Текст книги "Проклятый фараон (СИ)"

Автор книги: Вера Шматова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 16 страниц)

Чувство вины и стыда было абсолютно нелогичным. Оправдываться? Зачем? У нас брак по расчету, мы вольны выбирать себе любовников и не обязаны отчитываться друг перед другом. Почему же так и хочется, как провинившаяся школьница, опустить глаза и вымаливать прощение? Видимо, все мысли были написаны у меня на лице, потому что Джордж взял меня за руку и крепко сжал.

–До свадьбы ты обязана вести себя подобающе моей невесте. Никаких интрижек, никаких пятен на моей репутации. Поняла? – сильная ладонь сжалась, заставив зашипеть от боли.

–Ясно, – на душе стало противно, словно искупалась в помоях. Когда Джордж вот так демонстрировал свою власть, я заново осознавала, что все это лишь игра сильнейших. Пешками в партии легко жертвуют. И в этой партии мне уготована именно роль пешки.

«Нужно обратиться к наместнику, чтобы тот запретил брак»

Мысль всплыла в голове неожиданно и была определенно странной. Я нахмурилась, глядя в окно. Видимо, стресс плохо сказывается на умственном состоянии.

Наверное, вчерашние рассказы Мартина о фараонах оказали свое действие и теперь в голову лезет всякая чушь. При мысли о мужчине на душе стало теплее. Когда весь этот кошмар со свадьбой закончится можно будет уехать с Мартином куда-нибудь подальше. Конечно, брака у нас не получится. По условиям дедушкиного завещания компанией могут управлять либо прямые родственники, либо законные супруги наследников. Для этого Саммерсами и затевалась вся эта катавасия со свадьбой на безродной чешке. Развестись мне никто и никогда не позволит. А вот постоянный любовник и жизнь в тишине и довольстве, это пожалуйста.

За размышлениями о будущем дорога пролетела незаметно. Флористическая мастерская, естественно, оказалась большой, светлой и безумно дорогой. Моим делом было лишь выбрать вид цветов, тогда как цвет и расположение уже было согласовано сестрой Джорджа, Асторией.

Она тоже приехала сегодня и когда мы вошли поприветствовала Джорджа дружелюбным кивком, тут же вернувшись к каталогам оформления. Моя персона внимания не удостоилась. К Астории я испытывала смешанные чувства. С одной стороны, единокровная сестра Джорджа выступала против нашего брака, не желая, чтобы в семью входила такая вот фиктивная единица. В этом наши цели совпадали. С другой же – выступала она отчасти и оттого, что не переносила меня на дух. Лощеную красавицу и богачку черт знает в каком поколении раздражало во мне буквально все: манеры, неумение вести себя в высшем обществе, полное невежество в отношении моды. В общем, с одной стороны Асти могла быть полезной, как возможная помощь против надвигающейся свадьбы, а с другой – иногда хотелось ее утопить прямо в Ниле. Вместо этого, увы, приходилось радушно улыбаться и соглашаться с отвратительным фиолетовым декором свадьбы.

–Джорджи, папа уже приехал?

Когда с цветами было покончено, Асти подошла к нам. Женщине было двадцать пять, но выглядела она не старше восемнадцати. Природная блондинка, хрупкая, с короткой стрижкой, в легком зеленом сарафане – сестра Джорджа выглядела настолько безобидной, насколько это вообще было возможно. Но за милой внешностью скрывалась акула. Стальной блеск серых глаз выдавал характер с головой. Иногда мне казалось, что Джордж взял от отца гораздо меньше, чем сестра.

–Да, мы сейчас как раз к нему. Хочешь с нами?

–Пожалуй. Хотелось бы с ним повидаться.

Я уныло проследила взглядом за девушкой, элегантно садящейся в нашу машину. Да, никогда мне не освоить такой грации, ведь у нее фора длиной в жизнь. Интересно, сравнивает ли нас Джордж? Хотя, что за глупости, конечно сравнивает, Асти просто не даст забыть о таком вопиющем различии, хоть и прекрасно понимает, что дело только в деньгах. Я опустилась в машину словно куль с картошкой, заработав неодобрительный взгляд будущей золовки.

Асти – идеальна. Вот такую жену должен был получить Джордж, безукоризненную леди. Однако судьба и жадность распорядились иначе, так что богатому семейству приходилось терпеть недостатки будущей невестки. Возможно, другая на моем месте могла бы вволю позлорадствовать над Асторией, буквально тыча той в нос плебейскими замашками, но мне хотелось только одного – чтобы меня оставили в покое.

Саммерс старший уже ожидал нас в приемной юриста. Высокий худощавый старик с серыми проницательными глазами всегда пугал меня. Казалось, этот человек вообще не умел улыбаться – сурово насупленные брови и презрительные складки у губ, казалось, родились вместе с ним. Дорогой костюм сидел идеально. Черная трость, нетерпеливо постукивающая по полу, неизменная его спутница, сегодня была украшена головой льва.

Глава семьи поприветствовал нас сухим кивком и задержал взгляд на Астории. Девушка, до этого державшаяся надменно и уверенно словно бы сжалась под отцовским взглядом и разом стала походить на маленькую девочку.

–Астория, – проговорил Саммерс старший, жестом приглашая нас пройти дальше. – Разве ты не должна быть в Париже?

–Да, папа. Просто я не могла пропустить свадьбу Джорджа и решила помочь ему с приготовлениями, – в голосе женщины проскользнула нотка неуверенности.

–Надеюсь, у вас с мужем все в порядке?

–Да, конечно, папа, – проскользнувшей тени на ее лице было достаточно, чтобы понять, что Асти лжет. Это было уже интересно. Возможно ли, что сестра Джорджа также вышла замуж не по любви? Хотя, чему тут удивляться? Их семья пойдет на все, чтобы расширить копанию и получить еще больше прибыли.

Саммерс старший кивнул и опустился в кожаное кресло. Вслед за ним мы также заняли свои места. Едва это произошло, как в комнату зашел нотариус. Кристофера я знала и уже почти перестала ненавидеть. Мужчина всего лишь делал свою работу и не был виновен в несчастьях, свалившихся на мою голову. Он был юристом моего покойного деда и именно в его ведении находились все дела, связанные с завещанием и наследством.

–Мистер Саммерс, – поздоровался Кристофер и занял место за столом. – Не буду ходить вокруг да около и тратить ваше время. Как сообщил мне ваш адвокат, после свадьбы мисс Воданкова планирует отдать компанию в управлению мужу, подписать все необходимые бумаги и фактически отказаться от участия в делах. Это правда?

Кристофер пристально взглянул на меня поверх очков.

«Расскажи ему все. Он поможет»

Вновь мысль, появившаяся из неоткуда. Обратиться к Кристоферу – почему раньше это не приходило мне в голову? Близкий к деду человек, он должен помочь. В конце концов, дорогой родственничек боялся именно объединения с Саммерсами, а если нотариус не окажется совсем уже бессердечным и продажным, то поможет. Или, хотя бы, найдет человека, которому не все равно, что произойдет с компанией дальше.

–Да, это правда. Я ничего не понимаю в бизнесе, будет лучше, если все дела возьмет на себя Джордж, – произнесла я заученную фразу. Внутри начало разливаться облегчение. Пожалуй, общение с нотариусом действительно может пойти мне на пользу. Главное, чтобы он не оказался полностью подкуплен Саммерсом и не побежал бы докладывать о моих вопросах хозяину. Вот только как это проверить?

–К сожалению, с этим могут возникнуть некоторые проблемы, – Кристофер пристально взглянул на меня поверх тонкой оправы очков.

–Какого рода проблемы? – подал голос Джордж и я почувствовала, как напряглась его рука под моими пальцами. Какое волнение! Словно о собственном ребенке волнуется. Хотя, так оно на самом деле и есть. Фирма для Саммерсов все равно что ребенок. Любимый, тщательно пестуемый и оберегаемый.

–Я тщательно изучил завещание и из него явственно выплывает, что Мари не может передать компанию в управление никому, кроме кровного родственника. Даже после свадьбы у вас не будет прав на фирму.

–Как это возможно? Муж не имеет право управлять компанией с разрешения жены?

–Именно так и прописано в завещании. Более того, здесь в примечаниях дан довольно точный список тех лиц, которые в разных ситуациях смогут взять управление на себя, но решающее решение будет в любом случае за мисс Воданковой.

–Даже если моя будущая супруга не сможет участвовать в делах фирмы по состоянию здоровья? – от Джорджа начинало веять злостью.

–В таком случае полномочия получит один из людей из одобренного списка, который также прилагается к завещанию.

–И насколько сильно Мари должна быть вовлечена в управление фирмой? Моя невеста не хочет иметь ничего общего с бизнесом и я, как будущий муж, должен принять удар на себя, – Джордж отпустил мою руку и поднялся с места.

–Успокойтесь, мистер Саммерс. Мари должна собственноручно подписывать необходимые бумаги, в то время как фактическое управление будет на вас. Думаю, между супругами в такой ситуации не возникнет проблем.

–Думаю, это не будет препятствием, – обронил Саммерс старший. – Но в этом случае я должен задать еще один вопрос, путь и не очень уместный в преддверии свадьбы. Что будет с наследством в случае смерти супруги?

–Отец, – предостерегающе воскликнул Джордж, но мужчина сделал нетерпеливый жест, призывающий к молчанию.

–В завещании по этому поводу нет специальных оговорок, так что, по всей видимости, имущество перейдет Джорджу, – несколько неуверенно произнес нотариус, глядя при этом на меня. Карие глаза смотрели изучающе и я явным сочувствием.

Мне же впервые стало по-настоящему страшно. Одно дело ощущать себя героиней любовного романа о браке по принуждению, совсем другое понимать, что люди возле тебя только что поинтересовались, что же станет с твоим имуществом после твоей же смерти. Значит, даже после свадьбы я все еще буду жить в страхе. Вот же дед, спасибо тебе большое! Надеюсь, ты жаришься в аду на самой горячей сковородке!

Распрощавшись с нотариусом, я попросила Джорджа отвезти меня в центр. В голове теснилось множество мыслей. Но самая главная и важная требовала немедленного внимания – Кристофер. Окончившийся разговор с Саммерсами не давал покоя. Похоже, Мартин был прав и мне нужно срочно что-то делать, если не хочу погибнуть.

Я нашла интернет-кафе в центре и, заказав кофе, села за компьютер. Нужно позвонить Кристоферу, но делать это из своего дома или с мобильного нельзя. Наверняка Саммерсы установили какую-нибудь прослушку, чтобы не упустить момент, когда я попытаюсь сбежать. Оставалось лишь надеяться, что через интернет-кафе они не смогут меня отследить.

Нотариус снял трубку скайпа на четвертом гудке.

–Кристофер, это я, Мари Воданкова.

–Мари? Что-то случилось? – голос мужчины звучал немного растерянно.

–Мне нужна ваша помощь.

В течение следующих двадцати минут я подробно описала нотариусу всю историю, начавшуюся с появления Саммерса старшего на пороге моей мансарды. Мужчина слушал внимательно, лишь изредка задавая уточняющие вопросы. А я все рассказывала и рассказывала, ощущая, как тяжелое бремя на душе немного слабнет. Оказывается, поделиться печалью с кем-то может значительно облегчить жизнь. А если этот кто-то еще и может тебе помочь, так это вообще замечательно.

–Мари, почему вы не рассказали мне раньше? – голос нотариуса звучал немного устало.

–Я очень боюсь Саммерсов. Они влиятельные люди и не остановятся ни перед чем.

–Помолвка уже оглашена, а значит ее отмена теперь чревата для Саммерсов нехорошими сплетнями. Вы правильно заметили, это очень влиятельная семья. Сейчас, когда дело зашло так далеко, да и доказательств у вас никаких, что-то сделать будет сложно.

–Значит, вы мне не поможете? – облегчение, было разлившееся внутри, моментально испарилось, оставив вместо себя скрученные в напряжении внутренности.

–Судьба фирмы мне небезразлична. Я неплохо знал вашего деда и понимаю, что он бы ни в кое случае не хотел объединения с Саммерсами. Более того, всю жизнь они находились по разные стороны баррикад и только несчастливое стечение обстоятельств позволило им воспользоваться ситуацией. Я попробую дернуть за ниточки и попытаюсь что-либо для вас сделать.

–Спасибо, Кристофер! – счастье, переполнявшее мою душу было почти материально.

–Пока еще не за что благодарить. Вам же нужно сидеть тихо, ничего не предпринимать и по возможности получить доказательства угроз со стороны Саммерсов. Если у вас это получится, то дело можно будет считать закрытым. Я смогу обеспечить вам защиту и поведу дело против них в суде. До этого будьте благоразумны. Стоит Джорджу что-то заподозрить, как вашей свободе придет конец и будет совсем сложно что-то сделать.

–Хорошо. Еще раз спасибо, – поблагодарила я нотариуса и отключилась.

Наконец, впереди замаячила надежда. Дело оставалось за малым – собрать доказательства.

4.

После насыщенного событиями дня мне не спалось. Ворочаясь на огромной кровати я с новой силой ощущала собственное одиночество и страх перед будущим. Как же так получилось, что в этом мире я осталась совсем одна, пленницей денег и чужого тщеславия? Что делать дальше? Возможно, стоит согласиться с Мартином и сбежать? Эта мысль обретала некую привлекательность в свете последних событий. Однако стоило вспомнить о холодных глазах будущего свекра, как желание сопротивляться тут же пропадало. Этот человек пугал как никто другой. Без сомнения, вопрос относительно моей смерти был задан нотариусу неслучайно. Просто еще один шанс запугать и привязать строптивую невесту к Джорджу. А если не послушаюсь, то Саммерсы найдут способ получить компанию, пускай и пожертвовав мной. Кристофер советовал пока что выждать. Нужно сосредоточиться на сборе доказательств, что Саммерсы угрожают и шантажируют меня.

Мысли отпускать не хотели, но усталость постепенно брала свое, затягивая в пучину тревожного сна. В какой-то момент я приоткрыла глаза и увидела, что в спальне находится человек. Откуда-то я точно знала, что это происходит во сне, а значит не представляет угрозы. Страха не было, только любопытство. Сев на кровати и натянув одеяло до самого подбородка, я наблюдала за незнакомцем, стоявшем у окна. Узнавание приходило постепенно, пока, наконец, воспоминание не всплыло на поверхность разума. Этот человек снился мне в прошлую ночь.

–Кто ты? – тихо поинтересовалась я.

–Меня зовут Нимфес, – представился незнакомец. У него был приятный баритон, из тех, какими пели некоторые джаз музыканты пятидесятых.

Фигура мужчины сияла в темноте, отчего комната наполнялась неярким, но ровным голубым светом. Лицо чуть вытянутое, с подведенными сурьмой глазами и чувственными полными губами. Этого человека я видела впервые, но не испытывала ужаса или неприятия. Скорее, наоборот. Чем дольше взгляд скользил по незнакомцу, тем сильнее разгоралось неясное ощущение внутри.

Гость был почти наг. Только бедра прикрывала странного покроя юбка. Присмотревшись, я поняла, что такие же повязки изображались на древнеегипетских рисунках, только здесь она была настоящей и украшена золотом. Кроме повязки, на запястьях мужчины было по широкому золотому браслету, инкрустированных драгоценными камнями.

Несмотря на сияние можно был понять, что незнакомец смугл. Рельефные мышцы живота переходили в развитую грудь. Бицепсы на руках выделялись, но не чересчур. В целом визитер был очень хорошо сложен, разве что высоковат. Что же, теперь все ясно. Это эротическая фантазия, вызванная стрессом и отсутствием какой бы то ни было личной жизни.

–Что тебе нужно? – как только я пришла к определенному выводу, дышать стало легче. Это всего лишь сон, а значит, можно все.

–Не знаю, – в голосе мужчины прозвучала растерянность. – За многие годы ты первая, с кем я могу поговорить.

–Почему?

–Никто, кроме тебя, не видит и не слышит меня.

–Ты призрак? – я решилась и спустила ноги с кровати. Для эротической фантазии приходилось предпринимать слишком много действий. Видимо, даже тут разум не желает облегчить мне задачу.

–Наверное, – Нимфес в растерянности потер нос. Этот беззащитный жест не ассоциировался у меня с эротикой и в голову закрались сомнения. Возможно, сон этот вовсе не эротический?

Тут мне в голову пришла неожиданная мысль, которую я сразу и озвучила.

–Я знаю, кто ты, – мой голос звучал уверенно и обличающе.

–Да?

–Ты – фараон, – палец был направлен прямо в грудь незнакомцу.

–Да, я фараон, – кажется, в голосе призрака прозвучало облегчение. Он что, стеснялся это сказать?

–Можно тебя потрогать? – задала я вопрос. Пощупать призрака хотелось очень сильно, но воспитанные люди никогда никого не трогают без разрешения, пусть даже это их собственные эротические глюки.

–Да, – с легкой усмешкой согласился мужчина и сам сделал шаг вперед.

На ощупь кожа было прохладной и какой-то странной. Слишком гладкой, слишком нежной, слишком... неживой. Я и сама не понимала, что именно заставило меня пройтись пальцами по обнаженной груди и приложить ладонь к сердцу. Там, где должно было ощущаться биение, была лишь пустота. Грудь Нимфеса также не вздымалась, а значит, он не дышал. Подняв глаза, я встретила взгляд мужчины.

–Ты неживой.

–Я мертв уже очень давно, – согласился Нимфес, прикрывая на секунду глаза.

–Думаю, я тоже скоро умру, – поделиться накипевшим с фантазией оказалось легко. Хотелось выложить как на духу все, что происходило. Вот только, раз Нимфес моя фантазия, разве он не должен быть в курсе?

–Болезнь?

–Нет, меня хотят убить будущие родственники. Ну или по крайней мере сделать все, чтобы свободы я больше не увидела, – сейчас, во сне, я поняла, что это абсолютная правда. Можно было тешить себя надеждой на лучший исход, но от этого реальней она не становилась.

–Ты в чем-то виновна? – пристальный взгляд стал серьезным.

–Только в том, что Саммерсам очень нужно мое наследство и совсем не нужна я. Поэтому, они наверняка попытаются избавиться от меня после свадьбы.

–Значит, нужно бороться, – Нимфес положил руку мне на плечо. Мы все еще стояли близко друг к другу, но это не вызывало отторжения. Наоборот, рядом с призраком появилось ощущение надежности и защищенности. Какой странный сон.

–Но как? Они сильнее, чем я. Можно лишь играть по их правилам в надежде на милость. Или попытаться сбежать, опустив глаза, я рассматривала собственные ноги, по щиколотку утопавшие в мягком ковре.

–Невозможно выиграть чужую игру. Нужно начать свою и только тогда у тебя будет шанс... – мужчина не успел договорить.

Нимфес исчез, также как и окружающая обстановка. Резкий звук, вырвавший меня из дремы оказался утренним будильником. Выключив раздражающее устройство, я вновь закопалась в одеяло, но загадочный сон уже ушел, оставив после себя лишь ощущение чуда и легкую усталость, словно ночь действительно прошла в разговорах.

Поворочавшись еще немного, я все же решила встать. Кулон со скарабеем болтался на шее и за время сна оставил след на коже. Какой странный сон! А главное, очень реалистичный. В отличие от большинства обычных видений, это не спешило забываться. Нимфес. Красивое имя и красивый мужчина. И откуда только мой мозг откопал подобный образ? Похоже, подсознание решительно протестовало против скудной личной жизни и требовало найти себе любовника.

В свои двадцать семь я все еще оставалась девственницей. Этот факт раньше вызывал чувство гордости, а теперь... Меньше, чем через месяц я собиралась выйти замуж. А может и нет, тут уж как карта ляжет. Но в любом случае, расстаться с девичьей честью в объятиях мужа мне теперь не светит, да и не особо хочется. А значит, можно уже расслабиться и завести любовника? Или судьба все еще может улыбнуться и ситуация разрешится? Ох, вопросы, вопросы. Где бы только найти ответы?

День обещал быть скучным. До свадьбы все еще оставалось прилично времени, Мартина Джордж отослал в соседний город по делам. Да и не была я готова к новому разговору с другом. И что прикажете делать? Золотая клетка на поверку оказывалась на диво скучной. Можно было бы выбраться в город, но что там? Снова магазины, купить десяток шмоток, которых не увидит на мне никто, кроме Джорджа и Мартина? Или попробовать напиться и провести день в алкогольном дурмане. Вот только жених алкоголизма не одобряет, а слушать его очередную лекцию совсем не хочется. Да и здоровье мне еще понадобится.

Идея пришла внезапно. Нужно сходить в музей. Раз уж я в Египте, да еще и в самом Каире, грех не сходить на выставку. Тема Древнего Египта всегда меня интересовала. Развитая цивилизация, интересная религия, новые и новые археологические находки. Да, это определенно хорошая идея. Машинально погладив подвеску со скарабеем, я начала сборы.

Музей археологии Каира располагался в большом здании в центре города. После душной и жаркой улицы внутри было сумрачно и прохладно. Величественная тишина залов, увлеченные немногочисленные посетители. Здесь царила атмосфера загадочности. Черные драпировки на стенах и занавешенные окна только усиливали это ощущение. Я двинулась вдоль стеллажей с экспонатами, вчитываясь в таблички и подолгу задерживаясь у фрагментов статуй и предметов утвари. Меня интересовало буквально все, только зал с мумиями я обошла по широкой дуге. Стоило мне хотя бы издалека увидеть труп, как руки начинали холодеть и волоски на загривке поднимались.

Не знаю, сколько прошло времени, но, по всей видимости, немало. Ноги начали наливаться усталостью, а в животе заурчало от голода. Проходя мимо витрины с украшениями, я вдруг остановилась, зацепившись взглядом за золотой браслет с камнями. Надпись на табличке гласила, что ему около трех тысяч лет, найден на развалинах дворца, принадлежность установить не удалось. Но знание уже всплыло на поверхность и могла ручаться, что украшение принадлежало Нимфесу. Именно такие браслеты были у мужчины из моего сна.

Сердце забилось сильнее. Слишком много загадочных вещей происходит вокруг в последнее время. Сначала странные мысли, которые мои и не мои одновременно, затем непонятные сны, теперь браслет... Может ли это все быть цепью совпадений? Или здесь замешано что-то еще? Машинально потянувшись пальцами к кулону, я замерла.

Скарабей. Подвеска, купленная в лавке торговца. Ведь именно с ее появлением начались странности. Возможно ли, что вместе с украшением я приобрела еще и призрака? Эта мысль пугала и волновала одновременно.

«Нимфес?» – позвала я мысленно. Конечно, это была глупая идея, но попробовать хотелось.

«Ты слышишь меня?» – чужая мысль всплыла на поверхности разума, заставив вскрикнуть от неожиданности.

Мужчина с фотоаппаратом, разглядывавший соседнюю витрину, удивленно взглянул на меня.

–Просто очень красивый браслет, – вежливо улыбнулась я и на негнущихся ногах поспешила к выходу.

«Я не схожу с ума? Ты... Нимфес?»

«Мы виделись в твоем сне»

Мысленный голос был четким, сильным и совершенно сбивал с толку. Это шизофрения? Определенно так. Голоса в голове, раздвоение личности... Я пулей вылетела из музея и остановилась, ослепленная ярким полуденным солнцем. Ну и что теперь? Нужно успокоиться в первую очередь. А во вторую, выяснить, сошла ли я с ума или только собираюсь это сделать.

«Кто ты такой? Почему в моей голове?»

«Я – Нимфес. На тебе мой медальон. С его помощью мы можем общаться»

Медальон. Точно. Я свернула на дорожку музейного парка и сняла с себя подвеску.

«А теперь ты меня слышишь?»

Ответа не последовало. Значит, все это правда? Присев на лавочку под раскидистым платаном, я вернула скарабея на место.

«Нимфес? Ты здесь?»

«Я могу слышать тебя только когда амулет касается твоей кожи» – показалось, или в голосе призрака послышалось облегчение?

«Амулет? Эта штука волшебная?»

«Я не знаю, как это работает. Видимо, перед смертью у меня все же оставались друзья, которые были готовы помочь»

«О чем ты говоришь?»

«Это слишком долгая история. Я расскажу тебе все, что захочешь, но только ночью. Общение днем отнимает слишком много сил»

«Хорошо»

На всякий случай сняв подвеску с шеи и убрав ее в сумку, я крепко задумалась. Происходящее никак не хотело укладываться в голове. Казалось, что все это происходит во сне и стоит лишь проснуться, как чудеса исчезнут. Неужели Нимфес действительно существует? Я не схожу с ума и не сплю? Щипок за руку ничего не изменил, разве что оставил после себя противно зудящий синяк. Значит, исключаем сон. Безумие? Или все же правда? На дне сумки матово поблескивал скарабей, привлекая взгляд вновь и вновь. Если дух настоящий, то почему именно я? Почему не какой-нибудь любитель приключений, почему не местный Индиана Джонс нашел его? Я совсем не подхожу на роль человека, разгадывающего загадки и общающегося с потусторонним. Меня даже трупы пугают до икоты!

На что способен Нимфес, кроме как общаться мысленно? Может ли читать мысли, знает ли о самых сокровенных тайнах? Хочет навредить или помочь? И стоит ли с ним общаться? Вопросов было больше, чем ответов. Интуиция подсказывала, что Нимфес хороший человек, вернее, дух. Видимо, не стоит ломать голову зря. Если Нимфес придет ко мне во сне, как было обещано, то тогда и задам все вопросы. А до тех пор надо постараться забыть обо всем и сосредоточиться на текущих проблемах.

Вернувшись домой, я решила найти Джорджа. Мысль о будущем замужестве все сильнее колола нервы, равно как и утренний разговор у нотариуса. Хотелось серьезно поговорить с женихом, посмотреть ему в глаза и попробовать увидеть хотя бы тень его намерений. Собирается ли Джордж сдержать собственное слово и дать мне уехать после свадьбы? Уверенности в этом у меня не было. Возможно, стоит добавить соответствующий пункт в брачный договор?

Пробираясь по коридорам поместья, я в который раз поражалась совершенной красоте этого места. Как рассказывал Мартин, раньше дом принадлежал каким-то богатым английским колонистам, которые строили и перестраивали его десятки лет, добавляя удобства и уюта. Затем дом купили Саммерсы в качестве Каирской резиденции.

В отличие от предыдущих владельцев, Саммерсы не держали большого количества слуг, лишь самый необходимый штат плюс охрана. Последняя неизменно дежурила возле кабинетов и спальни Джорджа. Зачем нужно столько вооруженных людей в доме я не понимала. В конце концов, эта семья богата, но не является лакомым кусочком. Хотя, вполне возможно, что с их манерой вести дела, у Саммерсов есть и враги, желающие сжить конкурентов со свету.

По дороге к кабинету Джорджа я не встретила ни одного человека. Тотальная пустота. Беги я голой, никто и не увидит, кроме дежурного, следящего за камерами наблюдения. Этими чудными приборчиками были оснащены все помещения, кроме личных комнат. Правда, я была готова поставить что угодно на то, что в моей спальне точно висит как минимум одна. Саммерсы не производят впечатления людей, безалаберно относящихся к собственности.

Возле дверей в кабинет жениха дежурили неизменные амбалы в темных очках. Я никогда не могла запомнить их лиц и имен – для меня все эти мужчины были на одно лицо. Вот и сейчас, кто стоит перед дверью?

–Мне нужно поговорить с Джорджем, – произнесла я, остановившись перед дверью. Даже со статусом официальной невесты права на беконтрольный доступ к жениху у меня не было.

–Мистер Саммерс занят, никого пускать нельзя.

–Ясно. Когда освободится?

–Не могу знать.

–Спасибо, – я развернулась и побрела обратно. Если мистер Саммерс никого не велел пускать, значит за дверями происходит очередной серьезный разговор с деловыми партнерами. Будем надеяться, что ко мне этот разговор отношения не имеет.

Рассеянно спустившись на этаж ниже, я решила выйти на балкон в малой гостиной. Оттуда открывался чудесный вид на Нил и город, а сам балкон был заставлен горшками с цветами и пальмами. Устроившись в плетеном кресле, я вновь открыла сумочку. Мысли о Нимфесе засели в мозгу словно раскаленный гвоздь, требуя еще раз убедиться в его существовании. Уже взяв в руку подвеску, я вдруг услышала голоса, раздавшиеся буквально над головой.

–...к тому же, ты в курсе, что твоя невеста частенько проводит время с твоим помощником? За ней следят, но многие разговоры просто невозможно подслушать. Я считаю, что Мари представляет серьезную угрозу. И Мартин тоже, – раздался голос Саммерса старшего.

Разговор я слышала очень хорошо. Наверное, балкон находится прямо под балконом кабинета Джорджа. Похоже, Саммерсы обсуждали мое будущее, а значит, нужно затаиться и хорошенько послушать.

–И что ты предлагаешь? Устранить Мартина и запереть ее дома?

–Я считаю, что ты должен быть осторожнее. С Мартином решай сам. Если он тебе дорог, отправь по делам домой, чтобы не крутился и не путал тебе карты. С девочкой же придется покончить после свадьбы.

–Отец, я не считаю, что это необходимо, – голос Джорджа звучал раздраженно и вместе с тем неуверенно.

–Мне повторить все еще раз? Она – угроза. Пока девочка боится нас, она будет смирной. Но стоит ей освоиться, как Мари попробует выкинуть какой-нибудь фортель. И тогда уже ты пойдешь на ее поводу.

–Мы могли бы договориться, – с балкона надо мной потянулся тонкий шлейф сигаретного дыма.

–О чем? Ты прекрасно понимаешь, что Мари прекрасное приобретение. Наше счастье, что удалось прибрать ее к рукам так быстро. Если что-то пойдет не так, она станет просто прекрасной добычей для конкурентов.

–Почему бы не принудить ее подписать отказ от наследства, а затем просто выкупить кампанию?

–Согласно завещанию, если она откажется от фирмы, она отойдет государству. Выкупить не удастся.

–Что? Вольфганг был в своем уме, когда все это сочинял?

–Мы оба знаем, что ему было важнее, чтобы фирма не досталась нам, чем ее процветание. И если бы планируемый наследник не умер в море, то нам бы вообще ничего не светило. Удача сама пришла в наши руки и нам нужно лишь ее удержать. А если для этого придется пожертвовать девчонкой, то я не дрогну.

–Ты уверен, что нельзя придумать что-то еще? Просто дадим ей денег после свадьбы и отправим путешествовать. Ты же слышал, юрист сказал, что от нее требуются лишь формальные подписи.

–Джорджи, посмотри на меня. Я люблю тебя, ведь ты мой единственный сын. Но у Астории яйца больше, чем твои. Если ты не способен сделать все правильно, то во время медового месяца можешь и не выжить. Тогда все ваше имущество перейдет ко мне, а Асти станет единственной наследницей. Все еще считаешь, что идти против меня хорошей идеей? – от голоса старшего Саммерса веяло холодом. Этот человек действительно умел пугать.

–Хочешь устранить ее после свадьбы?

–Во время медового месяца. Вы поедете куда-нибудь вдвоем, а затем случится несчастный случай. Ты сильно пострадаешь, а она не выживет.

–Я тоже пострадаю? – с удивлением воскликнул Джордж.

–Все должно быть достоверно.

–Хорошо, отец, – проговорил жених с плохо скрываемой яростью. Вниз полетел окурок и голоса стали отдаляться. – Расскажи, что ты придумал?..

Я вскочила со своего места и подбежала к перилам балкона, в надежде услышать больше. Но мужчины уже зашли в комнату и слов уже было не разобрать. Сердце билось как бешеное, волна дурноты подступила к горлу, перебивая дыхание. Услышанное набатом отдавалось в голове. «Пожертвовать девчонкой» – как же все просто в мире богачей! Человеческая жизнь не стоит ничего.