Текст книги "Академия Анкара: Мой второй шанс на жизнь (СИ)"

Автор книги: Вера Садовая

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 17 страниц)

Правая рука дернулась навстречу мофинцу, а губы расползлись в холодной усмешке. Тая изогнула правую бровь и, откинув голову, басовито расхохоталась. Мужской хохот произвел на девушек отрезвляющий эффект. Эльдар отступил и чары развеялись.

– Морские чары, – отсмеявшись, заметила она уже своим голосом. Они все дернулись, как от пощечины и уже по новому посмотрели на девушку. Она, отступая во мрак к противоположной стене, бросила насмешливое: – Попробуй свои чары на них, мальчишка!

Велиша по собачьи стряхнула с себя иней. Мирра тряхнула головой, прогоняя наваждение.

Вчетвером они посмотрели в начало темного коридора.

Из полумрака стали выходить на свет студенты. Одежда висела на них грязными тряпками. Все пятеро исхудавшие, с валившимися глазами и спутанными волосами. Спотыкаясь на ровном месте, они спешили к их группке. Когда те подошли поближе у Леры вырвалось сдавленное ругательство. Их глаза, с темными кругами, горели голодом. На них они смотрели как на еду.

– Зараженные, – прохрипела рядом Мирра.

Дрожа от нетерпения, они двигались прямо на них. И когда их разделяло не больше десяти шагов, споткнулись и с неохотой остановились. С диким страхом посмотрели на то место, где пряталась Тая. Двое из них протянули к напрягшейся группе руки, издавая при этом жалобный, изголодавшийся скулеж. Руки у них дрожали, как у наркоманов без суточной дозы. Безумные глаза перебегали от Таи к ним и обратно. Видно было, что они боялись ту, что пряталась и в тоже время чувство самосохранения вступило в борьбу с голодом.

Лера до боли прикусила губу, ожидая дальнейшего развития. Ожидание давило на плечи и заставляло крепче сжимать челюсть. Никто из их компании не понимал, что происходит.

– Фас-с! – прозвучал насмешливый голос Таи.

Велиша и Мирра вздрогнули от ее слов. Мирра вскинула руки и произнесла заклинание щита «Любова». Это было фатальной ошибкой. Почуяв магический всплеск у зараженных сорвало крышу. Они с воем кинулись на них, уже не обращая никакого внимание на ту, что пряталась в тени.

– Ты за это ответишь! – прошипела Велиша темноте и разъяренно взмахнула рукой в сторону нападавших. Из нее вырвались сотни тоненьких, острых игл и полетели в студентов.

– Что? – Велиша не поверила своим глазам, когда иголки растворились в воздухе так и не дойдя до цели. Зато порция магии привела зараженных в возбуждение. Велиша отступила и быстро соорудила кружевную сеть, которую, с помощью вихря, набросила на студентов. Они радостно загалдели и в мгновение ока поглотили ее. Велиша ахнула.

Отталкивающий щит «Любова» таял на глазах. Мирра в отчаянии всхлипнула. К ней бросился зараженный. Лера со всей силы зарядила ему в лоб тяжелой сферой. Он закатил глаза и рухнул без сознания.

– Спасибо!

– Надеюсь, не убила, – едва слышно прошептала Лера, больше себе, чем Мирре.

Мирра снова выпустила щит, но его поглотили еще быстрее, чем первый. Втянули в себя, дрожа от наслаждения. И тут произошло нечто: двое студентов мешками бухнулись на пол, а над ними парили две белые, чуть искрящиеся фигуры. Чем-то они напоминали вытянутые, продолговатые капли, только живые и белые. Красивые на вид, но опасные.

Они взмыли вверх и резко пошли на снижение. Первая вошла в тело Мирры, вызвав у нее крик боли. Она упала на четвереньки и тяжело задышала. Капельки слез падали на грязный пол. Лера было потянулась к ней, но…

– Не трогай! – зашипел ей Эльдар. – Трогать и магичить – нельзя!

Лера резко одернула руку. Что ей делать? Как помочь? Она со слезами смотрела на задыхающуюся ведьму и кусала губы.

Вторая завладела телом Велиши. Та не сразу осознала произошедшее, а потом ее глаза вспыхнули синим и девушка стала замораживать свое тело. Ледяная корка дошла до бедер и треснула, опадая мелкими осколками льда. Велиша, как подкошенная упала на пол и больше не двигалась.

Лера вжалась в стену и смотрела на двух зараженных медленно подбирающихся к ней. Их глаза горели возбуждением, в предвкушении трапезы. Она стала мышкой среди двух голодных котов. Страх сжал сердце. По телу пробежала горячая судорога. Защищаться было нечем, а пользоваться магией она боялась. Зачем еще больше их дразнить? Было бы что-нибудь тяжелое, но сфера валялась далеко. Ей не добежать. Они подходили все ближе. Гипнотизировали ее жадными взглядами.

Она почувствовала резкий позыв внутри себя, словно что-то пыталось вырваться наружу. Горло сдавил спазм. Мыщцы тела стали болезненно сокращаться, вызывая боль и жар. Слезы покатились по щекам и нападающие расплылись перед глазами. Через пару секунд ее отпустило и она смогла поднять руку и вытереть слезы. Каково же было ее удивление, когда нападающие стали пятиться. В голодных глазах появился страх. Она ничего не понимала. Что их так испугало?

Эльдар стоял недалеко от Таи и удерживал голубой, обтекаемый водой щит. А Тая удерживала на весу пятого зараженного, не позволяя ему подобраться к мофинцу. Тот хрипел и брыкался, но шансов вырваться у парня не было. Даже Лера это понимала. Глаза магини стала заполонять тьма, густая и беспощадная. Она завертелась в глазницах волчком. Из студента стало выступать молочное марево. Черные омуты поглощали сопротивляющееся пятно. Тая впитала белое нечто и с пренебрежением отшвырнула тело. Оно ударилось об стену и сползло на пол. Она повернулась к другим зараженным.

– Верина, ко мне! – не терпящим тоном, приказал Эльдар.

Лера пересекла разделявшее их с Эльдаром расстояние и встала рядом с ним. Он мельком осмотрел ее и вернул свое внимание Тае.

Мирра пришла в себя и поднялась на ноги. Осмотрелась и тоже стала пятиться от них, а точнее от Таи. Велиша же продолжала лежать не шевелясь.

– Мирра? – позвала она. Та скользнула по ней голодным взглядом и продолжила отступать.

Лера первая увидела их. У нее даже голова закружилась от облегчения.

– Велиша, Мирра и Тая заражены! – крикнула им Лера.

Профессора Телин и Юлиндирь вступили в освещенное сферами место.

Зараженные бросились бежать в противоположную сторону. Мирра бежала очень резво в отличие от остальных двух. Лера вздрогнула всем телом, когда из-за спин профессоров, показались три черные тени, похожие строением на людей. Смазанным пятном они кинулись в погоню и спустя пару биений испуганного сердца все было кончено. Тени высосали белых из тел студентов и теперь те валялись на полу без сознания. Лера не могла отвести глаз от Мирры, ведьма напоминала сломанную куклу.

– Кто вы такие? – услышала голос Эльдара прорывающийся сквозь гулкий стук в ушах.

С большим трудом оторвалась от Мирры и посмотрела на профессоров. Они спокойно стояли рядом с Таей и наблюдали процесс изъятия твари из тела бессознательной Велиши. Тварь вытягивали дольше остальных, видимо, та сильно не хотела покидать нутро магини. Профессора были такими же, как Тая. Их выдавали появившиеся черные провалы вместо глаз. Леру передернуло, она перевела взгляд на стену только бы не смотреть им в глаза, где клубилась глубокая бездна.

Они проигнорировали Эльдара. Юлиндирь хрустнула шейными позвонками и хрипло спросила:

– Сколько?

– Пятеро, – ответила Тая двойным, вибрирующим голосом.

– Расплодились твари, – зло выплюнул профессор Телин. – Теперь мы не знаем сколько их в академии, а мы и так слишком задержались на поверхности.

Закончив изъятие, тени переместились к троице.

Кто они такие? Чего хотят? Тысячи вопросов проносились в ее голове, но не один не сорвался с языка. Она уже поняла, что профессора и Тая одержимы этими непонятными существами. Страшилась, что их с Эльдаром ожидает та же участь, но те почему-то не спешили овладевать «свободными» телами. Вспомнила, как Тая не позволяла зараженному коснуться мофинца и ей показалось, что он им нужен. Но нужна ли им она? Если да, то для чего? Сейчас нюхачи были желанными и нужными, но их не было. Лера переживала, что, если их кинуться искать, будет слишком поздно.

– Скоро вернемся в обитель, – нараспев сказала ему Тая и кивком указала на мофинца.

Эльдар напрягся.

– А эту зачем оставил? – Юлиндирь повернулась к Тае и приподняла дуги бровей.

Они повернулись к Лере. Она затаила дыхание, а Тая в задумчивости ответила:

– Белесые не тронули! Есть что-то в девчонке странное…

– Может один из них затаился в ней? Белесые никого не щадят, живут только инстинктами.

– Нет, я бы почуял, – они разглядывали ее словно экспонат на выставке.

– Ты ведьма? – Юлиндирь впилась в нее черным взглядом.

Лера заставила себя кивнуть.

– Я спрашивал, – призналось существо в Тае. – Она ведьма! Когда был в извозчике, чуял грань смерти рядом с ней. Сейчас нет!

Лера поняла о чем он говорит. До родственных уз она была близка к тому, чтобы перешагнуть невидимую грань. Но насколько далеко она ушла от нее? Если существа захотят ее убить, она не сможет себя защитить. Хотя… Вдруг на черных подействует магия?

Словно по щелчку, они потеряли к ней интерес и уставились на Эльдара. Лера незаметно выдохнула.

– Значит так, мофинец, – вперед выступил профессор Телин, – что тебе известно про Низину?

– Только то, что Низина мифическое обиталище черных душ, – ровно ответил он и добавил: – Низины не существует!

Профессор коротко хохотнул.

– Ты собственными глазами видел двух рас из Низины. – Он указал на парящие в сантиметре от пола черные фигуры и представил: – Воины КахРы, служители храма Тьмы и проводники. Те, кого мы отправили обратно – белесые – паразиты питающиеся магией и наши экспериментальные образцы.

– Что вы делаете на поверхности?

– В Низине сложная обстановка в связи с наследованием престола, – вступила в разговор Тая. – Экспериментальные образцы были выкрадены из лаборатории и один из предателей Тьмы послужил проводником паразитам. Белесые примитивные существа, у них нет разума. Действуют инстинктами. Они не питались полноценно, а изголодавшиеся они намного опасней. Если их не вернуть обратно, ваш мир сильно пострадает и скорее всего вымрет. Белесые очень быстро размножаются, когда вокруг есть чем поживиться.

Эльдар сжал челюсть.

– Как их уничтожить? – вырвалось у Леры.

– Белесых невозможно уничтожить, – быстро сказала Юлиндирь.

– Что вам надо от меня? – хмуро спросил Эльдар.

– Их развелось слишком много, – пояснил Телин, – мы не сможем вернуть всех обратно, выслеживая каждого по отдельности. Достань книгу заклинаний из подводного храма.

– Исключено! – выдохнул мофинец.

Телин сделал к нему тягучий шаг.

– Ты не понял, мальчишка, – голос его напоминал раскат грома, – это не просьба!

– Исключено, – твердо повторил он.

Тая выступила вперед.

– Тебе ведь дорога эта девка? – она соблазнительно провела ладонями по телу, касаясь грудей, а затем губ. – Если ты откажешься, она умрет. Мучительно.

Эльдар сжал челюсть так, что заходили желваки.

– Нюхачи выйдут на вас и прикончат, – вступила Лера. Да, она боялась их, но Тая так много сделала для нее! Она хотела бы спасти магиню.

Существо в ней противно ухмыльнулось и небрежно заметило:

– Мы в любой момент может вернуться обратно, а ваш мир белесые осушат до дна. Никто не способен противостоять им, кроме… – она сделала паузу и закончила:…нас! К тому же, ваши нюхачи для нас не представляют опасности.

– Все ваши семьи и друзья останутся беззащитными против тварей, что населяют ваш мир…

Лера посмотрела на Эльдара.

– Что в книге? – выдавил из себя маг.

– Заклинание, что создал основатель вашей академии, – нетерпеливо сказала Юлиндирь. – С его помощью мы сможем навесить метки на белесых и разом отправить их в Низину.

– Мне не пробраться незамеченным в подводный храм, – Эльдар отрицательно дернул головой. – Храм находиться в городе праха! А Владыка не позволит воспользоваться книгой просто так!

– Не сможешь и ей конец! – рявкнула Тая. – У тебя три дня! Чем дольше ты будешь копаться, тем серьезнее будут последствия у этого тела. Я высосал белесого из тела твоей магички раньше, чем тварь успела, как следует ею полакомиться, но мое в ней прибывание сожжет ей все внутренности! У тебя три дня, чтобы успеть вернуть ее!

– Еще раз, чтобы ты понял, мофинец, – спокойно сказал тот, что находился в профессоре Юлиндирь. – Белесые безмозглые тварюшки, не обладающие никаким состраданием. Они прожорливы и никогда не наедаются! Когда с поверхностью будет покончено, они примутся за подводное царство.

Эльдар убрал щит, удерживать его стало тяжело, ведь он был необычным и забирал больше энергии.

– Предположим я достал книгу, что дальше?

– Мы возвращаем тебе тело магини, – ответила Тая, – и отправляемся в Низину вместе с экспериментальными образцами. Твой мир остается неприкосновенным.

– Почему вы не попросите помощи главнокомандующих этого мира? – спросил Эльдар, скрещивая руки на груди. – Зная какую опасность несут белесые, они станут помогать вам!

Юлиндирь хмыкнула, но промолчала. Тая открыла рот, чтобы ответить, но Телин опередил ее:

– Это не твое дело, мофинец!

Эльдар напрягся. Они сверлили друг друга взглядами.

– Что ты решил? – вмешалась Тая.

Эльдар перевел на нее взгляд.

– Я попробую! Вот мои условия: все тела, включая и те, что сейчас здесь раскиданы, вы возвращаете в целости и сохранности. Тело Таисии ты покидаешь немедленно, если меня что-то задержит, я не хочу не успеть спасти ее!

– Ты не в том положении, чтобы выдвигать условия… – зашипел на него Телин.

– С первым мы согласны, – Тая бросила на профессора суровый взгляд. – Со вторым – нет! Я останусь в этом теле, это станет дополнительной мотивацией для тебя, мальчишка!

Она посмотрела на Леру и приказала:

– Ведьму берешь с собой! Это не обсуждается! – рявкнула она, когда мофинец протестующе открыл рот.

Эльдар выругался.

– Идите за мной! – Профессор Юлиндирь повернулась и зашагала в ту сторону, куда их изначально вела Тая.

– Пошли! – сердитый, нахмуренный Эльдар схватил Леру за руку и они поспешили следом. – Лекс меня прикончит, если с тобой что-то случиться!

Лера собралась сказать ему об обмане, но резко прикусила язык. Эльдар продолжил:

– Думаю, белесые почуяли в тебе опасность, потому что ты избранная Ррарха!

– Может быть, – тихо ответила Лера. Что там почуяли твари она не знала, но точно не отголоски силы Ррарха.

– Ррарх… – медленно протянула Юлиндирь, – …носитель Тьмы…

– Не хотите с ним поближе познакомиться? – злобно спросил Эльдар.

Она споткнулась, обернулась к ним и зашипела.

– Что-то не так? – насмехался Эльдар.

– Закрой рот! – рявкнула Юлиндирь и резко развернувшись, снова пошла впереди.

Похоже было, что служители тьмы знали об единственном Ррархе и, Лере показалось, побаивались его. Интересно, как бы они отреагировали на встречу с ним? Что стали бы делать? Ведь они служили тьме, которой управлял Лекс. Лера пожалела, что с ними нет Ррарха!

Спустя полчаса они подошли к лестнице и, поднявшись, оказались в тускло освещенном сарае. В углу стог сена, стены обвешаны инструментами, на полу раскиданы дырявые тазы и ведра, на веревках висела вяленая рыба, а в правом углу светился голубой лазарит, отпугивающий мелких вредителей. Над дверью прибита маленькая, эконом сфера.

– Где мы? – шепотом спросила Лера.

– В Дубравке, – ответила Юлиндирь, последняя поднимаясь из подпола.

Лера удивилась. Видимо проход зачарован, иначе они не добрались бы сюда так быстро.

– Дальше мы сами, – хмуро сказал Эльдар Юлиндирь.

Та хмыкнула и сказала, направляясь к двери:

– За мной!

На улице сгустились сумерки. Редкие фонари уже горели, разгоняя сгустки наступающей ночи. Они пошли по дороге усыпанной галькой и поглядывали по сторонам. В домах зажигались сферы, заливая теплым светом дворы. Собаки и рахи вяло гавкали на редких прохожих. Эльдар злился на Юлиндирь, отвечал холодно и коротко. Лера его понимала: они могли бы попросить кого-нибудь из жителей съездить в академию и предупредить нюхачей с профессорами, но из-за Юлиндирь сделать это было не возможно.

Вскоре они дошли до окраины Дубравки.

– Стоять! – Скомандовала профессор, когда Эльдар направился к таверне. – Я сам!

Непривычно было слышать из уст женщины, как она говорит о себе, как о мужчине. Лера поежилась, сильнее кутаясь в плащ.

У таверны «Эйвана» Юлиндирь арендовала им трех коней.

– Можно я с тобой? – попросила Лера Эльдара. Она встала подальше от животных. Лошадей она любила, но только на расстоянии.

Эльдар недоуменно вкинул брови, но промолчал и кивнул.

С третьей попытки, она все-таки взобралась на круп. Юлиндирь басовито расхохоталась. Лера крепко обхватила Эльдара за талию. Сидеть было не удобно. Ей было плевать на смех одержимого, самое главное не свалиться и не свернуть себе шею!

– Вперед! – Юлиндирь цокнула языком и кони рванули с места. Лера зажмурилась.

– Расслабься! – крикнул ей Эльдар, через пять минут тряски. Он попытался отцепить ее пальцы, впившиеся в его тело. Не вышло! – Расслабься, я говорю!

Лера хотела, правда хотела, но тело не слушалось. Она сильнее вонзила ногти в его тело. Кони неслись вперед с бешенной скоростью, она даже не предполагала, что они так умеют! Ветер свистел в ушах. Эльдар натянул вожжи, но конь не послушался, продолжил свой путь. Походу темный заколдовал его. Эльдар смирился, только выругался сквозь зубы. Конь перепрыгнул через широкий ров и Лера завизжала в ухо мофинцу. Тот вздрогнул всем телом и нагнулся к шее коня. Маты сыпались из него, как из рога изобилия.

Казалось прошла целая вечность прежде, чем кони заржали и встали, как вкопанные.

– Отцепись.

– Не могу, – хрипло отозвалась Лера. – Не получается!

Эльдар тяжело вздохнул и принялся отцеплять от себя по одному пальчику. Лера уткнулась лбом в его спину и задрожала. Поездка оказалась страшнее американских горок, хотя она там ни разу не была.

Отцепив от себя пальцы, Эльдар спрыгнул и помог спуститься Лере. Дрожа, она получше укуталась в плащ и заозиралась вокруг. Они стояли на песчаном пляже, а перед ними бушевало море. Волны разбивались о камни, пенный прибой облизывал берег унося в свою обитель мелкие камушки. Лера поежилась: погружаться в ледяную воду не было никакого желания.

– Время пошло! – Юлиндирь села на валун и палочкой принялась чертить на песке какие-то закорючки.

Лера закусила губу и обреченно посмотрела на Эльдара. Он глубоко вдыхал соленный воздух и загадочно улыбался морю. Замерла, стараясь не потревожить мофинца и с любопытством наблюдала за его эмоциями. Он всегда казался ей немного отмороженным, сухим, что ли. Сейчас он не походил на себя, будто в панцире, которым он себя окружил, появились трещинки.

– Я не могу тебя здесь оставить, – наконец сказал он, отворачиваясь от моря. Он косо посмотрел на занятую рисованием Юлиндирь. – Думаю, ты и сама все понимаешь.

Лера тяжело вздохнула.

– Мне придется погружаться?

– Да. Не переживай, холодно будет только в самом начале.

– Мы ничего не можем сделать? – Лера также посмотрела на одержимую. Она понизила голос: – Мы могли бы попробовать скрутить ее и попытаться добраться до нюхачей! – Лера очень надеялась, что Эльдар согласится, но тот усмехнулся.

– Ты что-нибудь знаешь про Низину?

Лера отрицательно покачала головой.

– Вот и я нет. Если он применит свой закрученный взгляд? Нас всосет внутрь и куда отправит неизвестно. К тому же, нам нужно попробовать спасти остальных. Для тебя Тая ничего не значит? – на последнем предложении тон стал прохладный.

– Значит, – обиделась Лера и съязвила: – но я в нее не влюблена!

Взгляд мага, которым он одарил Леру, мог заморозить.

– Не обязательно любить, чтобы захотеть помочь! Но тебе ведь это неизвестно! Ты даже свою семью презираешь…

– Вовсе нет… – Лера нахмурилась.

Эльдар стал раздеваться.

– Где твоя элементарная благодарность семье? Отцу? Твоя мать применила опасное, запрещенное зелье и одурманила твоего отца. Мне известно, что ты на летних каникулах нанимала бандитов, чтобы покалечить отца, а он не отдал тебя под суд! И даже хотела обратиться к чернакам! Ты неблагодарная, маленькая тварь!

Леру обдало жаром. И хоть Эльдар говорил о Верине, Лера восприняла все черезчур близко.

– Да пошел ты! – она отвернулась и с остервенением принялась срывать с себя одежду.

Она об этом не слышала. Господи, за что Верина так поступала с отцом? Может он обижал ее? Бывает, что ненависть обращенная на женщину, потом перекидывается на ребенка. Если останется жива после всех злоключений, она ни за что не поедет к родителя Верины! Ни за что!

– Полностью не раздевайся, – нейтральным тоном сказал ей Эльдар. Он уже разделся и стоял перед ней в плавках. – Оставь штаны и нижнюю майку. И вот, – он кинул ей пластмассовую баночку, – намажь тело!

– Что это? – она открыла и понюхала содержимое. Запаха у желейного крема не было.

– Рыбий жир со специальными усилителями, чтобы кожа не сморщилась от долгого пребывания в соленной воде, также он запечатывает поры!

Лера скинула обувь, сняла носки и ступила на холодный песок. По телу побежали мурашки. Она сложила вещи в плащ и, завязав его, прижала камнем. Зашла за кусты и быстро обмазалась жиром. Кожа заблестела. Лера передернулась, ощущения словно ее в искупали в жиру. Гадость!

Они подошли к воде.

– Заходишь и быстро окунаешься, не тяни! Чем дольше, тем тяжелее. Вперед!

Лера вступила в воду и отпрыгнула назад.

– Не смогу, – Лера застучала зубами.

– Хочешь остаться с темным? – Эльдар скрипнул зубами. Ему не терпелось оказаться в воде, а приходилось няньчиться с ней. Но вода слишком холодная!

Эльдар зашел по колено. Вода вокруг него забурлила, запенилась, радостно встречала своего ребенка. Он наклонился и погрузил руку в воду. Плечи его расслабились, тело отпустило напряжение.

«Я это сделаю!» – решительно сжала кулаки и пошла к Эльдару. Вода обжигала, ноги стали неметь от холода, мурашки табуном побежали по всему телу.

– Черт! Нет, я не смогу! – Лера выбежала на берег, от холода зуб на зуб не попадал.

Юлиндирь поднялась с валуна и подошла к берегу.

– Можешь оставить ведьму со мной, – неохотно предложила она.

Эльдар выругался, размашисто подошел к Лере и подхватил ее на руки.

– Нет! Оставь! – Лера стала вырываться.

– Ты истинная Лекса, он мой друг! – равнодушно объявил он. Крепко держа брыкающуюся ношу, он вошел в море.

Лера стала кричать, что она вовсе не истинная Лекса, но Эльдар ей не поверил и продолжал уходить дальше от суши. Из нее посыпались маты, потом мольба, но Эльдар даже глазом не моргнул. Вода коснулась спины и ног, Лера заорала. Он хотел ее бросить, но хватка у Леры была мертвая, поэтому он окунулся вместе с ней. У нее перехватило дыхание. Она оттолкнула мофинца, вынырнула и скуля кинулась к берегу. Эльдар поймал ее за ногу и потащил на глубину. Она заплакала. В этот момент она ненавидела Эльдара и проклинала. Дно ушло из под ног, Лера двигала деревеневшими руками, чтобы не захлебнуться. Остановился Эльдар, когда берег был очень далеко, отпустил ее ногу и стал рукой закручивать маленькую воронку. Лера едва держалась на плаву, ненавидящим взглядом прожигала мага, но не могла вымолвить ни слова. Эльдар резко всунул руку внутрь воронки и вытянул оттуда странную, плоскую рыбу и плюхнул ей на лицо. Рыба выпустила тонкие нити щупальцев и оплела ее голову, цепко сливаясь с лицом. Тело рыбешки из черного стало прозрачным, так что Лера смогла видеть сквозь нее. Воздуха катастрофически не хватало и Лера задергалась. Эльдар нажал на ее макушку, погружая в воду. И тут же появился кислород, Лера жадно задышала. А с Эльдаром стало происходить нечто невероятное!

Золотистые чешуйки полностью покрыли тело, на горле стали открываться жабры, а чешуйчатые ноги стали походить на ласты.

Между пальцами появились перепонки, ногти удлинились превращаясь в острые когти. Лицо покрыли чешуйки, а вдоль позвоночника вырос игольчатый плавник. Лера стала лихорадочно припоминать, что в книге говорилось о том, что золотистые мофинцы немногочисленны и одни из сильных, затем идут бирюзовые и сапфировые, а в самом конце серые.

Вода стала выталкивать ее на поверхность. Эльдар схватил за руку. Он произнес какое-то заклинание рычащим басом и вода вокруг нее потеплела.

– Что дальше? – приглушенным водой голосом спросила она.

– Оставлю тебя в безопасном месте, сам отправлюсь за книгой.

Эльдар приказал закрыть глаза и Лера послушалась. Она чувствовала давление воды – они передвигались. Вскоре любопытство взяло верх и она открыла глаза, но увидев вокруг смазанное пространство, снова закрыла. Вода мягко массировала тело и Лера не заметила, как уснула. Странно спать под водой, но она успокаивала, дарила телу приятные, убаюкивающие вибрации. Разбудил мужской голос.

– Что там у тебя?

Лера дернулась, не сразу сообразив, что Эльдар накинул на нее темное покрывало из водорослей.

– Шевелиться… Ты украл себе невесту? – веселился неизвестный. – Кто она? Раковинка? Севрюжка? О, стой, неужели чертенок? Родители будут рады даже чертенку!

– Шип, пошел вон! – раздраженно ответил Эльдар. Он пихнул обладателя голоса плечом и куда-то понес Леру.

– Эл, не будь жадиной, покажи кого прячешь? – он последовал за ними.

– Ты почему не на занятии, Шип? – недовольно спросил Эльдар. – Тебе к следующему приливу сдавать нормативы! Я думал, ты в городе.

– То, что ты старший, не значит, что можешь командовать мной! И севарх дал нам выходной! Ну, кого ты украл?

Эльдар вздохнул и сорвал с нее покрывало. Лера слезла с рук.

– Не-ет… – шокировано протянул парень..

Лера уставилась на голубоглазого брюнета. В черные волосы затесались несколько голубых прядок, тело местами покрывали пластины чешуи, на сгибах рук плавники. Он смотрел на нее выпученными глазами.

– Это мой младший брат – Шип! Шип, это ведьма из академии – Верина!

– Ты в своей академии мозги потерял? – Шип попятился. – Тебе ведь Владыка не давал разрешение! У нас будут проблемы!

– Постой здесь! – сказал Эльдар Лере и схватив брата за плечо, вытолкал из комнаты.

Лера огляделась. Стены переливались перламутром, открытая раковина вместо кровати, яркие кораллы украшали комнатку, стол вытесан из камня. Лера прошла по комнате, и в недоумении посмотрела на свои руки. Эльдар нацепил на нее кучу браслетов из раковин. Их было так много, что они доходили до локтей. Она потрясла руками и беззлобно поджала губы. Раз он их на нее навесил, значит так было надо. Представив, как глубоко она находиться, ее замутило. Скорее бы выбраться отсюда! Она села на твердый коралл, напоминающий земной пуфик и стала ждать.

– Эльдар отбыл, теперь я за вами слежу, – в комнату вошел Шип. Он был недоволен таким раскладом.

– Ясно… – протянула Лера. Они замолчали. Чтобы как-то разрядить обстановку она спросила: – Шип, зачем Эльдар нацепил на меня столько браслетов?

Шип ухмыльнулся и подошел к столу. Взмах руки и перед ним вырос еще один коралл, на который он сел.

– Это ракушки-тянушки, они позволяют вам ходить по дну. Нам, жителям подводного мира, достаточно одной ракушки.

– Дам-с… – Лера снова уставилась на браслеты.

– И как вам дышится кислородными пуками рыбы? – широко улыбнулся Шип.

– Чем? – поперхнулась Лера.

Шип весело расхохотался, увидев ее выражение лица. На поверхность устремились пузырьки.

Лере было не смешно. Она решила не развивать эту тему.

– Эльдар рассказал куда отправился?

– Немного, – буркнул Шип. – Что там у вас стряслось?

Она не знала, что он ему рассказал, поэтому просто пожала плечами.

– Не скажешь? – насупился он.

– У брата спросишь, – твердо сказала Лера.

– Угу. Он не расскажет, – чуть слышно проговорил Шип.

Он предложил ей расположиться в этой комнате, показал, как регулировать мягкость кровати-раковины и запретил покидать комнату.

– Ты здесь незаконно, если тебя кто-нибудь заметит – беды не миновать!

Лера дала понять, что все поняла. Возле полукруглого выхода занавешенного водорослями, Шип обернулся и с любопытством спросил:

– А… Тая, она кто?

– Магиня, учится на последнем курсе.

– Красивая?

Лера сдержала улыбку. Значит Эльдар и правда влюблен в магиню, раз уж Шип знает о ее существовании.

– Да, красивая и рыженькая!

Шип хмыкнул.

– Вряд ли человечка захочет жить под водой!? – он вопросительно поднял брови.

Лера пожала плечами.

– Не знаю, но, думаю, ты прав.

Он вышел, а Лера поняла, что вырубается. Подойдя к раковине, она потрогала мягкое желе и удостоверившись, что раковина не захлопнется, легла и тут же уснула. Сколько спала не знала, но периодически заходил Шип, расспрашивал об академии и устоях.

– Я ни разу не был на поверхности, – с сожалением произнес он. – Вот сдам нормативы и тогда…

Лера слушала о подводном мире и ее все сильнее клонило в сон. Правил подводным народом – царь Нептун, у которого есть двенадцать дочерей и все, кроме младшей, сирены. Именно они топят суда, которые ловят рыбу на запретных территориях. Младшая дочь – Икринка – стала хранительницей подводного храма, ее несколько недель назад сослали в город праха.

– Но там же Эльдар… – у нее даже испуг вышел каким-то вялым.

Шип махнул рукой.

– Икринка влюблена в Эла. Она его точно не выдаст, может, он даже уговорит принцессу помочь!

Потом она снова засыпала. Она потеряла счет времени, ее постоянно клонило в сон. Вода ее убаюкивала, а когда Шип включил маленький гейзер, Лера вообще потерялась в приятных ощущениях. И все же тревожное чувство не оставляло ее. Она не успевала сосредоточиться на нем, как снова засыпала. Казалось, что Шип нарочно так часто к ней заходит и будит поболтать. Один раз он даже болезненно ее встряхнул, чтобы разбудить и под ее гневным взглядом, сказал, что ему скучно.

– Подъем! – опять рявкнул Шип на ухо.

– Отвали, – пробурчала Лера так и не вынырнув из дремы.

Он схватил ее за ноги и потянул. Лера подскочила, готовая накинуться на уже изрядно надоевшего ей Шипа. И наткнулась на здоровенного рака. Отскочив в сторону, она с тревогой посмотрела на Шипа.

– Что случилось?

– Эльдара засекли! – угрюмо ответил Шип и повернулся к гостю. – Рассказывай!

– Книга, – рак вытащил из раковины большую, золотистую книгу с тисненным рисунком огня. Шип протяну руку, но отшельник ударил по ней клешней и отдал книгу Лере. Она прижала ее к груди. – Эльдара поймали хранительницы! Он велел доставить тебя на заброшенный корабль и ждать его там. Быстрее двуногая, я не хочу подставляться! Город могут начать прочесывать дельфи – увидев не понимание на ее лице, он быстро пояснил: – это стражи Нептуна, очень умные и хитрые!

– Как ты ее доставишь?

– Посажу в свою раковину, поедет внутри! – Он посмотрел на Леру, длинные усики заходили ходуном. Он предупредил: – Ничего не трогать! Не то укушу!

– Не буду! – испугалась Лера. Она с опаской смотрела на такого огромного рака, особенно пугали клешни.

– Я с вами! – радостно потер руки Шип.

– Размечтался! – рак-отшельник зафыркал. – Эл предупредил, чтобы тебя не брать!