Текст книги "Академия Авэлин. Тайна морских глубин 2 (СИ)"

Автор книги: Вероника Крымова

Соавторы: Тереза Тур
сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 12 страниц)

Глава 13

– Вы очень интересная альдэ, Аурелия, – с улыбкой проговорил мужчина и подал мне руку.

Пронзительные глаза смотрели с явной насмешкой. Так жутко не было даже при встрече с квалисом. Захотелось бежать. К Орландо. Или к бабушке. В идеале, чтобы и отец был рядом. А так, я словно пойманная в клетку сирена.

– У вас просто талант нарушать чьи-то планы.

– Не предполагала, – сквозь зубы отвечаю я.

Он смеется, запрокинув голову.

– Очаровательно.

Это внизу дворец сверкает золотом. Там, в парадной зале играет беззаботная веселая музыка, кружатся пары. А тут… Когда слуга увел бабушку, глава Совета выстроил портал. Мы все еще во дворце, в этом я уверена – скорее всего, на верхних этажах. Пустые полутемные коридоры. Никого.

– Тебя утащили со свадьбы. Такую испуганную. Знаешь, сперва мне даже показалось – ты будешь покорной. Море, я просто забыл, чья в тебе кровь! Ха-ха-ха-ха-ха…. Но ты быстро напомнила. Сначала заставила всю академию плясать под свою дудку, потом получила магию, но не дала захватить Августо…

– Мой отец мертв, – перебила я мага.

– Очень надеюсь, что скоро так оно и будет, – кивнул мужчина. – Но вот что ты сделала совершенно зря, моя дорогая – так это втянула моего неразумного горячего племянника в исследования месторождений маэры.

– Что?

– Слушай, – Верховный остановился, – ты потом обязательно расскажешь, как научилась обходить заклинания правды, зелья правды и прочие исследования департамента охраны порядка. Все они упрямо показывают, что Аурелия де Виера говорит правду, и мне очень… Очень интересно почему.

– Может быть потому, что я действительно не вру? Не думали об этом?

– Да-да, – он насмешливо покачал головой. – А я – морской конек.

– Вам виднее.

– Дерзишь? Это хорошо, – он взмахнул рукой, и мы вновь оказались внизу.

Слуги в лазорево-голубых ливреях, низко кланяясь, распахнули высокие двустворчатые двери, и мы вошли в зал, к кружащимся парам, гремящей музыке и дивному веселью.

Все взоры обратились на нас. Обеспокоенный бабушкин, торжествующий – Изабеллы. И еще тысячи – любопытных и безразличных. Орландо нигде не было – сердце сжалось в тревожном предчувствии.

– Танцуем, девочка, – маг дернул меня к себе и нас подхватил вихрь танца.

Он вел легко, уверенно. Ни сбиться с шага, ни нарушить рисунка задуманных фигур. Немного отвлекало то, что мое платье теперь было кровавого цвета – такой…милый, невинный каприз злодея. Я пыталась понять, использовал ли он заклинание подчинения. Вырвать руку и убежать я не могла, выстроить портал – тоже, но и воздействия не чувствовала. Это было что-то другое. Что-то, от чего в душе разливалась ненависть! Ненависть и злость на собственную беспомощность.

– Ты знаешь, – с сожалением проговорил он. – Орландо очень похож на брата. Тот же талант. Та же потребность влезать в мои дела. И то же не желание делать из этого тайны…

– Что же такое сделал ваш брат, что…

– Я его убил?

Все-таки я была под заклятием, потому что в ответ на эти страшные слова не закричала, а послушно кружилась дальше, даже не сбившись с такта.

– Вы его… убили?

– Убил. Он задал тот же вопрос, что и Орландо.

– Какой?

– Кому принадлежат рудники.

Я дрогнула, но продолжала кружить. Как заведенная кукла.

– Подумать только! – радостно воскликнул маг. – Какое хорошее зелье, пробило все слои твоей защиты. Не ожидал. Так вот. Мой брат не только задал этот вопрос. Он нашел ответ на него! Представляешь?

– Что будет с нами? – спросила я.

– С тобой, ты хотела сказать.

Сморю ему прямо в глаза.

– Ты останешься жива. И даже твоя неугомонная бабка. Скоро будет свадьба, Аурелия. Пышная и красивая. Я даже позволю твоим родителям-торговцам на ней присутствовать. Я – добрый! Ты выйдешь замуж. Не важно, за кого. Потому что нескольких юных магов ты родишь от меня.

Посмотрела на него удивленно.

– Такую сильную кровь необходимо улучшать, – пояснил Верховный, – Любопытно будет посмотреть, что получится, потому как бездарные пустышки вроде Изабеллы мне больше не нужны.

– Нет, – тихо сказала я.

– Сильная девочка, – довольно кивнул он. – Но, должен признаться, у тебя не будет другого выбора. Потому что…

Раздался крик. Женский, истошный.

– А вот и первое действие моего чудесного спектакля! Пойдем? Посмотрим?

Мне удалось скинуть его руки. Или он просто отпустил меня? Я бежала к распахнутым дверям, что вели из бальной залы прямо в сад, туда, где толпились люди. И где…

– Орландо! – не веря своим глазам, запинаясь проговорила я. – Нет.

Он лежал на спине, запрокинув голову и уставившись невидящими глазами в темноту. Над телом уже сияли магические шары – маги пытались понять, в чем дело. Я почему-то смотрела не на него, а вокруг, обшаривая взглядом белые мраморные ступени, на которых лежал Орландо. Что я там искала? Кровь? Нет. Крови не было. Но он… Он не дышал!

– Нет! – закричала я. – Не может быть…

Крики, топот каблуков, суета. Распорядители разводили толпу, призывая всех успокоиться и ничего не предпринимать до прихода членов Совета.

Я стояла на коленях, гладила светлые волосы, не замечая, как слезы катятся из глаз.

– Нравится? Это еще не все, – раздался над головой ненавистный голос.

Верховный набросил мне на плечи плащ – должно быть, это смотрелось очень эффектно. Затем он выпрямился и обратился к толпе:

– Орландо убили… Мы обязательно узнаем, кто…

– Морские! – раздался истошный крик.

– Думаю да, – отозвался Верховный. – Но мы обязательно будем разбираться, чтобы наши обвинения не были голословными. И если мы докажем, что монстры виновны в смерти моего племянника, то я первый скажу – смерть! Смерть морским чудовищам!

– Смерть! – взревел зал, заглушая звуки скрипок.

– Им! И всем, кто их поддерживает! – закончил маг и подмигнул мне.

13-2

***

Я не помню, как мы добрались домой. Лишь вспышки воспоминаний: стягиваю с себя платье, бросаю стакан с успокоительным зельем об стену. Он разбивается, зелье медленно ползет по стене. Бабушка, качая головой, набрасывает сонное заклинание, я скидываю его с себя тут же, одним щелчком пальцев. Кричу, что убью Верховного. Как – не знаю, но убью. Слезы градом катятся из глаз.

Смерть… Любимого человека больше нет. Месть – только она позволит со временем дышать дальше. Наверное…

– Аурелия, Аурелия… – слышу бабушкин голос, но ничего не вижу от слез.

Все плывет, мерцает, переливается. Только пятна. Пятна и голос. Странно… В нем нет сочувствия, как будто…

– Послушай меня, – вытираю слезу тыльной стороной ладони и вижу лицо Диминики де Виера – скорее строгое, чем печальное. – Хочешь отомстить – отомсти. Хочешь чего-то добиться – добейся. Крики и слезы лишь веселят твоего врага. Тем более, если враг – Алвиз Нери.

– Но…

– Что ты знаешь о нем? Как именно собираешься его убить? Каким оружием? Магией?

Я опускаю голову. Вопросы, словно пощечины. Бабушка права. Я должна выработать план. Стратегию. Если я чего-то не умею – значит, научусь. Знать бы еще, чему именно?

– Ты не знаешь, как его победить, Аурелия. Я – тоже. А злость… Злость и отчаяние, боль и гнев от собственного бессилья – все это ничего не даст, кроме потери сил. А силы тебе нужны. Так что… Ложись спать. Заклинание скоро подействует. Ты выспишься, и мы поговорим. Отдыхай.

Она ушла, тихонько притворив за собой дверь.

Захотелось вскочить, догнать ее и закричать, что – нет! Я не слабая! И я… Я не могу вот так сидеть, сложа руки, зная, что Орландо больше нет. НЕТ. Я никогда… НИКОГДА больше не услышу его голос. Не увижу его улыбку. Не почувствую вкус его губ…

Но потом я успокоилась. Вернее, заставила себя успокоиться. Бабушка права – я лишь сотрясаю воздух и смешу своего врага. Я не усну, потому что прости, бабуля, но твое заклинание я сбросила и выспаться мне не светит. Потом. Когда убью Алвиза Нери. Нери… Теперь я произношу это имя с ненавистью. Ладно. Не время думать о таких вещах. Итак, с чего начать?

Я ничего не могла противопоставить верховному. Была не в силах скинуть магию подчинения. Русалья тина и все морские твари вместе взятые! Да я даже не знаю, что за колдовство это было. Мою защиту оно пробило, будто и не заметив, а ведь была еще и защита отца.

Слезы высохли. Боль грызла изнутри, и это, как ни странно, придавало сил. Я стану совершенным убийцей. Я буду спать, есть, жить и учиться лишь ради того, чтобы уничтожить его. А потом… Потом посмотрим.

Я вспоминала. Шаг за шагом. Весь разговор. Все движения. Действительно, ничего не понятно. Кроме того, что это какая-то новая разработка, и скорее всего, Верховный опробовал ее на балу впервые. И тем не менее – где я говорю правду, а где – нет, он так и не понял. Что я для этого делала? Ничего. Это все отец. Мне нужна его помощь, но надо быть осторожной. Я не могу пойти к Виеро и просто сказать: «Я тут собираюсь убить Алвиза Нери… Есть идеи, как это сделать?». Жаль, что я не могу попасть в архивы Академии прямо сейчас. Красноволосая Дейдра с ее парящим деревом были бы сейчас очень кстати…

Я вспомнила о кристаллах маэры. Нери даже не скрывал тот факт, что каждого, кто попытается докопаться до истины, он уничтожит. Значит – боится.

– Маэра, – прошептала я. – Все рудники принадлежат Верховному. И за них он готов убивать.

Что я знала об этих кристаллах? Для чего они Верховному, да еще и в таких количествах? Ради чего он убивал родных ему по крови людей? Уму непостижимо! Сначала брата, потом… племянника.

Тихонько выскользнула в коридор. В особняке де Виера была роскошная библиотека, и наверняка там было что-нибудь интересное и о свойствах кристаллов, и о магии подчинения. Вот только о том, как уничтожить тварь, что в разы опаснее морских чудовищ, которыми нас пугали в Авэлин, я вряд ли найду подробную инструкцию.

Получается, глава Совета понял, что я – шанс для Орландо, чтобы спастись. Он отвлекал меня, и заодно тестировал свое новое магическое изобретение. Что это? Зелье? Точно… Он же сам сказал: «Какое замечательное зелье…». Зелье, значит…

Я старалась ступать бесшумно. Кто его знает, почему? Вроде бы и незачем. Дом спал. Темно. Тихо. Бабушка, наверное, легла отдохнуть. Еще бы… Такой вечер. Я попробовала вызвать умение видеть в темноте, и у меня получилось, вопреки всем прошлым неудачам. Я даже не задумалась, просто наколдовала – и все.

Вот уже и лестница. Крадусь по стенке, стараясь держаться в тени. Из комнаты, сквозь щель от закрытой двери льется свет. Слышатся негромкие голоса, звякают бокалы.

Выходит, Доминика де Виера не спит. Принимает гостей? Кто там, у бабушки? Мне вдруг стало все равно. Голова отяжелела, ноги подкосились от усталости. Захотелось лечь прямо здесь, в коридоре, и уснуть. Вот бы еще проснуться – и узнать, что никакого бала не было, что Орландо жив….

– Сегодня этот мерзавец пробил мою защиту. Считывает он правду с Аурелии или все же нет, понять трудно.

Тяжесть как рукой сняло! Что-что, а спать мне расхотелось. Виеро! Это… Это же его голос! Он…здесь?! У бабушки?!

– Бедная девочка, – вздыхает хозяйка особняка. – Это бесчеловечно, держать ее в неведении!

– Потерпи, – снова отец. – Еще немного. Я почти закончил.

– Надеюсь, она простит нас…

– Простит? Да я и так успел в последний момент! Этот молодой осел не хотел мне верить! Все пытался убить. Только из-за его упрямства пришлось пойти на это. Это было опасно и глупо, но только так можно было показать ему, кто есть кто.

– Его можно понять. Он и Аурелия, они… Никому не доверяют! – эти слова бабуля произнесла с каким-то особенным восторгом. – Они молоды. Сильны. Злы на весь мир! Сухопутный и морской вместе взятые. И они правы! Кругом монстры – один страшнее другого. Им досталось не легкое время…

– Им?! А мне? Как мне это надоело, ты представить себе не можешь!

– Ошибаешься. Могу.

– Вместо того, чтобы просто понять – кому это все выгодно, продолжают травить невиновных!

– Это длится уже не первое десятилетие, Августо.

– Сначала я не мог убедить своего друга бежать. Потому что отец Орландо все повторял: «Этого просто не может быть». Потом я оказался врагом. Кровожадным, беспощадным убийцей всего живого! И ведь никто ни на минуту не задумался – зачем мне все это? Такое ощущение, что у Верховного есть особая магическая способность – пудрить всем мозги!

– Ты не так далек от истины, как тебе кажется, мальчик. Думаю, он действительно использует магию в отношении управления толпой. Слишком легко и просто у него это получилось. Здравомыслящие люди были, есть и будут, сильные маги – тоже, и то, что он провернул…

– Не иначе, как побочный эффект от переизбытка употребленной маэры, – невесело усмехнулся отец.

Я просто вижу его кривоватую усмешку. Стоять за дверью больше не было сил.

– Папа! – врываюсь в комнату и бросаюсь на шею.

Сейчас мне все равно! Кто прав, кто виноват… Я потеряла того, кого любила, и больше не собираюсь терять никого. Я люблю отца. Чувствую связь с ним. И потом, теперь я знаю, кто настоящий убийца и чью сторону я выбираю. Мой отец ни в чем не виноват. Теперь у нас один враг – Алвиз Нери.

– Аурелия, – отец прижимает меня к себе и гладит по голове. – Дочка. Маленькая храбрая девочка. Ты так стремительно влетела, что даже не заметила ничего. А между тем у нас гости…

– Гости? – поднимаю заплаканные глаза. – Какие гости?

Отец подмигивает и показывает взглядом на соседнее кресло.

– Орландо…

Ничего не понимая, перевожу взгляд с одного на другого. И… вдруг воздух резко заканчивается, и я погружаюсь в беспамятство.

13-3

– Аурелия… Что с ней?

– Живая. Без сознания, – равнодушный голос бабушки.

– Будет тебе впредь наука – не упрямиться не по делу.

Это отец.

Я открываю глаза. Осторожно, боясь, что от всех событий этого ужасного дня, упала в обморок и Орландо мне просто…

– Нери, – шепчу я, – ты…

Нет… Нет! Я не сплю, это его глаза. Яркие. Самые…родные. Он стоит на коленях возле кресла – огромного, мягкого. Я в нем просто утонула! Орландо улыбается, ловит под пледом мою руку и тянет к губам.

– Жив…

– Очнулась, – довольно говорит отец, и они с бабушкой поднимают бокалы – видимо, в мою честь…

– Может, ей нужно какое-нибудь зелье? – парень растерянно переводит испуганный взгляд на старших, которые, похоже, не склонны паниковать из-за моего состояния.

Действительно… Подумаешь, сначала возлюбленного убили чуть ли не на глазах, потом он ожил… Ничего – от счастья не умирают!

– Ты… – шепчу, стараясь дышать ровно и глубоко.

Шепчу… Не отталкиваю, не кричу, не убиваю и даже не даю пощечину! Но это только потому, что сил попросту нет. И это очень хорошо, потому что если бы они были… Убила бы. Всех троих…

– Прости, – выдохнул Нери, не сводя с меня глаз.

Прощения просит. Значит, понял, о чем я думаю.

– Как ты мог…

– Дочь, – вздыхает отец. – Мама, какие они глупые.

– Они влюблены, – пожимает плечами бабушка. – Себя вспомни.

Орландо склоняется надо мной:

– Любимая.

Целует, не обращая внимания ни на моих родственников, ни на мои попытки его оттолкнуть.

– Похоже, у нас будет свадьба, Августо…

Сквозь сладкий туман, задыхаясь от счастья, слышу голос бабушки и недовольное рычание отца:

– Зачем я только спасал этого наглого мальчишку? Может, отговорим Аурелию? Рано ей еще…

– Попробуй, – бабушка едва сдерживала смех.

– Пока мы ничего не сделали с Верховным, – голос отца неожиданно стал серьезным, – Думать, к сожалению, придется о другом.

– Меня волнует, как он околдовал Аурелию. Ненавижу загадки, угрожающие моей семье.

– Не знаю, мама.

– Зелье, – откуда-то берутся силы, и я приподнимаюсь, вцепившись в руку Орландо. – Он сказал: «Зелье».

– Ты что-то ела или пила на балу? – хмурится бабушка. – Потому что в моем доме это исключено.

– Нет.

– Тогда это не зелье, – качает головой отец.

– Пары? Он что-то дал ей вдохнуть? – предположил Орландо.

– Ты ничего не заметила?

– Нет, – как же гадко чувствовать себя беспомощной. – Платье! – вдруг приходит в голову безумная идея. – Остается – платье.

Бабушка вскакивает:

– Если мы возьмем образец, то сможем… – она вдруг замирает, прислушиваясь и сжимая кулаки. – Похоже, нас переиграли.

Мы молча переглядываемся, стараясь что-то услышать. Ничего. На улице тихо. Лишь ветер гудит за окнами, да где-то гомонит толпа. Я с удивлением смотрю на бабушку, а отец вскакивает:

– Уходим! Орландо, поторопись!

– Поздно, – бледнеет бабушка. – Мы в ловушке.

Звон оружия, тревожные голоса. Сердце уходит в пятки, а дом начинает дрожать.

– И что теперь? – шепчу я.

Орландо заслоняет меня собой, на кончиках пальцев молодого мага сверкают голубые искры.

– Глупости, – с укоризной смотрит на него бабушка, затем переводит взгляд на сына, который азартно прищурился: – Глупости, Августо. И тебе говорю.

– Мама…

– Идите-ка вы вот сюда, – глаза бабушки горят злым огнем, она выстраивает Орландо и отца около камина, в небольшой нише.

Взмах – и магов окутывает полупрозрачная пелена. Странная магия. Она мне что-то напоминает… Я уже видела такой туман, вот только… Где? Нет, не помню…

– Не только у Верховного есть, чем удивить, – подмигнула Доминика Виера. – Мы еще посмотрим, кто кого.

Она подает мне руку, я поднимаюсь – и мы выходим в холл. Бабушка касается стены дома, гладит ее, что-то шепчет. Успокаивающее. Какое-то заклинание. И оно действует! Правда, не на дом – на меня. Колени перестали трястись. Откуда-то появились силы.

Это дом Виера. И я – тоже Виера. А значит, это и мой дом! Мой отец, моя бабушка, мой любимый маг. И я не дам. Не дам их в обиду! Потому что больше не собираюсь никого терять. Ни за что…

В этот момент двери, в которые отчаянно колотят, распахиваются, и волна людей врывается в холл. Одна из стен обрушилась наружу – в пыльный проем хлынули гвардейцы совета магов. Хозяйка дома не сдвинулась с места. Даже не вздрогнула. У меня…такая бабушка!

– Ну, вот и потайной ход нашли, – усмехнулась Доминика Виера, слегка вскинув брови. – Добрый вечер, господа.

Вслед за гвардейцами вошел Алвиз Нери в сопровождении шести магов.

– О! Весь совет в сборе, – улыбнулась бабушка. – Какая честь для меня. Уже определились, кто из вас будет оплачивать ремонт в моем доме?

– Доминика, – Верховный прижал руки к груди. – Рад, что ты не утратила чувства юмора.

– Мне не до юмора, Алвиз. Моя внучка в трауре. Молодой человек, к которому она была более, чем привязана, убит. На мой дом совершают налет члены совета магов. Какие уж тут шутки…

– У нас есть веские основания считать, что именно здесь скрываются Орландо Нери и Августо де Вийеро, – выступил вперед толстый обрюзгший мужчина.

Я посмотрела на мага. Кто он? Правая рука Верховного? Вроде не старый, но какой-то… потрепанный.

Алвиз Нери вопросительно смотрит на гвардейца с плюмажем на голове. Командир, что ли? Тот последним вынырнул из-за снесенной стены, и теперь, под недовольным взглядом главного, отрицательно качал головой.

– То есть вы уже обыскали кладбища, и никого там не обнаружили? – усмехается бабушка. – Я даже не буду комментировать подобные обвинения – настолько они… глупы.

Услышав имя Орландо и отца, я сжала кулаки, стараясь, чтобы этого никто не заметил. Если их найдут? Что будет с ними? Что будет с нами?

– Может, хватит издеваться над двумя женщинами, Алвиз?

– Еще скажи – беззащитными, Доминика… – глава совета едва сдерживался.

Его явно раздражало бабушкино спокойствие, тем более что остальные члены совета уже начинали шептаться, недовольно косясь на Нери, включая толстого.

– Они где-то здесь, – шипит Верховный, теряя терпение.

Взмах рукой – и гвардейцы рассредоточиваются по нашему дому.

– Перевернуть все! – кричит маг. – Найти их!

– Алвиз, – с сожалением смотрит на него бабушка. – Ты обезумел.

Согласные кивки остальных членов совета.

– Я докажу… Аурелия! – Верховный хлопает себя по ноге – словно собаку подзывает.

К своему ужасу, я действительно иду в его сторону, как верный пес… Шаг за шагом. Медленно. Он смеется. Заливисто, как ребенок. Ненавижу! Как же я его…ненавижу.

– Вот теперь мы и узнаем правду.

Я пытаюсь взять себя в руки, но… не понимаю…

– Стой! – командует Алвиз.

Замираю. Какая пытка…

– Как ты ко мне относишься? – спрашивает он.

– Ненавижу. Убью, – отвечаю, а сама думаю: «Спроси, почему! Спроси – и я с удовольствием тебе отвечу».

Но он почему-то не спрашивает. Неужели среди членов совета есть те, кто не в курсе, как Верховный привык поступать со своими родственниками? Они что, правда, ни о чем не догадываются? Вон бабушка Изабеллы. Бледна – и только. Она верит в то, что Орландо больше нет? Знает, что он жив? Не понятно…

– Где Орландо?

– Мертв. Ты убил его, – отвечают мои губы.

От огромного облегчения едва не теряю сознание – я смогла! Несмотря на это мерзкое подчинение, смогла его обмануть! Значит, есть надежда… Только бы не выдать свою радость.

– Где де Виера?

– Мой отец мертв.

– Никого! – доносится сверху. – В доме никого нет!

– Не может этого быть! – Алвиз хватает с каминной полки изящный подсвечник и бросает об стену – хрусталь разлетается на тысячи крошечных осколков.

Вскрики удивления, но маг на этом не успокаивается, он атакует – бьет по мне магией. Бабушка, и кто-то еще из совета, успевают выстроить щит. В грудь бьет волна отдачи, тело становится ватным, а воздух вокруг – плотным и густым… Гвалт, крики. Я цела. Цела…

– Или вы покинете мой дом, – гулко, словно бы издалека звенит голос бабушки, – или я нападу. И буду в своем праве. Потом можете поступать со мной, как хотите, но этого сумасшедшего я убью, защищая собственную внучку! Посмотрите – он же безумен! Ищет покойников и крушит все на своем пути!

Первыми, печатая шаг, уходят гвардейцы. Их командир берет на караул перед хозяйкой дома – словно извиняется за погром. Алвиз Нери, с диким блеском в глазах, вскидывает руки. Доминика смотрит на него с презрительным прищуром. Несколько долгих секунд, и Верховный опускает глаза. Первым. Медленно разворачивается и исчезает в портале.

– Кто будет ремонтировать мой дом! А? – кричит ему в спину бабушка.

– Я пришлю мастеров, – кивает толстяк. – К утру все будет сделано.

Члены совета удаляются, почтительно раскланиваясь с Доминикой де Виеро, словно на великосветском приеме.

Через минуту мы остаемся одни. Она прикладывает палец к губам, и я понимаю – еще ничего не закончилось.

Глава 14

В глубине дома что-то вздохнуло, словно лопнул огромный мыльный пузырь – стало тихо. Только слышно, как гудит ветер.

– Шторм… – шевельнулись губы Доминики де Виера.

Я кивнула.

Бабушка была бледна. Чуть покачнулась – я бросилась было к ней, но она, отстранив предложенную руку, медленно опустилась в кресло.

– Сядь, девочка, – кивнула и мне.

Что же делать? Как вывести Орландо и отца из дома? Не может же бабушка все время держать заклинание – она просто упадет, потеряв все силы, – и что тогда делать мне? За домом наверняка следят. Тайный ход, по которому отец проникал в особняк – завален обломками, двери выбиты.

– И что теперь? – спросила одними губами, поймав бабушкин взгляд.

Какая же она бледная! Я встала. Хотела найти служанку, чтобы принесли горячий чай, но бабушка остановила:

– Не надо. В баре есть вино – нам с тобой сейчас все равно лучше выпить что-нибудь покрепче. Подойди. Вот так, – она взяла меня за руки, – Дождемся, пока нам вставят двери и отправимся спать, – она крепко сжала мне пальцы, пресекая все вопросы.

Какое-то время мы смотрели друг другу в глаза, и я поняла – маги могли оставить следилки! Скорее всего – дом прослушивался.

Бабушка показала глазами в сторону шкафа, где стояло вино. Подходя, бросила взгляд на нишу – никого. Бабушка улыбнулась.

Я разожгла камин, разлила вино по огромным бокалам темного стекла и села напротив. Бабушка продолжала улыбаться. Мне показалось, она хочет что-то мне сказать, но я так и не поняла – что, поэтому просто уставилась на гладь кроваво-темного озера, зажатого между ладоней. Я все всматривалась в густую, ароматно пахнущую жидкость и вдруг…

Отец! Орландо… Там, в глубине бокала, маги отделились от ниш, и за какие-то доли секунды, слившись с образами гвардейцев, ускользнули из дома! Доминика де Виера кивнула, и, отсалютовав бокалом, зажмурившись, сделала глоток.

Я тоже отпила вина – тело обожгло на мгновение, и стало легче. Совсем чуть-чуть, но это все же лучше, чем ничего.

Глаза слипались, и уходить из теплого кабинета в дом, где по комнатам гулял ледяной ветер совсем не хотелось.

– Кто там еще? – голос бабушки заставил вздрогнуть, – сонливость как рукой сняло.

Прямо над моей головой вспыхнуло заклинание – надо же… Вестник! В Авэлин студенты часто получали вестников из дома, если родственникам было необходимо сообщить им что-то важное. Ничего особенного – небольшая полупрозрачная сфера медленно тает в воздухе, а ты слышишь голос. Он взрывается прямо в твоей голове – так громко, что ни о чем другом в этот самый момент думать все равно не получится, так что сделать вид, что ты не получил вестника не выйдет никак. Магия…

«Алвиз Нери объявляет о намерении уничтожить морских! Смерть тварям, нападающим на наши дома, убивающим наших близких! Завтра утром состоится открытое слушание по этому вопросу. Все маги города обязаны явиться в Башню Совета Семи».

– Решился-таки, – бабушка покачала головой и со странной горечью произнесла, – А такой в молодости был парень. Душа компании. Друг. Исследователь глубин. Веселый, неутомимый! До сих пор ломаю голову, как так вышло, что он превратился в такое чудовище…

– А действительно, что? – вырвалось у меня.

– Однажды… Однажды Алвиз ушел в море. Так же, как и всегда. Ничто не предвещало беды, но в этот раз он не вернулся в срок. Ходили слухи, что он сгинул. Через год Нери явился, обретя небывалую силу. А он слабым не был никогда. Что он там увидел? Где был? Кого победил? Никто так и не узнал. Алвиз никогда ни с кем не откровенничал. С тех пор у него не было друзей…

Утро – серое и промозглое – наступило неожиданно. Я очнулась от того, что бабушка теребит меня за плечо. Я что? Смогла уснуть? Или просто задумалась?

– Пора, девочка.

В доме было тепло. Все на своих местах. Значит, двери починили. Наверное, я все же уснула, потому что ни шагов, ни голосов, ни перестука инструментов не слышала.

– Морок, – пояснила бабушка, поймав мой ошарашенный взгляд. – Моя магия. Не мерзнуть же из-за того, что высшему совету в эту ночь явно было не до нас. Да и тебе надо было поспать, хотя бы немного.

Я вздохнула. Потянулась. Поежилась.

Так…жутко, словно тебя тащит на дно какой-то неведомый монстр, сжав в ледяных объятиях тонких скользких щупалец, а ты молишься лишь об одном – выплыть, выжить, глотнуть свежего воздуха, хоть раз коснуться земли – все, что угодно, только бы не остаться во мгле пучины навсегда.

Мы вышли из дома.

Снаружи особняк Виеро являл собой жалкое зрелище: белые стены испачканы сажей, несколько окон выбиты и смотрят с немым укором.

Бабушка выругалась, зло блеснула глазами и прошептала:

– Хороший праздник получился, Аурелия, не находишь?

Маги шли в башню совета. Особой радости на их лицах не было – низко надвинутые капюшоны плащей, опущенные плечи, опасливые, тревожные взгляды. На нас смотрели по-разному. Кто-то с сочувствием, кто-то с осуждением, кто-то с насмешкой. Но никто из них так и не подошел. Не заговорил. Даже не поздоровался….

– Маги! – усмехнулась Доминика де Виера. – Сильные, свободные. Могущественные. А сейчас… Посмотри на них, девочка! Крысы…

И она с высоко поднятой головой вошла в башню.

Круглое полутемное помещение. Потолок уходит в небо – даже не видно конца… Какая высокая! С высоты птичьего полета видно, как купол башни искрится, словно жидкое, прозрачное золото – древняя магия, сейчас уже даже не помнят, кто, когда и почему создал такое чудо – историки о происхождении этого удивительного артефакта спорят до сих пор. Именно поэтому сверху льется мягкий, золотой свет – будто и не война начинается…Стены расписаны всеми оттенками синего, на полу – мозаика из драгоценных камней.

Толпа колыхалась и вздыхала, словно океан, готовящийся к буре. Все ждали Алвиза Нери.

Я стала озираться. Велено собраться ВСЕМ магам, а значит, есть надежда увидеть друзей. Взгляд беспокойно блуждал в толпе, а сердце тревожно сжалось – что, если все отвернуться от меня? Одно дело наши студенческие тайны, и совсем другое – открыто идти против Совета в условиях войны. Если Бьянка и Фабио выберут жизнь своих близких, я, наверное, не в праве их судить…

– Бьянка?!

Мне показалось – я ее увидела. Прищурилась… Что это? Нет… Не может быть! Возле кресел, (пока пустых, маги, входящие в состав Совета, еще не явились), на небольшом возвышении стояла клетка.

– Бьянка… Нет!

Я бросилась вперед, расталкивая магов, забыв и про бабушку, и про то, что мне, наверное, не стоит привлекать особого внимания к семейству Виеро. Но все это было совершенно неважно сейчас. Там, в клетке, растрепанная и заплаканная, была моя подруга.

– Бьянка!

14-2

Меня схватили за плечо.

– Не так быстро, радость моя.

Развернулась. Гадкая улыбка. Тонкие, костлявые пальцы впиваются в плечо – дернула изо всех сил, пытаясь стряхнуть их, словно ядовитого паука.

Коул. Даже Алвиз Нери не вызывал во мне такого омерзения. Может быть, потому, что Верховный был воистину чудовищем, а этот… Слизняк на побегушках злодея, мелкий пакостник. Именно он утащил меня тогда, со свадьбы. Вот только теперь, получается, я должна быть благодарно судьбе, что все вышло именно так.

Я смотрела в глаза магу до тех пор, пока мне, наконец, не удалось стряхнуть его руку.

– Тебе, моя золотая рыбка, просили передать, что если ты будешь вести себя хорошо – девчонку оставят в живых. Она, конечно, отродье русалки. Морская тварь. Но при этом вполне мила. На что-нибудь да сгодится…

Я проглотила все слова, что собиралась сказать. В горле застрял колючий ком, по спине пробежал холод. С каким удовольствием я бы сейчас атаковала! Ведь мы не виделись с Коулом с тех пор, как я обрела магию… То-то он удивится! Меж пальцев уже вспыхнули искры, засветились узоры на коже, но я заставила себя успокоиться, собрав всю свою волю. Бабушка права. Зачем сотрясать воздух и радовать врага? Это все равно ни к чему не приведет.

– Спешу тебя обрадовать, – продолжал Коул, заметно расстроившись.

Ага! Думал, я выйду из себя и атакую? Не на ту напал… Сейчас он будет делать все, чтобы я вновь потеряла терпение. Не дождется. Сжав зубы, стараясь не обращать внимания на его мерзкий шепот, я молча пробиралась вперед. К Бьянке. В эти минуты я должна быть рядом с ней.

– Эй! Не так быстро, детка. Какая-то ты молчаливая сегодня, о моя очаровательная будущая невеста.

Я остановилась. «Невеста»?! Посмотрела в полные предвкушения, сальные глаза и меня чуть не стошнило.

– Алвиз обещал отдать тебя мне. Вместе с зельем подчинения.