Текст книги "Проклятый фараон (СИ)"

Автор книги: Вера Шматова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 16 страниц)

Астория остановилась у одной из дверей и, найдя в сумочке ключ, щелкнула замком.

–Заходи, – женщина пригласила жестом пригласила меня внутрь. – Поспишь пока в гостиной. Душ вон там. Я подберу тебе пока что-то из своей одежды.

Я безропотно повиновалась уверенным указаниям. Номер больше напоминал квартиру. Гостиная, которая должна была стать моим временным пристанищем, была огромной. Светлые стены, куча подушек на диване и креслах. Напротив журнального столика в стене виднелся настоящий камин. Да, Асти определенно знает толк в приличном жилье. Вот только мне сейчас было не до восхищения. Усталость навалилась с огромной силой, так что ноги я умудрялась переставлять лишь из упорства и горячего желания смыть с себя чужую кровь.

Добравшись до ванной, я заперлась внутри. Перед глазами мелькали картины прошедшего дня. Неужели с одним человеком может произойти за сутки столько вещей? Еще утром я возвращалась к Саммерсам, а уже вечером заключала странную помолвку с Нимфесом. В какой-то момент внутри зародились сомнения, уж не сумасшествие ли все это? Может, Мари уже давно сошла с ума и грезит где-то в психушке? Если так, то пусть уже доктор принесет мне новых таблеток!

Одежда полетела на пол и я осталась обнаженной перед зеркалом. Смотреться в него сил не было – и так ясно, что ничего хорошего не увижу. Душ порадовал меня горячими струями воды, заскользившими по коже и придающими сил. Опустив глаза, я увидела кровь, засохшую на животе. От этого зрелища который раз за день накатила дурнота. Яростно оттирая кожу найденной мочалкой, я чуть не расцарапала себя до крови. Ощущение грязи никак не проходило, несмотря на тонны мыла и шампуня.

Лихорадочное отмывание прервал стук в дверь. Выключив воду, я быстро завернулась в полотенце и открыла Астории.

–Одежда на диване. Я иду спать, чего и тебе советую, – голос ее прозвучал сухо.

Женщина уже успела переодеться и теперь на ней был лишь большой халат. Косметика тоже исчезла, явив миру милое, чуть простоватое лицо. Как по мне, то без макияжа Асти выглядела почти человечной. Все портили лишь интонации привыкшей командовать богатой наследницы.

–Спасибо, – тепло поблагодарила я.

–Пожалуйста. Завтра утром поговорим.

Астория исчезла, а я наскоро вытерлась и, наконец, оделась в чистую пижаму. Интересно, неужели одежда принадлежит сестре Джорджа? Никогда бы не подумала, что у нее есть тяга к фланели с мишками. Погасив свет в комнате, я легла на диван и спустя минуту уже погрузилась в глубокий сон.

18.

Мне снился сон, будто я вновь нахожусь в гробнице Нимфеса. Самого фараона нигде не было, но все внутри говорило, что он где-то рядом, просто нужно его найти. Мои ладони скользили по расписным стенам, бездумно перебирали золотые украшения, утварь, а губы шевелились, раз за разом произнося заветное имя. Я бродила по каменной комнате взад и вперед, чувствуя, как силы покидают тело, но никак не могла остановиться. Разум застыл, подчиняясь лишь одной навязчивой мысли – найти. Какое-то неведомое чувство подсказывало, что времени остается все меньше и с каждой секундой тают шансы увидеть мужчину вновь. Отчаяние заставляло искать снова и снова, невзирая на усталость.

Внезапно все изменилось. Тишину гробницы разорвал требовательный голос:

–Мари! Просыпайся, утро на дворе.

Вздрогнув, я открыла глаза. Взгляд уперся в чьи-то пижамные штаны с мишками. Сон еще не успел отпустить сознание из своих цепких объятий, так что мне потребовалось пол-минуты, чтобы понять, что происходит и почему этот знакомый и не слишком приятный женский голос звучит прямо над ухом.

–Доброе утро, – проговорила я, садясь на диване.

Астория стояла передо мной в своей смешной пижаме, но при этом умудрялась выглядеть элегантно. И как это у нее выходит? Держу пари, я сейчас выгляжу растрепанной бродяжкой с опухшим со сна лицом. Хотя, после вчерашних событий это и неудивительно.

–Ты громко разговариваешь во сне, – заявила Асти, глядя на меня сверху вниз. – В следующий раз будешь спать в ванной. Пол-ночи из-за тебя не спала.

Я потерла глаза, избавляясь от последнего налета дремоты. Смысл последнего предложения медленно доходил до мозга.

–В следующий раз? Вообще-то я не планировала оставаться у тебя так долго.

–Хочешь снять жилье? – удивилась женщина, смеривая меня оценивающим взглядом.

–Еще не знаю. Но оставаться здесь точно не собираюсь.

–Флаг тебе в руки. Думаю журналисты будут рады до чертиков. Не забывай, ты одна из двух выживших во время кошмара случившегося в нашем поместье. С утра об этом трубят по всем каналам, – голос Астории дрогнул, но женщина быстро взяла себя в руки. – Сюда они не добрались только из-за жесткой политики отеля. Пользуйся моей добротой, пока есть такая возможность.

–Добротой? Но с чего вдруг такое расположение? Свой почти родственный долг ты выполнила, забрала пострадавшую невестку к себе. На этом показуху можно прекратить. Что тебе еще нужно? – настроение стремительно портилось. Асти была права и для журналистов я могла стать отличной жертвой. Но признать это и принять помощь одного из Самерсов было серьезным ударом по гордости.

–Хочешь правду? – Астория сделала шаг назад и глаза ее загорелись недобрым огнем. – Я тебе не доверяю. Вчера все произошло так внезапно, что у меня не было времени все обдумать. Но ночью его было достаточно, чтобы понять – ты знаешь больше, чем рассказываешь.

–Я рассказала полиции все, что знала, – я сжала кулаки под одеялом, пытаясь не выдать собственное волнение. – А ты просто сходишь с ума из-за того, что выжили только я и Мартин.

Асти не глупа, а значит ее не получится водить за нос. И что теперь с этим делать? Рассказать ей про Нимфеса и Сета? Она может решить, что я издеваюсь. Злить женщину также было не лучшей идеей, но слова срывались с языка раньше, чем успевали обработаться мозгом.

–Возможно, – Астория пропустила грубое замечание мимо ушей. – Как бы там ни было, у меня на виду пока обстоятельства не прояснятся.

–И что ты сделаешь, если я сейчас встану и уйду?

–Позвоню в газеты, намекну, что эксклюзив ходит один без присмотра. Затем сообщу в полицию, что девица, выпущенная на поруки, сбежала. Веселая жизнь тебе гарантирована.

Я смотрела на женщину перед собой и чувствовала, как внутри нарастает гнев. Мне стоило огромных усилий ему не поддаться. Как земля вообще носит таких, как она? Конечно, вчера погибла большая часть ее семьи и логично, что Астория мне не доверяет. Мало того, что я с самого начала мечтала избавиться от ее брата, так еще и выжила в этой кровавой бойне. Но даже несмотря на это злость не угасала.

–Одевайся. Я нашла несколько вещей, они тебе должны подойти, – выражение лица Астории смягчилось. – Извини, но тебе действительно придется пожить здесь, пока все не прояснится.

Кивнув, я выбралась из одеяла и опустила ноги на пол. Холодные плитки приятно холодили ступни, но мысли мои были далеки от обстановки. Ссора с Асти немного отвлекла меня от мысли о вчерашнем, но теперь они стремительно возвращались. Нимфеса больше нет, вместо него в мир вышел Сет. Кровь, трупы, Мартин... Сцены стремительно проносились перед внутренним взором, окончательно изгоняя надежду.

Астория исчезла за дверями своей комнаты. На кресле лежали вещи, по всей видимости предназначенные для меня. Заперевшись в ванной, я переоделась. Спортивный топ голубого цвета, свободная белая рубашка и такие же белые брюки. Не мой стиль, но как говорится, дареному коню в зубы не смотрят.

Злость от разговора постепенно улеглась, уступив место понимаю. Возможно, Асти не так и плоха. В конце концов, будь я на ее месте, разве не стала бы подозревать всех и каждого в смерти отца и брата? Тем более, что обстоятельства выглядят более, чем подозрительно. Пока сестра Джорджа не сделала ничего, чтобы мне реально навредить. Даже наоборот, вытащила из-под следствия, привела в собственный дом. А значит вместо того, чтобы злиться, стоило бы выйти из ванной и как следует ее поблагодарить. Последняя мысль энтузиазма не вызывала. Ничего, обойдется и без благодарности. В конце концов, эта семейка мне должна по гроб жизни.

Взглянув в зеркало, я встретила собственный взгляд. Глаза выглядели погасшими. Попытка улыбнуться ничего не изменила, разве что от улыбки четче обозначились первые морщинки в уголках рта. Раньше их не было. Похоже эти события не лучшим образом влияют на мою внешность.

Наскоро почистив зубы я вышла в гостиную и тут же столкнулась с Асторией. Женщина уже была при полном параде. Косметика легла на привычное место, подчеркивая глаза и изгиб полных губ. Волосы уложены в строгую прическу, из которой не выбивалось ни единого волоска. Эффект деловой женщины подчеркивал черный костюм, сидевший на Асти как влитой и очевидно сшитый на заказ.

–Я уезжаю. Из номера не выходить. Еду и остальное можешь заказать по телефону.

–Как прикажете, милостивая госпожа, – издевательская фраза сорвалась с языка сама собой.

Астория бросила на меня взгляд, в котором читалось явное сомнение в умственных способностях стоящей перед ней и, ничего не ответив, вышла.

Оставшись в одиночестве, я внезапно поняла, что совершенно не знаю, чем заняться. Все произошло так стремительно, что мозг, кажется, до сих пор не адаптировался к новой ситуации. Настроение было непонятным. Вроде и плохо так, что хоть волком вой, а вроде и ничего, можно жить. В конце концов, я теперь богатая женщина, свободная как ветер в поле. Конечно, некоторое время процесс со смертями в поместье Саммерсов побурлит, но вряд ли суд обвинит меня. А значит можно уже задумываться о будущем.

Вернуться в Чехию и продолжить рисовать – мечта последних месяцев. Вот только почему от этой мысли на сердце становится так тяжело? Дело было в Нимфесе. Мы были вместо так мало, но я успела влюбиться и даже выйти замуж. Теперь фараон исчез и будущее в один момент потеряло краски. Нет, о самоубийстве я не думала, хоть и смысла жить дальше тоже не видела.

Чтобы отвлечься от печальных мыслей, я включила телевизор. Среди пары сотен каналов нашлась и парочка англоязычных новостных. Первые несколько минут мне было не до диктора, так как размышления о будущем не отпускали так просто. Зато когда уверенный голос смог достучаться до разума, скорбь о собственной загубленной жизни отступила на второй план.

–По сообщениям из Хургады, до сих пор нет информации о том, кто берет на себя вину за массовые убийства на центральной площади. Полиция Хургады отказывается от комментариев. Мнения экспертов расходятся, но никто не может дать однозначного ответа, с какой целью были обезглавлены пятьдесят человек.

А теперь к другим новостям. Сразу две страны, Судан и Ливия объявили о переходе на военное положение. По вопросам мирного разрешения возникших конфликтов собирается экстренная комиссия. Подробности вам расскажет наш специальный корреспондент...

Я выключила телевизор, чувствуя, как тревожно забилось сердце. Убийства в Хургаде, внезапная война... Подозрение холодными щупальцами опутывали мозг. Возможно, это дело рук Сета? Заключенный на три тысячи лет в небытии, теперь бог войны вернулся и он явно голоден. Сет живет битвами, кровью и болью. А если нет войн, то он создаст их сам. Предположение было диким, но интуиция подсказывала, что в нем есть рациональное зерно.

Оглядевшись по сторонам, я увидела ноутбук Астории, лежавший на столике. Конечно, лазить по чужим вещам некрасиво, но мне необходимо было проверить свою мысль. Устроившись с компьютером на коленках, я бегло просмотрела сводки новостей из разных стран. Спустя полчаса стало ясно, что интуиция меня не подвела. Сет вырвался на свободу и теперь усиленными темпами наверстывал упущенное.

Несмотря на то, что в комнате было тепло, кожа покрылась мурашками от холода. Десятки, сотни жизней меньше, чем за сутки. И вряд ли бог этим удовлетворится. Настоящий маньяк родом из прошлого. Чувство вины, смешанное со страхом поселилось внизу живота. Это все из-за меня. Если бы не жажда увидеть Нимфеса в тот злосчастный вечер, все могло сложиться по-другому. Он бы никого не убил и не помог бы освободиться Сету.

На глазах вновь закипали слезы, прочертившие первые дорожки на щеках. Но как следует впасть в истерику мне не дало появление Асти. Подняв глаза на женщину я сразу поняла, что что-то случилось. Пусть ее лицо было подчеркнуло спокойно, но глаза выдавали крайнюю степень нервозности.

Несостоявшаяся золовка аккуратно прикрыла за собой дверь и сделала несколько шагов по направлению ко мне.

–Привет. Ты быстро, – проговорила я, стирая слезы тыльной стороной ладони.

–Когда знаешь что и где искать дело вообще спорится, – проговорила женщина и на секунду ее безупречное лицо исказила злобная гримаса, тут же исчезнувшая под маской спокойствия. От мимолетного проявления чувств мне стало не по себе.

–Искать? – я поднялась с дивана и отошла к окну. Почему-то не хотелось оказываться в пределах досягаемости холеных коготков Астории Саммерс.

Женщина не ответила. Устроившись на диване, она открыла сумочку и достала маленькую черную флешку. Вставив ее в ноутбук, Асти уставилась на экран, периодически постукивая пальцем по тачпаду. Я молчала, не зная, стоит ли продолжить расспросы. Однако пару минут спустя вопрос решился сам собой.

–Иди сюда, Мари. Мне бы хотелось, чтобы ты кое-что послушала, – голос женщины звучал спокойно и даже приветливо.

Я с опаской приблизилась к дивану и присела на подлокотник, не рискуя опускаться на подушки рядом с Асти. Та бросила на меня вопросительный взгляд, а затем, усмехнувшись, включила на ноутбуке звук. Первое время были слышны лишь какие-то странные шумы, вроде постукивания и шуршания. А затем я услышала голос Нимфеса и свой собственный.

Кровь резко прилила к щекам, а сердце забилось с удвоенной частотой. Все время, пока звучала запись Астория молчала. На моменте, когда Нимфес призывал богов в свидетели нашего союза на глаза вновь навернулись слезы. Слышать голос фараона оказалось очень больно. Всего шестнадцать часов назад мы были так счастливы. А затем в комнату ворвался Рэдкинс и все пошло наперекосяк. К концу записи я уже закрывала лицо ладонями, не в силах сдерживать слезы.

–Если не успокоишься, я тебе врежу, – холодный и сосредоточенный голос Астории каким-то непостижимым образом оборвал поток слез.

Подняв глаза на женщину я встретилась с ее взглядом и почувствовала, как внутри расцветает страх. Этот взгляд был наполнен такой жгучей ненавистью, что казалось мог убивать на расстоянии. Мое счастье, что это не так.

–Итак, Мари, мы убедились, что ты знаешь гораздо больше, чем говоришь. У тебя есть выбор – рассказать все мне или познакомиться с отличными ребятами, которые вызывают желание поделиться знаниями у каждого.

–Откуда у тебя эта запись? – с трудом проговорила я.

–Думаешь, я такая дура, чтобы пустить все на самотек? Поставила жучок на картине, чтобы подстраховаться. Так что, будем рассказывать?

Голос Астории звучал спокойно, но я понимала, что женщина едва себя сдерживает. Она буквально приперла меня к стенке, так что не оставалось другого выхода, кроме как рассказать правду. На рассказ о Нимфесе ушло не так много времени, как казалось. Голос дрожал и сбивался, но под конец я настолько погрузилась в воспоминания, что почти забыла об Астории. Женщина слушала внимательно, не вставив ни единого комментария. Мне же, кажется, было необходимо просто выговориться. Подумать только, первым человеком, посвященным в тайну фараона оказалась дочь Сэмюэла. Пожалуй, у судьбы и впрямь специфическое чувство юмора.

–Значит, призрак фараона превратился в бога войны Сета? – проговорила наконец Асти, когда я закончила.

–Знаю, звучит дико, – проговорила я, не спуская взгляда с женщины. – Можешь не верить, но это правда. Сегодня в новостях показывали сюжет о массовых убийствах в Хургаде. Кроме этого несколько стран внезапно перешли на военное положение, а в Египте повсюду случаются непонятные стычки и происшествия. Я уверена, это дело рук Сета.

Астория молча поднялась с дивана и подошла к барному шкафчику. Достав оттуда бутылку виски, она открутила крышку и сделала глоток прямо из горлышка. По всей видимости напиток оказался качественным, так как женщина поморщилась и смахнула набежавшую слезу.

–Что ж, Мари, это либо бред сумасшедшего, либо правда, – проговорила Асти неожиданно мирно. – На шизофреничку ты не тянешь, а значит в деле и впрямь замешан восставший из мертвых фараон.

–Ты мне веришь? – пораженно спросила я, едва не скатившись от удивления с подлокотника дивана. – Но почему? Я бы сама себе не поверила.

–Как минимум потому, что твой Нимфес говорит на древнем языке, звучание которого даже лингвисты представляют с трудом.

–Ты успела показать запись лингвистам? – кажется, Асти не могла меня удивить еще больше, но ей удалось. – Но когда?

–Не эту, – женщина отмахнулась и вновь отвернулась к бару в поисках закуски. – Когда я приходила к Кристоферу, то записала разговор. Разум вообще вещь ненадежная, вот и появилась привычка носить диктофон. А потом я показала запись специалистам, чтобы знать точно, что говорил тот красавчик. Тогда то и выяснилось, что он говорит на древнем наречии.

Я пораженно смотрела на Асторию, понимая, что серьезно ее недооценила. Конечно, женщина могла быть жесткой, циничной и грубой, но ума ей было не занимать. И что самое удивительное, она кажется не винила меня в смерти семьи.

–Если бы я только знала, что все так повернется, – начала было я, но Асти оборвала мою сбивчивую речь.

–Все уже случилось, Мари. Да, я могла бы отыграться на тебе за смерть отца и брата. Вот только это ничего не даст. В конце концов, ты и сама выжила только чудом и частично в их смерти виноваты их собственные амбиции. Нет, ты тут не при чем. Убийство дело рук Сета, а значит, мне нужно его найти.

Астория повернулась ко мне и на ее лице расплывалась хищная улыбка. В руках женщина держала стакан с виски, который и протянула мне, сама предпочитая продолжить пить из горлышка.

–Ты собираешься мстить Сету? – переспросила я, принимая стакан. – Это безумие.

–Никто не может безнаказанно навредить моей семье. Раз в их смерти виновата не ты, а Сет, значит и отвечать ему, – женщина сделала еще один глоток. Я также пригубила свой напиток и почувствовала, как горячая жидкость скользнула по горлу, оставляя после себя приятное тепло на языке и сладкое послевкусие.

–Но как ты собираешься это сделать? Он же бог.

–Еще не знаю. Честно говоря, я еще не до конца осмыслила всю эту историю. Но я уверена в одном – никто не может быть абсолютно неуязвим. Наверняка даже у бога есть слабые места. В конце концов, кто-то же заточил его в той гробнице? Значит, способ есть.

Я сделала еще один глоток, чувствуя как быстро расходится алкоголь по телу. Не стоило пить на голодный желудок, но теперь уже поздно об этом думать. Реакция Астории на историю с Нимфесом полностью меня дезориентировала. Можно было ожидать его угодно, но только не спокойной готовности найти древнеегипетского бога войны и его уничтожить. И кто из нас двоих сумасшедший?

С другой стороны, я ощущала облегчение. Теперь в мире был еще один человек, знавший о Сете. Пусть Асти и была последней, кого хотелось бы представить в этой роли, но все сложилось именно так. Кто знает, возможно ей удастся придумать, как справиться с Сетом? А если бог исчезнет, то может появиться шанс вернуть Нимфеса. Эта мысль огнем прошлась по жилам, вызывая лихорадочное возбуждение. Если есть хоть малейшая вероятность получить фараона обратно, то я им воспользуюсь, пусть для этого и придется работать вместе с Асторией Саммерс.

–Думаю, я знаю, где искать ответы, – мой голос разорвал установившуюся тишину. – Единственное место, где может быть хоть что-то о Сете, это гробница Нимфеса.

–Значит, отправимся туда, – спокойно заключила Асти.

–Там куча иероглифов, понадобится специалист по древнеегипетской письменности.

–Разве ты не можешь их прочитать? – удивилась собеседница. – Ведь речь фараона ты понимала.

–Это другое. У нас было что-то вроде ментальной связи. Не знаю, как это объяснить. Мы понимали друг друга так, словно говорили на одном языке. Но не уверена, что этот трюк сработает с кем-то еще.

–Значит, нужен специалист по переводу, который, к тому же, не будет склонен болтать. Довольно сложно, но можно. Что еще?

–Веревка или лестница. Я уже привыкла ко входу, а вот тебе будет сложно с непривычки. Также понадобится фонарь.

–Не проблема. Как я понимаю, о находке гробницы ты никому не сообщала?

–Нет, конечно.

–Значит, нужно вдвойне позаботиться о безопасности нашего путешествия. Мы же не хотим попасть под суд, как расхитители национальных богатств Египта? – Астория усмехнулась и отставила бутылку в сторону. – Знаешь, никогда не думала, что скажу такое, но кажется я должна тебя поблагодарить.

–За что?

–Если бы не эта история, я бы просто сидела и грызла себя от горя и невозможности что-то сделать. А теперь у меня есть вполне определенный враг и цель в жизни.

Про себя я подумала, что Астория не выглядит как скорбящая дочь и сестра, но вслух не сказала ничего. Раз все повернулось таким замечательным образом, не стоит это портить.

–Что ж, тогда мы идем убивать Сета, – просто произнесла я и от этой фразы на душе разлилось внезапное спокойствие. Астория права. Горе проще переживать, когда есть цель. И еще лучше, когда есть надежда.

19.

Пустыня встретила нас неприветливо. Впервые за долгие месяцы небо скрылось под пологом туч, стремительно пробегавших над головами. Стало гораздо темнее, словно кто-то выключил солнце. Жаркий ветер вздымал в воздух мириады песчинок, больно коловших кожу стоило платку немного соскользнуть с лица. Складывалось ощущение, будто высшие силы знали о цели нашего с Асторией путешествия и теперь всеми способами пытались помешать.

Я, как бывалая пустынница, безбоязненно шла вперед, ориентируясь на видневшуюся вдалеке скалу. Конечно, опытной меня можно было назвать лишь в сравнении с Асторией, ведь путешествия по пустыне вошли в мой обычный променад только с появлением Нимфеса.

Непогода усиливалась с каждой секундой. С тревогой покосившись на небо, готовое вот-вот пролиться полноценным дождем, я ускорила шаг. Много пользы это не принесло. Песок, пришедший в движение от ветра, осыпался под ногами и сильно замедлял ход. Асти плелась сзади. Ей дорога давалась в несколько раз сложнее. После каждого взгляда, брошенного на ее сосредоточенное, залитое потом лицо, в душе поднималось мелочное чувство удовлетворения. Красавица Астория теперь выглядела совсем обыкновенной, измученной женщиной. И когда я успела стать настолько злой?

–Нужно торопиться. Если сейчас пойдет дождь, то мы увязнем в песке, – прокричала я, стараясь перекрыть гул ветра.

–Сколько еще осталось? – в голосе спутницы не слышалось особого энтузиазма. Держу пари, она уже сто раз пожалела, что захотела двинуться немедленно, несмотря на прогнозируемую песчаную бурю.

–Вон там скала. Как только до нее доберемся, будем спускаться вниз.

Астория прищурилась и посмотрела в указанную мной сторону. Из-за песка в воздухе кусок камня, торчавший из земли, почти скрылся из виду, но у урожденной Саммерс зрение явно было острее моего. Женщина кивнула и продолжила карабкаться через барханы.

Разумеется, первые капли дождя упали на землю, когда до спуска в гробницу оставалось еще метров сто. Вначале на нос приземлилась одинокая, но крупная капля, несколько секунд спустя дополненная второй. Ветер на несколько минут стих, позволив нам ускорить движение и сократить путь вполовину. А вот последние пятьдесят метров пришлось бежать под стеной настоящего ливня, глубоко увязая в намокшем и потяжелевшем песке. Когда, наконец, я коснулась шершавой поверхности камня, то оказалась вымокшей до последней нитки. Астория, распластавшаяся рядом, выглядела не лучше.

–Давай веревку, – отрывисто проговорила я, пытаясь смахнуть песок с лица.

Женщина без возражений открыла рюкзак и подала туристический трос. Как ни удивительно, она приняла мое командование как само собой разумеющееся и ни разу не возразила. Наверное стоило насторожиться и задуматься о причинах такой покорности гордой дщери Саммерсов, но мне хватало другой пищи для размышлений.

Привязав трос к выступу камня, я проверила его на прочность и осталась довольна. Самой мне было достаточно осторожно скользнуть внутрь лаза, но у Астории не было опыта спуска в пещеры. На этой мысли я усмехнулась. Можно подумать у меня этот опыт был! Как же быстро успеваешь возгордиться даже незначительными успехами. А ведь если вспомнить, то после первого спуска сюда Нимфесу пришлось лечить мне руку.

–Можешь спускаться, – предложила я спутнице, но наткнулась на полный подозрительности взгляд. – Что? Боишься?

–Не боюсь, а не доверяю, – поправила женщина. – Ты спускаешься первой.

–Думаешь это ловушка? С чего мне тебя обманывать?

–А с чего мне тебе доверять? – возразила Астория и выражение ее лица было далеко от дружелюбного.

–Черт с тобой, – сдалась я. Спорить со своевольной миссис Гордон не было времени. В конце концов, в чем-то она права. По крайней мере я знаю, как выбраться из гробницы, а она нет. Если задаться целью, можно навеки оставить женщину под землей. На этой циничной мысли беспокойство, было поднявшееся в душе, улеглось.

Ухватившись за трос, я соскользнула в темное нутро пещеры. Звуки шторма тут же утихли, сменившись родной тишиной. Сердце защемило от грусти, а глаза защипало от подступивших слез. Казалось, стоит сделать несколько шагов по каменному коридору, распахнуть двери, как я увижу Нимфеса, родного, сияющего фараона, так неожиданно появившегося в моей жизни и также внезапно исчезнувшего.

Стоп, Мари. Сейчас не время для грусти. Ты пришла сюда, чтобы найти шанс на спасение Нимфеса. Расклеиваться от каждого воспоминания – не дело. Самовнушение помогло справиться с подступавшей истерикой, равно как и нетерпеливый оклик Астории сверху:

–Ну что?

–Спускайся, – скомандовала я.

Веревка натянулась и свет, лившийся из дырки в потолке пещеры был заслонен спускавшейся Асти. Глядя нее нее, я внезапно поняла, что начинаю проникаться уважением к этой надменной, но безусловно сильной женщине. Она потеряла отца и брата, но вместо того, чтобы впасть в отчаяние ввязалась в сомнительную авантюру с невесткой. Мы не могли друг другу доверять, но тем не менее начали действовать заодно. Что-то в этом было правильное и даже благородное. Ох, кажется, на фоне всех этих переживай я успела сойти с ума, иначе с чего бы стала проявлять симпатию к члену семейки Саммерс?

–Уф, ну и дыра, – проговорила Астория, дуя на натертые веревкой ладони. – Это и есть гробница?

–Не совсем. Сама погребальная камера дальше, – я достала из рюкзака фонарик и уверенно двинулась вперед. Луч света выхватывал из темноты уже знакомые иероглифы.

Остановившись посреди коридора, я посветила на стену, внимательно ее разглядывая. Раньше мне не было интересно, что же тут написано, но теперь от содержания этих текстов могло зависеть наше с Нимфесом будущее. Только бы он еще был жив!

–Нужно сфотографировать иероглифы, – проговорила я, доставая фотоаппарат. Еще готовясь к походу мы договорились с Асторией, что будем фиксировать на камеру все, что может иметь смысл. Кто знает, где найдется ключ к разгадке. – Послушай, ты уверена, что тот специалист по древнему Египту не заинтересуется, откуда у нас подобный материал?

–Заинтересуется. Но его молчание легко купить за определенную сумму. Деньги делают многие вещи проще, – самодовольно проговорила Астория, доставая вторую камеру.

Меня еще мучили сомнения, но выбирать не приходилось. Как же жаль, что вместе со способностью слышать мысли Нимфеса и понимать древнее наречие не появилось знание алфавита! Теперь приходилось рассчитывать лишь на пресловутого спецаилиста.

Некоторое время мы молча фотографировали каждая свою стену. Быстро справившись с работой, я замерла, ощущая странное волнение. Дальше путь лежал через большие двери в погребальную камеру. Внутри встрепенулась надежда, пополам со страхом. А вдруг фараон не исчез, а просто вернулся сюда? И стоит распахнуть двери, как его взгляд вновь встретится с моим. Более рациональная часть недовольно морщилась от тщетных надежд. Если бы Нимфес был тут, я бы чувствовала.

Астория не была скована сомнениями. Закончив с фотографиями, она прошла вперед по коридору и толкнула двери. Заскрипели петли, неохотно подчиняясь решительным действиям женщины. Луч фонаря заскользил по комнате, выхватывая роскошную обстановку из обступавшей тьмы.

–Боже, – потрясенно выдохнула женщина, делая шаг вперед. – Значит, это все правда. Ты и впрямь нашла гробницу фараона.

–А иероглифы перед этим тебя не убедили? – я наконец собралась с силами и шагнула вперед.

Астория не ответила, поглощенная изучением комнаты. Проследив за ее взглядом я словно заново увидела помещение. Раньше, когда все мое внимание было поглощено Нимфесом, окружающая роскошь не так бросалась в глаза. Находившееся здесь артефакты стоили целое состояние. Да что там состояние, они были бесценны. Любой ученый-историк с радостью отдаст любую часть тела, чтобы стать первым исследователем уникального собрания. Даже жаль, что никому так и не доведется этого увидеть.

Мой взгляд остановился на каменном саркофаге, возвышавшемся посреди комнаты. Я подошла ближе, с трудом сдерживая бьющееся сердце. Внутри гроба находятся останки Нимфеса. От этой мысли стало не по себе. Находится в одном помещении с трупом было неуютно. Не то, чтобы он мог встать и сделать что-то ужасное, просто осознание, что я стою рядом с трупом любимого человека выбивало из колеи.

–О, здесь и мумия есть, – Астория снова оторвала меня от мрачных мыслей.

Ее наигранно беззаботный голос плохо сочетался с тревожным выражением лица. Приятно осознавать, что пустая гробница действует угнетающе и на нее. Подойдя к саркофагу, женщина благоговейно провела кончиками пальцев по пыльной поверхности. От этого прикосновения очищенный камень заискрился под светом фонарика словно драгоценный.

–Его зовут Нимфес, – прошептала я.

Я протянула руку, чтобы ощутить под пальцами шершавую поверхность камня, но так и не решилась это сделать. Почему-то казалось, что стоит мне коснуться саркофага, как исчезнет последняя надежда спасти фараона.

–О, нет, это не он, – неожиданно возразила Асти, поднимая на меня взгляд. – Это всего лишь высушенный труп, а настоящий Нимфес если он конечно жив, сейчас болтается где-то с Сетом, сеет ужас и разрушения.

От этого циничного и жесткого замечания к горлу подкатила тошнота.