Текст книги "Академия Авэлин. Тайна морских глубин 1 (СИ)"
Автор книги: Вероника Крымова
Соавторы: Тереза Тур
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 10 страниц)
Глава 14
Море казалось спокойным, наш корабль медленно скользил по волнам, плавно причаливая к берегу в серебряном свете огромной луны. Мы стояли возле борта, с нетерпением ожидая, когда же, наконец, прибудет шлюпка и все это закончится. Тучный мужчина, закутанный в непромокаемый черный плащ, ловко управлял лодкой. Я узнала его – Корадо.
– Вези их в академию! Да передай чтоб больше таких мальков не отправляли. Не приму и точка! Больше хлопот, чем пользы! – крикнул капитан.
– Ты будешь делать, – проворчал себе под нос толстяк, – Что говорят.
Орландо отвернулся и поджал губы. Он, в отличие от меня, ни разу не возмутился и не пожаловался, просто четко следовал инструкциям. Я с тревогой взглянула на его раненую ногу – юноша сильно хромал при ходьбе.
В Авэлин, чуть ниже по склону горы, ближе к северу, стоял небольшой лекарский городок. Лучшие специалисты королевства. Я часто слышала от людей в городе, что маги-целители Авэлин – последняя надежда умирающих. Вот только попасть туда простым смертным не дано. Чудо – оно не для всех. Но Орландо – он же ученик академии! Племянник большой шишки. Надеюсь, ему помогут.
– Хорошо погуляли? – мы с сокурсником одновременно обернулись и уставились на Корадо.
– Отлично, – холодно ответил блондин.
– Смотрю, без происшествия не обошлось, – маг кивнул на запекшуюся кровь, видневшуюся на штанине парня. – С тобой все в порядке, девочка? – обратился он уже ко мне.
У мужчины при этом было такое… странное выражение лица… Я никак не могла понять, что за эмоции испытывает этот человек сейчас. Что это? Беспокойство? Искреннее сочувствие? Вряд ли. У нашей кухарки бывает такое лицо, когда она проверяет, поднялось ли тесто для пирогов.
– Это проявление заботы, или праздное любопытство? – нахмурил брови Орландо.
Надо же… Как будто прочитал мои мысли…
– Со мной все в порядке, – кивнула я. – А что? Вы как будто не вполне довольны этим обстоятельством?
– Проваливайте в общагу, – рявкнул маг, пряча лицо в тени капюшона. – У меня еще дел полно.
– Ага, пирожки госпожи Юли трескать, вот и все его дела, – шепнул мне Орландо.
Я еле сдержалась, чтоб не рассмеяться. Нервное напряжение заметно ослабло – в конце концов, самое страшное уже позади. Хотя если бы не Орландо, этот день мог закончиться для меня гораздо плачевнее.
Я украдкой смотрела на блондина, пока мы поднимались по ступеням, высеченным в скале. Он потерял всю семью по вине моего отца, но вопреки опасениям не озлобился. Я совсем не ощущала острых уколов ненависти, которыми награждали меня другие. Наверно, надо попросить прощения… Еще раз…
– Я хотела бы извиниться, – тихо проговорила я, замедляя шаг. – За своего…за Виеру.
Орландо остановился, и мне пришлось сделать то же самое. Мы стояли друг напротив друга в абсолютной тишине. До вершины скалы оставалось ступенек десять. Ветер выл, огибая каменный выступ, а над морем медленно, лениво вставал рассвет.
– Я же сказал…
– Знаю, но мне хотелось бы…
– Давай договоримся. Ты будешь отвечать и извиняться только за свои поступки. Я – тоже. Идет?
– Хорошо, – прошептала я.
Ветер трепал мокрые волосы, слипшиеся от соленой воды пряди били по лицу и глазам, но я как будто окаменела, совсем не замечая этого. Орландо протянул руку, собираясь откинуть с моей щеки локон, но вдруг отдернул ее, как будто резко передумал или испугался чего-то.
– Пойдем, – проговорил он.
Кивнула и последовала за ним. Старинный замок, что виднелся вдалеке, оставался в тени и казался темной встревоженной птицей – солнечные лучи еще не добрались до белоснежных, украшенных перламутровой мозаикой стен.
Удивительно, как меняется замок – сияющий и прекрасный днем, ночью он похож на огромный склеп, и такое чувство, что нутро его насквозь пропитано болью и тоской. Ложью, обманом и кровью. Даже в ледяном, опасном, кишащем штрагами море и то дышится легче…
Несмотря на усталость, Орландо проводил меня до комнаты. Я попробовала возразить, но он лишь невесело усмехнулся, а едва мы достигли узкого пыльного коридора – развернулся и исчез, оставив меня одну. Несколько мгновений я смотрела ему вслед. Даже не знаю, о чем думала в эти минуты. Слишком устала. Настолько, что перестала контролировать собственные эмоции.
– Бьянка! – позвала я и постучала.
– Иду, – отозвалась подруга, отпирая замок.
Судя по помятому платью и красному отпечатку на лице, девушка заснула за столом. Готовилась к занятиям или ждала меня?
– Уф…Наконец-то! Ты цела?
– Все хорошо, – улыбнулась я, и, слегка пошатываясь, направилась к кровати.
– Я тут, понимаешь ли, волнуюсь, а она улыбается, – проворчала моя соседка, наблюдая, как я, не раздеваясь, падаю на кровать.
– Спать очень хочется, – пробормотала я, зарываясь лицом в мягкую подушку.
– Ладно, потом расскажешь.
Голос девушки тонул вдалеке – я зевнула, уплывая в нежные объятия сна.
Я тонула и никак не могла вздохнуть. Я вижу себя со стороны. Я опускаюсь все ниже, в темную морскую бездну, по моему лицу скользят рыбы, медузы, морские звезды… Я тону. Тону, и никто мне не поможет. Над моей головой проплывают корабли, но они же не знают что я тут, под ними…
Орландо. Он стоит в залитом солнечным светом прозрачном шаре и наблюдает за моим падением, скрестив руки на груди. Не знаю как – но он меня видит. Просто смотрит. Не пытается мне помочь… Странно…
– Аурелияяяя, поднимайся! Поднимайсяяяя.
– А? Что? Где? Я…я….я падаю!
– Тише, девочка, тише… Никак приснилось чего? Ой, довели… Довели девочку! Бедняжка… Ну ничего, ничего… Сейчас. Сейчас…
Надо мной склонилась госпожа Юли. Мягкая пухлая ладонь пощупала мой лоб, женщина покачала головой и что-то накапала в кофе из маленькой бутылочки.
– Госпожа Юли? Ну что еще… Воскресенье же, – простонала Бьянка, засовывая голову под подушку. – Единственный выходной.
– Увы, девочки! Аурелия, я принесла тебе завтрак. Поднимайся, тебя вызывает ректор. Давай-ка скоренько, милая, а не то влетит мне от начальства.
Я вздохнула и поднялась. Тело болело, я даже не раздевалась с вечера. Ладно, делать нечего – быстро приняла душ, переоделась, и проглотила все, что было на подносе. Не знаю, что за зелье госпожа Юли подлила в напиток, но кофе оказался просто волшебным – сил прибавилось.
До башни ректора я шла спокойно, но стоило дойти до двери – вспомнилась наша безумная авантюра с украденной папкой. Русалья тина, и о чем мы только думали? Что, если ректор вызывает не просто так? Вдруг его кабинет оснащен магическими артефактами, что помогли восстановить события и о нашей вылазке теперь знает все руководство? Кто этих магов знает… Как выкручиваться тогда?
Я с трудом дернула тяжелую дверь на себя, и… замерла на пороге.
– Мама, – прошептала я.
В следующее мгновение, смеясь и плача, мы уже бежали друг к другу.
– Мамочка!
– Аурелия. Девочка моя!
Нам столько нужно было друг другу сказать, стольким поделиться. Но… мы просто стояли, обнявшись, не вытирая слез и молчали. Я чувствовала, как обволакивает, поддерживает и утешает мое истерзанное сердце мамино тепло.
– Альде Альваро, – обратился к маме магистр Байор.
Его красные волосы вспыхнули в рассветных лучах, льющихся сквозь витражные окна.
– Я разрешил эту встречу только потому, что ваша дочь – особа любознательная. И она, боюсь, не успокоится, пока не узнает всей правды. Будет лучше, если вы ей расскажете все, как есть. Надеюсь, после этого девушка перестанет подвергать ненужному риску себя и одногруппников.
Побледнев, мама схватила меня за руку и сжала с такой силой, что от боли слезы брызнули из глаз.
– Но прежде чем я вас оставлю, мне тоже хотелось бы кое-что знать. Скажите. Силу вашей дочери заблокировали вы?
– Нет, – голос у мамы дрогнул.
– Он? – мама кивнула. – Я так и думал. Значит, заклятие не снять… Что ж, возможно, это даже к лучшему. Будем работать с тем, что есть. Разговаривайте.
Он вышел, мазнув по нам каким-то странным взглядом. Мне показалось, там было… сочувствие?
– Аурелия, девочка моя, – мы сели на стулья около стола магистра Байора.
Мама не сводила с меня взгляда, полного слез и тревоги.
– Я так виновата перед тобой. Зачем я согласилась, чтобы Альваро привез нас обратно в город? Зачем… Ведь знала, насколько это опасно!
Я кивала в ответ и вспоминала свой сон. Значит, де Виера – действительно мой отец. Какой ужас… Я – дочь предателя, на руках которого кровь. Кровь… Как он мог так поступить? Как мама могла всю жизнь скрывать от меня…
– И скрывала бы поныне, – я очнулась от своих мыслей и поняла, что мама все это время говорила. – Ты бы уехала с Риком. Была бы счастлива. И Никогда не очутилась бы здесь, в этих стенах!
Она с ненавистью, которую, как я считала, она и не умеет испытывать, оглядела все вокруг.
– Мама, – я взяла ее руки в свои. – Расскажи мне правду.
Она тяжело вздохнула, словно очнулась. И тихо проговорила:
– Я родилась пустышкой. Такое редко, но бывает. Магический дар отдыхает. Особенно если оба родителя имеют высокий потенциал. Но есть одно «но». Союз с такой «пустышкой», как правило, более чем плодотворен. Рождаются дети, обладающие немыслимой силы. Словно природа отдохнула. И…
Она с нежностью посмотрела на меня.
– И ты…
– Меня воспитывали очень строго. С самой ранней юности давали понять, в чем мое предназначение. Я знала – выбора у меня нет, но… случилось чудо. Мы с твоим отцом полюбили друг друга. Это было настолько необычно для того круга, в котором мы жили…
– Мама. Но он же – преступник! Предатель. Из-за него вся семья Орландо погибла. И…
– Он был хорошим мужем и отцом, – отрезала мама. – А в остальном – Море ему судья. Он вернулся за нами, хотя прекрасно понимал, что рискует жизнью. Он помог нам укрыться, а сам погиб. Он спас тебя, дочка. Спас ценой собственной жизни.
– Мама, – я обняла ее и поняла, что она дрожит. – А как же папа?
– Мы жили с тобой на Южных островах. Тихо и неприметно. Корабли приходили и уходили. Летом было чуть жарче, чем зимой, а осенью и весной лили дожди. Вот и вся разница. Тоска. И вдруг, когда совсем уже ничего не ждешь, в моей жизни появился Альваро. Торговец. Не маг. На тот момент – небогатый. Просто мужчина, которого ты стала называть папой.
– И вы поженились.
Она кивнула.
– Как он. Как папа?
– Волнуется. За тебя. За меня.
– Маги тебя преследуют?
– Нет. Я, кажется, им совершенно не интересна. Вернее интерес Совета к моей персоне ограничивается тем, что я – твоя мать. А вот ты…
Голос мамы сорвался, она всхлипнула и вновь заключила меня в объятия.
– Доченька…Совет никогда ничего не делает просто так. Представляю, каких трудов им стоило отыскать нас на другом краю страны.
– Мне страшно, – призналась я, чувствуя тепло ее рук.
– Я подала прошение в верховный суд. Но в их глазах я – преступница, такая же, как и Августо. Поэтому надежды мало. Хотя кого я обманываю… Ее просто нет. Тебя оставят в Академии.
Дверь тихо скрипнула, извещая о том, что хозяин кабинета вернулся. Магистр Байор смущенно отвел взгляд от наших заплаканных лиц и уселся в свое кресло.
– Надеюсь, вам хватило времени, чтобы…поговорить, – проговорил мужчина. – Сразу уточню, предвещая все вопросы. Аурелия останется в стенах Авэлин, но больше не будет посещать занятия, связанные с применением магии. Заклятие крови… Жаль, но мы не властны что-либо изменить. Недавно на заседании высших магов Академии было принято решение развивать другой дар, доставшийся ей от отца. Переводчик. У вас есть способность к посредничеству – вы способны вести переговоры с жителями морских глубин. Этот дар ценен для общества и что самое важное, довольно редко встречается. Правда, от вас зависит, как именно вы будете распоряжаться тем, чем владеете с рождения…Аурелия де Виера.
– Августо умел понимать морских тварей, – шепнула мама и чуть сжала мою ладонь.
– Я так понимаю, мое желание никто спрашивать не будет? – голос не дрожал, но почему-то стал очень хриплым.
– Ну…отчего же, – протянул мужчина и, взяв в руки золотое перо, принялся перекатывать его между изящных пальцев. – Каждый сам волен выбирать свой путь в жизни. Ваш отец сделал свой выбор, теперь настала ваша очередь.
Намек на Виеру заставил меня сжать губы. Мне предлагали искупить вину отца перед обществом. Я же не дура, и понимаю, что если откажусь – не смогу вернуться домой, даже если отпустят…
Маги позаботятся о том, чтобы все в городе узнали правду. Перед глазами появилась кузина Мейбл, ушей коснулся звонкий смех близняшек, маленьких шалуний. Люди жестоки…родство со мной, пусть и косвенное, ударит и по ним. С отцом никто не будет вести бизнес – мы просто разоримся.
– Я даю вам выбор, Аурелия, – неожиданно проговорил магистр и чуть подался вперед, наблюдая за моей реакцией. – Если хотите вернуться домой, то можете сегодня же уехать с матерью, а если все же предпочтете служить своей стране…
– У меня нет выбора. И вы это знаете – прошептала я, глядя магистру в глаза.
– Вы умная девушка, – удовлетворенно кивнул мужчина, вновь откидываясь на высокую спинку кресла. – Я рад, что мы поняли друг друга. А теперь прощайтесь с матерью и возвращайтесь в свою спальню. У нас запрещены встречи с родителями в учебное время. Но через пять месяцев вы вновь увидитесь, когда начнутся праздничные каникулы.
Пять месяцев…так долго. Но все же лучше, чем ничего.
– Мам, а Рик…ты привезла от него письмо? – с надеждой спросила я.
– И от него, и от Мейбл, и даже бабуля Мередит отправила для тебя послание, вместе с дюжиной теплых носков, – улыбнулась мама.
– Спасибо, – отозвалась я, ощущая, как нежные материнские губы касаются лба. – Все отнесли в твою комнату. Я и одежду привезла…Аурелия…
– Да, мам?
– Будь умницей, ладно?
– Постараюсь.
– Пять месяцев пролетят незаметно.
– Я люблю тебя, мама.
– И я люблю тебя, доченька.
Мы вышли из кабинета вместе, держась за руки. Мама больше не плакала, она улыбалась. Ради меня.
– Пять месяцев…пустяк ведь, да?
– Да, оглянутся, не успеешь.
Мы постояли еще несколько минут, а затем она ушла, а я побрела в сторону общежития.
Глава 15
Свет струился сквозь стеклянный потолок Сумеречного перехода. Я замерла, задрав лицо к солнечным лучам, что искрились радужными огоньками в крупных каплях недавно прошедшего дождя. Странно… Обычно тут полумрак в любую погоду, неповторимый магический флер, ощущение грани между мирами… Но сегодня – нет. Ничего такого. Впервые за все мое пребывание в Авэлин здесь было настолько…обычно. Никакого волшебства – прозрачный потолок, голубое небо.
– Эй, чего встала? – над ухом послышался голос Бьянки. – Опоздаем же!
Я вздрогнула, кивнула в растерянности и поспешила следом. Машинально, наверное. Потому что в отличии от нее, мне торопиться на уроки Гереро не было никакого смысла. Я занималась отдельно от остальных студентов, проводя время в питомнике вместе с Арзесом.
Арзес – так звали огненного пса Гереро. Теперь я это знаю. Могу гладить чудище по пузу, могу ерошить холку до огненных искр. По взгляду понимаю, когда он не против пройтись вокруг замка, а когда надеется, что я не забыла прихватить для него из столовой пирожок или кусочек сыра. Вот, собственно, и все мои достижения. Ну, кроме того, что я читаю энциклопедию морских монстров, заучивая наизусть основные данные классификации каждого вида.
Скукотища.
Огненный пес обычно ходил рядом, как привязанный, а когда кто-нибудь из других животных проявлял ко мне интерес, тут же ощетинивал пылающие колючки и ревниво рычал. Вначале я думала, что магия хозяина заставляет зверя следить за мной и возможно, охранять, но оказалось, что это не так.
Обычно я с тоской наблюдала, как одногруппники усердно учатся магии. Последнюю неделю они пытались создать водоворот. Вот как сейчас. Со стороны полигона доносились крики, испуганные вопли и взрывы хохота, а мне… Мне было грустно. Грустно и обидно до слез. Я перевела взгляд на свои руки. Ведь еще совсем недавно мне казалась, что в них теплилась магия. Никогда не думала, что захочу оказаться там…рядом с ними. Чувствовать магию. Подчинять воду. Вода манила меня, заставляя сердце сжиматься, когда я наблюдала за успехами других. Что-то необъяснимое растекалось по крови, будоража воображение. Что-то, что было во мне. Оно жило, росло, мучилось, томилось, пыталось вырваться. Магия. Волшебство. Оно заперто во мне, словно в клетке. Царапает изнутри, не дает покоя… За что? За что мне все это?
– Арзес! Вот ты где… А ну иди сюда!
Пес прижался к ноге, но тут же отскочил, услышав приближающиеся шаги преподавателя боевых искусств.
– Он надежно меня охраняет, не беспокойтесь, – рука потянулась потрепать жесткую черную шерсть, но, наткнувшись на мрачный взгляд Габриэля Гереро, я смутилась и отдернула ладонь.
– Забавно… Знаешь, до твоего появления он не любил здесь бывать, – отозвался учитель. – Хотя я конечно не особо удивлен. Арзес – воплощение магии огня, дитя Выжженных земель.
Я знала, что за Золотым морем, самым большим на нашем континенте, есть крошечное королевство. Вместо земли там пепел, а в ручьях и реках бурлит обжигающая лава. Колдуны, маги огня, правящие Выжжеными землями хоть и немногочисленны, но обладают поистине разрушающей силой.
– Как Арзес здесь оказался? – полюбопытствовала я.
– В Академи? – спросил Гереро. – Я лично попросил ректора позволить ему здесь жить. Знаю, многим это не по нраву, но мне плевать.
– Я имею ввиду в Аквитэлии, на нашем континенте. Он ведь из Выжженных земель? Огненных псов там существует не менее десятка. Я не нашла в библиотеке полную классификацию. Там вообще не так много об огненных существах, но судя по внешним признакам, Арзес – «идущий по следу, пеплом заметающий следы». Язык страны пепла и лавы весьма…загадочен.
– Я бы даже сказал – поэтичен, – маг улыбнулся, присел на корточки и потрепал пса между ушами, отчего тот блаженно зажмурился. – А ты молодец! Меня радует твоя любознательность, и природу Азерса ты определила верно. Ну…почти.
– Так как он тут оказался? Расскажете?
– Нет. Не расскажу. Это долгая история и совсем не интересная, – оборвал меня Габриэль. – Скажи лучше Аурелия, как продвигается твоя основная практика? Дай-ка учебник…
Он взял из моих рук книгу и открыл страницу, в которой лежала закладка – русалка из плотного картона, переливающаяся перламутром. Я никак не могла понять – почему она так светится? Наверное, магия. Это был подарок Бьянки, и он был мне дорог. Поэтому, когда маг небрежно повертел ее в руках, сильно сжав между пальцами, внутри поднялась волна раздражения.
– Хм…до шейл дошла…отлично, отлично. Продолжай.
Он вернул мне книгу. Я поправила закладку и спросила тоном не слишком вежливым:
– Знаете что… Я думала, что настоящее обучение подразумевает под собой практические занятия, а не тупую, бесполезную зубрежку!
– В сложившихся обстоятельствах это единственное, что тебе доступно, – холодно отозвался Гереро. – Может, оно и к лучшему…знаешь, служба сейчас становится все опаснее.
Я не сдержалась и бросила быстрый взгляд в сторону распахнутых дверей. Бьянке наконец удалось создать небольшой вихрь! Водоворот закружился в бочке, поднялся в воздух и окатил стоявших рядом парней холодной водой.
– Ну, мне пора, – едва заметно усмехнулся мужчина, сделав знак Арзесу.
Пес нехотя поплелся следом за хозяином и скрылся, оставив меня одну. Я уже готова была расплакаться от обиды и одиночества, как вдруг прямо передо мной из огненных искр возник фантом друга. Огромная, раза в два больше своего оригинала копия Арзеса встала на задние лапы и лизнула в щеку. Тепло. Тепло и слегка щекотно. Удивительные создания, эти огненные псы. Будет время – поищу про них в библиотеке что-нибудь еще. А пока… Пока буду заниматься.
Текст в статье был откровенно скучным. Раньше мне нравилось, но последнее время что-то надломилось внутри. Надоело быть бесполезной. Если у меня дар общаться с морскими существами, дар, доставшийся от отца, от того, кто не спросив меня запер магию без права что-то изменить, значит, я должна его использовать. Это единственное что у меня есть.
Осторожно взглянула в сторону двери. Удостоверившись, что Гереро занят с группой, выскользнула из аудитории. Вперед, Аурелия. Прямо, по Сумеречному корриду, потом направо и вниз – к питомнику.
Раньше я была здесь только в сопровождении преподавателя. Конечно, Гереро запрещал ходить сюда одной, без сопровождения, но он же и уверял, что здесь совершенно безопасно! А раз безопасно – что может случиться со мной? И потом – он не узнает. Я только посмотрю на шейл, и сразу назад. Ничего страшного не случится. В конце концов, разве сухая статья в энциклопедии может чему-то по-настоящему научить? Ответ очевиден – нет. Так что…
Сверяясь с картинкой, я быстро нашла нужный аквариум. Взгляд скользнул вглубь зеленоватой воды, но ничего кроме водорослей там, увы, не было. Подошла ближе. Свет, отражаясь от прозрачной воды, плясал на стенах причудливыми тенями. Здесь всегда было немного холоднее, чем наверху. Медленно коснулась ладонью толстого стекла, стараясь не дышать…
– Бах!
Я отпрянула назад, зажав рот, чтобы не закричать. Прозрачная стенка затряслась от ударов, небольшая серебристая рыбка остервенело билась о стекло, царапая стенки острыми зубами, пытаясь добраться до моих пальцев.
– Русалья тина, – выдохнула я, переводя дыхание.
Невдалеке послышался смех. Я обернулась, пытаясь понять, кого так развеселила моя встреча с зубастиком. Зловещий смех стих. Наступила тишина, только скрип зубов по стенке аквариума. Осторожно пошла вперед, вздрагивая от эха собственных шагов. Еще шаг. Еще…
Так далеко в питомник я еще ни разу ни заходила. Оказывается, он намного больше, чем мне казалось. Несколько ступенек вниз, узкий коридорчик, и передо мной открылась огромная площадка с бассейнами и аквариумами, чуть ниже уровнем, чем предыдущий зверинец. Я шла, ориентируясь на то место, откуда, как мне казалось, доносился смех.
Кажется, где-то здесь. Хотя тут такое эхо, что… Едва дыша, остановилась перед небольшим круглым бассейном, над которым возвышалась клетка из мерзлых кристаллов. Я, конечно, мало что знаю, но кое-какие магические плетения разобрать могу. Иногда Гереро отклоняется в наших занятиях и рассказывает чуть больше того, что мне положено знать. Не знаю, зачем он это делает, но судя по рисунку зачарованных кристаллов в бассейне особо опасное существо. Четвертый уровень. Выше только кракены.
На бортике из белого мрамора сидела сирена. Густые волосы золотистыми волнами покрывали нагое тело, на длинных стройных ногах поблескивали в полутьме крупные капли, а глаза сияли, будто сапфиры.
– Однажды меня укусила шейла, – неожиданно заявила сирена, обнажая локоть. – Хочешь взглянуть? Эти мелкие твари обглодают до самых костей – моргнуть не успеешь.
– Больно было?
Сначала спросила, а потом вспомнила первое правило безопасности – никогда, ни при каких обстоятельствах не вступать в диалог ни с кем, особенно это касается сирен. Не слушать звук ее голоса. Зажать уши и не отвечать! Я тысячу раз отвечала все это Гереро. И вот, пожалуйста – стоило мне остаться один на один с опасностью…
Но… как же я буду «общаться», если не буду с ними говорить?
– Больно? Ну что ты, вовсе нет – алые губы растянулись в обворожительной улыбке.
Неожиданно захотелось подойти поближе. К клетке тянуло, так сильно, что сопротивляться было практически бесполезно. Я уговаривала себя. Старалась думать о том, что это опасно, но все равно слушала, наслаждаясь каждым словом, слетающим с язычка волшебницы, морской девы, колдуньи. Такой прекрасной! Такой чудесной…
Я и не заметила, как оказалась прямо напротив нее. Так близко, что смогла разглядеть прозрачный ошейник, сковывающий горло сирены. С внутренней стороны артефакт был усыпан шипами, впрыскивающими зелье, блокирующее магию зачарованного голоса. Петь она больше не сможет.
– Эй! Ты здесь? О чем задумалась? Ха-ха-ха…
Я вздрогнула, но глаз не отвела. Девушка откинула волосы, и чуть выше локтя открылся грубый, уродливый шрам. На мягкой, белоснежной коже он смотрелся так дико и неестественно, что перехватило дыхание.
– Ничего нельзя сделать? – ляпнула я и тут же разозлилась на себя за глупость.
Да что со мной? Стою и болтаю здесь с опасной морской тварью. За такое меня уж точно по головке не погладят, в лучшем случае отделаюсь штрафными баллами.
– Зачем? – сапфировые глаза сверлили насквозь, стало как-то не по себе.
Сирена усмехнулась, медленно повернулась ко мне спиной и откинула волосы. Я отшатнулась, едва сдержав крик. Вся поверхность, от талии до плеч, была усыпана багровыми шрамами. Они были длинные, перекрещивающимися полосами, словно… следы от удара плети.
– Откуда это? – выдавила я, чувствуя, как холодеет позвоночник.
– Ты спрашивала про боль, – мелодичный бархатный голос сменился на ядовитое шипение.
Сирена скользнула в воду, подплыла ко мне и схватила за руку. Я не успела отпрянуть, она оказалась быстрее. Цепкие пальцы вцепились в запястье, заставляя от боли закусить губу. – Что ты знаешь о настоящей боли, а? Человечка…
Последнее слово она презрительно выплюнула прямо мне в лицо. Идеальные тонкие черты исказились, открывая истинный облик чудовища.
– Кто…это…сделал? – хрипло прошептала я.
– Вы…люди!
– Нет, – покачала головой. – Маги защищают море от таких…
– Тварей? – с усмешкой закончила за меня сирена. – Когда-нибудь и ты выйдешь на охоту…защитница.
Она выпустила мою руку, а я, получив свободу, отчего-то не спешила уходить.
– Сколько душ ты погубила, прежде чем оказалась здесь?
Жалость болотной мутью поднялась со дна души, заставляя задыхаться под тяжестью чужой вины. Разум старался убедить, что сирена, страшное, опасное и безжалостное порождение моря, она наверняка заслужила все, что с ней сделали, но сердце вопреки всему продолжало сжиматься от сочувствия.
– Моих сестер убили люди, и я пришла за их сыновьями, – получила я холодный и равнодушный ответ.
– Но так нельзя! Ты…
– Я успела потопить лишь один корабль, прежде чем до меня добрались ловцы. Но они не убили. Они отправили сюда в качестве диковинного зверька для забавы.
– Значит это …маги? – я сглотнула ледяной ком. – Месть?
– Ты про шрамы на спине? – вдруг рассмеялась сирена. – Странная ты человечка. Наш язык понимаешь…трясешься вся от страха и все равно не уходишь. Тебя же накажут. Проваливай отсюда!
Я кивнула, делая несколько шагов назад. Она права, если Гереро узнает… Развернулась, рванула к выходу, но пронзительный крик заставил остановиться.
– Да! – раскатистый хохот заставил стекла аквариумов вибрировать и дрожать. – Маги! Маги! Это сделали… маги….
Я замерла. Мне не хотелось оборачиваться, не хотелось смотреть, как исказился ее рот от отчаянного, полного боли и ненависти крика, но я не смогла. Шипы ошейника впились сирене в шею, но она продолжала смяться, до тех пор, пока струйки искрящейся голубой крови не потекли ей на грудь. – Маги, но не те, что поймали меня. Не те…Другие! Сильные, гораздо сильнее! Они убивали моих сестер на моих глазах…одну за другой, а потом принялись за меня.
Шипящий, потерявший все свое очарование голос, бился о высокие своды зала, болью взрываясь в сознании. Я сжала голову руками, когда тяжелая рука опустилась мне на плечо. Я не услышала, как подошел Гереро, но увидев его, страшно обрадовалась! Понимая, что ничего кроме наказания меня не ждет, прижалась к его груди и всхлипнула. Все равно. Пусть делает, что хочет! Выгонит. Отработку назначит. Только пусть выведет меня отсюда. Я больше не хочу тут оставаться!
– Пойдем, – коротко бросил маг.
Я поспешила за преподавателем, а в ушах еще долго звучал зловещий смех.
В полном молчании мы оба шли по коридору. Габриэль опережал меня на один шаг, и чтобы поравняться с ним, пришлось поторопиться.
– Альдэр Гереро, – тихо подвывала я, тщательно подбирая слова. – Я готова понести наказание… Вы слышите? Знаю, я не должна была, но… Альдэр Гереро?
– Тише! – маг остановился перед дверью в зал, указательным пальцем прикоснувшись к губам.
– Что?
– Тихо, я сказал.
Я послушно замолчала, Гереро пропустил меня вперед, а сам зашел следом.
– Ну, наконец-то, – раздался недовольный мужской голос.
За время моего отсутствия многое изменилось. Ученики больше не упражнялись в магии, а сидели притихшие на резных скамьях, расставленных у стены. На небольшом возвышении перед классом, там, где обычно все привыкли видеть своего преподавателя, стояли двое.
– Я полагаю, сейчас все студенты на месте? – спросил один из них, обращаясь к Гереро.
– Да, – учитель коротко кивнул и нахмурился, было видно, что все происходящее ему не нравится.
Я поймала его взгляд, он качнул головой в сторону одного из пустующих мест. Я села, но на душе было не спокойно. Гереро, наверное, единственный из преподавателей Академии, кому я доверяла. Ну… более ли менее доверяла. Наверное, из-за огненного пса. Огненному чудищу я верила по-настоящему. Он – друг. Бьянка – тоже. А вот все остальные…
– Отлично, – расплылся мужчина в довольной улыбке. – Думаю, можно начинать.
Студенты тем временем оживленно перешептывались, строя предположения. Я попыталась найти Бьянку, но она, наверное, сидела слишком далеко. Краем глаза заметила Орландо. Он мне подмигнул. Сделала вид, что не замечаю, но щеки вспыхнули. Мы больше не занимались вместе. Давно не виделись после того кошмара. Оказывается, он меня не забыл. Может быть даже скучал… Так, стоп! О чем я только думаю…
– Так, так, – высокий широкоплечий маг, до этого стоявший в стороне, вышел вперед, обвел зал внимательным взглядом холодных серых глаз, после чего щелкнул пальцами.
Одна из бочек с водой перевернулась. Девушки ахнули, инстинктивно отдергивая юбки, чтобы не намочить подол. Но вопреки ожиданиям, жидкость не потекла по полу, напротив, она взметнулась ввысь и застыла в причудливой, мерцающей фигуре.
– Кто мне скажет, что это? – спросил маг.
Вопрос изрядно озадачил всех присутствующих. Силуэт напоминал человека. Обычного человека, но я почему-то вспомнила огромного, гигантского осьминога с жутким раздвоенным языком, обросшим ядовитыми присосками. Именно такая картинка была изображена в энциклопедии морских существ рядом с силуэтом обычного человека.
– Что за… ерунда, – как всегда, Изабелла высказалась первой.
– Ответ не верный, – холодно проговорил маг.
– Но я вовсе не…
