Текст книги "Анна-флорентийка (СИ)"
Автор книги: Вера Валлейн
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 11 страниц)
Пауло внимательно посмотрел на меня:
– Конечно…. А вы будете праздновать с синьором Лоренцо?
– Да, ты видишь, как он меня выручил.
– Будьте осторожнее, по городу ходят разные слухи.
Я сдвинула брови:
– Какие ещё слухи? Я стараюсь доверять только фактам. А факты пока говорят только в его пользу.
– Я просто беспокоюсь за вас.
Вечер наступал, и я понимала, что вскоре за мной заедет карета и я отправлюсь на встречу с Лоренцо. Магазин покидали последние покупатели, практически всё было распродано.
– Синьорина Бланка, я даже не ожидал, что всё так закончится. Самое интересное, люди спрашивают, когда будет новый товар. Вот лежит полно шёлка. качественного и красивого, как в других магазинах. Но люди хотят получить именно ваши купоны.
Я непроизвольно улыбалась, местные дамы выучили это слово – «купоны».
– Да, сама удивлена, даже платья, посмотри, все платья распроданы! В ближайшие дни, Пауло, советую тебе заканчивать торговлю пораньше, пока не получишь новый товар. А в эти вечерние часы, когда покупатели не будут тебя задерживать, пожалуйста, попробуй ещё поработать над механизмом…
Пауло погрустнел:
– Сколько я над ним не бьюсь, но какая-нибудь заусеница или зубчик обязательно мешают, аппарат никак не может работать слаженно. Но я не брошу это, обещаю вам. Сейчас, практически, у меня всё готово. Я изготовил каждую детальку по тому рисунку, который вы мне показали. Они соединены так, как нужно, но я никак не могу их правильно подогнать друг под друга. Очень кропотливая работа, я понимаю, что в какой-то день, всё должно получиться… Не хочу никого подвести…
– Даже не думай о плохом. Это машина сейчас нам нужна, как воздух. Ты даже себе не представляешь, насколько она ускоряет пошив изделий. Конечно, к ней ещё предстоит приноровиться, но это произойдет достаточно быстро. Когда сделаешь её, у тебя уже будет образец, чтобы на его основе изготавливать другие такие же машины. Ты даже себе не представляешь, сколько она может стоить по здешним меркам.
Пауло посмотрел куда-то вдаль и задумчиво произнёс:
– Да, вы правы… Если люди про это услышат, а тем более торговцы, то многие из них захотят иметь такой механизм. Как эта штука точно называется?
– Швейная машина.
– Да, швейная машина. Многие будут готовы отдать за неё огромные деньги, это существенно нам поможет.
Я подошла поближе и тихо сказала:
– Но нужно понимать, эти первые машины, которые мы делаем, должны быть образцом. Если мы будем продавать их, множество людей будет пытаться их скопировать. Поэтому, прежде чем начинать торговлю, мы должны быть уверены, что наше изделие будет лучше и качественнее других. Только тогда мы объявим о том, что эту машину изобрели именно мы.
– Всё понимаю и буду очень стараться, – улыбнулся Пауло.
Я обернулась, заслышав звуки на улице:
– Кажется, шум кареты. Закрывай лавку и попробуй отыскать мне нужных людей. Как ты думаешь, кто-нибудь согласится?
– Обязательно, после того, как все узнали, насколько триумфально завершился этот день, многие захотят на вас работать. Да если кто сомневается, могут ваших швей спросить, уж они-то всё расскажут.
– Да, кстати…
Я открыла стол, в котором лежали заработанные деньги. Блеск множества золотых монет в свете свечей напоминал картинку из сказки.
– Не верится, что всё это мы получили сегодня, это я заработала сама.
– Вы это заслужили, – искренне произнёс Пауло.
Слышалась неподдельная гордость в его голосе, он прав, эти флорины заработала я сама. Только сегодня я поняла, что эти деньги, заработанные мной, действительно плод моего труда и воображения. Первые деньги, получив которые, я чувствовала настоящую радость
– Возьми, здесь твоя зарплата за этот месяц, а также зарплаты для швей. Так, как я задержусь…
Пауло смотрел на меня во все глаза, я понимала, что он хотел сказать и продолжила:
– Так, как я задержусь сегодня, сам расплатись с ними и поблагодари. Скажи, что как только будут готовые новые отрезы, я снова обращусь к ним для пошива одежды. Пока они могут взять несколько дней перерыва, представляю, как они устали.
– Передам, конечно…
Я вышла за ворота, карета уже меня ждала, кучер спустился и помог мне в нее сесть.
– Синьор Лоренцо ждёт вас, примите мои поздравления!
– Спасибо.
Сейчас, впервые за всё это время, вместо ночевки в своей одинокой комнате мне предстояла встреча с человеком, который меня любит. В том, что Лоренцо испытывает ко мне какие-то чувства, я не сомневалась. Что это, страсть, симпатия или притяжение? Время покажет, но это не случайные чувства.
Карета подъехала к какому-то зданию, в полумраке очертания были плохо видны, но Лоренцо уже ждал меня. Он вышел навстречу и взял меня за руки:
– Бланка, наконец-то я остался с тобой наедине. Вокруг всё время кружат люди. Невозможно высказать свои чувства.
В его взгляде было что-то трогательное, он казался немного растерянным.
– Ты грустнее, чем обычно? Ничего не случилось?
– Нет, всё хорошо. Я просто хочу провести вечер с тобой и пусть никто в этом мире не посмеет нам помешать.
Я улыбнулась. Да, я хотела того же самого. После стольких неприятностей и навязанных мне отношений, сейчас я почувствовала себя человеком, который принимает решения и осознанно идёт на этот шаг. С кем мне провести этот вечер, как не с тем, кто сделал мне предложение? Разве это не шанс сблизиться и узнать друг друга получше?
– Попробуй это вино, оно роскошное. Я попросил доставить для тебя лучшие сыры и закуски. Сейчас ты должна отдыхать и получать удовольствие, больше ничего.
Стол ломился от яств, огонь в камине жарко горел. Из окна струился свежий ночной воздух. Все эти ароматы вкусной пищи, огня, будоражащей весенней свежести смешивались и кружили голову. Я поняла, что страшно проголодалась и просто набросилась на еду. В течение долгого времени мне приходилось довольствоваться достаточно простой пищей, ведь нужно было экономить на всём, чтобы излишки пустить в дело. Поэтому сейчас у меня возникло стойкое ощущение праздника.
– Тебе нравится? – улыбался Лоренцо.
Столько нежности было в его глазах, я действительно чувствовала, что каждое моё движение, даже порой неаккуратное и быстрое вызывает в нём восхищение. Так может себя вести только влюблённый мужчина.
– Подожди, ты перепачкалась.
Он взял салфетку и провел ей по моим губам настолько медленно и нежно, что я почувствовала в этом жесте нечто большее, чем заботу о чистоте.
– Какой красивый изгиб губ. Они красные, пухлые, так и просят поцелуев.
Мои глаза уже затуманились от бесконечных комплиментов и неуловимого притяжения. Лоренцо понял, что сейчас самый подходящий момент, он осторожно наклонился ко мне и поцеловал в губы. Поцелуй длился настолько долго, что я чуть не потеряла сознание.
Постепенно моя одежда начала опускаться вниз. Я уже не отдавала отчёта происходящему, лицо горело, слово воздух между нами наполнился пламенем.
– Должны ли мы до свадьбы…
Лоренцо закрыл мне рот поцелуем, чтобы я даже не думала возражать и сомневаться.
– Я тебя люблю, это самое главное…
Осторожно как самое настоящее сокровище, он уложил меня на кровать. Его руки казались такими же горячими, как и моё тело, это было полное ощущение пламени и какого-то невероятного экстаза, единение, которого у меня ещё не было.
Наверное, такая она, самая настоящая страсть? В моем случае, это я не могла сравнить ни с чем… В его отношении было столько нежности и теплоты, а в каждом движении столько заботы и внимания по отношению ко мне, что я стала королевой этой ночи. Какая женщина может не раскрыться и не довериться после этого? Разве можно остановиться, когда кажется, что сама судьба стоит рядом и благословляет тебя?
Солнечные лучи проникали в глаза, я улыбнулась.
Лоренцо уже проснулся и наблюдал за мной. Я почувствовала нежность по отношению к нему. Эта ночь только лишний раз показала мне, что я не ошиблась. Это был человек, который не только желал меня, но ещё помогал мне и заботился. Он оценил мои чувства, и этому мужчине я могла доверять.
– Я люблю тебя, Бланка, – прошептал Лоренцо.
– Я тоже тебя люблю.
Лоренцо наклонился и крепко обнял меня, покрывая поцелуями лицо и плечи с невероятной нежностью:
– Ты ни на кого не похожа, совершенно необыкновенная, – шептал он слова, от которых я сходила с ума.
Только бы это никогда не заканчивалось… Чёрные волосы касались моей груди, я четко осознала, что скоро стану его женой. То счастье, которое я надеялась найти в своём мире, в браке с Алессандро, так удивительно случилось здесь, во Флоренции.
Лоренцо заметил, что я о чём-то думаю:
– Ты где-то летаешь?
– Представила, каково это, быть твоей женой, – улыбнулась я.
– Ты уже моя жена, самая настоящая, никто не может это оспорить.
Эти чувства всё больше и больше привязывали меня к нему, голова кружилась. Весь мир сейчас сосредоточился на его улыбке. Его внимание и страсть наполняли собой весь будущий день, и я понимала, что не желаю вставать, куда-то идти по своим делам. Хотелось потеряться здесь и забыться навсегда.
Громкий стук в дверь заставил меня вздрогнуть.
Лоренцо быстро приподнял голову:
– Кого нелёгкая принесла? – удивился он.
– Уже с утра дела?
Он засмеялся:
– Привыкай, дел у меня всегда очень много.
В дверь настойчиво стучали:
– Накинь на себя вот этот халат. Я не хочу, чтобы ты смущалась в присутствии моих помощников. Поэтому, ты можешь пока прогуляться по дому.
Я с улыбкой накинула чёрный бархатный халат, от пушистого меха на воротнике доносился восточный сладковатый аромат.
– Я быстро, – прикрыл дверь Лоренцо.
Дом спал, он не был большим, наверное, это какое-то рабочее гнёздышко? Я немного отошла в сторону и услышала скрип отворившейся двери.
Но произошедшее потом заставило меня вернуться. Створка громко ударилась о стену дома. Кто-то ворвался в комнату.
– Ты в своём уме? – услышала я знакомый голос.
Джулиано? Серьёзно, что он здесь забыл? Это что, ревность? С какого перепуга… Мне не хотелось вмешиваться, пусть Лоренцо сам разруливает семейные разборки.
– Что ты здесь делаешь? – послышался мрачный голос Лоренцо.
– Что я здесь делаю? А ты уверен, что она понимает свои поступки?
– Замолчи…
– Не буду молчать! Бланка ещё у тебя? Эй, Бланка!
Я прижалась к двери, не желая усугублять конфликт. Пусть думает, что меня нет и успокоится.
– Послушай, Джулиано, тебе лучше уйти.
– Когда ты ей собирался рассказать?
Что рассказать? О чём он говорит?
– Молчишь? Ты же в курсе всего.
Стук падения какого-то стеклянного предмета нарушил паузу.
– Не круши здесь ничего, – глухо сказал Лоренцо.
– Ты же получил письмо матери, знаешь, что свадьба состоялась? Так какого же чёрта?
Я ничего не понимала, какая свадьба… Если он говорит про свадьбу Лоренцо, то этого просто не может быть. Лоренцо всё время был здесь… Письмо? Что происходит?
Не в силах больше терпеть, я распахнула дверь и вошла в комнату. Джулиано бросил на меня разгоряченный взгляд:
– Вы… Всё-таки здесь…
В его глазах было столько сочувствия…
– Почему ты ворвался сюда? О какой свадьбе говоришь?
Лоренцо пытался прекратить разговоры и выпроводить брата:
– Джулиано, выйди, я сам ей расскажу.
– Нет уж… Ты знаешь, что он женат?
Я впала в ступор:
– Как это, женат? Он просто не может быть женат, кого я не спрашивала, все прекрасно знали, что он свободен.
– Теперь уже нет, на днях Лоренцо женился по доверенности. Мать прислала письмо с подтверждением. И мой брат прекрасно об этом знал.
Лоренцо был совсем потерян:
– Я сам поговорю с ней.
– Что уж теперь… Бланка, если бы не я, ты так бы ничего и не узнала, пока б его жена не приехала сюда.
Джулиано вышел из дома, хлопнув дверью.
Я опустилась на кровать, где прошла наша бурная ночь.
– Правда? Ты женат?
– Прости меня, – тихо ответил Лоренцо.
У меня перед глазами всё потемнело. Простить? Простить после того, как я так доверилась?
– Я вижу, что ты думаешь, можешь даже не говорить мне нечего, всё читается в твоих глазах. Но и ты тоже прочти в моих.
– Не буду ничего слушать…
– Нет, послушай меня. Я имею право любить женщину, которую хочу. Я выбрал тебя и мечтаю, чтобы ты была со мной всегда. Пусть это будет не на бумаге, но я отдал своё сердце. Ты моя настоящая жена, я действительно люблю тебя и никогда не обманывал в этом.
Как мило… Слезы предательски потекли из глаз.
– Это же расскажешь своей жене, когда она приедет?
– Я никогда не видел эту женщину. Моя мать настояла на этом браке, потому что он выгоден для наших семей.
– И что? Ты хочешь, чтобы эта женщина приехала, а я? Я на такое не подписывалась.
На Лоренцо было жалко смотреть.
– Прости, что не сказал, но я искренне считал, что так будет лучше. Наверное, я был всё-таки эгоистичен и хотел привязать тебя к себе… Я прекрасно понимал, что если ты узнаешь об этом браке, ничего не получится.
– А так получится?
– Да, у меня будет шанс проникнуть в твоё сердце, заставить тебя тоже полюбить меня.
– Нет.
– Мы не первые и не последние. Посмотри, как живут другие пары во Флоренции. Брак это всего лишь формальность. Для дочерей знатных семейств это шанс найти хорошего мужа, а для мужчины это лишь продолжение рода. Хорошо, если все случайности сходятся, тогда появляется любовь. Но, к сожалению, это очень редко.
Я ничего не отвечала, а он всё продолжал говорить:
– Мне этот брак нужен лишь для продолжения рода. Я обещаю тебе, что нечего чувственного не будет связывать меня женой. Только формальное уважение, как матери моих детей.
От этих слов мне еще больше поплохело.
– Эта постель еще не остыла, а ты уже говоришь о другой, как о матери своих детей.
Лоренцо подошёл и обнял меня, я попыталась вырваться, но он только крепче прижал меня к себе:
– Бланка, ничего не изменилось, совсем ничего. Пока ты здесь, я буду всеми силами помогать тебе и покровительствовать.
– И ты думаешь, что твоя жена будет смотреть на это спустя рукава? Как считаешь, твоя семья тоже одобрит такие отношения? Как это будет сказываться на моей репутации? Как я буду выглядеть? Я не хочу, чтобы меня считали лишь твоей любовницей.
Силы сдерживаться закончились и я заплакала.
– Обещаю, что твое положение во Флоренции заставит всех закрыть рты.
Не задерживаясь ни на минуту, я поехала домой. Нужно побыть в одиночестве, иначе я просто сойду с ума… Надеюсь, дома нет никого, и Пауло успел отпустить швей…
Так и было. Дом встретил меня закрытыми ставнями. Я не хотела видеть никого. Один нечаянный вопрос, и я просо могла сорваться. Почему так? Если ты соглашаешься на отношения из-за выгоды, то расставание не болезненно. Например с тем же Сержио. Как он не считал меня своей, но я думала иначе.
Перечеркнула и оставила его в прошлом, легко и не терзаясь.
Но с Лоренцо я не хотела доверять, сомневалась до последнего, и все-таки приоткрыла свою душу. Хорошо. что Джулиано все рассказал. А если бы узнала позже и еще глубже увязла в этой боли?
Скинув с себя бархатную накидку, я рухнула на кровать и уткнулась лицом в подушку. Надо завершить это сразу же, набраться сил, пережить все и залечить раны…
Но так быстро все закончить мне не дали. Тревожный сон прервал стук в дверь. Кого там принесло?
– Синьорина Бланка, откройте. К вам посыльный.
Я нехотя поднялась и впустила веселого молодого человека с какими-то коробками.
– Это еще что такое? – удивилась я.
– Велено доставить вам, от синьора Лоренцо.
Я вспыхнула:
– Нет, я не возьму, отнеси, откуда принес.
Посыльный бурно запротестовал:
– Нет, мне велено оставить, даже если вы будете возмущаться.
Он чуть ли не бросил подарки на пол и поспешил уйти, оставив меня с ними один на один.
Я опустилась на кресло, глядя на эти презенты. Значит, решил меня взять подарками? Я, конечно, любила красивые украшения, но это отправлено не от жениха, тут все гораздо серьезнее. Понятно, что только дело времени, когда его семья узнает об этих отношениях. И я могу помешать, чего бы мне совершенно не хотелось.
Я открыла ящички…
Один подарок краше другого. Всего я насчитала пять коробочек, которые сами по себе были произведением искусства. В мое время сказали бы, что они выполнены в старинном стиле.
Колье с красивым большим жемчугом, отделанное синими камнями, наверное сапфиры. Брошь в форме розы, усыпанной красными рубинами, серьги и кольцо, как раз для полного комплекта. Но самым впечатляющими было колье из таких же красных рубинов с большим сердцем. Я осторожно взяла его в руки. С одной стороны находился небольшой замочек. Осторожно нажав на него, я раскрыла сердце на две половинки. На одной была изображена я, а на другой Лоренцо.
Я тут же его захлопнула. Он, наверное, сошел с ума.
Сейчас не могу даже думать об этом. Надо немедленно отправиться в магазин, чтобы остудить голову. Из-за всего этого я пропустила практически весь день.
Идти было недалеко, поэтому я решила прогуляться пешком и скоро пожалела об этом. Встреченные горожане отводили взгляд, а некоторые просто хихикали.
Неужели пронюхали? Хотя, чему удивляться, сплетни разлетаются быстро.
В лавке никого не было:
– Пауло, как дела?
Он грустно покачал головой:
– Сегодня неважно. Честно говоря, я понимаю, откуда ветер дует.
– Люди все знают?
– Да, такие вести разносятся молниеносно. Хорошо, что вы пришли сегодня попозже. Сюда уже наведывались местные матроны, которые живо интересовались, знаешь ли ты, что Лоренцо женат? А уж как у них глаза то горели…
Если так пойдет дальше, то не знаю, как это может сказаться на торговле…
Пауло словно прочитал мои слова:
– Общественное мнение тут очень важно. Если окажетесь в невыгодном положении, они просто начнут смеяться над вами. Что собираетесь делать?
– А что мне остается? Продолжать работать. А Лоренцо… Он не отказывается от меня, несмотря на заключенный брак. Честно говоря, я ощущаю себя загнанной в угол. Ты слышал что-то по его жену?
Пауло вздохнул:
– Ее зовут Клариче, не думаю, что ее семья будет спустя рукава смотреть на такую прямую угрозу браку. К тому же… Тут к свободной женщине, находящейся в любовных отношениях с мужчиной в браке относятся… Э…
– Как к непорядочной?
– Да… Не хотел вас обидеть…
– Я бы не ввязалась в это, если бы только знала. Но как же многочисленные интрижки всех этих господ? Они тут направо и налево встречаются.
– Это другое. Такие отношения не официальны, они сокрыты от глаз и повинуются только чувствам. А в браке бывает всякое, в том числе и охлаждение. Все это понимают.
– А я все сделала открыто, не зная ничего…
– Вот именно.
Я понимала, что дальнейшие отношения мне только навредят.
– Пауло, сегодня же встретимся с теми людьми, о которых ты говорил. Нужно продолжать работу, времени очень мало. Да… И надо как-то вернуть часть долга Валентино. У меня нет никакого настроения обращаться к нему лично. Представляю, что он мне наговорит…
– Если вы желаете, отправлю посыльного…
– Да, так будет лучше.
Какая-то тень промелькнула в проеме двери.
– Ты получила мои подарки?
Я резко обернулась и увидела перед собой Лоренцо.
Он выглядел очень расстроенным, понятное дело, он думал, что все так легко сложится.
– Получила. Хотела отправить их немедленно назад, но ваш посланник отказался их забрать.
Лоренцо, бледный и расстроенный стоял, не решаясь пройти дальше.
– Прости, но я был искренен, когда отправил их тебе. Не могу думать ни о чем, кроме наших отношений.
Я покосилась в сторону, Пауло ушел, не желая мешать разговору.
– Не знаю, в курсе ли ты… Но люди уже шепчутся, я не хочу, чтобы обо мне сложилось неправильное мнение, благодаря тебе.
– Поэтому, ты хочешь расстаться?
– Я бы не хотела, но это не моя вина!
Лоренцо смотрел мне прямо в глаза:
– Сегодня, перед тем, как прийти сюда, я получил письмо с просьбой… Это уже второе письмо такого рода. Оно от Сержио Аррана.
Мое сердце застучало:
– Что ему нужно?
– Да тоже самое, что и другим… Он попросил твоей руки. Наверное он в курсе последних событий и понимает, каким будет правильный шаг.
Это Сержио то предложил мне брак? Он, с его самолюбием и мыслями о выгоде? Я не могла поверить.
– В любом случае, я не согласна.
– Вот как? Но некоторые вещи в письме меня заинтересовали я решил навестить его лично. Ты знаешь, он идет на поправку, скоро сможет ходить. Так вот, он поведал мне о ваших отношениях.
Не ожидала от Сержио подобного… Зачем он болтает о таких вещах, чтобы лишний раз показать, что место занято? Это в его духе, конечно, только меня этим не возьмёшь. Я не показывала ни тени смущения.
– Я знаю, что дом подарил он, и ты была его любовницей.
– И что? Тогда у меня не было иного выхода, можно сказать, он оказал мне помощь, на которую никто не желал расщедриться.
Лоренцо был удивлён моей открытости:
– Ты говоришь об этом совершенно не смущаясь.
Я пожала плечами:
– Наверное, ты ещё мало меня знаешь.
Он осмотрелся, пробежал глазами по пустом магазину, было понятно, что он думает. Я опередила его слова:
– Это все на фоне новостей о браке… Как видишь, люди затаились и выжидают, не особо торопятся сюда.
– Так будет и дальше… Но я не намерен отказываться от тебя.
– Я это уже слышала, когда, кстати, должна приехать твоя жена?
Но Лоренцо словно не слышал моего вопроса, он уже принял решение и пришел, чтобы донести его до меня.
– Бланка, ты должна выйти замуж. Только в этом случае к нашим отношениям будут относиться благосклонно и с пониманием. Люди прекрасно осознают, что интересы семьи это одно, а чувства – совсем другое.
Вот это придумал!
– Нет, я не согласна, – последовал равнодушный ответ.
– Но я уже все решил. Это нужно даже из соображений безопасности. Молодая, красивая женщина и совсем одна, это никуда не годится.
– Ты это после беседы с Сержио придумал? – возмутилась я.
– Нет, я практически сразу пришел к такому выводу. Дело остается за малым, подобрать подходящего жениха.
Эта дурацкая беседа начинала меня забавлять. Нет, в самом деле, не может же он со всей серьезностью выбирать мне мужа. Ведь он сам чуть им не стал.
– Кого предложишь? Сержио?
Но Лоренцо был серьезен, как никогда:
– А ты сама кого предпочитаешь?
Нет, это точно надо обдумать, хотя…
– Я бы, пожалуй, остановилась на твоем брате, Джулиано.
Его лицо вспыхнуло, наверное, я попала в самое болезненное место.
– Нет, на такой брак я никогда не соглашусь.
– Это еще почему? Ты же сам ратовал за обязательный выбор.
Лоренцо молчал, но потом заговорил:
– Этот брак нужен прежде всего нам, чтобы обезопасить чувства. Но если ты выйдешь замуж за Джулиано, то не сможешь сохранить любовь ко мне. Я уверен, что брат сделает все, чтобы ты начала испытывать к нему чувства. А судя по твоей явной к нему симпатии, это произойдет достаточно быстро.
Наверное, он прав. Джулиано не стал бы скрывать от меня брак, он просто бы во всем признался.
– Тогда прими и мой отказ в подходящей кандидатуре.
– Только один, – осторожно заметил он.
– За Аррана я никогда не выйду. Мало того, что он не хочет, чтобы я работала, так он еще и величайший собственник. Я не хочу быть запертой в доме. Да и его сестрица мне совсем не нравится.
Лоренцо с одобрением кивнул:
– Я чувствовал, что он волнуется, такие проблемы нам точно ни к чему. Тогда остается только один кандидат, за которого я был изначально.
– И кто ж это?
– Валентино Конти.
Я отпрянула:
– Ох, только не это!
– Он мой друг, к тому же, давний друг твоей семьи. Я думаю, никто бы не возражал против такого брака.
– Но я…
Лоренцо подошел и опустил голову, уткнувшись в мое плечо:
– Это мне и нравится. Тебе не нужен муж, к которому ты будешь испытывать страсть, нужен просто верный и надежный человек. Валентино как раз такая кандидатура.
Я запротестовала:
– Но он вообще не такой, ты его даже не знаешь!
– Все, я принял решение. Жизнь должна быть устроена, чтобы ты пользовалась всеобщим уважением, а не страдала от насмешек. Надо завершить это дело, как можно быстрее.
Лоренцо ушел, не желая ничего слушать. Я осталась ошарашенной и в сумбурных чувствах. Что? Соблюсти приличия? Это тут так называется? Но предательский червячок сомнения не давал мне покоя. Неужели, если я останусь одна, все пойдет прахом?
Пауло привел людей, которых я просила, они мне понравились. Простые горожане, желающие хорошо заработать.
Подсобное помещение было готово для такого рода деятельности, осталось только показать им, как выглядит процесс. Вроде бы ничего сложного не было, но возникли трудности. Никто из этих людей не умел рисовать. Казалось бы, такой простой цветочный эскиз вызывал у них ступор:
– Если бы тут хоть рамочка была, мы бы раскрасили, – бросила в расстроенных чувствах одна из женщин.
Рамочка… Им нужна была своеобразная раскраска. Я все поняла.
– Пауло, для этой партии купонов я сама лично набросаю границы рисунков, но для следующих работ понадобятся трафареты. Это значительно облегчит работу.
– Трафареты?
– Да. Можно сделать их из дерева, как раз в форме основных фрагментов рисунка. Я отдельно изображу их тебе. Используя эти трафареты, а также штампы, работа пойдет гораздо быстрее.
Пауло начинал понимать, чего я от него хочу. Эх, сейчас бы сюда какой-нибудь принтер с печатью по ткани, вот была бы роскошь для местного населения… Но даже то малое, что получалось, уже не могло не радовать.
Я показала людям, как смешивать краски, какие цвета использовать.
– Никогда не видела, чтобы знатная синьорина так управлялась с красками.
Вот что приятно было услышать. Эти простые работники не доставали меня сплетнями, не задавали наводящих вопросов, поэтому мне удалось немного отвлечься.
– Зачем к вам приходил Лоренцо? – тихо спросил Пауло.
– Все по той же причине, – немного слукавила я.
– У него в доме сегодня официальный праздник, отмечают сделку, свадьбу, так сказать…
Ничего себе… А мне он ничего не сказал, наверное посчитал мое появление там неуместным…
– Я пойду туда, хочу своим глазами полюбоваться на его радость.
Пауло взмолился:
– Не дразните вы его. Попробуйте просто забыть о случившемся.
– Не получится, он сам не даст мне спокойно все забыть. Возможно, после моего присутствия там, мнение людей поменяется. Гораздо хуже стыдливо прятаться, словно я совершила преступление. Уж моей вины в случившемся точно нет.
Гости собрались здесь, чтобы перемыть мне косточки? Уже подходя к палаццо, я столкнулась с повышенным вниманием.
Женщины, оборачивались и что-то нашептывали спутникам. Некоторых я хорошо помнила по дню открытия. Тогда они были в числе первых покупательниц. Но теперь отводят глаза, словно хотят избежать любого контакта, даже элементарного приветствия.
Действительно, плохой признак. А с учетом того, что все с моим бизнесом только начинается, тем более. Стараясь не обращать внимания на косые взгляды, я поднялась по ступеням в освещенное яркими огнями здание. Даже с улицы была слышна музыка и смех гостей.
Радуется, не говоря мне ни о чем.
Я специально подобрала черное платье для этого выхода, как траур по нашим отношениям, по этой несостоявшейся любви. В этот раз я даже не использовала свои отрезы с рисунками, все было просто и лаконично. Только черное, которое максимально подчеркивало лицо, и свободно распущенные, падающие по плечам волосы.
Некоторые аристократы не скрывали призывных и горячих взглядов. Наверное, намекая, что они не против заменить мне любовника. Но видя холодную гримасу на моем лице, они не решались сделать первый шаг.
– Она пришла…
Шепот переливался по большому залу приемов. Весь цвет местного общества был там, но я не видела Лоренцо среди веселящихся или танцующих пар.
И тут, присмотревшись получше, я заметила его, стоящего у дальней стены и равнодушно наблюдающего за гостями.
Не очень-то и напоминает счастливого молодожена. Даже удовлетворение в душе появилось. Похоже, он действительно не знал эту женщину. А кому доставит радость брак с незнакомым человеком?
Лоренцо заметил меня издалека и безотчетно двинулся навстречу.
– Ты все-таки пришла…
– Я усмехнулась:
– Не могла пропустить такое торжество.
– Значит, я был прав, – Лоренцо ласкал мое лицо одним глазами, улыбаясь своим мыслям.
– О чем ты?
– Я принял решение, Бланка. И оно зависело от того, придешь ты сегодня сюда или нет.
Я оглянулась, люди смотрели на нас, еще бы, такое представление…
– Чувствую себя неловко, это праздник твоего бракосочетания, но не встречи со мной.
– Я сказал себе, если она узнает про вечер и захочет явиться, значит, я ей еще не безразличен, что бы она не говорила.
– Совсем не поэтому…
Но Лоренцо уже меня не слышал. Крепко сжимая мою руку, он вышел в центр зала и поднял ее высоко вверх.
– Уважаемые гости! Прежде всего, хочу, чтобы вы поприветствовали многоуважаемую синьорину Бланку, которую вы все знаете…
Улыбки, многозначительные и саркастические, последовали ответом. Кто-то выкрикнул слова приветствия, последовали хлопки рук, не особо восторженные. Это не укрылось от его внимания.
– Как вы все знаете, она – моя хорошая подруга, к которой я отношусь с глубоким уважением. Настолько глубоким, что рад выступить покровителем ее предстоящего брака.
Слова произвели эффект взрыва. Все замолчали и превратились в слух. Я хотела остановить его, закричать, что так делать не нужно. Но разве это возможно при всех?
– Хочу всем объявить сегодня о помолвке Бланки и Валентино Конти! Теперь вы понимаете, как нам важно ее счастье?
От такой заботы у меня глаза на лоб полезли.
– Со мной никто…
Но Лоренцо еле уловимым шепотом дал знак молчать.
А люди… Тон отношений сразу изменился. Если мгновение назад я была обманутой дурочкой, то сейчас моментально стала уважаемой девушкой, с интересами которой считались. Это была не болтовня о чувствах в их глазах, а реальный статус. К тому же, Валентино ни за что бы не согласился быть посмешищем, по их мнению.
Только обо мне никто не подумал.
Я почувствовала непреодолимое желание все бросить, но чья-то жесткая рука схватила мое запястье.
– Благодарю вас, синьор Лоренцо, за то, что остановили выбор на мне… Ведь, как я слышал, у вас были и другие предложения.
Гости зашептались, прикидывая, кто еще мог решиться на такой шаг. Общественное мнение менялось все быстрее.
Я захотела отдернуть руку, но Валентино держал ее мертвой хваткой.
– Поблагодари своего покровителя, Бланка, – тихим и сладким голосом намекнул он.
– Благодарю, – сухо бросила я, ни на кого не глядя.
– Прошу нас извинить, мы должны обсудить с невестой дальнейшие планы на бракосочетание, – поклонился Валентино и медленно направился со мной в один из уединенных коридоров, где можно было скрыться от множества любопытных свидетелей.
Только там он отпустил мою руку, на которой остался красный след:
– Извини, но я боялся, что ты можешь убежать в любой момент и сделать себе хуже.
Как же он доволен… Смотрит на меня, как на любимое блюдо, уже предвкушая, как будет наслаждаться им. Он ничего не скрывал, жестом хозяина поправив немного съехавшее с плеча платье.
