Текст книги "Академия Авэлин. Тайна морских глубин 1 (СИ)"
Автор книги: Вероника Крымова
Соавторы: Тереза Тур
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 10 страниц)
Глава 1
Мягкий утренний свет из окна скользил по волнам белоснежного шелка, искрился, мерцая по серебряной вышивке. Я, улыбаясь, осторожно провела ладонью по тонкой ткани, украшенной россыпью крошечных жемчужин.
– Ну и чего стоим? – я обернулась на звонкий голос черноглазой кузины Мейбл – Будем замуж выходить? Или уже передумала?
Отрицательно покачала головой, продолжая улыбаться собственным мыслям. Передумала? Нет! Ни за что…
– Сейчас, немножко успокоюсь, – прошептала я, чувствуя, как сильно бьётся сердце в груди.
Первый удар городского колокола разорвал тишину, заставив меня подпрыгнуть! Дернувшись, я поймала насмешливый взгляд кузины.
– Свадебные колокола! В твою честь, между прочим, – хмыкнула девушка. – Ох, Аурэлия… ты красавица! Только умоляю – перестань нервничать, иначе я сама раскисну, и будем мы с тобой плакать в обнимку. До сих пор не могу поверить, что ты уедешь от нас.
– Ты будешь приезжать ко мне в гости, – вздохнула я, протягивая руки Мейбл, которая тут же ухватилась за них и слегка сжала, пряча слезинки в уголках черных глаз.
– Тебе всего восемнадцать, к чему такая спешка? – шмыгнула она носом. – Я думала, твои родители спустят Рика с лестницы, когда он заявился с обручальным кольцом! Мне казалось – он им не нравился.
– Не нравился – кивнула я, продолжая улыбаться. – Но они поняли, как сильно мы любим друг друга, и не стали препятствовать счастью.
Мимо нас прошмыгнули две младшие сестренки Мейбл – два ярко-розовых облачка в пышных атласных платьях. Непослушные кудри убраны цветами, широкие пояса расшиты жемчугом, повторяя узор моего платья. Эти очаровательные создания должны были нести за невестой шлейф к всеобщему умилению, однако внешность порой бывает обманчива…
– Мейбл, дай нам еще конфет! – двойняшки уперли ручки в бока и синхронно топнули ножками.
– Вы уже получили свой аванс, – нахмурила брови Мейбл и строго посмотрела на своих сестренок.
– Аванс? – я растерянно посмотрела на кузину.
– Гонорар за то, что понесут твой шлейф на пути к храму, – объяснила она, изо всех сил стараясь сохранять серьезное выражение лица.
– Этого мало. Мы хотим еще!
– Вот закончится церемония, тогда отдам, – кузина скрестила руки на груди.
– Отдашь сейчас, или мы отказываемся от сделки, – заявила одна, а вторая добавила: – Мы хотим увеличить оплату вдвое.
– Еще чего, – возмутилась девушка и повернулась ко мне: – Аурэлия, ты слышала? Вот мама узнает и задаст вам!
– Ах, так! – девочки переглянулись. – Уверена, Мейбл? Не боишься, что во время церемонии одна из нас… случайно слишком сильно дернет за фату? Или поймает букет невесты вместо тебя? Мы знаем – ты хочешь замуж, вот только тебя никто не берет. А не поймаешь букет – упустишь шанс!
Мейбл никогда не говорила мне о том, что так уж хочет замуж. Либо двойняшки врут, либо для кузины это было слишком личное, и она не поделилась даже со мной. Я посмотрела на кузину – та зло сощурилась и решительно объявила:
– Возьмите в моей сумке.
– Сколько? – осведомились вымогатели.
– Сколько влезет в карманы.
– Идет!
Маленькие вредины исчезли, а мы не выдержали и расхохотались.
– Не жалко, – подмигнула мне кузина, вытирая набежавшие от смеха слезы, – пусть забирают. Все равно эти конфеты я купила на деньги, которые достала из их копилки.
– Ну ты даешь… Какое коварство! – хохотала я уже во весь голос.
Колокола по-прежнему звонили, сердце в страхе замерло перед предвкушением. Совсем скоро меня ждет новая жизнь, где у меня будет новый дом и… муж.
– Муж, – прошептала я, и слово тут же отозвалось внутри серебряными колокольчиками. – Рик…
– Вы же знакомы всего ничего, – Мейбл в сотый раз поправила складки на длинном шлейфе.
– Да. Но это было… как вспышка… Как молния. Ах, Меб… Вот как увидишь своего мужчину – поймешь, как это… прекрасно.
– Аурелия, – кузина прерывисто меня обняла, – как я хочу, чтобы ты была счастлива! Ты – чудо, и заслуживаешь счастья как никто другой.
– Я буду счастлива, Меб, обещаю! И ты будешь. И все – слышишь? Все будут счастливыыыыыы! – мы взялись за руки и закружились по комнате.
– Девочки! – в комнату заглянула мама, и мы с Меб едва не сбили ее с ног. – Вы выходить собираетесь? Баркаролла уже прибыла.
– Ой, – засуетились мы. – Опоздаем! Опоздаем!
Мама тихонько рассмеялась:
– Спокойнее, красавицы. Без вас не начнут. Без Аурелии – так точно.
– Мамочка, – обняла я ее.
– Не слишком ли мы торопимся? – тихо, словно разговаривая сама с собой, прошептала мама, гладя меня по волосам, стараясь не зацепить цветы, украшающие прическу – С другой стороны, другой город…
– Мама?
– Нет-нет… Все хорошо, девочка моя. Все хорошо. Все будет хорошо. Пойдемте.
В глазах у мамы блестели слезы. Они с кузиной ушли вперед, а я осталась одна. По традиции, невеста должна спускаться по ступеням родного дома в одиночестве. У нее должно быть хотя бы несколько минут на то, чтобы погрустить о беззаботном девичестве и попрощаться с ним.
Я осторожно шла по лестнице, стараясь не запнуться и не запутаться в шлейфе. Это в храме его понесут мои маленькие предприимчивые кузины. А здесь, в отчем доме, я должна справиться сама – тогда, согласно приметам, семейная жизнь будет счастливой.
Еще несколько шагов… Все! Я взялась за ручку двери и выдохнула, – у меня получилось! Теперь главное, не торопиться, не бежать со всех ног, потому что сердцем я уже была в храме, где меня ждал любимый.
– Аурелия!!! Аурелия!!!
Дружные восторженные крики раздались со всех сторон! Радостный крик толпы оглушил и взлетел в чистое лазурное небо вместе со стаей испуганных белоснежных птиц. Мои многочисленные родственники, соседи, друзья – все собрались, чтобы сопроводить невесту в храм, к новой жизни.
Я подошла к родителям, поклонилась им, низко-низко. Сначала отец обнял меня, потом мама. На миг стало грустно, но вместе с тем и радостно, потому что скоро жизнь изменится. Что ждет меня впереди? Страшно. Но ведь я всем сердцем люблю его, а значит, что бы ни случилось, мы преодолеем это вместе! Мы справимся, нам поможет любовь…
Я обернулась и посмотрела на наш дом. Не самый бедный, но и не самый богатый. Отец вел дела неплохо, хотя и не входил в совет дожей, управляющих нашим городом. Занимался пряностями, ввозил их из колоний и не лез в политику.
– Доченька! – всхлипнула мама.
Отец строго посмотрел на нее – нельзя слезами провожать в дорогу. Мама опомнилась – и попыталась улыбнуться дрожащими губами.
Я поцеловала ее мокрую щеку – и отправилась к баркаролле. Убранная белоснежными цветами лодка была устлана алым бархатом, в тот же бархат, расшитый золотыми цветами был облачен улыбающийся лодочник. Весло гребца украсили атласными лентами – чтобы все видели – невеста плывет навстречу своей судьбе. Мужчина отложил весло, подал мне руку. Мейбл и кузины тут же бросились помогать с юбками. Они красиво уложили шлейф и фату, чтобы горожане, которые непременно выйдут полюбоваться на баркароллу невесты, видели, как прекрасна юная девушка, а у жениха, ожидающего ее возле ступеней храма, дыхание остановилось от счастья.
– Готово! Поезжайте, – скомандовала кузина.
Мейбл с девчонками выбрались стали кидать вслед лепестки цветов из маленьких корзинок, лодочник поклонился отцу и легко оттолкнулся длинным веслом от ступеней набережной. Я любовалась на переливающуюся воду, на небо и ажурные мосты, на которых горожане под приветственные крики бросали вслед уплывающей лодке цветы.
Центральный храм был неподалеку. До него можно было и дойти, но баркаролла новобрачной – это неизменная, очень красивая традиция нашего мира. Когда-то очень давно, когда маги и водный народ жили в мире и дружбе, лодку невесты провожали русалки. Жаль, что эти прекрасные времена прошли…
Все были уже в храме – я, как и полагается невесте, прибыла последней. Нарядный, счастливый и улыбающийся Рик протянул мне руку. Наши пальцы переплелись и все тревоги последних мгновений исчезли, растаяли без следа! Он здесь, рядом, он любит меня, так чего же я боюсь?
– Аурелия, ты прекрасна! – прошептал он. – Какой же я счастливец…
Больше всего на свете мне хотелось, чтобы он крепко-крепко обнял меня, но на нас все смотрели. Мы, смущенно улыбаясь друг другу, медленно двинулись вверх по бело-розовым, мраморным ступеням.
Все прошло как нельзя лучше. У входа в храм на помощь мне пришли кузины. Двойняшки сноровисто взялись за длинный шлейф (и не скажешь, что торговались за конфеты) и понесли его с серьезным, торжественным видом, внимательно следя за тем, чтобы не дернуть слишком сильно.
Мы вошли под прохладные своды каменных стен. Грянула музыка, запел хор. Церемония началась.
Голова кружилась – никогда не думала, что буду так сильно волноваться. Больше всего я боялась, что в какой-то момент отвечу невпопад, но вроде бы все обошлось. Последний вопрос священника, после которого нас с Риком объявят мужем и женой:
– Если кто-то из присутствующих обладает неким знанием, на основании которого брак между Аурэлией Альваро и Рикардо Моретти невозможен, – пусть скажет сейчас либо унесет эту тайну с собой в могилу.
Он на мгновение замер, как того требовал обычай, и уже вдохнул было воздух, чтобы продолжить… как вдруг мои плечи вспыхнули белым огнем! Я вскрикнула, потому что испугалась. Боли не было – лишь легкое покалывание, но страшно было так сильно, что на мгновение я даже забыла о том, что выхожу замуж.
Все смешалось перед глазами. Рик крепко держал за руку, с силой сжимая мне пальцы и не собираясь отпускать, что бы ни случилось. Я слышу голос мамы:
– Аурелия! Доченька… Неееет!
Из-за колонны появляется человек в черном. Мужчина средних лет, с недовольным, скучающим выражением лица, странно-неуместный на свадьбе.
– Я забираю девушку, – совершенно спокойно заявляет он.
– Но позвольте, – зло говорит Рик, – по какому праву?
– По праву крови, – холодно отзывается незнакомец. – Отныне ее жизнью распоряжается высший совет магов.
Мама бросилась вперед – между мной и мужчиной, через мгновение рядом с ней уже стоял отец. Остальные, включая кузину и близняшек, живой стеной загородили алтарь и нас с Риком.
– Что происходит? – я старалась поймать взгляд любимого, понимая, что вместо слов из горла вырывается какой-то не то хрип, не то писк… – Что? Что со мной, Рик? – зеленые глаза мужчины, который так и не стал мне мужем, потемнели, губы сжались в тонкую линию.
– Оставьте нас в покое! – голос мамы очень похож на мой – такой же жалобный хрип.
Сможем ли мы когда-нибудь говорить своими, человеческими голосами? Оправимся ли когда-нибудь после всего этого? Русалья тина, и о чем я только сейчас думаю?!
– Марисса Виера де Альваро, вам запрещено покидать пределы города. С вами вскоре свяжутся, – обратился незнакомец к моей матери.
Его голос хлестал, будто острая плеть. Вот у кого с голосом все было в порядке! Еще бы – ему-то что? Самому важному и счастливому дню в его жизни ничто не угрожает – это моя, моя свадьба безнадежно испорчена! И даже если все сейчас разрешится – повторить те эмоции, что были, будет уже невозможно. Даже если русалки утащат на дно всех гостей и их урлицы вдоволь полакомятся воспоминаниями, стирая память.
– Это недоразумение. Послушайте! Это какая-то чудовищная ошибка. Эта женщина, – отец обнял маму и привлек к себе. – Эта женщина – моя супруга.
– Восемнадцать лет назад она носила другое имя и имела другого мужа, – насмешливо отозвался незваный гость.
Папа замолчал и нахмурился. Краем глаза я увидела, как мама нашла его ладонь, ища поддержки. Отец сжал ее и коротко кивнул.
О чем знали мои родители? Все это время они хранили какую-то тайну и не говорили мне? Бред! Не может быть. У нас не было друг от друга никаких секретов. Это ошибка. Это какая-то путаница…
– Аурелия никуда не поедет, – категорически заявил отец.
– Вы уверены в этом?
Внезапно послышался странный звук. Как журчание ручья, только не умиротворяющий, как бывает, когда усталый, с дороги, находишь родник в лесу. Нет. Этот звук был совсем другой – вкрадчивый, зловещий. Вначале он звучал совсем тихо, но уже через несколько секунд руки присутствующих в храме потянулись к ушам – настолько громким и неприятным он был. Вода хлынула на тротуар, завладев каменными ступенями. Холодными змеями ручьи ледяной воды поползли к храму. Послышались крики, гости, спасаясь от воды, стали забираться на скамейки, – лишь крошечный кусочек все еще оставался сухим – там, где стояли мы.
Сердце сжалось, когда я поняла – кто передо мной… Маг воды, забери меня русалки в тихий омут! Что он здесь делает? Мысли метались в голове растревоженным пчелиным роем – этого не может быть, это просто ошибка, – глупая, нелепая ошибка. Зачем? Зачем я понадобилась магам? Какой им прок от обыкновенной девчонки? Плечи и спину вновь обожгло, я перевела растерянный взгляд на обнаженные руки – странные знаки, переливаясь голубым свечением, покрывали искрящуюся кожу. Мерцая, они отражались в блестящих от льющейся воды мраморных стенах храма. Странные, витиеватые символы вспыхивали и гасли, оставляя после себя бледный рисунок, отчетливо видневшийся на загорелой коже.
– Как вы нас нашли? – тихо проговорила мама.
– Это было сложно, но я успел, – губы мужчины дрогнули в ухмылке.
– Что…что вы хотите с ней сделать? Она не имеет отношения…она не виновата, вы не должны судить ее за…
– Аурелия де Виера отправится в Авэлин, – маг пожал плечами – мол, а что еще можно сделать с девицей, обладающей с рождения магическим потенциалом?.
– Вы не можете с ней так поступить, она не справится…после всего, что случилось…Нет!
Голоса смешались в калейдоскоп гулкого эха, затем все звуки разом стихли. Наступила тишина. Огромная волна поднялась в воздух и накрыла, унося в темную бездну.
Глава 2
После мерцающих голубоватым свечением белых мраморных стен и ослепительно-белого шелка платья темнота была такой черной, что на мгновение показалось – я ослепла. Стало страшно. Я щурилась, вглядываясь в темноту, беспомощно шарила вокруг себя руками, пытаясь усилием воли унять панику. Получалось плохо– хотелось кричать и рыдать в голос, но что-то меня останавливало – наверное, страх. Страх перед магами. А еще я боялась навредить родителям. Я ничего не понимаю, но, кажется, они пострадали из-за меня. И Рик… От одной мысли о нем навернулись слезы, но в этот самый момент пальцы наткнулись на что-то теплое и мягкое…
Я отдернула руку. Рядом раздалось довольное урчание, в лицо ударило горячее дыхание не первой свежести. Взвизгнув, дернулась назад и уперлась в стену. Поняла, что помещение, в котором нахожусь – совсем, должно быть, маленькое. В чернеющей пустоте блеснули два красных огонька:
– Мамааааа!
Нечто огромное и лохматое недовольно зарычало, затем просунуло голову мне под руку, заставляя погладить. Я сглотнула застрявший в горле ком, и, пересилив себя, слегка потрепала жесткую шерсть. Кем бы ни было лохматое зловонное существо, оно, видимо, плотно пообедало накануне, а потому не рассматривало наше случайное знакомство как прекрасную возможность перекусить. Пока, во всяком случае…
Глаза привыкли к полумраку. С трудом, но я все же могла понять, где нахожусь. Надо же… Подземелье. С серых кирпичных стен сочится влага, пол выстлан горным камнем. Русалки… Как же я сюда попала? Я – преступница? Узник? Что, если меня повесят? Или сожгут на костре? А этот монстр? Он, наверное, должен меня сожрать?
– Мама… Мамочка…
Огромный зверь лизнул шершавым языком чуть выше локтя. Я снова погладила жесткую шерсть. Чудище… Огромное чудище с красными, горящими во тьме глазами – не ешь меня, а? Ну… Ну пожалуйста…
Монстр фыркнул. Скорее всего – сочувствовал, потому что спустя пару минут потерся об мои дрожащие от страха ноги, да так, что я едва удержалась на ногах. Внезапно зверь ощетинился и зарычал. Я вздрогнула и в то же мгновение пространство осветила огромная, яркая, парящая под низкими сводами подземелья сфера. Я зажмурилась и обхватила руками монстра красноглазого и дурно пахнущего (страшно, конечно, но он единственный, кого я тут знаю!). До ушей донеслись приглушенные мужские голоса, один из которых был уже знаком. Водный маг – тот, что испортил мою свадьбу. Судя по голосу, он был зол.
– Как девчонка могла изменить направление портала? – бормотал он в темное. – Как вообще такое возможно без подготовки в ее возрасте?
Я присела на корточки и замерла. Зверюга прижался к коленям, лизнув в щеку. Он, конечно, страшный. И кто его знает – может, это он перед тем, как съесть меня намывает-облизывает? Но… Я почему-то чувствовала с ним какую-то связь.
– Ты же знаешь, чья она дочь, Коул. Ее отец и не на такое был способен. Так что… Скорее было бы странно, если бы она чего-то НЕ смогла.
Что за бред несут эти двое? Мой папа так же далек от магии, как и весь наш род. На нашем цветущем семейном древе есть только один подгнивший листик – папина тетушка. Девица сбежала из дома и связалась с пиратами. Правда сделала она этот опрометчивый поступок в столь нежном возрасте, что… В общем – я не очень в это верю. Так – красивая семейная легенда. Да почти в каждой семье такая есть! Поговаривали, правда, что она даже стала капитаном одного из кораблей, ходящих под черным флагом. Возможно – русалки знают, как там оно было на самом деле. Но к магии наша семья никакого отношения не имела никогда. Это я точно знаю! Что-то они там все напутали. И сильно. Как он меня назвал тогда? «Виера»? Они тут все с ума посходили… Я угодила в логово безумных магов, и самый разумный тут – вот этот. Лохматый который…
– Хорошо, что Ривери согласились сотрудничать. Благодаря их кровной связи я смогу достать девчонку хоть из-под земли.
– Кстати, как тебе это удалось?
– Удалось что?
– Уговорить клан Ривери, конечно! Как?
– Мне – никак, – Коул издал неприятный смешок, от которого по коже побежали мурашки. – Я получил приказ от совета, а уж у них достаточно рычагов давления. Даже на такую семью, как Ривери. Хотя не спорю – в данном случае совету скорее повезло. Их выродок изрядно подмочил репутацию всему роду, так что… Думаю, Совету было не так уж сложно надавить на них.
– Столько лет прошло… Не понимаю, зачем им понадобилась его дочь.
– Ты и не должен понимать, Корадо! Просто иди и притащи мне девчонку! Да поживей – она где-то здесь, если верить амулету.
Я сидела, прижавшись спиной к стене, дрожа всем телом от страха. Слезы беззвучно лились в темноте и капали, капали на жесткую шерсть моего чудища. Зверь зарычал. Сначала тихо – я лишь почувствовала вибрацию от его тела, но потом все громче и громче. Я опустила голову, чтобы попросить его не шуметь – он же нас выдаст, и… застыла. Все это время мне было так страшно, что я даже не решалась посмотреть на моего «друга» в свете появившейся сферы, а тут…
У моих ног сидел огромный черный пес. Страшнее собаки я в жизни не видела! Огромные клыки, оскалившаяся пасть, налитые кровью и злобой глаза. Шерсть встала дыбом, сверкая алыми искрами, будто угли летят из горящего пламени!
В проеме появился мужской силуэт. Он уже шагнул в мою сторону, но пес, хрипя и давясь пеной, встал, сделал навстречу Коулу (так, кажется, его зовут) несколько крадущихся шагов и, не отрывая взгляда от врага, провел передней лапой по полу. Искры на загривке пса вспыхнули, а на старинной плитке остались глубокие царапины от острых когтей.
– Что здесь делает это огненное отродье? – взревел маг.
Мужчина вскинул руки и нарисовал в воздухе рунический символ. Грязная вода, веками копившаяся в подземелье, тягучей волной захватила зверя в водоворот. Пес зарычал, изогнулся, искры, которыми только что сверкала его черная шкура, с шипением гасли. Зажав нос, я дернулась к нему, но было уже поздно – зверь взвыл и исчез, как будто его и не было.
Я замерла. Как же хочется, чтобы все происходящее обернулось кошмарным сном. Сейчас, вот сейчас войдет мама в мою комнату, рассмеется и скажет: «Милая, вставай! Не то проспишь собственную свадьбу!».
Свадьба… Рик…
За что? Почему? Почему я?! Я, никогда никому не сделавшая плохого? Почему именно я оказалась здесь, в этом грязном подземелье, в свадебном платье со шлейфом, расшитым жемчугом на счастье?
Это… это… Несправедливо!
– Вот ты где!
Голос мага – холодный и злой, в глазах плещется огонь ярости. Я сделала шаг назад и уперлась в мокрую стену. Бежать некуда, я в западне. Коул подошел вплотную. Не спеша, будто сытый паук, который решил перед ужином позабавиться со своей жертвой, он окинул меня взглядом с головы до ног.
– Нет, пожалуйста! Не надо, – умоляюще прошептала дрожащими губами. – Я хочу домой.
– Домой? – губы мага растянулись в хищной усмешке. – Отныне твой дом Авэлин. Забудь про все, что было с тобой раньше. Обо всем, о чем мечтала. Ты жила украденной жизнью.
Из полумрака появился еще один мужчина. Мельком бросил на меня сочувствующий взгляд и повернулся к Коулу.
– Надеюсь, ты не убил пса, – тихо спросил он у мага. – Гереро за него с нас шкуру спустит, если узнает.
– Он бы никогда не узнал, – процедил сквозь зубы Коул. – Если конечно, ему бы не проболтались. А ему бы не проболтались, верно? Ты же знаешь, что я делаю с теми, у кого длинный язык?
Мужчина сглотнул и коротко кивнул, затем вновь покосился в мою сторону.
– А девчонка? Ей ты рот не закроешь.
– Если бы совет дал мне больше полномочий…
– Так псина жива?
– Да, – отозвался маг. – Но когда-нибудь я доберусь и до него. И до него, и до Гереро. Не понимаю, почему ректор с ним носится.
– Согласен. Это, действительно странно. Да еще эта его любовь к огненной твари, – кивнул собеседник. – Виданное ли дело, чтобы…
– Закрой рот, Корадо! – огрызнулся Коул. – Возьми девчонку, а я пройдусь здесь. Сдается мне, эта тварь не зря здесь ошивалась…
Вспышка – и меня затягивает в тягучее болото. Легкие жжет, руки не слушаются, тело застыло, в груди – жар, в крови – холод, и мысли только об одном – я сдаюсь, я больше не могу! Пожалуйста, русалки, отнесите на дно мое бездыханное тело. Прощай, любимы! Я…
Я могу дышать! Жадно хватаю ртом воздух и понимаю, что стою на коленях, упираясь ладонями в мягкую траву. Сочная, изумрудная, она щекочет ладони, а белоснежный колокольчик, склонив бутон, целует предплечье капелькой росы.
– Жива! – выдыхаю я.
– Конечно, жива, глупая! Кто ж тебе умереть даст, теперь-то…
Я нахмурилась. Что-то в словах мага мне сильно не понравилось, но думать об этом было некогда.
Поднимайся! – маг помог подняться, больно дернув за руку.
– Где мы? – спросила я, потирая покрасневшее место.
– А ты не видишь? – мой спутник издает смешок, больше похожий на хрюканье поросенка.
Только сейчас я пришла в себя настолько, что смогла разглядеть этого… Корадо. Неприятный тип – лысина сверкает на солнце, мясистые губы противно причмокивают. Невысокий и полноватый. Совсем не такой как тот, что сорвал мою свадьбу.
– Что уставилась? – нахмурился маг. Пошли!
Я повернула голову и увидела огромный замок – прекрасный и величественный. Наверное, все замки такие, кто знает? Теплый ветер подхватил растрепавшиеся волосы, до ушей донесся шум волн. Море рядом. Значит, маг не врал. Мы на острове…
Авэлин – серый остров в Золотом море, неподалеку от города. Место, куда свозили всех одаренных детей, забирая из семей, чаще всего насильно. Те, кто выживал, а ходили упорные слухи, что выживал лишь каждый четвертый, становились магами, защищающими наш город от монстров, живущих на глубине. Маги имели огромный вес и, по сути, управляли городом, ибо держали совет семи в вечном страхе остаться без магической защиты. Взамен они отдавали свою жизнь и все силы служению, строго следя за тем, чтобы магический потенциал не исчез, а потому детей маги обязаны были рожать согласно одобрению совета. Рожать и отдавать в Авелин – на верную смерть…
Я с ужасом смотрела на серые стены, к которым мы подошли настолько близко, что за ними, как ни задирай голову, не было видно неба.
– Пойдем, пойдем! – поторапливал Корадо, который, не смотря на тучность, шел очень быстро.
Я же шла с трудом. Шлейф промокшего, порванного платья, которое теперь только льстец мог бы назвать белым, полз за мной. Я с трудом его подтаскивала, а он становился все тяжелее, цепляясь за все, что попадалось на пути и обрастая репейником, что в изобилии рос окрест замка. Фату я потеряла еще в подземелье.
Да…
Мы миновали ворота и нырнули в темный, прохладный тоннель. Море безбрежное, какие широкие стены! В какой-то момент показалось, что я больше не выдержу, что если сейчас этот длинный темный коридор не прекратится – я лягу прямо здесь, возле этого каменного выступа и… И умру. Но вдруг прямо перед нами вспыхнул свет!
Я зажмурилась, прикрыв глаза рукой, и с открытым ртом уставилась на огромные, сверкающие лазурью и золотом ворота. Подхватив юбки, я бросилась вперед – лишь бы не остаться под этими страшными сводами навсегда. Сил почти не осталось – голова стала тяжелой, ноги – ватными. Неожиданно захотелось есть. Пить. Спать. Я поняла вдруг – как сильно устала, так сильно, что хотелось плакать, но я все равно неслась вперед – зачем, почему – не знаю…
– Ох, какая егоза!
Я едва успела увернуться, чтобы не врезаться в дородную высокую даму. Искренняя, добрая улыбка, белокурые волосы убраны под накрахмаленный чепец, на щеках играет здоровый румянец. Женщина оглядела меня и нахмурилась.
– Что с бедной девочкой, сделали, а?! Изверги! – накидывается она на толстяка. – Корадо!
– Я? А что я? Вот – доставил по назначению.
Я обернулась. Корадо стоял тут же. Не видно, чтобы особенно запыхался, а ведь я неслась со всех ног! Как… Как он это делает?
– Девочка напугана, платье испорчено! Зачем так-то?
– Но мамаша Ю́ли, что нам оставалось…
Я во все глаза смотрела, как Корадо. Бледнея, мужчина дрожащим голосом извинялся перед грозной дамой. Интересно, кто она? Верховный маг?
– Пойдем, девочка, – скомандовала женщина, закончив отчитывать беднягу и отпустив его, велев не опаздывать к ужину. – Тебя зовут-то как?
– Аурелия.
– Не переживай, Аурелия. Все наладится.
– Я замуж должна была сегодня выйти… – прошептала, вытирая слезы.
– Забудь про него, – жестко, без жалости, проговорила она. – Чем быстрее – тем лучше. Обратно к той жизни ты не вернешься. Это правда, девочка, так что… Мой тебе добрый совет – не рви себе сердце.
Я медленно кивнула. В ее словах была сила, в глазах – мудрость и решительность. Как бы спросить о том, кто она такая?
– Да, я забыла представиться. Я – управляющая хозяйством. Госпожа Юли.
Женщина словно читала мои мысли, потому что, едва взглянув на меня, она рассмеялась:
– Ну и лицо у тебя! Такое…ошарашенное! Ха-ха-ха… Что? Не думала, что я простая служащая, да еще и без крупицы магии?
– Нет…
– Магия магией, деточка, а все любят вкусно кушать! Да спать на мягком! И чтобы двери не скрипели. Тут у нас на острове – сквозняки…
Мы шли долго. Сначала по двору, потом по высокой лестнице. Крутые ступени, длинный шлейф… Как же это плохо сочеталось. Как я и академия Авэлин.
Чтобы отвлечься от мыслей, я стала считать ступени. Десять, двадцать…
– Их двести двадцать четыре, – женщина остановилась и посмотрела на меня.
– Но откуда вы…
– Откуда я знаю, что ты их считаешь? Их все считают. Все, кто попадает сюда. Чтобы…отвлечься.
Несколько секунд мы молчали, а потом госпожа Юли вновь стала подниматься, так, как будто не было только что этого разговора. Но он был. И я буду помнить его всю жизнь. Буду помнить эти серые стены, эти ненавистные ступени и эти полные боли глаза…
. – Мы селим вновь прибывших под самой крышей, Аурелия. Дополнительные нагрузки позволят быстрее набрать необходимую физическую форму.
Я кивнула.
– Одежду я тебе дам. Не в грязном же свадебном платье идти на занятия!
– Спасибо.
Мы, наконец, добрались. Фуууф… Почти под самым небом! Хоть что-то… Хорошее. Я люблю высоту. В детстве лазила с мальчишками по крышам.
– Заходи, – госпожа Ю́ли кивнула на низкую дверь.
– А можно задать вопрос?
– Конечно.
– Почему никого, кроме меня здесь нет?
– Остальные на практических занятиях. В море, или на полигонах.
– Ааааа.
– Ты что, в пансионе для одаренных не училась?
– Нет. Домашнее образование.
– Ах, вот оно что… – женщина еще раз обвела печальным взглядом мой свадебный наряд. – Да. Тяжело тебе будет…
Она ушла, пообещав принести одежду, более подходящую для моего нынешнего положения. Мне казалось, прошло совсем немного времени, когда в дверь постучал мальчишка – сын госпожи Юли. Мне выдали два комплекта синей формы. Обувь – крепкие ботинки. Халат, батистовую ночную сорочку. Белье. Какой ужас! Казенное белье.
Да. Ну что ж, раз времени порыдать всласть мне никто не дал, придется переодеваться. Бормоча про себя проклятия, я стала выворачивать руки, стараясь выпутаться из свадебного платья.
– Помочь? – раздалось от порога.
Я дернулась – ткань затрещала. В дверях стояла девчонка. Маленькая, худенькая, вся какая-то нескладная… в очках. До этого в очках я видела только одного человека – нашего аптекаря. Старик был настолько жадный, что не желал платить магу за то, чтобы тот его вылечил.
– Это моя комната, – заметила девчонка. – Была. До сегодняшнего дня. Теперь будем жить вдвоем.
Я пожала плечами. Ну – будем. И что теперь?
– Платье – свадебное?
Молча кивнула.
Девчонка зашла мне за спину и стала распускать шнуровку. Вдвоем мы справились быстро, и некогда прекрасный наряд бесформенной кучей опустился на пол. Я развернулась, чтобы поблагодарить свою соседку.
– Так ты замуж, что ли собиралась?
– Как видишь, – я юркнула за расписанную морскими драконами ширму и стала одеваться.
Я думала о том, что одежда сухая и чистая – это хорошо, хоть ткань и грубовата. А еще о том, что эта яркая ширма на фоне остального аскетизма комнаты смотрится как-то неуместно.
– Сама?
– Что? – я так задумалась, что забыла про девчонку в очках.
– Замуж собиралась – сама?
– Нет, подругу заменяла, – огрызнулась я.
Вновь навалилась усталость, нахлынули воспоминания, и я закусила губу, стараясь не заплакать.
– Не хочешь, не рассказывай, – фыркнула девчонка. – Меня кстати зовут Бьянка, а тебя как?
– Аурелия Альваро, – проговорила я, застегивая форму.
Синее платье сидело бесформенным мешком, но в нем было тепло. Ботинки – та еще красота, но в них было действительно удобно. Так что…жизнь налаживалась.
– Какая у тебя шкала?
– Что? – я вышла из-за ширмы и непонимающе уставилась на Бьянку.
