Текст книги "Проклятый фараон (СИ)"

Автор книги: Вера Шматова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 16 страниц)

–Надеюсь, все получится. Но сегодня я об этом думать не хочу. Мне нужен отдых.

После этого решения в гробнице повисла тишина. Не знаю, о чем думал Нимфес, но я вновь размышляла о произошедшем, ощущая неуверенность. Вчерашний день оставил после себя столько сожалений, сколько не наберется и на целую жизнь.

–Ночью я пытался выйти в коридор, – проговорил Нимфес тихо, прерывая вялое течение моих депрессивных мыслей. – Не могу. Какая-то сила просто не пускает дальше дверей.

–Вот черт. Но... тебя же до сих пор можно потрогать? – на миг я испугалась, что больше не смогу прикоснуться к фараону. И лучше сейчас даже не пытаться думать, почему же это так меня взволновало. Рука автоматически было потянулась к Нимфесу, но усилием воли я себя одернула. Что же это такое? Нельзя щупать людей без их разрешения.

–Да, – улыбнулся мужчина. Кажется, заметил, но комментировать, слава богу, не стал. – Однако у меня появилась мысль. Что, если этот эффект связан с тобой?

–Со мной? Каким образом?

–Ты первый человек, который меня услышал и смог войти в гробницу. Думаю, это неспроста. Не хочу загадывать вперед, но вполне возможно, что с тобой я смогу выйти на поверхность.

Мысль казалась стоящей. Действительно, раз мы можем общаться мысленно, а вчера фараон обрел возможность стать по-настоящему осязаемым, то между нами определенно есть какая-то мистическая связь. Вполне вероятно, что эта связь сработает и для выхода наружу.

–Тогда нечего тянуть. Давай попробуем, – встав на ноги, я протянула руку Нимфесу. – Надеюсь, что ты прав.

В глазах мужчины мелькнула неуверенность, когда он принимал руку. Возможно, он просто боялся неудачи? Фараон встал в полный рост и сейчас, стоя рядом, я внезапно осознала, что он выше почти на целую голову. От соприкосновения ладоней по коже вновь заплясало электричество, вызывая приятные мурашки по телу.

Потянув мужчину за собой, я подошла к деревянным дверям и решительно открыла створку. На лице Нимфеса отражался настоящий страх. Кто бы мог подумать, что приведение может чего-то бояться. Нерешительно и медленно он занес ногу и переступил порог. Ни громов, ни молний или других свидетельств божественной немилости. Спустя секунды, мы начали свой медленный путь по коридору. Нимфес ступал так осторожно, словно под ногами было битое стекло.

Путь до прихожей занял у нас минут двадцать и под конец напряжение на лице мужчины сменилось настоящей радостью. Глядя снизу вверх на вход, он прикрыл глаза и прислушался. Отсюда можно было расслышать редкий шепот ветра в пустыне и крики птиц.

–Я... жив? – радость и изумление в голосе мужчины можно было почти физически пощупать. – Боги, я жив!

От этого радостного внутри зародилось приятное тепло. Пусть даже волшебство случилось само по себя и усилий не потребовало, но в душе все равно расцветала гордость. Словно мать, любующаяся на первые шаги ребенка, так и я любовалась выражением внеземного восторга на лице фараона.

–Свет моей души, – мужчина повернулся ко мне и преклонил колени. – Я обязан тебе этим чудом. Теперь мой долг служить тебе.

–Встань сейчас же! – смущенно и пораженно воскликнула я. – Еще этого не хватало! Не смей думать, что чем-то мне обязан!

–Сегодня утром я обращался к богам. Они услышали мою молитву, – проговорил мужчина, не спеша пониматься. – Просто прими мое служение, иначе боги покарают нас обоих.

Логика мне не понравилась, но фараон был явно настроен серьезно.

–Хорошо, принимаю. А теперь поднимайся, – ситуация немного нервировала. Подобные проявления благодарности смущали до крайности.

Нимфес легко встал и красивое лицо оказалось совсем близко. Глубокий взгляд карих глаз встретился с моим и время словно остановилось. Его глаза завораживали, звали прикоснуться к безупречной коже, вновь ощутить необыкновенную энергию, исходившую от фараона. В какой-то момент мелькнула было мысль о том, как же должны быть прекрасны его поцелуи, как могут ощущаться руки, скользящие по всему телу... От одной только мысли краска бросилась к щекам и жгучий стыд заставил резко отступить назад.

–Я испугал тебя? – голос фараона был наполнен сожалением и печалью, прибавляя к моему смущению еще и легкое чувство вины.

Боже, как подобные мысли вообще могли прийти в голову? Да, Нимфес красивый, умный, понимающий мужчина... Но он призрак! А еще единственный друг во всем этом чертовом Египте. Ни первое, ни второе не ставят его в список подходящих людей для романтических привязанностей. Но почему тогда так бешено стучит сердце, а в животе порхают бабочки?

–Нет, все в порядке. Просто вспомнила о Джордже, – неловко соврала я, пряча взгляд. Надо бы сменить тему, пока ситуация не вышла из-под контроля. – Как ты смотришь на то, чтобы попробовать выйти наружу?

–Наружу? – переспросил мужчину и на его лице вновь проявилась неуверенность. – На поверхность?

–Ну да. Надо же знать, насколько далеко ты можешь отойти от гробницы.

–Если вообще смогу.

–Ну, это то мы и проверим.

Мы воспользовались тем же выходом, которым я покидала гробницу всегда. Перед спуском по каменному желобу мужчина крепко сжал мою ладонь, словно боясь потерять. Эта ранимость вызывала в сердце горькое щемящее чувство. Как же хотелось изгнать этот страх в его глазах! С другой стороны, я могла это понять. После трех тысяч лет получить надежду на нормальную жизнь должно быть страшно. Вдруг она окажется лишь недостижимой мечтой?

После полутьмы подземелья закатное солнце просто ослепляло. Нимфес опустился на песок рядом со мной и замер, словно прислушиваясь к себе. Я внимательно следила за его лицом, ловя малейший призрак проблем. Наконец, мужчина поднялся на ноги и осмотрелся. Во взгляде было столько восторга! Сердце вновь защемило, на этот раз от нежности и радости за друга.

–Первый раз за три тысячи лет я вижу солнце, – произнес Нимфес, поворачиваясь ко мне и подавая руку, чтобы помочь подняться. – Свет моей души, ты совершила невозможное!

–Не хочешь прогуляться? – предложила я, не спеша избавляться от предложенной руки. Прикосновения Нимфеса были приятны. В конце концов, какая разница, что вытворяют взбунтовавшиеся гормоны? Он то об этом никогда не узнает. А значит, можно себе позволить несколько минут слабости.

Время до заката пролетело словно одна минута. Нимефс шагал по песчаным барханам, то и дело припадая к земле, чтобы ощутить песок под пальцами или разглядывая крошечных насекомых, не успевших сбежать при нашем приближении. Словно ребенок он радовался небу, ветру, миллионам запахов. Я же следовала за ним, проклиная песок, то и дело норовивший забиться во все возможные щели.

Восход луны мы встретили на высокой скале, словно зуб возвышавшейся посреди пустыни. У меня не было ни малейшего понятия, где мы в конце концов оказались, но Нимфес утверждал, что чувствует направление и обратную дорогу до гробницы найдет без труда. Приходилось положиться на его честное слово.

Залитая безжизненным светом пустыня казалась волшебной. Песок сиял, словно россыпь бриллиантов и вызывал желание набить им карманы. В глубоком черном небе появились первые жемчужины созвездий. Нимфес долго в них вглядывался, пытаясь угадать знакомые, но так и не смог.

–Прошло столько лет... – выдохнул он, не отрывая взгляда от неба. – Все изменилось. Даже звезды поменяли пути.

–Ты привыкнешь, – я положила руку ему на плечо в ободряющем жесте. – Сейчас для тебя все ново, но скоро все наладится. Обещаю.

–Что бы ни было дальше, я останусь чужаком в твоем мире, – голос Нимфеса был наполнен горечью и мне хотелось сделать хоть что-то, чтобы исправить это.

–Не говори так. В конце концов, боги для чего-то дали тебе второй шанс.

–Думаю, мой долг помочь тебе, – мужчина повернулся ко мне и я вновь утонула в карих озерах. Одного взгляда хватало, чтобы забыть обо всем, кроме совершенного лица напротив.

–Ты уже помог, – прошептала я. – Без тебя я не решилась бы послать все к черту и сбежать.

–Это лишь передышка. Настоящее сражение нас ждет впереди. И я обязуюсь защищать тебя до конца вечности, – эти слова запали в самое сердце. На глаза навернулись невольные слезы, проторив дорожки на щеках.

Нимфес коснулся моего лица, осторожно снимая капельку влаги и поднес ко рту.

–Соленая, – чудь удивленно и вместе с тем восторженно констатировал он.

Такая реакция ужасно меня рассмешила. Смеясь и одновременно вытирая слезы с щек, я осознала, что счастлива. Еще никогда в жизни не было так легко и приятно с мужчиной, как сейчас. Вот только... Только он мертвый. Был. А теперь живой. На этом логика кончилась, уступив место чистым эмоциям. И эти самые эмоции шептали, что сейчас мы так близко друг к другу, что уже не остается места размышлениям.

Не знаю, что за мысли сейчас вертелись в голове Нимфеса, но я могла в этот момент думать только о том, как внезапно сократилось расстояние между нами. Кажется, его руки уже обнимают плечи, а горячие прикосновения посылают волны жара по телу. Наши лица так близко, что хватает лишь легкого движения навстречу, чтобы губы встретились в первой неловкой ласке. Это оказалось лучше, чем можно было представить. Его язык очертил контур губ, словно исследуя и прося позволения продолжать. Приоткрыв рот я позволила экстатическому чувству усилиться, дарить незамысловатую, но чувственную ласку. От этих прикосновений на сердце расцветал безумный восторг, грозивший свалить с ног и отправить в небытие. Это был первый раз в жизни, когда во время поцелуя подгибались колени. Сильные руки с легкостью удерживали меня на месте, прижимая к мощному мужскому телу.

Энергия, плясавшая на коже, только добавляла жара, словно ласка тысяч крошечных солнц, чьи лучи касались, но не обжигали. Мир вокруг постепенно растворялся, терялся в дымке чувственного удовольствия. Губы продолжали свое движение и я отвечала на нежность со всей доступной мне силой.

Не знаю, сколько прошло времени. Да и неважно это было. Когда наши лица наконец отдалились, я глубоко вздохнула, пытаясь выровнять сбившееся дыхание и пережить острое ощущение потери. Казалось, мы с Нимфесом успели слиться в единое целое и теперь в душе поселилась пустота, которую мог заполнить лишь он.

Фараон молча смотрел на меня и в глазах светилась нежность с капелькой страха. Как он может бояться после самого прекрасного в мире поцелуя? Кажется, эта мысль отразились на лице, потому что мужчина улыбнулся и обнял крепче, запечатлев невесомый поцелуй на моих волосах.

–Что же, можно считать наш эксперимент с прогулкой удачным? Мы отошли достаточно далеко от гробницы, чтобы убедиться – расстояние не помеха, – проговорила я, не спеша разрывать уютные объятия.

–Только если мы вместе. Без тебя я не могу покинуть пределы погребальной залы, – прошептал мужчина в макушку.

–Не беспокойся об этом. Я тебя не брошу, – с уверенностью произнесла я. Если еще несколько часов назад жизнь выглядела совсем неприглядно, то теперь у меня определенно появился стимул двигаться дальше.

9.

После произошедшего на скале мы ни слова не сказали друг другу насчет поцелуя. Не знаю, как Нимфесу, а мне просто не хотелось портить возникшее ощущение волшебства банальным выяснением, кто мы теперь. Влюбленные? Друзья? В том, что отношения изменились сомнений не было. Вопрос состоял лишь в том, стоит ли это продолжать. По здравому размышлению я решила, что с решением можно и подождать. Вместо этого по возвращении в гробницу Нимфесу пришлось выдержать целый шквал вопросов.

–Так что же вчера с тобой произошло? Почему ты сказал, что я пахну смертью? – получить ответ казалось мне особенно важно. После пробуждения момента для вопроса как-то не нашлось, но теперь то мужчине уже не увильнуть.

Фараон бросил на меня пристальный взгляд и через секунду сделал приглашающий жест в сторону расстеленного пледа. Заняв позицию, я выжидающе посмотрела на призрака, вновь устроившегося на «троне». Видимо, нравилось ему смотреть на людей сверху вниз. Или просто привычка, так и не исчезнувшая за тысячи лет?

–Вчера, когда ты пришла, я почувствовал что-то внутри, – Нимфес коснулся груди, а мой взгляд невольно скользнул вдоль линии мышц. Губы до сих пор пульсировали после поцелуя, а воображение не спешило успокаиваться. Вот и говорите после этого, что девочки меньше озабочены, чем мальчики! – Это было сродни внутреннему голосу, только сильнее. Словно кто-то другой внутри меня зашептал, закричал и попытался выбраться наружу.

–Одержимость? – слово само сорвалось с языка.

–Я не знаю. Возможно, это просто последствия того, что я стал почти живым. Но то, что кричало внутри меня знало, что ты принесла смерть на руках. Я почти видел ее ауру, красную, словно кровь. Она струилась вокруг твоей фигуры. Больше всего на свете мне хотелось коснуться ее и впитать, забрать всю без остатка.

–Выпить ауру смерти?

–Что-то в этом роде. И когда ты коснулась меня, это нечто почти смогло вырваться наружу.

–Как ты смог побороть его?

–Не знаю. Думаю, сила воли помогла мне.

На минуту повисла тишина, прерываемая лишь звуком моего дыхания. Внезапно в голову пришла мысль, которой я тут же поделилась:

–Скажи, ведь это уже не в первый раз? – по выражению лица Нимфеса я поняла, что попала в точку. – Мой рисунок, тот, что с крыльями. Ты тогда тоже вел себя странно и фактически выгнал из гробницы ничего толком не объяснив.

–Да. Тогда оно подняло голову в первый раз. Я испугался и не знал, что делать. Но меньше всего на свете я бы хотел причинить тебе вред.

Что же, теперь все становилось понятнее и запутаннее одновременно. Сумасшедший призрак – что может быть хуже? Только то, что я в этого призрака влюблена. С другой стороны, безумие ли это? В конце концов, все вокруг и так мало напоминает привычный мир. Гробница, восставший из мертвых фараон, а теперь еще странная его способность чувствовать смерть. На фоне всего остального это не удивляло, но определенно пугало. Если одержимость будет прогрессировать, чем это грозит Нимфесу в будущем? Сможет ли он держать ее под контролем? Как бы то ни было, ясно одно – надо постараться больше никого не убивать, тогда и поводов для безумия у призрака не будет.

Остаток ночи мы провели за пустыми разговорами, словно сговорившись не упоминать ни о поцелуе, от которого до сих сладко замирало сердце, ни о странном вчерашнем приступе. Нимфес рассказывал о Древнем Египте. Если бы на моем месте был ученый-историк, он бы умер от радости. Конечно, фараон не сильно разбирался в повседневной жизни горожан. Действительно, откуда человеку, с младенчества воспитывавшемуся во дворце, знать как вертятся беднейшие слои? Тем не менее, беседа вышла увлекательной и только непреодолимые зевки и закрывающиеся глаза заставили меня прерваться и отправиться спать. Завтра предстояла вылазка в город, перед которой отдохнуть.

Утро началось с завтрака и споров. Нимфес настаивал, что будет сопровождать меня при поездке в город, я же категорически отказывалась. Винить его в излишнем беспокойстве было нельзя. Если бы сама просидела в подземной тюрьме три тысячелетия, то тоже опасалась бы потерять единственный шанс на свободу в моем лице. Однако доводы о том, что в своем нынешнем образе он идти не может, наконец возымели действие.

На самом деле, идти наверх было страшно. Наличных денег в кошельке оказалось меньше, чем хотелось бы, а значит, придется использовать карту. Нимфес предложил взять что-то из гробницы и продать, но по здравом размышлении я этот вариант отбросила. Снять деньги в банкомате в отдаленном районе города, а затем исчезнуть будет безопаснее, чем пытаться продать золото на рынке.

Еще одной проблемой была маскировка. Мое лицо достаточно часто мелькало в газетах, чтобы люди могли его запомнить. Если Саммерсы официально объявили об исчезновении невесты, то спрятаться будет особенно проблематично. Оставалось уповать на то, что мерзавцы попробуют справиться собственными силами и не поднимать шумихи.

Среди вещей, оставленных в гробнице, оставался платок, с которым пришла сюда в первый раз. Сложив два и два я пришла к простому решению – будем маскироваться под мусульманку. Женщину с лицом, замотанным платком, в Египте никого не удивишь. Потом в городе зайду в магазин и куплю соответствующую одежду. Полицейские точно не станут требовать снять платок, зная, как много неприятностей за этим может последовать, а об остальном можно уже не беспокоиться. Тем более, если Джордж с Сэмюэлом и обратились в полицию, то на руках у них описание типичной европейки, а значит искать будут в первую очередь белую женщину в нетрадиционной одежде и не говорящую на арабском.

Нимфес выслушал план и одобрил. Кроме переодеваний и добычи денег, мне предстояло связаться с Кристофером. Увы, его номера я не помнила, так что в список дел пришлось добавить еще и поход в интернет кафе, чтобы раздобыть контакт.

Перед выходом страх вновь сжал сердце железной рукой. Я старалась выглядеть беззаботно, тогда как в душе бушевала настоящая буря. Я достаточно знала Саммерсов, чтобы понимать, что на мои поиски брошены сейчас все силы. Стоит прибавить к этому Рэдкинса, который наверняка использует по полной как ресурсы босса, так и собственные источники. Оставалось надеяться, что сегодня звезды сегодня благосклонны к несчастным беглянкам. В противном же случае, рискую подвести Нимфеса и навсегда распрощаться со свободой, если и не с жизнью.

С такими мыслями я покинула гробницу, оказавшись в пустыне. После прохладного мрака подземелья сухой, жаркий воздух хлестнул по лицу, на секунду лишив дыхания. Глаза заслезились от света, а под одежду тут же набился песок. В очередной раз порадовавшись платку, я замотала голову и часть лица, скрываясь от солнца и случайных взглядов. Горячее светило успело взойти достаточно высоко и теперь нещадно припекало.

Пройдя привычной уже дорогой и почти не увязая в барханах, я оказалась у Сфинкса. Здесь, как всегда, было многолюдно. Какое счастье, что гробница Нимфеса располагается в таком удобном месте! Если бы она скрывалась в глубине пустыне, шансов ее найти было бы совсем немного. Проскользнув мимо припаркованных туристических автобусов, поспешила к стандартным шаттлам. Никто не обратил внимания на молодую женщину с покрытой головой – обычная туристка. Только забравшись в кондиционированное нутро автобуса, я смогла вздохнуть с облегчением. Самая сложная часть пути была еще впереди, но начало положено неплохое.

Разглядывая проносящиеся мимо пустынные пейзажи, я размышляла. В последнее время для этого дела выдалось много поводов. Прошедшие дни оказались по-настоящему безумными. Начиная с ожившего фараона и заканчивая похищением и подпольным существованием. Могла ли я себе представить год назад, что жизнь повернется именно так? У судьбы интересное чувство юмора. В то время, как меня интересовала лишь карьера художника и тихая жизнь в собственном мирке, она решила проверить мои нервы на прочность и уготовила столько испытаний, сколько не под силу снести иному искушенному человеку. А ведь все только началось и когда закончится – неизвестно. От этого осознания хотелось плакать.

Забиться в уголок и рыдать в последнее время хотелось особенно часто. Вот только стоит мне расклеиться, как все покатиться по наклонной. Вот избавлюсь ото всех претендентов на руку, сердце и компанию, тогда и поплачу. В компании Нимфеса. При мысли о мужчине на душе, как всегда, потеплело. С ним было легко, приятно и совсем не чувствовалась трехтысячелетняя разница в возрасте. Как ему это удавалось? Порой, даже со сверстниками не о чем поговорить, а тут, человек настолько далекий от нашего мира, насколько это вообще возможно...

Чувства, которые Нимфес пробуждал в сердце были непонятными и отчасти неправильными. Кроме искреннего дружеского расположения я ощущала и притяжение. Нимфес – красивый мужчина. Одного взгляда на его тело, так некстати всегда открытого, хватало, чтобы захотеть прикоснуться к гладкой коже, провести пальцами по линиями мускулов. Каково это, если сильные пальцы скользнут по груди, проникнут под одежду, очертят округлость ягодиц? Как он будет выглядеть обнаженным? И везде ли его кожа смугла?

С силой зажмурившись, я приказала себе остановиться. Невинные, казалось бы, мысли, моментально перерастали в эротическое видение. Приходилось признать, что Нимфес мне очень нравится как мужчина, однако это еще ничего не значит. Брэд Питт тоже нравится, но я же не пыталась его найти и заняться с ним любовью? Вот и древний фараон должен оставаться по ту сторону эротики. Если во всю эту ситуацию еще вольется струя сексуальных отношений, это может только навредить. Нельзя из-за мимолетной прихоти рисковать потерей единственного друга.

При мысли о друге некстати пришел на ум и Мартин. Воспоминания о нашей последней встрече оставляли на языке только горечь. Сведет ли нас судьба вновь? И что я могу ему сказать? Как объяснить, что то, что он сделал – это предательство Поймет ли? В последнем уверенности не было. Подобные люди обычно не понимают таких тонкостей, как честь и верность. В его глазах альянс с Рэдкинсом и наша свадьба выглядят прекрасным выходом из ситуации, при котором выигрываем мы оба.

За напряженными раздумьями я чуть не пропустила момент приезда. Автобус остановился у маленькой автостанции, заполненной людьми. Небольшой рынок расположился тут же, в нескольких десятках шагов от остановки. Лотки уже давно пестрели тканями, фруктами, специями и туристическими безделушками, а шумные торговцы наперебой зазывали прохожих посмотреть на товар. Меня не интересовали ни фигурки фараонов, ни пестрые шарфы, ни бусы из стекла. Магазины с одеждой находились в глубине рынка, там, куда туристы в основном не заглядывали, пойманные в ловушку блестящих вещиц и беззубых продавцов, предлагающих щедрые скидки. Выбирать времени не было, поэтому едва увидев вывеску магазина с традиционной одеждой, я тут же нырнула внутрь. Возможно, стоило все же потратить некоторое время, чтобы пройти дальше и выбрать лавку подешевле, но обладание большими деньгами определенно развратило психику, заставив отказаться от выгадывания грошей.

–Мне нужно длинное платье с рукавами и платок, – обратилась я к торговке. – Желательно серые.

По здравому размышлению я решила, что это самый лучший цвет для маскировки. Многие женщины в Каире носили одежду неброских цветов, так что после перевоплощения будет несложно затеряться среди них.

Торговка не говорила по-английски, так что пришлось вспоминать скудные знания арабского. После недолгих мучений и яростной торговли я оказалась обладательницей легких хлопковых вещей, которые надела тут же в магазинчике. Новый платок был достаточно большим, чтобы скрывать большую часть лица, а женщина, проникшись моими старательными, но неумелыми попытками, помогла его повязать. И если входила в магазин европейка, то теперь из него вышла типичная жительница Каира.

Мысленная галочка – еще одну часть плана можно считать успешно выполненной. Теперь путь лежит на другой конец города, чтобы снять деньги и немедленно исчезнуть. От одной мысли, что меня могут засечь сердце начинало биться быстрее. А что, если Саммерсы сообщили в банк о краже карты и теперь любое ее использование моментально вызовет полицию? От этого допущения стало совсем не по себе. Остается лишь надеяться, что Сэмюел решит не выносить сор из избы и не станет привлекать официальные службы к поискам. Особого выбора у меня не было. Без наличных ничего не сделать, а на покупку новой одежды ушло почти все содержимое кошелька.

Вопрос в том, где же снимать деньги? Вариантов было много. Для начала пришлось исключить район Маади, где обитали сами Саммерсы, а также прилегающие к нему места. Здесь, неподалеку от Сфинкса заниматься этим тоже не стоит. Подвергать опасности единственное свое убежище и Нимфеса определенно не хотелось. Значит, либо трущобы Булака, либо туристические мекки. И там, и там было несложно затеряться, разве что в первом случае за девушкой, снявшей деньги из банкомата может увязаться нежелательный хвост. Значит, идем к туристам.

Я спустилась в метро и отправилась в Старый Каир. Самое популярное место у иностранцев и вместе с тем самое сложное для ищеек Саммерсов и Рэдкинса. Выходя из подземки, я чувствовала, как холодеют кончики пальцев и рвано бьется сердце. Дышать становилось все сложнее, словно горло перехватило удавкой. Воображение живо рисовало картины нерадостного будущего в руках любой из борющихся за меня сторон.

В узких улочках было многолюдно. Пестрый поток экскурсантов моментально подхватил меня, стоило лишь на секунду остановиться и задуматься. Это было даже хорошо, в такой толпе не то, что сыщики, но и сам бог не найдет. Многочисленные ресторанчики по сторонам гостеприимно распахивали двери и пестрели яркими вывесками. Горячий воздух был казалось пропитан запахами готовящегося мяса, горелых лепешек и сладостей. Гомон голосов, состоявший из всех языков мира сливался в единый рокот, волнами отражающийся от стен и растворяющийся в небе. От такого обилия людей напряжение немного отпустило. Нащупав на груди подвеску со скарабеем, я сжала ее в ладони. Стало еще надежнее. Где-то там, в песках, ждет надежный и сильный Нимфес. Нужно лишь покончить с делами и вернуться к нему, рассказать о том, как же страшно было ходить в по городу одной.

Наконец, впереди замаячил банкомат. Ловко отделившись от толпы, я поспешила к желанной цели. Подозрительных личностей вокруг не наблюдалось. Ни полиции, ни охраны, только туристы и скучающие торговцы, не обращающие на меня ни малейшего внимания. И вот, спустя несколько мучительных и пугающих минут деньги отправились в рюкзак, а внутри разлилось приятное чувство облегчения.

Развернувшись, я поспешила обратно в метро и едва не в врезалась в человека, успев затормозить буквально в нескольких шагах. Мужчина передо мной был занят разговором по телефону и не удостоил меня даже взглядом. Я же ощутила, как внутренности скрутило в тугой комок ужаса. Случайным прохожим оказался Джордж!

Склонив голову еще ниже, я прошмыгнула дальше, стремясь раствориться в толпе. Мне удалось расслышать обрывок разговора:

–Нет, пока не нашли. Думаю, она все-таки попыталась сбежать...

Словно в кошмарном сне я проталкивалась сквозь толпу туристов, чувствуя, что еще немного, и сердце подведет. Шутки судьбы порой приводили в отчаяние. Слава богу, вроде обошлось. Заскочив в отъезжающий поезд, я со вздохом прислонилась к поручню, стараясь выровнять участившееся дыхание. Порядок, он меня не видел. А если бы и увидел, вряд ли узнал. Все получилось хорошо, теперь в рюкзаке лежат деньги и можно будет приступить к следующей части плана.

«Я видела Джорджа»

«Он узнал тебя?»

«Нет. Нимфес, мне очень страшно. Я боюсь, что у нотариуса меня будут ждать»

«Тогда возвращайся, придумаем что-нибудь еще. Ты купила одежду?»

«Для себя»

«Найди что-то для меня, тогда я смогу ходить с тобой»

«Хорошо»

Готовность Нимфеса помогать грела душу. Если в вылазках по городу меня будет сопровождать он, то мне станет значительно спокойнее.

За одеждой для фараона пришлось зайти на тот же рынок, где покупала утром. Немного смущало то, что размеры придется прикидывать на глаз. Но в конце концов, художник я или где? Больше, чем на размер не ошибусь. Вот только, как древний властитель воспримет нашу современную манеру одеваться? Воображение услужливо нарисовало в голове вид Нимфеса в облегающих джинсах и расстегнутой на груди рубашке. Стоп-стоп! Никаких фантазий!

Через два часа я вернулась в гробницу с комплектом вещей для мужчины. Беспокойство от нежданной встречи с Джорджем смылось предвкушением перевоплощения. Жаль, нет фотоаппарата, чтобы запечатлеть лицо фараона, когда он увидит вещи! Интересно, носили ли в его времена штаны или обходились лишь повязками?

Радостное ожидание сменилось недоумением, стоило мне обнаружить, что Нимфеса в гробнице не было. Подсвечивая дорогу фонариком, я обошла комнату, но мужчина словно испарился. Его не было за саркофагом, в коридоре тоже. Куда он мог деться?

–Нимфес? – от страха сердце ухнуло куда-то глубоко и забилось часто-часто.

Какое-то время ничего не происходило и я успела испугаться еще больше. Мог ли фараон самостоятельно выйти наружу? Но как? Или случилось что-то страшное и мы никогда больше не увидимся? Испугаться окончательно мне не дало голубое сияние, родившееся у входа. Оно разрасталось, принимая форму человеческой фигуры, пока не превратилось в Нимфеса. Мужчина несколько минут стоял с закрытыми глазами, пока свечение почти не утихло и только после этого посмотрел на меня.

–Я пропустил момент, когда ты вернулась, – фараон склонил голову к плечу и чуть улыбнулся. – Все в порядке, я здесь.

–Где ты был? – прошептала я, испытывая одновременно страх и облегчение.

–Я был... в небытии, – Нимфес с трудом подобрал последнее слово. – Ты испугалась?

Испугалась ли я? Дайте подумать. Одно дело знать, что твой друг мертвый, другое – видеть, как он появляется прямо из воздуха. И если при этом он утверждает, что находился в загадочном, но мрачно звучащем «небытии», то спокойным останется лишь заядлый пофигист. Я себя к таковым не относила и имела полное право нервничать.

–Что значит, в небытии? – пальцы сжались на ручке пакета, но я не отступила. Это же Нимфес. Если и есть кто-то безопасный на этом свете, так это он. Подумаешь, появляется и исчезает. Не может же мужчина быть идеальным?

–Мир – это место, где что-то есть. А в небытии нет ничего. Пустота, одиночество и вечность, – мужчина замер в нескольких метрах от меня. Его лицо превратилось в непроницаемую маску, по которой невозможно было прочесть эмоции.

–Значит, ты все еще мертв? – и с чего эта мысль стала таким откровением? С самого начала было понятно, кто и что такое Нимфес. Просто последние события немного притупили остроту знания, почти заставив поверить, что мужчина реален и расставаться с этой иллюзией оказалось больно.

–Я все еще призрак, – подтвердил мужчина. – Но благодарен богам, что вернули мне тело и ощущения.

Хотелось бы и мне быть благодарной. Но раз боги так сильны, почему не могут просто вернуть Нимфеса в мир живых? Конечно, вслух этого произносить не следует, только не тогда, когда в глазах фараона светится радость пополам с тревогой. Вместо сомнений, я улыбнулась:

–В этом есть свои плюсы. Ты материален, но кормить тебя не надо, да и убить затруднительно. Мечта любой девушки.

Нимфес сверкнул белозубой улыбкой, которая разом преобразила его лицо, сделав невыразимо привлекательным. Неужели этот секс-символ выйдет со мной в город?

–Действительно прекрасно.

Мы помолчали, глядя друг на друга. Не знаю, о чем думал Нимфес, но я размышляла о том, что преподнесет нам будущее. Способность исчезать в потусторонний мир вновь напомнила, что передо мной не совсем человек, но существо, пожившее на свете три тысячи лет, пусть и в заточении. Можно ли сохранить рассудок, прожив так долго? Пока что, кроме странных приступов, ничто не говорило о психических или эмоциональных проблемах. Передо мной был нормальный мужчина, одинокий, истосковавшийся по общению, но абсолютно адекватный. Остается лишь надеяться, что безумие больше не вернется.