом Мандалуйонг Ризал, произошло нечто невероятное: шестьсот шестьдесят семь человек погибли, набрав воды из трех местных колодцев не слишком далеко от реки Пасиг.

Пятнадцать человек погибли в Сингапуре 22 сентября после того, как выпили кокосовый лимонад у китайского продавца на углу Хай-стрит и Бридж-роуд. Обезумевший продавец, арестованный полицией, выпил чашку кокосового напитка, чтобы доказать свою невиновность, затем рухнул на тротуар и больше никогда не поднимался. Он даже не успел дать показания, что незадолго до этого длинноносый покупатель заставил его открыть крышку банки с лимонадом и долго смотрел на мутную жидкость.

24 сентября еще одна драма произошла в токийском районе Гиндза. Двести четырнадцать гостей отеля Ginza Nikko, семнадцать сотрудников, случайный полицейский и шестнадцать посетителей местного бара погибли в течение полутора часов. Выяснилось, что все они пили воду из водопровода отеля.

Секретные службы всего мира, Интерпол, криминальная полиция и обычные детективы-любители, соблазненные высоким вознаграждением, сплели плотную сеть, в которую рано или поздно должен был попасть суперпреступник Гарольд Травен.

XXVI

Во вторник, 28 сентября, доктор Гарольд Травен лежал в номере с кондиционером в отеле «Санджар» недалеко от Коннот-Серкл в Дели. Он чувствовал усталость. На следующий день он намеревался пойти к некоему мутному ручью в пригороде Красного Форта, где сварливые толстые женщины каждое утро стирали мужские халаты дхоти и их хлипкие сари. Он подсчитал, что ленивое течение ручья унесет яд на несколько миль вниз по течению.

В дверь постучали.

– Кто здесь? – спросил Травен.

«Твоя судьба», – раздался голос из-за двери.

Это был монах с крысиным лицом из пагоды Ленг Нохта. В том же оранжевом халате, с такой же ухмылкой на лице.

– Как ты узнал, что я здесь? – спросил Травен, указывая на кресло монаха.

– Мы знаем все.

– Ерунда! Вы сотрудничаете с полицией. Это весь твой секрет.

– Иностранец, не умножай свои грехи в последний час.

– Что? За последний час?! Ты ошибаешься, крыса. Я проживу двести лет. Я буду править миром. Ты тот, кто скоро умрет, как червяк.

– Ты проживешь еще три минуты.

Травен вскочил со стула и направился к встроенному сараю, в котором хранились пять герметичных пузырьков с жидкостью, слитой из контейнера.

– Не беспокойтесь, – вяло сказал монах. – Скоро все закончится. Твои братья разочарованы в тебе. Ты сделал слишком много неправильного. Ты меня не послушал. Вас распирает от гордости и желания творить зло. Мы не должны с этим соглашаться. Теперь садись. Понимаете ли вы, что единственное, что оправдывает наше недолгое пребывание в этом мире, – это добрые дела?

Травен опустился на диван, оперся локтями о стену и почувствовал, что не хочет больше оставаться здесь, в этом злом и глупом мире.

– Вы убили более тысячи человек. «Нам нужно совершить еще сто тысяч молитв», – монотонно говорил монах. – Вы откладываете момент спасения мира.

«Я хочу искупить свое дело», – прошептал Травен.

«Тогда повторяй за мной, – продолжал монах, – ом мани падме хум…

– Ом мани падме хум, – прошептал Травен.

«Теперь чувствуй себя комфортно, умирая».

Травен послушно вытянулся на диване в отеле, ослабил галстук, снял туфли и расстегнул воротник.

«Я готов, брат», – сказал он с облегчением.

Так что на данный момент я прощаюсь с вами. Увидимся там внизу.

Гарольд Травен почувствовал, как холодная тонкая рука стиснула его шею – та самая рука, которая выхватила у него фонарик в Гроте. Затем он увидел лицо старого ребенка и черную бездонную яму, в которой роились тысячи белых змей с пурпурными головами.

Роберт Ф. Страттон (псевдоним Веслава Гурницкого) – довольно загадочный писатель. Из интервью, которое он дал еженедельнику Przekrój в 1980 году, мы можем узнать, что он изучал медицину, авиацию и химию. Однако он никогда профессионально не работал ни в одной из этих областей. Профессионально он занимался политикой, но возвращаться к этим воспоминаниям не хочет. Он написал более тридцати романов и рассказов, которые были переведены на тридцать четыре языка. Он родился в пятницу, и именно в этот день начинается действие всех его произведений, писать которые он тоже начинает в пятницу. Он говорит на девяти языках, в том числе, предположительно, на польском, причем в совершенстве – его произведения, изданные в Польше, не носят имени переводчика. Рассказы Роберта Ф. Стрэттона публиковал еженедельник Przekrój, в т.ч. в 1980 году там была опубликована повесть «Таинственный господин Ксирос». В 1981 году в «Чительнике» опубликован роман «Час летучая мышь», принадлежащий к течению т. н. политическая фантастика. Тот факт, что он пишет на польском языке, дает нам право представить его работы в нашей антологии.

Рассказ «Увлечения доктора Травена» впервые был опубликован в «Пшекрое» на рубеже 1979 и 1980 годов (выпуски 1811 – 1818).

* «Польская новелла в жанре фэнтези. Том шестой. Пророчество», 1985.