Текст книги "Академия Авэлин. Тайна морских глубин 1 (СИ)"
Автор книги: Вероника Крымова
Соавторы: Тереза Тур
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 10 страниц)
– Запишите этой альдэ штрафной бал.
Красавица обиженно поджала губки. Больше смельчаков высказываться не нашлось. Никого…кроме меня.
– Это квалис, – я вздрогнула от звука собственного голоса, настолько твердым и неожиданно решительным он был. – Квалис выглядит вовсе не так, он – одна из разновидностей кракенов, а значит, четвертый уровень опасности. Некоторые достигают поистине гигантских размеров, однако все они имеют способность перевоплощаться. Сейчас перед нами лишь попытка оборота, поскольку вода очищена и магия квалиса заблокирована. Но даже в таких условиях он принимает очертания человека. На суше его не отличишь от обычного прохожего, разве что это будет крупный, высокий мужчина с развитой мускулатурой и ярко-синим оттенком глаз.
– Верно! Это все?
– Нет. Язык. Даже в образе человека он будет раздвоен и усыпан ядовитыми присосками. Чуть крупнее, чем у обычного человека, хотя в истинном обличии чудовища он достигает порой двух с половиной метров. Поэтому квалис старается говорить, не сильно открывая рот, но при желании, если быть особо бдительным и внимательным, это можно заметить.
– Блестяще! Прошу записать альдэ высший балл. Вы не плохой учитель, Гереро…
Вздох облегчения вырвался из груди, я поймала взгляд Гереро и поняла, что он мной доволен. Это было…приятно. Раньше я все время чувствовала лишь полную беспомощность и никчемность, а тут… Оказывается, знания без магии тоже могут быть полезны.
– Так вот, как мы уже знаем, перед нами – квалис. Один из самых опасных оборотней, умеющий принимать человеческий облик. Мне, признаться, почти нечего добавить, настолько полным и развернутым был ответ, – маг, улыбаясь, слегка наклонился в мою сторону. – Но кое-что рассказать все же придется. Недавно одна из этих тварей объявилась на побережье, в одном из южных городков. Пропали несколько девушек, в том числе дочь градоначальника. Все попытки поймать его оказались безуспешными. Каждый раз монстру удается ускользнуть, что бы мы не делали. Жертв становится все больше. Совет Семи принял решение привлечь студентов.
– Привлечь в качестве кого? – мрачно спросил Габриэль, скрестив руки на груди.
– Нам нужна пара девушек – прекрасных, юных и невинных. Квалис придирчив и избирателен.
– То есть если я правильно понял, – глаза Гереро вспыхнули, – вы ищете наживку для чудовища? Думаете, ректор позволит использовать первокурсниц Академии?
– Он уже разрешил, – отмахнулся маг, давая понять, что мнение Гереро его не интересует. – Ваша задача – предоставить список имен.
Преподаватель нехотя вручил ему лист пергамента.
– Здесь ВСЕ девушки? – спросил маг.
– Все, кроме альдэ Альваро.
– Кто она?
– Студентка, – Гереро равнодушно пожал плечами, намеренно выводя мага из себя.
– Почему не включена в список?
– Аурелия Альваро имеет нулевой резерв. Вам нужны студентки в качестве наживки, потому что они способны, используя магию, дать отпор, верно?
– Конечно. Отобранные нами девушки пройдут необходимую подготовку. Более того – их будет страховать специальный отряд. Нам, как вы правильно заметили, Гереро, нужна наживка, а не корм! Не надо делать из нас чудовищ. Мы боремся за жизни невинных, не обладающих магией людей.
– Альваро не обладает магическим потенциалом.
– Тогда почему она учится в Авелин? Темните, Гереро! Я же просил всех подходящих юных альдэ. У меня четкий приказ на этот счет.
– При всем моем уважении к совету… – Гереро сделал паузу. – Если у вас остались вопросы, обратитесь к ректору. У меня тоже «четкий приказ». Я должен был предоставить список студенток, обладающих определенным уровнем магического потенциала. Я это сделал, список у вас в руках. Все остальные вопросы не ко мне.
В зале повисла гнетущая тишина. Мужчины обменялись яростными взглядами, после чего незнакомцы все же отступили.
– Хорошо, – буркнул один из них и провел ладонью по пергаменту.
Темно-синие буквы на бумаге слились в единое чернильное пятно и растворились.
Во рту пересохло, и хотя я знала, что там не будет моего имени, страх когтистой лапой сжал сердце. Я ерзала на жесткой деревянной скамейке, ожидая результата. Снова попыталась найти среди притихших студентов Бьянку, но голос мага заставил вновь смотреть перед собой.
– Чтобы нас не обвиняли в предвзятости, мы приняли решение провести жеребьевку! – голос мага эхом отражался от стен, мерцающая водная фигура задрожала с тихим плеском.
Воздух завибрировал, раздался резкий хлопок, и в раскаленном пространстве появилось первое имя. Пара секунд, и буквы растворились в облаке пепла.
– Кайя Марино.
Слова прозвучали, как приговор. Хорошенькая девушка с длиной рыжей косой испуганно всхлипнула.
– Я жду, альдэ Марино!
Жёсткий окрик заставил несчастную встать и на ватных ногах выйти в центр зала.
– Это безобразие! – раздался шепот Изабеллы. – Я пожалуюсь отцу. Я не должна участвовать в этом…я не пушечное мясо, я – Ривери!
Прозвучал второй хлопок и красавица замолчала.
– И так…вторая и последняя альдэ…Бьянка Ролен.
Я потеряла способность дышать. Нервы натянулись и лопнули, словно меня столкнули в темную бездну. Будто во сне увидела, как моя подруга встает с заднего ряда и продвигается к магу.
– Бьянка, – хотела крикнуть, но из горла вырвался лишь почти беззвучный хрип.
Но Бьянка услышала. Она обернулась, и я зажала рот руками, чтобы не закричать. Бледная, губы дрожат, но взгляд…. Взгляд, как всегда – решительный и смелый. Она ничего не боится, моя Бьянка. Она прекрасна. Бесстрашная. Сильная. Самая лучшая! С ней ничего не может случиться… Никогда!
– На этом все? – голос Гереро звучит глухо, будто со дня глубокой ямы.
– Подготовьте этих альдэ, в конце недели их заберут.
Маги покинули зал, а я бросилась к Бьянке и заключила ее в объятия.
Глава 16
Те маги вернулись через несколько дней, ранним утром выходного дня. Я проснулась от шороха, но когда поняла, что происходит, успела заметить лишь вспышку портала…
Вот так. Я ее даже не проводила. Не обняла. Не шепнула, что все будет хорошо, потому что по-другому просто не может быть. Не сказала, что она самая умная, самая красивая. Как мне будет ее не хватать.
Бьянка…
Комната сразу опустела. Как будто в ней уютно потрескивал камин, а потом взял и потух. Я привыкла видеть подругу рядом, слышать ее смех. Даже если Бьянка ругала меня, все равно на душе было спокойно и тепло. А теперь… Теперь…
Так, все! Стоп. Все будет хорошо. Нечего раскисать. С Бьянкой не случится ничего плохого. Как сказал тот маг вчера? «Нам нужна приманка, а не корм». Корм… От этих воспоминаний стало еще хуже и я решила взяться за учебники. Вот только ничего хорошего из этой затеи не вышло. Совсем. Буквы расплывались, мысль ускользала – приходилось перечитывать одно и то же несколько раз. Где-то через полчаса я сдалась. Отложила книгу, признав, что не в состоянии ничего запомнить.
Ладно. Попробуем заняться чем-нибудь другим.
Вздохнула, порылась на полках в шкафу, достала яблоко. Машинально сделала его синим, как любила Бьянка. Ну вот опять… Подумала о том, что менять цвет яблок у меня до сих пор получается, хотя магия заблокирована. Потом полезла в ящик письменного стола – там, тщательно замаскированное ворохом тетрадей, лежало недописанное письмо Рику.
Чем больше времени я проводила в Академии, тем реже возвращалась мыслями к жениху. Я получила от него трогательное послание, он писал, что скучает, ждет меня вместе со всей семьей на каникулы, но… Как-то все сухо. Обыденно. Как будто мне пишет старшая сестра или брат. Ни строчки о любви, которые я так ждала. Письма от кузины Мейбл были теплее! С милыми, наивными рисунками близняшек. Я вспомнила, как они выпрашивали конфеты за то, что понесут мой шлейф, и едва не расплакалась.
Может, я себя накручиваю? Может это просто от того, что переживаю за Бьянку? Что, если ему просто не позволили это написать? Возможно, это действительно так, вот только у меня над душой никто не стоит. Никто мне ничего не запрещает. Так почему же я вымучиваю это ответное письмо уже несколько дней, тщательно подбирая слова? Почему у меня самой нет слов любви? Почему? Не от того ли, что уже не первую неделю я думаю вовсе не о нем…?
Настроение совсем испортилось. С другой стороны – я сама виновата. Сердце и так сжимается от страха за Бьянкку, а я устроила самой себе допрос с пристрастием. Сейчас не время. Не буду об этом думать!
Решив бросить попытки учить и писать письма, я швырнула недописанные листы пергамента в ящик, и уже хотела закрыть его на ключ, как краем глаза зацепилась за шнурок. Он торчал в самом углу – потертый, кожаный. Нащупав, потянула за него и вытащила синий камень. Подарок русалки. Надо же… Все это время он лежал в углу ящика, а я и забыла.
Вытащила, поднесла к глазам. Осторожно провела подушечкой пальцев по не ограненной шероховатой поверхности. Теплый. Теплый и холодный одновременно. Как будто стоишь босыми ногами на берегу, утопая по щиколотку в горячем золотом песке, а в лицо дует прохладный бриз. Пахнет солью и водорослями. Чайка кричит в вышине…
Я вздрогнула, очнувшись от внезапного транса, и вновь уставилась на камень. Внутри чернильной тьмы вспыхнули искры.
Как…красиво! Будто звезды на ночном небосклоне…
Надо спросить у Бьянки, как он называется. По привычке обернулась, но наткнулась на пустую застеленную кровать. Сердце сжалось. Я спрошу, когда она вернется. Потому что она вернется! Обязательно…
От злости и беспомощности, от того что я ничего не могу сделать – только сидеть и ждать, не смотря на то что может быть сейчас другу нужна моя помощь, я сжала ладонь, да так сильно, что свело пальцы. В первое мгновение показалось – я схватила горсть тлеющих углей прямо с жаровни! Боль ослепила, я вскрикнула, и вдруг увидела, как по коже, словно ручейки, растекаются во все стороны золотые сверкающие узоры! Линии искрили, вспыхивали на пальцах и наперегонки друг с другом побежали вверх, к локтю. Я вскрикнула и выронила камень.
Все моментально прекратилось.
В дверь постучали.
– Альдэ Альваро, пора на обед, – послышался голос госпожи Юли.
– Да…иду, – хрипло отозвалась я.
– Все в порядке? – женщина приоткрыла дверь и посмотрела с сочувствием.
Она хорошая, эта госпожа Юли. Заботливая. Если бы ее не было в Академии, жизнь здесь была бы совсем другой. Я вдруг поняла, как много она для нас делает, и как редко мы это замечаем, потому что привыкли. Горячий чай. Сладкие пирожки. Сочувствующий взгляд. Доброе слово. Это так важно. Особенно здесь. Вот и сейчас. Она тоже переживает за Бьянку, потому что если кто и узнает первым обо всем, что здесь происходит, так это госпожа Юли.
Я нагнулась, подняла камень и спрятала в карман платья.
– Все хорошо, – проговорила я, стараясь, чтобы мой голос звучал как можно спокойнее.
– Вот и ладненько, – расплылась в улыбке женщина, – Пойдем, милая. Пойдем…
Не смотря на то, что есть совершенно не хотелось, я все равно поплелась на обед, чтобы немного развеяться. Войдя в столовую, увидела Фабио, одиноко сидевшего в углу. Махнула ему рукой и обернулась.
– Госпожа Юли?
– Да, Аурелия? Что-то случилось?
– Нет. Просто… Я хотела сказать вам спасибо. Большое спасибо от всех нас. Мы вас очень любим.
Не дожидаясь, пока растроганная женщина начнет вытирать слезы краешком накрахмаленного передника, я поспешила к Фабио. На душе стало немного легче – давно нужно было сказать эти слова. И потом… Мало ли что случится завтра. Можно просто не успеть сказать спасибо. Или сказать, что любишь.
Просто… не успеть.
– Думаешь, она справится? – вместо приветствия спросил Фабио.
Я молча присела рядом с ним. Он был бледен и напуган. Фабио, всегда такой веселый, такой неунывающий… Сейчас на него было больно смотреть, а я не знала, чем его утешить.
– Хотя о чем это я? Верно? Там же будут опытные охотники, они защитят, – продолжал говорить парень, и я ухватилась за эту мысль, как за спасительную соломинку.
– Конечно! Конечно, защитят. Там же лучшие из лучших! Сильнейшие маги, они…
– Они?! – неожиданно Фабио вскочил, смахнув со стола солонку. – Что это за маги такие, которые квалиса не могут поймать! Плевое дело, даже я бы справился!
Он кричал, ища глазами что-то, что можно разбить или разорвать, его лицо перекосилось от боли, а я почему-то вскочила и бросилась к нему. Он сжимал меня в объятиях так крепко, что от боли наворачивались слезы, но я терпела, я стояла и гладила его по голове, понимая, что ему сейчас ни в коем случае нельзя быть одному.
– Тихо, тихо… – шептала, не думая о том, зачем все это говорю, – Все будет хорошо. Слышишь? Все будет хорошо…
Когда Фабио немного успокоился, мы сели за стол. Госпожа Юли молча убрала рассыпанную соль, поменяла скатерть и принесла еду. Я ковыряла вилкой в жарком, пока наконец не отставила тарелку. Кусок не лез в горло.
– Фабио, – шепотом позвала я.
Парень одарил меня рассеянным взглядом. Он тоже так и не притронулся к еде.
– Можешь сказать, что это за вещица? – я достала камень и положила на стол.
– Откуда это у тебя? – студент напрягся и тут же огляделся по сторонам. – Быстро спрячь, пока никто не увидел!
– Так ты знаешь? – переспросила я, пряча браслет подальше от посторонних глаз.
– Это маэра, – понизив голос, проговорил Фабио. – Минерал обладающий волшебной силой. В руках мага, он превращается в артефакт. Его возможности увеличиваются в сотни раз, если рядом маг или другие артефакты. Ты представляешь, что с этой штукой творится в стенах Академии?! Здесь сотни магов! Тысячи атрефактов! Это же Авэлин! Я в живую только раз его и видел до этого, и то он был маленький. Гораздо меньше, чем этот.
– Значит, маэра увеличивает силу мага, так?
– В целом – да. Но не только. Его свойства до конца не изучены. Послушай, Аурелия. Не знаю, откуда это у тебя, но лучше не показывай его больше никому.
– Почему?
– Такие вещи запрещено даже держать в стенах Авэлин, не то, что использовать! Если найдут – накажут. И еще. Если кто-то отнимет это у тебя – назад не вернет ни за что.
Я послушалась совета Фабио и спрятала маэру. Вернувшись в комнату, сунула в чулок, прикрыв стопкой нижнего белья. Надеюсь, сюда никто не полезет…
На остальные занятия, не связанные с практической отработкой магических навыков я ходила. Правда, с каждым днем мне все чаще хотелось остаться одной, в скромной компании огромной энциклопедии морских существ. Во-первых, мы с ней сроднились. Нет, правда! Я втянулась и мне все больше и больше нравилось копаться в книгах, искать информацию, и потом… Хоть прошло не так много времени, но по этому предмету я ушла далеко вперед. Мои ответы на уроках, если они касались этой темы, ставили в тупик даже преподавателей, а уж сверстники…
Впрочем, мне было все равно на косые взгляды – то полные презрения и намеков на то, что я бездарность, лишенная магии, то наоборот, настороженные и опасливые – мол, откуда я столько знаю? Тем более что были и интересные предметы. Например, артефакторика. Сначала меня и от нее освободили, но потом Гереро сказал, что договорился с ректором о том, что я буду посещать эти занятия. Он считал – мне пригодится. Я не знаю, к чему именно готовил меня преподаватель, но через пару занятий я была готова его расцеловать – настолько увлекательным оказался этот предмет! А еще его вел… призрак.
Гвидо при жизни был магистром Академии. Каким образом он стал…таким, никто не знает. Хотя нет. Не так. Я не знаю. Гереро знает наверняка, но на все мои вопросы не реагирует – делает вид, что не слышит. А у самого Гвидо спросить я пока не решилась. Ладно. Не важно. Главное – он удивительно рассказывает! Призраки способны вводить людей в транс, показывая им события прошлого. Ты как будто находишься внутри иллюзии, при этом каждый, сидящий в аудитории считает, что он там один. Здорово, правда? К сожалению, многие в нашей группе говорят – это не на долго. Гвидо замещает преподавателя, который отправился в экспедицию за редкими кристаллами вместе со студентами старших курсов.
А еще Гвидо демонстрировал артефакты в действии и часто использовал для этого студентов. Это тоже было весьма увлекательно, вот только…у призраков очень своеобразное чувство юмора.
* * *
– Альдэ Ривери, не хотите помочь нам сегодня? – прозрачная, закутанная в мантию фигура скользнула по рядам и зависла над девушкой.
– Нет, что-то не хочется, – отозвалась Изабелла.
Изабеллу можно было понять. В прошлый раз Гвидо зачаровал ракушки, и у половины группы между пальцами на руках и ногах отросли перепонки. Призрак обучил студентов этому “не хитрому, но весьма полезному”, как он выразился заклинанию, и у нескольких человек из нашей группы даже получилось, но потом магистр заявил, что обучать отменяющему заклинанию нас еще рано. Пришлось всем ковылять до медпункта, снимать чары.
– Зря отказываетесь, – пропел Гвидо.
Призрак взмахнул руками, вспыхнуло золотое облачко, и над студентами зависла шкатулка, искусно украшенная перламутром и жемчугом. Призрак вихрем закружил вокруг нее, явно что-то предвкушая.
– Тогда может быть вы, альдэ Рива? – раздался голос.
Девушка, что сидела впереди меня втянула голову в плечи, всем своим видом показывая, что ни за что не сдвинется с места.
– Ну что же вы сегодня такие не активные, – огорченно вздохнул магистр. – Призовой балл девушке, что согласится на эксперимент! Ну же, дамы, смелее! В конце концов, вы же будущие охотники на морских монстров! А тут всего лишь урок. Маленький, безобидный экспериментик…
«Маленький безобидный экспериментик» – фраза, которую вся группа боялась с тех самых пор, как магистр Дерлер уехал и уроки стал вести Гвидо. Тем не менее, благодаря обещанию наградить призовыми баллами, несколько добровольцев все же нашлось. Призовые баллы могли компенсировать штрафные и избавить от повинности, в виде отработки, а посему баловали ими преподаватели не часто.
– Альдэр Круа, ну куда же вы тяните руку? Я же сказал, мне нужна девушка! – призрак хмыкнул и скрестил руки на груди.
Однако долговязый парень, Шин Круа, кажется, ничуть не смутился. Днем ранее он умудрился получить целых три штрафных балла у Гереро. Как раз после того, как… Как забрали Бьянку. Бьянка… Сердце сжалось. Я вспомнила, какое злое и серое было в тот день у Гереро лицо и поняла, что все действительно серьезно. Говорят, он лютовал на занятии и Шин не единственный кто попал под горячую руку.
– А я чем хуже? – возмутился Круа. – Делайте со мной что хотите, я на все согласен!
– Хм…ну ладно. Раз вы настаиваете…
Гвидо пролетел сквозь парня (никто не любил, когда призрак так делал – ощущение не из приятных) и пригласил его выйти вперед.
– И так, дорогие мои, сегодня я вам покажу необыкновенную вещицу, – сообщил магистр.
Призраки не могут ничего взять в руки – они бесплотны, а потому искусством левитации предметов владеют в совершенстве. Шкатулка подплыла к побледневшему смельчаку, крышка с тихим щелчком открылась, и все увидели серебряный гребень, украшенный россыпью голубых мерцающих камней. Девушки восхищенно ахнули.
– Русалочий гребень, – сообщил магистр, довольный реакцией студенток. – Добыть его невозможно, только если русалка сама захочет одарить вас им, что, к сожалению, случается крайне редко.
Гребень медленно подплыл к Круа.
– Ну же, молодой человек, неужели струсили? – пожурил Гвидо парня. – Ну-ка пригнитесь… Отлично! А теперь подставьте голову… Прекрасно!
Студент покраснел, сглотнул, но подчинился. Гребень, словно живой, сам нырнул в пшеничные кудри, и вдруг… Густые и блестящие, волосы парня продолжали расти, приобретая все более золотистый оттенок! Еще немного, и пышные локоны укрыли всю спину бедного Круа до самых пяток.
Девушки завистливо кусали губы, а на Изабеллу и вовсе было больно смотреть. Она фыркала, старательно делая вид, что ей, собственно, нет до всего происходящего никакого дела, но было видно, как сильно она сожалеет о поспешном отказе.
– Пожалуйста… прекратите это, – взмолился обладатель роскошной шевелюры.
Гвидо усмехнулся и гребень, высвободившись из золотоволосого плена, обиженно поплыл обратно в шкатулку.
– Вы молодец, Круа! После занятий можете отправиться к цирюльнику.
– А призовой балл? – нахмурился парень.
– Всенепременно. Я призрак, а не обманщик! – буркнул магистр.
После урока я отправилась в библиотеку, писать реферат для Гвидо на тему русальих артефактов. И хотя маэры в предложенном списке не было, совесть меня не мучила нисколько – в конце концов, тот камешек мне дала не кто-нибудь, а русалка. Посмотрю то, что меня интересует, а потом найду что-нибудь для призрака. Гвидо меня простит!
Маэра, маэра, маэра… Где же ты… Вот! Нашла… Да, не густо. В большой энциклопедии морских артефактов всего несколько строчек – сухие данные, которые я и так знала от Фабио. Древний минерал, дарующий его владельцу небывалую силу. На этом все.
Пока увлеченно читала, не заметила, как кто-то подошел.
– Привет, – прозвучал знакомый голос.
Я вздрогнула и резко обернулась, случайно задев книгу локтем. Орландо поднял тяжелый том, после чего с помощью магии перевернул листы и открыл нужную страницу.
– Маэра?! Хм… Странный выбор, – проговорил он. – Ее же нет в списке…
– Это задание дал мне Гереро, – тут же нашлась я.
А что? Все знают, что я занимаюсь по индивидуальной программе, так как магии у меня нет. Мог мне Гереро дать такое задание? Мог. Не будет же Орландо это проверять…
– И как успехи? – улыбнулись мне, возвращая книгу.
– Не очень, если честно… Здесь всего пара строчек.
– Поищи в разделе оружие, – подсказал Орландо. – Маэра – смертоносный артефакт, владеть которым дозволено лишь доверенным лицам Совета. У моего папы было кольцо с этим камнем.
Блондин замолчал, а я ощутила, как в горле пересохло.
– Тут написано, – я погладила корешок энциклопедии артефактов, – камень способен увеличить магический резерв мага. Это правда?
– Не веришь энциклопедии? – Орландо пристально посмотрел на меня.
– Верю, конечно. Но…
– Не сомневайся, – проговорил он. – Это правда. Я знаю, о чем говорю. Пойдем – поищем что-нибудь еще.
Орландо отправился вглубь библиотеки, и я посеменила за ним. Возле покрытого пылью шкафа парень остановился. Склонив голову набок, он что-то прошептал себе под нос, и одна из книг плавно опустилась прямо мне в руки.
– Держи.
Я хотела поймать, но потертый переплет выскользнул из рук. Орландо бросился ловить книгу, я тоже. В общем, кончилось все это тем, что мы повалились друг на друга, толкнули шкаф, и нас завалило книгами. Пока вставали, несколько раз столкнулись лбами. Все эти прикосновения… После того поцелуя в воде мы оба все время чувствовали неловкость. Но не только. Нас тянуло друг к другу. Глупо это отрицать…
Внезапно послышались чьи-то торопливые шаги и сдавленные ругательства – видимо, кто-то споткнулся об одну из книг. Мы с Орландо, не сговариваясь, спрятались за стеллажами, когда услышали:
– Аурелия! Ты здесь?
Я с облегчением вздохнула, узнав знакомый голос – это была Карла, она зачем-то искала меня.
– Вот ты где! – нахмурилась девушка, когда мы с Орландо вышли из нашего укрытия. – Я тебя везде ищу. Тебя магистр Байор вызывает.
– Меня?
– Тебя, тебя! Иди давай, – выдохнула Карла, и с чувством выполненного долга исчезла.
Я удивленно посмотрела на Орландо. Он заметно помрачнел, но ничего не сказал.
– Мне пора, – прошептала я.
– Я оставлю это здесь, – Орландо пристроил найденный том между другими книгами. – Найдешь?
– Постараюсь. Спасибо.
– Аурелия!
Я обернулась.
– Что?
– Будь осторожна.
– В каком смысле?
– Во всех. Просто…будь внимательна.
– Хорошо.
Странно… Если в Академии и есть безопасное место, так это в кабинете ректора. Там ничего плохого случиться просто не может! Ведь так? С другой стороны – Орландо всегда оказывается прав. Всегда…
Пока шла, перебирала в уме причины, по которым я могла срочно понадобиться Байору. Неужели с родителями что-то случилось? В груди моментально похолодело, я прибавила скорости и буквально помчалась к башне.
Дверь кабинета распахнулась, едва я приблизилась. Значит, ректор ждал. Как всегда, в черном камзоле с серебряным шитьем, магистр стоял возле окна и задумчиво смотрел вдаль. Длинные, заплетенные в косу волосы красной змеей спускались по спине.
– Присаживайся, Аурелия, – не оборачиваясь, сказал маг.
– Добрый день, – поздоровалась я, усаживаясь на краешек глубокого кресла.
– У меня для тебя неприятные новости.
– Что случилось? – выдавила я из себя, чувствуя, как язык прирастает к небу от ужаса.
– Бьянка…
Кровь резко отхлынула от лица, крик ужаса застрял в горле, не позволяя дышать.
– Нет… Нет!
– Тише, Аурелия, – сильная рука опустилась на плечо, не позволяя встать.
– Она…она…
Я не могла говорить, боясь услышать самое худшее.
– Не знаю.
Судорожно вздохнула – в ноздри ударил сладковатый аромат благовоний.
– Возможно, у нас еще есть время. Квалисы не сразу расправляются со своими жертвами, – Байор присел на корточки напротив меня – так, чтобы наши лица были на одном уровне.
У него было такое… Такое уверенное, спокойное лицо. Я смотрела в холодные серые глаза, и мне почему-то становилось легче.
– Может я как-то смогу помочь? – прошептала я, стараясь прочитать в этих глазах что-то такое, что даст надежду и уверенность.
– Не думаю, что ты согласишься участвовать в поимке чудовища. Все же…
– Я хочу! Я согласна!
– Уверена?
– Да! Охотникам же нужна наживка, верно? Пожалуйста, отправьте меня туда.
– Отлично, – маг встал, отвернулся от меня и вновь подошел к окну. – Получишь инструкцию от Коула. Он переправит тебя через портал. Ты умная девочка, я не сомневался в тебе.
Я неслась в нашу с Бьянкой комнату, словно за мной гнались все морские чудовища, вызубренные за последнюю неделю. Полчаса на сборы. Ректор сказал – полчаса. Да какие полчаса? Это же целая вечность! Мне нужно несколько минут – дорога каждая секунда.
Бьянка… Бьянка, миленькая, держись! Я сейчас… Сейчас!
Лестницы. Одна, вторая… Я бежала, спотыкаясь, чудом удерживая равновесие на поворотах. Когда наконец-то добралась до узкого коридорчика на чердаке, где притаилась неприметная дверь нашей с Бьянкой комнатки – уже едва могла дышать.
– Аурелия!
Я подпрыгнула от неожиданности и резко обернулась.
– Ты… Что ты здесь делаешь? – сердце раненным птенцом трепыхалось в горле – я с трудом задала вопрос.
– Зачем ты ходила к Байору?
– Прости, нет времени, – попыталась я протиснуться к двери, но Орландо преградил мне путь.
– Ты не ответила.
– А должна? – вскипела я. – Отойди, ты мне мешаешь!
Я потянулась к бронзовой ручке, но он перехватил запястье и сжал так, что из глаз едва не брызнули слезы.
– Что случилось?
– Бьянка пропала, – выдохнула я и подняла взгляд на Орландо. – Доволен? А теперь позволь мне пройти, я хочу переодеться и…
– Тебя попросили отправиться вместо нее?
– Я сама вызвалась! Отойди, Орландо. Пусти меня. Пожалуйста. Ну!
Сзади послышались шаги. Чеканя по ступеням каждый шаг, появился Коул. Маг оглядел нас и усмехнулся.
– Альдэр Нэри, напоминаю, что это – женская часть общежития, так что вам здесь делать нечего.
Я воспользовалась замешательством и, проскользнув между стеной и парнем, бросилась в комнату. Снаружи доносился разговор на повышенных тонах, Орландо о чем-то спорил с Коулом, но мне было не до них.
Так… так. Надо успокоиться. Сосредоточиться. Сейчас… Бросила в сумку две смены белья, потом, подумав, положила штаны с курткой. Сунула руку в ящик стола, нащупала шнурок с камнем, намотала на запястье и спрятала под рукав. Пусть будет. На всякий случай.
Взгляд упал на корзинку с яблоками. Прикрыла глаза, сосредоточилась и сделала их синими.
Бьянка так делала. Всегда. Так что… Пусть будут синие. На удачу…
Когда через пятнадцать минут я вылетела в коридор, Коул был уже один.
– Готова? – пробурчал маг.
– Да, – отозвалась я.
– Хорошо, – кивнул он, подворачивая рукав сюртука и обнажая запястье, на котором блестел браслет из витого золота.
Яркая вспышка ослепила, мир вокруг осыпался тысячами зеркальных осколков! Они резали глаза, впивались в кожу, разрывая на части, но боль длилась не долго, мгновение – и все стихло.
С трудом распахнула глаза и огляделась. Мы стояли неподалеку от главных городских ворот.
– Мы…переместились? Да?
– Как видишь, – маг склонил голову на бок и внимательно посмотрел на меня – будто впервые увидел. – А ты смелая, – неожиданно заявил Коул. – Но глупая. Правда, в нашем положении, это, скорее, плюс. Давай сюда, сам понесу! – он взял мою сумку и зашагал к воротам.
Ничего не оставалось, как последовать за ним. Едва мы приблизились, как попали в поле зрения стражников.
– Цель визита? – рявкнул здоровенный детина, настороженно нас разглядывая.
– Практика на закупках полотна, – проговорил Коул и, повернувшись ко мне, неожиданно улыбнулся. – Торговый дом «Клеймс и сыновья».
Этот самый Клеймс был конкурентом папы. И я знала, что здесь есть представительство. Но вот откуда об этом мог знать маг? Хотя… Боевые маги знают все. У них везде свои люди. Представляю, что меня ждет. Наверное, сейчас мы поедем на оборудованную секретную базу, где-нибудь на ближайшем острове.
– Слышал, что у нас тут творится? Молоденькие девушки пропадают. – с сочувствием оглядел меня стражник. – Так что лучше бы вам…
– Думаю, меня это не коснется, – ответила я.
Уверенно так ответила. Даже зло, хотя страшно было очень.
– Ну-ну… – стражник, поняв, что со мной, видимо, разговаривать бесполезно, обратился к магу как к более вменяемому и ответственному. – Вечерами не выпускайте ее одну. Сейчас быстро до гостиницы и пусть сидит тихо. Не спокойно у нас, – мужчина тяжело вздохнул.
– Спасибо, будем иметь в виду, – Колул кивнул стражнику, а мне дал знак следовать за ним.
Зайдя в город, Коул окликнул проезжавшего мимо возницу.
– В «Северный ветер», пожалуйста.
– «Северный ветер» – это порт? – поинтересовалась я.
– Почему порт? – Коул нахмурился. – Это гостиница.
– Мы едем…в гостиницу?
– Да. Чтобы не привлекать внимания. Говори тише. И поменьше. Поняла?
– Да. Вот только…
– Что?
– Тут, кажется, и так все знают.
– Смотря что знают. В гостинице веди себя обычно. Никаких брюк и вот этого вот шпионского выражения лица, – Коул взял меня за подбородок и развернул к себе, – Поняла? Ты – обычная наивная девушка. Едешь в гости. К двоюродной бабушке, остановилась по дороге переночевать. Вечером пойдешь прогуляешься по побережью.
– Когда?
– Когда я скажу. Все!
И без того паршивое настроение стало еще хуже. Я закусила губу, и постаралась прогнать тревожные мысли, наблюдая в окно кареты как городок утопает в сумерках…
