Текст книги "Петли времени — узор судьбы (СИ)"

Автор книги: Вера Окишева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 16 страниц)

Даже Югани уже не был в состоянии меня развеять. Надоело все. Эта непонятная схватка с самим собой. Оставалось еще шесть прыжков, так где они? Где? Где моя невеста? Где мой огненный цветок Радалия? Я схожу с ума от желания просто увидеть ее, коснуться. Тревога с каждым прожитым днем все сильнее сковывала сердце. Боль разъела душу. Неужели все? Я что-то изменил в ходе событий? Что-то, что привело к необратимым последствиям? Ведь она должна путешествовать. Должна. Так что же я натворил? Где ошибся? Браслет, как и прежде, был спрятан в сокровищнице в золотом ларце. Я просто не знал что делать, хоть совсем все меняй и сам лети в будущее на поиски любимой. Да-да, любимой.

Я рассмеялся и выпил вино до дна. Золотой кубок бросил кузену.

– Еще налей.

Югани молча закатил глаза.

– Я понимаю, если бы ты пьянел, а так только переводишь вино. Я уверен, что беспокоиться не о чем. Все образуется.

Уж лучше бы он молчал. И без его болтовни плохо.

– Посмотрю я на тебя, когда спрячу твою жену и детей так, что найти не сумеешь. А я буду утешать тебя сказками, что все образуется.

– Корион, – укоризненно протянул кузен и подал мне кубок, наполненный красным вином.

Конечно он прав. Смысл пить, когда тебя алкоголь не брал, но и сидеть, ничего не делая, я не мог. Вот и пил.

– Я не знаю что делать, а ждать уже нет сил.

– Может, спалишь деревню? Полегчает. У меня как раз есть одна на примете, – предложил Югани, который в любой ситуации искал выгоду.

Я спалю, а он туда явится чудотворцем и будет спасать страждущих, рассказывая им сказку о том, что очередной преступный маг был им побежден, и теперь в их селении будет мир, если они согласятся подписать договор о защите, а также будут снабжать его армию провизией. Увы, собственные поля самим опасно возделывать, слишком привлекаем внимание. Да и гражданская война охватила весь материк. Даже я не остался в стороне.

– Чего бы тебе сразу не выдавать себя за благородного бандита, который грабит богатых и помогает бедным? Поверь, народ на такое быстрее поведется и будет тебя почитать равным императору.

– Меня? Я потомок драконов, я сильный маг, и этот бандит с большой дороги, что ныне носит корону императора, не более чем грязь под моими ногтями, – разозлился Югани и манерно покинул мои покои, так и не доиграв партию в нарды.

Я проводил его с улыбкой. Опустился в кресло, смел рукой нарды на пол и стал наблюдать, как элементаль-прислуга прибирался, ползая у моих ног.

Где же моя невеста? Страх, что я все испортил, продолжал терзать меня, и успокоиться, взять себя в руки у меня не получалось. Я вспоминал последнюю нашу встречу, ее наряд бесстыдницы и соблазнительные танцы искусной наложницы. Она была прекрасна, рыжая бестия в золотом. В моем воображении она танцевала среди огня, который ластился к ее ногам, лизал ее голые стопы, маленькие пальчики.

Вдруг я почувствовал это. Долгожданный выброс магии перехода. Рванул к выходу, перекидываясь драконом. Радалия. Моя невеста наконец-то появилась.

Я летел к югу, разрывая густые тучи. Я спешил к моей маленькой девочке. Я дрожал от нетерпения, с трудом сдерживая рык. Ожидание было столь тягостным, что отнимало всякую рассудительность. Я помнил, что она говорила. Это ее второй прыжок, в котором ее ранят. Ранят, притом смертельно. Я должен спешить.

Обрушившись с неба на кучку полицейских, сжег их пламенем, а сам забрал невесту из рук дрожащего мужчины. Моя маленькая Рада. Моя невеста была уже без сознания. Я должен спешить. Жизнь по капле вытекала из нее.

Ритуал был весьма болезненным. Рада умирала от боли, и я вместе с ней. Югани пару раз пытался помочь, но я ревниво оберегал хрупкую невесту, чье обнаженное тело горело в драконьем пламени, перерождаясь. Никто не должен видеть этого. Даже кузен, который прошел подобную процедуру.

Долгие часы боли и огня. Так рождается дракон. Так рождалась моя невеста. Она металась по постели, медленно сгорая от живого огня, который я сам лично дал ей через свою кровь. Я мысленно ненавидел тех, кто стрелял в нее. Но именно из-за них у меня появилась возможность подарить себе чудо, шанс создать из Рады настоящую драконицу. Я гладил ее по мокрым от пота волосам, стирал влажные дорожки слез с лица. Она стонала, а боль пронзала меня. Я хотел бы, чтобы все было иначе, но увы, другой возможности спасти Раду нет. Если только не давать ей браслет. Совсем не дать.

Но чем больше я думал об этом, тем крепче росла во мне уверенность, что я сделаю все ради наших встреч. Абсолютно все. И для начала исправлю амулет. Он устарел. Для моей малышки нужна самая мощная защита от любой опасности, от любого поползновения грязных мыслишек. Я хотел бы упаковать ее в непроницаемый кокон, однако все, на что я мог рассчитывать, это амулет. И я вложил в него больше защитных функций, больше заряда, всего больше, добавив каплю своей крови. Скоро она станет такой же неуязвимой. Нужно только перетерпеть, пережить эту агонию.

Когда жар спал, и перевоплощение завершилось, я смог перевести дух. Все закончилось. Поцеловал ее от души, уже не боясь причинить ей боль своими действиями. Выжила. Моя невеста справилась.

Отмеренные нам двенадцать часов закончились. Еле успел объяснить принцип действия браслета. Радалия улыбалась мне, когда яркий свет окутывал ее хрупкое тело. А я…

Встав с кровати, размял шею и позвал Югани к себе. Тот не заставил себя долго ждать. Он тоже беспокоился и переживал, я это оценил.

– Уничтожь всех, кто имеет хоть какое-либо отношение к заклинанию огнестрельного оружия. Любое упоминание об этом заклинании, его изобретателя и всю его семью, пособников, все и всех уничтожь. Ты меня понял?

– Но, Корион… – попытался возразить кузен, – это же хорошее заклинание.

– Для слабаков, – рыкнул я в ярости так, что Югани еле устоял на ногах от вырвавшейся из-под контроля силы. – Эти слабаки посмели поднять свое оружие против моей невесты, и ты уничтожишь любое упоминание о нем, или это сделаю я, и тогда прольются реки крови. Ты меня знаешь, Югани, разбираться не стану кто прав, а кто виноват.

– Я понял тебя, Корион.

Кузен поклонился и вышел наружу, а я устало опустился на кровать, прилег на подушки, хранящие запах Радалии. Это были бесконечные часы муки, сомнения и боли, зато теперь все изменится. Но почему она сказала ждать ее в 9300, если появилась в 9301? Что за злая шутка? Я ее не оценил.

ГЛАВА 8

Радалия

Не ожидала от себя, что я такая трусиха. После последнего прыжка спрятала браслет в сейф и боялась его оттуда достать. Боялась жутко, даже не могла себе объяснить чего именно. Наверное, закрыть дверь в сказку. Решила оттягивать удовольствие и воспользоваться браслетом только в том случае, когда соскучусь. А я скучала. Сильно, так же сильно как боялась и ненавидела себя за это.

Время шло, точнее, ползло как черепаха. Нет, как улитка. Черепахи бегали резко, я вчера видела, когда сидела на белом песке пляжа, любуясь океаном. У меня отпуск, а я не у Высокой горы. Отпуск. А я опять одна. Тимиол все в своих делах да заботах. Эмбер из него веревки вила. Вот бы мне так научиться управлять мужчиной. Хотя с таким, как мой жених, ничто не поможет. Я всхлипнула и вытерла слезы. Итак, я в отпуске. Уже прошла половина лета. Сил переживать одиночество просто нет. Я все еще помнила карнавальную ночь и не могла забыть сладкие поцелуи моего жениха.

Достала амулет, крутя его пальцами. Да, именно он причина всех моих бед. Зараза, отпугивал от меня мало-мальски приятных мужчин. Все думали, что я нестабильный стихийник и обходили по дуге. Да и Тиму доставалось, хотя он просто друг и уж точно не хотел мне зла и неприятностей. Эмбер предложила мне съездить развеяться, раз не могу сдержать стихию. А как ее удержать, если это не мое заклинание?

Сжимала браслет в руке, оглядывая пока еще оживленный пляж. Интересно, сколько здесь проходит времени, пока я там, в прошлом, нахожусь двенадцать часов. По моим наблюдениям и минуты не проходило. Словно меня возвращали в тот же миг.

Я столько времени терпела тоску и одиночество, что просто страшновато надевать браслет. Стыдно перед Корионом. Я же так и не нашла о нем ни одной зацепки. Это начинало утомлять. Может, он меня не любит? Разлюбил? Передумал? Одна я тут страдаю неизвестностью, а он, наверное, живет себе где-нибудь на островах и в ус не дует, а я тут разрываюсь от сомнений.

Мне уже двадцать один, пора уже задуматься о замужестве. А он не спешил объявлять на меня права, а из-за его кулона я не могла познакомиться с нормальными парнями. Меня уже даже на свидания не приглашали. Нет, я не жаловалась – защита что надо. Меня даже магомобиль переехать не сможет – сломается. Но свидания. Я даже в кино не могла сходить, амулет считал, что ко мне слишком близко садился чужой мужчина. Первый раз я смеялась, когда незадачливый кавалер хотел меня незаметно приобнять за плечи. Во второй раз уже было не до смеха, меня выпроводили из зала, чтобы не мешать остальным. Какой позор.

Надо встретиться с Кори и поговорить. Хотя бы просто его увидеть. Нет, я не буду унижаться, говорить как я скучаю, еще чего. Буду гордой и сильной, но увидеть его хотелось нестерпимо. Аж пальцы жгло бусинами браслета.

Вновь оглянув пляж, мечтательно улыбнулась закатному солнцу, которое словно склонилось над океаном, чтобы в его водах умыть свое лицо, и оно растеклось акварелью, рисуя оранжевую дорожку.

Я помню наш полет с Кори и хочу вновь полетать с ним.

Нацепив браслет, прикрыла глаза и пожелала оказаться рядом с моим любимым. Вот только не успела их открыть, как меня кто-то сбил с ног, а вопли отчаяния оглушили. Я с трудом поднялась с мостовой, уворачиваясь от бегущих на меня в дикой панике людей. Запрокинула голову и обомлела – огромная стена воды неслась на город, заслоняя собой полнеба.

Люди бежали в панике прочь от взбесившейся стихии. В суматохе топтали тех, кто упал. Это был такой ужас, словно я попала в одну из кинолент ужастика.

Оглядела невысокие дома, поняла, что пока они самое безопасное место. Открыв дверь, увидела в доме целую семью. При виде меня они жались друг к другу и смотрели так, словно к ним заявилась сама смерть. Неприятно.

– Где у вас выход на крышу? – спросила как можно строже, и мужчина, глава семьи, показал на хлипкую стремянку.

– Здорово, – пробормотала я и направилась к ней. – Я маг, – представилась бедным людям, среди которых не было ни одного одаренного. – Если хотите выжить, поднимайтесь за мной.

Отдавать приказы я не любила, но из общения с Тимом знала, как нужно разговаривать с испуганными людьми, подталкивать их к действию.

Вот и тут моя грубость сработала. На крышу поднялась вся семья. Я выставила непроницаемый щит, вливая в него силы по максимуму, надеясь, что меня хватит надолго. Обычно Кори появлялся часа через два. И вот эти два часа я должна выстоять.

Что стоит заглянуть в пасть зверю? А разбушевавшейся стихии? Я стояла, смотрела на то, как на нас падала огромная волна, и молила Кориона поспешить. Первую волну мы выстояли. Я давила в себе страх, пыталась не поддаваться ему. Я оглохла от шума ветра, треска ломающихся домов, плеска воды. Стояла, глядя на поднимающуюся волну и внутренне уговаривала себя не пасовать. Это просто стихия, не моя, водная, но всего лишь стихия. И я могла раствориться в ветре. Опасно, конечно, это был мой личный шанс выжить. Мой, но не тех, кто стоял за моей спиной, и за жизни которых я несла сейчас перед собой ответственность. Новая волна была сильнее, словно океан разозлился из-за моей непокорности. И я вздрогнула, когда раздался ужасающий вопль людей, крики о помощи. Но я не могла ничем им помочь. Самой бы выжить и спасти тех, кто мне доверился.

Третья волна была еще больше. Да океан просто издевался надо мной. Проверка на прочность? Но я слабая. И мне страшно.

И когда я чуть не закрыла глаза, боясь смотреть в оскаленную пасть стихии, появился дракон. Огромный, способный заслонить меня собой, принимая на себя гнев океана.

– Корион.

Я так сильно обрадовалась, так расслабилась, что вздрогнула, когда рядом безжалостные пальцы воды потянули в океан целый дом, на крыше которого находились люди и маг, который так же как и я держал защитный купол, отливающий голубым сиянием. Они же все умрут.

– Корион, спаси их, пожалуйста.

Я воззвала к дракону, указывая на проплывающий дом, чуть не прыгая от бессилия. Но Кори покачал головой лобастой головой, прекрасно понимая, что я хотела от него. И я в ужасе воззрилась в огненные глаза дракона, когда он заговорил со мной мысленно.

Да, я знала правила. Нельзя вмешиваться в ход истории. Но как же было жаль этих людей. Так жаль, что я не выдержала и разревелась, но тут заметила, что дом больше не плывет, зацепившись на хвост дракона. За спиной Кориона стала подниматься новая волна, и я вся сжалась, так как уже не понимала что мне делать и как быть. Ведь Кори прилетел лишь за мной. А остальные? Но даже помыслить об этом не успела, как увидела, что дракон начал колдовать.

Невероятное по силе волшебство, огромной выброс магии, о которой я даже не слышала. Это не стихийная, как моя, она была иная, но ощущалась как родная. Словно давно забытая любимая песня. Ты слышишь ее и плачешь от тоски и тепла в душе. Именно так я чувствовала себя, когда смотрела, как разрастался радужный шар, окутывающий нас вместе с домом. Ой, нет, с домами. Кори. О, мой милый Кори. Я от благодарности вновь разревелась. Этот противный дракон спас поплывший дом вместе с людьми. Нервы только растрепал мне.

Все же вот надо ему строить из себя Темного Властелина. Очень чуткого, благородного Темного Властелина. Вредина. Хотелось его расцеловать и стукнуть. Невероятный коктейль чувств. Но я была благодарна и рада, что Корион не бросил людей. Ведь мог же, но не стал. Развеяла щит, хотела посидеть, но тут семья, чей дом стал нам защитой, бросилась меня благодарить за спасение. Я даже опешила от незаслуженной похвалы. Ведь спас нас Корион, никак не я. Конечно же я пыталась это объяснить товарищам по несчастью. Даже решила проверить ранен кто или нет, как вдруг Корион вновь заговорил со мной мысленно. Очень новое и необычное явление.

"Пока летим, расскажи, как ты в меня влюбилась".

Вот мы и пришли к тому с чего начали. Любовь. Ему важно – влюблена я в него или нет. И его не беспокоило то, что люди нуждались в помощи лекарей. Нет, капризный Темный Властелин хотел услышать, как я в него влюбилась.

– Ты шутишь? – попыталась одернуть его и не заводиться.

Нашел время тешить свое самолюбие. Обида вновь взвилась во мне. Обида, глупая, пустая и может даже надуманная. Но. Я все еще одна. Там, в моем времени, и ответа почему-то нет. Это выбешивало, злило.

– Ну надо же. А какой сейчас год? – решила играть по своим правилам. Потреплю ему нервы, как и он мне.

"9212. Рада, когда ты родилась?"

Я удивилась быстрому ответу и следующему вопросу. Ему интересно, когда я родилась. И если я не скажу, то… Зачем ему это знание? В душе разлилось тепло. Ну конечно же, он меня хочет найти. Может, если я скажу, то когда вернусь, наконец встречусь с ним? О, это было бы здорово. И я так давно этого хотела.

Послала дракону лукавую улыбку. Так быстро он не получит ответ, о нет. Я буду играть с ним. Как и он со мной.

– А что мне за это будет?

"Поцелую".

От мысленного ответа Кориона я вся зарделась. Щеки просто опалило смущением. Он тоже хочет того же, что и я. Да. Да. Да. Я мысленно ликовала, но пыталась держать лицо.

– Крепко-крепко? – подмигнула ему как самая настоящая обольстительница.

В ответ дракон рассмеялся, выпустив струйку дыма из пасти. И если бы не летели на огромной скорости в тучах, то нас бы окутало этими клубами дыма. Шар, в котором мы находились, неожиданно тряхнуло, люди закричали в панике, а я еле удержалась на ногах.

– Эй, эй, аккуратнее, – крикнула Кориону, а он словно не понял, как сильно напугал нас, и продолжил свой допрос. Бессердечный доисторический ящер.

"Итак, Рада, когда ты родилась?"

После того как я, сложив руки, отвернулась от него, не намереваясь отвечать, эта чешуйчатая скотина потрясла шар, устроив нам форменное землетрясение. Вой поднялся жуткий, и все смотрели на меня с мольбой, словно я была последним спасением для них. Они не слышали дракона и не понимали что происходит.

Я опять разозлилась и даже топнула ногой в бессильной злости.

– В двадцать первый день весны 9797-го года, – гневно выкрикнула ответ и чуть не подавилась икотой. Впервые в жизни увидела улыбку дракона. То еще зрелище, не для слабонервных. Люди опять впали в неистовство, дергали подол моего платья, явно намереваясь порвать его на куски.

"Так бы сразу и сказала".

Самодовольную улыбку Кори я кожей почувствовала и еще сильнее обиделась на него. Нет, ну вы посмотрите на него – грозный и ужасный. Трепещите и падите ниц.

– Вздорный мальчишка, сколько можно играть в злого Темного Властелина? – ругала я его, ну что за ребячество.

После этого дракон присмирел, и дальнейший полет прошел без провокаций. Как я мечтала об этом – летать. Знала бы, как провидение решит исполнить мое желание, попросила шанс выбрать что-то другое. Ну вот честное слово. В голову пришла мысль, что чем дольше я не пользуюсь браслетом, тем страшнее неприятности меня ожидали, когда я появлялась в прошлом. Вот ночь всего перетерпела и оказалась на празднике. Карнавальная ночь мне понравилась. Поэтому и задумалась, а стоило ли ждать полгода, чтобы очутиться вот в такой передряге. И если бы не Корион, я бы погибла.

А летели мы к Высокой горе. Я была права. Мой жених жил в ней. Я узнала ее заснеженный пик, даже окутанный густыми серыми тучами. Стихия приближалась, она не собиралась отступать и бросать свою добычу.

На приличной высоте показался вход в пещеру. Лопнув шар, Корион ловко поймал меня лапами, оставив людей самим разбираться с пещерой и своим спасением, а мы нырнули в портал перехода, открытый прямо в небе, и вышли в логове дракона.

Я замерла на кровати, на которую неизменно меня бросал Кори каждый раз, как мы появлялись в его логове. Сидела, оглядывала знакомый интерьер и дракона в человеческом обличии, поправляющего расшитую по вороту серебром черную тунику.

То есть логово может быть и не в той пещере на Высокой горе, раз мы сюда порталом вечно заходим. Разочарование чуть не съело меня с головой. Я-то размечталась, что вернусь домой и сразу к Высокой горе. Северный склон я узнала. Добраться до пещеры не будет так уж проблематично. Вот только есть ли шанс найти в ней Кориона?

Грустно вздохнула, поправила мокрый подол и попросила у жениха принять ванну. Я так устала, что плакать хотелось. Сплошное разочарование, куда не плюнь. Ведь даже спроси, не скажет, где его пещера. И спрашивать не стала бы, чего унижаться. Хотел бы, чтобы я его нашла, сказал бы, где искать, а так…

– Может, тебе еще и спинку потереть, невестушка? – услышала я в ответ насмешку и вдруг поняла, что совершенно отвыкла от него вот такого язвительного. Обычно он нежный, отзывчивый и добрый, а тут как подменили.

Я скромно подтянула ворот платья и, глядя на появившихся элементалей, напомнила дракону о приличиях. Обнаженной он меня увидит только после свадьбы. Будет знать, как меня злить.

Корион в ответ лишь еще больше разозлился и готов был меня разве что не испепелить взглядом. Я, гордо задрав нос, вошла в купальню, куда меня проводили элементали, и когда занавес за мной плотно закрылся, позволила служанкам меня раздеть, помочь залезть в купель из белого мрамора, наполненную ароматной теплой водой с воздушной пеной.

Блаженство. Как же я устала. И замерзла. Сама даже не заметила, насколько вымоталась. Но не стоило мне расслабляться, мое уединение нарушил наглый дракон. Я взвизгнула и чуть не ушла под воду с головой, стыдливо прикрывая руками грудь. Что он себе позволял? Я испуганно посмотрела на Кориона и попыталась его выставить вон. Однако он, вместо того чтобы вспомнить правила приличия, сел на край каменной ванны и решил продолжить допрос с пристрастием.

Припомнил мне, как я пижаме перед ним щеголяла, я возмутилась, пытаясь как можно глубже опуститься в пену, чтобы озабоченный дракон мало что увидел. Странная смесь смущения и сладкого томления накрывала с головой от взгляда на расслабленного Кориона, который с суровой неизбежностью сидел так близко и задавал свои вопросы. Еще и пригрозил, что пока я на них не отвечу, не уйдет. Как же стыдно. Пришлось отвечать, еще и предельно честно, все же жених дракон, а ложь он точно раскусит.

– Итак, первый вопрос, как ты в меня влюбилась?

Я, разозлившись, прикрыла на секундочку глаза. Вот прицепился ко мне с этим вопросом. Как, как.

– Да никак. Кто вообще сказал, что я тебя люблю?

Да откуда я знаю. Никак, просто влюбилась, и теперь мне было жутко стыдно признаться в этом. И любовь ли это? Может, просто привязанность. Первая любовь она такая, я читала. Кажется, что она самая настоящая, а на поверку порой и года не жила. А моя выжила. И поэтому было тяжело. Я его любила, а он меня?

– Ты и сказала, еще и поцеловала прилюдно, – самодовольно отозвался дракон, а я… а у меня слов оправдания не было. Это когда такое было? Он про что? Я так запуталась в этих перемещениях, что точно не могла вспомнить, когда это я признавалась ему прилюдно. Это он сам меня поцеловал на карнавале. И мы были в масках, нас точно никто не мог узнать.

Нужно срочно перевести тему. Я даже попыталась быть расслабленной и самоуверенной. Подумаешь, поцеловала. Хотя не целовала я его… еще. Еще? Точно. Еще. Значит, для меня это только будет. А для него уже было.

– Корион, у тебя вроде много вопросов было, давай следующий.

Дракон смилостивился и перешел на обычные вопросы, которые теперь постоянно мне задавал:

– Какой это прыжок?

– Пятый.

Я даже не думала упрямиться. Ведь не зря же он допытывался. И я чувствовала, что должна быть предельно честной.

– Перечисляй, когда первые четыре были.

А вот это что-то новенькое, я даже опешила и воззрилась на Кори, ожидая объяснения. А оказалось, что жених сам не знал, почему браслет меня кидал в разное время. И я тоже хотела в этом разобраться, поэтому и перечисляла.

– Итак, первый прыжок был в 9093 год.

– Баня, помню, – холодно и слишком отстраненно, словно ему все равно на мои душевные страдания, кивнул Корион.

Я даже обиделась. Свой первый прыжок я никак не могла забыть, как бы ни старалась. Такое пробуждение, наверное, не стереть из памяти. Кошмар всей моей жизни – я в окружении обнаженных мужчин.

Невольно передернула плечами и еще ниже опустилась в теплую воду. Стыдно до сих пор. А Кориону хоть бы что. Никакого сопереживания. А я так надеялась на сочувствие, на нежность, на любовь, в конце концов, а не на этот равнодушный взгляд.

– Да, я появилась в банях, – решила не заострять внимание и перейти к еще более тяжелому и болезненному прыжку. – Второй раз я очутилась в… – На миг задумалась и решила повредничать. Как он со мной, так и я с ним. Он ерничал, и я тоже подергаю его за усы. Я не забыла, как он умолял меня сказать ему, что второй прыжок был именно в 9301, а не в 9300, и если бы Корион сейчас относился ко мне по-доброму, то я обязательно бы сдержала слово. Обязательно. Честно. Клянусь. Но дракон показал мне свои зубки, вот я и покажу ему свои. – В 9300-ом, и это ты мне сказал об этом многим позже. И меня тогда ранили.

Я ждала его реакции на обман, немного стыдясь своего поступка. Он переживал, что не успеет меня спасти, но ведь успел. Мой ласковый и чуткий Корион тогда кормил меня чуть ли не с ложечки после полицейского участка. И вот после такого запоминающегося вечера с внимательным и обходительным женихом мне приходилось иметь дело с самовлюбленным снобом.

Вредность во мне иногда поднималась до немыслимых пределов, как сейчас. Да, я обманула его, и мне было неприятно это осознавать. Зато будет знать, как шантажировать меня, заставляя сидеть в этой ванной, пока у меня не вырастут жабры.

– А я тебя вылечил, помню, ты говорила.

Я чуть не зарычала. Помнит он. Да ничего он не помнит. Не помнит ни одного своего поцелуя из тех, которыми щедро одаривал меня в карнавальную ночь. Не помнит, как заставил нервничать меня в полицейском участке, не спеша забирать. И про ранение тоже ничего не помнит. Только про бани разве что.

– Прости, этого еще не случилось, ты в 9212-ом, так что не надо на меня так смотреть, словно я в чем-то провинился перед тобой.

– И провинился. Знаешь, как тяжело было тебя ждать и слушать обвинения в свой адрес? Меня чуть не казнили за контрабанду алкоголя.

Одного прости мне было мало. Хотелось крепких объятия и заверений, что все будет хорошо. Но Кориона, похоже, я совершенно не волновала как женщина. Ну почему так? Неужели он не влюбился в меня с первого взгляда?

Но неожиданно Кори мне улыбнулся. Даже дыхание перехватило. Словно солнце выглянуло.

– Рада, ты же здесь, а значит, я тебя все же спас.

– Спас, – кивнула в ответ, пряча свои мысли, вспоминая прекрасный ужин, разговоры и расставание. Почему сценарий наших встреч никак нельзя изменить? Я прекрасно понимала, что остаться с ним здесь не могла. Об этом Корион тоже говорил, как и о том, что только он мог менять историю. Не я. Мои появления как раз и есть часть истории, и я должна возвращаться каждый раз, чтобы появиться вновь.

– Четвертый раз куда?

Я вздрогнула и робко взглянула на него. Карнавал. Не буду ничего говорить ему о моем личном празднике. Нет, не хочу, чтобы он его испортил.

– Эпоха Тмех, 9626 год.

– И пятый опять в прошлое, 9212.

Я перевела дыхание, когда Корион не стал заострять внимание на подробностях. Сидела, ждала его вердикта. Хотелось бы услышать его теорию по поводу прыжков. Куда в следующий раз меня занесет? Но когда дракон заговорил, то речь пошла совсем о другом.

– Еще вопрос, где ты нашла браслет?

У меня дух перехватило, когда ласковые пальцы Кори нашли мое запястье под водой и чувственно погладили кожу. Я чуть язык себе не прикусила, давя в душе ликование и смущение. О, как же это было приятно. Легкое трепетное касание рук. Словно что-то интимное, на грани дозволенного. Если бы я еще не была обнаженной и мокрой, то забралась бы привычно к нему на колени.

Тряхнув головой, попыталась собраться с мыслями. Где я нашла браслет? Странный вопрос.

– Я думала, ты знаешь, кому принадлежал этот артефакт.

– И кому же?

Кривая надменная усмешка отрезвила, я отдернула руку, погладила бусины. Я забыла, каким противным Корион может быть. Решила отвлечься от сердечных страданий. Стала рассказывать как нашла браслет в усыпальнице Югани, отметив, как удивленно приподнялись брови Кори. Что-то было не так в моих словах? Чему он изумился?

– Ты хочешь его найти? – испугалась я, что вдруг он решил изменить ход истории. – Но если ты его найдешь, мы же не сможем встретиться.

Я даже боялась представить себе, что мы с драконом никогда не повстречаемся. Словно холодом в душе повеяло. Я ведь уже год живу лишь им, только им и нашими короткими встречами.

Уж не знаю, что этот противный дракон прочел на моем лице. Он нагнулся, тревожа мое сердце слишком откровенной улыбкой, а слова больно жалили, как осы:

– Ты же меня не любишь, так чего переживаешь?

Я одернула его, и – о чудо, – он стал извиняться. Правда это прозвучало как угроза, что мне от него никуда не деться, я же его невеста как-никак, но если бы он знал, как я была рада услышать это.

Я даже смилостивилась и рассказала, где именно находится усыпальница. И Корион опять удивился, на этот раз тому, что она оказалась слишком далеко от столицы. А чего удивляться, если Югани считали проклятым. Вполне естественно, что никаких почестей после его смерти ему не было оказано. Похоронили, как собаку, на окраине и забыли о нем. Просто бросить или сжечь не позволяла драконья кровь в несостоявшемся императоре. Позор позором, а душа усопшего могла вернуться и отомстить. Я сама никогда не видела ни одного призрака, но были люди, которые уверяли, что даже общались с ними. Тим считал их шарлатанами. Я, если честно, тоже. В универе не нашла ни слова о подобной магии, ни одного заклинания призыва душ.

Корион словно не помнил своего брата, и это меня насторожило. Я вдруг подумала о теории параллельности миров, и сердце заныло от плохого предчувствия. Неужели в этом мире нет Югани? Но дракон, словно издеваясь надо мной, в конце концов, вспомнил о своем кузене. Я его даже отчитала. А то нашел моду меня пугать. Я и так вся на нервах. Голову сломала, не зная, почему мы никак не встретимся в будущем, так еще и он подливал масла в огонь своим хмурым и удивленным видом.

– Корион, ты порой такой бессердечный. Как можно не знать, где похоронен твой кузен? Это так на тебя не похоже.

Совершенно. Он же чуткий, ласковый и внимательный к мелочам. Корион встал и, кажется, смутился, потому что опять напомнил, что он Темный Властелин и что я его невеста.

После этого оставил меня одну, а я всхлипнула. Невеста. Сколько еще я буду его невестой? Взглянула на браслет. Это пятый прыжок. Пятый. Еще пять бусин. Нужно взять себя в руки и успокоиться. Неизвестность пугала меня, но я никогда не пасовала перед трудностями. И это все переживу, дойду до конца победителем. Я ведь Радалия Шемар – невеста Темного Властелина. Смех да и только.

Вымывшись, облачилась в красное традиционное платье с пышным подолом из дорогого плотного шелка и вышла в комнату, где меня поджидал мой ужин и жених. Это стало уже традицией – ужинать вместе.

Не возьмусь предположить, где пропадал Корион, но настроение у него изменилось в лучшую сторону. Смотрел на меня пристально, плавил своими огненными глазами, задумчиво жуя пищу. Я пригубила вина. Ну как пригубила. Во рту под таким знойным взглядом пересохло, поэтому и не заметила, как уговорила целый кубок, а служанка расторопно подлила еще.

Очень мило сидели, молча ели и я не выдержала, заговорила первой.

– А ты знаешь, что после этого тайфуна император тяжело заболеет и умрет? А жаль, император Замар мне нравится. Он открыл школы для девочек. Но в эпоху Радах его нововведения уничтожат, и женщины опять станут лишь игрушками мужчин.

Я любила говорить об истории. Могла часами о ней рассказывать. Это страсть всей моей жизни, подарившая мне Кориона.

– Мне вообще не нравится эпоха Радах, – продолжала я, так как Корион в дискуссию не вступал, но и не останавливал, и взгляда не отводил.

Мне было безумно приятно то, как он ласкал меня взором. Это льстило, придавало уверенности, что все же я ему нравлюсь. Это было видно, чувствовалось сердцем, поэтому меня и понесло. Тим бы уже давно взвыл, а Корион внимательно слушал.