Текст книги "Перельдар (СИ)"

Автор книги: Вера Токарева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 16 страниц)

– Ты ложись в той комнатушке, а я устроюсь возле очага. Ничего не бойся, я буду рядом.

Ида немедленно скрылась в землянке. Вейн остался один. Он выждал пять минут и вошел следом. Иды в общей комнате уже не было. Оборотень перекинулся в пса и растянулся возле угасающего очага. В душе воцарились покой и умиротворение. Уже засыпая, Вейн подумал, что счастлив, как некогда.

Дни тянулись за днями, однообразные, но нисколько не надоедающие. Вставали рано. Вместе готовили завтрак, вместе совершали неспешную прогулку по острову. Затем занятия: Вейн, от нечего делать, показывал Иде основные приемы самообороны. Ученик из перельдар был неважный, но что-то она все-таки смогла усвоить. Потом обед, который готовил оборотень. После трапезы Ида ложилась отдыхать, а пес тренировался сам. Иногда девушка усаживалась на бревно и смотрела на то, как Вейн сражается с воображаемым противником. Она с восхищением наблюдала за полуобнаженным молодым мужчиной, ощущая в груди такое томление, что порой бывало трудно встать на ноги. Ужинали обычно поздно и чаще всего сидя рядышком на траве перед землянкой. Смотрели, как загораются звезды и разговаривали. Вейн рассказывал о своих родителях, детстве, друзьях. О той самой жизни, к которой он стремился и одновременно боялся вернуться. Собеседница несколько раз порывалась спросить, есть ли у пса невеста, но так и не посмела. Ида не слишком охотно вспоминала родительский дом, было стыдно признаться, что в родной семье дочь не любили. Как если бы это могло принизить ее в глазах спутника.

В один из таких вечеров Вейн спросил:

– Как Эрик уговорил тебя пройти обряд братания?

– На удивление легко. Наверное, я и не сопротивлялась. Так получилось, – откликнулась девушка: ну не говорить же, в самом деле, что они были пьяны в стельку.

Пес с сомнением взглянул на нее, но с расспросами приставать больше не стал. Он так и не смог понять волка: зачем ему девчонка? Эрик явно что-то задумал… Понять бы что! Вейну так хотелось защитить перельдар, даже если это противоречило здравому смыслу. Поддавшись внезапному порыву, оборотень приобнял девушку. Ида повернулась к нему, в глазах читалось явное удивление и… покорность.

Она что-то прошептала.

– Я не расслышал: что ты сказала? – рассеянно переспросил Вейн. Он и сам не осознавал, что делает в этот момент. Пес заворожено любовался яркими глазами девушки, ее легкой улыбкой на таких милых губах.

– Я люблю тебя! – вдруг услышал он, и не сразу понял, что это сказали те самые уста, которыми он только что восхищался.

Вейн вздрогнул. Он вскочил и с недоверием уставился на собеседницу, потом резко поднял руку то ли желая оттолкнуть, то ли ударить.

А Ида уже жестоко пожалела о своей откровенности. Слова слетели с ее губ помимо воли, подобно неосторожному мотыльку, который летит на свет свечи. Иногда мысли невольно выражаются словами. Краска стыда залила щеки.

– Ты сошла с ума? – почти прокричал оборотень. – Что ты говоришь? Ты не можешь любить меня. Я – оборотень, а ты – человек. Нет, ты гораздо хуже, ты – полукровка! По твоим венам течет проклятая кровь эльфов вперемешку с волчьей. Послушай, ты просто решила пошутить? Скажи.

Ида низко опустила голову, гордость требовала, чтобы она немедленно опровергла неосторожное признание. Но девушка просто не могла заставить себя посмотреть Вейну в глаза и хотя бы улыбнуться. Она застыла в одной позе, уничтоженная его реакцией. Оборотень громко выдохнул и отвернулся.

Глава 15. Вторжение

Когда первое потрясение прошло, Иду захлестнула волна стыда. Как она могла сказать такое? Кому? Между ними пропасть, она – леди, а он – вообще не понятно кто! Ярость придала ей сил и на короткое время закрыла собой страшную правду. Она обязана высокомерно поставить его на место. Тоже принц нашелся! Ида решительно встала. Пес медленно повернулся. На его лице застыла гримаса раскаянья.

– Ида, я не хотел… – начал было Вейн.

Девушка гордо вздернула подбородок и, стараясь говорить как можно холоднее, процедила:

– Ты не правильно меня понял… – договорить, однако, ей не дали.

Ее собеседник резко поднял руку, призывая замолчать. Он беспокойно крутил головой, явно принюхиваясь. Глаза его сузились, кулаки непроизвольно сжались.

– Ида, быстро, в дом! – велел оборотень.

За последние два месяца скитаний с беглянкой произошло столько всяких неприятностей, что она приобрела способность чувствовать опасность. И сейчас по голосу пса Ида поняла, что должно случиться нечто страшное. Она кинулась к двери и схватилась за ручку, но не удержалась и бросила взгляд через плечо.

Из тумана, который вечно клубился над болотом, со стороны единственной тропинки, по которой путники пришли сюда, появилась человеческая фигура, закутанная в черный плащ. Потом еще одна и еще… Всего Ида насчитала их шесть. Оказавшись на твердой земле, пришельцы рассредоточились и надвигались полукругом.

– Бежим? – шепотом спросила девушка.

– Куда? – обреченно ответил Вейн. – Мы – в ловушке!

Действительно, единственная дорога, по которой можно выбраться из болота, лежала как раз за спинами неведомых врагов. То, что это именно враги, Ида поняла сразу. Четверо из них двигались намного быстрее своих товарищей и в какие-нибудь доли минуты оказались рядом. Как ураган налетели они на неподвижно стоящего Вейна, смяли его и, не смотря на яростное сопротивление, втащили в землянку. Ида кинулась следом. Пес лежал на полу, двое чужаков сидели на нем верхом, и мастерски вязали руки и ноги веревками. По лицу пса текла кровь. Девушка слабо вскрикнула и бросилась к нему. Но один из нападавших грубо оттолкнул ее, Ида отлетела в угол и упала.

– Не тронь, – злобно прошипел Вейн.

– Заткнись, – в тон ему откликнулся незнакомец и скинул капюшон.

В очаге весело горел огонь, который недавно развел Вейн, и в небольшой комнате было достаточно светло для того, чтобы Ида разглядела во всех подробностях непрошенных гостей. Первый оказался совсем молодым мужчиной с глазами как весеннее безоблачное небо и длинным носом с горбинкой. Тонкие губы кривились в презрительной жестокой усмешке, а светлые кудрявые волосы растрепались во время схватки. Он наклонился к пленнику и еще раз повторил:

– Заткнись!

– Уже, – усмехнулся оборотень. – С кем имею честь?

– Я Ален Онлибург, – высокомерно заявил блондин.

– Приятно познакомиться. А остальные кто? – Вейн говорил насмешливо, разглядывая своих обидчиков снизу вверх.

Троица не заставила себя упрашивать и скинула плащи прямо на пол.

– Зарен Дадлибург, – представился рыжий парень, лицо которого было сплошь покрыто веснушками, мечтательные зеленые глаза смотрели беззлобно и даже с сожалением. Он слегка поклонился пленнику.

Остальные двое оказались близнецами, оба рослые с темными длинными волосами цвета спелого каштана, карим цветом глаз – красивые лица портили крупные породистые носы.

– Кей и Рей Кан, – сказал один из близнецов.

– Как поживаете? – вежливо поинтересовался пес.

– Лучше, чем ты, – густым басом ответил второй.

– Где Эрик? – жестко спросил Ален.

– Понятия не имею, – мотнул головой пленник.

– Ну, ты, псина! Я тебя на куски разорву. Отвечай! – рявкнул тот, и пнул лежащего у его ног оборотня.

Вейн задохнулся от боли, но сумел удержать стон.

– Пошел ты, – пробормотал он.

Блондин подался вперед, но сделать больше ничего не успел. В дверь вошла отставшая пара пришельцев.

«Гости» небрежно скинули плащи в общую кучу. Ида с удивлением обнаружила, что один из прибывших совсем еще юная девушка. Кудрявые рыжие волосы были обрезаны очень коротко и неровно, изумрудные глаза сверкали лихорадочным блеском, а тонкие брови сошлись на переносице. Незнакомка нервно покусывала нижнюю губу, переводя взгляд с Вейна на Иду и обратно. Изрядно запыленная мужская одежда была ей велика и висела, мягко говоря, мешком, надежно скрывая под собой изящную фигурку. Она была поразительно похожа на того волколака, что назвался Зареном.

Ида перевела взгляд на ее спутника и тут же почувствовала, как по спине побежали мурашки. Серые, как сталь клинка и такие же пронзительные, глаза пристально разглядывали девушку. Он кого-то напоминал ей, но кого именно она вспомнить не могла. Красивое лицо, хоть картины пиши, но такое холодное. А этот тяжелый, как камень на шее, взгляд… Ида поежилась, она ощутила дыхание зимы на своем лице.

Мужчина скривил губы и обратил свое внимание на Вейна.

– Зачем вы его связали? – бесстрастно спросил он.

– А как ты собираешься допрашивать этого бешеного пса, еще укусит, – резко ответил Ален.

– Нас – шестеро, а он – один. Думаю, тебе нечего бояться, – холодно парировал незнакомец, и от его слов Онлибург скривился, как от зубной боли. – Поднимите его.

Близнецы подхватили Вейна и поставили его на ноги.

– Если я прикажу развязать тебя, ты не заставишь меня пожалеть об этом? – тем же тоном проговорил мужчина, обращаясь к пленнику.

Вейн молча покачал головой. Иде показалось, что ее друг как-то обреченно сник. Чужак сделал знак, и Зарен ножом разрезал веревки. Пес стоял спокойно, осторожно растирая запястья.

– Позволь представиться: лорд Дариен Вега ванн Хариенбург, первый Хранитель Верховного Вожака, член Совета Десяти. Говорю это не для того чтобы произвести на тебя впечатление, просто ты должен понять: победить меня шансов нет. Уйти от меня тоже. К тому же ты не один, как я вижу, так что без глупостей, – сказал «гость».

– Вейн Орин к Вашим услугам, лорд Дариен, – вежливо поклонился оборотень. – Чем обязан?

– Ну, прямо на великосветском рауте, – поморщилась Ида.

Она была бы рада провалиться сквозь землю или перенестись куда-нибудь подальше отсюда. Пусть даже в замок Ролби. Если уж Вейн стал таким любезным, значит, их дела совсем плохи. Схрон превратился в ловушку, из которой нет выхода.

Разговор тем временем продолжался.

– Я задам тебе несколько вопросов, и хочу получить на них исчерпывающие ответы, – заявил лорд Дариен.

– Буду рад оказаться полезным Вашей светлости, – откликнулся Вейн.

– Где Эрик? Здесь на острове его нет. Так, где он?

– К сожалению, мне это не известно.

– Допустим. Но каким образом Эрику удалось сбежать из замка Ролби?

– Я не знаю, о чем Вы говорите, лорд.

– Прекрасно. Возможно, ты понятия не имеешь, о ком я тебя спрашиваю?

– Ваша проницательность обескуражила меня, лорд Дариен.

– Он дразнит его? – эта ужасная мысль заставила Иду сжаться в комок.

– Мы теряем время, позволь мне помочь, – вышел вперед Ален.

– Если мои сведения о нашем новом знакомом верны, то он принадлежит к той категории людей, которые скорее дадут порезать себя на ленточки, чем выдадут врагам местонахождение своего друга. А если я скажу, что мы не враги? Что мы пришли помочь Эрику? – спросил его светлость.

– Так я вам и поверил, – покачал головой Вейн. – Где вы были, когда Эрика в клетку сажали? А может это как раз ваша работа?

Дариен поменялся в лице, маска холодного спокойствия на мгновение исчезла, он сжал кулаки и шагнул вперед.

Только теперь Ида вдруг поняла, что этому самому лорду лет не намного больше, чем всем остальным присутствующим здесь. Но Дариен справился с собой, черты его лица снова покрылись коркой льда, которая внешне сделала его намного старше.

– Не старайся меня разозлить, я все равно не убью тебя быстро, – отчеканил он. – Может быть, эта малышка поможет нам в разговоре? Ты не возражаешь, если Ален сделает ей больно? Он давно ищет на ком выместить свой гнев.

Вейн молчал. Внутри него происходила жестокая борьба, он не мог пожертвовать Идой, но и не хотел предавать Эрика. Но как волколаки нашли их? Пес был обескуражен.

– Хотя, лишние жертвы нам ни к чему… Сами разберемся, – жестко улыбнулся Дариен.

Он закрыл глаза и несколько раз глубоко вздохнул.

– Исчезните, – отрывисто велел лорд.

Надо было видеть, с какой прытью исполнила этот приказ четверка парней, лишь девушка не шевельнулась. Хранитель властно простер к пленнику руку и, пристально глядя на него, произнес:

– Смотри мне в глаза, дикий пес. С этого момента ты будешь слышать только мой голос. Забудь, где ты находишься. Выполняй мои приказы, – голос Дариена стал глухим, словно доносился из бочки или ямы. Он повторял фразу за фразой снова и снова, как будто говорил заклинание.

Вейн не мог оторвать от него взгляда, не мог пошевелиться, не мог открыть рта, чтобы закричать. Он понимал, что происходит, но его воля была куда слабее воли первого Хранителя. Чужое сознание упрямо подчиняло себе, он был всего лишь маленькой жалкой козявкой, попавшей в сети к сильному и жестокому пауку. Еще мгновение: и он станет куклой, готовой умереть или убить по приказу хозяина. Оборотень ощущал странную противную дрожь в коленях и пальцах рук. Это было последнее, что он смог почувствовать, прежде чем провалиться в липкую отвратительную тьму.

– Как твое имя? – спросил лорд.

– Вейн Орин, господин.

– Кто ты?

– Я из семьи серых псов.

– Как ты узнал, где искать Эрика, волколака из стаи Свободных охотников?

– Мне рассказал Гвен Мудрый.

– Как это произошло?

– После побега Эрик спрятал меня в доме своего старого учителя Гвена, я сидел в винном погребе и ждал удобного случая, чтобы покинуть город волков. Он говорил со мной, рассказывал, что происходит. Старик отправил шпиона проследить, куда направляется повозка с клеткой, – безжизненный голос Вейна тщательно выговаривал слова.

– Меня, – прошептал Ален. – Старый предатель!

Дариен продолжал допрос:

– Как ты открыл клетку?

– Не я, это сделала она… – палец оборотня указал на Иду.

– Каким образом? – настаивал Хранитель.

– Гвен сообщил мне имя темного мага, который наложил проклятье на клетку. Я пошел сначала к нему. Заплатил. Он сказал мне, как можно обойти его заклятье и открыть дверцу.

– Много заплатил? – как будто это имело значение.

– Я отдал ему фамильное оружие, много веков служившее моим предкам, – бесстрастный голос дрогнул, нотки сожаления змейкой скользнули в последние его слова.

– Что он сказал тебе, этот маг?

– Открыть клетку могла лишь девственница – полукровка.

– Что было дальше?

Ида с ужасом слушала, как Вейн медленно с расстановкой рассказывает об их приключениях в лесу, встрече с эльфами, ведьме Мааре, городе Ассе… Чем ближе повествование подходило к концу тем тише и слабее становился его голос. Наконец он совсем перешел на шепот:

– Отпусти меня, мне тяжело и плохо. Пожалей, – хрипел пес, его лицо стало бледным, а широко открытые глаза слезились так сильно, что влага текла по щекам и подбородку. Со стороны казалось, что оборотень беззвучно рыдает.

– Последний вопрос: где Эрик? – его мучителю приходилось тоже не сладко. Он еле держался на ногах, лишь усилием воли сохраняя концентрацию, не оставляя своей жертве даже малейшего шанса вырваться из гипнотической паутины.

– Эрик вернулся к Мааре, он должен выполнить поручение, после чего вновь обретет свободу.

– Это плата?

– Да, за жизнь девушки и мою.

– Какое поручение?

– Это мне не известно.

– Говори: какое поручение?

– Не знаю, – Вейн шатался так сильно, что малейшего толчка было бы достаточно, чтобы он упал.

– Эрик не сказал. Он просто ушел, а нам велел отправляться на болота и ждать его в схроне, – Ида поднялась с пола и решительно шагнула к Вейну.

– Отпускаю, – повелительно сказал Дариен.

Оборотень застонал и, как подкошенный, упал вниз лицом на пол. Ида постаралась хотя бы задержать падение, так как удержать безвольное тело было просто не реально. Лорд Дариен медленно вышел из избушки, следом за ним выскочили остальные «гости».

Они остались вдвоем. Вейн был без сознания, и Ида в ужасе напрасно тормошила его. Сейчас она до конца осознала насколько дорог ей этот человек. Или все-таки не человек? Да разве есть разница? Она любила его. Понимание этого наполнило ее душу безысходной печалью. Нет, она не сможет сказать ему, что пошутила. Он поймет, почувствует ложь в ее голосе. Так будет еще хуже. Еще больнее. Если она обречена до конца своих дней мучиться безответным чувством, так пусть, по крайней мере, он об этом знает. Хотя о чем это она? Скорее всего, их скоро убьют… Но тогда тем более не стоит лгать.

Вейн глубоко вздохнул и открыл глаза. Его почти испугал странный взгляд Иды, полный страдания и чего-то еще, что он мог бы назвать нежностью.

– Я все рассказал ему? – то ли спрашивая, то ли утверждая, сказал он.

– Да, – грустно качнула головой она.

– Прости меня, если сможешь, – попросил оборотень.

– Они теперь убьют нас?

– Скорее всего, зачем мы Дариену… – Вейн осторожно сел, держась руками за голову.

– Значит, шансов выжить у нас нет?

– Нет. Прости.

Вдруг оборотень странно посмотрел на нее и с тихим рычанием сгреб в охапку. Он так крепко прижал к себе Иду, что она ахнула. Этот жест сказал ей так много. Вейн только что, молча, признался ей в любви. Он не сделал бы этого, не нависни над ними обоими смертельная угроза. Но теперь уже было все равно. Пес был уверен: мир никогда не узнает о его преступной слабости, и эта тайна умрет вместе с ним.

В этот момент дверь открылась, и на пороге появился Ален.

– Думаю, ты знаешь, зачем я пришел, – проговорил он, доставая богато отделанный кинжал из ножен.

Вейн интуитивно подался вперед, закрывая собой Иду.

– У меня есть предложение: вы оставите девушку в живых и выведете ее из болота. А я приму любую смерть от вашей руки без сопротивления. Что скажешь, Ален? Поговори с лордом Дариеном.

– Он сейчас занят, ему не до тебя, – усмехнулся тот. – Но давай посмотрим, что я могу для тебя сделать. Ты просишь меня о милости, а почему не в позе смирения? Встань на колени, пес, и говори, как положено такому отродью, как ты.

Оборотень резко вскочил, но тут, же сообразил, что мерзавец намеренно старается оскорбить и унизить его. Он едва подавлял желание кинуться на врага и умереть, как полагается воину – в бою, но за его спиной тихо-тихо поднялась на ноги Ида.

Девушка сделала шаг и встала рядом с псом.

– Не делай этого, – спокойно сказала она. – Не перед ним. Это он виноват в том, что Эрика поймали и осудили.

Вейн удивленно посмотрел на Иду, до этого момента он даже не подозревал, что она что-то знает об этой истории.

– Ален? – недоверчиво спросил пес, Гвен говорил ему, что нашелся свидетель, который все видел, но он не назвал его имени.

– Именно, – кивнула Ида.

Светловолосый стоял не шевелясь, кусая губы.

– Откуда тебе это известно? – выдавил он, наконец.

– Мне рассказал Эрик! – заявила перельдар.

– Пусть так, разве это имеет значение? Вы все равно умрете. Тебя, девчонка, я хотела помиловать, но ты сама…

Ален медленно наступал на пленников.

– Что ты делаешь? – окликнул его недовольный голос рыженькой гостьи, внезапно появившейся в дверях.

– Уйди, Верта! Тебе не зачем это видеть.

Но девушка считала по-другому и метнулась наперерез Алену. Двигалась она просто с умопомрачительной скоростью, блондин даже среагировать не успел, как живая преграда стояла на его пути. Рыжая прикрыла пленников своим телом.

– Тебе не зачем это делать, – высокомерно заявила Верта. – Дариен приказал присмотреть за ними, а не убивать.

– Я не подчиняюсь приказам Дариена!

– Неужели? Думаю, он очень удивиться, узнав это. А теперь проваливай, иначе я забуду о своем обещании не трогать тебя.

– Женщина, что ты себе позволяешь!

– Я в своем праве, а ты, предатель, жив только потому, что меня просил об этом Зарен.

– Верта!

– Убирайся! – она кричала, окончательно выйдя из себя.

Ида со страхом наблюдала за этой дикой сценой. Молоденькая хрупкая девушка, лишь чуть-чуть повыше ее, угрожает сильному оборотню, который возвышается над ней как гора. Вот сейчас этот верзила сделает шаг вперед и раздавит их всех вместе одним махом, ну, может с Вейном немного повозится. Но к удивлению Иды, Ален резко повернулся и вышел вон.

Верта обернулась к спасенным ею пленникам.

– Спасибо, – тихо сказала Ида.

– Мне не нужна твоя благодарность, – жестко ответила волколачка. – Возможно, ты спаслась ненадолго. Я чувствую твою связь с Эриком, но не могу ее понять. Что это? Он любит тебя?

– Я стала его названной сестрой, – почти прошептала перельдар, испуганная злобным блеском зеленых глаз собеседницы.

Та порывисто вздохнула и схватила ее за запястье. Обнаружив крестообразный шрам, она почти оттолкнула Иду от себя.

– Зачем он это сделал?

– Не знаю.

– В чем дело? – голос Дариена прервал их беседу. – Ален едва в болото не прыгнул. Верта, я же просил не трогать его.

– Нужен он мне, – презрительно фыркнула рыжая. – Пусть держится от меня подальше. Или об этом ты его не просил?

– Верта, пойми, Ален нужен нам. Он, конечно, виноват…

– Замолчи! Не желаю ничего слышать больше об этом предателе. Чтоб он в трясине утонул! – Верта перевела дыхание и уже более спокойно сказала, ткнув пальцем в сторону Иды. – Кстати, познакомься, твоя новая родственница.

– Ты о чем?

– Она и Эрик прошли обряд sich verbrudern.

– Это правда? – Дариен внимательно посмотрел на Иду.

Она кивнула. Лорд медленно приблизился к ней, остановившись так близко, что почти касался девушки. Дариен, естественно, почувствовал некую связь этой полукровки и младшего, но подумал об интрижке. Оборотни видели связующие нити, но объяснить характер отношений могли далеко не всегда.

– Как ты уговорила его? – очень спокойно спросил он.

В этом ледяном тоне, как будто безразличном, пряталась угроза. Но Ида тряхнула растрепанными волосами, как же ей надоело постоянно кого-то бояться.

Она посмотрела прямо в глаза волколака и отчеканила:

– Он стал моим братом по своей доброй воле. Потому что так захотел сам. У него, как и у меня не осталось родных. Эрик считал, что таким одиноким созданиям как мы не грех и породниться.

– Он не одинок, у него есть я, – нахмурился Дариен.

– Что ж, ну а если бы не я, то он бы не дожил до встречи с тобой, – дерзко бросила перельдар и сложила руки на груди.

Первый Хранитель с удивлением уставился на нее.

– Ты, безусловно, имеешь право на его и, конечно, мою благодарность. Но не до такой, же степени. Отродье эльфов не может стать названной сестрой волколака. Пусть даже и преступника…

– У Эрика на этот счет свое мнение. Так что ты будешь делать дальше, лорд Первый Хранитель? – Ида откинула всякую осторожность и насмешливо взирала на оборотня снизу вверх. – Наверное, избавишься от неугодной родственницы прямо сейчас?

– Не искушай меня. Хотя мысль действительно хорошая. Но дело в том, что Эрик почувствует твою смерть, где бы он сейчас ни находился. А чтобы узнать твоего палача ему будет достаточно бросить взгляд на него. Отпечаток твоей смерти останется в ауре убийцы. Я не собираюсь сражаться со своим младшим братом из-за козявки. Думаю, все остальные тоже вряд ли захотят иметь Эрика в кровных врагах. Так что живи. Да и Пес оказал моему братишке неоценимую услугу, хотя и стал причиной его непонятного поступка. Пусть живет и он, – Дариен сделал паузу и продолжил. – Но при одном условии: когда мы найдем Эрика, ты, маленькая полукровка, вернешь ему его слово, данное тебе сгоряча. Поверь, так будет лучше для вас обоих. Я проведу обряд, который освободит вас друг от друга. Так что же: ты мне моего братца, свободного от сестры-полуэльфа, а я тебе жизнь дикого пса – отличная сделка, не правда ли?

– Если ты убьешь Вейна, Эрик тебе не простит, – медленно сказала Ида.

– Я бы не был так в этом уверен. Так что же ты решила? – оборотень бросил хищный взгляд в сторону пленника.

Это стало решающим аргументом в споре. Ида сдалась:

– Пусть будет по-твоему.

Во время этого разговора в комнату вернулись остальные члены отряда. Пришел даже Ален, он был невероятно бледен, но абсолютно спокоен. Блондин прервал повисшее было молчание:

– Что будем делать дальше?

Ответить ему никто не спешил. Верта хмурилась и взирала на мужчин с нескрываемым нетерпением.

– Что вы молчите? – воскликнула, наконец, она. – Мы должны отправляться в путь немедленно!

– И куда мы пойдем? – осторожно спросил ее Зарен.

– К Мааре! Там Эрик.

– Помнится, ты говорила, что мы найдем Эрика на болотах… – заметил Дариен.

– Это единственное место, которое он считал безопасным. Эрик пришел бы сюда, если не эти… – волколачка гневно махнула в сторону пленников.

– Если бы не эти, он бы сидел бы сейчас в клетке, – напомнил ей брат.

– Если бы не ваша поганая осторожность, Эрик уже давно был бы на свободе, – рыжая наклонилась вперед и сквозь зубы выговаривала слова. – Это вы тянули, выжидали, готовили план, а должны были броситься спасать его.

– Мы ждали Дариена! – ответил за всех Ален.

– А вот пес никого не ждал, он пошел и вытащил Эрика из мерзкой клетки. Но вряд ли он ждал помощи от него, он ждал вас. – Верта явно не собиралась щадить чьи-то чувства и выбирать выражения.

Мужчины, за исключением лорда, принялись убеждать спутницу, что она ошибается. Но было слишком заметно, что они сгорают от стыда, и признают правоту брошенной им в лицо тирады. Разгорелся нешуточный спор. Из криков Ида поняла: гостей через болото провела Верта, которая не просто знала о местонахождении схрона, но и неоднократно бывала здесь. Эрик даже познакомил ее с Водыльником. Перельдар услышала тихий шепот Вейна:

– Почему он не сказал мне… Я бы никогда не пошел бы сюда, если бы знал… – пес говорил сам с собой.

– Хватит! – Дариен произнес это слово, не повышая голоса, но гвалт стих мгновенно. Все посмотрели на него с надеждой. Он был признанным вожаком в этом маленьком отряде, от него ждали правильного решения.

– Мы пойдем в Запретный лес ведьмы. Завтра на рассвете выступаем, – закончил Хранитель. Никто из присутствующих не догадался бы по его суровому лицу, насколько трудно далось ему это решение. Если и существовало на свете существо, которое вселяло в него страх, то это была прекрасная темная колдунья Маара.

– Оставь нас здесь, – подал голос Вейн. – Иде нельзя возвращаться к ведьме, для нее это верная смерть. Мы дождемся вашего возвращения в схроне, клянусь тебе.

Дариен молча покачал головой. Он был против.

«Гости» порыскали по запасам хозяев и все, что нашлось съестного, было уничтожено проголодавшимися волколаками. Только Верта не принимала участия в поздней трапезе, она ушла на улицу. В окно Ида видела, что рыжая стоит на самом краю трясины и о чем-то разговаривает с Водыльником. Иногда она поднимала руку и словно вытирала слезы с лица. На ночлег расположились кто где, оставив, по молчаливому согласию, женщинам спальню. Перельдар долго не могла заснуть в эту странную ночь, она все думала о волколачке, которая так и не вернулась в землянку до самого рассвета.

Верта сидела на земле, обхватив руками колени. Рядом расположился Водыльник. Они смотрели в звездное небо и тихо разговаривали. Тема для беседы у них была одна: Эрик. Лунный свет отливал на рассыпавшихся рыжих кудряшках девушки, серебрил зеленое тело хозяина болота. Грусть и тоска невидимыми нитями вплетались в эту неспешную беседу. Верта говорила о том, как ей плохо и больно без Эрика. Водыльник поддакивал волколачке, качал головой и шумно вздыхал. Ему тоже не хватало юного друга. Расстались они только когда на горизонте занялась заря, так и не наговорившись друг с другом досыта.