Текст книги "Проклятый фараон (СИ)"

Автор книги: Вера Шматова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 16 страниц)

–Разумеется, – мужчина кивнул и на лице его промелькнуло раздражение. – Вам придется подождать какое-то время. Я заранее составил список вещей, которые могли бы подойти и теперь нужно их достать. Прошу за мной.

Мы минули комнату со стеллажами и оказались в другой. Здесь было почти пусто, если не считать двух столов и нескольких стульев.

–Это бывшая подсобка, мы хотели переоборудовать его под кабинет. Вам будет достаточно места?

Я сделала несколько шагов вперед, пытаясь оценить пространство. Комната была небольшой, квадратной и без окон. Здесь находились два стола и одинокий стул, без одной ножки. Все предметы были покрыты тонким слоем пыли, словно в комнату не заходили как минимум несколько месяцев.

Вопрос в том, как именно должен выглядеть храм? Хватит ли комнаты или нужно больше места? И как расположить предметы? Напряжение постепенно нарастало. Справлюсь ли я? Имеет ли смысл все происходящее или разговор с Нимфесом был лишь плодом воспаленного сознания? Мысль о фараоне вызвала болезненный спазм внутри. А что, если это и в самом деле конец и мне никогда не суждено увидеть и услышать его снова? Сердце на секунду пропустило удар, но через секунду вновь забилось ровно.

Успокойся, Мари, все будет хорошо. Только верящий в чудеса человек может преодолеть испытания и победить. Нельзя терять надежды, как бы плохо ни было. Даже если кажется, что жизнь зашла в тупик, не стоит опускать руки. Вспомни, как тоскливо тебе было в ситуации с Саммерсами. Могла ли ты себе представить, что выход найдется?

–Да, помещение подойдет, – я вынырнула из размышлений и даже смогла выдавить из себя улыбку. – Спасибо.

Абинал что-то пробормотал и вышел, оставив нас с Асторией вдвоем. Женщина сделала несколько шагов, задумчиво проведя пальцами по столу. От ее касания на поверхности остались заметные бороздки.

–Что дальше? Предметы и помещение у нас есть. Как ты собралась вызывать Сета? – Асти повернулась и наши взгляды встретились.

–Нужно привести Мартина и я попробую воззвать к богам.

–Попробуешь?

–Ну, я нашла в интернете несколько молитв. Сама понимаешь, произнести их на древнеегипетском у меня не получится, так что в нашем распоряжении только переводы. В их качестве тоже есть сомнения, но будем надеяться, что Сету больше важно содержание, чем форма.

–А что, если ничего не получится?

–Не знаю, – я покачала головой и потерла пальцами виски. Голова была тяжелой, словно мыслям, наполнявшим ее, было слишком тесно и они хотели выбраться на волю. – Если не получится, то тогда и будем думать. Пока что это единственный план.

Абинал вернулся почти что через час, неся в руках объемную коробку. За это время я успела раздобыть тряпку и вытереть пыль со всех поверхностей. Это было необязательно, но просто стоять и ждать оказалось слишком нервно. От нервов начали трястись руки, да так сильно, что удержать что-либо было проблематично.

–Здесь все, что мы можем предложить для ваших целей, – проговорил мужчина, оставляя груз на столе. – Какие-нибудь еще пожелания?

–Думаю нет, – я протянула руку к коробке. Предметов оказалось не так уж много и все они были бережно упакованы в пленку с пупырышками. – Спасибо. Дальше мы справимся сами.

–Я не могу оставить вас наедине с ценными экспонатами, – возразил Абинал, делая шаг вперед. Расстояние между нами резко сократилось и теперь я была вынуждена смотреть прямо в глаза мужчине. – Эти вещи – достояние Египта. Если с ними что-то случится, то никакие деньги мира не возместят ущерба.

Голос музейного работника был наполнен негодованием. В принципе, я разделяла его опасения, но все же не могла позволить Абиналу остаться на время проведения обряда. Если Сет и впрямь придет, то жизнь мужчины будет в опасности.

–Мистер Абинал, нам понадобится еще одна вещь. Наш коллега ждет снаружи, необходимо его впустить, – вмешалась Астория.

Я бросила взгляд на нее, чувствуя, как засосало под ложечкой. В машине был Мартин. Мужчина даже не подозревал, зачем его освободили, а потому сохранял спокойствие. Думаю, узнай он о предстоящей встрече с Сетом, нам пришлось бы нанять охрану, ведь при одном только упоминании произошедшего в поместье друг бледнел, а кулаки его яростно сжимались.

–Я не могу вас оставить наедине с ценными экспонатами, – возразил сотрудник музея.

–Думаю, что пожертвование было достаточно щедрым, чтобы вы не только соглашались со всеми требованиями, но и танцевали танец маленьких утят на столе, – перебила мужчину Асти.

–Не знаю, о чем вы договаривались с руководством... – голос мужчины переполнял едва сдерживаемый гнев.

–Сейчас вы идете со мной и впускаете нашего коллегу. Вашим экспонатам ничего не грозит.

Я поспешно закивала. Коробка, принесенная Абиналом уже полностью захватила мое воображение. Паника начала отступать, сменившись легким азартом, слегка разбавленным неуверенностью. Главное, чтобы все остались живы и Нимфес вернулся.

После непродолжительного спора с Асторией, Абинал покорился и пробормотав нечто угрожающее в мою сторону, покинул комнату. Я же наконец смогла запустить руки в принесенные экспонаты.

Вещей оказалось немного, но каждая была настоящим предметом искусства. Жаль, что обстоятельства мало располагали к подробному изучению. Мысли витали вокруг предстоящего вызова Сета. Всего в моем распоряжении оказалось тринадцать предметов. Число нехорошее, сразу вызывавшее ассоциации с проклятьем и неудачей. Среди них находилась и статуэтка самого Сета. Выточенная из камня и покрытая краской, она сверкала в свете электрических ламп. Создавалось впечатление, что стоит задержать взгляд подольше и фигурка оживет, превратившись в настоящего бога.

В деле создания алтарей меня можно смело назвать профаном. Равно как и в разговорах с богами. Хотя, если принять во внимание предыдущие события, то какой-никакой опыт у меня все же имелся. Будем надеяться, что удача окажется на моей стороне и древние боги снизойдут до беседы со странной смертной, возжелавшей справедливости.

Статуэтку я поместила в центре стола, а вокруг разложила фрагменты росписей, украшения и фигурки поменьше. Отошла на несколько шагов и критическим взглядом окинула получившуюся композицию. На алтарь сооружение походило мало. Скорее на полку коллекционера безделушек. Свечи, драпировки и благовония могли бы помочь создать необходимый антураж, но придется обойтись без них. Будем надеяться, что Сет не так уж привередлив и все же явится на мой зов.

Стоило мне закончить с обустройством эрзац-храма, как вернулась Астория, за которой следовал Мартин. По лицу мужчины становилось ясно, что эти двое успели поругаться по дороге и ситуация ему явно не нравится. Укол вины заставил меня отвести взгляд. Не было сил смотреть в лицо человека, которого я собиралась обречь на нешуточную опасность.

–Мари, что происходит? – Мартин сделал шаг вперед и остановился. Взгляд карих глаз буквально буравил меня – или это была моя совесть?

Сказать ему? Перед внутренним взором встали картины ужасающих убийств в поместье, горы трупов и реки крови, заполнившие коридоры. Неужели сейчас я и в самом деле готова вызвать существо, которое все это устроило, ради призрачного шанса получить обратно Нимфеса? Разве вправе я распоряжаться жизнью Мартина? Может, он и в самом деле не был кристально хорошим человеком, но это не значило, что я могу вот так подвергнуть его опасности.

Лицо Мартина заметно осунулось. Под глазами залегли глубокие тени, а голос приобрел специфический оттенок, который бывает у безнадежно больных, смирившихся с неизбежным диагнозом, но так и не простивших за болезнь судьбу.

Все это промчалось внутри, но тут же отступило, стоило мне вспомнить лицо любимого мужчины. Чувство вины подвинулось, уступив место уверенности. Другого выхода нет. Если я хочу увидеть Нимфеса, то придется пойти на этот риск.

–Все в порядке. Просто Асти нервничает, что ты остался один в машине, в то время как любой журналист в стране сейчас жаждет получить с тобой интервью, – неестественно рассмеялась я.

–Разве? – скепсис в голосе друга можно было черпать ложкой. – А зачем мы вообще приехали в музей?

–Чуть позже ты все узнаешь, – твердо пообещала я и повернулась к Астории. – Думаю, я могу начинать. Если хочешь, можешь остаться.

–Пожалуй, я подожду за дверью, – отказалась женщина. – Удачи, Мари.

–Спасибо, – искренне поблагодарила я.

Абинал и Астория вышли. Когда дверь за ними закрылась, я осталась наедине со статуэткой Сета, так и продолжавшей против воли притягивать мой взгляд, и с Мартином, чье присутствие вызывало неприятное ощущение внутри живота, сродни тошноте.

–Мы в музее. А здесь, – Мартин кивнул в сторону стола, – стоит фигурка Сета. Ты собираешься его вызвать?

Внезапная прямота мужчины лишила меня дара речи. И с чего я решила, что он дурак и не сможет сопоставить очевидное?

–Да, – сил что-то придумывать не было.

–Зачем? – внешне Мартин оставался спокойным, но я буквально физически ощущала ярость и страх, поднимавшиеся внутри него.

–Мне нужно это сделать. Просто дай мне пару минут и все закончится, – если мужчина взбунтуется, то все пойдет прахом. Эта мысль вызвала панику, которую я тут же подавила усилием воли.

Время для эмоций наступит потом. Сейчас нужно сосредоточиться на деле. Только ритуал имеет значение. Страх, вина, боль – все это будет позже.

–Зачем я здесь?

–Мартин, ты мне доверяешь? – я пошла ва-банк, зная, что сейчас играю на его чувствах. Обманываю друга и почти что любимого человека. Господи, как же глубоко человек может пасть... – Просто поверь мне и дай несколько минут.

–Хорошо, – друг пожал плечами, но на лице его крупными буквами читалось сомнение. – Только с условием, что ты расскажешь все позже.

–Разумеется, – кивнула я и отвернулась к алтарю.

Мартин сдался практически без боя, заставляя чувствовать себя еще большей предательницей. Ну что же, подготовка закончена. Реквизит расставлен, актеры на местах. Дело за представлением.

Текст будущего воззвания я несколько раз прокручивала в голове, но звучать менее глупо он не переставал. Увы, слишком глубокие корни пустил во мне атеизм, чтобы с комфортом и воодушевлением читать молитвы. Закрыв глаза, я попыталась вызвать в памяти образ Нимфеса и ту любовь, что омывала душу, когда он был рядом. Я вспомнила нашу свадьбу и потрясающее ощущение единения. Под напором нахлынувших чувств страхи отступили и открыли путь решимости.

–Хвала вам, великие боги! Глаза ваши всегда открыты, а суждения беспристрастны! – мой голос поначалу звучал тихо и хрипло, но постепенно набирал силу. – Услышьте мою молитву так же ясно, как каждый житель Египта слышит вас в своей душе. Я взываю к Сету, грозному богу, что карает недостойных. Ты даровал мне избавление от врагов, но не сдержал своего обещания. Вернись же и исполни обещанное!

Пока я произносила напыщенный текст, окружающий мир начинал меняться. Я не могла сказать, с чего именно это началось – с едва уловимой вибрации воздуха вокруг или простого ощущения чьего-то присутствия. Стало внезапно жутко, но я не собиралась прерывать воззвание.

–Великие боги, призываю вас, чтобы совершить справедливый суд над одним из вас. Ваше слово – закон и только ему я повинуюсь. Придите и вынесите приговор!

Последнее слово сорвалось с языка и в этот момент я поняла, что слова были услышаны. Непонятно откуда взявшийся ветер трепал волосы. Первобытный страх, взявшийся словно из неоткуда, заставил пасть на колени и зажмурить глаза. Хотелось свернуться калачиком и стать незаметной – какой-то древний инстинкт подсказывал, что это правильно и только так можно спастись. Но тело словно одеревенело, мышцы не слушались, так что я только и могла оставаться в коленопреклоненной позе.

Вместе с ветром приходил и звук. Это не было похоже на голос или песню, просто звук, хоть и достаточно низкий, чтобы его вибрация отзывалась глубоко внутри живота. Он нарастал и нарастал, почти физически заполняя комнату и становясь таким интенсивным, что казалось, вот-вот уничтожит меня изнутри.

С моей позиции не было видно Мартина, но я не сомневалась, что он также лежит на полу, не в силах терпеть. Внезапно звуки стихли и помещение погрузилось в тишину. Несколько томительных секунд ничего не происходило, сердце сжалось в предчувствии неудачи. Но стоило мне шевельнуться, как мир вокруг буквально взорвался. Перед глазами замельтешили цветные вспышки, быстро сменившиеся слепящим белым светом. Кажется, я закричала, но звук потерялся в глухом рокоте.

Я сжалась в комок на полу, полностью потерявшись в происходящей какофонии звуков и света. Вибрация сотрясала воздух и отдавалась внутри тела, затрудняя дыхание и наполняя разум паникой. Нельзя сказать, сколько длилось это светопреставление. Может минуту, может час. Просто в какой-то момент все внезапно прекратилось. Свет погас, отчего я слепо моргала, пытаясь разглядеть хоть что-то. Рокот также исчез, оставив после себя звон в ушах и ощущение облегчения.

–Поднимись, воззвавшая, – мелодичный женский голос прозвучал у меня над головой.

Медленно открыв глаза, я подняла голову и увидела, что в комнате появились новые лица. Мой взгляд медленно скользил по новым действующим лицам. Даже слепец не назвал бы их людьми – крылья, животные формы, сияющие ореолы вокруг. Молодец, Мари, перед тобой самые настоящие боги. Ты вызвала их.

22.

Не знаю, какими я ожидала увидеть богов. С детства впитанные представления об ангелах порождали фантазии о сияющих фигурах с белоснежными крыльями и величественными выражениями лиц. Конечно, я знала, что египтяне изображали их в животных формах, но одно дело знать, а другое – увидеть собственным глазами.

Сомнений в чудесном происхождении существ, представших передо мной, быть не могло. Кроме характерных полуживотных черт было в них что-то еще, могучая сила, буквально наполнявшая воздух вибрацией. От нее, как от электричества, мельчайшие волоски на теле вставали дыбом, а сердце билось быстро-быстро. Если бы мне пришлось описать явившихся одним словом, то это было бы величие. Оно светилось в лицах, сквозило в каждом движении и ощущалось сладкой судорогой в низу живота. Боги сияли. От них исходило мерцание, словно от Нимфеса, когда я встретила его впервые. Только страх удерживал меня сейчас от того, чтобы подойти и прикоснуться к этим сосредоточиям волшебства.

На зов отозвалось семеро. Три женщины и четверо мужчин устремили взгляды на меня, заставляя почувствовать презренным червяком перед благородными лордами. Я скользила взглядом по великолепным лицам, пока не остановилась на том, что вызывало страх и ужас. Сет. Сияние, исходившее от остальных, теряло силу и быстро сходило на нет рядом с ним, словно пожираемое чем-то невидимым. Что можно сделать с существом, которого избегает даже божественный свет?

–Мы услышали твой зов и готовы выслушать, – проговорила женщина с кошачьим телом и искрящимися зелеными глазами. Я не была сильна в мифологии, но подозревала, что передо мной находится Бастет – хранительница дома и очага. – Говори.

Господи, это же боги! Как я могла посметь связаться с ними? А что, если ничего не получится и они просто решат избавиться от наглой девчонки, посмевшей потревожить их покой? Страх ледяной рукой сковал сердце, но мысль о Нимфесе придавала сил. Давай, Мари, это твой шанс. Слишком многое на кону, чтобы стоять немым истуканом.

–Я требую божественного суда, – пересохшие губы слушались с трудом. Голос был хриплым, но хотя бы не дрожал. – Вы благословили наш брак с Нимфесом и навсегда отдали его мне. Но Сет забрал моего мужа, использует его тело и поставил под сомнение ваше благословение и закон.

–Как ты смеешь, смертная, судить поступки бога? – голос Сета прогремел под потолком. Мужчина сделал шаг вперед и я невольно отступила, чувствуя, в какой опасности нахожусь. – Ты получила щедрый дар и сохранила жизнь в обмен на потерю.

–Твоя просьба дерзка и непочтительна, – проговорил один из богов, стоявший сразу за Сетом. У него было человеческое тело и голова птицы. Большие глаза с вертикальным зрачком смотрели пристально и зло. – С чего ты решила, что это наше дело?

–Боги не могут вмешиваться в жизнь смертных, – ответила я, чувствуя, на какую зыбкую почву ступаю. – Сет не только нарушил ваши же законы, но и сеет разрушения в мире.

–Девочка, ты не понимаешь, с какими силами играешь, – в разговор вступил мужчина, внешне вполне напоминавший человека. – Ты посмела вызвать древних богов, чтобы обвинить одного из нас?

–Вы – боги. Ваши обещания – закон. Неужели вы нарушаете вами же данное слово? – открытая враждебность высших созданий не вселяла оптимизма.

–Ты поплатишься за свою наглость, – произнес Сет и в руке его появился призрачный меч, словно сотканный из темного пламени.

Я невольно отшатнулась, чувствуя, как наливаются слабостью колени.

–Постой. В том, что говорит девочка, есть зерно истины. Она и ее фараон испросили благословения на брак и получили его. Мужчина принадлежит женщине, – в разговор вмешалась новая участница.

Вперед вышла женщина. Смуглая, высокая, обнаженная, она выглядела величественной и хрупкой одновременно. В отличие от остальных богов, у меня она вызывала иррациональное ощущение безопасности.

–Хатхор, – птицеголовый мужчина сделал шаг вперед. – Ты защищаешь эту дерзкую девчонку?

–Мы почти мертвы. Никто не поклонялся нам тысячелетия. То, что она сумела вызвать нас из небытия обязывает нас хотя бы выслушать просьбу. Тем более, смертная права. Мы дали свое благословение и брак вступил в силу перед моими глазами. Сет забрал то, что не принадлежит ему.

–Это тело было моим многие тысячелетия назад, – возразил бог войны, с яростью глядя на Хатхор.

–Мы не можем иметь смертных тел, – вмешалась Бастет, поводя плечами и бросая внимательный взгляд на остальных. – Ты знаешь это не хуже нас.

–И ты позволишь смертной девчонке так просто оспорить мое право?

–Если мы преступим наш же закон, то перестанем существовать. Равновесие будет нарушено. Гор, – Хатхор обернулась к птицеголовому богу. – Ты понимаешь это не хуже меня. Образумь его.

–Равновесие будет нарушено, когда любой смертный получит право подвергать сомнению божественную справедливость, – высказался последний из богов, до этого хранивший молчание.

–Я не сомневаюсь в справедливости великих богов, но прошу о ней! – я собрала в кулак остатки воли и обратилась прямо к Хатхор. Что-то глубоко внутри подсказывало, что эта женщина с добрыми глазами способна помочь. – Я всего лишь хочу вернуть своего мужа.

–Девочка права. Тело фараона принадлежит ей. В конце концов, она смогла к нам воззвать, а значит мы не сможем уйти просто так, – проговорила Бастет и взгляд ее темных глаз был направлен прямо на меня.

От внимания такого количества божественных созданий мне было неуютно, но в душе уже зародилась надежда. Они колеблются, а значит есть шанс получить Нимфеса обратно!

–Я не подчинюсь воле какой-то смертной. Проще убить ее и проблема исчезнет сама собой, – прогрохотал в комнате голос Сета.

Бог войны сделал несколько шагов вперед, словно намереваясь тут же претворить свою идею в жизнь. На фоне громадной фигуры я казалась сама себе такой крошечной и незначительной, что хотелось свернуться клубочком и застыть, в надежде, что все как-нибудь обойдется.

–Никто не подчиняется смертным, но все мы поклялись соблюдать законы, что были написаны на заре времен, – пророкотал Гор. Теперь жуткий взгляд птичьих глаз был прикован к Сету. – Ты преклонил колени как и каждый из нас.

–Три тысячи лет в заточении вместе с духом Проклятого фараона! Это тело принадлежит мне по праву, – яростно возразил Сет и воздух вокруг его фигуры ощутимо задрожал. – Никакие пыльные законы не вернут меня в небытие вновь! Былая сила возвращается, я чувствую ее жар в руках. Разве кто-то из вас согласится променять возрождение на постепенное угасание?

–Ты собираешься оставить себе смертное тело? – спросила Бастет и глаза ее выражали удивление, смешанное с толикой страха.

–Разве кто-то из вас, бесплотных духов, способен помешать мне?

Бастет посмотрела на остальных богов и они обменялись странными взглядами, смысла которых я не уловила. Находиться посреди ссоры божественных созданий мне не нравилось, но выбирать не приходилось.

–Значит ты, Сет, отвергаешь древние законы, чтобы возродиться? – голос Гора прозвучал абсолютно спокойно, словно речь шла о чашке чая за обедом.

–Древние законы слишком стары, чтобы удержать меня, – Сет расправил крылья и одновременно с этим вокруг его фигуры начала сгущаться тьма.

Я невольно отступила, чувствуя, как бешено колотится сердце от страха. Однако остальные боги остались спокойны, глядя друг на друга. Складывалось ощущение, будто они общались без слов. Напряжение внутри нарастало, отчего горло перехватывало. Неужели все напрасно и Нимфес никогда не вернется?

–Да будет проклят и низвергнут навечно преступивший древний закон, – проговорила Бастет, делая шаг вперед.

–Тело предателя поглотит бесконечный песок и сама память о нем исчезнет в тысячелетии, – подхватил Гор и в этот момент глаза вспыхнули голубым светом.

–Вы не посмеете, – проревел Сет, взмахивая крыльями. От поднявшегося ветра я пошатнулась, но все же осталась на ногах.

В руках бога войны появились клинки, словно сотканные из тьмы.

–Вы всего лишь жалкие тени, вам не справиться с моей мощью!

–Древний закон един для всех. Он дал нам силу и он же ее отнимает, – спокойно произнесла Хатхор, становясь в один ряд с Гором и Бастет.

Сет издал грозный рык и, замахнувшись клинком, попытался было ударить Бастет, но был отброшен назад невидимым щитом. Боги, один за другим становились в линию, произнося свои слова. Стоило последнему занять свое место, как сияние вокруг усилилось многократно, заставив меня закрыть лицо руками и упасть на пол.

Я слышала, как кричал Сет, но не могла даже на секунду приоткрыть глаза, опасаясь потерять зрение.

–Да будет исполнен древний закон, – проговорил хор божественных голосов.

И внезапно свет исчез. Звуки стихли, вместе с ощущением силы, что наполняла перед этим комнату. На секунду показалось, что я ослепла, но постепенно глаза приспособились и смогли различить очертания комнаты вновь.

Боги исчезли, словно их никогда и не было. Лишь одна фигура осталась на месте, уменьшаясь и тая на глазах. Призрачные крылья померкли и исчезли, растаял железный доспех.

–Нимфес! – воскликнула я, едва угадав лицо фараона, проявившееся из тумана.

Превращение быстро закончилось и всего через несколько секунд передо мной стоял тот, ради которого стоило ввязаться в божественные разборки.

–Мари, – прошептал Нимфес и сделал шаг вперед.

От звука родного голоса все внутри перевернулось. Я бросилась вперед, ощущая, как облегчение заполняет сердце. Миг спустя я уже обнимала своего фараона – материального, самого что ни на есть настоящего. Моего фараона. По щекам струились слезы. Абсолютное счастье наполняло тело до самых кончиков пальцев. Казалось, еще секунда и притяжение потеряет свою власть и я взлечу в небо, но крепкие объятия мужчины удерживали меня на месте.

–Как трогательно, – голос Астории разорвал тишину. – Так вот ты какой, древний фараон. Мне казалось, ты будешь выглядеть повнушительней.

Женщина стояла в дверях и в руках ее был пистолет, направленный на нас.

–Что ты делаешь? – спросила я, чувствуя, как нарастает паника. Это же сказка со счастливым концом, злодей повержен, любовь восторжествовала. Что происходит?

–Мой отец и брат погибли из-за вас. Неужели ты думала, что я это так просто оставлю?

Асти сделала шаг вперед, не опуская оружия. Ее лицо не выражало злости, скорее спокойную уверенность в собственной правоте.

–Их убил Сет, – возразила я.

–Сет появился из-за тебя и твоего призрачного любовника. Из-за вас исчезла моя семья.

–Не делай этого, – прошептала я. – Что решит наша смерть?

Нимфес молчал, только рука его крепче сжалась на моем плече.

–Моя семья будет отомщена, – пожала плечами Асти. На лице женщины не отражалось эмоций. Пустая, безразличная маска. – Не бойся, ты умрешь мгновенно.

–Ты не сможешь убить меня, – проговорил Нимфес. – Я – призрак.

–В самом деле? – усмехнулась Астория и в следующий момент прозвучал выстрел.

Внезапно, время словно замедлилось. Вот Нимфес дернулся, когда пуля вошла в его грудь, и на его лице проступило удивленное выражение, быстро сменившееся гримасой боли. В то же время произошла неожиданная вещь – Мартин, до этого момента притворявшийся мертвым, напал на Асторию сзади, повалив соперницу на пол. Пистолет выпал из ее руки и пролетел по полу прямо ко мне.

Мое же внимание было приковано к фараону. Сестра Джорджа оказалась прекрасным стрелком и пуля вошла прямо в сердце. Я наблюдала, как резкими толчками выступает наружу кровь, как ее становилось все больше и больше. Ладонью он мужчина прикоснулся к ране, словно не в силах поверить, что произошло.

–Нимфес, – проговорила я, чувствуя, как исказился звук голоса от всепоглощающего ужаса. – Боже мой, ты...

–Я стал смертным, Мари, – проговорил мужчина и от этого напряжения из уголка его рта потекла струйка крови. Фараон опустился на колени, не в ситах стоять и я упала вслед за ним, хватаясь за широкие плечи, не в силах принять и понять то, что произошло.

–Нет, пожалуйста, нет! – повторяла я, как заведенная. По щекам текли слезы, а боль в груди была такой сильной, что, казалось, выстрел попал и в меня.

–Мари, – прошептал Нимфес, касаясь моего лица. – Моя сияющая богиня...

Глаза мужчины закрылись, а грудь, судорожно поднявшись, опала в последний раз.

–Боже, нет, нет... этого не может быть... пожалуйста, пожалуйста, не уходи, открой глаза!

В бессильной панике я скользила руками по его щекам и губам, размазывая кровь и собственные слезы. Нимфес был мертв. Уже не как призрак, но как смертный, окончательно и по-настоящему мертв.

–Мари, – голос Мартина на мгновение вырвал меня из невменяемости, заставив посмотреть на друга. – Он ушел. Ты уже ничем ему не поможешь.

–Я... я... – мне хотелось сказать хоть что-то, но губы не слушались.

–Пойдем отсюда, – Мартин протянул мне руку. – Нам нужно заявить в полицию о произошедшем.

–А что с Асторией? – я обернулась назад, на женщину, неподвижно лежавшую на полу. – Ты ее...

–Нет, – качнул головой мужчина. – Она без сознания. Давай, поднимайся.

–Мартин, я... – было невероятно сложно подобрать слова для всей той бури, что разверзлась внутри.

Боль, вина, страх – все перемешалось и разрушило остатки вменяемости. Неужели это конец? Все, за что мы боролись, кровавый ужас последних дней – и все было напрасно?

–Пойдем, Мари. Надо выбираться отсюда.

Я послушно поднялась, опираясь на сильную руку Мартина. Впереди нас ожидало много неприятных моментов, но это меня уже не волновало. Все самое важное осталось лежать на полу музея в луже крови.

Эпилог

Я стояла посреди Таймс Сквер и не могла понять, куда идти дальше. Я уже безбожно опаздывала на свидание, а батарейка в телефоне села. Вокруг царила суета – типично для мегаполиса в разгар пятничного вечера. Ну прекрасно, кажется, я собираюсь пропустить первое свидание за три года. Проклятая несобранность и забывчивость!

Оглядевшись по сторонам, я заметила вывеску Старбакса. Ну что же, попытаем счастья здесь. Может у кого найдется зарядка и мне не придется пропускать свидание. В кофейне оказалось многолюдно. Хотя чему я удивляюсь? Сердце Манхэттана не бывает пустым, в отличие от людей.

–Извините, можно буквально на секундочку воспользоваться вашей зарядкой? Телефон сел, а мне жизненно необходимо кое-что посмотреть, – обратилась я к симпатичной молодой девушке, сидящей за столиком.

–Конечно, – собеседница улыбнулась и полезла в сумку.

Напряжение немного отпустило. Все не так уж и плохо. Ну опоздаю, девушкам это простительно. Главное, конечно, вообще встретиться.

–Представляете, забыла зарядить телефон, а теперь без него не могу найти ресторан, где у меня сегодня первое свидание, – призналась я, вставляя штекер. – Вы меня просто спасаете.

–Да ничего страшного, я никуда не тороплюсь, – девушка вновь улыбнулась, отчего на ее щеках проявились миленькие ямочки. – Знаете, это может прозвучать странно, но вы очень похожи на Мари Воланкову, – продолжила собеседница, тряхнув светлой косой.

От этих слов сердце екнуло, но я тут же взяла себя в руки.

–Ох, не думала, что меня узнают даже после стольких лет, – невесело рассмеялась я, ожидая, когда же загрузится телефон. Три года назад моими фотографиями пестрели газеты по всему миру, чего уж тут стесняться.

–О боже, это невероятно, – воскликнула девушка. – Скажите, так что же все-таки произошло с Саммерсами? Было столько различных версий, одна нелепее другой.

Тут я нахмурилась. Обычно люди не запоминают надолго пусть и нашумевшие, но ничего в общем счете не значащие истории. Вопрос в том, почему случайная знакомая в кафе тут же начала задавать вопросы?

–Простите, но я не обсуждаю эту тему, – как можно спокойнее проговорила я.

Чертов телефон наконец загрузился и я полезла в диалоги, в поисках названия заведения, где, как я надеялась, меня все еще ждет прекрасный – или не очень – принц.

–Извините, я просто изучаю журналистику, а по вашей истории я защищала свою первую работу, – собеседница вновь улыбнулась и на лице ее проступило почти виноватое выражение.

–Все в порядке, – искомое название ресторана обнаружилось и карты показали, что я нахожусь совсем рядом, в паре блоков ходьбы. – Приятно знать, что эта канитель принесла хоть кому-то пользу. Спасибо за зарядку.

Распрощавшись со случайной знакомой, я вышла из Старбакса. На душе было неспокойно. Расспросы подняли волну привычной печали и сомнений в правильности происходящего.

Нимфеса нет уже три года. Это достаточный срок, чтобы оплакать его и начать жить дальше. Однако где-то в глубине души жило ощущение предательства. Я понимала, что ничего вернуть нельзя, да и вряд ли можно назвать серьезными отношениями трехнедельный флирт с призраком фараона, закончившийся божественной свадьбой. Но чувствам не прикажешь, так?

Увлекшись воспоминаниями, я перестала замечать происходящее вокруг и вполне предсказуемо врезалась в человека.

–О боже, простите пожалуйста, – выпалила я и осеклась, разглядев лицо мужчины, на которого налетела.

Карие глаза, снившиеся мне почти каждую ночь внезапно оказались прямо передо мной. Горло перехватило от подступивших слез, а сердце сжалось так сильно, словно хотело раздавить само себя. Разум отказывался поверить в реальность происходящего.

Передом ной стоял Нимфес. Высокий, стройный, абсолютно такой же, каким я его запомнила. Разве что теперь он был одет в темно-синий костюм, отлично сидящий по фигуре, что превращало фараона в одного из потрясающих обитателей Манхеттана.