Текст книги "Перельдар (СИ)"

Автор книги: Вера Токарева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 16 страниц)

Глава 30. Ультиматум

Идя быстрой рысью, отряд добрался до обширной поляны, где по настоянию Эстель был сделан привал. Принцесса спрыгнула с лошади и немедля подошла к отцу. Владыка спешился нарочито медленно.

– Мы должны поговорить! – требовательно заявила она.

– Дома поговорим, – сердито бросил король. – Ты у меня из своей комнаты больше не выйдешь!

– Ты выслушаешь меня, – с нажимом и абсолютно бесстрастно ответила Эстелиминель.

Что-то в ее тоне заставило эльфа внутренне поежиться. И он кивнул. Повел в воздухе рукой, и тут же вокруг него и дочери возникла плотная туманная завеса, которая не пропускала ни звука.

– Что ты хочешь мне сказать? – свое неудовольствие Аркуэнон даже не пытался скрыть.

– Я хочу, чтобы ты спас Иду, верни ее.

– Это не возможно. Девочка почти умерла.

– Почти! Она еще жива, и ты можешь вернуть ее.

– Слишком большие энергетические затраты – нецелесообразно.

– Нецелесообразно? Ах, так! Знай, она умрет – и я возвращаюсь в Вечные земли, к матери.

– Да ну? И она вышлет тебя обратно!

– Она возможно, а вот бабушка – никогда!

Аркуэнону реально стало холодно от одного только упоминания о теще. Что скрывать: эту вечно молодую старуху он побаивался. Мать жены терпеть не могла своего зятя. Она всегда считала, что король Айна Малоса не слишком удачная партия для ее драгоценной дочурки.

– Верни ее! Пожалуйста! – голос Эстель дрогнул.

Владыка посмотрел на дочь. Он любил ее всем своим давно очерствевшим сердцем и терять не хотел, поэтому вынужденно кивнул.

– Хорошо, я попытаюсь вытащить перельдар.

– Но это не все…

– Чего же ты хочешь еще?

– Когда Ида поправиться ты проведешь церемонию признания, она официально станет твоей дочерью.

– С ума сошла? Да ни за что!

– Ида едва не погибла по твоей вине! Это самое малое, что ты можешь сделать для нее.

– Иначе?

– Я уеду.

– Вымогательница! Хорошо. Теперь все?

– Не совсем…

– Ты испытываешь мое терпение, Эстель!

– Ты отпустишь оборотней с миром и позволишь мне выйти замуж по моему желанию.

– Волколаки пусть катятся ко всем чертям. А вот за Айнона я тебя не отдам.

– Отец, я люблю его, кроме него мне никто не нужен. Ты же желаешь мне счастья?

– Твоя бабушка будет в ярости!

Принцесса лукаво прищурилась:

– Ну вот, еще один повод позволить мне выйти за любимого.

– Будь по-твоему. Но с одним условием: ты поклянешься, что никогда не покинешь Айна Малос и взойдешь на трон. Ты, а не твой муж или какой-нибудь из полукровных родственников!

– Клянусь, отец.

– И ты будешь править во благо своего народа, станешь истинной королевой Айна Малос?

– Клянусь!

Владыка не счел нужным сказать дочери еще хоть слово, он просто развеял завесу. Со всех сторон на них были устремлены напряженные взгляды. Эльфы, на всякий случай сжимали рукояти мечей; оборотни, сбившись в кучу чуть поодаль, хмурились и нетерпеливо поигрывали клинками – кроме Эрика и Верты.

Айнон стоял отдельно от собратьев, сложив руки на груди и наклонив голову на бок. Его меч не покинул ножен. У его ног на расстеленном плаще лежала Ида. Эрик бледный как полотно, стоя на коленях, склонился над ее телом. Руки волколака, казалось, жили отдельной жизнью: пальцы находились в постоянном движении и касались то лица названной сестры, то одежды – лишь до запекшейся раны оборотень на смог заставить себя дотронуться. Верта сочувственно обнимала любимого, но он едва ли замечал эти робкие ласки.

– Раскинуть шатер, – отрывисто приказал Аркуэнон.

Эльфы бросились исполнять королевскую волю. Буквально через несколько минут в центре поляны выросла походная палатка короля.

– Занесите внутрь перельдар! Айнон, расставь охрану. Меня не беспокоить не при каких обстоятельствах, – Аркуэнон откинул плотную ткань, заменяющую дверь и вошел внутрь.

Двое эльфов подошли к перельдар, но Айнон остановил их жестом. Он сам осторожно поднял Иду на руки и твердым шагом направился в шатер. Эрик медленно поднялся и хотел пойти следом, но его удержала Верта.

– Не ходи туда, не надо, – шептала она.

Волколак рассеянно опустил глаза и пристально посмотрел на льнущую к нему девушку.

Айнон уложил умирающую Иду на ложе покрытое толстым ковром и посмотрел на своего короля.

– Оставь нас, – приказал тот.

Эльф поклонился и ушел.

Владыка подошел к распростертому телу своей второй дочери и опустился возле него на колени. Осторожно провел над бледным лицом ладонью, попутно отметив, что Эстель сумела грамотно остановить кровь, наложив заклинание запрета. Аркуэнон взял в свои руки холодные пальчики умирающей и закрыл глаза. Губы шептали заклинания. Он звал душу обратно, просил вернуться в тело. Но Ида находилась далеко и не хотела возвращаться. Только благодаря заклинанию Эстелиминель, ее душа все еще была связана с телом.

– Ida, Ida lelyaen or nya estad! Alca ye fainaien rata![34]34
  Ида, Ида иди на мой зов. Луч света да осветит твой путь


[Закрыть], – говорил Аркуэнон.

Он звал душу и исцелял тело. Вскоре от страшной раны остался лишь косой шрам, мертвенная бледность отступила. Владыка употребил все свои силы и способности, чтобы спасти маленькую полукровку.

Снаружи разговаривали только шепотом, боясь помешать врачевателю. Эстель переходила от одного раненного к другому, время от времени бросая встревоженные взгляды на шатер.

Потери были вполне сносные, если так вообще можно говорить об угасших жизнях: волколак и эльф, которым не повезло в сегодняшней битве. Принцесса отрядила двоих воинов для того чтобы они доставили тело погибшего в Айна Малос.

Оборотни, наскоро перевязав раны, молча и сосредоточенно, взялись за сооружение помоста для проведения траурной церемонии.

Часы тянулись и текли, как весенняя смола по стволам сосен. Принцесса почти не разговаривала, просто залечивала одну рану и тут же тянулась к другой. Не все эльфы были целителями, и тем более не все могли похвастаться такой силой, как у Эстелиминель. Ее помощь принимали с благодарностью и благоговением. Своим участием принцесса обошла лишь Айнона, заставив того побледнеть еще сильнее. Он не знал, простила ли его девушка, и пришел к выводу, что нет. Страж восточных границ насупился и совсем замкнулся в себе.

Оборотни поначалу решительно отказались от услуг принцессы. Дариен пробормотал, что-то о регенерации. Но Эстель слушать не стала, просто подошла к Эрику и улыбнулась. Молодой волколак ответил открытой улыбкой и сам протянул ей руку. Лечить парня оказалось неожиданно сложно, настолько его душа пропиталась темной энергией дома ведьмы. Принцесса хмурилась, кусала губы, понимая, что если она не справиться, то Эрик может погибнуть – не сразу, но непременно. Под конец, эльфийка почувствовала упадок сил. Украдкой взглянула в сторону шатра, там царила тишина. Чья-то рука легла на плечо.

– Выше Высочество, поберегите себя. Еще немного и целитель понадобиться Вам самой, – Айнон все же заставил себя вмешаться.

Эстелиминель кивнула и сказала, обращаясь к волколакам:

– Я вернусь. Когда вы хотите провести ритуал? – она посмотрела на завернутое в плащ тело.

– Завтра на рассвете – так велит обычай, – спокойно ответил Дариен. – Сегодня ночь траура, мы будем оплакивать его.

Эстель грустно покачала головой и подошла к покойному. Эрик уже вновь занял свой пост подле тела друга. Верта стояла на коленях с другой стороны и что-то нараспев читала на родном языке, прикрыв глаза. Рядом с ней в той же позе замер Зарен, близнецы расположились в головах. Волколаки негромко вторили девушке, дружно повторяя заунывный мотив. Эльфийка почувствовала себя лишней и растерянно оглянулась.

Принцесса позволила Айнону увлечь себя под раскидистый дуб, где на скорую руку был сооружен навес для нее.

Эльф поклонился и хотел уйти.

– Задержитесь, – властно остановила воина девушка.

Страж замер.

– Я могу поговорить с Вами наедине? – срывающимся голосом попросил он.

– Да, – кивнула принцесса. – Все свободны.

Когда рядом не осталось ни души, Айнон, понизив голос до свистящего шепота, сказал:

– Эстель, я виноват – знаю. Но сколько еще ты будешь казнить меня? Назови срок, и я смиренно буду ждать… Только не делай вида, что меня нет рядом, не скользи по мне взглядом, словно я пустое место. Я стараюсь исправить зло причиненное перельдар. Я раскаиваюсь. Что еще?

Принцесса молчала. Не дождавшись ответа, и придя в полное отчаянье, мужчина продолжил:

– Ты молчишь… Неужели я заслужил твое пренебрежение? Между нами все кончено? Хорошо. Тогда отпусти меня прямо сейчас. Я уйду. Сам. До того, как твой отец с позором прогонит меня прочь за невыполненный приказ.

– И куда Вы отправитесь?

– Мне разницы нет. Пожалуй, до ближайшего пруда.

– Почему до пруда? – искренне удивилась Эстель.

– Утоплюсь! – зло выдал Айнон.

– Прежде чем Вы отправитесь топиться или делать еще что-то в этом же роде, должна вам сказать, что говорила о вас с отцом… – принцесса сделала эффектную паузу.

– И? – не выдержал эльф.

– Он милостиво разрешил нам пожениться.

Айнон ждал чего угодно – только не этого. Он так и застыл с комично вытаращенными глазами и открытым ртом. Даже забыл, что надо дышать. Просто стоял и смотрел на Эстель в полном недоумении. Девушка улыбнулась.

– Ты не рад?

– Не рад? – как эхо повторил за ней эльф. – Кажется, я сейчас умру от счастья. Повтори еще раз, что сказал владыка?

– Он позволил мне самой выбрать мужа. И я выбираю тебя!

Айнон медленно и тяжело опустился на колени. Чувства душили его, воздух никак не хотел заполнять легкие. Он был ошеломлен новостью. Любовь к принцессе была для эльфа прекрасным сном, но сном без надежды. С таким же успехом он мог бы любить далекую звезду, и вдруг, звезда скатилась к нему в ладони. Вот она сидит и мило улыбается. Мучительница!

Эстель протянула руку жениху, и тот припал губами к нежной коже. Невеста счастливо улыбалась.

– Так ты берешь меня в жены?

– А ты мне дашь время на размышление?

– Нет! – усмехнулась принцесса. – Еще уведут.

– Это вряд ли, – откровенно признался Айнон. – И как тебе удалось?

– Отец любит меня и желает счастья.

– Так я тебе и поверил.

Беседа была прервана появлением Аркуэнона. Эстелиминель вскочила и поспешила к отцу. Но едва она открыла рот, что задать вопрос, владыка поднял руку, призывая ее к молчанию.

– Жизни твоей сестры ничего более не угрожает. Девочка будет жить. Передаю ее тебе: как только посчитаешь возможным, вернетесь в Айна Малос. А теперь ступай к ней.

Принцесса кивнула и почти бегом кинулась в шатер.

Глава 31. Выздоровление

Король покинул лагерь спустя два часа в сопровождении двух воинов охраны и Айнона. На притихший лагерь опустилась ночь. Горели костры, бодрствовали часовые.

Оборотни ни на минуту не отходили от погибшего товарища. Они прощались с ним так, как на далекой родине было принято прощаться с героем, погибшим в бою. Верта читала молитвы, обращенные к духам предков, призывая их помочь новой душе найти дорогу в лучший мир.

Едва забрезжил рассвет, и похоронная процессия медленно прошествовала к погребальному костру. Здесь Зарен и Эрик, которые несли тело Алена, уложили его на помост, обложенный вязанками хвороста. Из шатра вышла Эстель и встала рядом с рыдающей Вертой. Дариен, как самый старший из присутствующих взял слово:

– Мы прощаемся с нашим братом. Он погиб в бою с черными магами, благодаря его отваге мы смогли одержать победу. Ален, ты останешься в наших сердцах, мы будем чтить твою память. Мир твоему духу, жар огня твоему праху.

– Мир твоему духу, жар огня праху, – эхом отозвались оборотни.

– Я назову сына твоим именем, – прошептала Верта. – Ты прощен.

– Ты всегда был мне больше, чем другом. Ты был мне братом. Прости меня, а я тебя простил, – тихо произнес Эрик.

– Найди свою тропу! – хором воскликнули Кей и Рей.

– Прощай, друг, – просто сказал Зарен и отвернулся, стараясь скрыть слезы.

Дариен поднес к хворосту факел. Огонь занялся сразу и скоро охватил все ложе. Языки пламени пожирали останки воина, превращая их в золу. Костер взметнулся к небесам, унося вместе с дымом душу оборотня… Волколаки стояли, уронив головы на грудь. Никто не шевельнулся до самого последнего момента. Когда все закончилось, Дариен старательно собрал прах героя в приготовленный заранее сосуд. У Алена осталась старая тетка…

На следующий день на поляну прибыл усиленный отряд дворцовой стражи и повозка с провиантом. Волколаки жили бок о бок с эльфами и пока не изъявляли желания уйти. Эстель пригласила оборотней погостить в священном лесу, но те отказались. Они ждали пробуждения Иды, чтобы попрощаться. На третьи сутки вернулся Айнон, вместе с ним с лагерь пожаловал закутанный в плаще человек, он тщательно прятал лицо и старался держаться подальше от всех. Разговаривал таинственный незнакомец исключительно с эльфом, обретался у отдельного маленького костра на самой границе лагеря. Если и были любопытные, то Айнон быстро охладил их желание узнать о пришельце.

Ида пришла в себя спустя пять дней, открыла глаза и попросила пить. Эстель поспешила напоить девушку травяным отваром.

– Тебе лучше? – участливо спросила она.

Ида молчала, хмурилась, словно что-то вспоминая. Бледность отступила, и на щеках заиграл робкий румянец. Девушка чувствовала себя вполне сносно, если не обращать внимание на чудовищную слабость. Боли не было.

– Разве я жива? – прошептала она, наконец.

– Жива. Отец спас тебя.

– А Эрик?

– И он – жив. И Дариен. Оборотень убил ведьму.

– Значит не зря… – едва слышно пробормотала Ида и отвернулась.

– Почему ты мне ничего не рассказала? – упрекнула ее Эстель.

– А что бы это изменило? Да и не имеет теперь значения. Зря твой отец воскрешал меня… Умирать больно, возвращаться еще больнее.

– Ида, дорогая, что ты говоришь? Словно сожалеешь, что не погибла…

– Сожалею? Да, это правда. У меня нет желания жить. А теперь оставь меня, пожалуйста, я очень устала, – сестра закрыла глаза.

– Хочешь, я позову Эрика? Он так хотел тебя увидеть!

– Нет, не хочу…

Больше Ида не сказала ни слова, она впала в забытье. А когда проснулась вновь, отказалась даже от питья.

Принцесса нервно кусала губы. Было очевидно, что слабый огонек, который удалось с таким трудом раздуть отцу, может погаснуть в любой момент. А сколько сил приложила она сама, чтобы отстоять сестру у смерти! И вот она не хочет жить… Пришло время поговорить с Айноном. Немедленно! Эстелиминель быстро вышла из шатра и огляделась. На лагерь опускались сумерки, эльфы готовили ужин. Айнон сидел чуть поодаль от общего костра и чистил меч. Он почувствовал ее взгляд и поднял голову. Эстель поманила его. Мужчина подошел.

– Приведи его, – велела принцесса.

– Ты уверена?

– Да.

Айнон ушел и через несколько минут вернулся с тем закутанным с головы до ног незнакомцем. Все трое вошли в шатер.

Эстель приблизилась к постели больной и, наклонившись, коснулась лба.

– Ида, к тебе гости. Взгляни.

– Уходите… – простонала девушка.

Человек в черном встал рядом с эльфийкой.

– Мы подождем снаружи, – тихо сказала та.

Незнакомец кивнул и опустился на колени.

– Ида. Ида, открой глаза.

Девушка словно сквозь вату услышала родной голос. Голос того, кого уже нет с ней рядом. Из-под опущенных ресниц скатилась слеза.

– Ты умер… – прошептала она.

– Нет, я жив. И ты живи. Прошу тебя.

Ида широко распахнула глаза. Вейн скинул капюшон и грустно улыбнулся.

– Ты? Ты… – дыхание сбилось, дар речи пропал. Она просто смотрела на воскресшего пса и не верила себе. – Но как?

– Айнон отравил меня, но позаботился дать не смертельную дозу яда, так что я просто впал в кому. Он вытащил мой «труп» из темницы и сказал, что ему велено закопать тело где-нибудь подальше. На самом деле, эльф отнес меня в свой дом, спрятал в подвале. Его мать выхаживала меня. Я выжил и сидел очень тихо, как мышка, хотя весь извелся от переживаний за тебя и Эрика. Но я не мог подвести добрую хозяйку, ведь она рисковала ради меня. И Айнона тоже. Несколько дней назад эльф вернулся в Айна Малос вместе с Аркуэноном. Госпожа Ори, полное имя я так и не смог выговорить, сказала, что сын выведет меня из леса. Она дала пузырек с какой-то мерзкой жидкостью – приказала намазать тело, снадобье напрочь отбило мой запах, теперь я воняю как стопроцентный эльф. Айнон подарил этот плащ и еще кое-что из одежды, и мы в составе отряда телохранителей приехали сюда. Эльф велел мне молчать и держаться от всех подальше, что я собственно и делал. Даже к Эрику не подходил. Ты плачешь? Почему? О, пожалуйста, не плачь…

Но поток слез просто не возможно было остановить словами. Ида тихо плакала, слезы катились по исхудавшим щекам и ручейками сбегали на подушку. Вместе с влагой утекали напряжение, страх, боль, ужас – все то, что так долго властвовало над маленьким человеческим сердцем. Облегчение теплой волной затопило душу.

Вейн гладил ее по волосам. Он нес порядочную чушь, обильно пересыпая просьбы успокоиться объяснениями в любви. Ида почти не слушала, она просто плакала. От счастья тоже плачут. Потом девушка уснула, а пес сидел рядом и охранял ее покой.

Глава 32. Заключительная

С того дня Ида быстро пошла на поправку. Вейн всегда был рядом, если его не прогоняла Эстель. Очень скоро про то, что девушка пришла в себя, узнал и Эрик. Остановить его было невозможно, да собственно особенно никто и не пытался. Волк осторожно заглянул в шатер. Ида сидела в постели, обложенная подушками, рядом расположился Вейн. Эстель и Айнон ушли совсем недавно, велев псу присмотреть за больной. Эрик несколько минут стоял на пороге, недоверчиво переводя взгляд с Иды на пса, потом стремительно подошел к последнему и протянул ему руку. Тот усмехнулся и раскрыл объятья. Мужчины крепко обнялись, после чего все внимание волколака сосредоточилось на Иде.

– Ты чокнутая, – заявил он. – Но как же я тебе благодарен! Ты должна кое-что мне пообещать.

– И что же? – улыбнулась девушка.

– Поклянись никогда не рисковать больше жизнью ради меня или него, – Эрик кивнул на Вейна.

Ида продолжала улыбаться.

– Ты молчишь? – удивился волк. И вдруг смешался, запнулся и тихо сказал: – Дариен, просил принять его. Если позволишь… Он там на улице. Можно я позову его?

Девушка кивнула.

Эрик окликнул Дариена. Странно было видеть оборотня после всего, что произошло в пещере. Вспомнилось его перекошенное болью лицо и горящие глаза, неотступно следящие за каждым ее движением. Он ждал, когда она умрет, когда ударит себя ножом. Накатила тошнота. Ида зажмурилась.

– Выйдите, – приказал хранитель.

Вейн хотел было возразить, но Эрик твердо обнял его за плечи и вывел прочь.

– Тебе неприятно видеть меня, – тихо сказал лорд. – Я бы тоже так отреагировал. Удивительно, правда? Мы ведь не ожидали, что выживем, были готовы умереть, особенно ты. Посмотришь на тебя, в чем душа только держится, а на поверку ты оказалась сильнее многих. Даже Аркуэнон, этот законченный циник, примчался спасать тебя.

– Меня?

– Ну не меня же! Сколько сил он потом выложил, чтобы вернуть тебя к жизни. Я знаю, я говорил с ним. Или вернее это он говорил со мной. Я виноват перед тобой, владыка эльфов тоже. Мы преследовали свои цели и добивались их бесчестным путем. Ты стала нашей разменной монетой… Не могу сказать, что сожалею о том, что сделал, или вернее сожалею, но не об этом. Мне нужно было самому забрать брата у приемных родителей и сделать это давно. Тогда бы вы все не встретились никогда. Было ли так лучше? Не знаю, но спокойнее – факт, – Дариен замолчал. А Ида все не могла взять в толк к чему он ведет, как вдруг оборотень опустился перед ней на одно колено и торжественно произнес:

– Благодарю тебя, леди Ида Корнел, за спасение жизни моего младшего брата и моей собственной. Прошу простить меня за все то зло, что я причинил тебе. Позволь и мне считать тебя своей сестрой…

– Встаньте, пожалуйста, – Иде стало до крайности неловко.

Волколак легко поднялся.

– Так ты принимаешь мою благодарность? Прощаешь меня?

– Да, конечно.

– А как насчет родственных уз?

– Только если вы сами действительно этого хотите. Я бы не хотела терять Эрика.

– Не потеряешь… Я не буду настаивать на обряде. А теперь мне придется удалиться, иначе те двое, что подслушивают у входа, лопнут от нетерпения.

Дариен впервые тепло улыбнулся и протянул девушке руку. Ида пожала крепкую мужскую ладонь. На пороге он обернулся и произнес:

– У тебя великодушное сердце и добрая душа…

И ушел. Зато вернулись Эрик и Вейн. Они без умолку болтали между собой, рассказывая друг другу о своих злоключениях. Теперь уже когда все беды подошли к концу, можно было и посмеяться над собой. Никто не вспоминал о Мааре и ее слугах. Только один раз Вейн обронил:

– Айнон сказал: Аркуэнон отправил в Запретный лес отряды эльфов, они уничтожили всех, кто еще не успел разбежаться, а дом разрушили. Злые чары рассеялись, над лесом вновь светит солнце.

Ида смотрела на оборотней и думала о том, какие они еще на самом деле мальчишки. Могут веселиться, как будто ничего и не было.

Друзья уходили из шатра, только когда их просила об этом Эстель. А так они были готовы развлекать больную часами напролет, наперебой рассказывая занимательные истории. Но эльфийка считала, что сестре просто необходим покой.

Ида оправилась до такой степени, что уже могла встать с ложа. Она отдыхала душой, жадно впитывая счастье.

До того самого дня, когда Эстелиминель не сообщила ей, что на следующий день им предстоит отправиться в Айна Малос.

– Отец прислал гонца, все готово к церемонии, да и ты почти здорова.

– Какой церемонии? – Ида нахмурилась.

– Король лесных эльфов официально признает тебя своей дочерью, ты станешь мне сестрой по закону, – четко ответила Эстель.

– Это ты настояла?

– Глупости, Ида. Запомни, если наш отец не захочет сам что-нибудь сделать, то ничего и не сделает. Найдет тысячу отговорок и лазеек. Исчезнет, в конце концов, но не сделает.

– Но я думала, что уеду с ребятами… С Вейном!

– Они не сказали тебе? Странно…

– О чем?

– Они возвращаются в горы, каждый в свою страну. Мы говорили об этом вчера.

Ида отвернулась. Как они могли?.. И пес с ними?

– Ида, не сердись на них. Видимо, они просто боялись тебя расстроить.

– Расстроить меня? Да брось ты! Разве меня может расстроить очередное пренебрежение? Да никогда. И передай этим лохматым негодяям, пусть катятся ко всем чертям! – девушка сердито взглянула на сестру.

Эстель растерянно улыбнулась:

– Ты, наверное, хочешь побыть одна? – неловко спросила она и вышла.

Ида знала, что вопреки всему эльфийка подружилась с Эриком и Вейном. Особенно с волколаком. Пяти минут не прошло, как в шатер вошел пес. Ида смотрела на него с нескрываемым презрением. Неловкое молчание затягивалось, и девушка прервала его первой.

– Ну и когда ты собирался сказать мне, что уходишь? Завтра? Как мило! И это после всего того, что я для тебя… для вас сделала? Вы просто разворачиваетесь и уходите?! – самообладание изменило ей, и Ида почти кричала.

– Послушай, послушай меня, – уговаривал ее Вейн.

– Ничего я слушать не буду, убирайся! Сейчас! Проваливай! И этим монстрам скажи – пусть уходят! Мне никто не нужен, никто. Да, и чтоб ты знал: я стану настоящей эльфийской принцессой. Отец признает меня, так что катись отсюда к демонам.

– Ида, ты расстроена, но позволь я все же объясню! Волколаки действительно уходят, и я пойду вместе с ними. Я должен вернуться к родителям.

– А мне ты ничего не должен?

– Должен… Я обязан тебе жизнью и даже больше того… Но я не понимаю…

– Сейчас поймешь! Помниться я купила твою шкуру у эльфийского короля. А потом тащила умирающего к ведьме… И что же?

– Я благодарен тебе…

– Ах, ты благодарен! Не нужна мне твоя проклятая благодарность. Ты же говорил, что любишь меня…

– Я не лгал. Я вернусь, обещаю.

– Почему ты не зовешь меня с собой?

– Ты уже достаточно настрадалась, я хочу знать, что ты в безопасности. И я вернусь, слышишь? Мне просто нужно сказать матери и отцу, что я жив. Не могу спокойно жить, зная, что они оплакивают меня. Да пойми же ты!

Ярость угасла, Иде стало стыдно за свою вспышку.

– Да, конечно, ты прав… Прости меня. Я просто… – и предательские слезы хлынули из глаз.

Вейн обнял всхлипывающую девушку. Она попыталась вырваться, но это оказалось непросто – пес прижимал ее крепко.

– Я люблю тебя, и я вернусь. Слово. Мы будем вместе, мне просто нужно время. Совсем немного. Ты подождешь?

Ида кивнула.

В шатер робко заглянул Эрик.

– Ну что, ты держишь ее? Не вырвется? – нарочито испуганным шепотом спросил он. – А то еще запустит чем-нибудь тяжелым.

– И запущу! – ворчливо ответила девушка. – Как ты мог ничего мне не сказать?

– Не хотел расстраивать. И Эстель не велела. Сказала, тебя волновать нельзя, – оборотень развел руками.

– Правильно, вали все на меня, – вошедшая эльфийка недовольно вскинула бровь.

Эрик усмехнулся, и Ида подумала, что ей будет очень сильно не хватать этой кривой усмешки. Оборотень держал в каждой руке по амфоре с вином.

– На прощание, – объяснил он.

На маленький пир пригласили Айнона, Дариена и Верту. Остальные волколаки остались в лагере собираться к завтрашнему путешествию. Разговор не клеился. Напрасно Эрик пытался балагурить, а Эстель рассказывать забавные истории, общее уныние ничто не могло разрушить.

– Чем сидеть с такими постными минами, пошлите лучше спать, – не выдержал, наконец, Дариен.

Первыми ушли Эстель и Айнон. Потом исчезли Эрик с Вертой. Дариен удалился вслед за ними. Ида осталась наедине с Вейнон. Последняя ночь перед долгой разлукой… Если бы только можно было остановить время…

– Если ты не придешь, я сама найду тебя. И тогда берегись! – сказала Ида.

Вейн мягко поцеловал ее в губы:

– Я вернусь, просто дождись меня.

Ида спрятала мокрое лицо на сильной груди…

Волколаки и пес покидали лагерь на рассвете. Эстель, Айнон и Ида вышли проводить их в дальнюю дорогу.

Верта порывисто обняла последнюю.

– Спасибо, ты вернула мне жизнь… – прошептала она.

Ида печально улыбнулась и подумала: «А моя жизнь уходит вместе с тобой!»

Зарен и близнецы наперебой благодарили эльфов и перельдар за помощь, за спасение друга. Дариен тепло обнял Иду, обменялся крепкими рукопожатиями с Айноном и церемонными поклонами с Эстелиминель.

Эрик не скрывал, что расстроен. Он прижал к себе сестру и зарылся лицом в волосы:

– Побереги себя. Я улажу все дела и вернусь вместе с Вейном. Дариен обещал выпросить для меня помилование у Верховного… Сама понимаешь, неприятно быть преступником.

– Возвращайся, я буду ждать тебя, – прошептала девушка, прижалась к брату и всхлипнула.

– Ну, перестань! Зачем слезы-то лить? По сравнению с тем, через что нам пришлось пройти – это вообще ерунда. Не плачь! – Эрик гладил ее по голове.

Ида кивнула и решительно вытерла мокрые глаза. Вейн разрушил объятья волколака и девушки:

– Дай и мне попрощаться, эгоист!

Оказавшись в кольце рук любимого, девушка едва не зарыдала снова. И тут же рассердилась на себя: не для того она провела у зеркала целый час в компании Эстель, желая чтобы Вейн запомнил ее красивой. А теперь сама же разрушала плоды усилий эльфийки: глаза наверняка покраснели, нос распух…

– Ты самая красивая, – прошептал на ухо пес, словно угадал ее мысли. – Я вернусь к тебе, дождись меня. Обещаешь?

Ида проглотила ком в горле, но выдавить из себя хоть слово не смогла и просто кивнула.

– Эстель, сбереги ее, прошу тебя, – Вейн бросил умоляющий взгляд на эльфийку.

– Мог бы и не просить, – грустно ответила та, украдкой вытирая глаза.

Она так ясно представила себя на месте сестры, что сердце болезненно сжалось. А что если бы Айнон покидал ее сейчас? Эстель нашла руку эльфа и больше не отпускала. Айнон улыбнулся и понимающе сжал ее похолодевшие пальчики.

– Нам пора! – выступил вперед Дариен.

Все заговорили разом. Снова потекли взаимные уверения в дружбе, слова благодарности. Еще раз мужчины обменялись крепкими рукопожатиями с Айноном и поклонами с принцессой. Пора! Вейн нехотя оторвал от себя плачущую Иду, торопливо поцеловал и решительно отошел прочь. Он чувствовал: если задержится хоть на миг – не уйдет никогда.

Волколаки и пес легко зашагали по еле заметной лесной тропке. Провожающие смотрели им вслед, пока оборотни окончательно не скрылись за деревьями.

Спустя два часа эльфы покинули гостеприимную поляну и отправились в Айна Малос. Ида ехала верхом на чудесной белой кобылке между Айноном и Эстель. Сердце разрывалось от боли, хотелось развернуться и поскакать вслед за Вейном, догнать его, сказать, то, что еще не было сказано. Но она должна была взять себя в руки и отпустить пса. Может быть, он вернется к ней. Может быть, вернется…

Жизнь движется по замкнутому кругу. Все повторяется снова и снова, и не в нашей власти что-либо изменить, исправить. А ей, полукровке, удалось это сделать. Она остановила бесконечную предсказуемую вереницу событий. И нужно-то было просто решиться сделать шаг по дороге в неизвестность в компании незнакомца и белого волка…